(***)
Гора Гленн. Возможно, когда-то этот объект действительно являлся горой. Сейчас же было похоже на то, что часть природной возвышенности просто срезали огромным тесаком и на получившейся «ране» возвели каменные джунгли. На первый взгляд они казались безжизненными. Вид на строящийся город с нашей посудины был каким-то печально-угрюмым. Туман дополнял картину, делая всё мрачнее… Но это именно на первый взгляд. Если же приглядеться и прислушаться, можно понять, что гора Гленн пропитана жизнью. Внизу бегает целое море крошечных точек. Это люди и Охотники, работающие на данном объекте. Кое-где видна строительная техника разных размеров, цветов и видов. Туман же… им не являлся. Строительная пыль, большая часть которой образуется из-за того, что люди продолжают разравнивать пик горы и что-то с усердием раскапывают в ней. Около нашего корабля возникло два буллхеда с мощным вооружением, которое тут же было наставлено на нас. Мистральское судно замерло. Через несколько секунд патрульные буллхеды потеряли к нам интерес и продолжили облет доверенных им зон. Получили подтверждение, что мы не какие-то туристы… Наконец судно начало посадку в местном, переполненном разнообразной техникой аэродроме.(***)
Практика. Мы, студенты Хейвена, должны были в тепличных условиях научиться убивать Гримм. Не знаю, как у Лайнхарта получилось пропихнуть нас сюда. Более того, ещё и заручиться поддержкой опытных Охотников. Да не нескольких человек, а многочисленных команд. Каждую четвёрку студентов прикрывала и консультировала целая группа профессиональных убийц Гримм. В основном, правда, из Мистраля. Но даже так то, что они согласились, на мой взгляд, нянчиться, по сути, с детишками, меня удивляло. Было видно, что Лайнхарт очень хорошо постарался для обеспечения безопасности своих студентов. Хейвен славится тем, что очень тщательно подходит к обучению. Да, студенты других Академий Охотников кривят нос при упоминании выпускников училища Леонардо Лайнхарта, считают нас неженками, вообще не способными без чьей-то помощи хоть на что-то. Но то, что во время обучения в Хейвене, не считая поступления, наименьшее число потерь, не может не впечатлять. Академия и сам Лайнхарт декларируют, что студенты — это не ресурс. Они, по мнению администрации Академии Охотников, будущая опора человечества. В одном из интервью Лайнхарт сказал: «Сегодня мы обезопасим своих студентов, научим их всему, что только знаем, а завтра уже они будут защищать нас, наших детей, отцов и матерей…» Продолжительность практики должна была быть целый месяц. Те Охотники, с которыми мы прилетели, по плану отработают свою вахту и обратно доставят нас в королевство Мистраль. Первый день прошёл в экскурсии. Нас знакомили с будущим городом. Не только надземной его частью, но и подземной. Если город на самой горе не очень удивлял, то вот его подземная часть смогла немного меня впечатлить. Она являлась просто огромной. Казалось, что я нахожусь в громадной дыре… Хотя… Так оно на самом деле и было. Из этой «дыры» вело несколько путей. Большая часть из них к надземной части города. И лишь один-единственный туннель был прокопан до самой столицы королевства Вейл. Умно. Гримм, которые живут под землёй, очень мало. Большая их часть, насколько мне известно, встречается в Атласе. Подземный туннель, по которому уже курсирует поезд со строительными материалами, вахтами рабочих и охраны, продуктами питания для них, очень хорошая задумка для Вейла. Туннель позволит довольно быстро, а главное, безопасно достигнуть города на горе Гленн или уже отсюда добраться до столицы. Помимо города, нам показали то место, куда студентам, большей части рабочих и Охотников на горе Гленн не стоит соваться. Обособленно ото всех стояло здание научно-исследовательской корпорации «Мерло Индастриз». За финансирование проекта «Гора Гленн» организация выбила себе преференции. Одна из них, например, возможность проводить исследования на горе Гленн. Другая же льгота… Охотники, что тут находились, должны были по требованию учёных корпорации доставлять им Гримм. Это невероятно сложная задача. Но местные борцы с монстрами справлялись с ней. Данное стало понятно, когда за высоким забором послышался рёв незнакомого мне вида Гримм, что отпугнул большую часть студентов и насторожил сопровождающих нас Охотников. — Что за тварь там так кричит? — поражённо спросил седобородый Охотник, не смея поворачиваться к забору, за которым скрылось здание корпорации, спиной. — Гримм, скорее всего, мне и тебе знаком. Был. А вот то, что из него сделали учёные корпорации… Поверь, лучше нам не знать, — скрестив руки на груди, с хмурым видом произнёс Охотник, согласившийся устроить недавно прибывшим экскурсию. — Они ставят опыты на Гримм?! — спросил один из студентов. — Да, — кивнул Охотник. — Официально они это делают, чтобы создать оружие против Гримм. Только вот… Однажды один беовульф как-то смог вырваться из их территории. Монстр отличался от своих собратьев куда большей свирепостью, силой и скоростью. Смог ранить нескольких Охотников перед тем, как его расстреляли из буллхедов. — Беовульфа и из буллхедов?! Что за бред! — воскликнул всё тот же студент. — И вы позволили им продолжить опыты над Гримм? — поинтересовался я. Охотник помрачнел. — Мы жаловались, но администрация Вейла, Совет, ничего не предпринял. Нам прислали письмо о том, что финансирование проекта «Гора Гленн» очень важно для будущего всего человечества, поэтому не надо мешать Мерло Индастриз с их «безобидными» опытами. Тем более сами учёные заявили, что экспериментировали с новым составом. И он почему-то, вместо того чтобы убить Гримм, наоборот усилил его. Говорят, расчёты были неверно сделаны, и больше такое не повторится… — Попахивает ложью и коррупцией, — высказалась одна из студенток. Кажется, она училась на последнем курсе. — А кто отрицает? — задал вопрос Охотник, пройдясь по нам взглядом. — У корпорации куплен как минимум один советник Вейла. Сами учёные тоже, скорее всего, врут про неверные расчёты. Но сделать мы им ничего не можем. Доказательств нет. Проверка высших чинов Вейла и Атласа не выявила никаких нарушений… В общем, детишки, держитесь отсюда подальше. Подытожив, Охотник развернулся и сказал, что нам следует закончить экскурсию. Я с интересом смотрел в сторону высокого забора, за которым было скрыто здание корпорации, и думал, стоит ли пробовать туда проникнуть. Меня неожиданно развернули в сторону удаляющейся экскурсионной группы. Кэдиси, чуть согнувшись, смотрела прямо в мои глаза. На её лице сияла улыбка. — Опять что-то противозаконное, маленький бандит? На лице девушки появилась ладонь её брата, которая отодвинула студентку от меня. — Кэдиси, Лонг — нормальный парень. Хватит его уже подозревать во всех смертных грехах. — Да, — согласилась с ним Беллатрис, — мы же команда, а значит, должны доверять друг другу… Кэдиси надулась и пробубнила, что мы совсем не понимаем шуток. — Шутки обычно смешные, — тихо отметил я, что меня услышала только Беллатрис. Напарница улыбнулась и кивнула, соглашаясь со мной. Несколько дней спустя, когда наша группа начала патруль территории вокруг горы Гленн вместе с командой профессиональных Охотников, мы пересеклись с другим отрядом. В начале я, как, впрочем, и все в группе, напрягся, увидев, что одна из их Охотниц срывается в нашу сторону, одним шагом преодолевая несколько метров. Забег на сто метров был осуществлен девушкой в рекордные сроки… Только когда она стала достаточно близко ко мне, я убрал оружие, но расслабляться не спешил… Напрягся ещё сильнее, занимая как можно более устойчивое положение. Это всё равно мне не помогло. Я был сбит с ног и повален на землю. — Лонг! — практически в ухо крикнули мне, крепко обнимая. — Как же я давно тебя не видела! — Задушишь… — приглушено произнёс я и, кажется, услышал треск своих костей. Защитную оболочку Ауры крепкий хват хрупкой на вид женщины преодолел практически сразу же. Спасли меня от нелепой смерти Охотники, что нас сопровождали. Они втроём смогли разжать объятия девушки и оттащить её от меня. — Эй! Осторожнее! — сказал лидер команды Охотников, что нас сопровождал. Она была женщиной, поэтому кривила лицо на такое поведение от другой представительницы своего пола. — Лайнхарт нас не простит, если с его студентами что-то произойдёт. — Спасибо, — поблагодарил член группы Охотницы, которая сбила меня с ног. — Теперь мы сами ею займёмся… Софи, и что на тебя на… — Охотник прервался, встретившись со мной взглядом. Улыбка возникла и на его лице. — Так вот оно что… Привет, маленький жнец! Давно не виделись! — Здравствуйте, Софи, ребята, — поздоровался я с группой Охотников, которая когда-то меня вытащила из падшего от нападения Гримм города в Вакуо, а потом и преподала парочку уроков по своему ремеслу. Вообще, я им многим обязан. Лечением, спасением от толп Гримм, рекомендацией, что позволила мне поступить в боевую школу Сансета, кое-какой денежной помощью в начале пути… — Маленький жнец? — спросила лидер Охотников сопровождения, с интересом посмотрев на меня. — Этот парнишка, — ответил напарник Софи, кивнув в мою сторону со всё никак не сходящей с лица улыбкой, — очень известен в Вакуо. — Он что-то там украл? — по Кэдиси было понятно, что она ещё раз попыталась пошутить, говорила не серьёзно, но видя реакцию группы Охотников, которые начали прятать взгляд, закашлялась. Смотря мне прямо в глаза, она спросила: — Так ты всё же преступник?! — Нет-нет! — попытался разубедить мою напарницу Охотник. — Он известен по другой причине. Только вот, кажется, что ему особо никто и не поверил. Мои товарищи по команде смотрели на меня с осуждением…