«Листья лозы на ветру кружат Осень пришла в наш тихий сад Юный солдат идёт домой Храбрый солдат идёт домой Ветреный день, капли дождя Вечная тень у этих стен Юный солдат идёт домой Этот закат общих утрат…»
Шелест травы. Собственное дыхание. Лучики Солнца, что греют кожу. Чириканье птиц. На всём этом можно было сосредоточится во время медитации. Медитация — практика, которая путём приведения в гармонию разума и тела, сознательного и бессознательного помогает улучшить физическое, психическое и духовное здоровье. Насчёт последнего ничего не скажу, но с первыми двумя точно помогает. Точнее работает только с психическим здоровьем. Просто тело очень сложный инструмент, работоспособность которого зависит от многих причин. В том числе и от психического здоровья личности. Не зря же некоторые люди говорят, что все болезни от нервов? Данное утверждение я испытал на себе. Бесконечный цикл сильно измотал мой дух. В какой-то момент я начал замечать, что схожу с ума. Попытка лечиться у специалистов не помогла. Разные виды терапии оказались бесполезны в моём случае. Уже предполагал, что теперь в бесконечном цикле буду участвовать не я, а какой-то псих, но внезапно наткнулся на маленькую группу странствующих монахов. Они и помогли мне. Благодаря их практикам, я смог отстраниться от жизни своих прошлых воплощений, которые угнетали меня в тот момент, и сосредоточиться на настоящем, моей главной цели на тот момент: окончанию цикла. К сожалению, я вновь почти что сошёл с ума, когда понял, что не могу справиться с задачей. Но теперь, после появления нового смысла в жизни, моё здоровье вновь в более-менее нормальном состоянии. Встав с земли, подобрал свою котомку с вещами и продолжил путь. Небольшой перерыв был закончен. До пункта назначения оставалось пару часов неспешного пути. Меня ждал призывной пункт. Первым делом, как я стал владеть телом хоть на каком-то нормальном уровне, проверил, что мне сейчас доступно. Результат тогда обрадовал, потому что магические способности из прошлого мира остались со мной. Только вот без подпитки от силы сердца их мощь оставляла желать лучшего. Очень быстро мне удалось понять, что в теле циркулирует то, чего я раньше не замечал. Некая таинственная энергия, название которой была ци. Попытавшись повлиять хоть как-то на эту энергию, я добился того, что почти сжёг своё спальное место. Струя пламени вырвавшаяся из моей ладони заставила задымиться подушку. Хорошо, что я направлял руку не на своё лицо… Часть населения этого мира была магами. Но со своими особенностями. Ту же магическую энергию, что мерно пульсирует у меня где-то в душе, они не использовали. Её место занимала ци. Магия в этом мире как раз возникает благодаря умению манипулировать своей ци. Манипуляция жизненной энергией является врождённым даром. Считается, что этому нельзя научиться. У каждого мага в этом мире, кроме одного исключения, есть жёсткая привязка к одному из четырёх элементов. Почему так сложилось узнать не удалось. Проход через инфополе не дал ответа на этот вопрос. Маг земли не может обучиться владению воздухом, но ему под силу углубиться в свой элемент, познать его новые грани. На этот раз с местом рождения мне не очень повезло. Захудалая деревенька на десять домов расположенная около моря могла мне мало что дать в плане познания магии. Более того, я был единственным покорителем огня, как ещё тут называли магов, в этой деревне и на многие километры вокруг. К сожалению, я ещё не настолько преисполнился, чтобы только заполучив доступ к какой-то энергии, стать её могущественным пользователем. Магия и прочее сверхъестественное для меня оставались пока что загадкой. Очень интересной загадкой, познать которую я очень сильно хотел. В свои шестнадцать лет мне было под силу только выпустить из своих конечностей струи пламени и кинуть шар огня. Это было очень мало. Хоть старички в моей деревне безусловно преувеличивали слухи о силе магов, я был уверен, что они способны на гораздо большее. Самостоятельные тренировки в попытке овладеть местной магией как-то не шли. Эксперименты приносили лишь многочисленным ожоги кожного покрова или же слизистой дыхательных путей, когда я пытался выдуть пламя из рта. Нужен был учитель. Благо я знал, где такого найти. Армия. В этом мире уже почти сотню лет идёт война, поэтому обучение солдат и особенно магов отработано и поставлено на поток. Обычно из колоний солдат в армию огня не набирали, но было исключение из этого правила: маги с правильным элементом. И я был этим самым магом с правильным элементом. Занимательным фактом являлось то, что служба в армии не была обязательной. Все вступали в войско народа огня только на добровольной основе. У противников моей страны была та же ситуация. Может именно по этой причине война затянулась на такой долгий период, стала столь вялотекущей? Не так далеко впереди показалось шесть фигур в зелёных одеждах, что переговариваясь между собой шли в мою сторону. Это явно были маги из армии Царства Земли. Военная форма и характерные босые ноги на это намекали. Босые, потому что так они лучше чувствуют свой элемент. Даже не скрываются, хоть и находятся на территории колонии страны Огня. Знают, что патруль в этих местах редок? Хищные улыбки появились на лицах шести мужчин. Один из них подал сигнал и весь отряд быстро перестроился, став идти полусферой в мою сторону. Я уверенно продолжил путь вперёд. Когда уже должен был пройти в небольшом промежутке между двумя магами, меня остановили, схватив за плечи с двух сторон. Полусфера превратилась в кольцо, а на лицах магов появилась противная улыбка, что граничила с оскалом. — Погоди-ка, парниша, — заговорил со мной вероятно лидер этой банды, — а ты ничего не хочешь сделать? Он с намёком посмотрел на мою довольно худую котомку. — Там только немного одежды и чёрствый хлеб, — показал я содержимое своего мешочка, вываливая его на землю. — Ничего другого у меня нет. Маги переглянулись. Было видно, что они огорчены отсутствием у меня хоть какого-то реально стоящего добра. Вероятно они посчитали, что у меня есть золотишко из-за хорошей на вид одежды и добротной обуви. В своём одеянии я совсем не напоминал молодого человека, что целыми днями трудится в поле или выходит в море на несколько суток, чтобы банально себя прокормить. Скорее был похож на сына зажиточного торговца. Не хватало только туго набитого кошелька на поясе, чтобы у меня на лбу появилась надпись «мажор». К слову, именно с его плеча сына богатого купца я одежду не так давно и снял. Маг недовольно посмотрел на вывернутую и валяющуюся на земле котомку. Затем перевёл взгляд на меня и следом очень грубо и быстро прошёлся хлопками по всему моему телу. — Тц, действительно ничего нет, — скривил губу мужчина. — Его всё равно надо того… — отвлёк его другой член отряда. — Ага, видно же, что вообще не наш, — кивнул ему кто-то другой. — Кожа белая, глаза карие, слишком строен и волосы какие-то не такие… Точно не наш. — Ещё и одежда аристо, — продолжил ещё один покоритель земли. — Сынок, отряд выбрал твою су… — не успел лидер отряда договорить свою фразу, как упал на колени, схватившись за горло, пытаясь судорожно вздохнуть. В следующую секунду я подныриваю под кулаком другого члена отряда и выхватываю с его пояса небольшой ножик. Проскальзываю ему за спину, а сам противник в это время составляет компанию лидеру своего отряда: так же падает на землю, но вместо вздоха пытается остановить бурно бьющую кровь из перебитой и артерии. Уклоняюсь от пущенного в меня камня и запускаю в метателя не так давно добытый нож. Мгновенная смерть из-за попадания в глаз. Чувствую дрожь под ногами и срочно прыгаю в сторону. Смертельно раненого мага, который пытался остановить кровь, пронзает несколько земляных шипов. Перекатываюсь и вновь стремительно оказываюсь на ногах. Прыжок и колено вминает вовнутрь нос следующего противника. Вновь прыжок в сторону, чтобы два пласта земли не зажали меня между собой. Короткий шаг. Ладонь хватается за лицо мага, что хотел меня раздавить, и я выпускаю струю пламени. Одновременно с не продолжительный криком ощущаю запах паленной плоти. Мёртвое тело падает на землю. Взгляд на последнего противника. На его лице виден страх. Он падает на задницу и пытается в такой позе уползти от меня. Бью кулаком перед собой. Новая струя пламени накрывает врага. Он начинает кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь, но я безжалостно продолжаю им его поливать. Скоро и его крик боли прерывается. — А могли бы разойтись мирно, — произношу, глядя на полуденное солнце. Обобрав тела магов земли, я неспешно продолжил свой путь. Первое столкновение с покорителями земли… не впечатлило. Я ожидал от них большего, а они оказались какими-то не подготовленными, будто вчерашние крестьяне, обученные паре фокусов и посланные в атаку. А не так ли это случаем? Отряд новобранцев, что серьёзно проштрафовался и был отправлен на территорию колонии Огня в самоубийственную миссию в назидание другим. Ведь рано или поздно их должны были заметить и тогда их участи на территории врага точно не позавидуешь… Если им каким-то чудом удастся сбежать из первой облавы, то в ходе загонной охоты они будут всё же пойманы, допрошены с пристрастием и, вероятно, повешены. Вообще обычно солдаты и маги не трогают простых людей, цвета на одежде какого-либо племени они не носили. Ведь завтрашний крестьянин может стать уже подданным твоего государства, а кому нужны в подчинённых люди, что тебя люто ненавидят? Это со мной вышло плохо, потому что я слишком хорошо одет для простого человека. Но зато теперь у меня есть немного нормальной еды и я увидел магию земли в действии. Найденные деньги в одежде покорителей, к сожалению, пришлось оставить. Они принадлежали Царству Земли, поэтому могли принести мне неприятности при досмотре на входе в город.(***)
— Хочешь в армию? — спросил начальник гарнизона городской стражи, смотря на меня исподлобья. Явный аристократ. Это было понятно по собранному специальным образом пучку седых волос на голове. — Набор из колоний не ведём. Покинь мой кабинет, если у тебя больше нет вопросов. — Я молча зажёг огонёк на своей ладони. Начальник стражи устало вздохнул, доставая из ящика письменные принадлежности. — С этого и надо было начинать. Как зовут? — Лонг, — мужчина хмыкнул на моё имя. Оно значило дракон. Мать этого тела явно надеялась на хорошее, светлое будущее своего ребёнка. По началу она растила меня в любви и заботе, но её отношение кардинально изменилось, когда я впервые выпустил при ней языки пламени из своей ладони. Гадать, почему так получилось, долго не пришлось. Достаточно было узнать, что наша деревня вошла в колонию страны Огня за несколько месяцев до моего рождения. О отце мать никогда не рассказывала. Сопоставить факты и понять отношение матери к магам огня было легко. — Лонг, ты желаешь служить под моим началом или где-то в другом месте? — Хочу в то место, где меня обучат покорять огонь и я смогу применить свои навыки на практике. — Ещё один желает большее жалование за участие в боевых операциях… Что же вам, молодым, не сидится на месте? — пробурчал начальник стражи, делая записи на листе бумаге. — Подготовка новой партии новобранцев начнётся через несколько дней. За время занятий даю тебе шанс изменить своё мнение… Жизнь дороже звона золота в кармане, сынок. — Я хочу принести пользу нации огня! — А также заполучить опыт сражения другими магами, ибо это даже звучит увлекательно. Сражение с магами… — Как скажешь, солдат, как скажешь…