Camden Town witch.

      Ещё один день. Ещё одна ночь. Пятница. Она ляжет в кровать с мороженым, включит романтическую комедию, поплачет над финальной сценой минут пять и никому об этом не расскажет. Арвен приехала после работы, поела вчерашней пиццы, заварила зеленый чай и завернулась в тепленький плед, поставив ноутбук на диван, сделать несколько шагов до спальни казалось непосильной задачей. Эмоции, в том числе и грусть, ставшей её постоянной гостьей, были затолканы подальше в ящик комода. Всё шло по плану. Девушка была довольна, но усталость, взявшаяся не пойми откуда (работа в библиотеке не то, чтобы выматывала), взяла своё, и Арвен заснула, сделав пару зевков. Девушка не успела даже досмотреть фильм, который вскоре завис (нужно вовремя оплачивать подписку), а экран ноутбука погас. Комната потихоньку превратилась в чёрный куб с едва заметными формами мебели — на улице стемнело.              — Кхм-кхм, — мужской наигранный кашель.              Девушка вздрогнула, широко открыла глаза, свет от лампы заставил зажмуриться, и, не обнаружив источника шума, повернула голову.              Опёршись на стену, в проеме стоял Киллиан, её кузен и самый близкий друг, вообще-то, единственный. Высокий, но худощавый, как осина, он был одет в полосатую футболку, джинсы и синий кардиган. Кудрявые, густые волосы, как всегда, были растрепаны. Чёрные очки чуть съехали вниз и открыли вид на тёмно-синие глаза. В мужских руках был картонный стакан с горячим кофе, наверняка латте с корицей, любимый осенний напиток, и блестел телефон. От него доносился тонкий запах сигарет. Курил Киллиан редко, но без этого не представлял своей жизни, тем более в стрессовые моменты. Благо, в его жизни их было не так много, честно говоря, если можно было бы исключить переживания о сестре, стресса не было бы вообще.       Арвен выдохнула через нос, откинула одеяло и села на диване, рыжие кудри раскинулись по плечам и спине, упали на оранжевый свитер. Она натянула улыбку, ради кузена. Настроение у неё так и не улучшилось, ни капли. Девушка надеялась, что Киллиан увидит, что всё хорошо, и уйдет.       — Ты выглядишь, как мать троих детей на Рэндж Ровере. Мне нравится, — пробормотала она, потирая глаза.       — И что ты тут делаешь? — недовольно спросил он, проигнорировав комментарий кузины. Руки были сложены на груди, всем видом он высказывал недовольство.       — Отдыхаю после работы.       — А как же пятница? Где твой запал? Нужно отдохнуть и повеселиться в конце рабочей недели! — весь запал, видимо, был у него.       — Я прекрасно провожу его здесь. У меня есть пицца, хочешь?       Арвен кивнула на коробку. Киллиан поморщился от непрезентабельного вида пиццы. Его плечи опустились, сам он тоже поник, а затем сел рядом с девушкой и положил руку ей на коленку. Глаза пронзали её душу, вырывая эмоции и выгружая их наружу. Всегда так случалось. Надо было уехать куда-нибудь, чтобы не сталкиваться с кузеном. Он всегда навещал её по выходным — пора было уже запомнить. Увы было поздно скрываться. Она опустила голову, сил тянуть улыбку, на которую было больно смотреть, не нашлось.       — Не неси чушь, — сказал он спокойнее. — Мы идем в паб, одевайся. Выпьешь свой традиционный виски для веселья и поешь салат или хотя бы картошку фри.       — Ром для веселья, а виски для бизнеса. — Поправила Арвен и отвернулась, ухмыльнулась сама себе, ностальгическая нотка проплыла в воздухе и скрылась за окном, уносясь подальше. Она устала ловить краткие моменты пальцами, это отнимало слишком много энергии. Голубые глаза снова устремились на парня. — Не хочу, Киллиан, я не хочу.       — Я не уйду отсюда без тебя, — в ход пошли ультиматумы.       — Я уже жалею, что дала тебе ключи.       — Одевайся.       — Не-е-е-т. — Она простонала и закрыла глаза. — Я не хочу, Килли. Прошу, не заставляй меня.       — Не называй меня так. — Арвен закрыла лицо руками, прячась от кузена. Она испустила вздох, теперь уж он точно не поверит, что с ней все в порядке. Ну и черт с этим, подумала девушка. Киллиан снова заговорил. — Перестань сопротивляться и повеселись, не веди себя как старая бабка.       — А кто я по-твоему? — во взгляде пролетела насмешка.       — Выглядишь ты на двадцать пять, и уверен, чувствуешь себя на двадцать пять, поэтому у тебя нет никаких оправданий. Знаешь, у меня создается ощущение, что ты бесполезно доживаешь свой век, что, кстати, напомню, почти невозможно.       — Я не обязана делать что-то великое, Киллиан, я сделала более, чем достаточно, — капля яда почувствовалась в голосе. Арвен устала от нравоучений, из-за них она и сбежала из Лондона десятки лет назад, а теперь не могла не проживать этот момент снова и снова в бессонные ночи, раздумывая над тем, была бы она счастливее, поступи она так, как ей велело сердце.       — Я не обесцениваю твои достижения и не призываю тебя делать «что-то великое». Я хочу, чтобы ты жила, а не существовала.       — Меня устраивает такая жизнь. Я ведь сама её выбрала. — Сердито выплюнула она. Девушка выбрала путь, но и не подозревала, куда её приведет дорога.       Да, временами Арвен действительно больше походила на недовольную жизнью старушенцию. Девушка посмотрела в окно, видимо, чтобы не прожигать Киллиана взглядом. Винить никого нельзя было, только себя, но она снова шла по дурацкой протоптанной дорожке — срывалась на близкого человека. Лучше бы она оставалась одна, как полвека до переезда обратно в столицу туманного острова, гуляла бы сейчас по виноградникам в Италии или открывала бы для себя французскую провинцию.       Парень же медленно выдохнул накопившийся в легких воздух и печально осмотрел сестру. Может, действительно для неё было бы легче пережить день, как обычный, ничего не значащий, как тысячи других? Арвен пролежит на диване весь вечер, вспомнит всё, что можно, пожалеет себя, обольет слезами и будет гнить в обиде и тоске, пока не заснет. Киллиану от подобной картины саморазрушения сестры становилось не по себе. Как он мог её оставить?       — Я правильно понимаю, ты не согласишься пойти со своим любимым кузеном в бар и посидеть в компании пива или виски, или лимонада?       Девушка исподлобья посмотрела на доставшего её кузена. Наверное, всё-таки стоит сходить, рассуждала Арвен, он вряд ли отстанет, а так хотя бы будет шанс сделать видимость, что стало повеселее.       — Мэй тоже там будет? — спросила она без энтузиазма, но старый добрый Килли сразу же почуял слабое место в броне сестры и заулыбался во все тридцать два зуба, сдерживая свои порывы радостно захлопать в ладоши.       — Да.       — Где ты её нашел вообще?       — Вечеринка студентов-поэтов в Мэйфер. Больше года назад. Я же рассказывал. Не знал я, что писатели могут так отрываться! — он издал смешок, мотая головой.       Арвен постоянно забывала об этом. В её голове были залежи ярких и тусклых, значительных, как рецепт пирога бабушки, и незначительных, счастливых и разрывающих сердце моментов, что-то всегда скрывалось между страницами или за рукописями. Дейзи Мэй Томас была хорошей подругой Киллиана, которую он обожал, холил и лелеял. Пару раз они втроем встречались, ходили в кафе или в кино. Арвен с Мэй обменивались стандартными фразами, остальное время говорил Килли. О девушке она знала немного. Мэй, так она представлялась новым знакомым, год назад училась на экономиста в Кембридже, ей это не нравилось, а против суровых богатых родителей она долго не могла пойти. В прошлом году у неё случился нервный срыв на экзаменах, и Мэй сбежала от «старых денег», элитного образования, роскоши, купленной должности, замужества, больше напоминающего удачную сделку, и предопределенного будущего. Мистер и миссис Томас тут же ограничили ей доступ к трастовому фонду, перестали звонить и писать. Она осталась на улице с гитарой в руках, устроилась бариста в кофейне в Сохо, так они с Киллианом и познакомились. Они с удивительной скоростью подружились, оба любили кино, поэзию и особенно музыку, парень приютил её на какое-то время, за которое они стали походить на двойняшек, стали раздражать говорением в унисон и сочетающимися нарядами. Арвен даже начала ревновать, но вспомнила, что брат вряд ли когда-нибудь отстанет от неё. Килли с детства был прилипалой. Дейзи Мэй встала на ноги через полгода и съехала, а дружба даже не думала заканчиваться. Длинноволосая блондинка с красными губами стала третьим углом в образовавшемся треугольнике голубоглазых.       — Ты-то как попал на вечеринку, дед?       — Арвен! Я не старый! — Киллиан всё же опасливо посмотрел на зеркало на стене и расслабился, увидев юное личико. — У меня даже морщинок нет.       — Как скажешь, — она сдалась, и ухмылка пробежалась лёгким ветром по губам, как по луговой траве.       — Так ты одеваешься? Мне тебя ждать? — пробормотал Киллиан и тут же опасливо сложил губы в полоску, страшась, что ему достанется за наглость и надоедание.       Арвен просто сердито нахмурила брови и всё же встала. Девушка достала из шкафа черную почти прозрачную водолазку, сквозь которую просвечивался черный бюстгальтер, надела вместе с черными джинсами, выслушивая ставшие спустя продолжительное время смешными шуточки Киллиана про вечный траур, повесила бижутерию с подвесками в виде звезды и луны. Арвен расчесала пальцами рыжие волны, достала кожаную куртку и взглянула на кузена, вскинув бровь. Он самодовольно улыбнулся, схватил её сумочку и всучил ей в руки.       — Пойдем уже развлекаться. Пожалуйста. Тебе необходимо развеяться.       — Идём-идём, я же оделась. Не бурчи или передумаю.       — Ладно! Понял. — Паренек вскочил на ноги и показал на дверь. — Пошли скорей! Мэй написала, что уже едет в метро.       Они вышли из квартиры, и Киллиан самостоятельно закрыл дверь, не давая сестре отступить. Арвен лишь покачала головой, не веря, что согласилась покинуть теплое, уютное гнездышко и очутиться на холодной, мокрой после дождя улицы, небо над которой было затянуто чёрным покрывалом. Прогулка, многозначительное молчание. Арвен засунула руки в карманы куртки и осматривала домики, что выучила наизусть, в белом двухэтажном доме с коричневой крышей жила молодая семейная пара, по соседству проживал дедушка, потерявший жену, к которому на праздники съезжались дети, на углу жила молодая девушка — она училась в университете, бегала по утрам мимо её окна. Что ж, Арвен была наблюдательна, а может специально смотрела вокруг, проживала судьбы других, гадало и о их препятствиях, лишь бы не оглядываться вокруг себя, не смотреть туда, где царили неизбежная тишина и покой, который она не выбирала. Смирение выбрало её само. Арвен покорно склонила голову, плыла по течению реки, в которую не хотела входить, но поток оказался слишком бурным, чтобы выбраться. Ей оставалось только удерживаться на поверхности, вдыхать влажный воздух, тревожной грустью оседающий на легких.       Метро. Шум поезда. Рука, хватающаяся за железную трубу, чтобы не упасть. Взгляд голубых глаз исследовал людей с томящимися и уставшими лицами. В конце вагона сидела пара девушек студенческого возраста в платьях на каблуках, видимо, направляющихся на вечеринку. Они смеялись, вызывая косые взгляды старших, но не обращали внимания. Арвен не помнила, когда в последних раз смеялась громко, искренне, до боли в животе. Хихиканья над курьёзными моментами в рассказах не считались. Ещё одно упущение. Тем больше времени проходило, тем труднее телу было вспомнить какие-то функции, которое оно раньше выполняло без особых усилий. Арвен, не обращая внимания на брата, который что-то печатал в своем телефоне, попыталась улыбнуться широко, щеки непривычно сжало, а зубы так и не показались. Она заметила взгляд седовласого мужчины и тут же опустила голову, пока щеки покрывало красными пятнами. Плохая идея, странная идея, Арвен корила себя.       Ислингтон. Они вышли на станции «Энджел». Прошлись по улочке с лавками, фонарями и пабами. Девушка задалась вопросом, какого черта они здесь забыли, но так и не произнесла вслух, не хотела слушать очередную интересную историю брата о его лондонских приключениях. Дело было не в том, что рассказы Киллиана были скучными и наполненными водой, даже наоборот, проблема заключалась в том, что Арвен завидовала ему в тайне. Килли наслаждался шумной, активной жизнью. Он любил Лондон, обожал гулять по неизведанными (хоть таковых и не осталось уже) улицам и паркам. Девушка же не могла гулять по некоторым частям города, сердце бешено стучало, становилось трудно дышать, она терялась в пространстве, как солдат, так и не сумевший вернуться с поля боя, хоть дома и пейзажи давно изменили свой вид. Тело помнило. Это оно помнило хорошо. Как назло. Помнило касания, горячее дыхание у уха, в голове проносились отрывки слов, ясно и четко. Снова и снова, проклятие, заставлявшее прятаться под безопасным одеялом иллюзий. Поэтому Арвен за три года так и не сумела ступить на территорию Камден-тауна.       Блондинка стояла недалеко от паба в свете фонаря, который отливал её пшеничные волосы оранжевым. Она куталась в пальто, смотрела то в экран телефона, то на прохожих, топчась на месте. Было прохладно — Мэй пыталась согреться.       Киллиан увидел её первым и поспешил на встречу. Арвен потопала за ним.       — Привет, Мэй!       — Киллиан, здравствуй, — она тепло обняла брата, сияя белыми зубами, а когда отстранилась, наконец, посмотрела на его спутницу, изучая, угадывая настроение. Порою Арвен бывала плохим другом и становилось неприятной ворчащей занудой. — Привет, Арвен.       — Привет, — девушка на долю секунды натянула улыбку, не хотела показаться нелюдимой, так однажды назвала её Мэй. Арвен не обиделась, она была права.       — Ты чего не вошла? Замерзнешь! — заботливо упрекнул подругу Киллиан.       — Да я не думала, что вы задержитесь, а потом мне было неловко заходить одной, — она усмехнулась своему нелепому поведению.       — Пойдем, джин или что покрепче тебя отогреет, — Килли положил руки Мэй на плечи и потер.       — Ты же знаешь, что алкоголь только создает видимость тепла? — пробурчала Арвен.       — У неё опять плохое настроение? — шепотом спросила Томсон, склонившись к другу, тот незаметно кивнул.       — Ох, — Киллиан наигранно закатил глаза и посмотрела на сестру через плечо, — умоляю, не начинай.       Арвен замолчала, коря себя за вырвавшуюся изо рта духоту. Иногда она ничего не могла с собой поделать.       Они вошли в душный бар, наполненный разными людьми — закадычными друзьями, парами без детей с пинтами пива в руках, разнорабочими, была даже группа девушек, празднующих девичник. Ободок с надписью «невеста» проник в рыжую голову и отказывался вылезать, каждый раз заставляя на себя смотреть. Арвен гадала, как посетители здесь поместились, и найдется ли для них троих место в уголке. Деревянные стены с редкими картинами английских видов, фотографиями какой-то винокурни и знаменитостей с их автографами, псевдостарый гарнитур, стулья с кругловатыми спинками, большие и маленькие круглые столы, как в легендах об Артуре, над которыми висели крупные лампочки, тёмные балки, контрастирующие со светлым потолком, и ни единого телевизора, что радовало, болельщики сюда вряд ли заявятся. Уютное место, подумала Арвен.       Вдруг Киллиан резко развернулся и заслонил ей весь вид.       — Знаешь, кажется, тут нет мест, я-я думаю, нам лучше поискать другое заведение, ты, — он сделал глоток воздуха, слишком быстро тараторил, — ты так не думаешь?       Арвен знала наверняка — брат нервничал. Его мечущиеся глаза, куда-то спешащая речь, резкость движений — всё выдавало его с потрохами. Девушка нахмурилась.       — Сегодня пятница, мы вряд ли найдем пустое заведение, к тому же я думаю, для нас найдется столик, кажется, я видела там…       Она попыталась отодвинуться, чтобы разглядеть место, но брат тоже сдвинулся с ней, прикрывая ей вид. Опять.       — Да что такое, Киллиан? — возмутилась девушка. — Нам надо занять место, пока кто-нибудь еще не нагрянул.       — Там нет места.       — Я же тебе говорю… — Арвен замолчала и подумала секунду две. — Ты что, что-то не хочешь мне показывать? — она расслабилась и улыбнулась. — Если ты про девичник, я уже видела. Меня это нисколько не расстраивает.       — Нет, Арвен, ты не понимаешь, — беспокойно забормотал Киллиан. Серьезность взгляда синих глаз настораживал, а также пробуждал огромное любопытство. Она сжала плечи парня и выглянула из-за его плеча.       Женское лицо побледнело. Пальцы онемели. Сердце готово было остановиться. Арвен разглядела то, что пытался скрыть брат, точнее кого. За барной стойкой, опершись руками о твердую поверхность, стоял крупный мужчина с бородой и растрепанными волосами в белой футболке и клетчатой рубашке с серо-голубыми глазами, напоминающими тучи перед проливным ливнем. Не хватало пары шрамов и татуировки короны на руке. Поразительное сходство. Арвен всхлипнула и пошатнулась, теряя землю под ногами, то собираясь провалиться, то взлететь. Она крепче вцепилась в брата, который тяжело выдохнул, понимая, что не смог предотвратить трагедию.       — Он, — вдох и выдох, — он…       Арвен будто оттаяла после бесконечных лет зимы, и все живое в ней разом устремилось наружу. Словно она вынырнула после потопления своего корабля и вновь сделала глоток свежего воздуха. Тело искрилось, жило, покрывалось мурашками, как вишни бледно-розовыми цветками по весне.       — Это что, твой бывший? — в разговор вмешалась ошарашенная Мэй. Она впервые видела эмоциональную сторону Арвен, которая в тот момент не обращала на неё внимания, разглядывала бар. Томсон сомневалась, что она увидела там любимый, но редкий ликер.       Киллиан нервно натянул улыбку и покачал головой.       — Все намного сложнее, — ответил он.       — Л-а-а-а-дно, — протянула Мэй, — пойду займу нам столик.       — Хорошо.       Мэй ушла. Киллиан остался с хаосом, что рос в теле сестры, один на один. Он ожидал всего, но не был готов ни к чему. Арвен взорвется, заплачет или станет смеяться. Он не знал.       — Я подойду, я… — забормотала девушка, как в бреду.       Киллиан схватил её за плечи и заставил посмотреть в свои сапфировые, сейчас такие жестокие глаза.       — Не лезь. Не к добру это, Арвен! — он должен был привести её в чувства, хоть и сомневался, что теперь это возможно.       — Он живой, неужели ты не видишь?       Арвен пьяно улыбнулась, будто была под препаратами.       — Это не он! — громко прошептал Киллиан, пытаясь достучаться до девушки.       — Но он выглядит точно так же. — Она снова посмотрела на мужчину у барной стойки с нежностью и любовью, Киллиан и позабыл этот её очарованный блестящий взгляд. Долго женские глаза напоминали ему пустую пропасть ни страсти, ни радости, ни горя, ни сожалений — ничего. — Это чудо. Мой второй шанс!       — Не чудо, а темный замысел Тайвил или вовсе простое совпадение!       — Как ты можешь так говорить! Это он, — в голубых глазах встали слёзы. — Альфред.       Имя слетело с губ тихо, плавно и нежно, словно признание.       Девушка тихо рассмеялась. У неё сдавала нервная система, неудивительно, после такого-то землетрясения. Какого это увидеть любимого человека, на могиле которого она оставила тонны своих слез. Нет, он и близко не был к пониманию.       — Мы сейчас же уйдем, — расторопно пробормотал Киллиан, ища глазами Мэй, пока его голова переваривала то, что он только что узрел своими собственными глазами. Парень не понимал, как такое возможно, не мог вспомнить ни слова о реинкарнации в книгах Идрисов.       — Нет! — прошипела Арвен и нахмурилась, женское лицо залила злоба. — Ты не заберешь у меня этот шанс.       Как же быстро она вцепилась в незнакомца своими острыми когтями. Будет трудно оторвать её, вернуть хоть в какое-то душевное равновесие.       — Это он, — она рвано выдохнула и взглянула на брата, искала ответы, но у него их не было. Голубые глаза были полны слезами. У Киллиана разбивалось сердце от того, как сильно она сжимала его плечи, будто цеплялась за край обрыва, боясь упасть и разбиться.       — Арвен, милая моя кузина, — он пригладил огненные волосы, — это просто похожий на него человек, может, дальний-дальний родственник, — стал говорить нерасторопно Киллиан, мужские руки успокаивающе поглаживали плечи. — Это не он… не он. — Брат сосредоточил свой сочувствующий взгляд на её больших быстро опечалившихся глазах.       Её ударило током — осознание прошлось по телу. Девушка посмотрела на чужого человека со знакомой внешностью и сглотнула ком в горле. Вдруг в пабе стало жутко холодно, и мурашки пробежались по спине и рукам, вызывая дискомфорт. Сердце отказывалось мириться с досадой снова и снова, неужели с Арвен не могло произойти ничего светлого после всего, что она сделала.       — А может, всё-таки… — девушка с мольбой посмотрела на брата, ища поддержки, но тот был строг и суров.       — Не он, — прошептал Киллиан, вынося вердикт. — Давай уйдем?       — Нет, всё хорошо, хорошо, — Арвен сглотнула и, стараясь не смотреть на барную стойку, — останемся.       — Ты уверена?       Арвен отпустила брата и выпрямила спину.       — Да, это было помутнение, ничего больше. Мы можем остаться. Это не он, не может быть он.       — Ладно, — Киллиан согласился, хоть и удивился быстрой перемене настроения, кузина подозрительно быстро пришла в себя. Парень отказался настаивать — Арвен была строптивой, стояла на своем до последнего, — но, если захочешь, мы уйдем.       Девушка кивнула. Парень взял её за руку и повёл к Мэй. Арвен зажмурила глаза и бесшумно выдохнула. Она придет в себя, говорила девушка про себя, но не верила ни капли. Жизнь подкидывала ей сюрприз за сюрпризом, препятствие за препятствием, сражения и тихие прогулки. Но даже виды оторванных конечностей не выводили её из строя так, как знакомое хмурое лицо. Арвен соврала Киллиану и не покраснела, нет, она не была в порядке, и он вряд ли сможет понять ту волну эмоций, накрывшей её на пару минут, будет отговаривать, приводить логичные доводы. Арвен же давно усвоила, что Богини не заботились о логике или справедливости. Им было всё равно. А вот она не сможет забыть эту «случайную» встречу ни через месяц, ни через год, ни через десять лет. Девушка не оставит ситуацию позади. Арвен знала, что вернется.       Она всегда возвращалась.       Ночами на протяжении десятилетий девушка скатывалась в сожаления и корила себя за прошлое. Она плакала и умоляла о новом шансе, хоть и не верила в его возможность. Тогда, много лет назад, если бы Арвен снова предстала перед выбором, она бы поступила иначе.       Глоток за глотком, и голубые глаза снова возвращались к профилю бармена. Арвен не могла устоять — соблазн был велик. Конечно, она тщательно пыталась скрыть свое наблюдение от брата. Но, ей повезло, тот был занят обсуждением с Мэй ситуации, произошедшей в кофейне. Арвен было неинтересно, поэтому она пила и глядела, словно оказалась на выставке современного искусства, правда, экспонат был всего один. Мэй спросила о таинственном мужчине лишь раз, но никто не произнёс и слова. Она пожала плечами и сменила тему, увлекая Киллиана за собой в разговор. Арвен снова вернулась к своему занятию и вскоре обнаружила, что её стакан был пуст, в отличие от бокалов её друзей.       Девушка встала.       — Ты куда? — Киллиан пронзил её встревоженным взглядом.       — За пивом.       — Всё в порядке?       — Да, — немного язвительно ответила Арвен, стараясь не закатить глаза. Иногда Киллиан был слишком опекающим. Справедливости ради, волновался он не зря. Как только он согласился остаться — девушка понятия не имела. Хотя они бы вступили в спор, из которого она бы вышла победителем, как всегда. В итоге Арвен поняла причину смиренного поведения — с ней спорить было бесполезно. Видимо, брат просто не захотел ссориться лишний раз.       Она обошла столы и, выйдя на финишную прямую, немного замедлилась, ступая аккуратно, как хищник. Непривычно, обычно он выступал в этой роли. Шаг, другой. Стакан оказался на стойке, она коснулась пальцами дерева. Арвен подняла глаза. Наконец-то у неё была возможность разглядеть его поближе. Нависшие веки, создающие впечатление недовольства, небольшая впадинка между бровей, морщинки на лбу — отпечаток прожитых лет, густая борода, как отличительный признак, руки с проступающими синеватыми венами, и эти изумительные глаза, как алмазы, спрятанные в кровлевых породах.       Незнакомец заметил её и подошел, и наконец одарил её взглядом, серьезным и абсолютно нечитаемым. Арвен обдало знакомыми чувствами беспомощности и потерянности. Мужские губы зашевелились. Он что-то говорил. Она не могла разобрать слова. Мужчина нахмурился, не получив ответа. Надо было вернуться, прийти в себя. Фантазия унесла женский разум в дебри. Девушка прикрыла веки и снова их открыла. Вокруг снова зашумели люди, послышались чоканья бокалов и смех, казавшийся ей сейчас неуместным.       — Что? — переспросила Арвен, стыдливо краснея.       — Чего желаете?       Арвен задержала дыхание. Это был его голос — низкий и бархатный. Она хорошо его помнила, воспроизводила в голове, как старую пластинку с любимой песней.       — Можно пиво светлое, пожалуйста?       — Конечно.       Он кивнул и забрал стакан. Через минуту перед ней снова стояло пиво с пенкой до самых краев. Арвен тут же потянулась к бокалу, но его пальцы покинули холодное стекло, и мечта коснуться до дорогого прошлого разбилась вдребезги.       — Спасибо, — она выдавила приветливую улыбку.       Мужчина ничего не сказал и сразу же отправился к другому клиенту, поворачиваясь к ней спиной. Непринужденно жестоко. Он не узнал её. Да и с чего бы, разочарованно подумала Арвен, это был просто похожий человек, а неё её Альфред. Сердце закололо от даже мысленного упоминания имени. Плечи поникли. Она развернулась и, склонив голову, вернулась за стол. Оборачиваться и разглядывать больше ведь не было смысла — она убедилась в том, что эта была роковая случайность, издевка жизни. Арвен не может вернуться в прошлое, не может вернуть его.       За полночь они разошлись по домам. Киллиан долго настаивал, но она отказалась от сопровождения. Ей хотелось прогуляться, почистить голову, но это увенчалось безуспешной попыткой. Несмотря на разочарование реальностью, встреча никак не вылетала из её мыслей. А может быть это не совпадение, может, нужно что-то сделать, напомнить, прочитать заговор, помолиться хорошенько — и к нему вернется память. Арвен не переставала мечтать ни в метро, ни по пути домой, ни в квартире перед раскрытым дневником, над которым лежала фотография почти вековой давности с потрепавшимися уголками. На ней был запечатлён мужчина в жилете, в карман которой уходила цепочка от часов, брюках и пальто, в руках была сжата трость, а на голове, как всегда, красовалась шляпа. Копия мужчины из паба, может, только старше и деловитее.       Она взяла черную ручку в руки, глянула на свечу рядом, а затем на пустой пожелтевший лист.

Сентябрь 3, 2018

      Сегодня я встретила мужчину, на этот раз я сама заявилась к нему на порог…       Это был ты.       Девушка подняла глаза и вгляделась в белую стену. Легкая улыбка всё же прорвалась сквозь толщу бинта, покрывающего её сердце. Она закрыла блокнот, хоть множество слов и мыслей рвалось наружу и покрывало прописными буквами потолок и другие поверхности. Арвен молчала и смотрела, опять возвращаясь в бар, в голове заново разглядывая родное на столько же, на сколько и чужое лицо. Ей так сильно хотелось прикоснуться к нему, проверить его реальность. Вдруг она начала сходить с ума, и мужчина был лишь очередной иллюзией, созданный её воображением, чтобы успокоить на какое-то время. Но ведь Киллиан и Мэй тоже его видели. Эта мысль немного умиротворяла, но не удовлетворяла любопытство и желание верить.       Арвен вернулась на следующий день. На метро после работы. Она стояла на противоположной стороне улицы, скрываясь под теплой курткой от морозного ветра, непрерывно теребящего длинные волосы. Мимо проезжали машины, проходили люди. Проходили часы, минуты, секунды. Голубые глаза прожигали окна бара, внутри едва виднелся знакомый силуэт. Те же резкие движения, те же шевеления губами, те же сжатые кулаки, та же едкая, врезающаяся в память ухмылка.        Он был там.