Гори, пламя моё!

Я медленно иду в сторону принцессы. Старуха словно хочет насладиться каждым мгновением. Несколько шагов спустя я вижу, что Азула находится в сознании. Хоть на её лице не видно никаких эмоций, во взгляде можно прочитать ужас. Судя по тому, что она не издала хоть какого-то звука и даже не пошевелилась, она также находится под контролем мага… крови. Противник повернулся в сторону принцессы и заставил её лёгким движением пальца смотреть прямо на себя. — Допросив солдат, я узнала, что у тебя есть определённые чувства к этому мальчишке за моей спиной, — хотелось скрипнуть зубами, но я не мог себе этого позволить. — Что ты испытаешь, когда любимый человек будет медленно тебя убивать, причиняя каждым своим касанием такую боль, которую ты не могла себе даже и представить? О, судя по взгляду, идея тебе понравилась! Кто бы мог подумать, что на старости лет судьба предоставит мне такой подарок, как сама принцесса Страны Огня? Это значит, что всё, что я делала ранее, было ненапрасным. Духи точно на моей стороне! На стороне последней покорительницы из Южного Племени Воды! У старухи была хорошая чувствительность к чужой ци. Она сразу поняла, что я использовал свою жизненную энергию для каких-то целей. Или покорительница просто почувствовала потерю контроля над одной из своих марионеток? Также для человека, от которого сыпется песок, она была нереально быстрой. Я только успел начать свой удар, как противница отпрыгнула на несколько метров и рассержено махнула руками вниз. Моё тело тут же упало на колени. Но, дрожа всем телом, я начал медленно подниматься на ноги, с гневом смотря на старуху. Её лицо приняло удивлённый вид. — Ты сопротивляешься? Но как?! — она вновь взмахнула своими руками, но на этот раз я просто чуть наклонился, а затем смог быстро выпрямиться. — Ци! Своей жизненной энергией внутри тела ты блокируешь мою ци, не давая ей воздействовать на кровь! Но… Ахаха! Судя по твоему виду, даётся тебе это нелегко. Твои движения дёрганные. Сердце бьётся как бешеное. Тело всё ещё частично под моим контролем, магию не использовать, ведь огромное количество концентрации уходит на «блокаду» моей ци. И сама энергия полностью используется. Во время слов старухи меня окружили оставшиеся в живых потерявшиеся солдаты. Большая часть достало оружие, другие встали в стандартные атакующие стойки покорителей огня. Старуха сама подсказала мне, как бороться с её влиянием. Она могла заставить людей, попавших под её влияние, как-то использовать магию. Для покорения огня нужно определённым образом двигать ци. Противница могла в начале двигать тело. Некоторые стойки и движения могут оказать воздействие на жизненную энергию, изменить её ток в организме. Это одна из причин, почему все покорители так или иначе двигаются во время боя. Банально легче использовать покорение. Настолько легче, что без этих движений обходится мало кто, даже среди хороших мастеров. Эффективность без них падает в разы. Но сами по себе движения — ничто. Нужно ещё намерение человека, например, бросить огненный шар. Без него даже со всеми движениями ничего не получится. А старуха не контролировала мозги… Я оставался в здравой памяти. Просто не мог управлять телом. Сомневаюсь, что покоритель, который напал на меня ранее в лесу со спины, хотел на самом деле причинить мне вред магией огня. Отсюда следует, что старуха как-то по-другому заставляет использовать покорение своей марионетке. Она двигает ци подчинённого человека собственной жизненной энергией. Либо намерение в данном случае уже не так важно, либо каким-то образом желания самой старухи использовать, например, магию огня, хватает для её появления. Все эти раздумья насчёт покорения огня марионетками ткнули меня носом в ци. Всё завязано на ней. Противница-покоритель. Не совсем стандартный, но, как и другие, скорее всего, для применения магии использует жизненную энергию. Надо было лишь почувствовать чужеродную силу в теле, а затем заблокировать своей, не дав ей как-то вмешиваться, управлять мной. Вывести из организма было не вариантом. Во-первых, её было очень сложно двигать. Противник активно мешал этому. Во-вторых, в случае попытки вывода чужой ци из организма, она попала бы в узлы. Те самые точки, по которым бьёт Тай Ли, впрыскивая свою жизненную энергию, чтобы блокировать и парализовать противника. Признаться честно, обнаружить ци этой старухи оказалось довольно сложно… Не то чтобы её было мало. Просто она являлась для меня какой-то непривычной. Наверное, дело в том, что я привык к той, которую используют маги огня, а у других сила имеет, так сказать, иной окрас, поэтому была мной опознана не сразу. — Ты обречён, мальчишка, — жутко улыбнулась противница. — Без магии, с телом, что плохо слушается, тебе даже не победить одного своего подчинённого, не спасти свою принцессу! На моём лице появилась более страшная, жуткая улыбка. — А я это сделаю… А магия? Разорву тебя голыми руками! — вытянув левую, я направил указательный палец на противницу. Солдаты дёрнулись. Почти все вместе накинулись на меня, но раздался крик боли от противницы, и на долю мгновения она потеряла контроль над бойцами. Они одновременно упали на землю. Из бедра врага торчал один из метательных ножей, что я когда-то изъял у Мэй. Выбросил его из рукава телекинезом. Промазал. Целился в шею. Мало опыта такого применения телекинеза. Сразу же из рукава вылетел второй нож, но за долю мгновения трава под противницей засохла, и из земли поднялась стена воды, которая прикрыла её. Пришлось срочно спрятаться за ближайшим деревом, потому что из этой стены начали вылетать ледяные пики. Укрытие менялось одно за другим. Лёд старухи летел быстро, был невероятно прочным и острым, поэтому хватало всего лишь нескольких попаданий, чтобы пробить массивный ствол дерева. Надеяться на то, что, пока я кружу между деревьями, мой враг истечёт кровью, было глупо. Сомневаюсь, что тот, кто способен управлять этой самой кровью, вообще может умереть от её потери. На секунду обстрел прекратился. Я воспользовался этим, чтобы сменить укрытие. Внезапно появившийся солдат чуть не заколол меня своим мечом. Удалось поймать его оружие между ладонями, а затем отвести в сторону. Прямо в этот же момент в нас угодило сразу несколько огненных шаров. Пламя отбросило наши тела, но особого вреда, по крайней мере мне, не причинило. Подожгло одежду, которую я быстро потушил. А вот мой противник горел. В его глазах можно было прочесть всю ту боль, что он испытывает. При этом он очень быстро поднялся на ноги и продолжил со мной драться. Время от времени неожиданно пытались напасть и другие солдата под управлением врага, но всех их я старался держать в поле зрения или хотя бы защитить свою спину или бока каким-то препятствием на пути подчинённых бойцов. Отбивших от всех нападавших, я вновь поднял руку в сторону противницы. Она моментально воздвигла перед собой стену из льда. Но атаки с моей стороны не последовало. Я просто скрылся среди деревьев. Солдаты, даже если видели меня, не могли выдать или напасть. Покорительница сама должна была их натравить на меня, словно кукловод, что дёргает за нити. — Ты же не думаешь, что от меня так легко спрятаться? — задала вопрос женщина, а затем резко развернулась и перехватила мою руку с ножом, который должен был пробить ей шею. Хватка противницы оказалась неожиданно сильной. Я этому удивился. Даже не смог рывком освободить руку. Будто против меня сейчас стояла не пожилая женщина, а огромный, всю жизнь посвятивший занятию в тренажёрном зале человек. Она как-то увеличила свои физические возможности. Я почувствовал, как моя рука в её хватке затрещала. — В твоём теле моя ци. Ты не скроешься, сколько бы ни пытался. Затем она стремительно выдернула из своего бедра нож, на клинке которого не было даже капли крови, и воткнула его в моё, словно мстя. Я пошатнулся от боли. Нож в ране был повёрнут. Глаза на мгновение перестали видеть. — Обожаю смотреть на страдания солдат Страны Огня… Обычные люди Нации Огня не приносят мне столько удовольствия, как солдаты, — облизнув пересохшие губы, прямо в лицо сказала мне старуха. — И это ты хотел разорвать меня голыми руками? — Всё ещё хочу… — прохрипел, а затем со всей силой ударил коленом в живот противницы. Она отпустила нож и мою руку. Новая попытка вскрыть ей глотку вновь стала провальной. Женщина ловко отбила удар. Затем меня чуть не нанизали на ледяные шипы, что вырвались из земли. Меткий бросок ножа угодил покорительнице в плечо и заставил её прекратить атаку. Я вновь хотел сблизиться с ней, чтобы закончить наше сражение в ближнем бою, но на этот раз мне помешали солдаты. Больше с ними церемониться я не стал. Плевать, что они были из моей группы. Нож, рукоять которого торчала в бедре, оказался в моих руках и скоро его можно было увидеть в глазу бойца, что наседал на меня с мечом. Этот солдат почти упал, но неожиданно смог удержаться на ногах. — Трупы контролировать ещё легче, — услышал я голос противника. — У них есть кровь, но нет сознания. Меч был выбит из рук уже реального зомби. Через мгновение его голова покатилась по земле. Ноги и руки оказались мной подрезаны. Зомби упал и больше не шевелился. Старуха рассердилась. Вывод: если крови в теле слишком мало, то контролировать его становится сложнее. Но вытекшую кровь всё ещё можно использовать, что ещё раз и доказала мне противница. В меня вновь полетели самые обычные огненные шары. Такие же слабые, что попали по мне совсем недавно. Враг может воспользоваться магией своей жертвы, но она будет более никудышной по сравнению с добровольным её использованием. Отбив атаку других бойцов ближнего боя, я довольно быстро, как для раненого в ногу человека, стал сближаться со старухой. Она попыталась сбить меня мощной струёй воды, но я в самый последний момент ушёл в подкат и сбил покорительницу с ног. Тут же сел прямо на тело врага и мечом пытался разрезать ей шею. Лезвие меча было перехвачено её ладонями. Появившаяся из раны кровь превратилась в красные иглы, что чуть не пробили мне голову. Обошлось лишь царапиной, но пришлось перекатиться в сторону. А затем ещё раз, чтобы один из солдат не вонзил свой меч в моё тело. Во время переката перерезал ему сухожилия. Солдат покачнулся. Встав на ноги, отрубил ему вначале руки, а потом и голову. Тело солдата стало стремительно терять кровь, усложняя контроль над ним. Противница больше не использовала его. — Слишком хлопотно пытаться тебя убить марионетками. Ты на ступень выше даже без своей магии. Она, наконец, поняла, что солдаты действительно мало что могут мне сделать. В эту же секунду тела контролируемых ей бойцов взорвались, превращаясь в кровавую взвесь, что направилась к старухе и стала кружить возле неё. Испугавшись, я посмотрел в сторону Азулы. К моему облегчению, она была жива. — Твоя принцесса не умрёт такой лёгкой смертью, — на лице врага появилась противная улыбка. — Я буду держать её в плену и пытать годами, как когда-то со мной поступили люди Нации Огня! — Как же ты достала… — произнёс, устало выдохнув. В следующую секунду спешно начал уклоняться от множества кровавых кнутов, что силой своего удара оставляли на земле такие борозды, что я точно бы не выжил, попади хоть один удар по мне. После ударов старухи казалось, что лес подвергся бомбардировке. Всюду летали щепки деревьев и куски земли. Подгадав момент, я бросил в старуху свой меч. Она с лёгкостью отбила его, но не те множества щепок, которые я незаметно запустил телекинезом почти что по земле. Они вонзились ей в ноги. На мгновение контроль над кровью был потерян. Она просто упала на землю. Новые щепки полетели в старуху. На её лице была видна растерянность. Но всё важное она успела прикрыть руками. Я и сам не медлил. Максимально быстро приблизился к ней, продолжая сбивать концентрацию новым потоком щепок и земли. Проскочив к ней за спину, попробовал свернуть шею, но враг всё ещё оставался физически сильным. Положение рук изменилось, я стал использовать удушающий приём. Моя ладонь на затылке старухи вспыхнула. Она почувствовала жар пламени. Хоть я и не мог использовать местную магию из-за блокировки чужой ци в своём организме, у меня оставался другой дар, полученный в ином мире. Старуха одновременно задыхалась и горела. Её удары локтями точно оставили на моих рёбрах трещины и переломы. Но я не отпускал её. Сжимал лишь сильнее. Огонь моей силы становился лишь горячее. Старуха беззвучно кричала, царапала мне руки, пробовала вырваться, применить магию, но ничего не получалось. Я был стоек и желал ей смерти. Почувствовав, что попытки всё более вялые, а сил в ударах всё меньше, я резко сменил хват. Прозвучал хруст. Шея противника была всё же сломана. Перестаравшись, я буквально повернул её голову на сто восемьдесят градусов. На лице врага застыла маска боли. Тяжело дыша, поднялся с колен на ноги. Ударил ногой по трупу, и тот упал на землю. — Фаталити, чёртова старуха. Сплюнув, пошёл освобождать Азулу от ледяных оков.