Гори, пламя моё!

Девочка резко отскочила назад, когда то место, куда она только собиралась наступить, пробило копье, погружаясь в крышу примерно на треть. От разлетевшихся во все стороны обломков убийца Роудса тоже смогла защититься. Как минимум прикрыла свою голову скрещенными руками. Через мгновение она уже начала опасливо озираться по сторонам, выискивая, где находится противник. Я быстро сменил своё положение после броска копья, поэтому найти меня было не так просто. Дополнительно скрывал и свою Ауру. Пятка пробивает поясницу юной преступницы. Вспыхивает Аура, кажется, слышится даже хруст её спины. Убийца Роудса падает, но неожиданно рычит, группируется и уходит в кувырок. Она подскакивает на ноги и стремительно разворачивается ко мне в прыжке. Из её правой руки что-то успевает вылететь. Немного доворачиваю корпус и пропускаю мимо себя пару метательных ножей. С удивлением осознаю, что плащ Саммер чуть пострадал. Его прорезали. Оружие девчонки… особое? Откуда она его взяла? Ранее в руках у противницы ничего не было. И нож, опять же, повредил плащ, на который, как и на всю одежду, распространяется действие Ауры, а значит, с лёгкостью может пробивать мою защиту. Сильное Проявление? Только когда противница на мгновение замерла, я заметил, что в левой руке она держит кусок крыши, которые «брызнули» в её сторону после появления на пути девочки копья. Мусор в ладони преступницы очень быстро раскалился и принял форму ещё нескольких метательных ножей. Казалось, что оружие сделано из чёрного стекла, в котором есть красные пульсирующие прожилки. — Утомленная, что видно по кошмарным чёрным мешкам под глазами, дыханию и манере движения. Явно недоедающая, ибо впалые щёки и в принципе болезненная худоба на это намекают. С застарелыми травмами, — я указал на шею, на которой был приметный шрам, а затем на руки, где мне тоже удалось заметить разные повреждения. — Скорее всего, полученными в качестве наказания за что-то… На боевые раны это не похоже. В потрепанной одежде, которая заштопана и перештопана. Возможно, когда-то она являлась белой, но из-за многочисленных стирок посерела, потеряла свой первоначальный цвет… Я хотел тебя отпустить. Ты не производила на меня впечатления убийцы Роудса. Противница дернулась, будто я ей только что отвесил пощёчину. У неё пошли слёзы. — Не производила ровно до того момента, пока я не увидел, на что ты способна. Спрашивать, зачем ты это сделала, не буду. Мне, честно говоря, всё равно. Но вот оставить сам факт убийства я не могу… Роудс был моим должником. Итак, как ты будешь отдавать его долг? Ей явно не пришлись по душе мои слова. Возможно, следовало использовать более умеренное количество снобизма, не напитывать им каждое своё слово? Или ей не понравилось пренебрежение смерти Роудса? Тогда зачем надо было его убивать? — Ррр! — убийца Роудса рыкнула, словно какой-то разъярённый зверь, и кинулась на меня, перебросив один из метательных ножей в свободную руку. Стремительный удар в бок резко остудил её порывы. Девочка… Хотя какая она девочка? На вид лет четырнадцать. Скорее всего, старше. Просто выглядит не на свой возраст из-за плохого питания… Противница упала прямо около меня. Она попыталась стремительно подняться на ноги, но я ударом пятки в висок вновь её повалил на крышу здания. Послышался болезненный вскрик, когда я наступил на её руку с ножом и провернул пятку, желая доставить ей больше боли. Вторая рука была пуста. Нож вылетел из неё во время падения. Увидев, что она разжала ладонь, я убрал ногу только затем, чтобы в следующий момент как можно сильнее пнуть по руке. Этот удар не был нанесён с целью причинения вреда или боли. Я просто отбросил им её оружие как можно дальше. — Я спрашиваю ещё раз, как ты будешь отдавать долг убитого тобой Роудса? Девушка приподнялась. В её глазах можно было увидеть огонь ненависти и желание прикончить меня. Я почувствовал какую-то странность своим чувством тепла. Бросив взгляд вниз, увидел, что участок крыши стал такого цвета, будто его раскалили под чудовищным жаром. Интересно… В следующую секунду моё тело поглотил направленный взрыв. Тело противницы отбросило в сторону. Несколько раз кувыркнувшись после жёсткого приземления, она попыталась подняться на ноги. Удалось только со второго раза. Тяжело дыша, сгорбившись и свесив вдоль тела будто покинувшие силу руки, она смотрела на то место, где недавно прогремел взрыв. Я сделал уверенный шаг вперёд, выходя из дымовой завесы, чем привёл девушку в ужас. Она попыталась отступить, но упала на задницу. Стряхнув с плаща Саммер грязь, я направился к убийце Роудса. Она смогла собраться и встала. Даже попыталась оказать мне сопротивление. Я перехватил её прямой удар и совершил бросок через плечо. Вновь вспыхнула Аура. По моим ощущениям, её у врага сейчас было маловато. Не дав девчонке прийти в себя, наклонился к ней и схватил за шею, сильно ту сжав всего одной рукой. Поднимаясь, я одновременно заставил встать на ноги и противницу, которая своими беспорядочными ударами рук и ног пыталась освободиться из моего хвата. Она была чуть выше меня, поэтому я приподнял руку. Вначале убийца Роудса ещё могла стоять на носочках и из-за этого сопротивлялась, но потом, когда её ноги болтались в воздухе… Я увидел испуг в глазах девушки, животный страх за свою жизнь. Она больше не пыталась бить меня. Вместо этого противница стала прилагать все свои силы, чтобы освободиться. Но в отличие от её Ауры, моя держалась хорошо и придавала много сил… Я чуть ослабил свою хватку, дал ей судорожно вздохнуть лишь тогда, когда понял, что скоро она провалится в обморок. — Мне повторить свой вопрос в третий раз? — наклонив голову в бок, полюбопытствовал я с доброй улыбкой, которая никак не подходила ситуации. Нахмурился, когда убийца Роудса схватила меня двумя руками за предплечье. Её ладони, как и крыша совсем недавно под моими ногами, поменяли цвет. На лице противницы можно было увидеть злорадство. — Так вот как ты убила Роудса… Его Проявление заточено на защиту. Если не ошибаюсь, он превращает себя в сталь или какой-то другой металл… Ты просто расплавила Охотника? Противница явно удивилась тому, что я не испытывал от её жара хоть какого-то дискомфорта. Вторая рука медленно двинулась в сторону врага. Возможно, девушка предполагала, что теперь буду её душить двумя руками, поэтому от страха зажмурилась, но я вновь заставил убийцу Роудса удивиться. Когда вместо шеи коснулся второй рукой ладони, враг дёрнулся, словно получил удар током. Кстати, неплохая идея… С силой разжав ладонь девушки и крепко схватив её, я посмотрел прямо в глаза своей жертвы, которые она от удивления выпучила. В них вместе со страхом видел замешательство. Она быстро отвела свой взгляд от меня, когда поняла, что с её ладонью что-то не так. — Горячо. Горячо! Отпусти! — вначале она это сказала тихо, но потом заорала от боли. Дальше кричать я ей не дал, сильнее сжав горло. Теперь можно было услышать лишь хрипы. Она вновь вся задергалась. Теперь, правда, пыталась не только вдохнуть так нужного ей воздуха, но и вырвать руку из моего хвата. Хвата, который сейчас был способен расплавить породу и металл. — Вот это и есть жар, — сказал я, наконец отпуская её ладонь, когда почувствовал запах палённого мяса. Она была вся красной и покрылась уродливыми волдырями. Кое-где кожа руки, скорее, напоминала уголь… Хватка на шее тоже ослабла. Выражение ужаса на лице убийцы Роудса стало пропадать. Но девушка рано начала расслабляться. Неожиданно для противницы я выбросил её с крыши. Чтобы через мгновение сорваться следом за ней. Не успела она крикнуть, как я заткнул ей рот своей ладонью. Во время падения успел увидеть, как над нами пробежали несколько Охотников, что не удосужились взглянуть вниз. Наверное, были привлечены взрывом, который создала противница. Оказавшись на ногах в тёмном переулке, я попытался почувствовать, есть ли с нами кто-то ещё лишний. Никого не было. Охотники очень быстро убежали дальше. Тут же девушка была кинута на землю. Когда она попыталась встать на ноги, я сделал ей подсечку и вновь заставил валяться в грязи. Она вжалась в стену дома, укрыла повреждённую руку здоровой возле груди и с опаской смотрела на меня. Её тело била дрожь… Но в глазах я до сих видел непокорность и желание вскрыть мне глотку… Ещё раз попробовал найти кого-то возле нас. Было пусто. В переулке находились только мы одни. Запахло озоном. Яркая вспышка осветила грязный переулок. Тело противницы от удара молнии выгнулось. Посмотрев в небо, она с силой сжала свои зубы, что мне на секунду показалось, будто они вскоре разлетятся на куски. Вот теперь я не видел во взгляде преступницы желания меня прикончить. В нём был только страх за свою жизнь… — Я верну… — прохрипела девушка. — Верну долг Роудса! Его долг — мой долг! Только, пожалуйста, хватит! Я наконец услышал то, что хотел… Можно было спихнуть её Торчвику, вроде как с девушками, чьи Ауры активны, он умеет работать. Научился в своё время… Но я не уверен, что парень справится с убийцей Роудса. Уж больно она дерзкая. Роману будет очень трудно с ней совладать. Рыжего девушка может банально побить. Роману стать для неё авторитетом практически невозможно… Тривии, скорее всего, тоже. В схватке мелочи и убийцы Роудса однозначно одержит победу первая, если вторая не сможет её поймать… Коль такое случится, Тривия обречена. Данную особу, прижимающуюся сейчас к стене, потребовалось несколько раз втоптать в грязь, чтобы она осознала пропасть между нами и перестала оказывать сопротивление. Мои помощники так не смогут. А значит, слушаться их она не будет. При выполнении совместного задания станет своевольничать, что обязательно скажется на результате. А мне этого не хотелось… Роман оказался довольно неплох в планировании, я не желал ему вставлять палки в колёса, добавляя третьего участника в хорошо сработавшийся дуэт преступников. Имелись ещё минусы того, что она станет работать с рыжим. Связь мутного, как прозвали Романа в преступном мире Мистраля, и убийцы Роудса может плохо сказаться на первом. Сейчас её ищет вся полиция столицы и многие Охотники королевства. А если люди поймут, что девушка работает на рыжего, то попытаются схватить за задницу ещё и его. Торчвик, не будь дураком, для сохранения этой части тела, в свою очередь, довольно быстро сдаст меня… Нет, эту девочку никак нельзя связывать с Романом и Тривией. Она должна работать самостоятельно. Получать приказы прямиком от меня. — Как тебя зовут? — спросил, с задумчивым видом поглаживая подбородок. — Синдер. Синдер Фолл, — глядя на меня исподлобья, ответила девушка. Уголки губ дернулись верх. Но я смог сохранить прежнее выражения лица. Cinderella. Или же Золушка… Можно сказать, что около моих ног валяется персонаж детской сказки, которая так и не дождалась свою фею крестную… Уголки губ дернулись ещё раз. Не трудно было догадаться, кто должен был исполнить роль этой самой феи крестной. Что же… Кое-чем, хоть и с опозданием, я ей всё же помогу. — Синдер, — обратился я к ней, — к утру о тебе будет известно каждому жителю столицы. Тебе нужно покинуть Мистраль. Пользы от тебя в этом королевстве не будет. Где бы ты ни пряталась, рано или поздно Охотники или полиция тебя поймают. Если первые, скорее всего, умрёшь. Вторые же заточат тебя до конца дней в тюрьму. Ведь ты, будучи гражданской, убила нескольких таких же людей… Я как раз недавно жаловался, что в Атласе и Вейле у меня нет сети доносчиков. Самое время это исправить. Если в королевство Вейл я ближайшее время полечу сам, Атлас пока мне неинтересен. Но это не значит, что всё следует так и оставить. Вдруг именно в этом королевстве разворачиваются самые значимые для Ремната события? Отправлю Синдер именно в Атлас. Главное, чтобы она не контактировала с органами власти и держалась в тени. Желательно, чтобы вообще прибилась к какой-то банде. Так ей будет легче выживать и собирать нужную мне информацию. — Поднимайся, — приказал я девушке. Очень скоро мы оказались в одной из моих тайных квартир, где я позволил Синдер прийти в себя. Всего несколько часов… Следом же предельно осторожно мной был угнан буллхед. Лететь на нём прямо в столицу Атласа — крайне дурная идея. Там жёстко проверяют всех прибывших из других королевств. По слухам, если что-то не понравится, могут даже расстрелять судно ещё в полёте. По этой причине я решил высадить Синдер около маленького городка. У Атласа просто нет сил охранять всё воздушное пространство своего королевства. Фолл был вручён комплект тёплой одежды, деньги на первое время, свиток, в которой забит только мой контакт и множество скрытых программ для слежения за активностью пользователя. После я довольно доходчиво объяснил, что требуется от самой девушки и сколько она будет за это получать. Синдер удивлённо выпучила глаза, когда осознала, какие суммы я ей готов платить за «всего-то сплетни людей» и некоторое дополнительные сведения, которые потребуется для меня добыть в случае чего… После инструктажа и угроз о том, что в случае чего я её найду, Синдер Фолл была выброшена из угнанного мной буллхеда и пошла в сторону города, что находился на расстоянии нескольких километров от места посадки. Сам я почти сразу же взлетел, как только Синдер покинула судно. Выжимая всё из буллхеда, как совсем недавно это делала Саммер, и даже словно чуточку больше, устремился обратно в сторону Мистраля. В королевстве я появился только к обеду. Буллхед был посажен за пределами столицы и подорван мной, чтобы точно никакие улики не привели полицию или его владельцев ко мне. Своё очередное отсутствие в общежитие этой ночью я с хмурым видом товарищам по команде объяснил тем, что искал убийцу своего друга. И ведь даже практически не соврал… На следующий день, на всякий случай поддерживая образ убитого горем человека, вылетел вместе с группой Охотников, как уже состоявшихся, так и только обучающихся этой опасной профессии, в Вейл. Практика на горе Гленн вот-вот должна была начаться.