Гори, пламя моё!

Я ошибся, когда сказал, что пламя внутри души погасло. Это не совсем так. В отличие от меня, оно никогда не желало сдаваться. Давать властвовать над телом и душой какому-то там свету серебряных глаз и тьме чёрного дракона. Огонь… Он просто отступил, чтобы собраться с силами и нанести ответный удар по вредящим мне силам. Что-то напоминающее тлеющие угольки, когда я валялся в луже собственной крови и испытывал галлюцинации, вспыхнуло с небывалой мощью и продолжило разгораться всё сильнее. Казалось, что у вредящих мне сил было самосознание. Никаким другим образом то, что они словно впали в ступор от вспышки моего пламени, я объяснить не смог. Божественные силы — а это точно были они — не могли понять, как душа обычного человека осмелилась им сопротивляться. Почему вмешалась в противостояние тех, чей уровень находился гораздо выше… Но, кажется, в этом они немного ошиблись. Как минимум, моё пламя не считало себя ниже. Оно проявило невероятную агрессию, выжегши всё инородное на своём пути. Что в душе, что в физической оболочке. Для силы серебряных глаз и тьмы чёрного дракона настала пора вновь опешить. Их уничтожали. Причём стремительно. Не зря мой огонь решил чуть подкопить силы. Его ответная атака для враждебных энергий была сокрушительной. Настолько, что силы, которые активно боролись друг с другом, без лишнего промедления решили объединиться. Но моё пламя… Оно лишь на мгновение замедлилось, будто специально дав враждебным энергиям надежду на победу, а потом просто выжгло их. Тьма чёрного дракона осталась только в стилете, что находился в пространственном кармане, а свет серебряных глаз… Его загнали обратно к органам зрения. Обе эти силы сейчас оказались в ежовых рукавицах моего пламени. Отныне они боялись высунуться из своих клеток и никак не смели на меня больше воздействовать. Иначе будут поглощены огнём из глубин души. Сразу же после подавления того, что разрушало моё тело и душу, началась стремительная регенерация. Пламя стало лечить меня само по себе. Я сделал судорожный вдох. Глаза широко раскрылись. Почувствовав силу, оперся на руку и начал медленно подниматься. Тело… Оно стало красноватым. И от меня шёл пар. Встав на одно колено, я бросил взгляд на Озпина. Он всё ещё готовил свою атаку, а Охотники хоть и поняли, что директор Бикона что-то задумал, ничего не могли сделать. Их связал боем Гримм, который когда-то был человеком… Я не знал, что задумал Озпин, но интуиция кричала, что мне это сильно не понравится. — Вставай. Медлишь, — я вновь услышал не терпящий возражений голос, что принадлежал Азуле. А затем ощутил прикосновение к плечу. Будто кто-то положил на него свою ладонь. Пламя от этих галлюцинаций словно только усилилось. Я же… поморщился, так как знал, что её, как и других, кто мне привиделся, не может быть рядом. Но даже так мой истощенный разум, что всё это показывает, прав. Надо действовать. Я извлёк из кармана красный кристалл Праха, что был длиной в мой палец, а шириной в два. Моя сила может поглотить и идеально имитировать какую-либо способность. Например, магию огня из прошлого мира. Но само пламя гораздо сильнее всего того, что на данный момент впитало в себя. Это я понял на примере слэша. Местные используют для этой атаки в виде полумесяца «сырую» Ауру, не превращенную в Проявление при отдалении от тела. Я же, когда учился этому приёму, случайно наловчился зачерпывать силу прямиком из глубин души. Так освоил два вида атаки. А если брать ещё и магию огня прошлого мира, то же огненное лезвие, можно сказать, даже три. Так вот слэш местных и приём покорения пламени, что может имитировать его, не идут ни в какое сравнение с моей собственной версией этого навыка, где я использую силу из глубин души. Даже если они все выглядят одинаково внешне и энергии вложено практически точь-в-точь, результат очень сильно отличается. Моя версия атаки почти что гарантированно пробивает защитную оболочку противника и поджаривает его. То есть пламя из глубин души, когда имитирует другие силы… становится слабее, чтобы полностью им соответствовать. К сожалению, сколько бы я ни пытался использовать силу души напрямую, без имитации чего-либо, очень сложно. Кажется, что мой максимум — это свой вид слэша. Более продолжительные и мощные атаки не получаются. Внешние оболочки души просто перегреваются от пропуска чистой силы пламени, и я теряю сознание. Но я не стоял на месте и исследовал вопрос, как можно использовать больше силы… Прах. Оружие — наиболее распространённый способ его применения. Но есть и другие, вытесненные временем и практически забытые методы. Например, вшивание в одежду, чтобы Прах имел контакт с телом, а значит, и с Аурой. При таком применении этого таинственного вещества пользователи силы очень похожи на волшебников из сказок, что могут творить разнообразные чудеса. Управлять таким образом Прахом очень сложно, а правильное вшивание его в одежду ещё и требует много времени, сил и навыков. Другой же вид применения Праха, ещё более древний, чем вшивание в одежду, — использование его напрямую. Нет, не просто взять и сжать в кулаке, например. Таким образом можно максимум добиться его детонации. Прах должен попасть в тело. Если в виде порошка, то можно вообще его съесть. Кристаллы же… Они достаточно прочные и острые, чтобы впиться в тело. Пользователи Ауры так и поступали: превращали себя в ёжиков. Что одежда, что прямой контроль Праха даёт возможность в какой-то степени стать Аватаром из прошлого мира. Повелевать стихиями и не только. И эффект гораздо сильнее, чем просто использовать Прах в оружии. Но вшивание не используют из-за чрезвычайно большой сложности контроля таким образом Праха и его нанесения на одежду, а в тело… Подобных воинов раньше сравнивали со смертниками. Каждый второй умирал после применения Праха от болевого шока. Некоторые, не особо умелые пользователи Ауры, ещё и от того, что они наносили своими действиями вред телу. Современные же исследования говорят, что таким видом контроля Праха, если не овладеть им на достаточном уровне, можно навредить ещё и собственной душе. Буквально пробить её. Я улыбнулся. Последнее мне и было нужно. Кристалл самого высококачественного огненного Праха, что когда-либо мне попадался, который я, опять же, изъял у трупа Айронвуда, пробил сердце через всё ещё открытую рану на груди. Небольшая манипуляция Аурой, чтобы активировать это таинственное вещество, и оно словно бы исчезает. На деле же Прах пробивает внешнюю оболочку души. Ту самую, которое пламя обычно перегревает, когда пытается просочиться через неё, вследствие чего я теряю сознание. На секунду в глазах потемнело. Следом я почувствовал жар в груди. Это чувство было таким всеобъемлющим, что боли от пробивания своего сердца и даже повреждения внешних оболочек души не ощутил. Откуда-то появились силы подняться на ноги. Встать с прямой спиной и гордо поднятой головой. Обычно пламя пытается просочится через всю внешнюю оболочку души. Сейчас же я предоставил ему свободный коридор. Прямой путь из глубин наружу. Перегрев всё равно будет, но не так быстро, как прежде. Рукоять, что держал Озпин, начала светиться зелёным. Мгновение — и он высвобождает огромное количество силы, которую я бы назвал магией. Она была похожа на массивную волну, которая может раздавить тебя и не заметить. Только вот моё пламя не собиралось проигрывать чьей-то силе. Я ясно это чувствовал. Оно рвалось вперёд. Возможно, уже настигло бы Озпина, но, словно верный пёс, ждало моей команды, разрешения действовать. Я поднял руку и указал пальцем в сторону бессмертного и его атаки. «Поводок» был отпущен. Сразу же за этим раздался рёв. Пламя из глубин души понеслось в сторону Озпина. Моему врагу хватило лишь мгновения для того, чтобы осознать, насколько мощную атаку я только что направил в его сторону. Магия Озпина была невероятно быстрой. За несколько ударов сердца она заполнила почти что половину его кабинета. Но мой огонь был ещё быстрее. Я атаковал позднее бессмертного, но достиг примерно тех же результатов. В итоге наши атаки достигли друг друга посередине помещения. Казалось, что содрогнулся весь Бикон или, быть может, вся гора, на которой стоит Академия Охотников. Если магия Озпина разрушала всё, чего достигала, моё пламя действовало иначе. Оно не выжигало всё на своём пути. Понимало, кто является союзником, поэтому те же Охотники, хоть их и полностью поглотило огнём, совсем не пострадали. А вот Гримм, который тоже оказался на пути моей силы, издал душераздирающий крик. Я чувствовал, как каждая клетка этого существа сгорает. При этом от монстра ничего не остаётся. Даже пепла. Моя сила и магия бессмертного столкнулись. Встретив препятствие, первое, что они сделали, — попытались двинуться другим путем. Это стало причиной исчезновения потолка и огромного часового механизма, что был расположен на башне Бикона. Словно бы поняв, что они не найдут лёгкого пути к источнику друг друга, силы начали бодаться. Всего на мгновение можно было посчитать, что моё пламя и магия Озпина равны. На самом деле это было не так. Через это самое мгновение огонь из глубин души начал подавлять атаку бессмертного. Он буквально сжигал её. Я уверен: мой противник опешил и, надеюсь, испытал ужас. Озпин продолжил бороться. Я чувствовал, что он каким-то образом усилил свою разрушительную магию. Но всё его сопротивление было тщетным. Мой огонь уже начал сжигать атаку бессмертного и не собирался останавливаться. Сейчас Озпин подкидывал в костёр дров… Это сравнение было наиболее точным. Очень быстро пламя из глубин души практически полностью подавило магию врага. Но когда до него оставался всего жалкий метр, противник прекратил использовать силу, как средство атаки. Магия закрутилась вокруг Озпина, образуя невероятно плотную по ощущениям защитную сферу. Вот с ней моё пламя уже чуть помедлило. Опять же, на мгновение, чтобы подстроиться под новые условия, но этому ублюдку хватило данной возможности, чтобы придумать способ выживания и осуществить его. Он уничтожил своей защитной сферой стену и воспользовался моей силой, что вытеснила бессмертного из кабинета. Озпин оказался за башней Бикона. Его сфера всё же исчезла под напором моего огня. Бессмертного даже обожгло. Но дальше он просто полетел вниз. Я знал, что времени воздействия моего пламени и падения с высоты не хватит на то, чтобы уничтожить даже физическую оболочку противника, ибо она переполнена сейчас его магией… Озпин в скором времени подтвердил эту мысль. Я почувствовал, как он приземлился и невероятно быстро начал убегать… Противник страстно желал сохранить нынешнюю оболочку для своих планов любой ценой, и у него получилось. Чувство Ауры подсказало, что бессмертный, подобно грязной крысе, скрылся в запутанных туннелях канализации. Он явно ориентируется в ней лучше меня. Преследование бесполезно. Я недовольно цокнул. Моё пламя стало пропадать. Пока я использовал собственную силу, она лечила меня, поэтому рана на груди и даже тот канал, дыра в душе, через которую огонь просачивался из глубин наружу, исчезли. Но это не избавило меня от неприятных ощущений. Я чувствовал себя Атлантом, ибо казалось, что на моих плечах держится весь небесный свод. Как минимум его тяжесть точно ощущалась мной. Устало выдохнув, я посмотрел в сторону Охотников, которые явно не понимали, что произошло. — Ты… спас нас, Лонг? — спросил один из них. Говорить не хотелось, поэтому только кивнул ему. Вопреки всему, что с ними произошло, борцы с тёмными тварями выглядели довольно неплохо. Лишь изорванная местами одежда и следы крови на ней могли сказать, что сегодня они участвовали в одном сражении за другим. Моё пламя исцелило все полученные Охотниками раны. Я заметил обнажённое тело вокруг Охотников. Оно было мгновенно опознано мной. Удивительно… Сила уничтожила Гримм, но не навредила Саммер… Тем не менее, в отличие от тех же Охотников, серебряноглазый воин не получил никакого лечения. Я не чувствовал Ауры Саммер и тепла от неё. Возможно, пламя не видело смысла лечить труп… Довольно медленно, слегка пошатываясь, я подошёл к Саммер и встал около неё на одно колено. Тело девушки было покрыто огромным количеством ужасных ран. Я сразу понял, что они были нанесены не с целью убить. Её пытали. Приподняв одно веко, вместо серебряных глаз увидел кашу из органа зрения… Выходит, я узнал не сам взгляд девушки, а сияние её силы? Даже сейчас казалось, что то место, где у неё был глаз, слегка светится… Со стороны послышались звуки того, будто чей-то желудок не выдержал увиденного. — Поверить не могу, что внутри Гримм был человек… — произнёс один из Охотников. — И верно делаешь, — послышался суровой голос другого. — Потому что она и была Гримм. После слов борца с монстрами, в которые очень сложно поверить, если не видеть всё собственными глазами, установилась тишина. Прикрыв покойной глаз, я взял Саммер двумя руками за ладонь. Нежно погладив её, воспользовался своей силой… Охотница вспыхнула белым пламенем и… исчезла навсегда. Было бы мудро изучить, что с ней сотворила Салем, чтобы узнать о своём противнике дополнительную информацию, но мне не хотелось осквернять тело своей знакомой. Пусть покоится с миром. Ей уже хватило мучений. — Свяжитесь с Бруком, — назвал имя главы охраны объекта «Гора Гленн». — Доложите, что мы провалили свою задачу. Озпину удалось убежать. Спросите, как идут дела у него и другой группы. — Понял, — ответил мне один из Охотников, доставая свиток. Я присел на пол кабинета Озпина. Сейчас оставалось только отдыхать и ждать доклада от других команд, чтобы понять, что предпринять дальше. Изначально мы разделились на три отряда. Почти все самые буйные пошли со мной на убийство Озпина. Большая часть моего отряда погибла, пытаясь выполнить эту задачу. В основном как раз из-за своей спешки и злости, затмившей разум. Около меня остались сейчас лишь те, кто смог взять свою ярость под контроль. Две другие группы состояли из Охотников, которые лучше владели собой… Это было важно, потому что перед ними стояли иные задачи: взять в плен Советника Вейла и отправить сообщение с помощью системы межконтинентальной связи в Мистраль, прямо Леонардо Лайнхарту… — Советник у нас… — начал докладывать Охотник.