Когда тает надежда

— Слышь, что ты тут забыла мразь?! — раздался громкий гнусавый голос позади.       Угроза расправы тут же призвала холодные мурашки на теле. Арл резко обернулся, не помня как оказался здесь, и в светлом проходе увидел грозного мальстрёмовца. Его яркий и страшный хром на лице горел жёлтым и оказался единственным источником света в темноте. Паника тут же разлилась от глотки до нутра. — Это ты что тут забыл? — поинтересовался хмуро Арл, будто вовсе не боялся возможности умереть.       Его голос отозвался от стен эхом. Он сделал шаг вперёд, но ватные ноги тут же подкосились, и падение смягчили выставленные во время вперёд руки. Ладони больно ударились о металлическую решётку, в горле начало печь, а лёгкие загорелись алым пламенем. Начался кашель, сильный и удушающий, а вместе с ним во рту образовался металлический привкус. Голова начала гудеть, словно мозг пытались расплавить. — Зачем ты залез на нашу территорию? — прозвучал холодный голос поблизости и, после щелчка, к виску вплотную подставили холодное дуло. Перед глазами на мгновение сверкнуло, от чего в глазах появилась временная слепота. — Никуда я не лез. — ответил Арл хрипло, не понимая как оказался посреди мальстрёма. За стенкой прозвучал сильный грохот и поднялся вопль человеческих голосов. — Ты находишься сейчас на нашей базе, и если ты не ответишь, зачем пришёл сюда, то сдохнешь как свинья. — выпалил мужчина громко, не скрывая отвращения и всё ещё подставляя к виску пистолет.       Перед глазами вновь произошла вспышка, за стеной начались выстрелы, кто-то стал ругаться на дождь. Прозвучал грохот и всё взлетело к чертям. Арл поднялся в воздух, перед глазами мир померк, окончательно превратившись в чёрную мглу. Он продолжал лететь слишком долго, в какой-то момент начал считать секунды. Прогремел оглушающий гром, и парень очнулся на мягкой поверхности.       Арл открыл глаза, за окном сверкнуло. Дыхание было слишком частым, голова начала быстро анализировать произошедшее. Он увидел сон, ненормальный и даже можно сказать мерзкий. Раздался гром, который ударил по ушам. — Зачем ты бросил семью, Арл? — этот голос прозвенел словно колокол средь бела дня. В нём ярко отразилась злость и обида. Сердце бывшего кочевника пропустило удар, а дыхание спёрло. Он попытался дёрнуться и посмотреть на внезапного гостя, но тело сковало. — Даже посмотреть на меня не хочешь? — мужчина словно изумился. Арл пытался повернуться, ему хотелось посмотреть в глаза вожаку их семьи. — Сукин ты сын. — это был плевок, полный гнева и боли. Парень попытался открыть рот, чтобы хоть что-то ответить, но губы даже не дёрнулись. Вновь вспышка и опять темнота. Сердце начало пытаться выпрыгнуть из груди. Прозвучал сильный грохот. — Так может ты ответишь, для чего ты нас бросил?! — теперь закричал женский голос, буквально в ухо. Арл вскочил на кровати, увидел перед глазами голую стену. Теперь он мог двигаться и обернулся, тут же встретился с голубыми глазами, полными боли. — Ты нужен был семье, но кинулся за этим предателем! — прокричала она и начала расхаживать по студии. — Винсент не самое лучшее, из-за кого стоило бросать нас, — прозвучал голос вожака, который отдался эхом. Арл взглянул на него и увидел, как тот сидел на письменном столе. Он буквально прожигал мальчишку. — Тебе стоило помогать нам с заказом от Змеиного народа, а не бежать, поджав прочь! — рявкнул и швырнул со стола лежавший книги. — Я… — только и смог крикнуть Арл, как вновь появилась вспышка, а за ней последовала темнота.       Теперь парень боялся дёрнуться и просто лежал, зажмурившись. Его дыхание было слишком частым, а сердце словно пыталось проделать дыру в груди. Постепенно до ушей начал доходить звук ударов по стеклу. Туман в голове начал рассеиваться и приходить осознание. Прозвучал грохот. Только когда дыхание поуспокоилось, Арл осмелился открыть глаза.       Перед ним оказался деревянный потолок. По стеклу бил дождь и за ним появилась яркая вспышка, осветившее помещение. Арл попробовал присесть и у него получилось, только тело трясло как осиновый лист. — Это был всего лишь сон… — пробурчал себе под нос и посмотрел в окно, за которым прогремел гром. Он коснулся своего затылка пальцами, а потом сжал волосы в хвост. Его губы начали трястись, мысли стремительно убежали к клану. Может ему действительно не стоило уходить во имя непонятно чего? Тем более его поиски не достигли результата, когда клан мог сейчас просто…       Арлекин отрезал свои размышления, вскочил с кровати и подлетел к окну. Он открыл форточку и в душное помещение тут же попала свежесть. Парень сел на подоконник, не боясь намокнуть. Вся городская пыль и грязь оказалась прибита к земле, а значит можно вдохнуть свежий воздух. Вдали горели неоновые вывески, когда под носом находилась чёрная мгла. Тёмное небо было заволочено тучами, и молния ударила по крыше комбината, после чего почти сразу раздался пронизывающий грохот.       Происходящее отдалённо напомнило ему о жизни в клане, как они жили фактически на улице и если их заставала гроза, то приходилось выслушивать громкий голос природы либо в палатке, либо за железными стенами фургонов. В голову полезли воспоминания о детстве, как он играл с Ви в догоня с другими детьми, а ещё как они потом все огребали от вожака, так как ослушались запрета на покидание лагеря.       Глаза Арлекина начало жечь. Ночной кошмар, страх за клан и за Ви. Нулевой прогресс в поиске за месяц прибывания в этом полном смертей городе… Из груди чуть ли не рвался вой. Парень слез с подоконника, закрыл форточку и сверкнула очередная молния. Она осветлила улицу, создав на пару секунд почти что день, но вскоре опять стало темно.       Парень вернулся на кровать, прихватив с письменного стола записную книжку и ручку. Он включил свет силой мысли, так как был подключен к сети квартиры, и начал перечитывать свои записи. Эту книжку он купил уже будучи в городе. Она была сделана из дешёвой бумаги и картона. На первой странице описывались небольшие достижения первых дней приезда, потом уже дальнейшие задачи на прибывание. Он по неволе начал вспоминать свои первые собеседования.

«flashback»

— Добрый день, я увидел у вас объявление о поисках сотрудника. — произнёс Арл, едва оказавшись перед прилавком обслуживания в забегаловке. Он был уверен, что его примут на самые ущербные вакансии. Мужчина осмотрел его, сдвинул брови, и будто задумался. — Хорошо, я позову менеджера. — произнёс мужчина не уверенно и отправился за дверь. После чего вернулся уже с женщиной, которая вышла из прилавка и указала на столик у окна. — Присаживайтесь. — пригласила она и села за столик. Арл присел напротив неё и посмотрел в её карие глаза. Женщина ответила взаимным взглядом и словно впилась. — Моё имя Эрика Ламель, и я менеджер данного заведения. — произнесла холодно и положила свои руки на стол. — А как Вас зовут? — её брови на мгновение приподнялись, но её взгляд продолжил излучать холод. — Арл, — ответил на выдохе, менеджер кивнула и сильно выдохнула. — Как давно Вы в городе? Почему решили обратиться за работой именно к нам? — она буквально тараторила, словно желая сбить с толку. Арл потерял дар речи и не знал, что ответить. Его руки резко вспотели, а сердце словно забилось со скоростью сто миль в час. — Я в городе недавно. — на этих словах идеи что говорить дальше его покинули. Сказать, что он из кочевников? Так его тут же вышвырнут. А что ответить на вопрос про причину выбора данной работы? Это издевательство? Кто в здравом уме пойдёт работать поваром в какую-то ущербную забегаловку? Тишина похоже продлилась слишком долго. — Боюсь, вы нам не подходите. — внезапно произнесла менеджер тоном, словно говорила с прокажённым, и встала изо стола. — Почему? — выпалил Арл на выдохе и, кажется, оказался слишком громким, потому что все на них тут же посмотрели. Карие глаза менеджера злобно сверкнули, она не стала присаживаться обратно. — Что вы можете дать нашему заведению и не придётся ли нам Вас долго учить? Нам нужен сотрудник, который в первые дни работы уже будет приносить результат. А Вы к тому же, судя по всему, в городе первый день и скорее всего не знаете здесь ничего. И на Вашем лице написано, что вы способны принести нам кучу проблем одним только своим существованием. Так к чему нам брать вас? — она говорила слишком быстро, чтобы поспевать придумывать контраргументы. А потом менеджер испепелила Арла полным отвращения взглядом. — Простите, но Вы нам не подходите. — отчеканила и развернулась.       Бывший кочевник долго смотрел просто в стену. А потом поднялся и вышел из заведения, не в силах вновь начать думать. Он ощутил себя дураком, придурком и никчёмным человеком. В конце концов до него дошло, что эта женщина была просто не адекватной. Вот только похожие собеседования последовали один за другим.

«Конец flashback»

— Ви, что же ты натворил? — спросил Арл у пустоты, перелистывая заметки. Он опустил низко брови и поджал губы. Ему прекрасно было известно о умении Ви создавать проблемы буквально из воздуха, особенно для своего младшего брата. Даже сейчас этот навык буквально душил.       В первые дни в Найт-сити его голова оказалась слишком сильно забита вопросами о работе и только когда вспомнил про поиски Ви, предположил, что дело рук его репутации. Но разве так просто спросишь в лоб людей, что не видят ли в нём кого-то другого? К тому же когда на стойке регистрации в мотеле сказали про скорое окончание аренды комнаты, уже приходилось подстраиваться под ожидание других. А когда он нашёл работу, то пришлось пахать без выходных, чтобы обеспечить себя возможностью хотя бы найти нормальное жильё.       Арл дошёл до пометки с информацией о Ви, полученной от мальстрёмовца. Сегодня днём он обязательно продолжит поиски, даже если придётся начать спрашивать уж совершенно глупые вопросы. За окном сверкнула молния, которая ударила явно рядом с домом. Зелёные глаза тут же устремились на стекло и раздался пронизывающий грохот. — Жесть. — выпалил себе под нос Арл и сделал очередную пометку в книжке, после чего вернул её с ручкой на стол. Он выключил свет, вернулся в кровать, завернувшись в одеяло, и прикрыл глаза. Но сон не шёл долго, и дело явно было не голосе природы за окном. Его голова просто оказалась слишком сильно занята ночным кошмаром.

***

      Когда Арлекин вышел утром из дома и сел в машину, то его обрадовало известие о полностью пустом баке. Он точно помнил, что заправлял вчера авто, вот только похоже, кому-то захотелось поживиться бесплатным бензином. Со вздохом парень вылез наружу, обошёл машину и понял, что на ней увечий нет, но вот бензобак был приоткрыт. — Суки. — выпалил Арл и закрыл крышку уже по нормальному и тут же начал думать о том, кто бы мог так постебаться над его машиной. И это хорошо, что у него ещё сегодня выходной, а то опоздать на работу из-за тупого неудачника стало бы той ещё хренью.       Арлекин запер авто и попытался вызвать такси. Вот только какую машину принесёт в Нортсайд, да ещё и на западное побережье?! Окончательно убедившись в гиблости данного дела и что на Деламейна денег не было, парень отправился пешком к ближайшей остановке метрополитена. По пути он ещё раз осмыслил планы на сегодня, стараясь подавить в себе волну злости.       На станции метро оказалось грязно и душно, а в качестве безбилетников участвовали крысы и тараканы. А ещё здесь стояли грязные скамейки, на одной из которых спал человек без определённого места жительства. Он явно здесь обустроился давненько, судя по сумке рядом с ним, чем-то вроде покрывала на скамейке и морем пустых бутылок рядом.       Арл сел на первый попавшийся поезд, желая поскорее отсюда свалить. По пути ему открылся вид на город, так как железная дорога пролегала снаружи по специальному мосту. Нортсайд свысока напоминал полноценную помойку, где жили неудачники со всего города.       Арлекин приехал на рынок Кабуки. Круглое здание выглядело не только не обычно, а даже странно на фоне окружающих его высоток. К тому же оно находилось буквально в яме, и вся основная жизнь рынка явно проходила внизу.       Парень спустился вниз по лестнице и его взгляд тут же начал цепляться за надписи. Вот вам достаточно странная вывеска отеля из смеси английского и японского, куча вывесок на чисто японском языке и китайском. Море мест для покупки одежды и забегаловок с едой. Арл начал подходить к продавцам и спрашивать их о Ви, но никто не мог ответить ничего внятного. Парень зашёл в одну из лавок за железной дверью и как оказалось, это была оружейная. Он восхищённо осмотрел помещение. — Пришёл за оружием? Какой калибр? — тут же поинтересовался мужчина, встретив Арла с улыбкой. В ответ бывший кочевник отрицательно качнул головой.       Парень встал прямо перед прилавком и напрямую встретился взглядом с продавцом. Как вдруг брови мужчины подскочили на лоб, глаза округлились и загорелись чем-то очень добрым. — Ви? — внезапно произнёс мужчина, не дав ничего сказать Арлу. Брови парня низко опустились, а губы скривились. Он внимательно посмотрел на продавца, подавив в себе волну раздражения. Ему пора было привыкнуть, что находился в тени брата даже когда его не было рядом, но в Найт-сити это начало переходить все границы. А вишенкой на торте становилось отсутствие Ви. — Нет, — парень отрицательно качнул головой, — я Арл. — добавил с огорчением и увидел, как лицо мужчины исказилось. Теперь на него смотрел взгляд из смеси разочарования, недоумения и боли. Брови продавца опустились очень низко, глаза сощурились и последовал сильный вздох. — Простите, вы мне напомнили моего постоянного клиента. — ответил мужчина дрожащим голосом и побледнел. Его руки затрясло, и он упёрся о прилавок. — Вам что-то подсказать? — спросил уже монотонно, с появившемся мёртвым блеском в глазах, явно имея ввиду ассортимент оружия.       Арл вздохнул. Мир перед ним словно начал рушиться, как карточный домик. Надежда, которая загорелась ещё минуту назад, начала стремительно тухнуть. В горле застрял ком, лишивший возможности говорить. — Вы не знаете, где он? — произнёс Арл и убрал выпавшую чёлку за ухо, которая начала лезть в глаза. Продавец вскинул брови и посмотрел на клиента округлёнными глазами. — Ви? — удивился мужчина и отрицательно качнул головой. В ответ ему последовал согласный кивок. Грудь Арлекина заполнилась отчаянием, а из горла готовился в любой момент сорваться вопль. Судя по всему, его ждал очередной приход в тупик. — К сожалению, нет. — произнёс он на выдохе и посмотрел в сторону.       Арлекин начал в панике что-то придумывать. Ему не хотелось опускать руки и уходить отсюда совершенно ни с чем. Ведь наконец ему повезло найти хоть кого-то, кто возможно знал о его брате хоть что-то. — А что вы о нём знаете? — спросил Арл уже более уверенно и встретился с хмурым взглядом продавца. Ему явно захотелось поскорее покончить с этим разговором. — Зачем Вам? — его голос стал хмурым и буквально кричащим о требовании прекратить этот допрос. — Он мой брат, и я ищу его. — ответил Арл монотонно, надеясь что эти слова станут исчерпывающими. Продавец устало вздохнул, осмотрел посетителя оценивающе с ног до головы. — Допустим, я Вам верю, иначе у меня оптика начала глючить. — мужчина отчеканил каждое слово и посмотрел в зелёные глаза. — И разве Вы ничего о нём не знаете? — в голосе проскользнуло изумление со смесью подозрительности. Арлу начало казаться, что едва пойманная соломинка начала ломаться. — Мы были в ссоре. Он уехал, не оставив возможности с ним связаться. А теперь я ищу его, потому что стало совсем невыносимо. — ответил Арлекин, начав почёсывать подушечки больших пальцев. Он не отводил своего взгляда от продавца и видел усталость в его глазах. — Ви был наёмником. Он сделал себе громкое имя проваленной миссией, где погиб его друг и ранер. Сам он чудом выжил и так же чудом смог изменить свою громкую ужасную репутацию на нормальную за несколько недель. — мужчину сделал передышку и явно собирался с духом. Его взгляд ушёл в сторону и похоже за что-то зацепился. — После чего исчез и его нет уже почти два месяца. — мужчина словно поставил точку этими словами и посмотрел на клиента. — Если вы не планируете что-либо покупать, то уходите. Я больше ничего не смогу Вам сказать. — в его тоне отразился яд и разочарование.       Арл опешил, но согласно кивнул и ушёл. На улице он шёл наверх, стараясь принять в себя как можно больше воздуха, и осмысливал ситуацию. У него наконец появились сдвиги в поисках, но при этом он словно ступил в бездну. Его брат похоже пропал без вести, а куда ещё идти с расспросами о нём, ему было совершенно непонятно. Скорее всего его опять отошлют на этом пути, либо ничего не сказав, либо прогнав словно демона.       Парень остановился, едва прошёл по лестнице, и вызвал такси. Ему нужна ближайшая заправка, чтобы достать бензин. К счастью, на это уже машина таксиста приехала охотнее. Уже через несколько часов Арлекин заправлял своё авто из пластиковой цистерны. Раздалась вибрация в кармане, когда пластиковая ёмкость опустела уже на половину. Парень пробурчал себе что-то под нос и, не прекратив заливать бак, ответил на вызов. — Ты Арлекин? — раздался монотонный женский голос, полный серьёзности и требовательности. Цистерна чуть не выпала из руки парня, а в груди стало холодно. Он поставил бутылку на землю, понимая что мозговой оперативки теперь явно не хватит на совершение двух действий сразу. — Слышала, ты ищешь Ви. — её голос словно на пару секунд дрогнул, показав боль. — Да. — парень кивнул, пытаясь экстренно вспомнить кому слил свои данные. — А откуда Вы?.. — Неважно, — тут же оборвала его женщина, — нужно поговорить тет-а-тет. Моё имя Реджина Джонс, давай встретимся в «Лиззис». Знаешь где это? — вот так вот ни здрасте, ни как дела. Арл открыл рот, чтобы что-то сказать, но из-за растерянности смог только выдохнуть. — Ты умеешь разговаривать? — уже раздражённо спросила. — Да. — Арл начал хлопать глазами и уставился на кирпичную стену. Решать нужно быстро, чтобы его не успели записать в дегенераты. Хотя, в этом городе ты являлся тупицей по определению, особенно без репутации. — А где этот бар? — поинтересовался, стиснув брови. — Вышлю координаты в сообщении, и буду ждать тебя там в двенадцать часов ночи, не опаздывай. — Реджина тут же сбросила вызов, а Арл просто уставился на свой потрёпанный телефон. Экран погас, но вскоре на нём высветилось уведомление от неизвестного номера. — Господи, защити мою шкуру. — пробурчал себе под нос Арл и подумал, что если бы это работало, то не ловил бы никогда пули, а его клан не слился со Змеиным народом. Парень со вздохом открыл пришедшее на телефон уведомление. В сообщении оказался адрес, время работы бара и пожелание не опаздывать.