Пока мы живы

Фенро было не по себе. Пальца нет. Все барахло было при трупах, кроме чертового куска плоти. Что ж, по крайней мере припасы блаженных помогли его стремному колдуну. Не придется выслушивать дворянское нытье по цивилизованному миру. «Ничего», — думал про себя наемник, поглаживая татуированный лоб. — «Завтра, с утра, поищу следы». Он найдет зацепку. А пока… — В дозоре стоять умеешь, болезный? — Кажется, неожиданный вопрос застал Рендалла врасплох. Как-то очень задумчиво колдун пялился на костерок, глодающий хворост и разбрасывающий искры. Когда слова Фенро прорезали убаюкивающую тишину, Рендалл немного дернулся и поднял свои мутные глаза на эльфа. — Разве требует столь незатейливое занятие глубоких познаний? — немного помедлив, словно собирая по крупицам мысли, ответил он. — Всего-то нужно следить за тем, чтобы к нам на огонек не заглянули незваные гости, верно? Я все равно не питаю надежд сносно отдохнуть в этой глуши. — Полукровка с отвращением попинал мыском сапога грязное одеяло, которое раньше принадлежало нынче мертвому жрецу — Но мне интересно, почему ты не поручишь это своей зверине. Кажется, он хотел добавить что-то еще, но в последний момент передумал. — Потому что я не могу поддерживать связь с призванным существом, во время медитации — Фенро пожал плечами и заерзал на еловых ветках, на коих он и собирался медитировать. Затем, он как-то подозрительно ухмыльнулся, извлекая странный кожаный мешочек из кармана. — Есть не хочешь? Ренд в ответ воззрился с недоверием, похоже, подсознательно чуя подвох. — Я, пожалуй, откажусь. Что бы это ни было. Ох. Мне показалось или оно шевелилось? — полукровка скорчил поистине снобскую гримасу, справедливо полагая, что ничего хорошего с такими ухмылками предлагать не станут. — Твоя потеря. — Фенро не сильно расстроился, извлекая из мешочка жирненького дождевого червя. — Жуй тогда протухшие овощи жрецов, не пропадать же им в самом деле. Он отправил свое главное блюдо в рот у колдуна на глазах, краем глаза улавливая все изменения в землистом лице полудроу. На самом деле Фенро не знал, как вообще обращаться с этим аристократишкой. Никогда прежде его заказчики не вызывались тащиться за ним следом, разумно предпочтя теплые и безопасные места, где они спокойно дожидались новостей и результатов. Этот же к активной жизни на природе был неприспособлен. Не говоря уже о том, насколько действительно болезненно он выглядит. Костер, да даже способность Фенро видеть в темноте не очень-то помогали рассмотреть полукровку и понять доживет ли он до утра. — Ага, приятного аппетита, Ромашка. Какая жалость, что у нас при себе нет вина, подходящего к столь изысканной трапезе — кажется цвет лица Ренда обрел веселые зеленоватые оттенки. Фенро рассмеялся лающим смехом, но не ответил, вместо этого начав разглядывать раздраженные глаза своего спутника каким-то очень задумчивым взглядом. Затем эльф медленно поднялся со своей еловой подстилки и осторожно подошел к Ренду, не отнимая глаз. Рендалл этого явно не ожидал. — Тихо, кривоножка, позволь тебе кое-что сказать. Опустившись рядом с нервным колдуном на колено, Фенро приблизил лицо к его уху, будто нарочно делая это все с какой-то интимной подоплекой. — За нами следят, — прошептал он. — Нет, нет, нет, — шепотом затараторил он, схватив Рендалла за подбородок, когда тот рефлекторно чуть не завертел головой. — Не выдавай нас. Просто… смотри в оба. Я тебя заменю через четыре часа. Совершенно ошалелый взгляд был ему ответом. Ренд растерянно моргнул пару раз, а потом его лицо расплылось в кривой улыбке самого наипоганейшего вида, как бы понимая и принимая правила этой игры. — Эй, такое слишком даже для меня, даже не проси! — громко оповестил он ближайшие кусты — Извращенец! — припечатал он. Но подрагивающие плечи выдавали еле сдерживаемый смех. Фенро и сам весь сжался от подступающего смеха так, что напрягся живот. Поняв, что долго он не выдержит, он решил быстро закругляться. — Эх, нет у тебя никакого вкуса. — Фенро резко отпрянул и гордым шагом засеменил назад, скрывая самодовольную улыбку. — Увидимся через четыре часа. Он погрузился в медитацию почти сразу.

***

Ощупывая покрытую росой траву, продавленную чьим-то звериным шагом, Фенро стер с нее грязь от лапы и отправил себе в рот. — Это было не лесное животное, — сообщил он Рендаллу, строго сосредоточившись. — Удобрения, каменная кладка, песок… скорее всего оно пришло из деревни. Первым, что заметил Фенро, возвращаясь к бодрствованию, был жуткий, немигающий взгляд колдуна. И то, что было сложно разглядеть куда именно он смотрит этими пугающими гляделками, на огонь, или на самого Фенро, ситуацию не упрощало. Следопыт поежился. От утренней прохлады, разумеется. Скоро у линии горизонта начали лениво поднимались рассветные всполохи света — а значит, отведенные на бдение избалованного задохлика часы прошли. Фенро не заставил себя ждать и грубо потряс Рендалла за плечо. Пропуская мимо острых ушей глухие недовольства, Фенро отправился на вчерашнюю поляну. И вот они оба здесь, опять идут по следу, опять не знают, чего ждать. Фенро практически не поднимался над землей, комментируя каждую свою находку. Таким образом и продолжалось их утро, пока Фенро вдруг не замер как вкопанный. — А вот это уже интересно… — загадочно проговорил он, нахмурившись. — Хорошие новости? А, проклятье! — От того, как внезапно следопыт затормозил, Рендалл чуть не влетел в него, в последний миг ухитрившись остановиться благодаря воткнутому в землю посоху — Ну и что там видит твой эльфийский взор? — Звериные следы переходят в человечьи, — пояснил следопыт и живенько поднялся. — Мужские, судя по размеру. Он рванулся вперед, не отрывая взгляда от земли. Деревья редели и Фенро ускорился, словно бы Рендаллу на зло. — Все следы оставили не далее, как вчера, ранним вечером. И так пока не показалась проезжая дорога. Слыша за спиной старческое дыхание и умирающие хрипы, Фенро смилостивился, но ухмыльнулся. — А вот тут будет сложно — сообщил он подползающему Рендаллу. — Слишком много следов. — Его глаза забегали, и он с облегчением обнаружил, что их цель не пересекла дорогу. — Знаешь, дорогой друг, ты не сможешь стребовать гонорара с моего трупа — по слогам выдохнул полукровка, практически не отрывая подошв от дороги, и, тем самым, поднимая вокруг себя клубы пыли — Более того, мой неупокоенный дух не оставит тебя в покое и будет с особой тщательностью изводить до конца времен. А если мы не остановимся на отдых в ближайшее время, то клянусь, именно так все и будет. И после краткого раздумья Рендалл расстелил прямо на землю пару принадлежавших прежде жрецам плотных одеял, и уселся на них. С наслаждением вытянул ноги, потянулся, зевнул. И замер, всеми силами демонстрируя, что и с места не сдвинется. — Много следов значит много людей поблизости? — деловито спросил он у потерявшего от такой выходки дар речи Фенро — Может деревня какая. С постоялым двором, например — почти мечтательно протянул колдун. Непроницаемое лицо Фенро не выражало ничего хорошего. Плохого, впрочем, тоже. Склонив голову на бок, как любопытная птица, он будто бы размышлял. Так он стоял добрую минуту, подбирая в уме красочные ругательства, пока вдруг подозрительно не ухмыльнулся. — Позволь познакомить тебя кое с кем. Она не пойдет с нами по следу, но лучше тебе ее узнать, чтобы не возникло… недопониманий потом. — Он демонстративно зашептал слова и зажестикулировал одной рукой. Под конец этих коротких действий над Рендаллом внезапно выросла огромная жуткая тень. Не ожидавший ничего подобного колдун вздрогнул, долей секунды позже крепче хватая посох. От сгустка пламени, что он материализовал, плавно удерживая его на кончиках пальцев, кажется, затрещал воздух. Фенро показалось, что этим жаром ему опалило брови, а у его «спутницы» начала тлеть зеленая щетина на спине. — О. — Рендалл выдохнул, и, отправил огненный шар куда-то ближе к краю дороги- Прошу, впредь предупреждать о таких знакомствах. — Он покосился на оставленный магией причудливый след. — Ко благу всех присутствующих Обиженная зеленая волкопаучиха ткнула своими передними лапками Рендалла в грудь, повалив его обратно на его драгоценное тряпью. Затем же она полезла обниматься со своим «хозяином», одним прыжком повалив и его на землю. Фенро хохотал своим лающим смехом, гладя паучьи ножки, не в силах подняться на ноги из-за удушающего хохота. На свои опаленные брови он не обращал внимания. — Н-ну… ха, н-ну вс-се, ха-ха, х-х-хватит! — Пыльный и грязный, он брыкался, пытаясь встать. — Эй, колдун, что пригорюнился? Достаточно ли отдохнул, или ты еще поваляешься на земле, пока я работать буду? — От чего же? Я, наоборот, наслаждаюсь зрелищем — Ренд сидел, подперев рукой подбородок и выразительно глядя на распластанного в пыли наемника — О, как грубо с моей стороны. Возможно, принимать пылевые ванны — это неотъемлемая часть твоего жизненного уклада. Не хотел задеть. И как зовут твою очаровательную спутницу? — Я назвал ее Трясина. — Фенро, неловко покачиваясь, встал и выпрямился. Улыбка все еще светилась на его лице. Наконец-то подловил! — Обращайся к ней как подобает, кривоножка, она не такая терпеливая и сговорчивая как я. Похлопав паучиху по зеленому брюшку, Фенро отправил ее в сторону леса. Если им действительно предстоит идти в деревню, паучиха попросту распугает всех селян. — Трясина… Знаешь, она очень смахивает на одну мою знакомую аристократку — Ренд фыркнул, не спеша поднимаясь на ноги, отряхнул от пыли одеяла, запихал их в сумки — Ах, Леди Арлин, мне определённо нужно вас познакомить — Не интересует, — беззаботно ответил Фенро и посерьёзнел. — На дорогах нынче опасно, платьишко. Соберись и шевели булками, — бросил он Рендаллу, и, не дожидаясь ответа, продолжил свой путь по следам.

***

— Так… Фенро напряженно переводил взгляд с одного бандюги на другого. Те стояли, грозно возвышаясь над ним, с напусканно суровыми лицами и сведенными бровям, но не смотря на телосложение и тень на их лицах, они выглядели скорее обычными… крестьянами. У одного вилы в руках, из-под тулупов выглядывают сальные рубахи, у другого разделочный нож в кулаке, вместо меча, третий с топором на плече. Ни ножен, ни даже захудалой брони на них не было. Всякое бывает, конечно. Может, они начинающие?.. Кем бы они ни были, они посмели преградить Фенро дорогу. — Так-так, — заговорил один наигранно-глубоким голосом. — Эльф и серый эльф. Про вас-то нам и говорили. — Уважаемые, а вы уверены, что вам говорили именно про нас? — улыбка колдуна вышла очень недоброй — Может, еще поищите? В других направлениях. Вокруг ладоней Ренда заплясало мертвенно-зеленое свечение, от которого у следопыта еле хватило выдержки не шарахнуться — его инстинкты протестующе вопили. «Это опасно. Это противоестественно. Беги» Только вот Фенро поборол этот позыв, а молодцы, преграждавшие им солнце, заметно занервничали, закачавшись на ветру. — Он не говорил, что будет маг! — сообщил один другому, словно позабыв что этот «маг» стоит перед ним. Фенро решил не отставать от товарища и выхватил свой лук. — Да ладно вам, — неуклюже проговорил третий, угрожающе опуская топор с плеча. — Маг слабый, неужто не справимся?.. Пламя в руках колдуна разгорелось сильнее и второй шарахнулся. — Ну нет уж! — сказал он, убирая нож за пояс. — Я мясник, а не боец! Третий все еще стоял в неуверенной позе, тем не менее готовый драться, но решил за всех первый: — Ладно, вы уж простите, молодчики, не признали мы добрых путешественников. — Он опасливо скосил глаза на колдуна, отступая от его зеленого заклинания подальше. Они пятились, спотыкались, оглядывались, напоминая своими походками самого Рендалла. Они будто не замечали Фенро, прикованные взглядом к опасным всполохам заклинания. Колдун, к слову, был собою доволен. Усмешка расцвела на его сероватых губах — еще бы ему не улыбаться, хилый и щуплый трех здоровяков запугал. Следопыт улыбнулся. Они, к слову, отошли не далеко, как внезапно одному из них вонзилась стрела в шею, чуть правее адамова яблока. Последнее, что он услышал, был свист в ушах. — Ну и добавил ты нам мороки — зевнул Ренд, поудобнее перехватывая посох — А ведь просто запугать этих деревенщин было достаточно. — Сожаления в его голосе, впрочем, не было и капли. Зато было плохо скрываемое предвкушение. Взгляд, который он бросил на следопыта, был любопытным и изучающим. «Значит такова твоя истинная натура?» Два оставшихся крестьянина сокрушенно смотрели на почти уже мертвого собрата, лежащего на земле и цепляющегося за их штанины. Выстрел Фенро был немилосердным. — Простая осторожность, — сообщил эльф, вынимая новую стрелу. Он не даст им возможности вернуться для второй попытки.