Гори, пламя моё!

Местный курс молодого бойца длился неожиданно долго. Целых полгода. Я думал, что это займёт гораздо меньше времени, ибо считал, что подготовка солдат поставлена на поток. Страна Огня находилась хоть и в вялотекущей, но всё же войне, то есть пополнение, свежее мясо, ей было необходимо всегда. Не бывает войн, в которых не гибнут люди. Поначалу обучение вообще не касалось магии или каких-либо физических занятий. Целых две недели шла одна пропаганда и промывка мозгов. Мол, Страна Огня самая лучшая, Азулон великий лидер, Народ Огня лучшая нация в мире и так далее. Цель подобного мне была понятна. Достаточно было взглянуть в глаза кого-либо из моих сокурсников, чтобы понять, что промывка мозгов удалась на отлично. Очень скоро их убеждения о себе, исключительности своей нации, становились непоколебимы. Люд серьёзно начинал считать, что только в руках Хозяина Огня остальные заживут хорошо и богато. Почти никого из обычных солдат при этом нельзя была назвать нацистом. В головы людей больше вкладывалась мысль о том, что плохие именно лидеры народов Земли и Воды, а само население постольку-поскольку, мол, у них нет выбора. Приходится жить с тем, что есть. И именно Нация Огня должна помочь всем убогим. К слову, было определённое зерно истины в этих рассуждениях и, вероятно, я бы действительно искренне помог в их осуществлении… сто лет назад, ибо именно тогда Народ Огня выделялся на фоне других наций, потому что был культурной и технологической столицей всего мира. Сейчас же… Нет, этого не было. Технологии у Народа Огня по прежнему лидируют, но не очень сильно и в основном военно-промышленный комплекс, то есть именно та отрасль, от которой простым людям ни горячо ни холодно. С культурным наследием в последнее время вообще беда. Многие вещи просто отменяют или упраздняют. Например, Народ Огня больше не танцует. Это почему-то показалось мне очень забавным. В школе, в которую стекалась молодёжь из всех соседних деревень, в число которой входил и я, присутствовали уроки музыки, но танцы были под запретом. Мол, выражение чувств через танец как-то мешает обучающимся. Недавно ещё слышал, что принц Озай хочет продавить своему отцу, Хозяину Огня Азулону, инициативу о запрете театральных постановок. Чем же они ему не угодили в слухах не сообщалось. Я бы даже в них не поверил, если бы не запрет на те же танцы. То есть на данном этапе развития Народ Огня ничем почти не отличался от той же Нации Земли. Племена Воды, возможно, опережает в развитии, но не Царство Земли. Хозяева Огня каким-то образом упустили момент своего превосходства в техническом и культурном плане и перевели войну в затяжной конфликт. Сменилось уже несколько поклонений, образовались целые династии потомственных военных, но Народ Огня всё ещё не выиграл войну. Что-то тут было не так… После двух недель политической накачки новобранцев начали наконец учить чему-то относительно полезному. Например, разжиганию в себе злости, ненависти. От этого усиливалось пламя. Им становилось очень легко пользоваться. Не в плане контроля. Нет, оно просто легче возникало, вырывалось из тела покорителя и было чуточку мощнее, чем если бы человек находился в состоянии душевного покоя. Сам я зависимость пламени от эмоции заметил уже давно. И даже понял, что оно как раз более сильное именно при испытывании мной чего-то отрицательного. Той же злости на что-то или ненависти. Но мне казалось, что это тупиковый путь развития. Мол, так на самом деле сильным и способным покорителем огня не станешь. Нельзя быть злым перманентно. Человек просто не способен на это, если является психически здоровым. Тем более в подобном состоянии риск того, что ты допустишь ошибку, чуть больше. А ведь любая мелочь во время боя может стоить жизни… Так же мной было подмечено, что при некоторых дыхательных упражнениях сила пламени тоже меняется. Оно может стать либо слабее, либо сильнее. Но мне не удалось подобрать подходящую технику дыхания. Все известные способы дыхания приносили менее ощутимую прибавку, чем разжигание в себе ненависти. Спросил о дыхании инструктора по магии. Тот просто пожал плечами и сказал, что ничего не знает, мол, обучает нас по самой продвинутой технологии покорения огня, которая вообще существует. Что-то мне в его словах не понравилось… Вероятно, когда-то и существовал другой путь покорения пламени, который был как раз основан на дыхании, но его заменили на тот, что есть сейчас. Выбрали то, что легче поставить на поток. Разжечь ненависть гораздо проще, чем научиться правильно дышать и это самое дыхание поддерживать во время затяжной битвы. В целом обучение магии разочаровывало. Я не узнал вообще ничего нового. Всё так же пулялся из своих конечностей струями пламени да огненными шарами. Единственным отличием было лишь разжигание внутри себя костерка ненависти, злобы. Никаких основ работы с той же ци получено не было. Как выводил её чисто на голой интуиции, так и продолжил это делать. Слова инструктора о том, что надо бить сильнее и быстрее, за полноценную науку использования ци не считаю, потому что, вероятно, они ей и не являются. Даже преподаваемый боевой стиль был для меня не чем-то новым. Я его уже знал. Это была разновидность кунг-фу, которой в одну из реинкарнаций мне уже доводилось обучаться. Были небольшие отличия, но в целом то же самое, что я когда-то и учил: агрессивные атаки, активное использование ног, что для передвижения, что для нанесения ими удара, размашистые, иногда круговые движения и так далее. У этого стиля, что я заметил ещё в той жизни, когда обучался ему, был один заметный недостаток: практически полное отсутствие защиты. И этот недостаток прослеживался и у покорителей огня. С защитными приёмами было очень туго. Местные мастера называли подобное позитивным дзингом — вариантом ведения битвы, для которого характерна попытка полного подавления противника с самого начала битвы. Первый же удар в полную силу. При таком способе сражения речи о защите вообще не шло. Но зато этот стиль очень хорошо подходил по характеру для Народа Огня. Обычно люди этой нации очень напористые и упрямые. Временами вспыльчивые. В основном больше всего времени заняло обучение премудростям управления техникой. Местными кораблями и танками. В них очень многое зависело от магов. Без покорителей эти железки было сложно сдвинуть или они почти полностью теряли атакующий потенциал. В тех же танках «пушкой» работал маг. Корабли ещё могли стрелять, потому что на палубу были установлены катапульты, но делали это опять же не столь эффективно. Маг земли больше испугается горящего булыжника, чем просто летящего в него камня. Последнее ему знакомо. Так как покорителей было меньше обычных людей, из них делали мастеров на все руки. То есть у обычных солдат есть разные виды войск, которые специализируются на чем-то своём, а вот маги огня учатся всему и сразу же. То есть мы можем выступать как в обычной пехоте, так и сидеть в танке, работая там «пушкой». Какие-то универсалы, что одновременно элитная охрана и рядовой боец на корабле. Уверовал полностью, что нас, обычных покорителей, точно недообучают, когда увидел Агни Кай — дуэль двух магов огня — между начальником городской стражи и главным по подготовке новобранцев. Они использовали такие приёмы, которые я не видел за весь процесс обучения. О них даже не говорили инструкторы. Например, плотное пламя. Оно было настолько плотным, что им можно было что-то схватить. Главный по подготовке новобранцев так, например, смог свалить с ног начальника стражи, дернув его ногу кнутом из огня, а тот в свою очередь разрубил этот кнут, будто он действительно был настоящим, двумя опять же очень плотным на вид лезвиями пламени. Закончилась же дуэль истинных мастеров огня тем, что один пустил молнию. Самую настоящую молнию из своей руки. Ослепительную. Гремящую. Быструю. Нет, не в другого. Рядом с ним, чтобы напугать. Мол, больше не лезь ко мне, ибо результат тебе не понравится. Молния была чем-то невероятным для меня. В начале даже проскользнула мысль о том, что пустивший её начальник стражи аватар. Тот самый человек, что способен овладеть всеми элементами в этом мире. Но озвученной мной догадке только посмеялись и назвали необразованной деревенщиной. Молния была сложнейшей техникой огненных покорителей, которой обучали только высшее командование и членов королевской семьи. Это значило одно: молния мне не светит. Банально не дослужусь до заветного звания. Просто по законам самой страны это не получится. Мой максимум бытие капитаном корабля или какого-то маленького форпоста. А вот уже мои дети вполне могут подняться выше. Так была устроена местная система. Но молнию хотелось. На неё у меня буквально текли слюнки. Как минимум во сне это точно было. Появилась более определённая цель на эту жизнь. Мне захотелось познать не только магию, но и углубиться в неё, изучить ту же молнию. Конечно я попытался пойти лёгким путём: вызнать секрет у покорителя, что использовал её при мне. Но попытка напроситься в ученики к начальнику стражи ничего не дала. — Ты мне никто, — именно так мне ответили без всяких словесных кружев. Анализируя прошедший бой я так же отметил, что начальник стражи в отличие от главного по обучению новобранцев совсем не питал своё пламя яростью. Он был спокоен, собран, сконцентрирован, но не зол. При этом сила его огня была даже чуть сильнее, чем у противника. Хотя возраст и, вероятно, опыт сражений у них был примерно одинаковый. Это значило, что всё же существует что-то помимо злости. То, что усиливает огонь. И хотя бы это начальник стражи всё же подтвердил. Он сказал мне, что надо правильно дышать. Жаль подробностями он поделиться не пожелал, ибо опять же я ему никто. Наверное, покоритель огня разочаровался во мне в тот момент, когда я сказал, что хочу на фронт, и больше не захотел иметь дел… Но я всё же был ему благодарен. Он очень вовремя помог мне отбросить тупиковый путь разжигания огня ненавистью и вновь заставил переключиться на поиск правильной техники дыхания. Так же я задумался над природой покорителей огня. Пришла глупая мысль, что огонь вовсе не является тем элементом, которым они управляют благодаря своей ци. Возможно ли, что я, как и другие маги огня, на самом деле использую плазму? Это как минимум объяснило бы молнию… Сколько же секретов есть в этом мире, тайн магии и просто неизведанного… Давненько во мне не разгоралось пламя любопытства, жажды знаний, стремление к познанию чего-то нового… Гори же, пламя моё! Полыхай! Ведь тут для тебя столько «дров», хах! Между тем курс молодого бойца подходил к концу. Скоро нас, новобранцев, должны были распределить по отрядам. Меня, например, отправить на передовую…