Гори, пламя моё!

Враг принимает удар на свою трость. Ровно секунду она выдерживает огненный слэш, а затем разделяется на две половинки. Запах паленой плоти, и глухой стон противника. Я смог пробить защитную оболочку Озпина, но, к сожалению, он прикрылся левой рукой. Теперь она висит плетью вдоль тела. Не убил и даже не лишил руки, но всё равно нанёс очень серьёзную травму. Судя по глубине раны, кость повреждена. Пользоваться этой рукой в бою Озпин больше не сможет. Это делает его значительно слабее. Также пострадала его трость. От неё остался жалкий обрубок. Врагу будет непривычно сражаться с помощью него. Не стоило Озпину делать оружие полым. Может быть, тогда смог бы защититься с помощью него и не жертвовать рукой. — Озпин! — Гудвич на мгновение отвлекается на своего начальника. Этой оплошностью пользуются Охотники. Тот, что договаривался со мной о битве, рубит женщину своим двуручником от плеча до пояса. Приём простой, очень старый и распространённый, но при этом чудовищно эффективный. Он позволяет вложить практически всю силу мечника в удар. Гудвич могла защититься от него. Банально бы уклонилась. Но Охотник удачно подгадал момент, когда она как раз отвлеклась. В первые мгновения профессор Бикона держался. Меч скользил по её защитной оболочке. Но по лицу женщины было понятно, что она проиграла. Как минимум осознала своё поражение. Когда клинок достиг её живота, прозвучал треск стекла. Аура не выдержала давления. Следом сразу же в воздухе появились капли крови. От живота до пояса у Гудвич возникла глубокая рана. Её белоснежная блузка быстро начала превращаться в бордовую. Но даже получив рану, преподаватель Бикона не сдался. Или, скорее всего, просто захотел избавиться хотя бы от одного врага. Отомстить. Женщина схватилась одной рукой за рану, будто ей это поможет остановить кровь, а другой направила свой стек на Охотника с двуручником. Судя по тому, как пространство около «оружия» Гудвич начало дрожать, она хотела ударить чем-то серьёзным. Охотник уже начал было делать новый замах, как преподавателя Бикона… снесли ударом щита. Атака Проявлением полетела в потолок. То самое место, где был часовый механизм. Гудвич только начала подниматься на ноги, как ранее атаковавший её человек… со всей силы ударил женщину ногой в грудь. Профессор Бикона вновь полетел. Только на этот раз прямо в панорамное окно, которое оказалось тут же пробито. Гудвич устремилась к земле с самой башни Бикона. Крик соратницы Озпина заглушил грохот падения некоторых частей часового механизма. — Никогда не любила эту стерву, — раздался грубый… женский голос Охотницы, что и избавилась от Гудвич. — Озпин, — обратился мужчина с двуручником к директору Академии, — тебе есть что сказать перед смертью? Усталый противник только открыл рот, но его тут же прервали. Это был не я. И даже ни один из Охотников нашей группы. Вновь звук бьющегося стекла. Почти что все в кабинете Озпина повернулись в ту сторону, откуда он прозвучал. Можно было подумать, что Гудвич каким-то образом залетела обратно к своему начальнику или это сделал кто-то из Охотников. Прыгнул с пролетающего рядом буллхеда, например. Но нет. Это был массивный, что от его приземления дрогнул пол, мускулистый, будто является ещё одним экспериментом учёных Мерло Индастриз, Гримм с собачьими чертами и крыльями за спиной, которые для удобства тут же оказались сложены. Охотники при появлении тёмной твари направили на неё оружие и больше из-за рефлексов, чем осмысленно, хотели атаковать монстра. Собирались это сделать, но замерли, когда Гримм неожиданно для всех заговорил: — Оз-ма! — монстр смотрел в сторону Озпина, полностью игнорируя наличие в его кабинете других лиц. — Озма! Ты должен умереть! Озпин застыл. Впервые на лице директора Бикона я увидел нечто похожее на… страх. Даже мой огненный слэш не смог вызвать у противника эту эмоцию, хотя вполне был способен убить его. Я тоже замер на месте. Озма. То самое имя, которое случайно произнесла Саммер во время нашей беседы о бессмертных. Так выходит, что Озпин?.. Сам не понял, как стилет Бога Тьмы оказался в моей руке, а другое оружие было убрано. Лишь осознал, что между мной и Озпином расстояние гораздо меньше, чем мгновение назад. Беллатриса и Софи погибли из-за одного из бессмертных. Точнее, скорее всего, из-за их игры. Теперь они гарантированно умрут. Даже если чёрный дракон неожиданно передумает. Озпин вздрогнул. Мне казалось, что действовал я крайне тихо и быстро, но враг почуял для себя угрозу. Он оторвал взгляд от Гримм, вероятно, посланного самой Салем, и посмотрел на меня. Следом понял, что его привлекло. Враг быстро перевёл взгляд на стилет, который я старался держать таким образом, чтобы его сложно было заметить, для осуществления неожиданной атаки. Гримм тоже отвлёкся на меня, но быстро потерял интерес. У него словно стояла задача убить Озпина, и ничего другое тёмную тварь не интересовало. Монстр и я практически одновременно оказались возле бессмертного. Когда наши удары должны были его настигнуть, Озпин использовал своё Проявление, создал вокруг себя зелёную сферу. Она продержалась всего ничего, но позволила врагу отскочить на безопасное расстояние. Гримм своим новым рывком чуть ли не снёс меня. Пришлось уклоняться от его задних лап. Я смог это сделать, а вот Озпину, на котором тварь и сосредоточилась, повезло не так сильно. На груди второго бессмертного появилась ужасная рана в виде трёх глубоких следов от когтей. Мужчина с гримасой боли на лице свалился на одно колено и тяжело задышал. Гримм вновь замахнулся своей огромной лапой для завершающего удара… Нельзя позволить ему убить Озпина! Тогда он просто сменит свой сосуд, и мне придётся заново его искать! Я атаковал тёмную тварь молнией. Удар Гримм пролетел мимо Озпина. Монстру моя магия однозначно не понравилась. Но… эта была лишь боль. Причём короткая. Гримм очень быстро пришёл в себя. И вновь начал замахиваться на бессмертного. Твари было все равно, что ранее кто-то причинил ей неприятные ощущения. — Не спеши! — с этими словами Охотник с двуручником пробует разрубить заднюю лапу Гримм… — Озпин наш! — а женщина с щитом пытается его сбить… Но у них ничего не получается. Оба будто не ударили по тёмной твари, а пытались разрезать и столкнуть целую гору. Гримм словно не заметил их усилий. Возможно, так и было, ведь меч Охотника не оставил даже самой маленькой царапины. — Не подходите! Убирайтесь прочь! Это не ваша битва! — с каким-то отчаянным видом кричал Озпин, найдя непонятно где силы, чтобы уворачиваться от ударов Гримм. Но долго так продолжаться не могло. В один момент Озпин просто оказался в пасти монстра. Его левую, явно невезучею сторону, попытались зажевать. Но даже так бессмертный сопротивлялся Гримм. Со всех сил молотил морду монстра остатком своей трости. Но тёмной твари эти удары… Почему-то кажется, что Озпин гораздо слабее Салем. Но как тогда их противостояние продлилось так долго? Королева Гримм уничтожила бы своего врага или пленила его давным-давно. Я чувствую подвох… Это не помешало мне попытаться помочь Озпину. Я собрал своё копьё обратно и вновь выполнил огненный слэш. Бил прямо в шею Гримм, пытаясь отделить голову от тела. Моя атака однозначно была сильнее того, что ранее показали Охотники. Кусок плоти Гримм просто испарился. Монстр разжал свою челюсть, чтобы зареветь… Озпин, каким-то чудом ещё способный стоять на ногах, отскочил от твари. Установки Салем на убийство бессмертного дали сбой. Гримм однозначно не понравилась моя атака. Он словно очнулся от транса и понял, что я причинил ему вред. Захотел со мной поквитаться, но… На этот раз Охотница с щитом смогла сбить его с лап. — Ха, ещё не нашёлся Гримм, который… — начала было она говорить с гордым видом, как тварь взмахнула передней лапой из положения лёжа. Послышался скрежет металла. Щит Охотницы развалился прямо у неё на руках. Но она сама не пострадала. Лишь изрядно удивилась возможностям монстра. В это же время я сближался с Озпином. Большая часть тела бессмертного теперь не находится в пасти Гримм, а значит, можно попробовать пронзить его сердце чёрным стилетом. Во время моего удара Гримм заревел. Я бросил в сторону мимолетный взгляд, чтобы понять, как обстоят дела у Охотников, что отвлекают монстра. Это и заставило меня промахнуться… Я увидел в пасти монстра голову. Голову знакомого мне человека. Белый плащ стал железной девой, устройством для пыток. Как минимум, мне показалось, что именно такие ощущения я сейчас испытывал. Ведь в пасти монстра находилась голова… Саммер. Её серебряные глаза невозможно не узнать. Рука с кинжалом оказалась вывернута. Я услышал хруст, а затем ощутил и вспышку боли. Выронил от последней стилет Бога Тьмы. Внимание вновь сконцентрировалось на Озпине, что уже держал в руке моё оружие. Быстро осмотрев его, он спросил у меня: — За что вы так с Саммер? — Что? Ты думаешь, что я работаю на неё? Озпин не слушал меня. Ему не нужны были ответы. Он, к моему удивлению, тоже разозлился. Стилет чёрного дракона пронзил мою грудь. Попытка отмахнуться копьём была провальной. Враг проскочил под моим ударом. Казалось, что действия Озпина шокировали не только меня, но и его самого. Противник отошёл на несколько шагов назад и посмотрел на свою руку, будто не веря, что именно он нанёс мне удар… Понимание пришло практически сразу. Бессмертный не смог противостоять силе стилетов. Поддался оружию чёрного дракона. Слабак. Упал на колени. Боль в груди… Она не была особо сильной, но я понимал, что умираю. Бессмертный задел моё сердце. Неожиданно ослабшей рукой извлёк стилет Бога Тьмы. Как только оружие пронзило моё сердце, оно перестало быть чёрным. И в нем совсем не чувствовалась сила одного из братьев. Просто стилет из стекла… Нет, больше похоже на хрусталь. Правда окровавленный… Стилет по привычке был убран в пространственный карман. Я вспомнил, что мне ещё рано умирать. Тут же покрыл свою грудь зелёным пламенем и… уткнул широко открытые глаза на рану. Пламя… Оно просто взяло и погасло. Почувствовал, что его подавила тьма. Та самая, что раньше была в стилете чёрного дракона, а сейчас сковывала моё сердце, медленно уничтожая орган. — Ха… Ха… Выходит… это всё? — с улыбкой на лице спросил я, схватившись дрожащей рукой за грудь. Оружие чёрного дракона создано, чтобы убить бессмертных. Я вхожу в число этих людей… Значит, действительно всё? Ощущения… Мне кажется, тьма чёрного дракона начала медленно распространяться по моему телу и даже душе. Она медленно разрушает первое и… Перед глазами возник образ пламени, что находилось где-то глубоко в моей душе. Пламени, благодаря которому я перерождаюсь и имею иные способности… Оно не было таким, каким видел его в прошлый раз. От огня совсем не чувствовалось жара и силы. Пламя пульсировало и с каждым ударом становилось всё меньше. То, что раньше напоминало солнце, сейчас походило на огонёк от не самой лучшей спички. Появилось чувство какого-то опустошения. С плеч словно сняли груз, который был всю жизнь, и теперь без него как-то непривычно. Неожиданно возникла предательская мысль о том, что умирать насовсем ещё рано. Неприятная боль прокатилась по душе. Внезапно силе Бога Тьмы что-то начало давать отпор. Но эта штука… Я бы не сказал, что она была на моей стороне. Если тьма напоминала кислоту, которая медленно и верно всё разъедает, то её противник походил на обжигающую вспышку, что действовала гораздо более спешно и грубо. Сила чёрного дракона была хоть и неторопливой, но точно со временем уничтожила бы всё. А вот то, что ей противостояло… Она вредила, калечила, возможно, тоже хотела меня прибить, но делала крайне неаккуратно, оставляя целые участки тела и души практически невредимыми или даже вообще нетронутыми. С тьмой сражалась сила, что исходит от серебряных глаз. От их борьбы тело и душу готово было разорвать, но что одно, что другое каким-то чудом держалось… Я держался. Довольно долго. Несмотря на всю эту борьбу и то, что уже продолжительное время из открытой раны вытекает кровь, не умирал. Почему-то продолжал цепляться за жизнь зубами, хотя не особо-то этого и хочу… А я ли это делаю или сила во мне? Может, это проделки пламени из глубин души, которое хоть и стало очень маленьким, но всё ещё не погасло. — Я не могу вам позволить рассказать о говорящем Гримм. О том, что внутри монстра есть человек… — вырвал меня из созерцательного состояния голос Озпина. — И у меня сейчас нет сил, чтобы победить вас и Гримм. Только уничтожить. Директор Бикона направил обрубок своей трости в сторону Охотников, которые пытались убить Гримм. Оружие бессмертного сложилось, превратившись просто в рукоять. Но оно не стало безвредным. Я, наоборот, ощутил, что сейчас то, что держит в руке Озпин, несёт чистую погибель. Я попытался поднять руку в сторону противника и послать в него залп пламени, но… не смог этого сделать. Мне не хотелось позволять ему убить тех, кто помогал до него добраться. Но сил, чтобы помешать бессмертному, совершенно не было. Озпин отошёл к стене. Казалось, что одной атакой он хотел накрыть всех. Я упал на пол лицом. Прямо в лужу собственной крови. Борьба силы серебряных глаз и тьмы чёрного дракона вконец измотала меня. Я закрыл глаза и перестал дышать. Пламя в глубине души всё же погасло… — Рано, — услышал властный голос. Я никогда его не забуду. Это первый герой на моей памяти. Мой брат. — Тебе ещё рано умирать. Борись! — Я прожил слишком много. — Я против мести, но… директор Озпин заслужил получить от тебя ещё пару пинков за всех тех гражданских, что погибли в туннеле, — эта галлюцинация точно принадлежала Софи. — Я… согласна с ней, — прозвучал голос Беллатрис. — И не хочу, чтобы ты умирал. Вставай, Лонг. — Не могу. Нет сил. Я устал. — Тогда… — почувствовал чужое прикосновение, а от осознания того, кто говорил, вдоль позвоночника пробежали мурашки. — Тебе следует помочь!

(***)

Озпин, что готовился переработать огромное количество кинетической силы, которую копил в своей трости годами, в магическую и выплеснуть её на пришедших за его головой Охотников и Гримм, которой когда-то была Саммер, сильно удивился тому, что студент Лайнхарта, игнорируя рану на груди, смог довольно уверенно подняться на ноги. Нет, его словно подняли! Воздух возле парня исказился. Вначале можно было заметить прозрачный силуэт темноволосой девушки в красной броне с дерзкой улыбкой на лице, а потом и других людей. И их становилось будто всё больше и больше. Работа странного Проявления парня? Проделки Салем? Или даже вмешательство кого-то из Богов? Нет, это всё было неважно. Озпин уже был готов стереть большую часть башни Бикона и похоронить тут Охотников и Саммер, что стала Гримм. О последней люди и фавны особенно не должны узнать. Бессмертный выплеснул чудовищный поток уничтожающей всё магии. Лишь мельком он успел увидеть, как студент Лайнхарта вонзает в своё сердце кристалл высококачественного огненного Праха.