Гори, пламя моё!

Ноги потеряли силу и больше не могли держать тело. Я рухнул на колени и упёрся об мост руками. — Почему? Почему не можете? — поначалу даже не понял, кому принадлежал этот противный, жалкий, чуть ли не срывающийся на плач голос. Только через мгновение осознал, что были озвучены мои собственные мысли. Подняв взгляд на красного дракона, чья морда продолжала висеть очень близко ко мне, почти что роняя слёзы, промолвил: — Вы же такие могущественные… Ваша сила не знает предела. Пламя… Вы показали мне такое чудесное пламя… Неужели им нельзя завершить мою бесконечную пытку? Я же не прошу чего-то сверхсложного. Просто… Понимаете, я устал? Очень сильно устал. Я не могу ничего забыть. Не способен на это. Все мои жизни… весь мой чудовищный опыт при мне. Дайте же мне, наконец, просто умереть! Уйти на покой! Просто дыхни на меня своим огнём, дракон, и уничтожь душу! Прошу! — Нет, я не могу этого сделать, — дракон качнул головой. В моих глазах загорелось пламя ярости. Дракон очень сильно разочаровал. Я был невероятно зол на него, потому что он отказался мне помочь. Зарычал, словно стал каким-то бешеным зверем. Не наброситься на красного дракона помогло чувство боли. Впервые за долгое время я понял, что испытываю дискомфорт от жара. Взглянул на руки, осознал, что ладони расплавили под собой мост и «купаются» в раскаленной массе. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Это помогло мне успокоиться. Дракон, видимо, только этого и дожидался, чтобы продолжить: — Мы ошиблись, назвав тебя человеком. Таких существ, каким являешься ты, мы ещё не встречали. Тело принадлежит людскому роду, но вот душа — уже давно нет. Где-то глубоко внутри неё горит пламя. Эта и есть твоя сила — огонь перерождения. Пока он не погаснет, будешь вновь и вновь воскрешаться. Тебя не надо сжигать. Это ничего не даст. Нужно потушить. — Ты… сделаешь это? — с надеждой спросил я. — Пламя в твоей душе сильнее любого огня, которое мне доводилось видеть. Даже если мы будем работать вместе, — красный дракон бросил взгляд на синего, — наших сил недостаточно, чтобы хоть как-то его поколебать. Но помимо этого пламени есть ещё внешняя оболочка твоей души, странное существо, которую также очень сложно разрушить. Не сделав этого, до самого огня не добраться. Я поднялся на ноги и поклонился дракону: — Спасибо, что просветил, мудрейший. Мне уже хотелось покинуть мост, чтобы отправиться на поиски существа, что сможет помочь с моей проблемой, как я внезапно осознал, что дракон, в принципе, может их знать. — Мудрейший, вы не знаете тех, кто способен пробить защиту моей души и погасить пламя? — Я уверен, что в мире людей и духов таких точно нет. Ни один человек или дух не справится с этой задачей. — Благодарю, мудрейший, за оказанную честь. Больше не смею занимать ваше время. Когда я уже развернулся, дракон неожиданно произнёс: — Существо, уже не нужны знания о магии? Тебе известна природа синего огня? — данный вопрос заставил меня остановиться и повернуться обратно лицом к дракону. — Для людей он не является нормой. Синий огонь — это аномалия каналов, по которым протекает энергия, и самой ци. Иногда достаточно последней, чтобы возникло синее пламя. Я почувствовал, что твоё ци не совсем обычное. Этого должно было быть достаточно, чтобы создать синий огонь. Но при этом ты его почему-то не используешь… Мы наблюдали за твоими поединками с Воинами Солнца. Я зажёг на ладони пламя. В нём иногда мелькали синие искры. — Мне что-то мешает перейти на следующий уровень. Я не могу сделать свой огонь полностью синим. — Мы способны тебе помочь, — неожиданно произнёс дракон. — Что от меня потребуется взамен на вашу помощь? Шанс сделать свою магию более мощной меня заинтересовал. Пока тема со сверхъестественными силами мне не наскучила. Всё ещё отчасти оставалась чем-то вроде смысла существования. Познать магию, а потом уничтожить себя с помощью неё. — Ничего. Вспомни, как нас зовут члены племени Воинов Солнца. — Мы учим магии огня, — впервые заговорил синий дракон. — Помочь в её освоении считаем своим долгом. — В тебе есть нераскрытый потенциал… — продолжил красный дракон. — Я чувствую, что ты способен покорить далеко не только синий огонь. Нам, как мастерам магии огня, будет любопытно, каких высот ты достигнешь, если оказать тебе небольшую поддержку. — Что надо сделать, чтобы покорить синий огонь? — задал я вопрос с лёгким волнением. — Существо, ты сам понял, что тебе что-то мешает. Надо просто избавиться от этого. — И как же мне это сделать? — К сожалению, сами мы с этим не справимся. Нужна будет помощь мастера энергий… Дисбаланс. Дракон почувствовал, что моя энергетика находится в дисбалансе, ибо я, хоть и не так активно, как нынче делаю это с жизненной энергией, использую ещё и другие силы. И даже без особого применения отголосок других, странных, по словам красного дракона энергий, остаётся в моём теле. Они влияют на ци. С одной стороны, это как раз та самая мутация, аномалия. Я, наконец, понял, что те синие искры в моём пламени возникли благодаря другим силам, что есть у меня, но они же и мешают… Выше определенного порога разные силы не могут смешаться. И дракон обещал мне с этим помочь. Конечно, мотивация этих существ для меня была странной. Они просто желали, по факту, увидеть, что из меня получится. Но я не мог сказать, что не понимаю их. Понимал драконов как раз прекрасно. К сожалению, как уже сказал красный дракон, самостоятельно помочь мне они были не в силах. Удивление вызывала личность того, кто на это способен. Я думал, что они один из тех самых редких мифов этого мира, который на самом деле является полностью выдумкой. Но нет. Львы-черепахи, на чьих спинах когда-то жили люди, оказывается, действительно существовали. Точнее, существуют по сей день. Записи из того подземного города, что был в пустыне Ши Вонг, не врали. Только вновь возникла проблема. Даже драконы не знали, где сейчас находятся эти таинственные львы-черепахи. Они, по словам драконов, ведут очень скрытный образ жизни. Могут буквально окопаться на тысячелетия в земле и не высовываться… — Кажется, я знаю, где один из львов-черепах… — драконы с удивлением посмотрели на меня. — Пустыня Ши Вонг. Синий дракон кивнул: — Лев-черепаха, что даровал людям магию земли, любил это место. Он вполне может быть там. Изначально люди не являлись теми, кто владел элементальной магией. Они получили её от львов-черепах. Четыре могущественных духа и четыре стихии. Сами же львы-черепахи, помимо одного из элементов, владели ещё более интересной разновидностью магии: они управляли энергией. Драконы сказали, что магия энергий гораздо могущественнее элементальной. Она существовала ещё до появления аватара и первых людских стран. К сожалению, по каким-то причинам магия энергий была утрачена. Единственными её пользователями ныне являются как раз львы-черепахи. Драконы были столь любезны, что предложи сейчас же отправиться к духу. Причём красный сказал, что я могу полететь на нём. И все переговоры со львом-черепахой они обещали взять на себя. По словам драконов, это не должно быть особо сложно. Львы-черепахи не отказывают почти никому, кто просит их о помощи. Другое дело — найти их… Вот, что является действительно трудной задачей. Просто показать драконам, где находится дух, я не мог. Нам пришлось повторить путь, который мы преодолели вдвоём с принцессой Азулой до пустыни Ши Вонг. Начали от Омашу. Благо драконы откуда-то знали, где находятся основные людские поселения, и могли долететь до него без моих подсказок. Время полёта с севера Страны Огня до Царства Земли, где расположен Омашу, заняло всего пару часов. Скорость драконов была колоссальной… Правда, я вначале подумал, что мы прилетели куда-то не туда. Полотна на защитных стенах с символикой Страны Огня были сняты. Поэтому я не сразу узнал город. После же направлять драконов пришлось мне. Используя компас и карту, я повторил наш с Азулой путь. В какой-то момент, во время полёта над пустыней, драконы внезапно начали пикировать вниз. Я понял, что лев-черепаха был найден. Приземлившись, могущественные звери тут же поклонились, чуть ли не ложась на землю. Покинув спину красного дракона, я решил на всякий случай повторить за ними. Около десяти минут ничего не происходило. Но драконы так и не решались встать, разогнуться. Чуть позже я почувствовал чужой взгляд. Ощущение было знакомым. Уже испытывал его, когда проходил через пустыню Ши Вонг вместе с Азулой. Кажется, поняв, кто к нему пришёл, лев-черепаха решил показаться. Мне подумалось, что в следующее мгновение дрогнула вся пустыня. Я удержался на ногах только благодаря тому, что схватился за красного дракона. Следом он прикрыл меня от нахлынувшего песка своим крылом, который вполне мог сбить с ног человека. Быть погребенным заживо мне не хотелось. Не люблю болота и пустыни. Когда значительная часть песка осела, я увидел огромную голову, заслонившую горизонт, которая чем-то напоминала львиную. — Ран и Шао… Вы давно меня не навещали, — казалось, что голос льва-черепахи слышно во всём мире. Он звучал так, будто принадлежал очень старому человеку. — Уважаемый, вас было очень сложно найти… Только с помощью существа, что стоит подле меня, нам удалось это сделать. Я почувствовал, что всё внимание льва-черепахи обратилось на меня. На лбу выступил пот. Тело само по себе задрожало. Это отличалось от того, когда он наблюдал за мной из песка. Было такое чувство, словно он может меня раздавить в любое мгновение и даже не заметит этого. По сравнению с ним, я жалкая букашка… — Да-а, — протянул лев-черепаха, — чужак из другого мира… Помню тебя. Удалось ли отыскать духа знаний? Ничего удивительного в том, что он понял про мою чужеродность данному миру, не было. Драконы быстро смогли распознать, что я не совсем простой человек… С их слов вообще не человек, как минимум душой. Лев-черепаха будет могущественнее их, а значит, должен понимать куда больше, чем сами драконы. — Нет, к сожалению, я не нашёл духа знаний Ван Ши Тонга и его легендарную библиотеку. — Он обитает там, — лев-черепаха указал куда-то вдаль своей гигантской лапой. Я сразу же запомнил направление. — Благодарю, — тут же вновь поклонился ему. — Это ничего мне не стоило, — лев-черепаха покачал своей головой и тем самым создал порыв ветра, который поднял в воздух немало песка. — Уважаемый, душа этого существа обладает чудесным даром. Пламя горит в ней. К сожалению, самостоятельно он не может раскрыть весь свой талант. Нам больно видеть, как он застрял на одном месте и больше не совершенствуется, не растёт в магии огня. — Уважаемый, — продолжил за красного дракона синий. Они, кстати, в отличие от меня, так и не подняли головы. — Просим, помоги ему! — Выйди ко мне, чужак, — я подчинился воле льва-черепахи. Выбежал вперёд на сотню метров. В мою сторону начала двигаться его огромная лапа. Каким-то образом он довольно мягко коснулся меня кончиками двух когтей. Хотя, казалось бы, откуда взяться аккуратности при его габаритах. — Я прошу прощения, сейчас ты испытаешь боль. Мне хотелось сказать, что я могу терпеть боль. Причём любую. Но, не вымолвив и слова, закричал, падая на колени. Было такое чувство, что по венам течёт лава. Невыносимый жар распространялся от головы и центра груди. Тех мест, где меня коснулся лев-черепаха. Я думал, что сгораю заживо. Благодаря боли ощутил то, что ранее не удавалось. Почувствовал собственную душу. Как и сказали драконы, глубоко внутри неё горело пламя. И с каждым мгновением из-за манипуляции льва-черепахи оно разгоралось всё сильнее. Пламя жгло. Постепенно оно поглощало всё пространство внутри моей души. На её пути появилась какая-то красноватая дымка. Когда огонь пожрал её, я почувствовал иглы в голове и осознал, что это были мои скромные психические силы. Следом огромное пламя поглотило куда более скромный огонёк. Магия, дар прошлого мира. Теперь закололо в сердце. Наконец пламя достигло ещё одного костерка в душе, чьё тепло время от времени прорывалось в тело и словно бы равномерно распространялось по нему. Это точно была моя ци. Огонь поглотил и силы, что были получены в этом мире. Я испытал чувство переполненности. Готов был взорваться, словно являлся какой-то бомбой. Кажется, даже начал потихоньку разрываться… Но лев-черепаха меня спас. Всё ещё чувствуя отголоски боли, от которой обычный человек давно бы умер, обливаясь потом и дрожа всем телом, я взглянул на льва-черепаху. Его вид можно было описать одним предложением. Он будто бы стал олицетворением усталости. Глаза льва-черепахи закатились. Казалось, что он больше не в силах стоять на своих лапах. Вскоре это подтвердилось. Лев-черепаха потерял сознание и рухнул на землю, создав небольшое землетрясение и волну песка. В итоге сегодня я всё же был погребён заживо.