Гори, пламя моё!

Пришлось немного заняться командованием. Наши силы рассредоточились на слишком большом расстоянии. Мы буквально прокатывались по району стальным, уничтожающим всё катком. Но это не было нашей целью… Приказал группам солдат с флангов, что слишком сильно растянули наш строй, отступить, перегруппироваться за спинами отряда, отдохнуть, а после заменить штурмующих бойцов. Таким образом, пока один отряд вёл сражение, другой отдыхал, а после они менялись и противнику приходилось противостоять солдатам, что были полны сил. Такая тактика задумывалась изначально. И в первые часы сражения она даже работала, но потом погибло слишком много командиров малых групп и произошла путаница, из-за которой ротация наших солдат прервалась. И на врага давили всеми имеющимися силами. Это принесло определённую пользу. Противника удалось ошеломить, когда он попал под удар резерва. Но в долгосрочной перспективе сражение всей группой было бы не выгодным делом. Благо я заметил, что что-то не так довольно быстро. Назначил новых командиров малых отрядов, часть групп отправил на отдых, а других оставил в строю. Темпы нашего продвижения к дворцу царя Омашу чуть сбавились, но не прекратились. В основе наших войск были ветераны, что уже ни раз сражались с противников разных мастей: от пиратов до элитных групп Царства Земли. В городе же нам противостояли те, кто редко высовывался за стены. Элитные части армии Буми находятся не в Омашу, а ведут сражение где-то на границе захваченных Страной Огня территорий. Ещё одной причиной нашего превосходства над противником было то, что, когда на тебя кидаются солдаты, которым плевать на отсутствие руки или льющуюся кровь из дырявого пуза, ты испытаешь страх. Начнёшь верить, что ведёшь сражение не с солдатами Страны Огня, а со злыми духами, которые почему-то ополчились против жителей Омашу. Зомбированные хоть и умирали чаще других людей из нашей группы, но показывали чудовищную эффективность. Если их было больше и мне дали немного времени на изучение города и составление плана, то Омашу пал к ногам Азулы за максимум два часа. — Мертвецы идут в бой! — раздался панический крик с кучи обломков здания, за которым прятался противник, когда произошла смена отдыхающего и сражающегося отряда. Солдат Омашу выпрыгнул из своего укрытия и что есть сил побежал как можно дальше от места сражения. За ним сорвались ещё несколько людей, что испытывали страх к бывшим заключённым тюрьмы. Надо будет уничтожить Дай Ли по возможности. Секрет таких бойцов не должен знать посторонний человек. Они опять же слишком эффективны для ведения сражения и судя по устраняемым офицерам армии Страны Огня, так же хорошо выполняют и иные задачи. Вниз по улицам начали скатываться огромные глыбы, что состояли из множества камней, принявших форму похожую на сферу. Отступающему противнику еле удалось увернуться от дружественного огня. Наши же силы либо остановили каменные сферы с помощью покорения огня, либо просто укрылись в переулках. Хорошо прожаренные снаряды почему-то осыпались на ровном месте, а те, что почти прокатились мимо наших солдат, резко останавливались. Через мгновение все камни, из которых состояли сферы, неожиданно разлетелись по сторонам, раня, калеча, или даже убивая наших солдат. На том месте, где стояли круглые куски камня, сейчас были знакомые бойцы в форме солдат Царства Земли. Но моё внимание привлекли не они. Внутри одной из сфер пряталась более значимая фигура, чем очередной покоритель земли. Нас решил поприветствовать сам царь Буми. — Так это вы напали на мой город?! — прищурив один глаз, он обвел группу Азулы взглядом, а затем резко топнул ногой. То тут, то там на земле стали появляться расщелины, в которые падали наши люди. Если им удавалось вовремя отпрыгнуть в сторону, то земля под их ногами становилась неожиданно мягкой, на глазах превращаясь в песок, который буквально засасывал их в себя. За одну атаку Буми погрузил под землю около тридцати наших людей. Принцессе удалось спастись. В начале она отбросила куда подальше своих подруг, а затем сама на струях пламени отпрыгнула далеко назад. Я же залез на ближайшее здание. — Оп! Кузнечик! — сказал Буми, увидев мой прыжок. А затем он взмахнул рукой и меня сбило обратно на землю резко выскочившим из стены каменным столбом. Чуть прокатившись по песку, которым стала в итоге вся дорога, я начал очень быстро в нём тонуть. Меня, как и других наших солдат, в него прямо засасывало. Песок словно живой тянул меня вниз, пытаясь залезть в глаза, уши, нос и рот, чтобы мне было сложнее ориентироваться и выбраться из него. Перед Буми резко вырос кристалл, в который угодила молния, пущенная принцессой. — Верни моих солдат! — приказала она, отправляя в царя Омашу ещё одну молнию. — Хе-хе-хе… Кто-то разозлился. Типичный маг огня, — Буми улыбнулся, словно совершил какую-то пакость и очень рад проделанной работе. — Верну тут же, как только ты оживишь всех тех, кого убили твои люди. — Царь Омашу внезапно посмотрел на тот участок земли, где зарыл меня. — Не чувствую свой песок… В следующую секунду из-за неожиданно возникшего огненного столба в воздух поднимается немного песка и нечто похожее на стекло. В кратере глубиной в два метра я припадаю на колено, чтобы жадно вздохнуть воздуха. Через секунду начинаю отплевываться от песка. Буми за всем этим спокойно наблюдает через выращенный кристалл. — Ну, в вашей группе должен был быть кто-то способный. Иначе так далеко вы бы не прорвались, — озвучивает свои мысли царь Омашу. Сражение замерло. Я воспользовался подаренными секундами, чтобы полностью отойти от погребения заживо. Бросил взгляд в сторону царя Омашу и понял, что он совсем не изменился. Всё такой же, каким я его запомнил при сражении с генералом Айро: лысый, мускулистый и с лёгким безумием во взгляде. После продемонстрированного не надо было ожидать, что он хоть чуточку ослаб за пролетевшие годы. Совершено не изменился. — Надоело позорно прятаться за спинами своих солдат? Решил показаться, когда мы почти достигли твоего дворца? — высокомерно спросила Азула, скрестив руки на груди. Буми улыбнулся и развёл руки в стороны. — Не-а, просто у меня был тихий час. Ну, знаешь, старики много спят, хе-хе… Азула отзеркалила улыбку Буми и голосом полным сострадания, будто ей действительно жаль, произнесла: — Ох, прости, что разбудила тебя в столь поздний час своими действия, царь Буми… Ничего. После этой встречи ты уснёшь навсегда. — Вечно эти молодые пытаются отправить стариков на пенсию раньше времени, — хрустнув шеей, произнёс царь Омашу. В следующую секунду мышцы на его теле напряглись и он ударил перед собой кулаком. Землю начало разрывать и разбрасывать. Эта волна уничтожения была направлена ровно вниз по улице к принцессе Азуле. — Но мы ещё можем составить вам конкуренцию! — Но лучше всё же уступить трон молодым! — произнесла Азула, атакуя в ответ мощным потоком пламени. Я предпочёл нырнуть обратно в ту яму, из которой недавно выбрался. Благо она как раз находилась чуть в стороне от атак венценосных особ. Над головой пролетели куски камня, песка и волна синего огня. Вновь выглянув из сделанного самим кратера, я увидел, что магия земли и огня друг друга ликвидировала. Буми и Азула напряжённо переглядывались между собой. Они поняли, что их силы, несмотря на сильную разницу в возрасте, примерно равны. Первой отошла принцесса. Бросив несколько огненных шаров, она крикнула нашим людям: — Чего застыли? Омашу ещё не принадлежит Нации Огня! Исправьте это недоразумение к утру! Лонг… Азула хотела что-то сказать и мне, но похоже я начал действовать раньше озвученного ей приказа. Вновь выпрыгнув из кратера, я побежал в сторону Буми, пуская в него сразу три огненных диска. Судя по жесту руки царь Омашу снова желал использовать песок, чтобы схватить меня, но у него ничего не вышло. Я едва ли его касался. Из моих ступней вырывался огонь, что помогал бежать по песку в разы быстрее, чтобы царь не успевал меня схватить и погрузить под землю. Диски разбились о кристальную защиту Буми, но и она сама полностью рухнула. Продолжить атаку я не смог. Из земли выскочили пики и мне пришлось вновь прыгнуть на стену ближайшего здания. Судя по улыбке царя Омашу, он подумал, что вновь меня подловил. На этот раз из стены вырвалась пика. Но вместо того, чтобы быть ею убитым, я наоборот воспользовался магией противника в качестве трамплина. Теперь я находился в воздухе, где Буми достать меня было затруднительнее. Я накрыл его огнём сверху, а Азула, что сблизилась с ним для эффективного применения магии, с земли. Огненные шары жёлтого и синего цвета бомбили землю рядом с царём и его самого. Обожжённого Буми выбросило из облака поднятой пыли. Направив свой недополёт струями пламени прямо на тело царя Омашу, я стал быстро падать. В моих руках появились огненные кинжалы. Буми медленно начал подниматься на ноги… и резко нырнул под мои удары, чтобы впечатать свой кулак прямо в живот. Выпучил глаза от боли и удивления. Из рта вылетела струйка крови. Внутренние органы почувствовали каждый перстень царя. Следом прилетел удар в ухо. Свалившись на землю, я сразу же перекатился в сторону. Возникшие каменные плиты сжали лишь воздух. Буми едва увернулся от огненного лезвия принцессы Азулы, но не от моего хлыста пламени, что обхватил его за ногу, а затем я резко дёрнул её на себя. Покоритель потерял опору, но вместо того, чтобы просто упасть на землю, он нырнул в неё. Интуиция прокричала резко прыгнуть в сторону и я ей тут же доверился. Но моей скорости всё равно было недостаточно. Бок слегка полоснуло песком, буквально выстрелившим в небо. На землю упали капли крови. Человеческий силуэт начал возникать рядом с Азулой из-под земли. Принцесса тут же ударила его молнией. Но это оказалась просто фигура из камня. Каменная стена ударила ей прямо в спину. Азула с разозленным видом поднялась на ноги. Вокруг всё вспыхнуло. Принцесса явно желала применить нечто масштабное, чтобы выкурить из-под земли царя Омашу. Я чувствовал, как огромное количество ци закружилось на месте нашего сражения, но… всё вдруг затихло. С беспокойством взглянул на Азулу, но понял, что с ней всё в порядке. Более того, она была довольной. На её лице сияла победная улыбка. — Ты проиграл, Буми. Омашу захвачен. Теперь стало всё понятно. План принцессы Азулы был осуществлен. Хоть мы и держали курс на дворец Буми, но не он был нашей целью. В этом мире аристократы и богатейшие торговцы имеют вес. Они могут даже надавить на царя, если им всем дружно не понравится его политика. А ещё офицеры с высоким званием чаще всего выходцы из какого-то знатного рода. Что сделает генерал, если, например, его семью захватить в заложники и потребовать его самого сдаться? В глазах противника действия Азулы были подлыми, но вряд ли кто-то скажет, что её стратегия не эффективная.