Гори, пламя моё!

— Внимание… Воспользовавшись системой межконтинентальной связи, наша группа выживших с горы Гленн оповестила всю столицу Вейла о том, что один из советников королевства был нами захвачен. Если Охотники и полиция хотят видеть живым и желательно единым куском одного из своих лидеров, они не должны препятствовать нам покинуть страну. Выставлять какие-то требования воякам из Атласа смысла не было. Если по их вине погибнет советник Вейла, значит они вырыли своему государству политическую могилу. Однозначно горячие головы хотели бы отомстить за убитого мной Айронвуда, но выжившее командование среднего звена смогло их остановить. А потом вмешались силы Вейла, которые настойчиво попросили не усложнять ситуацию. Всё же в этом королевстве ценили лидеров. Под скрип зубов множества врагов, которые попадались нам по пути, я с оставшимися в живых членами своего отряда спокойно спустился с башни Академии, а потом на площади Бикона воссоединился с двумя другими группами. Честно говоря, результатом сражения были недовольны не только наши враги, но и выжившие Охотники с горы Гленн. По мрачным лицам некоторых из них и тяжёлым взглядам, бросаемым на противника, можно было это прекрасно понять. Некоторые явно желали продолжить бойню. Мешало им то, что они даже на ногах стоять без чьей-либо помощи сейчас не способны. Понять я их мог. О, нет. Будет правильнее сказать, что разделял чувства этих недовольных Охотников. Мне тоже хотелось вновь пустить кровь. Как минимум одному бессмертному… Но сейчас мне было под силу осознать, что вести сражение эффективно некоторое время не смогу. Это понимал и Брук, глава охраны объекта «Гора Гленн». Поэтому он попросил дать нам именно свободный коридор, а не встречу с тем же Озпином. — Вам это с рук не сойдёт! — визжал типичный представитель элиты, которого мы окружили. Его очень быстро заставили замолчать ударом в живот. Кажется, мужчина даже позабыл на некоторое время, как вообще дышать. Активной Ауры у него нет… Надо быть помягче. Иначе случайно убьём. После удара по советнику противники, что кружили рядом с группой и никак не хотели терять её из виду, резко дернулись к нам, направив в нашу сторону оружие. Но какой-то полицейский смог их успокоить. Поиграв желваками, хранитель правопорядка настойчиво попросил больше не допускать рукоприкладства по отношению к советнику Вейла. — Конечно-конечно! — произнёс Охотник, что до этого нанёс удар, а затем сделал это ещё раз. — Ой! Оно само! Честное слово! — Прекрати, — приказал Брук, положив ему руку на плечо. — Не нужно накалять ситуацию ещё больше. Мы находимся в невыгодном положении. — Ладно, — недовольно произнёс Охотник и стал конвоировать советника нормально. — Где наш буллхед? — обратился Брук уже к тому самому полицейскому, что смог сдержать Охотников. — Скоро будет. Когда вы отпустите уважаемого советника? — Сразу же, как окажемся в Мистрале. Поэтому вам же будет лучше, если с буллхедом не возникнет проблем. Советнику, в конце концов, обратно лететь на нём в Вейл. — О проблемах… — полицейский посмотрел на нашу группу исподлобья. — Вы же понимаете, что мистральцы вас выдадут сразу же, как окажетесь на территории этого королевства? Им не нужны проблемы с Вейлом. Предлагаю не тянуть время зря… Вы сдадитесь сейчас же, и я гарантирую вам честный суд. Его слова заставили меня улыбнуться. Эта мелкая сошка возомнила о себе слишком много. Судя по всему, он верит тому, что сказал. Но список наших преступлений слишком большой. Тут даже не прикроет статус Охотника, которого у меня, кстати, нет. Не уверен, все ли дожили бы до «честного суда», если бы сдались. Например, мне вполне могли попытаться устроить «несчастный случай» в камере. Тут целых два варианта: задобрить Атлас, лидера которого я убил, или по приказу бессмертного. С учётом того, что даже Охотником не являюсь, шансы на такой исход возрастают. Мы дождались выторгованного Бруком буллхеда. Честно говоря, одной машины для всех выживших оказалось маловато. Нет, люди и фавны смогли поместиться в неё. Просто было тесно. Некоторым пришлось весь полёт простоять. Или же сидеть прямо на полу. Вместе с судном нам хотели дать и пилота, но Охотники его сразу же выкинули за борт. К сожалению, от другого способа нашего контроля так легко избавиться не получилось. За нашим буллхедом летело ещё несколько кораблей, что были набиты Охотниками и силами самообороны Вейла. Немного раздражало то, что они в открытую направили на нас оружейные системы. На границе Вейла нас неожиданно встретили. Впереди находился целый флот воздушных кораблей, что принадлежал Мистралю. — Эй, они же не станут… — что-то хотел спросить второй пилот у меня, но заткнулся, когда сканеры нашего судна определили, что и корабли Мистраля навели на нас своё оружие. Буквально через секунду поступил вызов с одного из буллхедов, который нас преследовал. — Я же говорил, что мистральцам не нужны неприятности. Посадите свой буллхед, и тогда вы… На моём лице появилась дерзкая улыбка. Я отключил систему связи и крикнул пассажирам приготовиться к резкому ускорению. Несколько секунд спустя нажал на кнопку форсажа. — Они же нас убьют! — кричал второй пилот, имея в виду флот Мистраля. Вместо какого-либо ответа я связался с судном, которое было чуть впереди всех остальных. — Это Лонг, первокурсник Хейвена, член команды «Блэк». По ту сторону на некоторое время воцарилось молчание, а затем явно какая-то молодая девушка произнесла: — Я рада, что вы живы, студент. Примите мои соболезнования… После её слов датчики корабля оповестили меня и другого пилота, что флот Мистраля готов атаковать в любую секунду. Охотник, что помогал мне пилотировать буллхед, уже начал молиться, когда неожиданно все суда, к которым мы летели, перевели свои орудия в сторону назойливого сопровождения. На секунду показалось, что от грохота выстрелов наш корабль стало трясти. Охотник с раскрытым ртом наблюдал, как на радаре один за другим исчезают корабли с Охотниками и силами самообороны Вейла. Кажется, советник Вейла понял, что сейчас произошло… — Вы… Вы знаете, что натворили?! — Понимаем, — ему ответил Брук. — И корабли Вейла сбили не мы, а флот Мистраля. — Но это же… — советник не нашёл в себе сил, чтобы произнести последнее слово. Ему помог Брук. — Война. Сбив все буллхеды, которые летели за нами, флот Мистраля перестроился. Так мы оказались под их защитой. Долетев до границы королевства, меня вежливо попросили посадить судно. Недалеко от нас сел и корабль из флота Мистраля. Флагман. Почти все Охотники, что бежали из Вейла, вывалились вместе с советником из буллхеда. Через некоторое время к нам вышел директор Леонардо Лайнхарт вместе с несколькими Охотниками. Я раньше никогда не видел директора Хейвена таким серьёзным. От него исходило сильное давление. Я понимал, что смогу его победить в схватке один на один, но перед вступлением в бой сильно бы задумался, нужно ли мне это. От Лайнхарта веяло отчаянием. Такие люди способны преподнести неприятные сюрпризы. Мы оказались друг напротив друга. Лайнхарт кивнул в знак приветствия, и… его отчаяние сменилось робкой надеждой. Надеждой на то, что она жива… Ненавижу это делать. Каждый проклятый раз… Ненавижу… Я залез во внутренний карман своего плаща. Пальцы коснулись холодного металла… Передал прицел винтовки Беллатрис Лайнхарту. Получив часть оружия своей племянницы, Лайнхарт почти что незаметно дрогнул. — Вот как… Я не хотел в это верить, несмотря на все доказательства… — не поднимая глаз с прицела, произнёс Лайнхарт. Я был уверен, что его сердце сейчас разрывается от боли. — Извините, директор. Я не смог её защитить. Его сейчас не волновало, что мне откуда-то известно то, что знать не положено. У Лайнхарта погибла племянница. Ему было не до мелочей. — Я понимаю, — Лайнхарт всё же посмотрел на меня. По его щеке катилась одинокая слеза. — Ты не виноват. Верю, что пытался. — Леонардо! — крикнул советник Вейла. — Флот Мистраля уничтожил буллхеды Вейлы! Как ты мог это допустить?! Директор Хейвена обошёл меня и оказался прямо перед советником. Несколько секунд они бодались взглядами. Советник, похоже, что-то неправильно решил для себя и победно улыбнулся. — Кресло директора ты покинешь сегодня же… Больше советник Вейла ничего не сказал. Трудно говорить, когда тебе повернули голову на сто восемьдесят градусов. Лайнхарт вытер руки об одежду, словно испачкался после прикосновения к представителю администрации Вейла. Советник действительно кое-чего не знал. И речь шла не про племянницу директора Хейвена. Член правящей элиты, можно сказать, безответственно отнёсся к своей работе. Если узнать о связи Беллатрис и Лайнхарта довольно сложно, то вот про то, что в группе студентов и Охотников из Мистраля есть и другие значимые лица, вполне можно было. Например, во время обрушения туннеля погиб младший брат уже мистральского советника. А до этого Гримм убили дочь одного из влиятельнейших бизнесменов королевства. Многие представители элиты Мистраля хотя бы пытаются закончить Академию. Если они после обучения некоторое время работают Охотниками, то это ещё лучше. Подобное нужно для получения положительной репутации среди граждан страны. Не все в Ремнате почитают Охотников, но таких разумных достаточно. Простые люди в Мистрале даже к Охотникам из числа фавнов проявляют уважение. Среди студентов, отправленных на гору Гленн, правда были лучшие из лучших, но добрая половина состояла как раз из разных представителей элит королевства. Как посвятил меня Брук, на Лайнхарта надавили, чтобы он послал их на гору Гленн. Участие в строительстве такого проекта должно было принести славу, уважение и почёт, но… Уверен, сейчас вся верхушка Мистраля думает, как бы отомстить Вейлу за свою родню, и глубоко сожалеет о том, что оказали давление на директора Академии Охотников.

(***)

Агрессия со стороны Мистраля к Вейлу действительно была. Весь тот флот, который помог нам избавиться от преследователей, скоро полетел обратно. Они подготовили плацдарм для главных сил королевства. К вечеру этого же дня армия Мистраля начала захватывать самые крупные поселения на пути к столице Вейла. К утру практически вся западная часть вражеского государства находилась под контролем мистральской группировки. Подготовка в армии Мистраля была куда лучше, чем в силах самообороны Вейла. Охотники, окончившие обучение в Хейвене, что присоединились к нападению, тоже оказались способнее своих коллег из Бикона. Вейл обязан был пасть. К сожалению, в Атласе невероятно быстро решился кризис власти, и королевство выслало помощь своему союзнику. Благодаря этому столицу вражеского королевства удалось спасти. Силы оказались равны. Но так как Вейл с Атласам оборонялись, им приходилось куда легче. Мистральцы же… Власть имущие желали пустить кровь тому же Озпину или оставшимся в живых членам совета, которых тоже обвиняли в подрыве туннеля, но применять оружие, из-за которого могло пострадать мирное население, никто не желал. Столица Вейла оказалась в осаде. Были тайные попытки проникнуть в город и прирезать глотку хотя бы директору Бикона. Несколько раз в подобных операциях участвовал и я. Но они все заканчивались провалом. Между тем на восьмой день войны Мистраля с Вейлом и Атласом в столице королевства начались бурления элит. Благодаря каналам Лайнхарта удалось узнать, что Озпин вертится как уж на сковородке, пытаясь быстрее остановить вспыхнувший конфликт. Говорят, он подкупил огромное количество людей, что имеют в Мистрале хоть каплю власти. Обещал им всего и сразу. За несколько дней осады обе стороны конфликта смогли заметить наплыв Гримм и их возросшую активность. Причём не только около столицы Вейла. Подобное наблюдалось на всех населённых людьми и фавнами землях Ремната. Мир готовился вспыхнуть. Работа Озпина, угроза Гримм и воспоминания сторожил о прошлой, самой кровопролитной войне на Ремнате смогли остудить горячие головы. На десятый день конфликта осада со столицы Вейла была снята. Лидеры государств собрались на переговоры. Правящая элита Мистраля, скрипя зубами, подписала соглашение о мире. Если бы она этого не сделала, был велик шанс сильных волнений в королевстве. Уж больно хорошо раскачали обычный народ купленные Озпином люди. Люди и фавны попытались сделать вид, что десять дней подряд королевства не воевали друг с другом. Показать хорошую игру удалось только Вакуо, которое заняло выжидательную позицию с самого начала конфликта. Нельзя сказать, что у них отсутствовали недовольные действиями Озпина… Они были. Просто лидеры Вакуо понимали, что их королевство, в отличие от других, точно не переживёт войну. Ещё одной из причин, почему данное государство решило смотреть на разборки трех стран со стороны заключалась в том, что директор Академии Охотников Шейд, самая значимая фигура державы, был очень хорошим другом Озпина. Если так посмотреть, все директора — друзья бессмертного… Не придал этому должного значения. Полагал раньше, что подобное связано с тем, что они занимают один пост. Можно сказать, коллеги… Хоть мир и был официально заключён, напряжение между тремя королевствами осталось. Вейл и Атлас начали вводить санкции против Мистраля, а он отвечать им тем же. Так, например, на рынке королевства пропали буллхеды, что поступали с самого северного континента, заселенного людьми. А Вейл и Атлас потеряли доступ к разнообразным предметам роскоши. Речь шла о ювелирных изделиях, антиквариате, произведениях искусства и так далее. Ограничения коснулись и частных лиц. Всех тех, кто участвовал в штурме Бикона, в лучшем случае ждёт пожизненное заключение, если они окажутся на территории Вейла или Атласа. Меня среди этого списка выделили. Во-первых, в отличие от остальных, проблемы будут и в Вакуо. На территории этого королевства и раньше не следовало показываться, а сейчас подавно. Во-вторых, меня везде, исключая Мистраль, ждёт смертная казнь. В самом Мистрале мою персону ждало признание. Элита страны оценила уровень моих возможностей и посчитала, что я сейчас единственный, кто может дать Озпину, общепризнанному сильнейшему Охотнику настоящего, достойное сражение. Мой статус в стране заметно возрос. Озпин определённо был силён. Но мне показалось, что Салем будет в разы могущественнее его. Лишь последний ход директора являлся тем, что я подсознательно ожидал от кого-то уровня бессмертного. И даже атака магией далась ему явно тяжело. Озпин, будь я свеж и полон сил, точно проиграл бы мне. Конечно, физическая сила бессмертного и его фехтование были впечатляющими, но этого всё ещё недостаточно, чтобы одержать надо мной победу. Опять же, свою атаку магией, как мне кажется, он использовал крайне нехотя. Для большей части Мистраля правящая верхушка страны отказалась от мести. На самом деле это было не так. Организовали своеобразный клуб по интересам. Целью его существования являлось отправить в могилу всех виновных в смертях на горе Гленн. Озпин, конечно же, занимал в списке приговорённых почётное первое место. В этом клубе состоял и я, как человек, что в теории может справиться с бессмертным.