Гори, пламя моё!

Племянница директора Академии Охотников сильно отличалась от той девушки, за которой Роман и Тривия следили несколько недель. Вместо красивой причёски волосы были собраны в тугой хвост. Какой-либо макияж и украшения отсутствовали. Платье сменилось кожаной бронёй коричневого цвета, а миниатюрная чёрная сумочка уступила место снайперской винтовке, что была больше меня. Немаленький ствол оружия имел по всей длине десятисантиметровое лезвие, которое переходило в штык-нож. Лезвие, когда винтовка была собрана, обычно смотрело в сторону земли. Его можно было отделить для ведения ближнего боя. Беллатриса Браун, племянница директора Академии, неплохо умела пользоваться этим подобием меча. При этом она всё ещё сохраняла возможность стрелять из своей винтовки, хоть без ствола точность и дальность полёта пули заметно падали. Вначале я даже не сразу нашёл девушку среди всей кучи абитуриентов. Её образ, опять же, сильно отличался от запомнившегося мне. Опознать Беллатрису помогли тёмные волосы, смуглая кожа, глаза болотного цвета и бросаемые на неё обеспокоенные взгляды директора Академии. Они не афишировали своё родство. Директор считал, что это может выйти боком им обоим. Браун придерживалась того же мнения. Дополнительно осложнило поиск девушки среди большого скопления людей её волнение. Лицо Беллатрис выражало беспокойство вместо привычной лёгкой улыбки на устах и спокойствия во взгляде. Она поглядывала на один из входов в лабиринт-бункер и потряхивала плечами. Но не у одной девушки были опасения насчёт будущего испытания. Многие из желающих поступить в Академию ничем не отличались от неё… К слову, людей было гораздо больше. А вокруг немногочисленных фавнов появилась зона отчуждения. Судя по взгляду директора, ему это совсем не нравилось. Рядом со мной тоже было свободное пространство. Имеющиеся на площади перед входом в бункер-лабиринт разумные заинтересовано поглядывали на меня. У некоторых были такие лица, будто они увидели диковинного зверя в зоопарке. Но понимая, что администрация Академии, к которой стою практически впритык, ничего не делает, чтобы убрать «ребёнка» с места проведения испытания, абитуриенты не осмеливались лезть ко мне и спрашивать, что я тут забыл. Благо рост не стал причиной того, что меня не допустили на экзамен. На предварительном интервью с профессорами Академии Хейвен мне сказали, что очень рады тому, что я выбрал именно их учебное заведение для прохождения дальнейшего обучения. Всё же аттестат начальной боевой школы у меня был с отличием. Имелась ещё рекомендация её директора, а также нескольких мэров, которым я в своё время оказал помощь. Когда часы пробили полдень, директор объявил о том, что абитуриентам надо равномерно распределиться на несколько имеющихся входов в бункер-лабиринт. Заставив с помощью телекинеза запнуться или вовсе упасть парочку людей, я встал недалеко от Беллатрис. Не прямо за ней, чтобы не вызвать лишние подозрения, а через человека. Совсем скоро испытание началось. С минутным разрывом люди стали входить в лабиринт. Я сосредоточился как можно сильнее на чувстве тепла, что исходило от девушки, чтобы не потерять её. Когда настала моя очередь входить, довольно бодро направился в ту сторону, где в последний раз чувствовал племянницу директора. Иногда делал вид, что колеблюсь при выборе очередного поворота. Практически на всех участках лабиринта были камеры. Следовало создать видимость честного прохождения испытания. Возможно, в любой другой ситуации я не стал бы заморачиваться и попробовал бы сдать подобный экзамен своими силами, но число тех, кто проваливает вступительные в Хейвен, обычно составляет шестьдесят процентов. Слишком высок риск потерпеть неудачу, чтобы пытаться честно сдать вступительные. Почувствовал знакомое чувство тепла, направился по следу девушки куда увереннее. Любопытный факт, который мало кто знает: если температура тела человека в среднем составляет тридцать шесть градусов, у разных видов фавнов она может колебаться. У Беллатрис она на градус выше, чем у человека. Это замечательный способ обнаружить девушку на фоне других людей. Сделав вид, что случайно появился с ней на одном пути, приветливо помахал рукой. — О, мне очень повезло встретить человека так рано, — с улыбкой на устах проговорил я. Девушка выглядела слегка настороженно, но к своему оружию даже не думала прикоснуться. Сделав вид, что от чувства неловкости мне захотелось почесать затылок, продолжил свою заготовленную речь. — Честно говоря, я планировал объединиться с тем, кого встречу в лабиринте. Так будет гораздо легче пройти испытание. Как минимум мы сможем прикрыть друг другу спины. Ты как? Согласна? Изучив личность Беллатрис, я понимал, что она мне не откажет. Хоть наивным назвать её сложно, но девушка была добрым человеком. Забота и помощь другим для неё являлись нормой. И моя внешность располагала Беллатрис ко мне. Она любила детей, хоть и сама являлась молодой девушкой. — Объединиться? Наверное, это хорошая идея… — девушка неловко рассмеялась. — Даже как-то не подумала, что это можно будет сделать. Меня зовут Беллатриса Браун. Она подошла ко мне и протянула руку, ожидая, что я тоже представлюсь. — Лонг. Приятно познакомиться, Беллатриса, — ответил, едва заметно пожимая руку девушки. — Просто Лонг? — немного удивлённо спросила она. — Просто Лонг, — кивнул ей. — Так привычнее. Разорвав рукопожатие, поинтересовался, внимательно смотря ей в лицо: — Итак, куда мы пойдём? Мы встретились на распутье. Было всего шесть дорожек. Из двух мы вышли друг на друга. Оставалось четыре варианта. Девушка вновь неловко рассмеялась. В целом она была спокойной личностью, но экзамен является стрессом для многих будущих Охотников. Поэтому Беллатриса и нервничала. Ещё неожиданно рядом с ней появился я, человек, которого однозначно не было в её первоначальных планах. — Я думала, что у тебя есть план. Или он закончился на пункте «объединиться»? — Мне показалось, что ты явно знаешь, куда идти, ибо двигалась довольно уверенно. — Предполагаю, что ты… гений, раз смог пробраться на экзамен в таком молодом возрасте, — она посмотрела на меня сверху вниз, оценивая внешность, и немного поморщилась. — Извини, что скажу это, но не лучше ли было тебе… чуть подождать, пока не вырастешь? Она не испытывала негатива из-за моей детской внешности. Это было проявлением заботы. — Я вовсе не гений. Хоть начальную боевую школу удалось закончить чуть раньше других, но моложе всех остальных участников экзамена всего на год. Я болею. — О, прости… — судя по склоненной голове и взгляду в пол, Беллатрисе стало ещё более неловко в моей компании. — Ничего, — продолжил я добродушно улыбаться. — Я привык, что люди считают меня ребёнком. Так в какую сторону двинемся, лидер? Беллатрис быстро указала на один из проходов и уверено пошла в выбранном направлении. Я двинулся следом за ней. Когда она повернулась ко мне спиной, улыбка сползла с моего лица. Мы наконец-то перестали тратить время на разговоры и начали двигаться. Мой план был прост: навязаться Беллатрис и благодаря ей пройти испытание как можно быстрее. Кто сможет мне помочь найти выход из лабиринта, как не племянница директора Академии Охотников, который очень сильно заинтересован в её выживании и поступлении в Хейвен? Туннели были метров пять в высоту и столько же в ширину, поэтому было где развернуться. Не только людям, но ещё и Гримм. Через несколько минут мы встретили существо, похожее чем-то на оборотня. Такой же волкоподобный вид, как у этих вымышленных созданий. Беовульф, только заметив нас, сразу кинулся в атаку. Попадание Беллатрис прямо в лоб Гримм, заставило его пошатнуться, а затем и вовсе упасть, проскользив мордой по земле целый метр. Костяная маска защитила создание от мгновенной смерти. Девушка хотела совершить второй выстрел, но я её опередил. Моё копьё пробило грудь монстру, что только поднялся на ноги. Беллатрис взглянула на меня и попросила прощения. Я не понял причину её извинений, о чём и сообщил. — Патрон оказался бракованным. Обычно моя винтовка может убить таких существ с одного выстрела. — О, ясно. Не беспокойся. Я способен о себе позаботиться самостоятельно. И, если что, прикрою и тебя. Пока мы подходили к месту кончины Гримм, где ничего, кроме моего копья, больше не осталось, я внезапно вспомнил один факт про этот вид. — Слушай, а разве Беовульфы не охотятся в стаях? И словно услышав мои слова, спереди и сзади раздался вой множества созданий. Мгновением позже из поворота выскочил новый оборотень, а за ним ещё один. Прогремел выстрел. Гораздо громче прошлого. Гримм словно столкнулся с машиной, на огромной скорости мчавшейся в его сторону. Монстра подкинуло в воздух. Я успел разглядеть на его груди сквозную дыру размером с кулак взрослого человека. Гримм, что бежал позади, тоже умер. Пуля прошила первого монстра на вылет, а затем пробила череп второго, разнеся ему половину головы. Я покосился на винтовку в руках Беллатрис, из дула которой шёл дым. Опасное оружие. Похоже… прошлый патрон действительно был бракованным. Не успела гильза упасть, как Беллатрис резко повернулась назад, дернула затвор и приготовилась совершить ещё один выстрел. Спусковой крючок был почти нажат, когда появились сразу четыре Гримм. Заставил её промедлить мой голос. — Подожди. Побереги патроны, — сказал, встав перед ней. Копьё было разобрано и убрано за спину. Щит находился там же. Встав в стойку боксера, я сделал джеб. Волна синего пламени мгновением позже накрыла весь коридор, по которому бежали Гримм. Они не успели даже жалобно визгнуть, как были испепелены мной. Беовульфы не самые защищённые твари. Быстрые и сильные — это про них. Но стойкость у данного вида монстров хромала. Тратить на них силы и использовать белый огонь было слишком. Обычное пламя не испепелило бы сразу. А вот синий в самый раз. — Нам предстоит искать выход неизвестно сколько, — слегка недовольно проговорила Беллатрис, будто отчитывая ребёнка. — По этой причине тратить Ауру не самый разумный поступок. — Подобные манипуляции много сил у меня не берут, — ответил ей, показывая свиток, где отображались в процентном соотношении мои запасы Ауры. Использование магии забрало около шести сотых процента сил. Полоска мигнула, и Аура стала практически полной. — Мои запасы и скорость восстановления гораздо больше, чем у среднестатистического Охотника. — Всё равно стоит беречь силы, — со сложным выражением лица проговорила девушка. Но через некоторое время она вернула едва заметную улыбку. Наверное, либо была рада прошедшему бою, либо тому, что я не оказался балластом для неё. — Продолжим путь? — Веди, — ответил я на её предложение. Кроме Гримм, нам встречались и люди. Правда, никого звать в свою маленькую группу мы больше не стали. Мне банально подобное не нужно, ибо изначальной целью являлось навязаться к Беллатрис. А она сама, кажется, банально стеснялась кого-то звать… Нет, девушка пару раз пыталась, но звучали эти попытки так неуверенно, что люди иногда просто игнорировали её и проходили мимо. Лидером ей определённо не стать. Нет задатков. Браун больше подходит быть ведомой. Кроме одиночек, на нашем пути попадались и пары. Но было похоже, что в подобных группах люди уже давно знали друг друга и лишних персон в своём отряде видеть не очень-то желали. Иногда мы пересекались и с довольно большими командами. Вот в подобных уже не хотела оказаться сама Браун. Например, лидер одного из таких отрядов смотрел на неё, едва ли не капая слюной на пол. Девушка заметила этот взгляд и предпочла не объединяться с подобным человеком в одну группу. Помимо этой, также встречались и отряды с более-менее нормальными людьми, но нам почему-то попадались команды, в основном состоящие из одних парней. Беллатрис, похоже, не могла почувствовать себя в таких объединениях в безопасности, поэтому мы, опять же, отклоняли их предложение присоединиться. Наверное, дело было не только в том, что она девушка, а ещё в её принадлежности к фавнам. Конечно, черты зверя Браун умело скрывает, но я точно уверен, что она фавн. Не может родиться при отце и матери фавне человек. Я исключение… В любом случае шанс столкнуться с расистами при неудачных обстоятельствах, которые повлекут раскрытие её истинной природы, в большом отряде высок. А она этого не желала, похоже, даже в теории. Ещё я предполагал, что мы не объединяемся в большие группы из-за лидерства в таких отрядах. Я отдал бразды правления Беллатрис намерено, поэтому у неё не возникло проблем с выбором предпочтительного маршрута, ведь эта была моя изначальная задумка, позволить ей вывести меня из лабиринта… Но в действительности, похоже, это не было ещё одной причиной, почему мы не объединяемся с другими людьми. И есть мысль, что мой план провалился… — Стой, — тяжело вздохнув, приказал я. Беллатрис резко остановилась и развернулась в мою сторону. С обеспокоенным видом она спросила: — Что-то случилось, Лонг? Хочешь устроить перерыв? — Ты же понятия не имеешь, куда надо идти, да? — мой вопрос заставил её вздрогнуть. — Конечно, я сомневаюсь, что кто-то вообще понимает, где в этих хитросплетённых коридорах тот путь, что ведёт к выходу. — Я не об этом. Ты потерялась. Точнее, заблудилась. Беластрис ещё раз вздрогнула и с некоторой заминкой кивнула. Посмотрев мне прямо в глаза, она тяжело вздохнула и поинтересовалась: — Как ты это понял? Я показал рукой на стену. Там была насечка. — Её оставил я наконечником копья. Мы ходим кругами. Дальше по коридору будет участок, где ранее столкнулись с Гримм. Даже отсюда можно заметить, как там мерцают повреждённые моим пламенем лампы. — Да, я заблудилась. Прости, Лонг, — с поникшим видом сказала она. — Не хотела тебе говорить, чтобы ты не запаниковал. Это привлекло бы неприятности. — Хорошо, что сама не запаниковала, — я решил уточнить главный момент, внимательно следя за мимикой девушки. — Скажи честно, у тебя был какой-то план прохождения лабиринта? Фраза «план прохождения» должна была натолкнуть её на помощь от своего родственника, занимающего в Академии руководящую должность. Не успела Браун открыть рта, как по выражению её лица я всё понял. Она отказалась. Эта глупая девочка на самом деле отказалась от помощи своего дяди. На её лице промелькнуло узнавание, отрицание и решительность. Беллатрис желала поступить в Академию исключительно своими силами. И решила играть честно она в самый последний момент. Поэтому я продолжал всё это время считать, что она задумывается над выбором пути, иногда проходит одно и тоже место дважды, чтобы просто не скомпрометировать себя передо мной. Не дать узнать о своих связях с администрацией Академии. — Нет, не было, — соврала она мне, умолчав о предложении директора помочь ей. Я посмотрел на потолок лабиринта. — Чёртов чёрный дракон, — перевёл взгляд обратно на Браун. — Пожалуй, дальше нас поведу я. Беллатрис быстро закивала, ибо была рада сбросить с себя бремя лидера и всю присущую этой должности ответственность.