Demon Slayer.

Прошло пару дней, и вот мы втроём вновь вышли на улицу, после скромного завтрака в одной из убогих закусочных, мы направились к Дине. О, это ощущение предстоящих испытаний, это чувство гнетущего ожидания, когда каждый шаг ведёт в неведомое... — Привет, Дина, — произнёс я, стараясь скрыть собственную напряжённость, — мы прибыли, чтобы покорить следующую пару данжей. — О! Ребята, добрый день, — отозвалась она с лёгкой улыбкой, почти несерьёзно. — Радует, что вы в бодром расположении духа. Это весьма кстати, ибо сегодня вам предстоит пройти «Логово нежити» и «Нирвану». — Хорошо, — подтвердил я, — начнём с «Логова нежити». Дина кивнула, и, настраиваясь на предстоящие испытания, мы встали в круг. И вот, в миг, Дина перенесла нас в «Логово нежити». Мы оказались в пещере, в которой я тут же заметил, что перед нами простирается дорога без каких-либо ограждений, что внушало страх и тревогу. Один неверный шаг, и падение в бездну становилось не просто возможным, а почти неизбежным. Преодолев этот опасный участок и вышедшие на более широкое пространство, мы столкнулись с первой группой противников — масками, которые, хоть и были не особо опасны, но всё же представили нам определённые трудности. Сразив их, я отдал Илайе и Граалю камни благословения восьмого ранга, надеясь, что это как-то компенсирует нашу тяжёлую борьбу. Прошли немного дальше и встретили вторую группу масок, которых также быстро уничтожили. Мы подходили к кругу на второй ранг, когда из темноты вышел воин нежити в алых доспехах, вооружённый кистенем. Сражение было непростым, но, добив его, я забрал его оружие и доспехи, а также Спессартин алого цвета. Мы не теряя времени направились к следующему этапу. На втором этапе нас встретил ужасный подземный мир, тропа становилась всё более опасной и плохо освещённой. Прошли мы эту тропу, и перед нами предстала группа из четырёх мумий. Победив их, мы продолжили движение и вскоре встретили вторую группу мумий, которых также уничтожили. Когда мы обнаружили пещеру с восемью мумиями, мы принялись за работу. Вскоре я взял четыре камня благословения восьмого ранга, а остальное досталось Илайе и Граалю. Приближаясь к кругу на третий ранг, мы встретили мумию шамана, сражение с которым дало нам Родолит. На третьем ранге мы попали в огромный тёмный зал. Встретив первую группу копейщиков нежити, мы победили их, и Илайя с Граалем принялись за сбор своих трофеев, а я направился вперёд. Не успел я сделать и пяти шагов, как на нас набросилась вторая группа копейщиков. Илайя и Грааль вскочили, приготовившись к новой битве. После победы над второй группой я заметил большую гробницу зелёного цвета. Долго не раздумывая, я дождался, пока Илайя и Грааль подойдут ко мне. — Ты думаешь, это конечная точка? — спросил Грааль, озираясь вокруг. — Кроме этого места, я других ориентиров не вижу, — ответил я. — Если это наш единственный путь, то давайте рискнём и попробуем выйти отсюда. Мы согласились с предложением и подошли к гробнице. Войдя внутрь, мы увидели девушку с крыльями, как у летучей мыши. Её волосы и кожа были бледными, а красное платье придавало ей зловещий вид. Окутывая нас щитом, я был готов к борьбе с этой тёмной сущностью, и не ошибся. Она начала атаковать нас мощными техниками, и щит едва выдерживал её удары. Я немедленно стал формировать Атаку духа, пока Илайя и Грааль создавали метеориты. Наши удары были мощными, и мы смогли уничтожить её. Из этой нежити выпал Цитрин. Забрав камень, мы поспешили вернуться в Небесный город. — Как всё прошло? — спросила Дина. — Этот данж оказался легче, чем мы думали, — ответил я, стараясь скрыть чувство внутреннего напряжения. — Ага, легче не то слово, — согласился Грааль. — Это, наверное, связано с тем, что вы стали сильнее и не чувствуете разницу в сложности, — заметила Дина. — Ну что ж, идите отдыхайте, а потом приходите для покорения следующего данжа. Мы так и сделали. Отправились в ломбарды и оружейные, обменяли ненужные камни и оружие, а после направились в столовую, чтобы поесть и отдохнуть. После обеда мы вернулись к Дине, ожидая её решения о следующем испытании. — Как я погляжу, вы готовы к следующему данжу, — произнесла она, заметив наше готовое состояние. — В таком случае приготовьтесь, следующий данж называется Нирвана. Подготовившись и собрав всю волю в кулак, мы втроём встали на круг телепортации. Едва успев почувствовать холод металла под ногами, как Дина, не теряя ни секунды, перенесла нас в Нирвану. Перед нами предстала безликая площадь, вымощенная серой брусчаткой, простирающаяся до самого горизонта. Ничего, кроме этого монотонного пейзажа, не приковывало взгляда, словно мы оказались в мире, лишённом всякой жизни и движения. В этой пустоте возникло странное чувство — одиночество здесь становилось почти осязаемым, как будто сама природа отторгала наше присутствие. Мы двинулись вперёд, и вскоре натолкнулись на первую группу противников. Это были создания, которых можно было бы назвать девушками, если бы не их крылья, заменяющие руки, — словно ироничные карикатуры на образы Гарпий. Они сражались отчаянно, но вскоре их пыл угас, как свеча на ветру. Я позволил Илайе и Граалю забрать их камни, девятого ранга, чувствуя, как внутри нарастает какое-то странное равнодушие к тому, что происходило вокруг. Я пошёл дальше, и вскоре наткнулся на другую группу таких же существ. Их было трое, и они встретили свою судьбу с той же неизбежностью, как и предыдущие. Забрав камни, я вернулся к ребятам, и мы направились к следующей группе этих несчастных созданий, которых насчитывалось уже шесть. После их уничтожения, Илайя и Грааль быстро принялись собирать камни, а я продолжал свой путь вперёд. Вдали я заметил существо, больше похожее на чудовищную смесь рыбы и змеи, с длинным хвостом и посохом в руках. Я понимал, что перед нами стоит нечто большее, чем просто очередной противник, но мысли о том, какова цель всего этого, где-то глубоко внутри вызывали лишь смутное беспокойство. После битвы, нам удалось выбить из неё Хризоберилл — камень, ярко сверкавший в тусклом свете этой странной земли. Я забрал его вместе с посохом, но ощущения победы не было, только тревога становилась всё сильнее. На втором этапе обстановка не изменилась. Всё та же бесконечная брусчатка под ногами, всё то же гнетущее чувство пустоты. Мы встретили группу насекомых, похожих на тех, что обитали в «Логове Злопуна». Их уничтожение не принесло ни радости, ни облегчения — только странное, непонятное чувство утраты, будто каждый поверженный враг отнимал что-то неосязаемое у нас самих. Я подождал Илайю и Грааля, и мы продолжили путь, встретив ещё одну группу насекомых. Уничтожив их, я отказался от награды, но этот жест не принёс мне ни малейшего удовлетворения. Мы шли дальше, и наконец наткнулись на Виверну у портала. В порыве гнева и отчаяния, я использовал Шторм, чтобы сразить её. Она рухнула замертво, и в воздухе завис Топаз, словно напоминание о том, что всё это может не иметь никакого смысла. Третий этап оказался таким же, как и предыдущие. Мы продолжали двигаться вперёд, и вскоре наткнулись на первую группу мелких гоблинов, изображающих шаманов. Их уничтожение было столь же быстрым, как и в прошлые разы, но с каждым шагом, с каждой победой внутри росла пустота. Следующая группа не вызвала никаких эмоций, кроме усталости от этого бесконечного и бесплодного пути. Мы подошли к порталу телепортации, и там нас ожидала третья группа гоблинов. Илайя использовала метеорит, и они были уничтожены в одно мгновение. Пока мои спутники собирали камни благословения, я заметил двух монстров, которых предстояло уничтожить, чтобы вернуться в Небесный город. «Неужели и этих двоих нам предстоит сразить?» — пробормотал я, глядя на них. Они стояли перед нами, как живые символы этого абсурдного мира, одинаковые, словно близнецы, в чёрных доспехах, с зелёной кожей и масками на лицах. У них не было оружия, и от этого зрелище становилось ещё более зловещим. Мы понимали, что нам предстоит битва на грани выживания. «Придётся бить со всей силы», — сказал я, окутывая нас щитами, хотя не был уверен, что они выдержат. Мы вступили в бой, и каждый удар, каждый всполох магии лишь усиливал ощущение бессмысленности происходящего. Но, несмотря на всё, мы победили. Из монстров выпали два камня — Изумруд и Цаворит. Мы забрали их и вернулись в Небесный город, но что-то в этом возвращении было неверным, словно мы оставили в этой Нирване часть себя, что-то важное и непостижимое, что уже никогда не вернётся. В комнате стояла некая напряжённость, которая словно витала в воздухе, медленно обвивая каждого из нас. Оттенок усталости, не совсем явный, но ощутимый, скрывался в наших голосах, когда мы вошли. — О, ребята, ну как всё прошло? — Дина встретила нас с почти неприкрытым любопытством в глазах. — Данж был интересным, но трудноват в конце, — ответил я, чувствую, как тень облегчения скользнула через мои черты. — Но мы справились. Дина кивнула, её лицо озарилось тёплой улыбкой, будто она была довольна не только нашими успехами, но и тем, что мы всё-таки вернулись. — Я рада, — сказала она мягко. — Идите, отдохните. - Я взглянул на своих товарищей, и в их глазах прочёл то же, что чувствовал сам — желание отдохнуть было так же велико, как и стремление продолжить. Я заговорил, прежде чем успел осознать это: — Мы бы рады, но ты говорила, что есть ещё один данж. - Дина чуть прищурила глаза, её взгляд был полон задумчивости. — Верно, — ответила она, её голос стал чуть мягче, — но я думала, что вы пройдёте его завтра. Я почувствовал, как внутри меня борются два чувства — желание продолжить путь и необходимость отдыха. Но усталость, как всегда, побеждала лишь на мгновение, прежде чем уступить место решимости. — Если мы немного отдохнём, то сможем пройти и последний данж, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя в глубине души ощущал сомнение. - Дина посмотрела на нас, будто взвешивая наши силы, и наконец кивнула. — Хорошо, — произнесла она, — идите отдохните, а я подготовлю последний данж. Слова её были полны заботы, но скрытой, едва уловимой. Мы вышли, оставив за спиной тепло её присутствия, и, обмениваясь короткими взглядами, направились продавать добычу. Этот простой, но необходимый ритуал напоминал нам о бренности нашего существования, о том, что за каждый наш шаг приходится платить не только золотом, но и каплями пота и крови. Поужинав в столовой, мы, наполненные кратким отдыхом, вновь собрались перед Диной. В её глазах теперь читалось нечто большее, чем просто приветствие — возможно, беспокойство, но замаскированное под привычную улыбку. — Добрый вечер, — сказала она, её голос звучал сдержанно. — Готовы к последнему данжу? — Да, — ответил я, стараясь держать в узде собственные эмоции, — мы готовы. Дина на мгновение задержала на нас взгляд, словно стараясь прочесть в наших лицах нечто важное. — Хорошо, — сказала она тихо, — следующий и последний данж называется «Лес элементов». Если вы готовы, встаньте на круг, и я перенесу вас. Мы сделали, как она просила. Круг телепортации, казалось, поглотил нас, и вот мы уже стоим среди руин, окутанных зарослями. Странное чувство охватило меня — словно что-то древнее и незримое наблюдало за нами из темноты. Вперёд вела небольшая лестница, по которой мы поднялись, встретив первую группу врагов — гоблинов. Их низкорослые, злобные фигуры, казалось, сливались с мраком, словно тени. Сразив их, мы двинулись дальше, но уже с настороженностью, которая вползала в наши сердца, как холодный ветер в осенний вечер. Каждый новый шаг был испытанием, каждая встреча с врагом — напоминанием о том, что впереди может быть только одно — смерть или победа. Ледяные кентавры оказались самыми трудными противниками, но, благодаря усилиям каждого из нас, мы сумели одолеть их. Но даже после победы в груди оставалось неприятное чувство — словно что-то важное ускользало от нас, как песок сквозь пальцы. Когда мы подошли к кругу телепортации, на пути возник алтарь, и четыре существа — стихийные элементы — появилось перед нами. Судьба выбрала элемент Молнии. Ощущение безысходности внезапно нахлынуло, но мы приготовились к бою. Первый удар, меч Молнии, чуть не прорвал наш щит. Следующий удар мог быть фатальным, но Илайя и Грааль, бросив все силы, остановили противника. Последний удар, который разрубил элемент надвое, дал мне ощущение пустоты, а не триумфа. Возвращение в Небесный город не принесло облегчения. Дина встретила нас с улыбкой, но в её словах была скрыта грусть. — О! Ребята, как всё прошло? — Лучше, чем я ожидал, — сказал я, но слова казались пустыми. Грааль добавил, что битва с кентаврами была тяжёлой, и мы все почувствовали это вновь — тяжесть, не покидающую нас даже после победы. Дина поздравила нас, но её слова звучали так, будто это была не похвала, а прощание. Когда мы спросили, что делать дальше, она предложила отправиться в королевство Грифона, где началось движение демонов. В её голосе звучала тревога, словно она знала, что это наше следующее испытание может стать последним. Я согласился, и решение отправиться завтра в Царство Грифона было принято. Но что-то внутри меня говорило, что каждый шаг будет ещё тяжелее предыдущего.