Пока мы живы

«Этот парень следит за мной уже полчаса». Не то чтобы Фенро смущался чужих взглядов. Все почему-то смотрят в его сторону, когда он приходит в какую-нибудь таверну выпить, так что он уже привык. Долго он все равно задерживаться не собирался — местные городские запахи раздражают чувствительный нос, столь нужный ему для работы. Но этот парень следит за ним уже полчаса таким взглядом, будто на нем цветы растут, а не усталая напряженность, коя ложилась тенью на его внимательные эльфийские глаза. Через взъерошенный затылок, от темени к виску пробралась нарастающая мигрень. И все же Фенро стойко сидел на месте, пытаясь представить себе, как выглядит его наблюдатель, на которого он успел лишь пару раз взглянуть мельком, чтобы не вызывать подозрений. Увы, не смотря на эльфийское зрение, разглядел он только яркую красную мантию и мутные глаза с черной склерой на красивом полуэльфиском лице. Среди уже успевшего стать привычным гвалта таверны, чуткий слух Фенро резанул противный скрежет — чудак, чей взгляд уже успел оставить на шкуре наёмника мозоли, резко встал из-за стола. Тяжёлая деревянная скамья, которую он неуклюже задел при движении, прогрохотала по заплеванному полу. Неужели он совсем не унаследовал лёгкости и ловкости от своих эльфийских предков? Его походка была странной, словно он находился под действием дурманящих сознание трав. То пошатываясь, то подволакивая ноги, он чудом сохранял равновесие, опираясь на резной посох. Незнакомец прошёл мимо стола Фенро, и тот наконец-то смог его разглядеть. Лицо совсем молодое, только землисто-серое, с глубоко запавшими светлыми глазами и красной драконьей чешуей, украшавшей область вокруг глаз. Изможденный вид парня в совокупности с походкой наводил на мысль, что тот вот-вот отдаст богам душу на радость местным обитателям — одежда на нем явно была дорогой и новой, а значит, и в кошеле у него было чем поживиться. Меж тем, незнакомец добрался до протирающего стойку трактирщика, и запустил руку в карман — в тусклом свете сверкнула золотая монета. Эка невидаль — менять золото на выпивку. Но интуиция наёмника подсказала наблюдать дальше. И не зря — обменявшись парой фраз, оба посмотрели прямо на него. Но Фенро выдержал взгляд, наполняясь колючим раздражением. Оно и подсказало ему встать и уйти, мельком изучив реакцию своего наблюдателя. Махнув оставшийся эль в один заход, Фенро вытер влажные губы, стукнул кружкой о потертую древесину стола, снял свой мешок и направился к черному ходу. В одно мгновение они встретились глазами. И оба обладали достаточной волей, чтобы не отвернуться. Расфокусированный взгляд незнакомца вызывал мурашки гадливости — поневоле вспомнилась лавка мясника, в которую Фенро на днях заглядывал, сбывая часть добычи. Отрубленная свиная голова провожала его таким же взглядом — пустым, мутным и мёртвым. Вопреки ожиданиям, этот странный парень за ним не последовал, только пальцами по стойке постучал. Почему-то снова кольнуло тревогой. Фенро размял шею, как всегда, при неуверенности, и тряхнул головой, чтоб загасить неприятное чувство. Остановившись возле входной двери, распахнутой навстречу летнему свету, он на мгновение замер, а потом сделал пару шагов назад, в тень. Спрятавшись за столом, он сосредоточился и начал выжидать. Но ничего не происходило. Город жил своей жизнью — где-то совсем рядом сварливый женский голос на чем свет стоит распекал некоего Марка, орали бездомные кошки, со стороны главного входа в таверну долетел обрывок скабрезной песенки. Это начинало утомлять. Возможно, никакой опасности ему и не грозило?.. Он вышел, расслабляя мышцы. Но прошел он не далеко. Внезапно прилетевший из темноты удар под дых оставил Фенро судорожно хватать воздух, скорчившись на земле. А ведь он даже не услышал звука шагов нападавших! Наёмник смог заметить лишь две размытые фигуры, прежде чем его быстро и со знанием дела перевернули на живот. Руки стянуло верёвкой. Профессионалы, работу которых не каждый дворянчик сможет себе позволить. Фенро взяли за волосы и резко впечатали подбородком в землю — и поле зрения сузилось до краюшка заваленного мусором переулка. А потом, под сопровождение не ритмично постукивающего посоха, в переулке появилось новое действующее лицо. Но наёмник видел лишь щегольские сапоги, обладатель которых остановился практически у самого его носа. — Ну здравствуй, дорогой друг. — Интонации в голосе были вальяжные, степенные, ПОЧТИ издевательские. — Не хочешь поработать на меня? — А что не видно? Давно мечтаю, — прошипел эльф и жесткие руки подняли его за волосы, а затем снова резко вжали в пыль. Фенро сплюнул и удушливо засмеялся. — Кто же так… нанимает?.. Я бы хотел увидеть лицо заказчика, если вы не против? Его грязное лицо перекосила острая, как кинжал, усмешка, а злобно сдвинутые брови отнюдь не подчеркивали эти выдавленные вежливые слова. Фенро почувствовал движение воздуха — этот чокнутый, похоже, махнул рукой. И тут же наёмника рывком подняли на ноги. Впрочем, развязывать руки не спешили. Говорившим оказался тот самый парень с мёртвыми глазами, будь он не ладен! — Видишь ли, я пытался понять, чем ты можешь быть мне полезен. — И что это значит? Разве не с оценки способностей начинают задумываться, прежде чем нанять? — Теперь я знаю, что ты искусен в маскировке, и, похоже, в стрельбе. — Последовал кивок в сторону одного из дуболомов, который непонятно на каком моменте успел забрать у Фенро лук. — О, но я думаю мы придём к согласию. Я очень, очень хорошо заплачу. Тебе хватит на безбедное существование на всю твою долгую эльфийскую жизнь. И незнакомец улыбнулся. Он нёс полнейшую околесицу и выглядел как неудачный опыт некроманта. Но если представить, что в его словах была толика правды… Это могло быть… Заманчиво. Фенро тряхнул головой. — Ты так долго пожирал меня взглядом в таверне, что я чуть не покраснел, — съязвил эльф. — Почему я? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке и Фенро хотел бы гарантию… Или даже две, что его жизнь не кончится в каком-нибудь подвале маньячного колдуна с садистскими наклонностями. А в том, что этот парень наслаждается его потрепанным видом, Фенро не сомневался. Еще ни разу заключение контракта с ним не проходило вот так. — Не беспокойся, на твою сомнительную добродетель покушаться не буду. — Кажется, этого безумца забавляла их перепалка. По крайней мере, сказанная колкость не обратилась для Фенро очередной встречей лица с землей. — Ты… — Парень замялся, подбирая слова, — некоторое время назад контактировал с одной занятной вещицей. Это не вопрос. Мне нужно знать, что с ней стало. И, поверь, помимо золота существуют и иные методы убеждения. — Фенро выразительно дернули за связанные руки. — Но я предлагаю тебе сотрудничество. Молодчики почти нежно отряхнули Фенро от пыли (на что тот дернулся и практически зашипел), и избавили от веревки. Один из них вернул лук. — Завтра вечером, в этой же жральне, я буду ждать твоего ответа. — Парень с мертвыми глазами задумчиво постучал кончиками пальцев по подбородку, затем вынул из карманов приятно позвякивающий мешочек. — И прими это как компенсацию. Ошарашенный столь быстрой сменой событий Фенро лишь наблюдал, как его возможный наниматель уже было развернулся к выходу из переулка. — Ах да. И не пытайся лечь на дно или покинуть город. Не выйдет. — И, оставляя эти слова висеть в воздухе, незнакомец скрылся из виду. Его дуболомы последовали за ним. О произошедшем теперь напоминала лишь саднящая боль в теле, да оттягивающий руку мешочек. И, как оказалось, его содержимого могло хватить на месяц жизни на широкую ногу. Фенро бросил взгляд на уже пустую дорогу. — Я подумаю… говнюк.