***
Дорога до Анноне заняла целых сорок семь дней. Из-за нелёгкого и долгого пути мы отправились во Францию только вдвоём: я и Ирина, что узнала истинное предназначение нашей поездки лишь за пару минут до того, как тронулась наша повозка. Истислав остался в усадьбе, хоть и трудно воспринял расставание. На время нашего отсутствия мы наняли гувернантку, дабы матушке и Палагее Астафьевне пришлось не так тяжко. С довольно грустною миною наш сын помахал нам руками на прощание, когда отбывал фаэтон с кучером. Он непременно обрадуется диковинным вещам, привезённым из заграничной земли. Добираться нам пришлось не иначе как почтовыми лошадьми. На почтовых домах, с расстоянием друг от друга в десять или двадцать верст, сменялись лошади и повозка, потому приходилось перекладывать багаж из одной кибитки в другую. Несомненно, пришлось бы куда удобнее, странствуй мы в своём экипаже, меняя на почтовых станциях лишь лошадей. Разумеется, такой способ обошёлся бы нам в разы дороже, однако не то было причиной. Это было невозможно по той причине, что поездка выдалась очень длинной. Приходилось нам с милой супругой мириться со всеми трудностями странствия с пересадками, к тому же экипажи попадались разные по размеру и степени удобства. Бывало, заместо ямщиков ездили отставные солдаты. Рассказывая истории, они вовсе забывали погонять лошадей. Ирина звёздными ночами засыпала под их бытовые рассказы да небывалые сказки. Однажды в ночную пору мы ехали лесом. Почтовая повозка была открыта и довольно высока, потому, если не нагнуться, с лёгкостью можно удариться головою об ветку дерева. Поздним вечером дремота овладела мною, и какое-то ветвистое дерево одарило меня такой пощёчиной, что сонные глаза вмиг распахнулись. Супруга сладко спала тогда, положив голову на мои колени. Дабы не приходилось совсем тяжко холодными ночами, мы останавливались в трактирах, где находили ночлег да стол. В одном из таких постоялых дворов, близ Франкфурта, не нашлось свободных мест. Великодушный трактирщик, завидев дрожащую Ирину, пригласил переночевать нас в свой небольшой дом, стоящий совсем рядом с трактиром. Наконец, добравшись до самого городка Анноне, мы завершили свой долгий путь в доме братьев Монгольфье, по их же гостеприимному настоянию. Надобно признаться, я был счастлив познакомить супругу с давними друзьями и провести с ними время за беседой и бокалом рейнвейна. Погостив у них два дня, мы все вместе отбыли в западный пригород Парижа, где из роскошного сада замка Ла-Мюэтт должен был взмыть в небо монгольфьер. – Кажется, моё сердце вот-вот может замереть от волнения, – прошептала супруга, прижимаясь к моему боку. Вот уже сутки мы находились в дороге, в любезно предложенном нам братьями конном экипаже. Наша кибитка ехала прямо за экипажем хозяев, покачиваясь на неровной дороге. – Я тоже нахожусь в сладком предвкушении от предстоящего полёта. Не стоит волноваться, Жозеф-Мишель и Жак-Этьен являются мастерами своего дела. Ко всему прочему я буду рядом, дорогая моя, – Её алые губы тронула улыбка, и она положила голову мне на плечо, устремив свой взгляд в маленькое окно, – Видела ли ты во сне своём эти чудные шары? Она не торопилась отвечать на вопрос, потому с минуту мы ехали в тишине. – Боюсь, мой Лука, я стала забывать тот долгий сон, – Ирина подняла голову и слегка озадаченно посмотрела в мои глаза. – Словно то сновидение не было таким долгим и ярким. Моменты стали исчезать из моей памяти, растворяться, подобно обычному ночному кошмару. Я могу вспомнить всего ничего из того, что происходило со мной. Размытые лица близких людей, всего пару насыщенных моментов из тех многих дней. – Вероятно, оно и к лучшему. Я рад, что возможные плохие воспоминания покинули закоулки твоей памяти. Пускай откроется новая дорога светлым воспоминаниям. Она вновь прижалась щекой к моему плечу и обхватила меня руками. Я поцеловал Ирину в макушку и вдохнул приятный запах её волос. – Нашим воспоминаниям. Я счастлива быть рядом с тобой. Признаться, за все эти долгие дни я очень сильно истосковалась по нашему маленькому Истиславу. – Я тоже. Сердцу не хватало его шаловливой улыбки, радостных криков, любопытных глаз и неустанной беготни. Я тоже скучаю.***
Затейливо разрисованный шар поднялся в воздух, унося в небо восторженную девушку. Она крепко схватилась руками за край корзины, её глаза искрились радостью, взирая на открывшуюся красоту. Думала, что она – самый счастливый человек. Однако так же счастлив был и тот, кто смотрел на неё снизу, ожидая приземления воздушного шара.Как ошибочно было думать, что он является пленником твоих снов. Ведь во власти собственных грёз оказалась именно ты.