Воспоминание о дружбе

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Глава 1 Наф’варкт осторожно выглянул из-за кустов на дорогу. Она казалась пустой, но ближайший поворот заслоняли стволы деревьев и густой кустарник. Полудракон посмотрел налево, но там было ещё хуже – дорога исчезала за небольшим холмом, и тоже не было видно, притаился там кто-нибудь, или нет. Он мысленно выругался из-за собственной нерешимости. Еще час назад, когда их миновал патруль далантри, они могли выбежать на дорогу, и за поворотом снова скрыться в роще. А потом оставался бы только день пути до Ахтар’та’Гаэррм. Один день – и они уже были бы, где нет ни страха, ни горя. „Ты опоздал”, – отозвался злобный голос внутри головы. – „Ты слишком долго ждал их, хотя тебе говорили, что надежды нет, что они все погибли. Но ты надеялся, до конца. И ты поставил под угрозу жизнь жены и детей, ради этой слепой надежды”. „Заткнись, зараза”, - подумал в ответ Наф’варкт, стиснув зубы. – „Я не мог их так оставить! Я хотел привести помочь, у меня был шанс! Я не виноват в том, что...” „...не повезло?” - голос захихикал ехидно. – „Вот это новость! А скажи, когда в последний раз тебе вообще везло, недотёпа? Ты всю жизнь такой невезунчик, и даже твой...” Наф’варкт яростно ударил кулаком в песок, несколько раз, так, чтобы заболело. Злобный голос затих, замолчал, будто сбежав от резкой боли в руке. Полудракон глубоко вздохнул и пополз обратно в кусты, стараясь делать это как можно тише. К счастью, под кустами было много места, а опавшая листва была как толстый ковёр – благодаря этому можно было передвигаться почти бесшумно. Минуту спустя он выполз на небольшую „поляну”, на которой он оставил свою семью. Дети спали. Кар’рргант, его жена, вопросительно посмотрела на него. - Всё в порядке, милая, - сказал он успокаивающе. – Патруль уехал, на дороге тихо и пусто. Можем попробовать пробраться в рощу за поворотом, а за ним уже прямой путь на плоскогорье. И никто нас не догонит, далантри туда не ездят… Кар’рргант только покачала головой. - Наф, ты сам в это не веришь… Мы опоздали, милый. Я думаю, что лучше вернуться, скрыться на юге... Не все торны пошли с далантри, есть несколько южных кланов, которые отказались от всего этого безумия. И у них мы можем получить убежище, обрести вновь спокойствие, жить как прежде… - Кар, о чем ты говоришь? - Наф’варкт чуть не повысил голос, но спохватился в последнее мгновение. – Во-первых, ты знаешь, что эти кланы закрыли доступ на свои территории всем, кроме своих родственников. Во-вторых, дорога к ним намного длиннее, чем в Ахтар’та’Гаэррм. И по пути мы рано или поздно встретим далантри. И что тогда? - Мы ведь можем притворяться торнами, как в той таверне… - начала Кар’рргант, но её муж нетерпеливо махнул рукой. - Кар, в таверне нам очень повезло. И ты знаешь, что я смогу удерживать облик в течение нескольких дней, но ты – только сутки. А у детей с этим ещё хуже. Нам уже нельзя тратить силы на смену облика. Хорошо, если нам их хватит, чтобы добраться к плоскогорью. И я не хочу рисковать. Давай больше не будем спорить – разбуди детей, и пойдём. Пока этих уродов нет поблизости. Кар’рргант пожала плечами, но уже не сопротивлялась и начала осторожно будить дочерей. Наф’варкт тем временем собрал все их вещи в рюкзаки, затем быстро проверил оружие – два меча, длинный кинжал, лук и тул со стрелами. Мечи он повесил на спину, кинжал и лук с тулом передал жене. - Вы готовы? Кар’рргант кивнула, забросила рюкзак на плечо и поползла с детьми в низкие кусты. Наф’варкт невольно улыбнулся, взял свой рюкзак, и тоже пополз чуть правее, обгоняя жену с детьми - чтобы первым оказаться на дороге. Он выглянул из кустов и замер. Невысокий далантри, сидящий на чёрном коне, будто ждал их, стоя посередине дороги. Большой капюшон скрывал лицо, и полудракон не видел глаз эльфа. Серебряная вышивка на чёрном плаще свидетельствовала о том, что он - Вестник клана Анхеноор. Наф’варкт бросил в сторону рюкзак, надеясь, что Кар’рргант услышит это и останется в кустарнике. Увы, жена как раз встала рядом с ним и тоже застыла на месте, держа детей за руки. - Мама… - всхлипнула Тал'ан, их младшая дочка. - Кар, назад! - прошипел Наф’варкт. – Убери детей, быстро! Мгновенным, почти незаметным движением он достал оба меча из ножен. Лезвия зловеще свистнули. Полудракон сделал два быстрых шага и застыл на месте, в боевом положении – с одним мечом над головой, и другим направленным в грудь далантри. - Слезай с коня, урод, - прошипел он сквозь зубы. – Вставай и борись, проклятый дал’антра. Ты что, испугался? Неужели вы все только в толпе смелые? - Спокойно, полудракон, - ответил ему далантри. – Я не хочу бороться с вами. Его голос, как ни странно, был очень мягким и певучим, и ничем не напоминал резких голосов воинов, с которыми Наф’варкт встречался раньше. Он на мгновение заколебался, но вспомнил о жене и детях за спиной – и снова поднял мечи повыше. - Не хочешь?! – рявкнул он пренебрежительно. – Это не удивительно. Вы все - паршивые трусы! Не хочешь, да? Тогда ладно, я тебя сейчас... Он не окончил и внезапно атаковал всадника. Тот поднял руки, выполнил ими сложный жест во воздухе – и мечи вдруг вылетели из рук Наф’варкта, а он сам почувствовал, как вязнет на месте, будто оказался в болоте. Над его головой просвистела стрела, но она лишь скользнула по радужной полусфере, которая окружала странного далантри, и улетела в лес. - Хватит, таэн, а то стрелы вам ещё пригодятся, - сказал далантри и спрыгнул с седла. – Я вам не враг. И вообще я не тот, кем вы меня считаете. Он снова махнул рукой и вдруг изменился. Чёрный плащ превратился в темно-зеленую мантию, а серая форма вестника – в красивый зелёный наряд с серебряной вышивкой. Прекрасная девушка, которая только что была воином далантри, сняла с головы капюшон. Длинные рыжие волосы рассыпались шелковистой волной по плечам и спине. - Давайте познакомимся, - сказала она, лучезарно улыбаясь. – Меня зовут Эйтленн Мак Ардгэль. А вы кто, уважаемые полудраконы? Наф’варкт беспомощно оглянулся на жену. Она стояла с луком в руках, но уже не пыталась стрелять. Дети прятались за её спиной. Полудракон стиснул зубы и попробовал двинуться с места. Напрасно – его ноги казались вросшими в землю. Рыжеволосая заметила это, легонько улыбнулась и странно пошевелила рукой. Ноги Наф’варкта внезапно стали свободными и он чуть не упал от неожиданности. - Я вижу, что ответа пока не дождусь, так давайте мы скроемся в этой роще за дорогой, - посоветовала девушка, показывая на тот же кустарник, к которому хотел пробраться Наф’варкт. – Ну, не стойте так, спешите, пока поблизости никого нет. Я сейчас пойду за вами, как только сотру наши следы. К Ахтар’та’Гаэррм день дороги, и у нас ещё будет время познакомится. Она подняла лежащие рядом мечи и вручила их Наф’варкту. Тот машинально взял их и ловко спрятал в ножны на спине, не отводя глаз от эльфийки. В его сердце вдруг воцарились спокойствие и тихая радость. Он почему-то был уверен, что рыжеволосая девушка – совсем другая эльфийка чем проклятые далантри. И что она доведет их до Ахтар’та’Гаэррма быстро и безопасно. Он не знал, откуда у него взялись такие мысли, но он был уверен в их правоте. Он кивнул жене и детям, и они быстро побежали к повороту дороги. Прежде чем они скрылись в роще, Наф’варкт остановился и оглянулся. Эльфийка как раз выполняла руками странные движения, после которых на дороге исчезали их следы. Полудракон встряхнул головой и решил ничему уже не удивляться. Два часа спустя они покинули густой кустарник и вышли на широкую лесную дорогу. Лес стал более светлым и просторным – высокие сосны росли здесь пополам с буками, вязами и берёзами. Под ними был настоящий ковёр из вереска, земляники и лесных ягод. Сплетённые ветви деревьев казались зелёным куполом, сквозь который время от времени был виден синий простор неба. Солнце уже наклонилось к закату, и длинные тени деревьев пересекались с яркими пятнами света. Они шли довольно быстро. Эйтленн – или Эйтне, как просила называть себя таинственная эльфийка – шла впереди, ведя лошадь под уздцы. Дети ехали верхом, задремывая в седле – идущая рядом Кар’рргант внимательно наблюдала за ними, чтобы они не упали. Наф’варкт шёл в арьергарде, внимательно просматривая лес по обеим сторонам дороги. Сначала он часто отставал, прислушиваясь – не идет ли погоня следом. Эйтне не возражала, только один раз намекнула, чтобы он не потерялся, отбиваясь от остальных. Наф’варкт не мог поверить своему счастью. Они наконец-то в безопасности двигались в правильном направлении. Эйтне вела их быстро и надежно. К вечеру Наф’варкт с удивлением заметил, что они прошли дистанцию, на которую он обычно тратил втрое больше времени. Из-за этого он опять начал переживать. Снова вернулись сомнения и страх – неужели из-за излишней осторожности они потеряли свой шанс уйти отсюда? - Наф, надо найти место для ночлега, - невесёлые размышления перебил певучий голос Эйтне. – Солнце вскоре сядет, и в лесу стемнеет. Я думаю, за теми кустами есть небольшая полянка. Кар, возьмите детей и идите с Нафом, а я пойду вон туда, к речушке, и напою лошадь. Если у вас есть пустые бурдюки, дайте их мне - я принесу воду. И рыбы наловлю, она там наверняка есть. Наф’варкт быстро нашёл в кустарнике небольшую поляну и поставил на ней палатку для жены и детей. Через полчаса к ним присоединилась Эйтне, которая принесла бурдюки с водой и три большие рыбы, похожие на форели. Наф’варкт быстро разделал добычу Эйтне и скоро все сидели у небольшого костра, поедая жареную рыбу, галеты и тэроны - лесные каллараннские помидоры. - Надо бы завтра немного поохотиться, - заметила Кар’рргант, когда они уже пили каэнх, очень вкусный и крепкий чай. – Я посмотрела в рюкзаках, провизия у нас скоро закончится, одни галеты остались. Спасибо вам, благородная ка'таэн, за рыбу, она была очень вкусная. - Кар, не надо благодарить и называть меня «ка'таэн», - сказала эльфийка. – Прошу вас называть меня просто Эйтне. И вообще, будет намного проще, если мы будем обращаться друг к другу на «ты». Она улыбнулась, протянула руку и пожала им руки, затем погладила по голове их дочерей, Лар’ан и Тал'ан. Кар’рргант поднялась и увела сонных детей в палатку. Была уже ночь, в лесу воцарилась почти полная тишина, если не считать далёкого ухания сов и тихого треска костра. Эйтне сидела, задумчиво смотря на звёзды, сияющие холодным блеском сквозь сплетение ветвей. - Эйтне... - Наф’варкт наконец-то решился прервать молчание, - ты уверена, что наш костёр никто не заметит? Может, лучше погасить его? Эльфийка не сразу ответила. Она по-прежнему сидела неподвижно, в её глазах отражались как звёзды, так и искорки из костра, улетающие вверх. Полудракон уже хотел повторить вопрос, когда она пошевелилась и посмотрела на него. - Не опасайся, Наф, - ответила она. – Этот костёр никто не сможет заметить. Как и нас, кстати. Лучше добавь дров, а то огонь скоро погаснет. Наф’варкт поднялся, принёс несколько веток и добавил их в костёр. Между тем из палатки вышла его жена, села рядом и налила себе каэнх. - Дети уже спят, - сообщила она. – Попросили пожелать вам обоим спокойной ночи. - Она действительно будет спокойной, в первый раз с тех пор, как мы покинули наш дом, - сказал Наф’варкт. Он поколебался, но решил спросить: - Эйтне, скажи пожалуйста – кто ты на самом деле? Ты эльфийка, но очевидно не далантри, хотя умеешь хорошо притворяться ими. Ты из другого мира, да? Почему ты нам помогаешь? - Конечно, я из другого мира, - ответила Эйтне, легко улыбаясь. – Я – Ard Sidhe из Эръю, подруга Эаф’рргант из Коарх’та’Оэрн. Я пришла в ваш мир ради неё. И я помогаю вам потому, что она надеялась на это. Она ожидала... нет, она ждёт этого от меня. Полудраконы удивленно переглянулись, затем Кар’рргант спросила неуверенно: - Ты знала... ты дружила с ка’таэн Эаф’рргант? Эйтне кивнула. В её глазах отражался блеск костра, но Наф’варкту вдруг показалось, что в них полыхает что-то ещё, похожее на мрачный зелёный огонь. Он на секунду почувствовал беспокойство, но эльфийка снова улыбнулась и зелёные пламя исчезли из её глаз. - Не беспокойся, Наф, - сказала она мягко. – Прости, у меня невесёлые мысли, и я невольно передала их тебе. Я прожила у вас уже больше недели, многое видела, со многим мне пришлось смириться. А ещё многим я просто не успела помочь. В том числе – моей подруге. Я не успела прийти к ней, когда она нуждалась в моей помощи. Она надеялась... а я не успела, не смогла прийти вовремя... Её голос внезапно задрожал, в глазах блеснули слезы. Она спрятала лицо в ладонях – было видно, что изо всех сил сдерживает плач. Кар’рргант заколебалась на мгновение, но протянула руку и прикоснулась к руке эльфийки. - Эйтне, возможно, что ты зря беспокоишься. Мы слышали, что ка’таэн Эаф’рргант всё-таки успешно ушла с другими беженцами в Ахтар’та’Гаэррм. Правда, о том, что произошло на плоскогорье, по-разному говорят... но все эти слухи в одном согласны – они ушли. Три дня назад мы сидели в таверне, притворяясь торнами, когда приехал небольшой отряд далантри. Они, наверное, возвращались из похода в Ахтар’та’Гаэррм. Мы сидели недалеко от них, и услышали отрывки их разговора. Они говорили, что „проклятые метисы ушли через сияющие воздушные ворота”. И что они не смогли последовать за ними. Эйтне открыла лицо и взглянула на неё. Слезы исчезли из её глаз, будто никогда их не было. Когда она отозвалась, её голос уже не дрожал, он был по-прежнему решителен. - Ты сказала – сияющие ворота? Ты уверена, что они именно это сказали? - Да, я уверена, - ответила Кар’рргант. – И я надеюсь, что они там ещё есть. Мы надеемся, что всё-таки успеем пройти через них. Наф’варкт опустил голову. Спустя мгновение он сказал тихо: - Если я бы был более решительным, мы не опоздали бы... - Наф, прекрати, - Кар’рргант резко перебила мужа. – Это мы оба решили подождать, ты забыл уже? Никто не мог предвидеть, что... - Я должен был предвидеть это! - Наф’варкт вдруг почувствовал, что больше не может молчать. Чувство вины, которое он таил в душе всю дорогу, наконец заставило его высказаться. – Это я уговорил тебя, ты ведь хотела уходить. Я не поверил уцелевшим, решил сам проверить, думал, что помогу выбраться еще кому-нибудь. И в итоге я подверг риску и нас, и тех, кто хотел нам помочь. Я даже не знаю, что с ними случилось. - Наф, нельзя сожалеть о том, что ты заботился о других, - голос Эйтне заставил его замолчать. – Ты сделал всё правильно и ни в чем не виноват. Я помогу вам выбраться из Калларанн, мы уже недалеко. Даже если портал закрыт, я смогу найти его для вас. И открыть – тоже. Её зелёные глаза смотрели на него в упор, и Наф’варкт чувствовал, как от этого спокойного взгляда его беспокойство снова уходит. Однако, чувство вины всё ещё давило ему сердце. - Я мог хотя бы не задерживаться... – сказал он тихо. – Слишком осторожно мы передвигались, слишком медленно. И теперь... - Наф, хватит себя во всем обвинять, - перебила его Эйтне. – Пешком за семь дней с Энтхар’та’Оэрн, да ещё с детьми – поверь мне, это же подвиг. И при этом никто не узнал о вас. Вы справились. Наф’варкт взглянул на неё удивленно. - Откуда ты знаешь, что мы шли с Энтхар’та’Оэрн? Я же этого не говорил тебе. Эйтне засмеялась тихо. - Ну что ж, я признаюсь – когда мы встретились на той дороге, я просто прочитала ваши мысли. Не беспокойтесь, - добавила она быстро, - теперь я не читаю вас. Но в последнее время у меня не было особого выбора, я очень хотела узнать, что здесь происходит – и я читала практически всех, кого встречала. Это, правда, у нас не принято, обычно я так не поступаю. И сначала здесь я тоже не делала этого, но после некоторых событий... ну, короче говоря, я перестала колебаться. Тем более, что благодаря этому я много узнала. - Что ты ещё умеешь? – поинтересовалась Кар’рргант. – Мы видели, как меняешь облик, так что ты тоже метаморф? Да и защищаешься без оружья... - Да, я умею многое, - сказала Эйтне уклончиво. – Но я не метаморф, как вы. Я – Владеющая, умею вызвать Всеобщую Силу и использовать её, например, для смены облика. И для защиты тоже. Она замолкла, снова засмотрелась в небо. Было очевидно, что она пока не хочет рассказывать про себя больше, чем уже сказала. Наф’варкт выждал несколько минут, наконец сообщил: - Я предлагаю, чтобы вы обе пошли спать. Я буду караулить до полночи, затем... - Наф, Кар, это вы идите спать, - мягко перебила его Эйтне. – Я сама буду сторожить всю ночь. Вы очень устали, я чувствую это. А завтра у нас будет тяжёлый день. - Как это – всю ночь? – удивился Наф’варкт. – Ты ведь тоже должна выспаться. Нет, я не могу позво... - Наф, не спорь со мной, пожалуйста. Мне сон не нужен, по крайней мере - не теперь. Да и сплю я иначе, чем вы. Так что идите оба в палатку, сейчас же. Голос Эйтне был по-прежнему тихий, но в ним прозвучали странные нотки, которые заставили Наф’варкта больше не сопротивляться. Он вдруг почувствовал, что действительно устал. Однако, в палатку он не вошёл – как всегда, он лег у входа в своём спальном мешке. Прежде чем заснул, Наф’варкт посмотрел на Эйтне. Эльфийка неподвижно сидела у костра, её глаза сияли мягким зелёным светом. Он ещё успел подумать, что это первая за несколько недель ночь, когда он не будет опасаться за свою семью, и заснул. И первый раз у него не было ночных кошмаров. Глава 2 Утро было туманным и пасмурным. Серые тучи почти касались крон деревьев, лес был удивительно тихим, и было слышно, как с листьев падают капельки росинок. Казалось, весь мир вокруг сейчас растворится в этой тишине. Уже три часа они быстро шли по узкой, но удобной тропинке среди высоких берёз. Эйтне, и как прежде, вела группу, двигаясь чуть впереди остальных. Лар’ан и Тал'ан ехали верхом на её лошади, которую в этот раз вела Кар’рргант. Её муж шёл позади, время от времени сворачивая в лес по обеим сторонам дороги чтобы проверить его. Эйтне знала, что вокруг них нет ни одной живой души, кроме нескольких жителей леса, но решила не мешать Наф’варкту. Молодой полудракон явно нервничал, несмотря на её попытки успокоить его. Эльфийка не удивлялась – она слышала, что случилось в Энтхар’та’Оэрн после атаки далантри и торнов. Было вообще странно, что он после такой травмы сумел взять себя в руки и привести всю семью почти на место, в целости и сохранности. Он явно недооценивал себя. Эйтне остановилась и оглянулась. Дети немного подремывали в седле, но Кар’рргант следила за ними, уверенно ведя лошадь под уздцы. Наф’варкта не было видно – он снова углубился в лесную рощу, на этот раз слева от дороги. Эйтне восхищалась его ловкостью – даже она не всегда слышала удивительно легкие шаги полудракона. – Твоего мужа почти не слышно в лесу, – сказала она, когда Кар’рргант приблизилась. – Похоже, он прирожденный следопыт. – Да, и по профессии тоже, – ответила девушка. – Мы оба следопыты и охотники, Эйтне. А лес – наш второй дом. – Тогда я не удивляюсь, что вам удалось пройти незамеченными, – улыбнулась Эйтне. – Ты, однако, заметила нас, – Кар’рргант смешно поморщила нос. – Наф сказал мне, что ты ждала нас на дороге. – Кар, я тогда просто почувствовала ваши мысли, потому и остановилась, – успокаивающе сказала Эйтне. – А кроме этого ничего не было ни слышно, ни видно. Тем временем Наф’варкт вынырнул из кустарника на дорогу. В одной руке он держал лук, а в другой двух убитых кроликов. – Вот, поохотился немножко, – весело сказал он. – Обед у нас будет намного вкуснее завтрака. Эйтне, ты не откажешься отведать отварного кролика? – Конечно, нет, – улыбнулась ему Эйтне. – Моя подруга, Трина, готовит очень вкусные блюда из кроличьего мяса. – Думаю, через час или два мы остановимся, чтобы отдохнуть и тогда пообедаем, – сказал Наф’варкт, приторочив добычу к седлу лошади. – Я только надеюсь, что никто не заметит нас, мы уже около плоскогорья. Я слышал, что там много патрулей... – Наф, хватит нервничать, – Кар’рргант укоризненно взглянула на мужа. – Ведь с нами идёт Эйтне. А она уже трижды тебе говорила, что несмотря ни на что поможет нам дойти к цели. В её голосе звучала уверенность, от которой Эйтне стало тепло на душе. Она вдруг припомнила слова Эаф’рргант: „…где-то в глубине души есть ожидание чуда, есть надежда, что кто-нибудь придёт нам на помощь...” Владеющая почувствовала, что наконец-то она выполняет своё обещание. Это чувство было как первые теплые лучи солнца ранней весной после долгой зимы. Вместе с ним окончательно исчезли последние осколки льда, которые скопились в её сердце во время этой ужасной недели. Однако, она хорошо понимала Наф’варкта. Пока они ещё не дошли, и всё может случиться. – Кар, я сделаю всё, что возможно, – сказала она успокаивающе, – но надо сохранять осторожность. Пусть Наф продолжает разведку. Место для днёвки я сама выберу. Наф’варкт кивнул, побежал вперёд, и скоро исчез в кустах по правой стороне дороги. Кар’рргант проводила его взглядом, но ничего не сказала. Берёзы скоро остались позади. Теперь тропинка вилась среди высоких сосен, заметно уходя в гору. Два часа спустя они остановились на уютной поляне, которую Эйтне нашла в густом кустарнике, разросшимся на широкой „полке” на склоне горы. День был по-прежнему пасмурный, но солнце время от времени выглядывало из-за туч. Лёгкий ветер лениво шевелил коронами деревьев, но внизу лес был невероятно тихим, только птицы изредка чирикали где-то далеко. Наф’варкт и Кар’рргант быстро справились с кроликами – было видно, что они не первый раз в походе в лесу, даже дети помогали в работе. Эйтне принесла воду и несколько грибов, которые она нашла по пути за водой, затем разожгла небольшой костёр. Скоро из висящего над ним котелка вкусно запахло отварным мясом. – Конечно, если ты была бы нашей гостей в Энтхар’та’Оэрн, мы бы придумали что-нибудь намного вкуснее, – с сожалением сказала Кар’рргант. – А так, у нас просто кролик в тэроновом соусе с грибами. – Не надо извиняться, Кар, – улыбнулась ей Эйтне. – Поверь мне, это самый вкусный обед из всех, которые я ела за последнюю неделю. Вершины крон сосен находились теперь на уровне крутой тропинки, по которой они поднимались. По левой стороне вздымалась шершавая скальная стена, обросшая мхом. Направо был виден лес – он напоминал зелёное море, волны которого, казалось, медленно катились к склону горы. Ветер, которого в лесу почти не было, теперь громко свистел и развевал волосы путников. На бесконечно синем небе не было ни одной тучи. Они шли молча, внимательно смотря себе под ноги – тропинка была довольно широкой, но неровной. Эйтне шла впереди, ведя лошадь под уздцы. Наф’варкт и Кар’рргант шли следом, неся своих дочерей – дети очень устали, а ехать верхом было слишком рискованно. За последним поворотом они оказались в узком овраге, который напоминал лестницу, вытесанную в скале. Через несколько минут они добрались к её верхушке. Перед ними распростерлись зелёные луга плоскогорья Ахтар’та’Гаэррм, освещенные косыми лучами закатного солнца. Эйтне достала из кармана карту, которую она нашла в Коарх’та’Оэрн, и начала внимательно её изучать. Полудраконы стояли позади – Наф’варкт не менее внимательно осматривался, пробуя найти потенциальную угрозу, а Кар’рргант что-то тихо говорила детям. Наконец Эйтне подошла к ним с картой в руке. – Дорогие мои, нам надо добраться вот сюда, – сказала она, показывая на красный кружочек на карте. – Это недалеко, всего лишь несколько миль. Тропинка ведёт к этим небольшим холмам на западе, сразу за ними мы должны найти большой чёрный камень. Именно у него собирались те, кто ушёл. – Ты думаешь, что врата всё ещё открыты? Мы встретим там ещё кого-нибудь из беженцев? – спросил Наф’варкт. Его голос дрожал от волнения. – Наф, честно говоря, я не ожидаю, что мы встретим кого-нибудь, – ответила Эйтне, стараясь говорить как можно спокойнее. – Вероятно, портал будет невидимым, но это не проблема, я смогу вычислить его, и провести вас в другой мир, и... Она почувствовала лёгкое прикосновение к руке и оборвала себя на полуслове. Это касание неожиданно напомнило Эйтне другое – такое же лёгкое и осторожное. Снова нахлынули воспоминания, и эльфийке показалось, что она опять смотрит в оранжевые глаза Эаф. Чувство дежа-вю было настолько сильным, что Эйтне аж вздрогнула, когда наконец-то услышала слова Кар’рргант: – ... мы верим тебе. Ты сделала даже больше – вернула нам надежду, у нас нет сомнений в этом... Эйтне незаметно смахнула слезу. – Ладно, милые мои, хватит лирики, – сказала она решительно. – Нам осталось сделать последний рывок. Надо добраться до места, пока солнце не зашло. А это наступит уже скоро. Она подошла к лошади, проверила упряжь, затем повернулась к Лар’ан и Тал'ан, которые с любопытством наблюдали за ней. – Так что, девчонки, вы хотите на очередною прогулку верхом? Девочки наперебой начали убеждать её, что очень хотят. Эйтне улыбнулась их родителям. – Кажется, они будут отличными всадницами. А вы говорили, что лошади боятся метаморфов... Когда они вышли из-за холмов, солнце уже низко висело над горизонтом и светило им прямо в глаза. Именно поэтому они заметили сидящего у камня незнакомца только спустя несколько минут. – Святой Патрик, я слишком расслабилась... – прошептала Эйтне. – Надо было быть внимательнее, я, вероятно, не почувствовала его присутствия. Наф, Кар, будьте готовы, но не делайте ничего, пока я не узнаю, в чём дело. Возможно, что это просто опоздавший беженец. Тем временем незнакомец поднял голову и Эйтне мгновенно узнала, кто он. Увы, полудраконы тоже безошибочно разобрались в положении. – Дал’антра, – процедил Наф’варкт сквозь зубы. – Проклятый убийца! Он мгновенно достал мечи из ножен. Его жена так же быстро сняла лук с плеча, и они оба быстро двинулись в направлении сидящего у камня далантри. – Ни с места! – резкий голос Эйтне остановил их, будто они врезались в невидимую стену. – Я же приказала вам не делать ничего, пока сама не разберусь! Назад, оба, сейчас же! Они неохотно повернулись и встали за её спиной, не убирая оружия. Кар’рргант заслонила собой детей. Тем временем далантри поднялся, и Эйтне увидела, что его левая рука была перевязана окровавленным бинтом. Ей вдруг показалось, что она уже видела этого эльфа. – Не опасайтесь, – сказал он, снимая меч и отбрасывая его в сторону. – Я не хочу с вами драться. Его голос тоже звучал знакомо – и Эйтне наконец-то узнала его. Это был тот же муз, командующий отрядом, с которым она встретилась на подходе к Коарх’та’Оэрн. И только теперь она вспомнила его имя – Сэн’хаарн из рода Тоагноор. Эйтне быстро осмотрелась и сложила руки в Жест Сканирования. – Я здесь один, – далантри успокаивающе поднял обе руки. – Ну, если не считать его. Он отступил на шаг от камня, кивая на лежащий рядом небольшой сверток. Эйтне почувствовала, как сердце поднимается к горлу. – У него ребёнок, крылатый полудракон... – прошептала Кар’рргант с ужасом в голосе. – Он взял его в заложники. Отобрал у родителей... – Наф, оставайся на месте, – быстро приказала Эйтне, останавливая полудракона, который снова резко двинулся к неподвижно стоящему эльфу. – Я не уверена, что он взял это дитя в заложники. Тут происходит что-то странное, и надо с этим разобраться, но не мечом. – Тут не в чем разбираться, всё уже ясно! – рявкнул Наф’варкт. Его оранжевые глаза пылали настоящим огнём. – Эйтне, ты не знаешь, на что они способны! – Наф, посмотри на меня. Успокойся и просто посмотри на меня, я сказала! Полудракон с усилением отвёл взгляд от далантри и посмотрел в зелёные глаза Эйтне. – Вы с Кар’рргант сказали, что верите мне безусловно, да? – спросила она очень спокойно. Наф’варкт переглянулся с женой, затем медленно кивнул. – Так и теперь поверьте мне, дорогие мои, – сказала Эйтне. – Поверьте, что здесь нет опасности. И я прошу вас убрать оружие. В её голосе звучала такая уверенность, что Наф’варкт не сопротивляясь убрал клинки в ножны. Кар’рргант тоже повесила лук на плечо. Сэн’хаарн сдержанно улыбнулся. – Нам действительно надо поговорить. Он жестом пригласил их подойти и вдруг сдавленно зашипел, будто от боли. Эйтне заметила, что сквозь бинт проступает кровь. Она сосредоточилась и почувствовала, что рана далантри глубока и заражена каком-то видом яда. – Покажите мне руку, Сэн’хаарн, – сказала она, подходя к нему. Далантри удивленно уставился на неё. – Вы меня знаете, таэн? Было вполне очевидно, что он не помнит встречи у Коарх’та’Оэрн. Эйтне нетерпеливо встряхнула головой. – Я потом поясню, теперь покажите вашу рану! – Сначала я прошу вас заняться ребёнком, – возразил Сэн’хаарн. – Он голоден и очень устал. Мы уже два дня в пути, а еда почти закончилась. И будьте очень осторожны – у него были серьёзные травмы. В его голосе звучало беспокойство. Оба полудраконы ошарашенно уставились на него, не в силах сказать ни слова. Эйтне тоже удивилась, хотя благодаря Сканированию она уже знала, что ребёнку ничего не угрожает. – Кар’рргант... – начала она, но полудракоша уже встала на колени у камня и подняла ребёнка вместе с пледом. Малыш проснулся и расплакался. – Тихо, тихо, маленький, – Кар’рргант прижала его к груди и поднялась. – Сейчас я накормлю тебя, не плачь... Она быстро ушла в сторону, к своим дочерям. Наф’варкт поколебался, бросил гневный взгляд на Сэн’хаарна и последовал за женой. Эйтне услышала, как Кар’рргант тихо поёт ребёнку какую-то красивую песню, а дочери с отцом быстро готовят что-то съедобное. Однако, малыш не переставал плакать. – Его родители погибли, – сказал Сэн’хаарн и тяжело осел на землю, словно ноги перестали ему повиноваться. – Он видел это, а я не успел... Он снова зашипел от боли. Эйтне почувствовала, что он сейчас потеряет сознание и выполнила Жест, удаляя боль. Далантри вздохнул с облегчением. – Теперь покажите руку, танх, – приказала ему Владеющая. – У вас тяжелое ранение, а в клинке был яд. Вы знаете, какой? – Не знаю точно, – устало ответил он. – Зато я вспомнил, кто вы. Леди Эйтленн, муза-Владеющая. Я помню вас из Академии, вы выступали в таком хорошем ансамбле вместе с полудракошей Эаф’рргант. – Ну, да, вы правы, – кивнула Эйтне. Она быстро разрезала бинт и чуть не охнула – рана была глубокой и явно зараженной. Эльфийка почувствовала лихорадку, запах раны ей тоже очень не нравился. Она тщательно изучила рассеченную руку и обеспокоилась – яд был сильным нейротоксином, и он уже распространился в организме. – Когда вы получили это ранение, танх? – Два дня назад... ну, точнее, два с лишним. Эйтне снова чуть не охнула. "Это невероятно, что он всё ещё оставался в живых", подумала она. А вслух сказала: – Ладно, теперь сидите и не двигайтесь. И лучше закройте глаза. – Вы ещё и врач? – удивился Сэн’хаарн. – Ну, у меня ещё несколько курсов впереди, но да, я уже врач, – нетерпеливо ответила Эйтне. – А теперь закройте глаза и помолчите, пожалуйста. Она покосилась на полудраконов, но те были заняты ребёнком, который всё ещё всхлипывал и что-то сбивчиво говорил им. Эйтне вздохнула и сосредоточилась, затем выполнила Жест. В её правой руке появился шар, будто сотканный из яркого света. Он пульсировал, постепенно становясь всё ярче. Эльфийка подняла левую руку, и начала заплетать Силу быстрыми движениями пальцев. Шар поднялся вверх, его свет усилился, стал серебряно-голубым. Пульсирование тоже ускорилось. Эйтне развела руками, и шар вдруг начал изменяться, разматываясь будто клубок лент. Он теперь напоминал длинный бинт, сияющий странным блеском. Владеющая снова выполнила Жест, и бинт плавно обвился вокруг руки Сэн’хаарна. Тот на мгновение поморщился, но потом вздохнул с облегчением. Свет бинта потух, теперь он еле сиял, медленно пульсируя. – Я почти закончила, танх Сэн’хаарн, – сказала Эйтне. Далантри открыл глаза и с любопытством посмотрел на необычную повязку, затем перевёл взгляд на эльфийку, которая сосредоточено рылась в небольшой коробке со множеством ампул и мешочков. – Я благодарю, леди Эйтленн, – сказал он, и попытался прикоснуться к «бинту». – Ай! Что же такое... – Ах да, я забыла вам сказать – не трогайте, – предостерегла его Эйтне. – Это целебный вид Силы. Через несколько дней он исчезнет, и у вас не должно остаться даже царапины. Но это при условии, что вы оставите его в покое. Эльфийка достала из коробки две ампулы и небольшой мешочек. – Выпейте вот это, – она вручила ему ампулу с зелёной жидкостью. – А это – завтра утром, когда почувствуете, что у вас болит голова. В мешочке смесь трав, надо пить отвар в течении недели, дважды в день. Сначала вас будет тошнить, но после второй дозы вы привыкнете. Сэн’хаарн послушно выпил лекарство. – А теперь расслабьтесь, я ещё кое-что проверю. Эйтне внимательно посмотрела ему в глаза. Минуту спустя она кивнула и улыбнулась. – Ладно, я уверена, что яд полностью нейтрализован. Лихорадка скоро пройдёт, теперь вам нужен отдых. – Думаю, мне надо уходить, и вам тоже, здесь не вполне безопасно, – возразил Сэн’хаарн. Он попытался встать, но ноги снова не повиновались ему, и он со стоном сел обратно. – Я же говорила, что вам надо отдохнуть, – сказала Эйтне, пряча коробку с лекарствами в свой рюкзак. – И мне, кстати, тоже, после исполнения целительных Жестов. Так что сегодня мы уже никуда не пойдем. Надо бы костёр разжечь... – Скажите, откуда у вас этот ребёнок? Эйтне оглянулась. Рядом с ней стоял Наф’варкт, и мерил далантри загадочным взглядом. Эльфийка заметила, что в его голосе уже почти не было гнева. Зато появилось любопытство и даже что-то вроде уважения. – Это длинная история, – ответил Сэн’хаарн уклончиво. – Кстати, как он себя чувствует? Наф’варкт сдержанно улыбнулся. – Мы накормили его, и он теперь спит. Но прежде чем заснул, он рассказал нам странные вещи. Возможно, он всё ещё в шоке. Наф’варкт настойчиво посмотрел в глаза Сэн’хаарна. Тот выдержал этот взгляд, затем вздохнул и сел удобнее. – Ладно, я расскажу вам. Но костёр действительно надо бы разжечь, ночи здесь прохладные. Только я опасаюсь, что он будет виден издалека. – Поверьте мне, его никто не заметит, – убедила его Эйтне.