На грани

       — Будь осторожна, иначе план провалиться, звёздочка, — взгляд мужчины сменился с удивлённого на насмешливый.              — Что? — Лайла успела лишь вскинуть брови, как к ней в два шага приблизился обеспокоенный отец.              — Всё в порядке, дочка? — он коснулся её плеча, забирая девушку из объятий гостя.              — Да-да. Простите, — она постаралась улыбнуться. — Каблук зацепился за подол платья.              — Аккуратнее, дорогая, — миссис Бёрнелл явно была довольна таким исходом. — Что ж, садитесь.              Локид прошёл вперёд, занимая отведённое для него место, а Лайла расположилась напротив него, всё ещё чувствуя пульсирующую боль в висках. Она взглянула на мужчину, вспоминая его слова, сказанные несколько минут назад. Девушка мало поняла, что он имел ввиду, но углубляться в суть не имела никакого желания. К тому же, сам гость явно потерял к ней интерес, завязывая диалог с отцом.              — Признаться, я удивлён, что вы решили пригласить меня на сегодняшний ужин, — он отпил глоток воды из бокала. — Или же у вас такое отношение ко всем потенциальным клиентам?              — Мы очень заинтересованы в сотрудничестве, господин Локид, — глава семейства пытался сохранить на лице невозмутимость.              — Уверяем вас, — миссис Бёрнелл одарила мужчину улыбкой, — в нашей компании работают лучшие специалисты. Они не подведут ваших ожиданий.              — Ну что вы, я в этом не сомневаюсь, — мужчина поочерёдно окинул их взглядом. — Мы с партнёром ещё обговорим все детали, а после окончательного определимся.              — У вас есть партнёр? — пусть это было и не совсем корректно, Лайла не удержалась от вопроса.              — Да, мисс Бёрнелл, — Ноэ улыбнулся. — Я веду бизнес не один.              — Жаль, что его нет вместе с нами.              «Лучше бы и меня не было»              Девушка скупо ответила на его улыбку, желая и самой удрать в более уединённое место. Ей было некомфортно здесь находится, но Локид не был тому причиной. Сама обстановка давила на неё, взгляды родителей прожигали насквозь, а время тянулось мучительно медленно. К несчастью Лайлы, уйти сейчас не представлялось возможным, поэтому она лишь мысленно вздохнула и продолжила следить за беседой, время от времени вставляя несколько слов от себя.              — Наша дочь прекрасно готовит, — мать всеми силами старалась выставить Лайлу в выгодном свете. — Большинство блюд приготовила сама, даже без помощи прислуги. Вот, вишневый пирог, попробуйте, — она протянула мужчине круглое плоское блюдо, на котором красовалась ароматная выпечка.              Лайла же лишь закатила глаза на слова матери, которая явно и бесстыдно приукрашивала её кулинарные способности.              С прихода Локида прошло больше часа. Работу решили отложить на второй план, разговор шёл спокойно и размеренно. Иногда это спокойствие доходило до такого уровня, что девушка начинала зевать, от скуки разглядывая вышитые узоры на скатерти. Вся задумка родителей явно шла не по плану. Ни Лайла, ни Ноэ не были заинтересованы в компании и разговорах друг с другом. Мужчина продолжал оставаться отстраненным и серьёзным, что, как казалось девушке, было для него несвойственно. А Лайла выглядела угрюмой и скучающей, не имея никакого желания показывать своё актёрское мастерство. В отличии от блюд на столе, этот вечер не пришёлся им по вкусу, поэтому уже вскоре Ноэ засобирался уходить. Мать с отцом попрощались с ним, перед этим ещё несколько раз упомянув, что выбрав их компанию — мужчина получит лучших дизайнеров для смены интерьера в своём заведении.              Лайлу же заставили провести его, на что девушка лишь незаметно для Ноэ закатила глаза, а после накинула пальто и вышла вместе с ним на улицу, наконец-то оставляя душную гостиную позади.              Дышать сразу же стало спокойнее, морозный воздух ударил в лицо, а яркие фонари подсвечивали улицу, не давая паре утонуть во тьме ночи. Лайла сделала ещё несколько шагов, а после остановилась, натягивая на лицо фальшивую улыбку. Блондин встал рядом с ней, протягивая ладонь.              — Доброй ночи, — подмигнув напоследок, Ноэ намеревался отправиться к машине, но девушка крепко сжала его руку, останавливая.              — Что ты имел ввиду, когда говорил о плане?              — Мы уже перешли на «ты»? — мужчина всё же убрал ладонь, усмехаясь.              — Ты не ответил на мой вопрос, — Лайла нахмурилась.              — Мне бы не хотелось обижать такое очаровательное создание, как ты, — в его голосе гулял сарказм. — Вы с родителями очень разные, заметила?              — Какое это имеет значение? — направление разговора начало её раздражать. — Решил обговорить наши с ними разные черты?              — Нет, меня это не волнует, — он отмахнулся. — Мне просто не нравятся их методы, а тебе не нравится то, что они втягивают тебя во всё это. Я прав?              — Возможно, но ты не тот, с кем я буду говорить о подобном.              — Будто я горю желанием, — блондин фыркнул. — Просто хотел подтвердить свои догадки.              — Да ты нахал, — Лайла говорила без тени злости. — За ужином казался другим.              — Ты тоже казалась более тихой и воспитанной, но я же не говорю, что ты нахалка. Впрочем, по видимому, так оно и есть.              — Мы знакомы несколько часов, а ты уже пытаешься вывести меня из себя, — она посильнее укуталась в пальто, сверля его взглядом.              — Зачем мне это? — он сложил руки на груди и наклонил голову в бок. — Да и поверь, если бы я пытался вывезти тебя из себя, то мы бы так спокойно сейчас не разговаривали.              — Доброй ночи, господин Локид, — Лайла скорчила рожищу и принялась махать ему на прощание. — Надеюсь, больше не увидимся.              — Да, понимаю, что моя компания слишком сильно влияет на тебя. Сложно удержать себя в руках, но ты уж попытайся.              — Нахал!              — Повторяешься, звёздочка, — он развернулся и пошагал к машине. — Сладких снов!              Не дожидаясь, пока мужчина уедет, Лайла вернулась в дом, едва ли не сразу натыкаясь на родителей, чьи взгляды были красноречивее любых слов. Девушка лишь вздохнула, а после попыталась обойти их, но мать перегородила ей дорогу, вставая рядом.              — Лайла, у тебя язык отпал? Ты стала немой, не понимаю, — женщина казалась раздражённой. — Доверь я это дело Стефану, он бы и то справился лучше.              — Что я должна была делать? — девушка уперла руки в бока. — Думаешь, ему бы понравилось, если бы я донимала его весь вечер? Это не тот тип мужчин, мама.              — С каких пор ты начала разбираться в типах мужчин? Послушай, — она дёрнула дочь за руку к себе. — Ты хоть не грубила ему, когда вы вышли на улицу?              — Ты меня совсем за идиотку принимаешь? — Лайла возмущённо фыркнула. — Конечно нет! Мы попрощались, а после он ушёл.              — Хотелось бы, чтобы это была правда.              — Это правда. Не веришь — сама его спроси, — говоря это, Лайла понимала, что если мама действительно спросит, то вряд ли господин Локид выставит её в позитивном ключе.              Но сейчас девушку это мало заботило. Больше всего она хотела наконец-то смыть с себя весь макияж, а после понежиться в тёплой постели, напоследок пожелав Владу спокойной ночи.              Вскоре родители действительно отпустили её. Они и сами были уставшими, поэтому расспросы слишком много времени не заняли. Младший брат уже давно спал, а Лайла просмотрела своё расписание на завтрашний день, а после пошла в душ, и переодевшись в пижаму — легла отдохнуть.              «Спокойной ночи. До встречи завтра на дополнительном.» — сообщение отправилось само по себе, а на губах расцвела улыбка.              «И тебе, светлячок.» — прочитав это, она громко и весело рассмеялась.              «Светлячок? А почему не вредина, букашка или заноза?»              «Хорошо. Спокойной ночи, заноза. Так лучше?»              «В разы!»              Девушка представила, как он в этот миг с большей вероятностью закатывает глаза.              «За орбиты вылезут.» — она не могла перестать смеяться, с трудом попадая по буквам на экране.              «В моём доме камеры?»              «Кто знает, кто знает…»              Закончив переписку, Лайла отложила телефон, спустя несколько минут засыпая, продолжая улыбаться даже во сне.              Утром она проснулась от звонка Энджел, которая с радостным возбуждением рассказывала о том, что решила посещать дополнительные занятия Влада, тем самым, как она думала, убить сразу двух зайцев.              — Ты же не любишь историю, — Лайла сонно потирала глаза, зевая.              — Та какая разница? — казалось, что девушка бегает из стороны в сторону, в поисках какой-то вещи. — Где эта грёбанная расчёска?              — Посмотри в ванной.              — Нашла! — Энджел радостно воскликнула. — Понимаешь, так я смогу быстрее сблизиться с Владом, да и тебе будет не так скучно. Разве не прекрасно?              — Ага, прекрасно, — Лайла поднялась с кровати, ковыляя к окну. — Пойдём вместе в таком случае.              — Да! — радость девушки не утихала. — Ладно, я пойду собираться. Ты тоже не опаздывай, у нас тесты по английскому.              — Знаю, не опоздаю. Увидимся.              — Увидимся!              Она отключилась, а после бросила телефон на кровать, закрывая лицо ладонями. Лайла чувствовала себя ужасной подругой, на душе скребли кошки от того, что она лишь молча наблюдает за попытками Энджел покорить Влада. Лайле не хотелось разбивать наивные мечты девушки, но если и дальше не предпринимать никаких действий, то со временем однокурснице будет ещё больнее принять то, что у них с профессором ничего не получится.              Решение не заставило себя долго ждать. В голову пришла мысль, которая прочно укоренилась в сознании, кажась довольно неплохим вариантом для решения этой проблемы. Лайла решила, что соврёт, сказав Энджел о том, что у Влада есть девушка.               Но с другой стороны, разве было это ложью, если учесть всё то, что происходит между ней и мужчиной? Их долгие разговоры, поцелуи, объятия — всё это свидетельствовало о зарождении чего-то нового и прекрасного. Лайла понимала, что говорить об отношениях пока что рано, но она не могла перестать чувствовать себя особенным человеком в жизни Влада, который уже успел занять своё место в её.       

***

      День пролетел быстро и незаметно. Уличная грязь и слякоть идеально дополняла не очень радужное настроение девушки, которая на протяжении всех пар корила себя за плохо выполненные тесты, что потом, с большей вероятностью, будет нужно пересдавать. В дополнение к этому, за целый день не было ни одного звонка или сообщения от Эвана, что выглядело странным, учитывая, что донимал он её как по графику. Лайла была рада этому, надеясь, что парень действительно успокоился после разговора у бара. Как-никак, его терпение тоже не может быть безграничным, и постоянные отказы должны были сыграть хоть какую-то роль в понимании ситуации, которая, к слову, явно была не в его пользу. Но всё же, это казалось странным, ведь вряд ли он бы пропал просто так.              С Владом они не пересекались, поэтому Лайла с нетерпением ждала начала дополнительного, чтобы наконец-то увидеть его. Но перед этим следовало поговорить с Энджел, которая сейчас прихорашивалась в университетской уборной, стараясь уложить непослушные волосы. Темный макияж делал её глаза более выразительными, а пухлые губы скрывались под слоем красной помады, которая явно не была предназначена для похода в университет.              — Ну как, тебе нравится? — блондинка отступила от зеркала, с улыбкой оборачиваясь к подруге.              — Немного чересчур, тебе не кажется? — Лайла стояла чуть поодаль, опираясь на стену с сцепленными на груди руками.              — Как по-другому я смогу заставить его смотреть на меня? Мужчины любят вычурность, ухоженность и безупречность. В наше время мало кто обращает внимание на тихих и серых девочек, которые боятся даже блеск на губы нанести. Нужно, чтобы через внешность, он видел мой характер.              — Кстати, о нём, — Лайла оттолкнулась от стены и прокашлялась, пытаясь придать голосу уверенности. — Я не хотела тебя расстраивать, поэтому не говорила, но…              «…я близка с мужчиной, внимания которого ты пытаешься добиться уже далеко не один месяц.» — девушка тряхнула головой, прогоняя правду, которая сейчас была не к месту. Вместо этого, она ступила на скользкую дорожку лжи, стараясь не задумываться о последствиях, которые могут возникнуть в будущем.              — Сегодня, когда я заезжала на парковку, то видела профессора рядом с какой-то девушкой.              — И что? — уголки губ подруги медленно опускались вниз, в то время, как голос был слегка раздражённым.              — Они целовались, и я думаю, что это была его возлюбленная, — произнести это оказалось ещё сложнее, нежели прокручивать в мыслях.              — Чёрт, — Энджел отвернулась от неё, закрывая лицо ладонями.              — Всё хорошо? — девушка осторожно дотронулась до её плеча, сама при этом чувствуя себя отвратительно.              Несколько секунд блондинка молчала, но потом всё же решила ответить:              — Неужели он действительно такой слепой, Лайла? — однокурсница развернулась, показывая налитые слезами глаза. — Та Господи, даже слепой бы заметил мои взгляды на него. Год, целый год я пытаюсь наладить наше общение, пытаюсь пробраться к нему, но Влад будто морозная глыба, которая явно не хочет таять от моих рук.              — Если ты не видишь от него взаимности, то может лучше отступиться и начать отношения с тем, кто ответит на твои чувства?              — Но я люблю его! У меня не получится по щелчку пальцев выкинуть Влада из головы, это невозможно.              — Я понимаю, но… — Лайла хотела сжать её ладонь, но Энджел поспешила отдёрнуть руку и отступить от девушки.              — Ничего ты не понимаешь! Ты не знаешь, что такое проживать невзаимную любовь, не знаешь, как это горько и тяжело.              — Но милая, вы ведь даже не разговаривали, не встречались, не обнимались. Ты не знаешь, кого он из себя представляет, не знаешь, что творится у него в душе. Мне очень жаль, что так происходит, но разве можно влюбиться в человека, при этом совсем не зная его?              — Ты подвергаешь сомнению мои чувства? — блондинка сдвинула брови, неотрывно вглядываясь в лицо подруги.              — Нет, но…              — Хватит! Я не хочу тебя слушать, — она помогала головой, а затем резко выбежала в коридор, заставляя девушку в растерянности оглядываться ей вслед.              Лайла подошла к раковине, желая умыть лицо. К счастью, сегодня она была без макияжа, отчего потом не придётся переживать из-за размазанной туши для ресниц. Открутив кран и набрав в ладони немного тёплой воды, девушка брызнула ею на лицо, стараясь избавиться от мерзкого чувства, которое никак не могло её отпустить.              Наврала Сандре, затем Энджел, лишь бы не отказываться от Влада. Лайла не хотела терять его, этот мужчина принёс краски в её жизнь, рядом с ним будто расцветала её душа, которая после Эвана едва ли не сгнила целиком. Ей хотелось рассказать правду, хотелось поделиться с кем-то своими чувствами, переживаниями, эмоциями, но страх липкой пеленой подкрадывался к горлу, лишая кислорода. Он не давал ей сделать этого, Лайла не могла подставить себя и Влада, не могла лишить его работы, а себе диплома. Она оказалась на грани, оказалась между двух огней, не имея возможности отступить назад, не желая делать этого. Возможно, Энджел никогда не простит подруге, возможно Сандра осудит её, но по крайней мере у девушки будет Влад, который поддержит и поймёт. Лайла чувствовала, что он не из тех мужчин, которые сдаются при первом же препятствии на пути. Ей казалось, что неважно, какие проблемы возникнут в дальнейшем, он всё равно будет рядом с ней. И это чувство очень сильно грело её душу.              Подходило время дополнительного, но Энджел так и не явилась. Лайла хотела найти её, но эти попытки не увенчались успехом. Скорее всего девушка поехала домой, решив не появляться перед ней и Владом. Лайла переживала за её состояние, позвонила, но телефон однокурсницы был отключен, поэтому оставалось лишь отправить сообщение и ждать от неё вестей.              Когда она вошла а аудиторию, то искренне удивилась, увидев за учительским столом Влада. Зачастую он предпочитал появляться уже после звонка, поэтому девушка мало ожидала прихода профессора раньше положенного. Помимо него, печатавшего что-то в ноутбуке, в аудитории было пусто, что не могло её не радовать. Лайла закрыла за собой дверь, а после прошла вперёд, подходя к мужчине.              — Привет, — брюнетка улыбнулась, обращая на себя его внимание.              — Лайла, здравствуй! — лицо Влада озарилось светом. Он встал из-за стола и подошёл к ней, сразу же заключая в объятия.              — Постой, ещё увидят, — она захотела отстраниться, опасаясь, что кто-то из студентов тоже решит прийти в аудиторию пораньше.              — Если увидят, то скажу, что это ты на меня накинулась, — мужчина рассмеялся, всё же выпуская её из кольца рук.               — Решишь перекинуть вину на меня, — скажу, что домогался, — она усмехнулась.              — Вот как? — он изогнул бровь, а следом притянул её за пояс пальто к себе. — А вы страшная женщина, мисс Бёрнелл. Стоит опасаться.              — Спасибо за комплимент. Приятно, когда тебя опасается человек, при виде которого трясутся едва ли не все студенты в университете.              — Ты колючка, Лайла.              — Уф, хватит уже делать мне комплементы. Ещё зазна…              Слова девушки прервались поцелуем, который вмиг заставил её забыть про все колкости и маски. Она будто таяла в его руках, чувствовала себя счастливой, выкидывая прочь все проблемы и ложь, которые свалились на её голову из-за их близости. Губы Влада будто были родными. Казалось, что он целует её уже в сотый раз, делая каждый из этих поцелуев особенным.              Она ответила на движения его языка, положила ладонь на слегка колючую щеку, утопая в омуте исходящей от них двоих нежности. Но к несчастью, пару в любой момент могли заметить, поэтому Владу всё же пришлось отстраниться.              — Если сегодня ты свободна, то я бы хотел отвести тебя в одно место, — он улыбнулся своей доброй улыбкой, а после вернулся за стол, ожидая при этом ответа.              — Да, конечно. Куда?              — Увидишь.              Не успела она ответить, как дверь открылась, и в проходе показался молодой парень с кудрявыми волосами и круглыми очками на переносице. Он поздоровался, а после сел за второй ряд, доставая из небольшого портфеля тетрадь и ручку. Последовав его примеру, Лайла ещё раз взглянула на профессора, и опустилась на стул в первом ряду, отмечая, что начало дополнительного уже через десять минут.              На протяжении почти всего занятия, Лайла не могла отделаться от мысли об Энджел. Только когда оставалось пять минут до окончания, подруга наконец ответила на сообщение, написав, что всё хорошо и она дома. Лайла сразу же выдохнула с облегчением, возвращая внимание на Влада. Он уже заканчивал объяснять тему, а вскоре сказал, что дополнительное окончено. Девушка нарочно замешкалась, ожидая, пока другие студенты уйдут, чтобы остаться с ним наедине. Когда в лекционном зале было пусто, она подошла к мужчине, и застёгивая пальто, спросила:              — Мы сейчас поедем? Мне надо подготовиться.              — Я заберу тебя в восемь, хорошо?              — Хорошо, — Лайла улыбнулась. — Не скажешь, куда?              — Это же сюрприз, поэтому не скажу, — он остановился рядом с ней, сжимая ремешок кожаной сумки, в которую до этого сложил бумаги и ноутбук. — Ты на машине, да?              — Да, — Лайла бегло обняла его. — До встречи.              — Увидимся, колючка.              Она скорчила смешную гримасу, а после покинула аудиторию, сразу же спускаясь к машине. Хоть Влад и держал всё в секрете, Лайла всё равно хотела выглядеть хорошо, а времени было не так уж и много. Девушка была заинтригована, ведь если так подумать, то это было их…свидание?               Могла ли она два года назад подумать, что будет идти на свидание с профессором Басарабом? Это было за гранью реальности, ведь этот мужчина не был похож на того, кто будет открываться другому человеку. Но всё же, она ошиблась, и сейчас была несказанно рада этому.              Приехав домой, девушка сразу же начала собираться. Влад должен был приехать через полтора часа, адрес дома уже был у него, поэтому она не желала терять даже минуту.              — Ты чего несёшься туда-сюда? — Стефан вошёл в её комнату, скрещивая руки из груди.              — Ты уже дома? — Лайла бегло взглянула на него, а после вернулась к выбору наряда.              — А где я ещё должен быть в такой час? — мальчик закатил глаза. — Уходишь куда-то?              — Да, у меня встреча. Передашь родителям, что буду поздно.              — Повезло тебе со мной, сестрёнка. Не брат, а настоящий ангел.              — Почему это? — она вскинула брови.              — Потому что мне предстоит выслушивать недовольные речи мамы, когда та узнает, что тебя не будет на ужине.              — Ничего, переживешь. Взамен я вернусь с чем-то вкусным.              — С вами приятно иметь дело, — мальчик сразу же просиял.              — Ещё бы. А теперь иди, мне нужно собираться.              — Слушаюсь.              Она выбрала любимое бежевое платье миди с квадратным вырезом, которое идеально смотрелось на стройной фигуре. Лайла любила надевать его, хоть и подходящие случаи представлялись довольно редко. Волосы же уложила в аккуратные локоны, закрепляя передние пряди заколкой, чтобы не мешали при ходьбе. Время показывало без пяти восемь, девушка спустилась вниз и надела верхнюю одежду, ожидая звонка от Влада.              Действительно, долго ждать не пришлось, и вскоре на её телефон пришло сообщение, в котором говорилось, что он уже на месте. Взглянув напоследок на своё отражение в зеркале, Лайла обняла брата, который до этого ждал в гостиной вместе с ней, а после вышла из дома, сразу же замечая чёрную как ночь машину мужчины.              Увидев девушку, он отстегнул ремень безопасности, а после вышел на улицу, которая уже давно подсвечивалась холодным светом высоких фонарей.              — Ты очень красивая, — Влад восторженно оглядел её с головы до ног.              — Спасибо, — Лайла на миг смутилась под таким взглядом. — Поедем?              — Да-да, конечно, — он закивал, а после открыл для неё переднюю дверцу. — Прошу.              — Ты так и не скажешь? — уже сидя внутри, девушка перевела на него взгляд.              — Нет, но я рад, что ты согласилась поехать со мной, — он завёл мотор, а после машина тронулась с места.              Смутившись уже второй за несколько минут раз, Лайла перевела взгляд на дорогу, пытаясь скрыть возникнувший румянец. Влад же смотрел вперёд, временами кидая на девушку мимолётный взгляд, который так и не был ею замечен.              Их окружала тихая мелодия из радио и запах бергамота, которым был пропитан салон автомобиля. В нетерпении, Лайла комкала ткань пальто, мысленно коря себя за излишнюю безудержность и неумение ждать. Она посмотрела на мужчину, желая ещё раз задать ему один и тот же вопрос, но в последний миг поджала губы, понимая, что ответа она всё равно не получит. Влад заметил это и рассмеялся, останавливаясь на красном цвете светофора.              — Смейся, смейся, — девушка нахмурилась, опуская взгляд.              — Я вижу, как тебе тяжело, но мы почти приехали, — машина снова тронулась.              — Ты считаешь меня нетерпеливой, я знаю.              — Разве это плохо? — его губы расплылись в улыбке. — Ты прекрасна в своей искренности.              — Зачастую людям не нужна искренность, — их взгляды на миг соединились, но почти сразу же Влад поспешил перевести его на дорогу. — Эван например… — она осеклась, понимая, что это сейчас совсем не к месту. — Прости…тебе ни к чему эта информация.              — Я бы хотел послушать. Если, конечно, это не слишком личное, — его голос прозвучал спокойно и размеренно, но в то же время, девушка почувствовала в нём нотки интереса.              — Однажды он сказал, что я слишком шумная и несерьёзная, из-за чего ему бывает стыдно перед друзьями, — Лайла грустно усмехнулась, прогоняя воспоминания. — Помню, как обиделась на него из-за этих слов. Мы не разговаривали три дня, а дальше я стала пытаться выглядеть более сдержанной и не показывать эмоций. Первое время это давалось с трудом, но потом я привыкла.              — Не нужно менять себя ради чьих-то желаний. Когда человек действительно любит и дорожит кем-то, то он не раздумывая примет искренние эмоции своего друга или партнёра, даже если сам является его полной противоположностью.              — Прям про нас с тобой, — её глаза загорелись. — Мы мало чем похожи на самом деле.              — Да, но зачастую такие люди как раз и притягиваются друг к другу.              Лайла кивнула, соглашаясь с его словами. Рядом с Владом ей не хотелось держать маску, не хотелось выдавать себя за ту, кем она на самом деле никогда и не являлась.              Иногда могла грубить, иногда дерзить, а иногда просто искренне улыбаться, чувствуя при этом неописуемую лёгкость внутри.              Тем временем машина продолжала рассекать по шумному городу, сливаясь со множеством других автомобилей, которые делали улицу оживленной и переполненной, не давая ей утонуть в спокойствии ночи.              Спустя пять минут она наконец-то остановилась, отчего девушка сразу же поддалась вперёд, желая разглядеть место, в которое они приехали. Без лишних слов, Влад вышел на улицу, на несколько секунд оставляя её в салоне одну. Мужчина обошёл авто, а после открыл пассажирскую дверку, протягивая Лайле ладонь. Та улыбнулась и сжала его пальцы, закидывая на плечо небольшую черную сумку.              — Ресторан? — они оказались у входа в одно из элитных заведений, которое пользовалось достаточно большим спросом среди обеспеченных жителей города.              Об ресторане «Gladiator» Лайла слышала и раньше. Ей посчастливилось отмечать здесь своё двадцатилетие, и сейчас воспоминания табуном налетели на девушку, вызывая непроизвольную улыбку.              — Да, пойдём, — мужчина внимательно следил за выражением её лица, будто пытаясь прочесть эмоции.              — Я уже была здесь, — отпустив его руку, она сделала несколько шагов вперёд, поднимая глаза к светящейся вывеске. — Только вот помню я лишь начало вечера, к сожалению.              — Быть может следует зайти внутрь, чтобы воспоминания вернулись целиком? — Басараб поравнялся с ней, а следом они вместе направились ко входу в заведение.              — Добрый вечер, господин Влад, — охранник поспешил открыть дверь. — Рады вас видеть.              — Добрый вечер, Сэм. Спасибо, — мужчина хлопнул его по плечу.              — Тебя здесь знают? — Лайла придвинулась к его уху, обводя Влада удивлённым взглядом.              — Сложно не знать хозяина ресторана, — он подмигнул, с удовольствием наблюдая за её растерянностью.              — Хозя…что? — её глаза расширились.              — Здравствуйте, господин, — девушка-хостел приветливо улыбнулась, сразу же выравнивая осанку. — Позвольте я проведу вас.              — Ноэ здесь?              — Да, господин. Прошу, — она указала рукой в направлении столиков.              — Влад, я ничего не понимаю, — брюнетка совсем не ожидала, что преподаватель истории окажется владельцем одного из самых дорогих и элитных заведений города. — Кто ты такой вообще?              — Ты прекрасно знаешь, кто я, — он ничуть не смутился, продолжая направляться к нужному столику.              — Мне так не кажется, — Лайла уперла в него пристальный взгляд. — Почему ты не говорил, что занимаешься чем-то помимо преподавания?              — Ты не спрашивала, — он повёл плечами, а после улыбнулся.              — Влад! — рядом с ними прозвучал довольно знакомый и весёлый голос.              Брюнетка оторвала взгляд от лица Влада, направляя его на мужчину, стоящего всего в нескольких шагах от них.              — А ты что… — они сказали это почти одновременно.              — Так! — Лайла приподняла руки. — Какого чёрта? — она поочерёдно посмотрела на своего спутника, и его, по всей видимости, друга.              — Тот же вопрос, милочка. Влад? — теперь уже и Локид прожигал его лицо в ожидании ответа.              — Вы знакомы? — мужчина в удивлении приподнял брови.              — Вы, как я понимаю, тоже, — Лайла первой пришла в себя.              — Правильно понимаешь, звёздочка, — блондин сел за стол, приглашая их сделать то же самое. — Помнишь, я говорил про партнёра? Вот он, — он указал на Басараба.              — У меня закончились цензурные выражения, — девушка вздохнула и упала на стул.              — Можете объяснить? — Влад опустился рядом с ней.              — Вчера вечером у меня был деловой ужин с её родителями. Там и познакомились.              — Как тесен мир, — Лайла хмыкнула. — А тебе так и надо! — она обратилась к брюнету. — Сперва офигела я, а потом и ты.              — Ты с ней хотел меня познакомить? — Ноэ откинулся на спинку стула, оценивающе глядя на девушку. — Сил тебе, друг.              — Это верно, — она усмехнулась. — С таким приятелем силы точно понадобятся. Да и терпение тоже.              — Подеритесь ещё, — Влад закатил глаза, а после снял пальто и подозвал официанта.              За время, пока они делали заказ, обстановка стала более располагающей, и возникнувшая ситуация стала даже веселить девушку.              — Получается, что вы оба являетесь владельцами ресторана? — любопытство взяло верх.              — Да, но мне больше нравится работа в университете, поэтому «Гладиатором» в основном занимается Локид.              — Но не скажи, — блондин поспешил возразить. — Мы вкладываем силы поровну, друг. Ты просто появляешься здесь реже, чем я.              Влад улыбнулся, а Ноэ продолжил, обращаясь к Лайле:              — В библиотеке работаешь, да? Или в книжном.              — С чего это? — она приподняла бровь, а Влад фыркнул.              — Ну где ещё вы могли познакомиться?              — Очень смешно, — мужчина отпил вино из бокала.              — Я его студентка.              — Что? — на лице Локида сыграли все оттенки замешательства и недоумения. — Я не ослышался?              — Так, ладно, — Влад хлопнул в ладони, привлекая их внимание. — Мы собрались не для этого.              — И то верно, — блондин кивнул. — Но мы обязательно поговорим, — он стрельнул взглядом в сторону друга.              — Будет ещё что-то? Признаться, я уже боюсь, — девушка нервно улыбнулась.              — Видишь, до чего довёл свою студентку? Ай-ай-ай, Влад.              Мужчина пропустил его слова мимо ушей, оборачиваясь к Лайле.              — Ты говорила, что из-за Эвана больше не сможешь петь в том баре, поэтому я бы очень хотел, чтобы ты выступала у нас, — он нежно улыбнулся, надеясь на положительный ответ.              — Да, звёздочка, — Локид поддержал. — Уверен, что поёшь ты прекрасно, поэтому не упускай эту возможность.              — Я… — она растерялась, бегая взглядом из стороны в сторону. — Это очень неожиданно.              — Понимаю, но разве это первая неожиданность за вечер?              — Спасибо, — забыв про Ноэ, Лайла придвинулась и крепко обняла Влада.              — Так ты согласна?              — Если вы оба не против, то да, — в её голосе гуляла неподдельная радость и благодарность.              — Решено! — Ноэ поднял свой бокал. — За новую певицу «Gladiator»!