Гори, пламя моё!

Как только я вновь оказался на драконьем мангусте, Азула дернула поводья, животное резко изогнулось в ту сторону, в которую побежали бывшие заключённые, и поскакало за ними. Это всё произошло настолько быстро, что я чуть не выпал из седла. Чтобы удержаться, мне пришлось обхватить Азулу за талию и прижаться к ней. На долю мгновения показалось, что всё это она проделала специально, но потом я отбросил столь глупую мысль. Принцесса спешила на передовую, чтобы командовать солдатами и одолеть более сильных врагов, которые не по зубам обычным представителям нашего отряда и даже более способному лейтенанту. Разумным шагом было бы отправить в бой мою персону в первых рядах, а не оставлять отсиживаться в тылу вместе с собой. Мой вклад в сражении за Омашу, будь я изначально на передовой, был бы куда значительнее. Но… Азула не хотела отправлять меня в бой без достойного на её взгляд прикрытия. Достойным же среди всех имеющихся сил она считала только свою компанию. Правда я и сам не желал оставлять принцессу. Причём причина была схожа. Банально не доверял её подругам, ждал от них какой-то подлости. Больше, конечно, от Мэй, ибо Тай Ли казалась доброй девочкой, что просто так на предательство собственной подруги не пойдёт. Я не желал терять Азулу и она меня, поэтому мы объединились в пару. Сражались в дуэте, прикрывая спины друг друга. Время от времени драконий мангуст покашливал. Эту участь не избежали и мы. Едкий дым заполнил почти все улицы трущоб города. Но противник уже направил значительные силы на тушение пожаров. Практически не обращая внимание на нашу парочку, лишь иногда бросая взгляды полные ненависти и презрения, по особым почтовым путям Омашу проносились солдаты Царства Земли. Скорее всего, большая часть была покорителями. Именно они могли наиболее эффективно потушить огонь. И их первоочередной задачей было именно тушение пожара. Похоже заняться нами поручили другой группе. Я не мог не отметить уровень дисциплины среди солдат Буми. Те, кто был направлен в трущобы из-за огня, явно хотели сразиться с нами, но не смели ослушаться приказа. Не то что наш недавно набранный сброд. Наше относительно спокойное бегство по улицам длилось недолго. Здание, рядом с которым пробегал драконий мангуст, будто разорвало изнутри. Каменная шрапнель, большая похожая на пики, полетела в нашу сторону. Азула снова резко дернула поводьями. Мангуст повернулся прямо в сторону атаки и поднялся на задние лапы, прикрывая нас своим телом. Все каменные снаряды угодили прямо в него. Каждый кусок земли отдавался мощным толчком, который мы с Азулой могли прочувствовать. Но драконий мангуст даже не смотря на силу удара противника, не свалился на землю. Используя свой хвост в качестве дополнительной опоры, он остался стоять на двух задних лапках, защищая нас до последнего. И лишь после прекращения жёсткого обстрела, свалился на пузо, начиная быстро истекать кровью. Немедленно спрыгнув с убитого зверя, мы атаковали пламенем перед собой. Волна огня накрыла двухэтажный дом, но это был далеко не конец нашего боя. Почувствовав какое-то движение под ногами, быстро ушёл в сторону. На том месте, где я раньше стоял, из земли появились человеческие руки. Тут же бью по одной из них, ломая её. Глухой, едва слышимый через несколько сантиметров земли, крик доносится до меня. В этот же момент Азула с помощью струй пламени из стоп уворачивается от каменных пик, на которые её с усердием хотят нанизать. Слышу свист воздуха и оборачиваюсь. С крыши противоположного дома летит несколько больших кусков камня. Почти прямо друг за другом. И впервые враг себя показал. Не упускаю случая и бью молнией в противника. Наша магия сталкивается. Камень хоть и ослабляет молнию, но против неё он ничто. Поэтому разряд долетает до противника и поджаривает его. Он падает с третьего этажа вниз головой. Замечаю, что из земли высовывается тот покоритель, что хотел меня ранее схватить. Он, не обращая на меня внимания, начинает баюкать свою руку, вывернутую под неправильным углом. В начале в его спину попадёт огненный шар от Азулы. Он выгибается назад, раскрыв рот в безмолвном крике. Практически сразу же после этого уже мой огненный диск сносит ему голову. — … три! — слышу я чей-то натужный голос. Здание, которое мы с Азулой совместно накрыли огнём, начинает падать прямо на улицу, на которой ведётся сражение. — Принцесса! — мой крик предупреждает её об опасности. Струи пламени из стоп Азулы усиливаются. Я используя аналогичный способ побега и покидаю опасную зону обрушения. Вместе с упавшим зданием, поднимается облако пыли, которое мешает видеть дальше собственного носа. Не стою на месте, ибо враг в отличие от меня прекрасно ориентируется в подобной пылевой взвеси, а значит может прицельно бить. Прыгая с места на место, начинаю закручивать вокруг себя пламя. В начале это напоминало обычную защитную сферу, которую я ранее применял, но внезапно она сжалась, собственный огонь практически коснулся меня, и резко разрослась, сдувая всю пыль в воздухе. Услышал испуганный крик со спины и увидел удивлённого противника в нескольких метрах перед собой. Резко выбросил одну ногу назад и точно так же одну из рук вперёд. Две струи пламени полетели с конечностей на врагов. Только покоритель, к которому был направлен мой взгляд, смог быстро возвести перед собой стену и укрыться за ней от огня. От того, что стоял сзади, я услышал крик и хлопки, которые раздавались в попытке потушить моё пламя на себе. Побежал в сторону каменной стены. Враг её тут же решил использовать. Она очень быстро начала двигаться в мою сторону. Прыгнул, дополнительно ускорив себя пламенем из всех конечностей. С воздуха увидел, как стена сбивает и превращает в кровавую лепешку покорителя, который всё ещё пытался потушить мой огонь. Делаю сальто, выбрасывая вперёд одну ногу. Противник видит огненное лезвие, что стремительно падает на него, и даже успевает построить новую защитную стену на его пути. Но показанная Азулой техника магии огня с лёгкостью прорезает быстро построенную хлипкую защиту. А так же покорителя за ней. Слышатся два стука об землю. Через секунду ветер доносит запах горелой плоти. Убираю прилипшие к лицу волосы и бросаю взгляд на ту сторону, где дерётся Азула. Мощная волна синего пламени пытается прожарить стену, за которой укрывается сразу четверо врагов. Укрываются от Азулы, но не от меня. Знакомый запах озона и в спину противника прилетает молния. Она быстро поражает всех покорителей земли, мгновенно убивая их. Азула, увидев вспышку моей молнии, прекращает накрывать стену противника огнём, и кивает мне. Она бы сама могла справиться, ведь та же стена уже буквально потекла. Покорители земли не были способны противостоять напору принцессы и она их в итоге поджарила бы. Я просто сэкономил наше время. Мы молча побежали в сторону нашей группы. Не очень быстро, чтобы в нужный момент не быть уставшими. Иногда на нашем пути попадались горожане, которые, заметив военную форму Страны Огня, быстро меняли направление. Реже встречались солдаты Царства Земли. Они и та группа, которая напала на нас, отличались от тех, кто бросился тушить пожар. Покорители, что направились в район трущоб, имели при себе какую-то странную маску, что, вероятно, должна была как-то сберечь их от едкого дыма. Так же глаза защищали плотно прижатые очки. И в целом у них было гораздо больше одежды и отсутствовал металл. Например, пояс с шипами и или точно такие же наручи. Наверное, чтобы уберечь тело от ожогов. Те покорители и солдаты, с которыми мы дрались, были в классических одеяниях воинов Царства Земли. Показались люди в знакомой форме. Это были члены нашей группы, что охраняли тыл тех, кто прорывался вперёд. По трупам солдат Омашу, я мог сказать, что не зря выделил несколько десятков людей для этого. Противник пытался атаковать со спины. Быстро пробежав их, мы направились на передовую, откуда доносился грохот сражения: горение пламени, удары земли и звон металла. По идее Азула не должна была показываться тут. Я надеялся, что она отсидится в самом безопасном нынче месте: в центре нашего построения. Или вообще за стенами Омашу. Но принцесса была не из тех, кто любит оставаться позади и ждать результата. Мне еле удалось убедить её, не бросаться на защитные стены в первых рядах. Потому что шанс глупой смерти во время их штурма был слишком высок. Она по моему наставлению выждала, пока стены будут более-менее нами контролироваться, и только после этого поднялась на них. Сейчас же, не чувствуя особо какого-либо продвижения вперёд, принцесса тем более решила участвовать в сражении. Азула ворвалась в строй дерущихся покорителей и накрыла врага многочисленными огненными шарами. Я действовал чуть в стороне. Там, где скрестили своё оружие обычные люди. В моих руках вспыхнули огненные кинжалы, а из пяток вырвались струи пламени, заметно ускоряя. Проскользив рядом с противником, я оставил на многих из них смертельные или просто очень неприятные раны, из-за которых они пропускали добивающий удар от ближайшего солдата Страны Огня. — Принцесса Азула с нами! — услышал радостный крик членов нашей группы. — И капитан Лонг тоже! Солдаты воодушевились, получив поддержку от командования, и накинулись на врага с новой силой. Отметил наиболее результативных бойцов, не считая себя и принцессу. Просто посмотрел, рядом с кем больше всего трупов. В числе таких людей конечно же был лейтенант и подруги принцессы. Лейтенант и Мэй получили травмы. У первого был подбит глаз. Шлема на голове не было. У второй увидел кровавую полосу на бедре. Похоже весь арсенал девушки оказался потрачен в первые минуты сражения, далее она дралась с помощью трофейных мечей, но так как мастером этого оружия не является, просто хорошо им владеет, пропустила удар. Не особо серьёзный, ибо всё ещё может стоять на ногах. Но по скривившемуся лицу было понятно, что рана всё равно неприятная. Рядом с Тай Ли всегда крутилось два бойца. Девушка своими ударами парализовала конечность противника или его полностью, но не тратила время на убийство. Просто проносилась между вражескими солдатами, как и я на струях пламени ранее. Добивали за Тай Ли как раз те два бойца, что кружились возле неё. Похоже они вступили в эффективный симбиоз. Убийственно эффективный. Продвижение в сторону дворца царя Омашу стало значительно быстрее, когда в бой вступил наш с Азулой дуэт. Противник начал отступать, чтобы перегруппироваться…