Гори, пламя моё!

Поднимаясь к Хейвену, я медленно, маленькими глотками пил крепкий алкоголь прямо из горла бутылки. Купил его недавно. По возвращении в Аниму. И сразу же начал употреблять. К моменту выхода на финишную прямую к стенам Хейвена бутылка уже была пуста на три четверти. И должен признать, алкоголь действовал хорошо. Особенно с учётом того, что я свернул свою Ауру, полностью наплевав на защиту. Хоть сознание словно бы оставалось кристально чистым, тело подводило. Подъём по лестнице стал для меня тем ещё испытанием. Удивительно, что я при нескольких падениях так и не выронил бутылку и не пролил её содержимое. Напивался я только с одной целью: хотелось вырубиться. Желательно навсегда. К сожалению, мне было известно, что эффект лишь временный. Навсегда уж точно не получится. Жаль. На душе было как-то тяжело. Чувствовалось внутреннее напряжение. Негатив усиливали стилеты чёрного дракона. Хотелось очиститься, использовать силу своего Проявления. Но я медлил. Не решался на это. Уже давно, ещё во время первого десятка перерождений, я разработал психологический тест для себя, чтобы оценивать ментальное состояние. Последние несколько жизней, когда началась погоня за разными сверхъестественными силами, оно было стабильным. Стабильно плохим. Я знал, для чего хочу обуздать ту же магию, как её буду использовать, на что готов пойти ради достижения той или иной цели. Несколько десятков лет жизни с Азулой в расчёт не беру. Это лишь временное явление. Иногда бывают периоды, когда тьма не так густа. Но это лишь именно периоды. Когда я вступил в этот мир, практически ничем не отличался от того себя, который только оказался в прошлом. У меня было одно задание… Всего лишь произошла встреча с чёрным драконом… В общем, сейчас я изменился. Размяк. Результаты теста это ясно показали. Всё ещё готов идти по головам, но мне это даётся заметно сложнее, чем было раньше. Проявление постепенно очищает тёмную тварь, которой я долгое время являлся. Оно возвращает очень старого меня. Такому бы надо, наверное, порадоваться, ведь я прекрасно осознаю, что превратился со временем не в очень-то хорошего человека. Но сейчас это мешает выполнить задание чёрного дракона. Серьёзно так мешает. И в голове всё чаще мелькает мысль, а хочет ли вообще Азула скоротать со мной ближайшую вечность, ведь это, как я уже выяснил со временем, не дар, а проклятье. И обреку девушку на эту участь без согласования с ней. Конечно, есть моё Проявление, которое не даст угаснуть желанию жить, но оно… Если быть честным с собой, оно очень сильно промывает мозги. Насколько Азула будет именно той девушкой, которую я знаю, при его частом применении? Вдруг получу довольную всем дурочку? Хотя, скорее всего, не буду против этого, ибо отличия между нами окажутся минимальны, если сила будет и дальше на меня действовать, а не только вернёт к исходному варианту. Почти дойдя до студенческого общежития, почувствовал, как в кармане завибрировал свиток. Пришло сообщение. Решил прочесть его. Для этого сел на ближайшую скамейку. Одновременно стоять и читать для меня казалось непосильной задачей. Развернув свиток, увидел сообщение от Романа, что он вместе со своей напарницей нашёл семейку Лайнхарта: жену и детей, которых директор Хейвена от всех скрывал. Рыжий просил дать объяснения, что делать дальше. Следует ли продолжить слежку, покинуть, пока их не обнаружили, или совершить похищение, на которое я когда-то намекал. Пальцы практически набрали и отправили сообщение с просьбой описать семью директора Хейвена. Особенно я выделил возраст детей… Стёр данное сообщение. Нужно уже начать действовать более решительно, или я никогда не узнаю, кто второй бессмертный, а значит, автоматически провалю задание чёрного дракона. Текст нового сообщения был коротким. «Организуй похищение», — написал я Роману. Резкий толчок в спину не дал мне отправить этот приказ рыжему. Свиток вылетел из рук, ударился о землю и погас. С заминкой всего в мгновение я тоже полетел со скамейки, но меня, в отличие от разбитой техники, успели поймать. Я почувствовал запах мужских духов и чью-то сильную хватку на своём плече. Вначале мелькнула мысль, что меня опознал Керей и бросился как можно скорее поприветствовать. Только вот мой товарищ по команде не пользовался духами. И он очень шумный. А значит, тихо подойти бы не смог. Я бы его заметил даже в своем не самом лучшем состоянии. — Прости, что чуть не сбил. Я думал, обычный хлопок по плечу ты выдержать сможешь, — голос я моментально опознал. Это был тот самый разумный, приказ на похищение родни которого я почти отдал. Неловко присев обратно на скамью, бросил взгляд на Леонардо Лайнхарта. Он поморщился. А затем заметил почти допитую бутылку, что стояла рядом со мной. — Надо бы тебя отчитать за прогул занятий, распитие спиртных напитков на территории Академии или хотя бы за то, что бросил членов своей команды, ничего им не сказав, но я вижу, что тебе и без моих причитаний не очень-то хорошо… Если вначале мне казалось, что нависшая надо мной фигура Лайнхарта источает силу и враждебность, то через несколько секунд всё изменилось. Леонардо словно бы стал на несколько сантиметров меньше. Сдулся и сгорбился. На лице появились морщинки. В волосах будто бы за мгновение возникла седина. А взгляд… Лайнхарт смотрел на меня с жалостью, словно он понимает причину моей печали и разделяет её. — Это же плащ Саммер? — спросил мужчина, садясь рядом со мной. Даже голос директора стал звучать иначе. В нём пропали нотки металла. Казалось, что Леонардо пытался говорить мягче. Между тем он желал скрыть усталость, неожиданно нахлынувшую на него. К слову, когда он напомнил, кому принадлежит плащ, я с удивлением понял, что этот элемент гардероба меня не раздражает. В отличие от других плащей, моя душа была не против того, чтобы тело оказалось укутано в него. Странный выверт… А как же желание выделиться, быть непохожим на других? Дело в том, что у этого плаща имеется своя «история»? Всё из-за того, что он раньше принадлежал Охотнику и воину с серебряными глазами? — Не знаю, что эта девица тебе конкретно наговорила, но судя по твоему состоянию… — Лайнхарт на пару секунд замолчал. — Да, мы живём не в самом лучшем мире. Если у Салем возникнет реальное желание нас истребить, она это сделает. Я понимаю, что ты сейчас испытываешь. Внутренняя тревога, страх за себя и близких… Но знаешь… Существование старой ведьмы не повод вешать нос. На лице возникла кривая улыбка. Салем можно называть старой ведьмой из-за возраста, но, если её увидеть хоть раз в живую, такое обращение покажется неуместным. Она чертовски красива. — Мы должны бороться, двигаться вперёд, — продолжил Лайнхарт. — Если ты считаешь, что смысла стараться больше нет, потому что из-за каприза Салем можешь умереть в любой момент, сильно ошибаешься. Узнал ты, что кто-то повелевает Гримм и может стереть с лица земли, например, наш Мистраль, и что? Что дальше? Ты и раньше мог расстаться с жизнью в любой момент. Банально подавиться косточкой вишни. Я предлагаю тебе просто игнорировать наличие Салем с тобой на одной планете. Озпин говорил, что королева Гримм истребит нас, но за века, тысячелетия она этого ещё не сделала. Мы не нужны Салем. Просто забудь о её существовании и живи дальше. Машинально отметил, что Озпину, директору Академии Охотников Бикон, известно про Салем… Некоторые слова Лайнхарта попали в точку, но причину моего не самого лучшего состояния он не понял. В любом случае директор Академии прав. Не время вешать нос. Надо действовать. Я растер ладонями лицо. Так сильно, что оно даже покраснело. Негативные мысли до сих пор оказывали на меня сильное влияние. Но я лишь крепче сжал зубы. Надо было действовать. Не время сидеть на скамейке, когда меня ждёт работа. Пусть и крайне грязная. Я посмотрел на Лайнхарта и кивнул. Не люблю вредить хорошим людям, ведь их и так довольно мало, но мне необходимо узнать, кто второй бессмертный. — Не расскажешь, кто лидер вашей организации? — предпринял я последнюю попытку договориться по-хорошему. — Если Саммер тебе не назвала его имя, то и я не буду, — покачал он головой, прикрыв глаза. Что же… Так тому и быть. Я выбью информацию из директора. Даже если дети Лайнхарта окажутся молоды, у него есть жена, сестра и племянница. Пытать, замучить или даже убить их моя совесть позволяет. — Кстати, приведи себя в порядок. Хотя бы справься с этим за несколько дней. Скоро будет организована практика для студентов Хейвена. Лучшие команды со всех курсов и групп будут участвовать в ней. Намечается нечто грандиозное. И я рад, что мои студенты могут в этом поучаствовать… Подробности узнаешь у своей команды. Некоторая время спустя я действительно узнал подробности предстоящего практического занятия. Оказывается, королевство Вейл ведёт серьёзный проект по расширению жилой территории. Континент Санус, где и было расположено данное государство, в отличие от Анима, заселен неравномерно. Многие территории этого континента всё ещё находятся под властью Гримм. Проект «Гора Гленн» — попытка отвоевать одноимённый участок земли и организовать на его территории поселение, построить целый город с невероятной линией обороны и возможностью быстрого, а главное, безопасного перемещения людей в столицу Вейла и обратно. Причём уже строящийся город значим не только для Вейла, но и для других королевств. «Гора Гленн» — это международный проект. Попытка лидеров государств сплотить народы совместным большим достижением. Больше всего удивило, как такая масштабная стройка прошла мимо меня, моей сети доносчиков. Понятно, что до недавнего времени «Гора Гленн» была сверхсекретным проектом, чтобы в случае неудачи не разочаровать людей. Но на зачистку горы от Гримм, охрану стройки и проведения самих работ явно были направлены люди: Охотники и рабочие. Города из воздуха просто так не появляются. Рано или поздно должны были просочиться хоть какие-то слухи. Чуть позже я нашёл объяснение тому, что ранее не слышал о «Горе Гленн». Основная масса персонала была из самого Вейла и Атласа, а в этих королевствах у меня ещё нет информаторов. В последнем государстве тоже есть серьёзные проблемы с жилой территорией. И руководство этой страны чуть ли не больше заинтересовано в успехе проекта, чем правящая элита Вейла. Из Вакуо, где сеть моих информаторов хоть и заметно уменьшилась со временем, но продолжала присылать мне любопытные, как казалось доносчикам, сведенья, шёл очень малый ручеек специалистов. Мистраль в этом деле раньше тоже посылал лишь минимальное количество своих представителей, чтобы сделать вид соблюдения договорённости о международном сотрудничестве. Хотя качество специалистов, в отличие от Вакуо, было на высоте. Мистраль собаку съел на строительстве поселений в горах. В том числе и бункеров, что больше напоминают иногда целый подземный город, который, со слов моих товарищей, в проекте «Гора Гленн» тоже присутствует. Говорят, поселение будет не только надземным, но и подземным. Территорию горы было решено использовать вовсю. Ни один клочок земли не должен остаться без дела. Половина главных специалистов, руководителей этой масштабной стройки были выходцами из Мистраля. Из интересных моментов я почерпнул для себя следующее: спонсировалась эта стройка не только Вейлом и немного другими королевствами, но и одной частной научно-исследовательской корпорацией. Её название для многих обывателей, в том числе и моих товарищей по команде, ничего не говорило. Но вот мне оно было знакомо. И это вводило в лёгкий ступор. Я не понимал выгоду Мерло Индастриз, что занимается в основном исследованиями в области генетики и разработкой искусственного интеллекта, в спонсировании «Горы Гленн». Нет, возможно, они на ней хотят обкатать какие-то свои разработки, но в это почти не верилось. Корпорация явно извлекает выгоду как-то по-другому… Ночью, когда добыл новый свиток, получил сообщение от Романа, что он с Тривией возвращается обратно в Мистраль, раз я не дал каких-то распоряжений после прочтения прошлого сообщения. Отписал ему, что мы займёмся семейкой Лайнхарта чуть позже. Сейчас меня заинтересовал проект Вейла по возведению города на горе Гленн. Как закончится эта практика, насяду на Лайнхарта серьёзно и любыми способами узнаю от него имя второго бессмертного.

(***)

Поздним вечером, на следующий день, когда состоялась беседа с Лайнхартом во дворе Академии Охотников, со мной пожелал связаться и лично что-то обсудить один из информаторов. Он был из тех немногих, кто знал мою личность, и на мелочи бы размениваться не стал. Но Роудс, так звали информатора, не предлагал мне какие-то сведения. Мужчина просил помочь ему в одном дельце. Если его просьба окажется в итоге необременительной, я, скорее всего, буду согласен оказать ему поддержу. Активом он в моих глазах являлся крайне полезным. Единственный Охотник в моей агентурной сети. Я как-то помог ему с деньгами. Они нужны были Роудсу для лечения жены. Но мужчина свободных средств после переезда из Атласа в Мистраль не имел. Тогда я и появился с очень выгодным предложением: даю ему деньги, прося лишь взамен делиться слухами из среды Охотников. Жена операцию не пережила, но Роудс уже несколько месяцев продолжает соблюдать нашу договорённость. Помочь Охотнику и повесить на него обязанность оплатить мне ответной услугой казалось заманчивым. На пути к отелю «Стеклянный Единорог», где и была назначена встреча с Роудсом, мой свиток издал довольно специфическую мелодию. Специальная программа подала сигнал о том, что полиция в Мистрале мобилизовала практически все имеющие ресурсы. Произошло что-то неординарное… Следом прозвучал уже другой сигнал. На этот раз программа обнаружила подозрительную активность в чатах Охотников, к которым я имею доступ благодаря тому же Роудсу. Остановившись, решил взглянуть на перехват полицейской волны и прочитать сообщения от Охотников. Стало интересно, что так возбудило сразу оба сообщества… Новый свиток был смят в приступе ярости. Какая-то соплячка убила вначале обычных людей, а потом и самого Роудса в отеле «Стеклянный Единорог». В столице объявлен план «Перехват». Полиция уже начала высылать ориентировки. Любые сведения и данные о местонахождении убийцы будут вознаграждены. Награда зависит от того, кому их преподнести. Девчонку желают поймать не только полицейские, но и Охотники. Особенно среди последних проявили рвение товарищи по команде, друзья и просто знакомые Роудса.