Гори, пламя моё!

Разборки посреди скопления детей никто из нас устраивать не хотел. Поэтому мы, не сводя глаз друг с друга, вошли на территорию детского дома. Пакеты с угощениями были переданы, но причина, почему я сегодня вообще появился в этом месте, была немного другой. Хотел дать Тривии гормон роста, который принимаю сам. Судя по всему, она его тоже раньше принимала, но из-за попадания в детский дом перестала. Этим жестом желал показать, что я забочусь о своих подчинённых, сделать вид, что мне на них не всё равно. Судя по удивлённому лицу девочки, каких-то результатов я достиг. Дополнительно целью было подбить Тривию на работу. Сделал конкретный заказ на поиск информации об одной личности. Было очень интересно, каких результатов она достигнет. Рассказывая сказку особо маленьким детям, я следил за рыжим, который будто бы беззаботно играл с более активными ребятами. На самом деле его тело было сильно напряжено. Он ждал от меня удара. С опаской посматривал в мою сторону, когда думал, что я не вижу. Через некоторое время рыжий пошёл сполоснуть руки. На самом же деле парень хотел ускользнуть от меня через окно в туалете. Рыжий бегал быстро. Но во время очередного поворота это не уберегло его от половинки копья, летящей прямо в лицо. Правда, на этот раз он ловко уклонился от моего удара. Но у меня есть вторая половинка, которая попала парню по колену, заставляя упасть, как и в первую нашу встречу, в лужу в грязном переулке. — Ты испугался безобидного маленького ребёнка? — спросил, наставляя к его шее наконечник собранного оружия. — Все бы безобидные маленькие дети умели так драться… — сквозь зубы проворчал рыжий. Попытка извлечь из рукава зелёного плаща телескопическую дубинку была провальной. Я пинком отправил её в полёт. Парень дёрнулся ещё раз, но получил пяткой в нос. — Сиди смирно! — сказал достаточно грозно, что даже с моей детской внешностью рыжий решил прислушаться. — Итак, что ты тут забыл? Кривая улыбка появилась на лице парня. — Ты думаешь, если я карманник, преступник, то перестаю быть человеком? — Ходишь только в этот детский дом? — проигнорировал его вопрос. — Нет… — парень явно хотел соврать, но вспомнил, что с ним было в прошлой раз, поэтому покачал головой и выдохнул. — Да, только в этот. В нём много детей из моего родного города и того самого детского дома, в которым жил я, пока не стал карманником, — я поморщил лоб, не совсем его понимая. Рыжий это уловил. На его лице вновь появилась натянутая улыбка. — Ты никогда не думал, почему в столице так много приютов, хотя она не такая уж большая? На самом деле, пару лет назад того детского дома, который мы посещаем, не было. Кто-то наверху выдвинул инициативу, разместить все детские дома в столице. Так планировалось не упускать из виду перспективных пользователей Ауры. Идея была хорошей… Реализация подкачала. Чиновники банально не могут уследить за всеми учреждениями. Можно сказать, что некоторые детские дома просто переместили в столицу и бросили. Иногда мне кажется, что идея возникла первоначально у главарей банд, которым тоже нужна свежая кровь. Они подкупили тех, кто наверху… Голос рыжего стих. По взгляду было понятно, что он сейчас не со мной. Ушёл в себя. Я решил воспользоваться этим. Наконечник копья резко надавил на его шею. Он выпучил глаза и еле как смог увести копьё в сторону, а затем перекатиться, чтобы резко подняться на ноги. Парень выставил перед собой руки. — Стой! Я могу тебе ещё пригодиться! Похоже, он совсем не надеялся меня победить. Ещё один человек с хорошей чувствительностью? Тогда зачем погнался за мной в переулок в первый раз? — Ты бесполезен. Боевые навыки посредственные. Как карманник, не можешь показать хороших результатов. Чем ты будешь мне полезен? Подберешь стильный котелок? — Я знаю многое о столице, пацан! А вот ты точно нет. Я уже собирался использовать Прах, чтобы не позволить ему убежать и на этот раз, но жизнь, словно насмехаясь надо мной, повторила ситуацию, которая произошла с нами в первый раз. Послышались какие-то звуки, которые заставили на себя обратить внимание. В нашу сторону двигались около двадцати человек маргинальной наружности. Выглядели они как некая смесь скинхедов и панков. Были вооружены разным мусором: цепями, железными трубками, некоторые вовсе держали в руках «розочку». Лишь небольшая часть бандитов имела какое-то подобие нормального оружия. Рыжий опознал их. — Бродяги? Что они забыли тут? — нахмурившись, спросил он самого себя. Когда до нас оставалось шагов пять, толпа остановилась. Хрустнув кулаками, лысый двухметровый мужчина в чёрной шипастой кожанке спросил, стараясь звучать как можно более угрожающе: — Вы из приютских? — Дерек, вместе с волосами ты потерял остатки мозгов? — спросил мужчина с ирокезом. — Рыжий франт, а пацан с оружием. Левые свидетели. Мочим и идём дальше за детьми. — Вам нужны дети? — из рукава рыжего вновь показалась телескопическая дубинка. Правда на этот раз из другого. — Тогда я не могу вас пропустить. Толпа расхохоталась. Рыжий, судя по всему, хоть и опасался её, но не собирался бежать. С ним произошли какие-то кардинальные изменения. Будто бы сейчас около меня стоял не трусливый пёс, а тот, у кого есть внутренний стержень. Любопытно. — И чё ты нам сделаешь? — спросил лысый и практически сразу же получил от рыжего, что быстро разорвал расстояние, в челюсть дубинкой. Ауры у бандита было маловато. Она мигнула. В следующее мгновение лысый потерял пару зубов и свалился на землю без сознания. — Мочи говнюка! — крикнул обладатель ирокеза, раскручивая цепь, а затем бросая её в сторону подростка. Тот смог её перехватить и дёрнуть на себя. Преступник чуть ли не упал вперёд, а затем получил аналогичный удар дубинкой в челюсть, как его приятель совсем недавно, но вместо того, чтобы упасть без сил, он кровожадно оскалился. Рыжий не растерялся. Он нажал на кнопку в рукояти дубинки, и бандита ударило током. Его Аура вспыхнула. Через секунду на земле уже лежало два тела. Но на этом везение рыжего закончилось. Оставшиеся бандиты смогли собраться и повалить его на землю. Сразу несколько человек, не жалея сил, пинали тело подростка. А другие смотрели на это избиение и громко смеялись. Я же в это время думал, стоит ли мне помогать рыжему. Бандиты явно хотели чего-то от детского дома. Возможно, завербовать детей в свою группировку. Готов ли я просто так потерять всех своих маленьких агентов? Не люблю, когда действие не приносит результата. Я потратил на детей своё время… Убийство же двадцати человек, даже с учётом того, что они отбросы, может привлечь ненужное внимание к моей персоне. — Слышь, пацан, — один из членов банды схватил меня за плечо, явно намереваясь ударить. Прозвучал треск стекла. Толпу вокруг рыжего немного осветило. Его Аура закончилась. Я тяжело вздохнул, будто на мои плечи взвалили все проблемы мира. Чёртов чёрный дракон. В мгновение ока рука бандита с хрустом была вывернута. Тут же наконечник копья коснулся земли. Импульс Ауры. Быстрее, чем кто-либо успевает осознать, дорожка становится темно-фиолетовой. Все люди в переулке, кроме меня самого, падают на колени или вообще принимают горизонтальное положение на земле, не имея сил преодолеть воздействие высококачественного гравитационного Праха. Не успел преступник удивиться своему новому положению, как я безжалостно вбиваю в его голову наконечник копья… Стряхнув кровь, иду в сторону рыжего. Никто из бандитов не смог вырваться из хватки гравитационного Праха. Были слишком слабы. Перебил я их довольно быстро. Даже не у всех Аура являлась активной. Когда воздействие Праха закончилось, переулок был залит кровью. Лишь один рыжий остался валяться на земле, запуганный и весь испачканный. Протянул ему руку, которая тоже была в крови. — Теперь ты работаешь на меня. Понял? Рыжий сглотнул и кивнул. Я пристально на него посмотрел. — Ч-что? — Ты собираешься подниматься? Мне надо избавиться от улик. Когда рыжий всё же встал на ноги и отступил в сторону, я зажёг своё самое горячее пламя. Через несколько секунд ничего не могло сказать, что тут произошла бойня. Все улики были испепелены. Лишь расплавленная дорога и дома, которые мне в итоге пришлось тушить, выглядели немного подозрительно. — Ты, кажется, их знал, — обратился я вновь к рыжему, постукивая копьём по плечу. Он боязливо косился на него. — Тут были все члены банды или остались ещё? — Даже не половина, — произнёс подросток, который выглядел очень бледно. — Бродяги хоть и слабы, но они берут числом. В их банде больше сотни человек. — Знаешь, где их база? — Рыжий осторожно кивнул. — Веди, — сразу же приказал я. — Нам надо узнать, почему они хотели добраться до детского дома и попробуют ли это сделать вновь. К слову, исчезновение целой бандитской группировки привлечёт много ненужного внимания? Нервно поправив котелок на голове, рыжий, что шёл с боку и с настороженностью посматривал на меня, ответил: — Да… босс. Но мы привлечём других бандитов. Полиции будет всё равно. Они, наоборот, обрадуются, что на одну группу отбросов стало меньше. Скорее всего, спишут на войну банд, которая на нижних районах время от времени вспыхивает. — И часто? — Я в столице года три. За это время около десяти масштабных конфликтов точно произошло. Вырезать всю банду не понадобилось. Несколько отловленных членов этой группировки вообще не знали, что часть их товарищей куда-то ушла. Причём не только обычные шестёрки, но и члены руководящего состава, кроме, конечно, самого главного. Лидер преступников после не особо болезненных видов пыток, видя которые рыжий стал ещё бледнее, признался, что с верхних районов поступил необычный заказ на устранение одной девочки из детского дома. Похоже, кому-то хотелось избавиться от одной семейки полностью, поэтому Тривия Ванилле должна была погибнуть. Сразу же её не убрали потому, что это привлекло бы ненужное внимание. А вот когда прошло уже больше года, как она оказалась в детском доме, этим уже можно было заняться. Параллельно преступники, правда, действительно хотели завербовать несколько детишек. Но это так. Побочная цель. Мы покинули Бродяг, инсценировав всё так, будто глава группировки сбежал вместе со своими самыми доверенными людьми, прихватив с собой всё состояние банды. Хоть и рыжий довольно пренебрежительно отзывался об этих людях, деньги у них имелись. Гораздо меньше, чем у того же Винсента, но он был птицей другого полёта. Аристократ, что заказал Тривию, не особо-то и скрывался. Работал с этой бандой уже не в первый раз. Возможно, если он поймёт, что его заказ не выполнен, вновь кого-то наймёт на её устранение. А подобная личность не бандит с нижних районов. Скорее всего, у него имеется хорошая охрана, и его убийство вызовет слишком много лишнего шума. Меня это не устраивало. Как в принципе и то, что Тривия оказалась слишком проблемной девочкой. — Босс… — рыжий привлёк моё внимание. Ещё и поднял руку, будто спрашивая, можно ли задать вопрос. — Я не думаю, что убийство аристократа — хорошая идея. — Сам это понимаю. — Тогда, может, мы саму девочку… спрячем? Я погрузился в раздумья. Стоит ли тратить свои силы на эту девочку? Мои думы вновь прервали. Но на этот раз это был не рыжий, а вибрация свитка. Я достал его и развернул. — Надо же… — с удивлением уставился на фотографию, где директор Академии Хейвена сидел за столом определённо дорого ресторана с какой-то молодой девушкой. Вначале подумал, что это его любовница, но сообщение, что пришло следом, показало неправильность моих суждений. Всё было куда интереснее. Данная девушка являлась племянницей директора Академии Охотников, и она в этом году будет поступать в Хейвен. Сообщение было от той, кем были заняты мои мысли последние несколько минут. Ранее я сказал Тривии, что было бы неплохо хотя бы что-то откопать на директора Академии Охотников. Просто про него, несмотря на занимаемый статус, практически ничего неизвестно. СМИ в основном лишь мусолят тему его отношений с директором Теодором. Он очень хорошо спрятал свою личную жизнь. Вероятно, я в числе тех немногих сейчас, кто вообще знает, что у него есть хоть какая-то семья. Понятие не имею, как у Тривии получилось так быстро что-то на него откопать, ведь я сообщил о своей заинтересованности лишь пару часов назад, когда передавал ей гормон роста, но результатом в целом доволен… Изначально не надеялся на её успех. Поручил найти что-то на директора Хейвена лишь для того, чтобы щёлкнуть девочку по носу. Показать, что зазнаваться не стоит, лишь обладая хорошим Проявлением. Но, похоже, у неё действительно были какие-то навыки. Через полчаса пришла ещё аудиозапись разговора директора Академии со своей племянницей. Он предлагал ей свою помощь при поступлении. Зачислить либо без вступительного экзамена, либо максимально облегчить его прохождение со своей стороны, не вызвав подозрений у других преподавателей и абитуриентов. Девушка мялась. Явно не считала поведение своего родственника чем-то хорошим. Директор продолжал её убеждать… — Слушай, — произнёс рыжий, что немного вернул себе самообладание. — Я знаю такой взгляд. Ты сейчас предложишь мне какую-то хрень. Сразу же отказываюсь, — я зажёг на руке пламя. — С другой стороны, это некрасиво, что я тебя даже не стал слушать, босс. — Где ты живёшь? Найдётся ли у тебя место для одной маленькой девочки? — Угораздило же меня именно сегодня проведать детский дом, — сквозь зубы, склонив голову, произнёс рыжий. — И помни, рыжий, девочка гораздо ценнее тебя. Если с ней что-то случится, упадёт хоть один волос, достану тебя из-под земли.

(***)

Некоторое время спустя наконец начался вступительный экзамен в Академию Охотников. Происходил он не в Хейвене, как можно было изначально подумать, а недалеко от столицы. Буквально в соседней горе. Именно в горе, а не на ней. Местом проведения экзамена выступал заброшенный бункер. Наследие от прогремевшей несколько десятков лет назад Великой войны. Благодаря усилиям персонала Академии и целой кучи рабочих, бункер был превращен в сложный лабиринт, который заселило множество Гримм. Целью испытания было войти в бункер-лабиринт и выбраться из него на другой стороне горы. Времени давали ровно день. Кто справится с поставленной задачей за отведённый срок, может считать себя студентом Академии Хейвен. Хоть об испытании мне, благодаря усердной работе Тривии и ры… Романа, стало известно за неделю, добыть чертежи бункер-лабиринта не удалось. Но я знал способ, как быстро сдать экзамен. Всего-то требовалось следовать за племянницей директора Академии.