Demon Slayer.

Когда я подошёл к Ратуше, меня встретили двое стражников, их облики были столь же бесстрастны и невыразительны, как и у того, кого я встретил при входе в город. Одеты они были одинаково: серебристые доспехи, скрывающие лица под забралами. — Кто ты такой? — раздался вопрос, холодный и безэмоциональный, словно из мрака души, уставшей от всякой человеческой жизни. — Меня зовут Тамерлан, — ответил я, не желая показывать внутреннее беспокойство, которое тяготило мою душу. — Я прибыл в ваш город, чтобы стать авантюристом, — добавил я, протягивая пропуск. - Второй стражник, едва взглянув на меня, вернул пропуск и сказал: — В таком случае, иди прямо по коридору. В конце найдёшь дверь, за ней зал, где состоится аудиенция с нашим лидером. Взяв обратно пропуск, я направился вперёд. Длинный коридор, уходящий в неизвестность, окутал меня, как тёмная река, где каждая стена, каждый уголок были обнажены предо мной, словно раскрывая свои древние тайны. Я шёл, чувствуя, как сердце бьётся в груди, а шаги эхом раздаются по холодному камню. На стенах, словно немые свидетели минувших эпох, висели картины, изображающие людей, чьи взгляды проникали вглубь моей души. Кто они были? Почему именно их лица запечатлены здесь, среди этих стен? Возможно, это были те, кто когда-то решал судьбы людей, сидя в тех же залах, в которые я теперь шёл. Когда я достиг белых дверей, меня встретил ещё один стражник. Его облик был иным — он походил на мушкетёра из старинных романов, с чёрными сапогами, белыми штанами и рапирой, крепко пристёгнутой к поясу. На голове у него была синяя шляпа с белым пером, добавляющая всему образу нотку мрачного изящества. — Твой пропуск, — сухо произнёс он, не выказывая никакого интереса. Я передал ему свой пропуск, а он, изучив его, безэмоционально вернул его мне. — Добро пожаловать, Тамерлан. Лидер ждёт тебя. Он готов принять тебя на аудиенцию, — сказал он, не изменив ни тона, ни выражения лица. Я забрал пропуск и вошёл в зал аудиенции. Просторный зал, словно созданный для того, чтобы давить на душу своей величественностью, предстал передо мной. Стены сияли золотым светом, от которого становилось не по себе. Внутри стояли колонны, которые поддерживали тяжёлый потолок, готовый рухнуть в любой момент, если только колоссальное напряжение внутри этих стен достигнет своего предела. — Приветствую тебя, путник, — раздался властный голос, исходивший от трона, где сидел глава города. — Я ждал тебя. Подойди ко мне. Я подошёл ближе, остановившись на расстоянии пяти шагов от трона, где сидел этот человек, чьё имя, как я узнал позже, было Артур. — Меня зовут Тамерлан, — сказал я, чувствуя, как сердце начинает учащённо биться. — Я путник, пришедший сюда с единственным желанием — стать авантюристом. — Очень приятно. Как тебе уже известно, для того чтобы стать авантюристом, нужно пройти обучение. Однако... — голос его стал серьёзным, словно вспоминая что-то печальное и непоправимое, — около года назад в нашем городе произошли изменения. Теперь каждый учащийся нашей академии выбирает себе класс, который будет определять его путь в будущем. Когда ты выберешь свой класс, тебе выдадут амуницию, способную поднять твой уровень. Она даст тебе возможность отправляться в данжи, где ты столкнёшься с разными тварями и соберёшь ценные предметы, которые потом сможешь продать на рынке или в гильдии. — Я вас понял, — ответил я, пытаясь скрыть внутреннее волнение. — В таком случае позвольте отправиться в зал, где я смогу выбрать для себя класс и начать своё первое испытание. Артур кивнул, и мушкетёр-стражник повёл меня в зал, больше напоминающий кладовую. В нём я увидел три окна, обозначающих классы: воин, маг и лучник. Не долго думая, я подошёл к окну воина и вновь показал свой пропуск. Мне выдали комплект амуниции — железные доспехи, обувь, шлем, небольшой меч и ожерелье. Не забыли и про мантию, которая должна крепиться на плечи доспехов. Я надел всё в примерочной и вернулся в тронный зал. Артур, взглянув на меня, кивнул с одобрением. — Что ж, юный воин, я желаю тебе удачи в покорении подземелья и обретении силы. Покинув зал и саму Ратушу, я осмотрел свою амуницию. Удивительно, но её ношение подняло мой уровень с первого до шестого. Закончив осмотр, я направился к первому данжу. У его ворот меня встретил старик, внешностью напоминающий гнома. Его короткие и тонкие ноги и руки, круглое туловище, вытянутый и заострённый нос, длинные уши — всё это делало его похожим на колобка. — Приветствую тебя, юноша, — произнёс он, разглядывая меня. — Как я понял, ты хочешь попытать удачу в первом данже? Я лишь кивнул, протянув ему свой пропуск, понимая, что без него не смогу пройти дальше. — Хорошо, добро пожаловать на своё первое приключение. Это первый данж, называемый "Волчье Логово", — сказал старик и открыл передо мной портал. Когда я прошел через портал, передо мной открылся лес, мрачный и таинственный, как затерянный мир, из которого нет выхода. Лес вокруг был не просто густым, он словно дышал своей вековой историей, скрываясь за тяжёлыми ветвями и шорохом листвы. В этом месте было что-то странное, неуловимое, как будто сами деревья смотрели на меня, как на незваного гостя. Я понял, что выхода отсюда не будет, пока я не одолею всех, кто прячется в этом лесу. Не теряя времени, я начал продвигаться вперёд, между деревьями, словно по узкому коридору, который создала сама природа, чтобы направить меня в неизвестность. Деревья, стоящие на одинаковом расстоянии друг от друга, казались мне больше, чем просто растениями – они были частью какого-то замысла, древнего и пугающего. Неожиданно на моём пути появились волки – два зверя, чьи глаза горели жадностью и дикой злобой. Они бросились на меня, не колеблясь, как тени, из которых нет спасения. Меч, который я держал в руках, стал продолжением моей воли – быстро и точно я рассёк брюхо первому волку, чувствуя, как его жизнь уходит через мои руки. Второй не заставил себя ждать – он бросился с такой яростью, что я едва успел увернуться, но, поймав момент, нанёс смертельный удар. После боя я подошёл к их трупам, чтобы осмотреть добычу. Тела этих зверей были трофеями, которые могли принести мне немного денег – ничтожное вознаграждение за риск. Я достал из своего мешка особую сумку, которая, казалось, поглотила тела волков, как жадный до золота торговец, засасывающий в свою бездонную утробу всё, что можно обменять на серебро. Продвигаясь дальше, я встретил ещё волков – теперь их было трое. Я повторил свои движения, как в каком-то кровавом танце – меч, удары, смерть. Но чем дальше я шёл, тем гуще становился лес, и в воздухе чувствовалась напряжённость, как перед бурей. Наконец, я увидел круг, похожий на тот, что привёл меня сюда, но на этот раз я не спешил к нему. Выйдя из тени, появился огромный волк, больше всех, кого я встречал. Его глаза светились разумом, почти человеческим, и я понял – это вожак стаи. Не дожидаясь, пока он нападёт, я бросился вперёд. Вспышки стали и крови слились в одном миге, как сцена из кошмара. Этот волк оказался хитрее остальных, его движения были быстры и точны, как у опытного бойца. Но я всё же поймал момент, когда его защита ослабла, и вонзил меч прямо в его глотку. Последний вздох, тяжёлый, как груз вины, и волк рухнул на землю, оставив после себя лишь камень, сверкающий зелёным светом. Круг засветился, приглашая меня войти, но на этот раз я не чувствовал радости победы. Собрав свою добычу, я подошёл к порталу. Лес остался позади, но его тени будут преследовать меня ещё долго. Встав на портал, я надеялся, что он наконец-то выведет меня из этого проклятого данжа, из этих мрачных, давящих стен леса, которые словно заживо похоронили меня. Но не тут-то было. Портал лишь перенёс меня дальше, как бы насмехаясь, в очередную глубину этого бесконечного лабиринта. Второй этап. Я снова оказался среди деревьев, таких же угрюмых, нависших, как и прежде. Всё тот же густой лес, который окружает, будто безысходность, от которой не спрятаться. Не было смысла медлить. Раз выхода нет, надо двигаться дальше. Продвигаясь вперёд, я снова встретил волков. Звери, не осознавая своей обречённости, бросались на меня, как тени, от которых нельзя избавиться. Один за другим они падали под ударами моего меча. В этих схватках я не чувствовал ни ярости, ни страха – лишь холодное, методичное желание пробиться к выходу. Когда путь привёл меня ко вторым вратам, я уже был истощён, но собран. Четыре группы волков – четыре короткие, но напряжённые схватки. И снова эти странные камни, которые выпадали из тел убитых животных. Камни, чья природа была мне неизвестна, но я надеялся, что при продаже мне объяснят их ценность. Я собирал их бездумно, как бездушный механизм, выполняющий свою запрограммированную задачу. Шагая дальше, я заметил тот же круг, что видел ранее. Надежда мелькнула на миг, но сразу же потухла, когда из тени вышел медведь – огромный, как сама смерть, стороживший последний рубеж. Не было времени на раздумья. Меч снова оказался в моей руке, и я бросился на зверя. Битва была тяжелой, но не долгой. Как и с волками, я ждал момента, когда смогу нанести смертельный удар, и вот, настал этот миг. Мой меч пронзил сердце зверя, и медведь рухнул, как сломанная кукла. Из него выпал камень, но на этот раз другого цвета, рыжий, как заходящее солнце. Когда медведь пал, портал засиял, и я понял, что этот адский круг завершён. Шагнув на него, я почувствовал, как мир вокруг меня начал расплываться, и вот я снова оказался в городе. Возле меня стоял тот самый старик, который впустил меня в этот проклятый данж. – Ты выжил… Я удивлён… что же, если тебе удалось добыть какие-то предметы, то думаю, тебе стоит отправиться на рынок и продать то, что ты смог добыть, – его слова были сухи, как осенние листья. – Большое спасибо, – ответил я машинально, всё ещё находясь под впечатлением от пережитого. – Я надеюсь, что смогу продать тот улов, который я раздобыл. – Что же, удачи тебе. Оставив старика позади, я направился на рынок. Шёл, не чувствуя ног, как автомат, выполняющий последнюю команду. Мимо пролетали лица, чужие и незнакомые, город жил своей жизнью, равнодушный к моей борьбе. Проверив свои данные, я заметил, что уровень повысился – мелочь, но всё же некий приз за пройденные испытания. На рынке я долго искал лавку, где мог бы продать свои трофеи. Наконец, нашёл. За прилавком стоял мужчина лет пятидесяти или шестидесяти, его карие глаза смотрели на меня с интересом, а может, и с усталостью. В его лице не было ничего особенного, разве что седина, которая подчёркивала прожитые годы. – Приветствую тебя, юноша. Ты хотел что-то приобрести или, наоборот, продать? – его голос был мягок, но с оттенком подозрения. – Здравствуйте. Меня зовут Тамерлан. Я бы хотел продать шкуры животных, которых я смог сразить в данже. – Хорошо. Сколько их у тебя? Я молча вытащил мешок и выложил на прилавок тридцать две шкуры волков и одну шкуру медведя. Глаза продавца слегка расширились от удивления. – Просто невероятно. Такого улова я давно не видел… Ладно, за тридцать две шкуры волков и одну шкуру медведя, я готов заплатить около двухсот пятидесяти серебряных. – Хорошо, – кивнул я. – Но вы не знаете, где можно продать камни? – Предметы, которые ты смог получить от этих зверей, – он окинул меня внимательным взглядом, – ты сможешь продать в другой лавке, где торгуют ювелирными изделиями. Я поблагодарил его и, взяв своё серебро, направился дальше, чувствуя, как внутри меня нарастает странная пустота. Путь завершён, но что дальше? Этот вопрос словно сверлил мне голову, но ответа на него пока не было. Получив оплату за шкуры животных, я медленно направился по узким улочкам к лавке, где, по слухам, могли принять предметы, добытые в этом странном, пугающем месте. Тяжелые монеты серебра не приносили мне облегчения, не согревали душу. Сквозь дымку будничной суеты рынка я тщетно пытался отыскать нужную лавку, но её не было видно. Выйдя из шумного роя людей и звуков, я продолжил свой путь по городу, словно бы зажатый между своими мыслями и улицами, скрытыми под тенью домов. Путь мой был долгий и одинокий, и наконец, я наткнулся на небольшой магазин, в котором витрины искрились отблесками украшений, предназначенных для красивых женщин, для тех, чьи глаза блестят от любви и радости. Внутри меня кольнула тоска, отразившаяся в блеске стеклянных витрин, как во мраке души человека, который остался непонятым, одиноким. Девушка за прилавком встретила меня взглядом безмолвного вопроса, её светлое лицо казалось пустым, как и мои ожидания. – Здравствуйте. Чем могу помочь? – произнесла она, её слова прозвучали отстраненно, словно безжизненные. – Я пришёл продать предметы, которые собрал в данже, – ответил я, доставая мешочек, в котором, как мне казалось, была сосредоточена вся моя странная удача. Я медленно высыпал содержимое на прилавок, и кристаллы, красные как кровь, словно в упор смотрели на меня, напоминая о волках, которых я лишил жизни. Девушка бросила на них быстрый, опытный взгляд. – Эти кристаллы... тридцать один, красного цвета. Это не редкость, но в таком количестве – редкость. За них я могу предложить сто пятьдесят пять тысяч золотых, – её слова прозвучали монотонно, без следа эмоций. Я согласился, не чувствуя ни радости, ни облегчения. Когда деньги были получены, я покинул магазин, словно вырвался из затхлой тьмы мыслей и страхов. На улице я направился в таверну, чтобы отдохнуть, но в голове раздавалось неумолимое эхо: «Зачем всё это? К чему?» Придя в таверну, я снял комнату и, рухнув на кровать, уставился в потолок, погружаясь в зыбкие думы. Сон не приносил покоя, и на следующий день я снова вернулся к старику, охранявшему проход в данж. – Ты вернулся… хочешь продолжить путь? – тихо спросил он, с улыбкой, полонной таинственного понимания. Я кивнул, и старик указал на круг. Внутри меня росло беспокойство. Этот новый данж назывался «Вавилонские Луга». Возможно, впереди меня ждала очередная пустота, которую я, быть может, опять попытаюсь заполнить чужими жизнью и смертью... Став на круг, как велел старик, я почувствовал странное, почти зловещее напряжение, когда его дряблая рука нажала на выступ. Мгновение спустя круг под ногами озарился тусклым светом, и прежде чем я успел осознать происходящее, меня перенесло в новый данж, о котором старик упомянул с холодной, будто заранее предвещающей ноткой. Оказавшись в этом месте, я начал медленно осматриваться, словно пытаясь нащупать нечто неуловимое, но каждый шаг всё больше приводил меня к осознанию, что это место отличалось от прежнего. Лес здесь был менее хвойным, но тёмные, зловещие участки хвойности всё же пробивались сквозь глухую тишину, как злые намерения, прячущиеся за лицемерными улыбками. Я брёл по этому месту, погружённый в раздумья, пока, наконец, не заметил странных существ. Они были похожи на маленьких гномов, но в их облике было что-то, что сразу вселяло в душу тревогу. Их доспехи, грубые и неуклюжие, скрывали лица, а длинные волосы закрывали глаза, что лишь усиливало страх перед неизвестностью. Как эти существа могли двигаться в таком состоянии, оставалось для меня загадкой, но в руках их были булавы, и это оружие казалось продолжением их зловещих помыслов. Они передвигались группами по четыре, и, увидев меня, с некой дикой радостью в глазах они ринулись вперёд, размахивая своими булавами. Я мгновенно выхватил меч, чувствуя, как холодный пот пробегает по спине, и бросился на них. Их неуклюжесть играла мне на руку, и вскоре я покончил с ними, использовав лишь два навыка: «Рубящая Атака» и «Штурм». Конечно, у меня были и другие умения, но в этой ситуации они казались излишними, как и вся моя жизнь, погружённая в это бесконечное, бессмысленное насилие. Когда первая группа пала, их тела испарились, оставив после себя лишь странные березовые камни – «Камни Благословения», как я узнал позже, – и оружие, которое они носили. Всё это я сложил в свои мешочки, будто эти предметы могли заполнить пустоту внутри меня. Но шаг за шагом я встречал всё новых и новых противников, их облик не менялся, и каждый раз после победы я собирал оставшиеся камни и оружие, не ощущая ни малейшего удовлетворения, как человек, годами преследующий тень счастья. Наконец, я подошёл к кругу перемещения, который был охраняем ещё одной группой, но среди них выделялся один, зелёного цвета, словно нечто порочное и болезненное пронизывало его тело. Очевидно, это был лидер всех тех существ, что я уничтожил прежде. У него были два охранника, и хотя они выглядели столь же убого, как и остальные, я знал, что дальше данж, тем более жестокие испытания ждут меня впереди. Встретившись с ними в последней схватке, я с трудом справился, чувствуя, как каждая победа отнимает у меня часть души. Из охранников выпали те же самые «Камни Благословения» и оружие, но изумруд, который я нашёл у зелёного лидера, был той же темной, мрачной зелени, как и он сам. Собрав эти предметы, я направился к кругу, предчувствуя новое испытание, новый этап бессмысленного пути, на котором, казалось, уже давно утратился смысл и цель. Став на круг, я ощутил, как свет ослепительно озарил меня, и вот я снова оказался в другом, возможно ещё более страшном месте, но уже без прежнего страха и надежды... Во втором туре данжа, лес, если его можно так назвать, не имел и тени прежней густоты. Простор, скорее, напоминал широкую поляну, поросшую скудной растительностью. Впереди развернулась картина, на которую язык не поворачивался назвать лесом, но иными словами это можно было бы охарактеризовать лишь с трудом. Здесь, среди низкорослых деревьев, я встретил быков, которые ходили, словно люди. Они двигались на задних копытах, тогда как передние части, обнажённые и странные, были больше похожи на руки обезьян. Сомнение не оставляло мысли: может, кто-то в этом городе проводит некие зловещие эксперименты? Но, несмотря на всю зловещесть, это не было моим делом. Моё дело было иным: сражаться и продвигаться к выходу. Сопоставив свои наблюдения, я пришёл к выводу, что эти существа были не что иное как Минотавры, вооружённые метательными копьями. Взгляд их замаскированных глаз, видимо, проникал в самую суть человеческой души, поскольку они, не колеблясь, ринулись в мою сторону. Я снова выхватил меч, вновь применяя те же навыки, что и прежде: «Рубящая Атака» и «Штурм». Сразив своих противников, я забрал их оружие и камни, которые они оставили после себя. «Благословенные Камни», как я узнал, были уже салатового цвета. Если на предыдущем этапе враги исчезали, то здесь минотавры падали, как мёртвые туши, оставляя после себя лишь обломки. Преодолевая путь, я встретил ещё две группы этих существ, сразив их с лёгкостью. Вскоре, почти у выхода, я столкнулся с тройкой минотавров. Один из них был выше прочих и держал в руках громадный молот. Битва была нелегкой, но с преобладающим умением, я применил третий навык «Атака Духа». Этот удар был решающим, и как только минотавр пал, из него выпал изумруд яркого красного цвета. Собрав все предметы, я поспешил к кругу телепортации, надеясь покинуть этот тёмный лабиринт. Оказавшись в городе, я вновь встретился со стариком, который, поразившись моему выживанию и успехам, пожелал мне удачи. Я направился в город, решив, что на рынок мне больше не стоит. Мне следовало найти оружейную, чтобы продать добытые предметы. Однако, мой путь был прерван стражником, который возник передо мной, преграждая путь. - Тамерлан, верно? — прозвучал голос стражника, нарушая тишину. — Верно. Что вам нужно? — В общем-то, ничего особенного, но у меня есть послание. Глава нашего города требует вашей немедленной явки. Добытые предметы могли подождать, так что я просто кивнул и последовал за стражником в сторону Ратуши, где меня ожидал глава селения. По прибытии в Ратушу, я показал пропуск охране, и они, кивнув, указали на дверь, ведущую в зал, где в прошлый раз проходила аудиенция. Я вошёл в зал и заметил Артура, главу города, который, помахав рукой, призвал меня подойти ближе. - Итак, Тамерлан, как ты справился? — начал Артур, словно эти слова были естественным продолжением нашей прошлой беседы. — Только что завершил данж, именуемый «Вавилонские Луга». Результаты довольно обнадёживающие: я достиг тринадцатого уровня. — Значит, ты готов к следующему шагу. Теперь ты можешь вступить в гильдию. Уже знаешь, в какую именно? Я задумался. — Пока нет. Мне нужно разобраться, какие здесь есть гильдии. — Понимаю. В городе есть шесть гильдий, каждая из которых представляет определённую фракцию. Вот эти фракции: Люди, Некроманты, Эльфы (которые делятся на две категории), Маги (изучающие различные типы магии), Гномы и Орки. Подумай хорошо и сделай правильный выбор. Склонив голову в знак уважения, я поспешил покинуть здание. На улице я стал осматриваться, пытаясь найти нечто, что могло бы напоминать гильдию. Не обнаружив ничего подходящего, я продолжил путь вдоль строений и, наконец, заметил вывеску с названием «Лунный Свет». Это название показалось мне необычным, но, несмотря на это, я решил войти внутрь.