Гори, пламя моё!

Не хотелось демонстрировать уровень своих навыков при всех шпионах, что есть на корабле. Нечего предположительному врагу знать обо мне больше, ведь тогда он будет лучше подготовлен и сможет неприятно удивить, когда решит напасть. Если решит… Но принцессе Азуле было судя по всему глубоко плевать на неожиданно начавшиеся шпионские игры на судне, как впрочем и на моё нежелание демонстрировать все свои возможности. — Лонг, ты поддаёшься мне?! — Азула зло посмотрела на меня, когда в очередной раз повалила на палубу корабля не очень-то сильным ударом. Ранее она уже просила драться с ней в полную силу. Точнее приказала. Я тогда как мог намекнул на шпионов на корабле и то, что не хотел перед ними раскрываться, но принцесса просто фыркнула. Помнится, она в детстве говорила, что не любит, когда ей поддаются. Видя недовольный взгляд Азулы, я прикрыл глаза и устало выдохнул. Она явно не собиралась облегчить мне жизнь. Ещё и эти старушки, что входили в свиту, что сопровождала принцессу… Они очень внимательно наблюдали за нашей тренировкой на палубе корабля. Готов поставить свою магию на кон, что это очередные доносчицы на службе Хозяина Огня. Не экипаж с парочкой пассажиров, а хрен знает что, если честно. Я не люблю, когда в коллективе токсичная обстановка. Токсичной обстановкой я называю такое взаимоотношения между людьми, когда один может воткнуть другому нож в спину. Буквально. Во мне нет страха смерти. Более того, сейчас в этом мире я живу скорее по инерции, надеясь на какое-то чудо, благодаря которому заполучу комплексные, структурированные знания о магии. Того уровня, что достиг в ходе битвы с Джонг Джонгом мне было уже достаточно. Это мир показал, что просто так достичь вершин местной магии мне не даст. Конечно жизнь выработала во мне терпение, умение ждать, но зачем всё это, если можно просто переродиться в другом мире, где доступ к знаниям более свободный? А то, что мне будут теперь попадаться миры с магией или какой-то иной сверхъестественной силой, я не сомневался. Не после трех таких миров. Просто мне не нравится умирать на чужих условиях. Я должен сам выбрать причину и время своей смерти, ибо так хочу. Это одна из маний, что преследует меня из жизни в жизнь. Таракан в голове, что в ходе бесконечных реинкарнаций отожрался до чудовищно большой потусторонней хтони. Поднявшись на ноги, я понял, что принцессу лучше не злить. Она банально может обидеться и не взять меня с собой в экспедицию по поиску библиотеки духа знаний. То, что своим заданием Азула выбрала это, стало понятно, когда она приказала подправить курс так, что оказавшись на территории Царства Земли, нам было ближе всего к пустыне на её территории. Хотя… С другой стороны я, возможно, был единственным на этом корабле, кому принцесса хоть сколько-то доверяла. Просто нельзя прожить столько, сколько я, и не стать за это время превосходным лицедеем. Я даже улыбаться могу нормально, когда того захочу. Другое дело, что иногда мне просто не хочется применять свои навыки. Но этот случай не касался взаимоотношений с принцессой. Я втирался к ней в доверие. Словно змей опутывал её во лжи. Безусловно дочь Хозяина Огня была умна, сообразительна не по годам, но навыков, чтобы раскусить во лжи меня, ей всё равно не хватало. Тем более мне было изначально легче втереться к ней в доверие. У девочки ко мне с момента нашей последней встречи остались сугубо положительные эмоции. Это я ещё понял, когда она поднялась по трапу и обменялась со мной парочкой фраз. Мои же осторожные расспросы принцессы о том, не обидел ли я чем-то Хозяина Огня, заставили её задуматься, что наличие шпионов на корабле я рассматриваю не только из-за неё. Тем самым подтолкнул Азулу к мысли, что раз сам удивлён их присутствию, то, скорее всего, не имею к ним отношения. Дополнительно через некоторое время поведал, что как-то хотел перевестись служить во дворец, ибо помнил о предложение принцессы стать уже её телохранителем, но мне почему-то отказали, хотя рекомендация принца Айро, солидная вещь на самом-то деле, у меня присутствовала. После этого у принцессы укрепилось мнение, что я нахожусь у Озая в некой опале непонятно за что. Ну, относительно непонятно. Про ситуацию с Лу Теном она знала, хотя и не была уверена на все сто процентов, что причина именно в гибели принца. Не тот у Хозяина Огня характер. Но так же он мог не принять меня в элитную гвардию как раз из-за этой ошибки. Промах, мол, допущен один раз, что остановит от второго? В глазах принцессы я был тем, кто несмотря на все препятствия как-то смог подняться до звания капитана и даже попасть в её группу. С другой же стороны принцессу отправили в своеобразную ссылку. Подумать о своём поведении. Поэтому она начала рассматривать вариант, что сослали не только её, но ещё попавшего случайно под руку меня. Или же не случайно. Принцесса Азула предполагала, что, возможно, и другие члены команды провинились во время учёбы или своей службы, по этой причине специально были приставлены к ней. То есть отныне она не считала, что вокруг неё одни шпионы и доносчики. Теперь принцесса думала, что Озай дополнительно осложнил ей жизнь командной… косячников. Пришлось устроить небольшой спектакль, чтобы навести на эту мысль. У принцессы день был чётко расписан, поэтому я знал, когда она, например, выйдет из своей каюты и будет тренировать магию. Я заранее завёл разговор на её пути с одним из бойцов и когда она уже должна была к нам выйти, резко сменил тему на залеты этого солдата. Он со смехом рассказывал о каждой своей ошибке и какие за них кары обещало и иногда всё же назначало командование. Прервался лишь в тот момент, когда мимо нас прошла задумчивая Азула. И она даже проверила эту теорию. Выловила первого попавшегося бойца, в котором сразу же узнать шпиона было нельзя, и стала его расспрашивать о ошибках, что он допустил во время своей службы. Азула не учла одного: вид её в этот момент был очень угрожающим, поэтому, как я потом узнал, солдат начал признаваться даже в том, чего не совершал. Именно настолько его впечатлила принцесса собственной страны. Но втереться в доверие к Азуле было мало. Нужно было углубить наши отношения. Возможно, тогда я смогу возвыситься за счёт принцессы. Как маг конечно же. Ничего другого меня не интересует. Хотя… Ещё раз тяжело вздохнул, когда понял, что надо произвести на Азулу положительное впечатление. Одно радовало: рецепт я уже знал. Принцесса, как я успел заметить сам и узнать по слухам, лучше относилась к сильным и умным людям. А ещё к тем, кто не поддаётся ей на тренировках. Ещё раз внимательно оглядел принцессу, давшую мне возможность спокойно подняться на ноги. Хлопками по одежде пытаюсь оттряхнуть пыль, вижу недовольство Азулы и тут же метаю в неё несколько ножей, что незаметно достал. Азула не успевает увернуться от всех ножей и получает одним росчерк по своей броне. Секунда замешательства и в неё уже летят многочисленные огненные шары. Но вот уже их она разбивает с лёгкостью. Синее пламя, пожирающее всё на своём пути, накрывает палубу. Когда огонь принцессы исчезает, она замечает, что я защитился сферой пламени. Сфера совершает ещё несколько кругов вокруг меня и весь огонь резко направляется к Азуле. Она вновь грубым блоком разбивает моё пламя на две части, которые проносятся мимо неё. В руках появляются огненные кинжалы. Через секунду Азуле уже приходится спешно уворачиваться от всех моих ударов, которые летят по самым неожиданным и неудобным для перехвата траекториям. На форме принцессы появляются подпалины. Вновь на её лице мелькает удивление на грани с шоком. Но она собирается с силами. Я чувствую, как ци в теле принцессы начинает себя очень странно вести. Такое бывает, когда покорители огня применяют высшую магию. Молния вот-вот должна была сорваться с направленных в меня пальцев принцессы, как я просто хватаю их одной рукой, а другую откидываю себе за спину. Агрессивную ци принцессы обволакиваю своей, но в гораздо больших объёмов, чем использует Азула, чуть ли не выжимая из себя все крохи энергии. Ломаю поток ци Азулы, даю ему пронестись через себя к другой руке. И тут же из неё вылетает мощная волна огня. Пока принцесса удивлена, сбиваю её с ног подсечкой и с невозмутимым видом приставляю к шее вновь возникший огненный кинжал. — Принцесса, на сегодня я должен вас оставить. Мне нужно выполнить свои обязанности капитана, — сообщаю, убирая кинжал. Чувствую внимательный взгляд девушки направленный в спину. Она не могла не заметить, что время от времени в моём пламени мелькали синие всполохи, хотя я и старался сдерживаться, контролировать пламя. Да и защита от высшей магии, как и моя неожиданная победа после череды поражений, должна была её заинтересовать. Когда удаётся очутиться в своей каюте, медленно сползаю по стеночке. Внутренности жжёт. Сердце словно плавится. Техника защиты от молний, которой я обучился у одного адмирала во время службы на Озая, была не идеальна. Я бы даже сказал, что она ущербна. Лишь позволяет уменьшить урон, а не полностью его убрать. Чужая ци даже если всего на мгновение окажется в организме очень плохо на него влияет. Жаль, что тот адмирал не успел закончить свою технику. От Озая пришёл приказ устранить его. Но адмирал поведал, что вдохновился на разработку подобной защиты от молний благодаря бывшему генералу Айро. Среди высшего командования ходил слух, что Айро ныне умеет перенаправлять пущенные в него молнии совершено без какого-либо вреда для себя. Как я потом узнал, слух возник из-за сплетен тех членов высшего командования, кто помогал Айро отрабатывать новый приём.

(***)

— Решил послать письмо домой, солдат? — спросил у бойца, что привязывал небольшую бумажку к почтовой птице. Стало немного смешно, когда солдат дунул в специальный свисток и на него неожиданно накинулось около десятка птиц. Все эти птицы принадлежали людям на корабле. Солдат вздрогнул и медленно повернулся ко мне. — Да, капитан. Хотелось послать весточку жене и детям, чтобы они знали, что их отец служит в сопровождении принцессы Азулы! — со счастливой улыбкой произнёс боец. — Понимаю, — кивнул солдату, похлопав его по плечу. В следующую секунду шея бойца оказывается свернута, а сам он падает за борт. Поднимаю письмо и свисток. Сжигаю письмо с упоминанием «подозрительно похожего на пламя принцессы Азулы огня капитана Лонга». Этот солдат как раз присутствовал на палубе во время моих тренировок с Азулой. Протираю свисток и призываю всех птиц, которых отпугнул ранее. Задумчиво смотрю на них, а затем безжалостно накрываю огнём. Они умирают быстро. Даже не успев толком почувствовать боль. — Хм, можно доложить принцессе, что на некоторое время деятельность доносчиков на корабле прекращена, — произношу, играясь со свистком в руке.