Когда тает надежда

      Пока у Арлекина образовалось свободное время, он продолжил исследовать город. Ранее у него на подобное просто отсутствовало время или силы. Найт-сити всё так же продолжал пугать своим не только ростом, но и размером. Бесконечные джунгли из бетона, металла и асфальта. Если ничего здесь не знать, то можно запросто заблудиться.       Из всех микрорайонов хотя бы Уотсона, Арл пока более-менее выучил только Нортсайд и немного помнил Маленький Китай. А всё остальное для него представляло однотипной неоновой высокоэтажной кашей. Даже сейчас он подъехал с помощью навигатора к мегабашне Н10 и мог ориентироваться только по её номеру, потому что всё что ниже неё, ему ни о чём практически не говорило.       Здесь продавали лапшу с креветками, которая ему очень сильно нравилась. Конечно, не сравнится с едой в клане, однако не тупой пенопласт. Повар здешней лавки его уже выучил и даже не спрашивал, что ему нужно, а просто отдавал упаковку с едой. Арл с радостью принялся уплетать пищу, а повар занимался своей работой. А когда доел всё, то оставил чаевые и отправился к своей машине, чтобы купить кое-что очень нужное…       Он приехал в доки Нортсайда. Кинул машину поблизости с рынком, надеясь что её никто не угонит или не подорвёт просто по приколу. Но всё равно проверил не лежал ли в ней документы или прочая важная ерунда. А оставшийся километр протопал пешком, вдоль водоёма. Около рынка стоял корабль, который кажется сейчас разгружали.       На улице палило солнце, словно желая расплавить всё что видит. Вот только это явно было безуспешным, так как Найт-сити продолжал стоять как ни в чём не бывало. А расположение рынка не мало удивило Арла. Как вообще можно было разместить такой нищебродский рынок прямо под портовым зданием? Но он хотя бы находился тени, где обитал хоть какой-то прохладный воздух. В углу стояла полицейская машина, словно охраняла здесь покой и следила, чтобы ничего не случилось.       Арлекин восхитился нахождением здесь множества игровых автоматов, словно рынок жил именно за счёт них. Он нашёл кое-как лавку с продажей одежды и начал искать взглядом лицевые маски. Парень уже привык, что его разглядывают все кому не лень и пора бы перестать это замечать, но всё равно край глаза это уловил. Мужчина осмотрел клиента с ног до головы и стал в наглую разглядывать лицо. У бывшего кочевника словно лопнула струна и он спросил раздражённо, не отвлекаясь от поисков подходящей маски, но не кричал: — На моей роже что-то написано? — зелёные глаза сверкнули, посмотрев на продавца. Мужчину передёрнуло, словно ему сейчас угрожали смертельной расправой. Арл натянул уголок губ, наблюдая как брови мужчины улетели на лоб. — Нет, — ответил мужчина холодно, вскинув руки. Парень хмыкнул и посмотрел ему за спину, как тут же подметил чёрную маску для лица. Продавец сделал шаг в сторону, чтобы не загораживать вид и начал рассматривать свой ассортимент. Арлекин согласно кивнул своим мыслям. — Дай мне чёрную маску, сколько она стоит? — произнёс сдержанно Арл, и продавец тут же потянулся за предметом. Зелёные глаза внезапно подметили чёрную повязку для волос, которая вполне могла бы решить проблему вечно лезущих в глаза прядей. Мужчина положил товар на прилавок, озвучив цену. — Ещё чёрную повязку. — добавил Арл и подул на свою рыжую прядь. Продавец тут же исполнил просьбу, сказав новую цену. Парень тут же перевёл деньги, схватил свои вещи и отправился к машине.       По пути Арл нацепил на лицо маску и ему было плевать на жару, она ни что по сравнению с вечным вниманием. Только потом он надел повязку на голову и наконец никакие пряди больше не лезли ему в глаза. Подстригаться ему не хотелось, потому что опять придётся долго привыкать к лёгкой голове, что быстро сойдёт на нет с тем, как быстро у него растут волосы. — Эй, путник! — внезапно дошло до ушей Арла.       Парень остановился, сомневаясь что это относилось к нему, и посмотрел на монаха, вид которого заставил оцепенеть. Мужчина был лишён левой руки, а единственный глаз смотрел на него с надеждой. Он сидел на коленях в нескольких метрах от Арла, на каком-то потрёпанном коврике, вокруг свечей и похоже благовоний. Бывший кочевник выгнул бровь и спросил, не скрывая озадаченности: — Что? Монах заговорил спокойно, даже как-то воодушевлённо: — Я помню твой благородный поступок, когда ты спас моего брата. — монах поклонился, а Арл оцепенел. — Можешь помочь ещё раз? — он буквально умолял и извинялся одновременно.       Арл стиснул брови и подошёл к монаху. Неужели Ви не только творил хуйню, но и помогал людям? Что такого могло стрястись у этого бедного верующего? И связано ли это как-то с отсутствием у него конечности и глаза? — Что стряслось? — спросил Арл и подумал, что сейчас подходящий момент для вопроса о собственном брате. — Эта банда продолжает издеваться над монахами, словно мы игрушки. Они знают, что мы ничего не можем им противопоставить. — его голос задрожал, а Арл пытался понять предысторию из контекста. Но пришлось смириться что это неудачная затея и, вздохнув, сложил руки на груди. — И что нужно сделать? — поинтересовался Арл. В его голову полезли предположения, что возможно его попросят кого-то убить или спасти. От этих предположений по его телу пробежались неприятные мурашки. — Вере их не научишь, — начал монах на выдохе и посмотрел на землю. В его глазах мелькнуло сожаление, — а насилие невыход. — категорично добавил.       «Иногда даже тот ещё выход» — тут же пронеслось хмурое в голове Арла. — Проучи их, не убивая. — попросил монах и его взгляд коснулся зелёных глаз, которые округлились.       Арл потерял дар речи и смог только приоткрыть губы. Может отказаться? Но тогда та банда продолжит издеваться над монахами, а этот мужчина уверен, что он сможет ему помочь. А если согласиться? Но в таком случае требуется больше информации, иначе попадёт в ловушку. И как дать понять подонкам, что не стоит продолжать их тупые игры. — Как? — только и смог что ответить Арл и блеск надежды в глазу монаха померк. Похоже даже у него отсутствовали идеи. Мужчина скрестил ладони и заговорил дрожащим голосом, подбирая каждое слово: — Ты смог в тот раз никого не убить, хотя твой дух пропитан кровью. — монах набрал в лёгкие побольше воздуха. — Я уверен, ты сможешь и в этот раз справиться без убийств. — под конец его взгляд упал вниз, а уголки его губ натянулись. Повисла странная тишина между ними, только лишь на фоне кипела жизнь рынка. В какой-то миг Арл решился кое-что прояснить: — Вы спутали меня с другим человеком, — голос парня оказался спокойным, хотя его сердце начало колошматить, а руки вспотели. В глазу монаха мелькнул испуг, и он побледнел. Парень практически немой рукой снял маску. Монах открыл рот, всматривался в черты лица, и всё ещё отчетливо видел в нём того самого доброго наёмника, но в какой-то миг начал замечать и неосязаемые отличия. Арл добавил через силу. — Это был мой пропавший дурак брат. — в этот момент ему показалось, что монаху можно доверять. — В нашу последнюю встречу мы сильно поссорились, а теперь я виню себя и сильно волнуюсь, предчувствуя что с ним случилась беда.       Арл увидел в глазах монаха отческое понимание, которое сработало для него словно поддержкой. Мужчина кивнул, наклонился и словно начал читать молитву. У парня упала челюсть, а мысли бросились в хаос. Он боялся прервать монаха и дождался, когда тот закончит. И когда мужчина перестал бормотать, тот выпрямился и посмотрел в зелёные глаза. Теперь его взгляд перестал быть пугливым и излучал только добро. — Я понимаю ваше горе, так как сам однажды испытал сильный подобный страх. — мужчина выдохнул и сжался, его взгляд вновь стал рассеянным. Арл кивнул и натянул один уголок своих губ. — К сожалению, о вашем брате мне практически ничего не известно, кроме того, что о нём знали очень многие. Его репутация была страшной, и он практически всегда работал в одиночку. — голос монаха оказался умиротворяющим и его не хотелось перебивать.       Арл поджал губы, стараясь заткнуть рвущуюся из груди тоску. Он теперь не мог смотреть чётко на монаха, так как его голову заполнили воспоминания о Ви, от счастливых до самых ужасных. В какой-то момент он стал тяжело дышать, в груди загорелось странное обжигающее пламя и ему оказалось сложно противостоять. Он ответил твёрдым голосом, но полным внезапно возникшей злости: — Я помогу чем смогу, но ничего не обещаю. — после сказанного Арл поднял взгляд, мечтая поскорее посмотреть в глаза Винсента. Вот только он уже боялся добраться до его возможной могилы и спросил монотонно: — Где обитают эти ублюдки? — Всё там же, впереди, на западе относительно реки. — произнёс монах и посмотрел за спину Арлекина. Парень развернулся, вздохнул и крепко сжал кулаки, после чего зашагал в указанную сторону и кинул: — Если что, я Арл.       Бывший кочевник надел на своё лицо маску и вскоре нашёл предполагаемое убежище. Как оказалось, здесь обитал мальстрём. Парень забрался на железные контейнеры, рядом со складом и старался двигаться бесшумно. В его груди ещё бурлило что-то сильное и обжигающее. Откуда-то сверху доносились голоса. Парень забрался так высоко и далеко, что теперь мог видеть, что творилось на складе. Он спрыгнул на железную мостовую решётку внутри склада, чувствуя как его начинает пробирать потихоньку страх попасться. Как не кстати ему вспомнился сегодняшний ночной кошмар, а его взгляд уставился на хромированных придурков.       Здесь шло бурное обсуждение дураков монахов и как забавно над ними издеваться. Арлекин начал осматривать территорию, пытаясь хоть за что-то ухватиться взглядом. Идей, как не убить кого-то и при этом научить уму разуму, у него не было. Хоть оденься в будду и начни громить здесь всё. Эта идея показалась ему интересной также резко, как и её появление. Вот только сначала нужно достать что-то специально для этого и за одно придумать план.       Арлекин покинул доки стремительно, надеясь не попасться какому-то мальстрёмовцу, и отправился к машине. Полицейские стояли на своём старом добром месте. Но после разговора с монахом ему начало казаться, что эта группа здесь находится скорее для красоты. Стоило усесться на свое водительское сиденье, как парень зашёл в браузер на телефоне и первыми в строчках поисковика выскочили запросы про Ви. В груди тут же больно кольнуло. Парень набрал запрос «вещи для переодевания в будду».       Арл покопался по сайтам, нашёл примерно нужные места и немного важной теории. После чего набрал магазины в навигаторе и поехал. Путешествие продолжилась несколько часов, а его фантазия начинала работать всё больше. Он расставлял в своих мыслях уже всё нужное оборудование по складу.       Самым последним магазинчиком, в которой он заехал, была «Эзотерика Мисти». Там он планировал взять специальные благовония, чтобы мальстрёмовцы прочувствовали всё амбре гнева будды.       Парень кинул свою машину на парковке около назначенного места. В голове крутилась схема будущей «Будды». Он вспомнил как любил мастерить в клане всякие вещи. Арл с усмешкой вышел из машины и отправился к входной двери. Едва он коснулся ручки входной двери, то его сердце почему-то пропустило удар, а голова охладела… Ему стало страшно проходить вовнутрь, а ладонь вспотела. В голове всплыл образ Ви… толи из-за напавшей на него странной энергетики, толи из-за недавней мысли о клане.       Ви в клане часто участвовал в набегах на конвои, что фактически являлось его основной ролью. Эта работа требовала не только хорошей сноровки, которая у него была чуть ли не идеальной, но и отлаженной машины. В последнем ему всегда помогал Арл. В общее свободное время они или тренировались, или мастерили что-то. — Нашёл что вспомнить, — пробурчал себе под нос Арл, чувствуя как в нём появилась злость. Он вошёл в магазинчик, резко нажав на ручку, и прозвучал звон колокольчиков. В его нос попали приятные благовония, которые сработали словно успокоительное. Помещение оказалось тёмным, а перед алтарём стояла женщина. Она обернулась и первые пару секунд просто смотрела в глаза новому клиенту, не скрывая своего изумления. — Можете мне дать травы для благовоний? — поинтересовался и встал перед прилавком. Продавщица ничего не ответила. Она словно изучала его, осмысливала и решала, что делать дальше. — Ваши глаза. Мы раньше встречались? — её голос пробила дрожь. Женщина встала за прилавком, не отрывая своего взгляда от клиента. Арл сдержанно выдохнул, сто раз обрадовавшись лёгкой ткани маски. — Нет, — он отрицательно качнул головой и назвал требующиеся ему благовония. Мисти не только нашла нужные, но и объяснила для чего они требуются. Парень поблагодарил её и вышел из магазинчика, чувствуя себя странно. Ему теперь казалось, что это место пропитано чем-то мистическим, а сам будто оставляет здесь важную свою частичку. Он приехал домой, разрываясь от разных чувств. С одной стороны из головы не вылезала эта встреча, взгляд хозяйки и Ви, а с другой он занялся проработкой плана. Но сначала он поставил будильник, чтобы вовремя начать собираться на встречу с Реджиной.

***

      Мисти после последнего клиента долго о нём думала. Его зелёные глаза, манеры, рыжие волосы, с одной стороны он слишком сильно напоминал Ви, а с другой… Был совершенно другим. Владелица магазинчика встряхнула головой, стараясь отогнать дурные размышления. А потом начала разбираться в ящичках, чтобы очистить свои мысли.       Но она всё равно думала о Ви, о том что он пропал и о их последней ссоре. Когда он решил выбрать Арасаку она сильно расстроилась. Ей было больно от мысли, что мальчишка решил искать спасение у тех, кто убил её любимого и также его лучшего друга. Но шло время, и она обдумала это. Всё-таки у Ви не было выбора, либо отдать тело энграмме, либо умереть, либо же отдаться корпорации.       Мисти за час успела по несколько раз перебрать травы, прибраться в помещении, протереть пыль, но всё равно оказалась не в силах противостоять своему волнению. Её руки предательски дрожали, и она решилась разложить свою любимую колоду таро. Ту самую, которую ей подарил Джеки. Сердце женщины предательски сжалось в тиски. Она надеялась, что её любимый хотя бы на том свете сумел достигнуть мечты.       На картах в отношении нового рыжеволосого мальчика выпал перевёрнутый шут, луна и перевёрнутое колесо фортуны. Мисти коснулась карты шута, погладила её, вспоминая Ви. Этот рыжий эксцентричный мальчик, вечно полный энергии и крупных мечт. Перед своим исчезновением его переполняло желание бороться до конца ментально, но физически для него настал конец.       В ушах вновь зазвенел отчаянный голос мальчишки, и она вспомнила, как не хотела его слушать, увидев за окном машину Арасаки. Всё-таки, ей оказалось сложно принять этот его выбор, как бы она не надеялась на обратное. А сейчас перед ней возможно предстал новый шут и ей ещё придётся его увидеть. Мисти долго рассматривала карты, не решаясь их убрать. А потом её позвал Вик, так как у него оказался слишком серьёзный пациент.       Вик после исчезновения Ви долго не мог прийти в себя и с каждым днём ему становилось только хуже. Он начал много работать, даже слишком. Его глаза теперь всегда полны усталости и буквально кричали о бессоннице, своими мешками. А бледность и по десять пустых кружек из-под кофе на столе только прибавляли к волнению за него.       Мисти помогла остановить кровь пациенту и теперь обрабатывала раны. Наёмнику серьёзно досталось. Всё его тело было покоцанным, где-то отсутствовали фаланги на пальцах, а на пол лица красовался глубокий страшный шрам. Вик поблагодарил Мисти за помощь, а когда пациент оказался полностью перебинтован, то отпустил её. Но она не стремилась уйти, понимая что в ней слишком много эмоций, чтобы оставаться одной. Поэтому, когда Вик полностью закончил с пациентом, они отошли в сторону. — Мисти, что-то случилось? — поинтересовался Вик, иногда поглядывая на пациента, лежащего без сознания.       Женщина сжалась и, сильно вздохнув, сложила свои ладони в замок. Она заглянула в глаза рипера, надеясь найти в них поддержку. Но тот был слишком усталым, чтобы быть способным на эмпатию. — Ко мне пришёл новый шут. — нашла в себе силы сказать Мисти, а Вик вздохнул. Он потрепал себя по голове, его губы крепко поджались, а глаза словно заполнились слезами. — Ты про Ви? Он давно пропал. Всё Мисти, хватит о нём говорить. — выпалил на одном дыхании Виктор, чувствуя как его заполняет злость. Ему в один миг захотелось всё разнести здесь. Он слишком сильно скучал по мальчишке и волновался за него. — Мне нужно работать. — поставил точку в разговоре и сел за стол. Мужчина начал имитировать свою работу за планшетом, будто искал новые медикаменты в интернете.       Мисти выдохнула и разжала замок из ладоней. Её сердце забилось чаще, а в горле застрял тугой ком. Она медленно подошла к риперу и остановилась у него за спиной. Взгляд владелицы магазина эзотерики прошёлся по столу, полному беспорядка. Её тонкие ладони нежно сжали плечи рипера, а с её губ слетел медленный выдох. — Мисти, мне нужно побыть одному. — потребовал Вик, но его голос дрогнул. Они оба знали, что это являлось горькой ложью. Мужчина набрал корзину медикаментов на сайте и оплатил заказ. — Сходи вздремни, я присмотрю за пациентом. — произнесла нежно Мисти. До её ушей дошёл громкий вздох рипера, который ясно говорил о отказе в этом предложении. — Я справлюсь. — выпалил мужчина и включил пятьдесят четвёртый канал. Тут же пошли новости о Арасаке. Сабуро пытался всеми силами сгладить конфликт, возникший по поводу своего воскрешения. Мисти громко выдохнула, понимая благодаря кому вообще произошло это чудесное возвращение старого главы организации. — Суки, совсем охуели. — рявкнул Вик и выключил канал. Ему в один миг захотелось разнести всё помещение. — Вик, мы оба знаем, что ты на грани. — её голос продолжил быть мягким. Всё-таки она понимала, что если покажет истинные эмоции, то может сделать только хуже. — Я не могу так больше… — выпалил на выдохе Вик. Он сдался, дёрнул плечами, развернулся на табуретке и начал хаотично перебирать какие-то бумаги. — Сделай себе перерыв и вздремни. — произнесла Мисти подбадривающе и Вик в конце концов согласно кивнул. — Ты права. — в его голосе прозвучали срывные нотки. Он встал с табуретки и отправился на свободную кушетку. Мисти проследила за ним взглядом и только когда мужчина прилёг, она позволила себе сесть. Вскоре в риперской повисла полная тишина, прерываемая сопением двух мужчин.

***

      Ви уже давно потерял счёт времени и даже не понимал, сейчас день или ночь. После каждого пробуждения всё шло по одному и тому же скрипту. Над ним проводили исследования, от которых уже плавился и без этого повреждённых мозг. Это больше походило на издевательство, чем на помощь.       Просмотр новостей, стерва медсестра, решение головоломки, ассоциации, выслушивание одной и той же сказки и под конец пробежка на тренажёре. С каждым разом это начинало бесить всё больше, но и с делать он ничего не мог. Ему хотелось жить. Не зря же он предал друзей, помогал Ханако и в конце концов оказался здесь.       Каждый сон был кошмаром. Ему иногда снился окровавленный Джеки, его продолжал в них преследовать Джонни, который постоянно вёл его на верную смерть. Из-за этого Ви изводился только ещё больше. Страх, что всё было сделано в пустую, что Джонни оказался прав и они теперь навсегда единое целое. И только отсутствие головной боли давало ему понять, что скорее всего самое ужасное позади и возможно страхи беспочвенны.       Но, помимо этого, Ви постоянно думал о том, что его будет ждать после возвращения на землю. Вдруг от него откажется и Керри? Ведь он избавился от Джонни и продался чёртовой Арасаке. И что ещё хуже, он начал вспоминать прошлое. То далёкое, ещё до приезда в Найт-сити. Как он жил в клане Баккеров, где ему приходилось совершать набеги на конвои с соплеменниками. А потом они громко отмечали удачную охоту. Правда, Ви всегда оставался трезвым, не позволяя себе пить. И у него было самое главное, это семья и родной брат. От мысли у Арле едва возникшая улыбка на лице Ви, тут же сползла.       Наверное, Арл продолжал сейчас работать в мастерской клана и создавать что-нибудь этакое. Возможно, он даже не помнил уже про Ви. Всё-таки мелкий тот ещё изобретатель и либо занимался бесконечным ремонтом, либо создавал какую-нибудь свою херню, которая иногда получалась полезной для клана, а иногда и чаще всего… просто пылилась на полке дома. Главное, чтобы клан совсем не оказался к этому моменту выжат "Змеиным народом". В груди Ви всё взвыло от опять возникшего страха и тоски. Он больше не мог находиться на этой орбите и ничего не знать. Ему срочно нужно оказаться на земле.       Парень начал ворочаться на кровати, а потом расхаживать по комнате. Над ним уже проводили сегодня издевательские тесты, так что у него есть море свободного времени. В конце концов он просто уселся на кровать и посмотрел на свои ладони. Он пытался себя успокоить надеждами, что с Керри, Мисти, Виком, Арлом и кланом Баккеров сейчас всё хорошо. Но плохое предчувствие сдавливало грудь.       Кажется, ещё немного и его мозги расплавятся теперь не из-за Джонни, а из-за одичалости. Всё-таки лучше бы его голову окучивал ненормальный и своенравный рокер, чем полная тишина на этой орбитальной станции.