Гори, пламя моё!

Айронвуд, как и другие бойцы с первых рядов, попал под мою атаку, но, в отличие от них, он не спешил превращаться в горстку пепла. Ауры у него было гораздо больше, нежели у обычных солдат. И приделы прочности защитной оболочки тоже оказались выше. Моё пламя всё ещё плясало вокруг него, я продолжал свою атаку, но главе Академии Атласа это совсем не мешало ударить меня в ответ. Прозвучал выстрел. Плечо дернулось назад. Сам я чуть не свалился с ног. За первой пулей последовали другие. Айронвуд сделал около двенадцати выстрелов, и часть, несмотря на то, что я уклонялся как мог, попала по мне. Ощущения от пуль его монструозных револьверов были такими, будто по мне несколько раз прошлись кувалдой. Парочка костей получила трещины. Аура не смогла погасить всю силу удара. Уж больно крупный калибр и Прах высокого качества выбрал Айронвуд. Пока моё пламя било спереди, Охотники окружили солдат и роботов Атласа по бокам. Стоило только после серий попаданий погаснуть огню, как они тут же напали. Директору Академии Атласа пришлось переключить внимание с меня. Его вчерашние подчинённые попытались снять с него скальп. Одному даже удалось повалить Айронвуда на спину и прижать к его шее лезвие крупного ножа, но через секунду этого фавна отбросил человекоподобный робот. Пока глава войск Атласа был отвлечен от меня, я успел залечить свои ранения. Следом уже настала моя очередь спасать жизни Охотников. Айронвуд без колебаний направил одну из своих пушек, которые по какой-то ошибке называются револьверами, в сторону того самого фавна, что его повалил. Поняв, что пламя на него почти не действует, я метнул в противника копьё. Оно не смогло пробить тело Айронвуда, но сбило его с ног. Директор Академии моментально поднялся обратно на ноги. Ещё во время подъёма он начал стрелять в мою сторону. Причём довольно кучно. Целился в голову. Но на этот раз я прикрыл себя щитом. Конечности, безусловно, не понравилась вибрация, возникшая от столкновения щита и пуль револьвера. Следовало только услышать щелчок, как я тут же метнул в Айронвуда свой щит. В самый последний миг противник смог чуть наклониться и повернуть голову. Выдвижное лезвие щита пролетело всего в сантиметре от глаза генерала Атласа. Боковым зрением он заметил, как «средство защиты» пробило голову человекоподобного робота. Это заставило нахмуриться мужчину. Вместо перезарядки своего револьвера, Айронвуд невероятно быстро из кобуры достал другой, ранее по какой-то причине отложенный. Под моими ступнями успело возникнуть пламя. Я начал смешно убираться с траектории выстрела, но… моей скорости было недостаточно. Из-за боли в груди и хруста костей перед глазами почему-то на мгновение возник товарный поезд, несущийся прямо в мою сторону. Следовало только столкнуться со стеной, видение быстро пропало. — Кха! — из рта вылетела кровь. Айронвуд начал, словно ледокол, неумолимо подходить ко мне. Любой, кто вставал у него на пути, получал удар-другой и тут же отлетал в сторону. Иногда генерал Атласа стрелял из своего револьвера. Наблюдение со стороны дало понять, что конкретно для этого оружия Айронвуд использует гравитационный Прах. Кажется, даже более высококачественный, чем для другого револьвера. Удивительно, что попадание не превратило мою грудную клетку в месиво, а лишь сломало парочку костей, одна из которых впилась в лёгкое… И ещё я определённо везучий, потому что ранее противник из этого оружия по мне попасть не смог. Со стороны «наступление» Айронвуда выглядело, наверное, невероятно быстро. Для меня прошло словно бы несколько секунд, но уверен, что на самом деле генерал потратил гораздо меньше времени. Всё дело в том, что я сосредоточился на нём. Поджидал удачный момент для контратаки. Айронвуд встал около меня и направил дуло оружия в мою сторону. Готов был поклясться, что целился он прямо в центр лба. — Этот робот стоил очень дорого, — заговорил генерал. Голос у него был переполнен недовольством. — Экспериментальная модель. Несколько миллионов льен. Из-за слов Айронвуда на моём лице возникла кривая улыбка. Чувство боли стало уступать ненависти. — Это… всё, что вы хотите сказать, директор? — Сдавайся, — после секунды молчания произнёс Айронвуд. — И прикажи сложить оружие своим людям. Ты не способен драться. Твои Охотники тоже измотаны. Саммер. Она знала, что я могу притянуть к себе копьё. Должна была увидеть это, когда спас её дочерей в лесу. А ещё Охотнице известно, что я способен лечить собственные и чужие раны. Айронвуд этого, похоже, не знает. Иначе не расслабился бы и к оружию моему спиной не стал бы поворачиваться. Роуз не рассказала о моих способностях «кружку» по борьбе со злом второго бессмертного. Никто, кроме неё самой, не знает, о моих силах… Это говорит о том, что в будущем битва со вторым бессмертным должна быть чуточку легче. Парочка козырей в рукаве ещё останется. А то, что Айронвуд состоит в этом «кружке», я уверен практически на сто процентов. — Подорвать поезд… приказал Озпин? — сплюнув кровь, спросил у генерала с таким видом, будто готов потерять сознание в любой момент. — Он не мог поступить по-другому, — лицо вояки из Атласа осталось бесстрастным. Он тоже готов пожертвовать кучей людей в случае чего. Этот твой Ремнат, чёрный, одно разочарование. До сих пор не понимаю, зачем надо было приказывать истребить людей и фавнов… — Ладно… Хоть ты мне и не нравишься, но убью я тебя, в отличие от того же Озпина, быстро. Поезд всё же взорвал не ты. Когда я начал медленно подниматься, опираясь на стену позади себя, Айронвуд нахмурился ещё сильнее. Ублюдок думал, что уже вывел меня из игры. Но… зелёное пламя можно применить и скрытно. Плащ Саммер это позволяет сделать. Я понимал, что в следующее мгновение директор Атласа нажмёт на спусковой крючок. Понимал, что меня после выстрела второй раз припечатают к стенке. Понимал и начал действовать. Выброшенный мной ранее щит, почти что соприкасаясь с полом, подлетает с помощью телекинеза к нам и сбивает с ног Айронвуда. Звучит выстрел. Но пуля летит гораздо выше моей головы. Во взгляде Айронвуда успевает мелькнуть удивление, когда он оказывается на полу. В следующую секунду противник уже делает перекат и вновь направляет в мою сторону оружие. В воздухе на долю мгновения повисли капли крови. Секунду спустя Айронвуд сжимает культю, пытаясь остановить кровь. Револьвер с нижней частью конечности валяется на полу. Делаю взмах своим копьём, все также ранее призванным с помощью телекинеза, и вновь сбиваю генерала с ног. Насаживаю его на оружие, словно бабочку. Айронвуд от боли сжимает зубы. Тянется целой рукой к моему копью, но… Белое пламя накрывает весь его бок. Мой огонь не только испепеляет часть тела генерала и лишает мужчину одной руки полностью, но ещё и прорывается дальше, на нижние этажи Академии. Хотел накрыть его всего, но в последний момент пошатнулся. Сегодняшние траты Ауры дают о себе знать… К удивлению, осознаю, что Айронвуд даже без приличной части своего тела остаётся живым. Живучесть Охотников иногда поражает… Генерал обессилен. Не может двинуть и пальцем, но продолжает буравить меня тяжёлым взглядом. Я наступаю на отрезанную руку противника и не без усилий разжимаю ладонь, в которой покоился револьвер. — Если не ошибаюсь, твоё оружие называется «Надлежащий Процесс»? Хорошее название. Я прямо чувствую дух справедливости в нём, — произнёс, направив револьвер на Айронвуда. — Умри же от своей справедливости. Я три раза нажал на спусковой крючок. Выстрелил два раза в грудь генерала и один в голову. Айронвуд затих… Выбросив револьвер, достал из тела генерала своё копьё и вновь притянул к себе щит. Взмах — и наконечник оружия очищается от крови Айронвуда. Я двигаюсь в сторону оставшихся бойцов и роботов Атласа…

(***)

Специально или случайно, но Озпин проигнорировал некоторые правила безопасности. Например, в самую высокую башню Бикона, в личный кабинет директора Академии, можно было попасть только с помощью лифта. Никакие лестницы не вели наверх. Я, конечно, мог вылететь из окна и благодаря магии огня добраться до кабинета Озпина, но был велик шанс того, что меня собьют буллхеды противника… Охотники, даже ранее учившиеся в Биконе, оказались удивлены не меньше меня. Во всем здании одни лестницы и только с предпоследнего этажа в башню ведёт лифт. Я подумывал, что Озпин остановит лифт где-то на полпути, заперев нас в тесной ловушке, или вообще в самый последний момент перерубит тросы лифта и мы упадём. Даже предпринял попытку предотвратить что-то подобное. Выбил двери. Так хотя бы наша группа сможет остановить лифт своим оружием, вбив его в стену. Но словно в насмешку над моими приготовлениями директор Академии Охотников дал нам спокойно подняться до его кабинета. Кабинет Озпина стал только виднеться через маленькую щель, как через неё уже успели проскочить несколько Охотников из нашего отряда. Судя по яростным крикам, не дожидаясь всей группы, они кинулись в атаку. Бой был скоротечным. Когда мы вышли, Озпин уже вырубил Охотников. Причём он даже успел сесть обратно за своё рабочее место. Он точно старик? Или тут есть скрытые системы безопасности? Выглядел Озпин не очень жизнерадостно. Это всё, что про него можно было сейчас сказать. Он неплохо закрылся. Даже казалось, что свою серьёзность демонстрирует нам специально. Будто бы тем самым сообщая, что воспринимает нас серьёзно. Глинда Гудвич, заместительница Озпина, которую я не замечал целых несколько секунд, что являлось непростительным поведением, тоже стояла со сложным выражением лица. Но женщину, в отличие от директора Академии, всё же можно было прочесть. Я видел в её глазах… сочувствие. Хоть один нормальный человек. Ещё Глинда бросала взгляды на валяющихся без сознания возле стола Озпина Охотников. Может, она их вырубила? Вполне возможно. Насколько мне известно, Гудвич ведёт боевую подготовку в Биконе. Под конец остались одни из самых сложных противников, да? — Сможешь продержаться против директора парочку минут, Лонг? — прошептал мне в ухо Охотник. Он был таким же израненным и усталым, как и я. Когда мужчина увидел мой еле заметный кивок, продолжил: — Отлично. Мы попытаемся с ребятами завалить Глинду как можно скорее. Потом присоединимся к тебе. — Стойте! — неожиданно начал разговор Озпин, так и не поднявшись со своего места. — Я осознаю свою вину перед вами и даже готов загладить её своей смертью, но не сейчас. Ситуация в мире, когда люди и фавны узнают о горе Гленн, станет заметно хуже. Я пока что нужен Ремнату, чтобы пережить кризис. После… Через несколько лет вы можете прийти ко мне и убить. Вам никто не будет мешать и в чём-либо обвинять. — Озпин, ты?.. — Гудвич взглянула на него с шокированным видом, будто не верила тому, что сейчас услышала. — Ты не можешь просто так умереть… Озпин не обратил внимание на свою подчинённую. Он продолжал буравить взглядом нашу группу. Некоторые из не самых слабонервных Охотников даже сглотнули и отступили обратно на один шаг к лифту. Ответ он всё же получил. Моё пламя устремилось к Озпину. И сразу же, когда обзор был перекрыт, я кинул копьё как можно сильнее. Через несколько секунд огонь пропал. Вокруг директора Академии и его помощницы сияла зелёная ячейчатая сфера. Она смогла защитить от огня, но вот копьё её уже пробило. Возможно, Озпин бы сегодня погиб очень быстро, если бы не вмешалась Глинда Гудвич. Она с помощью своего Проявления держала моё оружие в воздухе. Прямо перед грудью директора Академии. Взгляд женщины потяжелел. Она взмахнула своим стеком и отправила копьё обратно ко мне. Немного выйдя вперёд, я успел перехватить своё оружие и погасить инерцию, раскрутившись на месте. Следовало мне только остановиться, тот Охотник, что ранее шептал в ухо, выкрикнул: — Вперёд! Остатки группы двинулись к противникам, но, к удивлению врага, своей целью Охотники выбрали Глинду Гудвич. Я же с небольшой задержкой сблизился с Озпином. Пинок по столу заставил мебель перевернуться, но директор Академии сумел вовремя выпрыгнуть из своего рабочего места, и его не зажало. Седой мужчина взмахнул рукой и, словно бы по волшебству, у Озпина появилось оружие. Трость? Давно не убивал пенсионеров… Целую секунду мы смотрели друг на друга. Стало понятно, что никто из нас так просто сдаваться не хочет. Я желал убить Озпина прямо сейчас, а он собирался ещё чуть пожить, чтобы, с его слов, помочь пережить кризис. Насколько директор Академии Бикон говорит правду — сказать сложно, ибо его практически не прочитать. Можно лишь понять, что он как раз будет стоять на своём до конца. Быстрый обмен ударами с Озпином и принятие на блок его следующего выпада. Копьё в моих руках дрожит. Мышцы от усилий чуть ли не рвутся. Не стоит принимать его удары на блоки. Только если скользящие. Он в разы сильнее меня. И за два удара удалось понять, что владеет своей тростью Озпин просто великолепно. Не зря занимает свой пост. Пока Озпин пытается подавить меня сверху, бью пяткой в его ногу. Удар сопровождается залпом пламени. Противник на мгновение теряет опору, что даёт шанс разорвать расстояние между нами. Он высокий. Его трость тоже немаленькая. Но и моё копьё в собранном состоянии нельзя назвать крошечным. Надо пользоваться этим. Не давать ему приближаться ко мне. Драться на расстоянии. Озпин блокирует мой выпад, но тут же сам отпрыгивает назад. Его тело всё равно успевает почувствовать силу молнии, которую я провёл по копью. Пользуюсь ещё большим разрывом расстояния вовсю. Практически весь кабинет директора Академии, кроме той его части, где дерутся Охотники и Гудвич, накрывает пламя. Огонь сжигает всю мебель, выбивает окна и портит механизм часов, установленных над нами. Когда магия исчезает, вновь вижу зелёный защитный купол вокруг Озпина. Он с недовольным видом оглядывает своё рабочее место. Прикасаюсь наконечником к полу и использую Прах. Самый высококачественный, что когда-либо видел. Изъятый у Айронвуда. На лице Озпина успевает мелькнуть растерянность, когда он падает на колени. Такой Гравитационный Прах может помочь даже против невероятно сильных Охотников. Кажется, Озпин совсем не ожидал, что у меня он есть и моих навыков по использованию Праха достаточно для его применения. Защитный купол вместе с самим Озпином падает. Я не медлю ни на мгновение. Тут же совершаю рубящий удар копьём перед собой. Огненный слэш, использующий силу из глубин души, направляется к врагу.