Гори, пламя моё!

Азула была идеальной принцессой, хорошим покорителем огня и, вероятно, воином. Воспитанная, образованная, умная, сильная, решительная, целеустремлённая и так далее по очень длинному списку. Да, она показывала хорошие результаты во всём том, где нужно было подумать, принять решение или продемонстрировать свою силу. Но сколь хорошо она себя чувствовала в управлении людьми или во время поединка, столь же плохо ей давалась повседневность. Нет, её никто не заставлял поставить себе шатёр самой. И уж тем более принцессу не обязали готовить. Вероятно, солдаты даже о таком не думали. Слишком образ принцессы Азулы выбивался из среднестатического представления мужчин Страны Огня о женщинах. Проблемы Азулы заключались совсем в другом. В том самом, где за неё солдаты вокруг ничего не сделают. Например, она совершенно не умела укладывать волосы. После первой ночи на территории Царства Земли утром это очень сильно бросалось в глаза. Если вспомнить, какой она была до ночёвки, то образ в голове представал совершено другой. Будто сейчас перед нами стояла не принцесса Азула, а просто похожая на неё чем-то девушка. Азула не умела обращаться не только со своими волосами. У неё явно были проблемы за уходом за собой полностью. Макияж словно наносился пьяницей во время сильнейшего похмелья. Одежда была вся помята и, как волосы на голове, растрепана. Складывалось впечатление, будто палатка принцессы особенная: она гораздо больше и в ней сейчас сильнейший ураган. Будь Лу Тен жив и находись здесь, то в очередной раз бы подколол меня, что я больше похож на аристократов, чем сами аристократы. Особенно видя текущую принцессу Азулу. Принц вообще любил строить теории о моём происхождении, до конца не веря, что я родился в маленькой деревушке на территории колонии Страны Огня. Всё как раз было из-за внешности. По меркам людей я был красив. Высок, строен, с правильными чертами лица, лёгкой бледностью, которая присуща аристократам, и тому подобное. Лу Тен просто не верил, что у крестьянки может родиться такой сын. Подозрения Лу Тена имели место быть, ведь неизвестно, кем является мой отец… Но была и другая причина моей красоты, в которой мне не приходилось сомневаться. Я всегда был более-менее красивым. Причём красивым по определению того мира, в котором переродился. Подобное являлось ещё одной моей способностью. Силой души на равне с бесконечными реинкарнациями, получением общих сведений о мире и памятью прошлых жизней. Родиться красивым — это абсурдная, нелепая способность. Но она есть. Но одной её, чтобы быть привлекательным в глазах других недостаточно. Нужно уметь за собой ухаживать. Подобное мне было под силу даже в походных условиях. Научился специально. Было несколько причин для этого. Во-первых, с красивыми людьми легче идут на контакт. Им проще договориться и заполучить то, что они хотят. Во-вторых, красивых людей меньше убивают и чаще берут в плен. Например, даже в этом мире враги меня не добили один раз, когда я во время службы на Озая попался с отрядом в западню. Опять же посчитали аристократом. То есть тем, на кого можно обменять пленных магов земли или своих собственных аристократов. Меня же такое… устраивало. Не люблю умирать на чужих условиях. В-третьих, мой образ мысли диктовал, что человек внешностью и своим поведением должен соответствовать занимаемую статусу, положению в обществе. Да, я был своеобразным сторонником дресс-кода. Это было ещё одной причиной почему мне в начале не понравились Айро и Лу Тен. Их выбор в одежде и поведение не соответствовал статусу. Солдаты, отложив тарелки с завтраком, буквально выпучили глаза на Азулу, но она приняла это достойно, смотря на всех с высока. Будто бы говоря, что оплошности иногда случаются даже у принцесс. Хотя я уверен, что внутри она морщилась от негодования. Ведь по словам самой принцессы Азулы, она должна быть идеальной. Наверное, сейчас жалеет, что всё же не взяла в путешествие хотя бы одну из своих служанок. — Хм, получается никто из вас не голоден? Надо ли мне обеспечить вам аппетит комплексом упражнений? Десяток километров бега для разогрева подойдёт… Мой голос звучал не особо громко, но солдаты всё прекрасно услышали. Услышали и поняли намёк, что так глазеть на принцессу не следует. Отвернулись и обратно уткнулись в свои миски с кашей, что повар приготовил на завтрак. Сам я встал. Подошёл к принцессе, поклонился ей и вежливо попросил пройти обратно в её шатёр. Пока она не успела возмутиться, ведь где это видано, чтобы принцесса находилась в своем личном шатру с мужчиной, я взял её под локоточек и буквально затолкал в него. — Что ты себе позволяешь? — Азула спросила тихо, спокойно, но по взгляду я понял, что она находится в бешенстве. — Позвольте уложить волосы и нанести макияж более подобающий вашему статусу, принцесса? — так же спокойно спросил у неё, хотя внутри негодовал не меньше самой Азулы. Я думал, что хотя бы она всегда выглядит и ведёт себя подобающе своему статусу, а сегодня утром увидел неприятный сюрприз, чем был сильно расстроен. Азула со скепсисом посмотрела на меня. Злость уходила на задний план. Появилась заинтересованность. — А ты сможешь? Я читала досье, что на тебя составили принц Лу Тен и дядя Айро… — Хм, значит оно всё же есть. Любопытно. — В нём говорилось, что ты человек многих талантов, но ухаживать за волосами и наносить макияж… — Довертесь мне, принцесса. Азула тяжело вздохнула. Меня радовало, что она и сама хочет внешне подобать статусу принцессы. Вскоре Азула встала ко мне спиной и изящно села на подушку, расположенную на полу шатра. Мне была протянута маленькая сумочка. — Тут всё необходимое… Если результат меня не устроит, я в начале сломаю каждый твой палец, а потом и сами руки. Приступай. Я распутал какие-то петли из волос на голове принцессы и начал её аккуратно расчёсывать. Азула поняв, что мои движения отдают профессионализмом, расслабилась и мне показалось, что даже начала получать удовольствие. Да, скорее всего, действительно показалось. Азула удивилась, когда почувствовала, что вместо привычного пучка на голове, я начал заплетать ей косу да ещё поставив бантик у основания причёски, а потом и в конце. Но два привычных для её образу свисающих локона оставил. Предвидя вопрос, ответил на него заранее: — Пучок волос на голове в Царстве Земли обычно носят крестьяне, реже военные, но никак не аристократы, принцесса Азула. Мода на пучки среди аристократии Страны Огня пошла от Хозяина Огня. Ему такая прическа нужна для закрепления украшения. В вашем случае на данный момент такая прическа была бы неуместна. Она наоборот могла бы быть вредной. Вызвать вопросы у знающих людей. Азула на моё объяснение лишь задумчиво хмыкнула. — Прикройте глаза. Я смою макияж. Благо вода в её шатре была, да и полотенце для таких нужд нашлось в сумке, что она мне передала. Через некоторое время я задал вопрос принцессе, продолжая смывать прошлый макияж: — Почему вы не взяли с собой хотя бы одну служанку? — Во дворце каждый служит королевской семье, но так же у них почти всегда есть другой хозяин… Цель нашей экспедиции, моего задания, что Хозяин Огня лично поручил мне, должна была оставаться тайной. Чем больше людей, тем больше шанс утечки информации. К слову, солдаты так и не знают, куда мы держим путь. В отличие от меня Азула им ничего не объяснила. Да и мне поведала очень мало информации. Необходимый минимум, чтобы я был готов к неприятностям и понимал, что, сколько нужно из провизии. Солдаты же сейчас строили теории о том, что мы диверсионный отряд или наоборот пришли договариваться с царём Буми о мире, чтобы потом нанести подлый удар в спину Ба Синг Се. Макияж был нанесён столь же аккуратно, как и расчёсаны волосы. Но в нём я не стал ничего менять от прошлого образа принцессы Азулы. Каких-то определённых норм среди женщин Царства Земли в нём не было. Каждая красилась так, как умела. Или умели её слуги. — Не дурно, — прокомментировала Азула, взглянув в зеркало. — В следующий раз, когда не получится устроиться в гвардию, иди слугой. Прислуга из тебя выйдет замечательной. — Если только вашей прислугой, принцесса… — склонив голову, ответил я. — Кстати, об этом, — меня схватили за шею и надавили на неё длинными острыми ногтями. — Тебе повезло, что ты сжёг всех почтовых птиц заранее. Иначе слухов о том, что принцесса Страны Огня что-то делает с обычным солдатом в своём шатре было не избежать. Но повезло лишь на время… Заставь своих солдат молчать. Пусть забудут о сегодняшнем происшествии и… — Азула задумалась на несколько минут. Её хватка на моей шеи заметно ослабла. — И последующих. Лучше будет, если ты станешь просыпаться заранее, раньше все своих бойцов, чтобы помогать мне. Хотя есть караульные… — Они все будут молчать. Если кто-то хоть слово вымолвит про этот случай, то я вырву язык этого человека и заставлю его съесть. — Азула довольно улыбнулась. — Осталось ваше платье, принцесса… — Она недовольно, с заметным подозрением прищурилась. — Но с ним я помогу вам лишь устно. Дам инструкцию. Действия вы должны будете проделать сами. Итак, пояс вы…

(***)

Несколько часов спустя мы дошли до входа в пещеру двух влюблённых. Сделали это молча. До этого солдаты из-за наличия рядом принцессы Азулы были не особо говорливы, а сейчас после моих угроз вырвать кому-то язык за лишнюю болтливость вообще предпочитали дополнительный раз рот не открывать. Через пещеру нам нужно было пройти по той причине, что так можно было заметно срезать путь до пустыни. Дополнительно этой тропой мы воспользовались потому, что она являлась не особо многолюдной. Всё дело было опять же в мистической составляющей этого места и туннелях. Люди, даже если не верили в мистику, боялись тут банально потеряться. Но не принцесса Азула. Услышав, что даже потеряй мы несколько дней на блуждание в туннелях, что бывает редко, она приказала двигаться к пещере, ведь путь в обход занял бы не меньше недели. Просто наверху были извилистые горные тропы. Они хорошо вытоптаны. Маршрут уже давно известный и изученный, но при этом протяженный и на пути могут возникнуть трудности. Банальный затор на дороге, когда, например, на узком участке столкнуться два торговца, что двигались друг к другу с разных концов. А Азуле не хотелось терять и лишнего часа времени. Поиск библиотеки духа знаний точно было бы делом не быстрым и требовалось хоть как-то экономить драгоценный ресурс. Возле входа в пещеру была прибита деревянная таблица с надписями. Она явно была старой. Не настолько, как сама пещера, но если её тронуть, то точно бы развалилась. Многие внимательно прочитали надпись на таблице и заметно занервничали. Прочла её и принцесса Азула: — … и коль не веришь ты в любовь, смерть ждёт тебя тут. Помни же, что любовь — свет во тьме. Большего бреда я и в жизни не слышала. — Я с осуждением посмотрел на Азулу, ведь до этого просил напрасно не злить духов. Она увидела мой взгляд и фыркнула, задрав нос. Следом в табличку-предупреждение, оставленную явно каким-то местным добряком, полетел огненный шар, что мигом уничтожил её. Я тяжело вдохнул, предчувствия неприятности. Принцесса Азула ещё раз фыркнула. Мы вошли в пещеру.