Весной, однажды

      Осенний бал в этом году явно удался, в поместье собралось много гостей, да не чужаков - соседей, а обычных жителей провинции. И конечно здесь присутствовали представители семьи, которой принадлежала провинция - дань уважения людям. Дем присутствовал на таком балу не в первый раз, когда-то, много лет назад, именно на таком вот празднике он попал на воспитание семье лэрдов, но именно сейчас чувствовал себя настолько неуверенно и не на своём месте - первый его бал, не как воспитанника или наёмника, а почти как члена семьи. Да и последние происшествия не давали расслабиться и порадоваться хорошему урожаю со всеми.       На Селену Дем старался не смотреть, но она будто специально попадалась на глаза, так что не могла не чувствовать его внимание, что её наверняка раздражало. Дем даже готов признать, что именно сегодня это раздражение даже не является её обычным капризом.       - Кажется, все проходит хорошо, - рядом остановился Артур. Появление главы семьи не стало для Дема неожиданностью, он всегда хорошо чувствовал присутствие рядом, даже в такой толпе легко отличая семью. Место главы семьи Артур занял всего три года назад, когда его отец добровольно отдал власть, хотя и сейчас готов поддержать сына и дать совет.       - Хотя я ожидала неприятностей, - Лилия появилась рядом так же неожиданно для любого человека, но Дем и на её появление отреагировал ровно. Даже будь он простым человеком, за то время, что он провёл в семье с этими лэрдами, уже пора бы привыкнуть к их привычке перемещаться неслышно.       - Да, госпожа, я тоже, - согласился Дем, и Лилия посмотрела на него укоризненно:       - Ты уже почти в нашу семью вошёл, а я все ещё для тебя госпожа.       - Лилия, - сразу же поправился Дем.       - Так лучше, - улыбнулась Лилия. - Как ты?       - Лучше, чем могло бы, хуже, чем хотелось бы, - Селия скользнула ладонью по спине напряжённого жениха, что Дем не удержался от мысли, что это маленькая месть за его пристальное внимание этим вечером. - Да, дорогой? - тонкие пальцы коснулись щеки мужчины, и на этот раз прикосновение было вынужденным - чтобы точно оценить его состояние.       - Конечно, дорогая.       - Он сегодня такой лапочка, - широко улыбнулась Селия и обернулась к отцу. Ей даже говорить ничего не потребовалось, Артур и так все понял:       - Думаю, вы можете уйти раньше с бала. Дем наверняка хочет отдохнуть. Он только от лекарей, а тут дорога, бал...       - Я тоже так думаю, - вновь широко улыбнулась Селия, утаскивая молчаливого жениха к выходу из зала. Спорить с ней он не стал бы, даже будь в лучшем состоянии.       - Отдал Дема на растерзание, - хмыкнула Лилия, проводив их взглядом.       - Если бы я их не отпустил, на растерзание попал бы я, - фыркнул Артур. - Малышка переволновалась, видимо, не готова стать вдовой, не побыв вначале женой. Я и так думал, она не позволит ему пойти на бал, несмотря ни на какие доводы и аргументы. Иногда я просто не понимаю, как Демьян её терпит.       - Обратная сторона её силы, - пожала плечами Лилия. - Он уже смирился.       - Да, и наше воспитание, - с усмешкой добавил муж. - Совсем её разбаловали, любимицу семьи.       - Она - наша благословение, - Лилия нежно улыбнулась, признавая, что младшую дочь, любимицу всей семьи, несмотря на непростой характер, они действительно разбаловали. Потом она перешла к более серьёзным темам: - Думаешь, тот случай с Демьяном - покушение?       - Доказательств нет, - невольно нахмурился Артур, мысленно возвращаясь к обычным проблемам. - С ним я ещё не говорил, Селия пока будет беситься, если увидит угрозу в наших разговорах...       - А она увидит, - негромко добавила Лилия, и муж кивнул.       - Но ты же понимаешь, что смерть Дема серьёзно ослабит семью? - Лилия кивнула, Артур помедлил, но все же продолжил: - И даже если найти доказательства, в первую очередь подозрение падёт на Селию, что она захотела избавиться от навязанного ей в последний момент жениха.       - Тогда ей не стоило бы его спасать, - скептично хмыкнула Лилия.       - Испугалась, - пожал плечами Артур. - Сама говоришь, обратная сторона её силы...       - Только не надо говорить, что ты в это веришь! - возмущенно посмотрела на мужа леди.       - Нет, - усмехнулся Артур. - Я далёк от наивных мыслей, что она могла испугаться, если бы всерьёз захотела от него избавиться. Она всегда понимала его полезность для семьи и... - Артур помедлил, но все же сказал: - Мне кажется, она его любит. Несмотря на все, что было.       - Да, хотя вряд ли так хорошо осознает это, - покачала головой Лилия. - И сколько ещё она всего может натворить прежде, чем это поймёт... Дема можно оставить здесь, в безопасности, до весны, боец он все равно сейчас никакой, несколько месяцев будет в себя приходить, на рубеж ему нельзя.       - Если оставить его здесь, Селия останется с ним, а я не могу ослабить настолько лекарей на всю зиму, хватит и того, что Дема не будет. - Артур поймал взгляд жены и виновато улыбнулся: - Я люблю его как сына и очень рад, что он выжил, но сейчас меня очень волнует то, как пройдёт зима. Ты же знаешь, Мир, хоть и мой наследник, не сможет в одиночку потянуть ту ответственность, что лежит на Деме. Даже странно, что среди людей мог родиться настолько сильный носитель крови лэрдов...       - Я уже поняла, что ты его ценишь, - голос Лилии прозвучал сухо. - И надейся, что ничего из тобой сказанного, не услышала Селия.       - Она даже не понимает, как ей повезло.       - Когда-нибудь поймёт, - пожала плечами Лилия.       - Да, если они оба доживут до этого момента...       Обычно лэрды живут на третьем этаже поместья, но Селия ещё вчера, когда они только приехали, приказа прислуге подготовить жениху одну из комнат на первом этаже. В общем-то, они считались гостевыми, для размещения не особо важных гостей из людей, но в сложившейся ситуации госпожа просто не обратила внимания на такую ерунду, потому что бегать на третий этаж Дему будет сейчас ещё сложно.       Дем на эту суету просто не обратил внимания, хотя такая забота предполагаемой невесты его удивила. Видимо, у неё какие-то свои планы, а потому делать будет только то, что ей хочется. Так всегда - Селия решительна и упряма, когда ей чего-то хочется, переубедить её или переупрямить просто невозможно, пока она сама не убедиться, что ей это не нужно.       Шанс стать ей мужем Дем заслужил уже давно, когда они оба были детьми, Селия тогда была совсем малышкой, во время такого же вот осеннего бала. Детей из приюта тогда привезли в поместье, это сейчас Дем понимал, что люди специально отобрали тех, кто скорее всего владеет магией, а то и является носителем крови лэрдов, тогда для них это просто было невероятным приключением. И именно тогда произошло нападение тварей.       Случаев за всю историю провинции всего несколько, чтобы такое тварям удавалось. Нападения никто не ожидал, поместье - безопасная территория по убеждению людей, да и сами лэрды здесь обычно чувствовали себя в безопасности. Дем и сам не сказал бы, как оказался между одной из тварей и белобрысой девчонкой, успевшей улизнуть от нянек и попавшей в самую гущу сражения. Наверное, так повлияла кровь лэрдов, тогда впервые так явно повлиявшая на его поведение.       Он смог потянуть время, недолго, но этого хватило, чтобы Артур вмешался и спас детей. Так Дем попал на воспитание в семью лэрда. О том, что он может стать мужем Селии, что заслужил это и пару сотен лет назад так и было бы, несмотря на желания самих детишек, Дем узнал тогда же, но не воспринял это всерьёз. Селия - благословение всей семьи, творец колоссальной силы, а он безродный пришлый чужак, даже не лэрд, а только носитель крови.       И пока она была ребёнком, они хорошо ладили. Пока она не достигла первой грани возраста и не увидела в Деме угрозу - того, кто может забрать её свободу, ограничить, посадить в клетку, какой она посчитала брак. Весёлую жизнь предполагаемому жениху Селия устраивала мастерски, но определённую черту никогда не переходила - смерти она ему не желала, то ли в благодарность за то спасение, то ли понимая его пользу для семьи...       Сейчас до их свадьбы оставалось чуть меньше месяца. Что-то отчудила дочка, что Артур прямо перед третьей гранью, когда она получила бы полную свободу и самостоятельность, пока ещё мог распоряжаться, объявил о её помолвке, чтобы хоть как-то ограничить и было, кому присмотреть за взбалмошной девицей. Этот вариант Дем тоже со счетов не сбрасывал, хотя и понимал, что вряд ли такое может случиться. А вот всё-таки случилось...       И сейчас отношения с невестой его очень волновали, потому что могли сильно повлиять на всю ситуацию. А потому Дем пришёл к выводу, что с Селией придётся поговорить. Впрочем, она наверняка и сама уже догадалась, просто ждёт, когда он сам ей признается.       - Поможешь мне снять платье? - заходя в комнату уточнила Селия.       - Конечно, - машинально отозвался Дем, закрывая за ними дверь, даже не вдумавшись в вопрос - обычно жених и невеста все же жили в разных комнатах, но условности Селию никогда не волновали.       - Ты сегодня такой послушный, что меня это начинает беспокоить, - с насмешкой заметила невеста, оборачиваясь к нему.       - Ты хочешь поспорить? - удивлённо поднял брови Дем.       - Нет, - мило улыбнулась Селия, такая улыбка ей шла невероятно, о чем сама она прекрасно знала. - Но если хочешь мне что-то сказать, я послушаю.       - Хочу.       Селия ещё раз улыбнулась, подошла ближе, вскинула руки ему на плечи, и Дем не удержался и все же шагнул назад, потому что её поведение всю последнюю неделю, как он очнулся у лекарей, его удивляло невероятно, а с ней не могло не беспокоить, когда что-то шло не так, как обычно.       - Так что последнее ты помнишь? - как ни в чем не бывало уточнила девушка, разворачиваясь к нему спиной. - Расстегни.       - Догадалась? - усмехнулся Дем, послушно расстёгивая мелкие пуговички. Платье из тех, которые так любила Селия - что выделяло её из толпы, и другой девушке такое бы не пошло, но именно ей подходило. Вкус ей явно достался от Лилии.       - Обычно ты от меня не шарахаешься, - дёрнула плечом девушка.       - Наверное потому, что обычно ты ко мне не подходишь? - не удержался от язвительности Дем, хотя из того, что он помнил, это было правдой. Период настоящей войны сменился холодным нейтралитетом, когда Селия прошла вторую грань возраста и стала входить в дела семьи. Так уж получалось, что пока они вынуждены работать вместе - лучше Дема никто не мог обеспечить её безопасность, даже Мир и Артур, что всем понятно, и ей самой в том числе.       - Не поэтому, - сухо ответила Селия, бросив на него взгляд через плечо. Она без стеснения сняла платье с плеч, скинула его к ногам, оставшись в короткой нижней рубашке. Зритель её явно не смущал. Впрочем, стеснительной она никогда не была, и о паре её увлечений Дем знал, хотя и не обманывался - если они и вызывали у неё какие-то чувства, то только любопытство, как она может на них повлиять. За исключением Гевора, который, видимо, привлёк её своим равнодушием - менталисты редко могли привязываться к окружающим, а ей любопытно все, что отличается от нормальности.       Платье девушка аккуратно подняла и понесла в гардеробную, хотя Дем был уверен - оставит служанкам, почти сразу забыв о тряпке, но видимо, оно ей действительно понравилось. Вернулась она почти сразу, правда, все же накинув халат, и Дем не удержался от мысли, что она это сделала только из-за его реакции на попытку прикоснуться. Надо же, как она могла измениться за несколько лет...       - Так что последнее ты помнишь? - Селия села за туалетный столик, занявшись заколками в волосах, и в зеркало следя за женихом.       - Весенний бал с нежитью, - Дем невольно коснулся виска, голова раскалывалась, видимо, он и впрямь переоценил свои силы, или недооценил насколько сильно ему досталось в последней передряге, но чувствовал он себя нехорошо. - Тогда...       - Тогда тебе досталось гораздо меньше, - Селия убрала заколки в шкатулку и повернулась к нему. Она сразу поняла, о чем он говорит, видимо, настолько серьёзных разборок с нежитью у него было не так уж много. - Почему не сказал сразу?       - Хотел оценить обстановку, - невольно усмехнулся Дем, и она не удержалась от фырканья.       - Сядь на кровать, - все же не выдержала Селия, когда он вновь коснулся пальцами виска. - И не дёргайся.       - От тебя это звучит как угроза, - не удержался от замечания Дем, но все же послушно сел на кровать и даже не стал пытаться уклониться от её прикосновения, когда она села позади него.       - Поговори мне ещё, - Селия сморщила нос, но всерьёз возмущаться не стала, запустила пальцы в светлые короткие волосы, приобняв его второй рукой и потянув на себя. - Осенний бал, будь он неладен...       - Здесь безопасно, можно отлежаться пару недель, - пробормотал Дем, закрыв глаза и чувствуя, как утихает боль.       - Дома небезопасно?       Дем помолчал пару мгновений, подбирая слова. Она вполне может ему не поверить, но ему нужен кто-то из семьи на его стороне, а Селию убедить проще, чем Артура.       - Думаю, что это был не несчастный случай, как сказали лекари, а покушение...       - Попытка ослабить семью перед зимой? - нахмурилась Селия. Пальцы в волосах замерли, и Дем с сожалением хотел отстраниться, но она его не отпустила. - И это явно сделал кто-то из приближенных к семье.       На пару мгновений в комнате воцарилась тишина, прежде чем Селия расслабилась и спросила уже совершенно обычным тоном, будто ничего серьёзного они не обсуждали:       - Ты говорил об этом с отцом?       - У меня нет доказательств, - признался Дем.       - Тогда почему ты так думаешь? Ты же ничего не помнишь, - она не спорила, просто задавала вопросы, и именно это показало Дему, что она ему верит. Он все же отстранился, обернулся к ней, чтобы увидеть глаза.       - Я все же менталист, я понимаю, когда что-то не так. - Селия согласно кивнула. Дем действительно знал, когда что-то не так, во всяком случае с ней самой это всегда работало, как и с другими представителями семьи. - И потом, - Дем криво усмехнулся, - даже если бы удалось найти доказательства покушения, в первую очередь все подумали бы на тебя - отец заставляет тебя выйти замуж, скоро ты пройдёшь последнюю грань возраста, и если со мной что-то случится, ты будешь свободна...       - Рада, что ты так не думаешь, - мило улыбнулась Селия, и Дем задумчиво прищурился:       - Ты бы действовала наверняка. Ну или не стала бы вытаскивать меня, я уже знаю, что жив только благодаря тебе.       - Не хочу быть вдовой, мне не идёт фиолетовый.       - Я так и подумал, - фыркнул Дем и все же не удержался, спросив: - Что ты натворила?       - Ну ты же знаешь, как это бывает, - сморщила нос девушка, потом все таки не удержалась от озорной улыбки: - Лучше бы спросил, что сделал ты, потому что это наказание и для тебя тоже!       Дем замер на пару мгновений, разглядывая эту улыбку, ему она так не улыбалась уже давно, и покачал головой:       - Нет, это твоё наказание.       - Ну ещё бы! - рассмеялась Селия. - Ты идеальный, тебя даже Миру в пример ставили!       Дем тоже невольно улыбнулся, глядя на её веселье. Он уже не помнил, когда рядом с ним она была такой вот...       - Тебе лучше? - перешла на насущные темы девушка.       - Да.       - Тогда спать, завтра сходи к местным лекарям, мне не нравится, как у тебя болит голова.       - Хорошо, - не стал спорить Дем, но стался сидеть на прежнем месте, так что Селия вопросительно подняла брови. - Ты... здесь останешься?       - Я пока не претендую на твою нравственность, - широко улыбнулась девушка, так что Дем закатил глаза и все же встал с кровати.       - Даже не мечтаю об этом.       - Можешь помечтать, ты же мой жених! - продолжила веселиться Селия. - И мы выяснили, что это не я пыталась тебя убить!       - Что меня невероятно радует, - проворчал Дем, уходя в гардеробную.       - Вот-вот, цени моё хорошее отношение!       Однако стоило ему выйти из комнаты как лёгкость и веселье у неё уступили место волнению и озабоченности.       - Что он здесь делает? - Селия брезгливо сморщила нос, на что Дем только усмехнулся. К таким её выходкам за последние месяцы он успел привыкнуть, хотя и не понимал, какую угрозу она в нем увидела. Гипотетическую свадьбу? Бред, Арур никогда не стал бы принуждать её, да и сам Дем никогда не сделал бы и намёка на это - он прекрасно понимал, что безродный носитель крови не может быть равным даже обычной представительнице семьи, не говоря уже о той, кого они называют своим благословением.       - Я позвал, - рассеяно отозвался Артур, все же отвлёкся от документов и посмотрел на дочь. - Если хочешь выполнить задание учителя, иди, но только под его присмотром.       - Может, тогда лучше с Миром?       - Мир не сможет обеспечить тебе должный уровень безопасности, он ещё не прошёл третью грань, плохо управляет даром.       - А он сможет!       - Сможет, - просто ответил на возмущение дочери отец, и она поняла, что спорить бессмысленно. - Он делал это раньше, он сделает это ещё не раз. - Он посмотрел на воспитанника и негромко попросил: - Присмотри за ней.       Дем согласно склонил голову, и Селия презрительно фыркнула, услышав в голосе отца мягкие нотки - к Дему Артур относился очень тепло, как к ещё одному сыну, но говорить ничего не стала, отец будет на его стороне.       - Пойдём, - буркнула девушка, резко вставая с кресла и проходя мимо Дема. В коридоре она столь же резко обернулась: - Даже не надейся войти в семью с моей помощью!       - И не мечтаю, - усмехнулся Дем. - Ты - слишком дорогая плата за это, проще дождаться, когда повзрослеет твоя кузина.       - До этого момента нужно ещё дожить и остаться в замке, - презрительно фыркнула девушка спустя мгновенье, потому что такой ответ стал для неё неожиданностью - кузина совсем ребёнок, ей даже до первой грани ещё почти десять лет! - Уж не ты ли собралась меня убить?.. - не скрывая насмешки, ухмыльнулся Дем, проходя мимо. - Поторопись, чем быстрее мы закончим, тем быстрее освободимся от неприятного нам обоим общества.       Проснулся Дем по своим ощущениям поздно, даже Селия уже не спала, хотя утром поспать она любила, но и лечь при этом могла на рассвете. Тонкие пальцы касались волос и лица, но на ласку это не похоже, скорее, на исследование, хотя Дем искренне не понимал, что ещё она может хотеть рассмотреть в нем - за прошедшую неделю, казалось, его состояние она выучила наизусть.       - Доброе утро.       - Доброе, - согласился Дем, открывая глаза. Вчера он был уверен, что она уйдёт ночевать в другую комнату, как и подобает, но невеста смогла его удивить. У них наверняка были какие-то свои правила взаимодействия, но пока говорить об этом Селия не спешила. - Что ты делаешь?       - Ничего, - она сморщила нос. - Мне скучно.       - Ты же понимаешь, что от тебя это звучит как угроза? - поморщился Дем, садясь на краю кровати, не стоило резко двигаться, но он об этом забывал второй день подряд.       - Об этом нужно было думать раньше, дорогой, - со снисхождением ответила Селия, обняла его со спины, одной рукой скользнув в ворот пижамной рубашки. - Вечно ты торопишься...       - Забыл, что мне сейчас не надо, - Дем машинально повернулся к ней. Рядом с Селией он всегда старательно контролировал не только слова, но и мысли - творцы стихийные эмпаты, не хватало, чтобы она поймала на какой-нибудь ненужной случайной мысли, это могло доставить кучу проблем. Дем никогда не обманывался - среди людей своё место он не найдёт, он мог называть себя человеком, но при этом хорошо осознавал, что к лэрдам он ближе, и такое место в семье как здесь (до объявления этой неожиданной никому не нужной свадьбы) он не смог бы получить ни в одной другой семье. Да и сам этих лэрдов воспринимал семьёй.       В общем-то, чего-то подобного он от Селии ожидал, и когда она подалась вперёд, прикасаясь губами к его губам, неожиданностью это стало. Неожиданным для Дема стало его собственное поведение, в голове просто что-то щёлкнуло, будто происходящее в порядке вещей, и вместо того, чтобы вежливо её отстранить, он наоборот, притянул ее ближе.       Селия охотно села верхом, при этом чётко фиксируя жениха, не давая ему делать лишние движения, что он смог оценить уже потом. Чего она хотела добиться, осталось загадкой, как и то, чем бы все это закончилось, так как пожаловал неожиданный посетитель.       В дверь стукнули буквально для проформы, потому что открылась она тут же:       - Лия, тут... - зашедшая в комнату Софи только спустя мгновенье поняла, что ей тут не особо рады, и смущённо потупилась. - Простите, почта, срочно...       На появление свидетеля Дем отреагировал первым, машинально отстранив девушку, и только теперь понимая, что перешёл допустимые грани. Впрочем, они же помолвлены... Вроде как.       - Надеюсь, это что-то действительно важное, - поморщилась Селия, недовольно, хотя и без смущения вставая и подходя к подруге.       Софи человек, в замке появилась на несколько лет позже Дема, когда Селия вступила в подростковый возраст. Она помощница, подруга, почти член семьи, мало, кто из людей бывает настолько дорог, не входя при этом в семью.       - Иначе я бы не стала так врываться, - все ещё виновато вздохнула Софи, передавая письмо госпоже.       Селия открыла конверт, доставая сложенные исписанные листы.       - Можешь идти, - рассеяно кивнула она помощнице, читая письмо, и Софи с явным облегчением скрылась за дверью.       Что ж, интересно, что она даже не подумала, что может стать свидетелем... чего-то подобного, хотя именно Софи обычно в курсе всего происходящего в жизни госпожи.       - Что-то интересное?       - Так... новости из дома, - дёрнула плечом Селия, но от чтения отвлекаться не стала, так что новости для неё важны.       - Хорошо, - Дем встал с кровати, направившись в ванную комнату, и Селия рассеяно сказала ему вслед:       - Не уходи из поместья.       - Что? - уже у двери обернулся к ней Дем, и Селия все же отвлеклась от письма, столь же задумчиво посмотрев на него:       - Мир наверняка потянет тебя на очередное приключение, с тебя пока достаточно.       - Ему со мной приключаться не интересно, - усмехнулся Дем, открывая дверь, но ещё услышал слова невесты:       - Зато ты чудно вытаскиваешь нас из передряг, которые мы находим...       О словах Селии Дем вспомнил, когда пришёл в библиотеку - за окном лил дождь, даже не думая утихать, так что выходить не хотелось не только с территории поместья, но вообще из дома. Днем в библиотеке обычно тихо, все заняты какими-то делами, так что никого увидеть здесь Дем не ожидал. Идеальное место, чтобы подумать.       Амулет, что «неожиданно» сработал, был заряжен силой менталистов, родная стихия для Дема, именно поэтому он остался в живых. Ну и с помощью Селии конечно, но если бы амулет сработал как надо, Селии спасать уже было бы некого. В общем-то, амулеты такой направленности ему не нужны, так что Дем, даже ничего не помня, мог сказать наверняка, что амулет попал к нему не случайно. Лэрды вообще такими игрушками не пользуются, им незачем. Если у него и были какие-то амулеты при себе, то что-нибудь от лекарей, для быстрой помощи.       И уж точно чужаки не имеют доступа к вещам. Вряд ли такое странное покушение устроил бы кто-то из членов семьи, кроме Селии, делить ему ни с кем нечего, да и вообще странный способ убийства для лэрдов, они скорее в лоб выскажут все претензии и вызовут на дуэль или, в случае тех же творцов, выберут того, кто будет их представлять. Впрочем, для человека и творца хватит с избытком. А вот с Демом им придётся несладко...       Всё-таки это кто-то из людей. Причём из тех, кто имеет непосредственное отношение к семье. В общем таких обычно немного, но в границах семьи... Потребуется время, чтобы попытаться всех проверить, при этом не привлекая внимания - на такие подозрения близкого человека лэрды отреагируют очень нервно.       Это ещё хорошо, что в семье людей нет, иначе круг подозреваемых существенно бы расширился. Дем знал несколько смешанных семей - где супругов себе лэрды находили только среди людей, не желая выстраивать отношения с другими семьями лэрдов. Там приближенных людей к семье гораздо больше.       Забавно, что в таких семьях дети почти всегда рождались лэрдами. Почти, но не всегда, иногда рождались и люди. У которых в семье несколько поколений спустя вполне мог родиться кто-то вроде Дема...       Такие семьи у Дема вызывали удивление ещё в детстве, сейчас, уже зная, что происходит внутри семьи, и насколько лэрды отличаются от людей, он просто не понимал, как можно связать свою жизнь с кем-то, насколько отличающимся.       Впрочем, с Селией они похожи, но это совсем не помогает им найти общий язык...       - Как же тут скучно! - капризный тон Миру удался почти так же хорошо, как Селии, сразу видно, что они родственники. - Ненавижу эти поездки в поместье! Лучше бы в город выбрались!       - Скоро у тебя вряд ли будет время на скуку, - заметил стоящий у окна Дем. - Наслаждайся.       - Ну да, ты-то сбежал с поля боя, - буркнул Мир, падая на диван у камина. - Не хочешь прогуляться до города? Это полный бред, но отец не отпустит меня туда одного, обязательно найдёт мне работу.       - Тогда тебе не будет скучно, - Дем все же обернулся от окна, чтобы иронично посмотреть на господина.       - Сестрица тебя совсем к рукам прибрала, а ты и раньше был скучный, - проворчал Мир.       Селия появилась в дверях библиотеки, будто услышав, что разговор зашёл о ней, и сразу же фыркнула, заметив братца:       - Так и знала, что ты будешь здесь, сбивать Дема с истинного пути, - она прошла к дивану, так что Миру пришлось все же сесть ровно, давая место сесть и сестре. - Отстань от него, ему сейчас точно не до того, чтобы тебя развлекать.       - И как он тебя терпит, с детства не мог понять, - проворчал Мир. - Вредина.       - Нервотреп, - невозмутимо отозвалась девушка, припоминая давнее словечко мамы, которое вырвалось у неё ещё в далёком детстве Мира, но оказалось удивительно живучим.       - Какое милое семейное взаимодействие, - пробормотал Дем, оборачиваясь обратно к окну.       - Его, кстати, мама так не называла, - задумчиво протянул Мир.       - Потому что он не мотал ей нервы, - фыркнула Селия. - И его всегда ставили нам в пример.       - Я и говорю, он всегда был скучным.       - Пожалейте своих родителей, - обернулся к брату и сестре Дем. - Если бы ещё и я их так же веселил, как вы, Лилия давно была бы совсем седой. Исключительно от восторга и интереса.       Брат с сестрой одинаково поморщились, но спорить не стал ни один. Зато Мир оживился:       - Кстати, насчёт веселья. Утром отцу пришло письмо от наших уважаемый соседей, которые вошли в наше положение и нам на помощь присылают Гевора.       Дем резко повернулся от окна, только спустя мгновенье понимая, что выдал себя такой реакцией, но отреагировать равнодушно не получилось. Гевор большая любовь Селии, и только его здесь и сейчас не хватает...       - Зачем? - Селия себя в руках держала лучше жениха, ничем не выдав своей реакцией, даже тон прозвучал совершенно нейтрально.       - Логично, - негромко заметил Дем, вновь отворачиваясь к окну. - Через полтора месяца у Селии третья грань, будет сама все решать, самое время позаботиться, чтобы увезти её в свою семью - такие лекари слишком ценный приз...       - Что-то два года назад он не проявил должного рвения, - фыркнул Мир. Гевор ему не нравился, в том числе и тем, как вёл себя с сестрой тогда.       - Молод был, - пожал плечами Дем. - Да и она тоже, его отец понимал, что до третьей грани никуда её Артур не отдаст из семьи, зато скоро даже он будет ей не указ...       - Я вообще-то тут присутствую! - возмутилась Селия, она повернулась к брату: - Отец согласился?       - Конечно, - закатил глаза Мир. - Лучше, чтобы вы оба были перед глазами, чем если ты сбежишь с этим идиотом.       - Что за бред? - фыркнула сестра. - Никуда я бежать не собираюсь! Я почти замужем, свадьба уже в конце месяца!       - Да, и я очень сочувствую твоему жениху, - ворчливо заметил Мир. Селия глянула на брата неодобрительно и встала с места, отойдя к жениху. Под прикосновением Дем был все так же напряжён, что, впрочем, не заставило Селию отступить:       - Ты как?       - Нормально.       - Голова не болит?       - Нет.       - Это ты его так заранее готовишь к неприятностям? - с насмешкой прокомментировал Мир, и Селия бросила на него короткий взгляд через плечо:       - Помолчи.       И он действительно замолчал, прекрасно зная, когда сестра не против подурачиться, а когда вопрос для неё слишком важный. Её отношение к Дему он не понимал, для него самого Демьян - почти брат, просто без кровной связи, и игры сестрицы с ним Миру категорически не нравились, так ещё и отец со своими директивами, да и запланированный визит не радует... Мир ожидал неприятностей, но только сегодня понял, что Селия к ситуации относится гораздо серьёзнее, чем обычно показывает.       На ужин Дем не пошел. День для него выдался неожиданно суетным, с разговорами и обсуждениями, так что хотелось побыть в тишине. Он был уверен, что вечером Селия придёт сюда, хотя пока так и не понял, чего она хочет добиться, сейчас ей было бы выгоднее избавиться от него, а не заботиться о его хорошем самочувствии...       Стук в дверь раздался неожиданно, ужин ещё не кончился, да и Селия вряд ли стала бы утруждать себя стуком, а кто ещё мог побеспокоить его в это время, Дем даже не представлял. За дверью оказалась Софи, немного неловко улыбнувшись:       - Увидела, что ты не пошел на ужин...       - Долгий день.       - Составишь мне компанию? Мы не ужинали вместе уже сто лет, с тех пор, как Артур объявил о вашей с Лией помолвке...       Дем невольно улыбнулся, вспоминая о таких вот ужинах - Софи тоже из приюта, и когда она появилась в доме, они часто проводили время вместе - он, Софи, Мир и Лия... Тогда для них не было разницы, кто из них человек, а кто - лэрд... К тому же, такой ужин сейчас - возможность узнать последние новости.       Софи поначалу была скована, но довольно быстро расслабилась, и ужин прошёл довольно весело, Дем даже немного подзабыл о сегодняшнем долгом дне. О серьёзном Софи заговорила сама, смущённо потупившись:       - Ты слышал... о Геворе?       - Слышал.       - Конечно, ты знаешь... И что ты думаешь делать?       - Ничего, - пожал плечами Дем.       - Ничего? Он же... Лия так к нему относится, а если ваша помолвка будет расторгнута, то тебе придётся уйти из замка, - Софи посмотрела на Дема почти требовательно.       - Я знаю, - невольно усмехнулся он.       - Не понимаю, о чем думал Артур, когда все это затеял. Он хотел наказать Лию, но причём тут ты?.. - она покачала головой. - Вообще не понимаю, что происходит последнее время в этой семье!       - Артуру виднее, как следует поступить, это все же его семья, - Дем поднялся с места. - Извини, я пойду.       - Конечно. Если тебе понадобится помощь...       Дем, успевший сделать несколько шагов, замер на мгновенье, потом обернулся к девушке:       - Присмотри за Лией. Она не будет меня слушать...       - Никого не будет, ты же знаешь.       - У тебя больше шансов.       - Конечно, я присмотрю, ты же знаешь, - Софи невесело улыбнулась.       - Спасибо.       За время отсутствия комната стала гораздо уютнее - зажжённый камин, закрытые тяжёлыми шторами окна и сидящая на кровати Селия, в короткой ночной сорочке и с влажными волосами, заплетая волосы в косы. Её визита Дем ожидал, но совершенно не ожидал увидеть настолько идиллическую картинку, он вообще не понимал столь пристального внимания к себе.       На появление жениха Селия, казалось, не обратила внимания, пока он не зашёл в комнату, закрыв за собой дверь.       - Где ты был?       - Я должен отчитаться? - удивлённо поднял брови Дем, и Селия все же посмотрела на него, закончив заплетать вторую косу.       - Хотелось бы. Ты не пошел на семейный ужин и где-то пропадал половину вечера. Интересно.       - Ты ревнуешь?       - Нет, это бессмысленно, - усмехнулась Селия, и Дем невольно отвёл взгляд. Бессмысленно, но ответа она все равно добьётся. - Где ты был?       - Ужинал с Софи. Ты же знаешь, что тебе не нужно ночевать здесь? - Дем сел на край кровати.       - Я оценила твою попытку от меня избавиться, - широко улыбнулась Селия, протянула руку, касаясь его лица. - Что узнал?       - Ничего особо интересного. - Дем поймал её пальцы, не оттолкнул, только аккуратно убрал, оставив её ладонь в своей руке. - Когда Артур объявил о нашей помолвке?       - Весной, - беспечным тоном ответила Селия и фыркнула на его удивление.       - Весной?.. - Дем был уверен, что о своём решении Артур сообщил за пару дней до несчастного случая, но никак не несколько месяцев назад - за столько времени Селия уже давно бы смогла избавиться если не от неприятной помолвки, то уж от ненужного жениха точно.       - Тебя это удивляет? - весело уточнила девушка.       - Это точно не ты пыталась от меня избавиться?       Селия недовольно сморщила нос:       - Я же сказала, мне не идёт фиолетовый.       - Думаю, пару месяцев ты можешь потерпеть.       - Ты слишком полезен, чтобы тебя убивать, - дёрнула плечом девушка.       - Я польщен твоей оценкой, - язвительно отозвался Дем, и Селия улыбнулась, подаваясь вперёд и вновь, как утром, целуя его. На поцелуй Дем ответил, но в этот раз больше наблюдал и оценивал, чем принимал в происходящем участие, так что девушка отстранилась и с обидой заметила:       - Ты скучный.       - Хорошо, что мы это сейчас выяснили, а не месяц спустя, - выразительно согласился Дем, на что Селия только усмехнулась, но когда он вздумал встать, задержала его:       - Ты так и не сходил к лекарю.       - Зачем, у меня же есть свой собственный лекарь.       - Увы, иногда опыт невозможно перекрыть силой, - с сожалением отозвалась девушка, запуская руку ему под рубашку. - Мог бы и ко мне прийти, но не пришёл.       - Зачем отвлекать по пустякам, - пожал плечами Дем, но сопротивляться не стал, даже сел удобнее, как хотела Селия. - Думаешь, я все вспомню?..       - Конечно, - её голос прозвучал уверено. - Последствие воздействия силы амулета, думаю, за пару месяцев все вспомнишь, максимум полгода. Ты этому как будто не рад.       - Смотря, что я успел натворить за это время...       - Ничего, идеальный ты мой, - рассмеялась Селия, уже просто лаской касаясь его волос. - Разве ты можешь что-то натворить... Почему тебя беспокоит Софи?       - Что? - Дем даже отстранился, чтобы взглянуть на невесту. - С чего ты взяла?       - О, дорогой, ты не знал, что творцы эмпаты? - с наигранным сочувствием уточнила Селия.       - Стихийные, ты не можешь настолько глубоко проникать в сознание...       - В сознание чужака, - уточнила Селия на этот раз серьёзно. - При лечении или случайном контакте это действительно невозможно.       - Лия, это невозможно даже при неслучайном контакте! Ты не можешь по собственному желанию узнать чувства другого человека!       - И это прекрасно! - с чувством ответила Селия. - Так и с ума сойти недолго! И ты не человек. И я не понимаю, что тебя удивляет, ты прекрасно знал, что такое может быть, в детстве это всегда случалось.       - В детстве, когда ты совсем не могла себя контролировать, Лия, и я не мог настолько хорошо закрыться, а не сейчас, и не настолько глубоко, это невозможно!       - Как видишь, возможно, и смирись с этим как-нибудь побыстрее! - закатила глаза невеста. - Что за странная реакция!       - Ты что-то сделала, - нахмурился Дем, пытаясь понять, что она могла сделать, хотя не сказал бы, что возможности творца, да ещё и такого уровня, ему так уж хорошо известны.       - Ну да, - развеселилась Селия. - Твою защиту же так легко обойти! Девчонки в прошлом году весь летний сезон пытались! И не только девчонки!       - Было забавно, - невольно фыркнул Дем. Для лэрдов это вызов, ведь для них он полукровка, кто-то уровня простого человека, даже не имеющего боевой ипостаси. Но никому это так и не удалось. В общем-то, Селия в таком итоге и не сомневалась, Дема она знала лучше всех, даже лучше родителей, и знала, насколько он может быть упрям и насколько серьёзно подходит к вопросу безопасности, даже не собственной, а безопасности семьи - слишком много от него зависит, и он об этом знает. - Ты поэтому оказалась рядом со мной и смогла помочь, - неожиданно догадался Дем. - Почувствовала.       - Да, - не стала спорить Селия, сморщила нос: - И это было не самое приятное, что я чувствовала в своей жизни.       - И давно ты?..       - Недавно. На самом деле, так все просто сложилось - весной твари напали раньше, на рубеже оказалось недостаточно воинов, но они смогли продержаться... Твой отряд. Если честно, с тех пор мне проще поддерживать на тебе сеть, чем каждый раз выплетать новую и пытаться на тебя её накинуть.       Пару мгновений Дем смотрел на неё молча, потом медленно кивнул:       - Пока принято, но ты сказала не все.       - И этот лэрд возмущался, что я лезу ему в голову!       - Я не лэрд.       - Ну конечно, рассказывай, - фыркнул Селия, выразительно указав место рядом с собой на кровати.       - Что с ним делать? Он меня пугает! - голос матери прозвучал хоть и нервно, но тихо, и Дем затаил дыхание, чтобы слышать, но не выдать себя. Он знал, что некоторые его умения маму пугают, но пока не понимал, что он должен уметь, а что нет - её злило и что он делает что-то необычное, и что не может сделать что-то простое, но для него и то, и другое иногда выглядело одинаково.       - Если у него проснётся магия, продадим его лэрдам, за таких детей они платят немало золота, - с появлением отчима жизнь Дема проще не стала, мать боялась потерять нового мужчину, а потому сын раздражал её ещё больше, а последнее время к раздражению стал примешиваться страх.       - А если нет? Если у нас появятся нормальные дети? Нельзя, чтобы он был рядом с ними!       - Тогда отдадим его в приют.       - Но что мы скажем людям?       На пару мгновений воцарилась тишина, потом отчим решительно ответил:       - Скажем, что отправили его учиться, в город, к моим родственникам.       - Да, так будет гораздо лучше...       Проснулся Дем опять поздно. Он открыл глаза, мгновенье смотрел в потолок. Селия тоже уже не спала, но на этот раз просто лежала рядом, давая себя обнимать.       - Который час?       - На завтрак мы вряд ли успеем.       - Извини.       - За что? - она перевернулась, чтобы увидеть его лицо. - Тебе снятся кошмары?       - Я не помню.       - Раз ты не хочешь к лекарям, сама к ним схожу сегодня, посмотрю, что у них есть, - нахмурилась Селия.       - Не думаю, что стоит уделять столько внимания всякой ерунде...       - Не думай.       Дем усмехнулся, наблюдая, как она встаёт с кровати и отодвигает шторы на окнах. Выглядела она всегда хорошо, особенно в короткой сорочке. Селия обернулась, скорее всего почувствовала взгляд, сладко улыбнулась:       - Нравится?       - Учитывая, что ты не претендуешь на мою нравственность, я промолчу.       - А если претендую? - озорно улыбнулась девушка, но шутливый тон Дем не поддержал:       - Артур может объявить о моей смерти.       - Что?       - Мне все равно придётся уйти из семьи после разрыва помолвки, и мне, и семье будет проще, если в будущем я буду просто наёмником без имени, времени как раз хватит, чтобы я успел найти временное место на зиму, а у тебя будет время подумать, чего ты хочешь - до весны ещё много времени, чтобы...       - Чтобы я не натворила глупостей и не сбежала с Гевором? - насмешливо закончила Селия. - Серьёзно, это и есть твой план?       - А твой? Ведь должен же у тебя быть хоть какой-то план.       - Он есть! - фыркнула девушка, направляясь к двери в ванную комнату. - Ты не останешься в накладе, но ещё не в том состоянии, чтобы я могла тебе все озвучить. - Она открыла дверь, но помедлила, обернулась: - И мой побег с Гевором точно ни в одни планы не входит. Он забавный, все менталисты забавные, но провести с ним всю жизнь? Ты правда считаешь меня настолько глупой?       Оставшись в комнате в одиночестве, Дем потёр лицо руками и нахмурился. Селия говорила очень уж уверенно о своих планах, и лучше узнать об этом подробнее до того, как она попытается все осуществить.       Когда приехал гость, вся троица сидела все так же в библиотеке, только на этот раз у окна расположилась Селия. И именно она первой заметила гостя.       - Надеюсь, отец не собирается его действительно посылать на рубеж, - задумчиво сказала девушка, следа в окно за происходящим во дворе.       Дем, сидевший за столом с книгой, поднял на нее взгляд, но почти сразу же вновь опустил его в книгу, а вот Мир, которого отец занял бумагами, высказался:       - Почему? Он здесь именно за этим.       - Он угробит нам всех воинов, - обернулась к нему сестра. - Он понятия не имеет, что у нас тут происходит, но не будет никого слушать. Он может быть сколько угодно эффективным на своей территории, но не на чужой.       - Что-то ты невысокого мнения о своей большой любви, - фыркнул брат, возвращаясь к бумагам.       Селия бросила на него недовольный взгляд и дёрнула плечом:       - Моё отношение к нему вами было преувеличено.       - О, надеюсь, это означает, что твоё решение о свадьбе с Демом более обдумано, и ему не придётся иметь дело с последствиями твоего непостоянства.       Дем все же отложил книгу, подозревая, что сейчас будет «милое семейное взаимодействие», но Селия только фыркнула, признавая за братом право заботиться о тех, кого он считает своей семьёй:       - Не придётся. - Она заметила, что Дем отложил книгу, и уточнила: - Все нормально?       - Да, вас даже не придётся разводить по углам, это так необычно, - хмыкнул Дем.       - Мир о тебе заботится, - широко улыбнулась Селия. - Это так мило!       Оба парня покачали головой и вернулись к своим делам.       - Лия!Чтобы подловить девушку в одиночестве, Гевору пришлось постараться. Причём она не избегала его намерено, она вообще его присутствие будто не заметила, хотя он ожидал немного другой реакции.       Девушка, шедшая по коридору в сторону лазарета, обернулась:       - Ты не имеешь права меня так называть, - её голос прозвучал сухо, и Гевор попытался исправить впечатление, обезоруживающе улыбнувшись:       - Да, ты права, прости, я просто очень рад тебя видеть.       - Не сомневаюсь, - хмыкнула Селия, старого знакомого рассматривая с интересом.       Они не виделись два года, и она действительно была им увлечена, хотя и не настолько, как думают родственники. И прекрасно осознавала тогда, что для него просто игрушка - скрыть такое от творца нереально. Наверное, именно это и вызвало её интерес. К тому же, менталисты всегда умеют производить впечатление... С Демом всегда все было по-другому - он никогда не демонстрировал, что чувствует, и перестал пускать её дальше поверхностных ощущений сразу же, как только этому научился, наверное, даже сам этого не осознавая. В своё время это очень повлияло на её отношение к нему.       - Я слышал, тебя можно поздравить...       - В конце месяца, - легко согласилась Селия, не продемонстрировав ни одной негативной эмоции, на которые Гевор явно рассчитывал.       - И ты действительно смиришься с таким решением отца?       - Конечно, - продемонстрировала удивление Селия, будто сама мысль о споре с отцом казалась ей невероятно странной. - Он действует в моих интересах. А вот ты зря приехал.       - Почему?       - Потому что у нас совсем другие методы проведения боя на рубеже, ты ничем не поможешь, только зря теряешь время.       - Это мы будем решать с твоим отцом, - снисходительно улыбнулся Гевор, не сомневаясь, что одно его присутствие уже меняет картину боя. - Не стоит забивать свою хорошенькую голову всякой ерундой, не относящейся к лекарскому делу.       - Я лекарь в боевом отряде Демьяна, в моей хорошенькой голове прекрасно умещается не только лекарское дело, - скривила губы Селия.       - Ты ещё не прошла третью грань возраста, как Артур мог разрешить тебе это? Да ещё и под присмотром этого полукровки!       - Моего будущего мужа, - с широкой улыбкой поправила его девушка, - который не пытается ограничить мысли в моей голове.       - Значит, ему на тебя плевать, раз он так легко подвергает твою жизнь опасности, - сухо заметил Гевор.       - У нас явно разные понятия личных отношений. Извини, я спешу.       Девушка продолжила свой путь к лекарям, провожаемая недовольным взглядом гостя.       В кабинет отца Селия постучаться и не подумала и замерла на пороге, увидев там кроме отца ещё и Дема. Артуру достался требовательно-недовольный взгляд дочери, и он покачал головой:       - Только ты умеешь появиться настолько вовремя.       - Ты же не пытаешься засунуть Гевора в отряд Дема?       - Нет, - усмехнулся Артур. - Думаю, после свадьбы Гевор уедет, потому что у него не будет причин оставаться.       - Хорошо, - Селия зашла в кабинет, закрыла за собой дверь. Остановилась она позади сидящего Дема, одной рукой коснувшись волос, второй его приобняв. - Тогда что вы тут обсуждаете вдвоём?       - Покушение на Демьяна, - Артур задумчиво прищурился. - Я так и не нашёл ничего подозрительного в поведении приближенных.       Спрашивать, знает ли об этих подозрениях жениха дочь, Артур даже не подумал, не сомневаясь, что с ней Дем мыслями поделился раньше, чем с ним. В общем-то, их предстоящая свадьба его немного беспокоила, но Селия вроде бы настроена серьёзно. Впрочем, у него тогда не оставалось выбора, и он надеялся, что это не очередная игра дочери, потому что это он не простит даже ей.       - Вообще не понимаю, ради чего кто-то из наших людей может пойти на такое?       - Люди непостоянны, - сухо ответил ей Дем. - И иногда эмоциональны больше творцов.       - Да, но ради чего можно предать семью?..       На этот вопрос мужчины промолчали.       - Как Демьян? - сменил тему Артур.       - Прекрасно, - проворчал Дем, но Селия сморщила нос:       - Мне не нравится, как он себя чувствует, учитывая, что тут Гевор, да ещё и кто-то из наших людей может оказаться предателем. Сходила к лекарям, буду ставить эксперименты.       - А можно не на мне? - обернулся к ней Дем, но невеста только мило улыбнулась:       - Нельзя. Успокойся, дорогой, все хорошо.       - Милая, не пугай жениха перед свадьбой, а то он от тебя сбежит, - хмыкнул Артур на её последние слова.       - То есть за предыдущие пятнадцать лет он не понял, с кем имеет дело? - развеселилась Селия. - Хочу, чтобы к свадьбе он был в полном порядке.       - Если мы ничего не найдём до возращения домой, Демьяну лучше остаться здесь, - Артур посмотрел на дочь, потом перевёл взгляд на Дема. - Жители поместья никак не связаны с замком, здесь безопасно.       - Я не могу оставить семью на всю зиму, - покачал головой Дем, не став говорить, что если свадьба не состоится, ему вообще придётся уйти из этой провинции. - Я пока не могу сражаться, но скоро я буду в порядке, гораздо раньше, чем весной, и я знаю, что происходит на рубеже.       Артур перевёл взгляд на дочь, и Селия, поколебавшись, неожиданно согласилась с отцом:       - Здесь действительно безопасно, но мне не хотелось бы оставлять его одного.       Дем обернулся к невесте, и Артур поспешил примирительно сказать:       - Пока ещё время есть во всем разобраться, возможно, нам и не придётся решать этот вопрос.       - Возможно, - согласился Дем, вновь повернувшись к нему и чувствуя тонкие пальцы в волосах.       Праздники в замке проходят совсем не так, как в поместье, но нельзя же лишить людей и лэрдов возможности немного отвлечься и отдохнуть. Даже несмотря на довольно сложную неделю - прорыв тварей на рубеже произошёл гораздо раньше ожидаемого срока. Но Дем и его отряд справились, так что весенний бал все же состоится.       Сбежать из лазарета удалось только благодаря Селии - с ней не стали спорить лекари, потому что все прекрасно знали, что она сможет позаботиться и присмотреть за ним гораздо лучше штатных лекарей. Но условия она выставила... Дем невольно поморщился, ничуть не лучше, чем в лазарете, только отлёживался он не в палате, а в своей комнате.       - Читаешь? - Селия в комнату зашла без стука, чем не удивила Дема совершенно.       - Схожу с ума от скуки, - честно ответил он, убирая книгу и следя за девушкой. Здесь у нее не было красивых платьев, только мужские наряды, которые более удобны как в бою, так и в повседневной жизни.       - Ещё пару дней, и я тебя отсюда выпущу, - весело пообещала девушка, на ходу расстёгивая рубашку. Из гардеробной она появилась уже в короткой ночной сорочке, озорно улыбнулась жениху: - Думаю, я смогу тебя развлечь!       - Ну ещё бы, - хмыкнул Дем, охотно ответил на поцелуй, не боясь её коснуться или обнять. - Устала?       - Уж лучше рубеж, чем эта дурацкая подготовка бала, - сморщила она нос.       - Я могу тебе помочь.       - Обязательно, но не в этот раз, - улыбнулась девушка. - Есть один вопрос, надо обсудить с отцом, мне понадобится твоя поддержка.       - Конечно. Что-то серьёзное?       - Тебе понравится, - уверенно пообещала Селия.       На этот раз проснулся Дем очень рано, Селия ещё спала, и несколько долгих мгновений он рассматривал полок. Селия повернулась, провела рукой по его груди и сонно спросила:       - Что?       - Мы... любовники? - казалось Дем и сам не верит, что это спросил.       - Боже, я думала, действительно что-то случилось, - все так же сонно пробормотала невеста. - И это произвело на тебя такое впечатление?       - Лия!       - Что? - не менее возмущенно посмотрела на него девушка. - Все было добровольно, я тебя не заставляла! И тебя действительно это удивляет, учитывая, что я ночую с тобой?       Дем замер на мгновенье, потом пожал плечами:       - Ну мало ли, ты в моем отряде, лэрды часто поступают нелогично...       - Ага, например спят с командирами отрядов, - развеселилась Селия. - Надо Миру об этом сказать, у него лекарь в отряде - его старый друг!       - Лия, ты же меня ненавидишь!       - А ты какой реакции от меня ожидал, когда просто взял и закрылся, без каких-то слов, будто стену поставил!       - Лия, ты же госпожа, - тихо сказал Дем, после паузы. - А я наёмник, даже не приближенный. То, что тогда происходило, было неправильно...       - А меня ты спросил, прежде чем решать за нас обоих? Просто выкинул из своей жизни!       - Я... не думал, что ты так все понимаешь...       - Нам пришлось знакомиться заново, и теперь ты не принимаешь решения в одиночку.       - Да, - усмехнулся Дем. - Их принимает Артур.       - Отец? - удивилась Селия, и Дем ей напомнил:       - Наша свадьба.       - Это мы решили, - пожала плечами девушка. - Ну то есть... - она фыркнула, - тебя пришлось подтолкнуть, но дату ты назначал, если бы можно было провести ритуал в декабре, то он был бы в декабре. Дал мне время передумать. Отец бы никогда так не поступил, ты для него как сын, он не готов ставить под угрозу твоё нахождение в семье, да ещё и ради того, что никому не нужно. Они с Миром до сих пор дёргаются по поводу этой свадьбы, боятся, что она не состоится, и тебе придётся уйти. Ты всерьёз думаешь, что они мне это когда-нибудь простят?..       Пару мгновений Дем молча разглядывал невесту, потом медленно сказал:       - Софи.       - Что?       - Софи за ужином сказала, что это решение Артура, он хотел тебя наказать, а я просто попался под руку. Но она не может не знать, что это наше решение.       - Она знает, - так же медленно согласился Селия. - Последнее время мы не очень много с ней общаемся...       - Почему?       - После второй грани я захотела войти в отряд, - Селия невольно нахмурилась, вспоминая. - Я не могу быть лекарем в замке без боевого опыта, от меня тогда просто не будет пользы. Было сразу понятно, куда меня отправит отец, - девушка слабо улыбнулась. - Ты можешь обеспечить мою безопасность. - Дем невольно кивнул, ну да, именно к нему её и отправил Артур - и полезно, и под присмотром. - А Софи тогда начала говорить всякий бред - что женщинам там не место, что от меня будут проблемы, что буду тебя подставлять...       - Да у нас половина отрядов женщины, - хмыкнул Дем. - Магия не зависит от пола. И это не говоря про лекарей...       - Вот именно. Мы тогда с ней поругались... Вроде бы все наладилось, но...       - Но все равно что-то не так.       - Да. - Селия помедлила, но все же уточнила: - А у тебя с ней какие отношения?       В первое мгновение Дем действительно не понял, о чем она, потом возмутился:       - Лия! Она твоя приближенная! Да я бы даже не посмотрел на нее не так!       - Даже если бы влюбился? - с явным любопытством уточнила девушка.       - Ты же... знаешь, для меня это сложно, - отвёл он взгляд.       - Знаю, для менталистов это и впрямь сложно, а для тебя даже произнести это слово - уже признать свою слабость. А для нее нет, и для нее ты не лэрд.       Дем поднял на нее взгляд и неловко пожал плечами:       - Не знаю, я ничего подобного не помню.       - И не сомневаюсь, - закатила глаза Селия. - Поговорим с ней после завтрака. Теперь-то я могу к тебе прикоснуться?..       Найти Софи после завтрака оказалось не так уж просто, её просто не было в поместье, которое, казалось, они обыскали с чердака и до подвала. Гевор поймал Селию, когда она торопливо шла по коридору.       - Извини, - постаралась ускользнуть от него девушка. - Мне срочно нужна Софи, не могу её найти.       - Я видел её с утра, она ушла в город, - беспечно ответил Гевор, будто ничего странного он в ситуации не видел.       - Одна? - подняла брови Селия.       - О, я думал, ты дала ей задание, разве это не так?       - Нет, - невольно нахмурилась девушка.       - Ну ничего, вернётся к обеду. Не хочешь со мной покататься? Сегодня вроде бы нет дождя, а я гость, отказ будет невежливым, - Гевор очаровательно улыбнулся, и Селия невольно улыбнулась в ответ:       - Ну раз это будет невежливо, то не могу отказать. Мне нужно переодеться, встретимся во дворе.       - Конечно, мы давно так уже не катались с тобой, я по этому скучал.       - Не сомневаюсь.       Прогулка, как ни странно, проходила даже приятно. Гевор умел поддерживать разговор и производить хорошее впечатление, а в данный момент он ещё и старался это сделать. Селия даже вполне искренне смеялась, несмотря на ожидание серьёзного неприятного разговора. В какой-то момент она остановила коня:       - Думаю, мы уехали уже достаточно далеко, пора возвращаться.       - Мы можем уехать сейчас.       - Уехать?       - Сбежать! Тебе не надо будет выходить замуж за этого выродка, вернёмся весной, после нашей свадьбы, после твоей третьей грани, когда твой отец уже ничего не сможет сделать!       - Не называй моего будущего мужа выродком, - Селия недобро прищурилась.       Гевор усмехнулся, отводя взгляд:       - Надо же, какой ты стала послушной дочерью...       Резкий взмах, и Селию буквально выкинуло из седла. Напуганный конь, встал на дыбы, и бросился галопом обратно по дороге. Но когда спешившийся Гевор повернулся к девушке, между ними уже стоял Дем.       - О, девочка смогла меня порадовать, что привела тебя сюда, - недобро улыбнулся Гевор. - Можно будет, наконец, избавиться от тебя окончательно.       - Ты себя переоцениваешь, - равнодушно отозвался Дем.       - Я прекрасно знаю, что с тобой случилось, это же был мой амулет! Так что избавиться от тебя будет просто, а для меня это было просто в любом случае!       - А он будет не один! - Селия ожидала чего-то подобного от старого знакомого, поэтому и магия, и падение для нее обошлись без серьёзных повреждений, что для Гевора стало неприятной неожиданностью.       - Ты должна была отключиться!       - У меня прекрасная защита от менталистов! - широко улыбнулась Селия, касаясь плеча жениха. - Где Софи?       - Прости, но свою приближенную ты вряд ли когда-нибудь найдёшь, - скривил губы Гевор. - Она оказалась влюблённой истеричкой, не смогла даже воспользоваться нормально амулетом, чтобы окончательно избавиться от этого выродка! Всерьёз думала, что я дал ей приворотную матрицу, хотела его у тебя увести, дура, и на что он ей сдался... Вздумала мне угрожать, если я не сделаю то, что она хочет.       - Ты сумасшедший, - серьёзно сказал Дем. - Никто не простит тебе Селию, даже если тебе удастся против её воли провести ритуал, это ничего не будет значить...       - Она взбалмошная дурочка, сама пока не знает, чего хочет, её отец даже не удивился бы, если бы она вздумала сбежать со мной! И я ей помогу это сделать!       - Тебе не справиться с нами, - фыркнула Селия.       - Значит, я получу эту землю без тебя! - оскалился Гевор, бросил под ноги Дема небольшой матовый чёрный шарик и бросился к лошади.       Селия дёрнулась было догнать его, но Дем не дал ей сделать и пары шагов, опять отправил себе за спину, и только тогда она поняла, что это был за амулет.       - Это маяк...       - Да, через пару минут тут будут кишеть твари, - напряжённо согласился Дем. - Беги домой, в поместье, я их задержу, сколько смогу. Здесь достаточно лэрдов, чтобы уничтожить тварей и закрыть разрыв. Беги!       - Я не оставлю тебя!       - Нам с ними не справиться вдвоём, Лия!       - Я закрою разрыв, тебе нужно будет только уничтожить первую волну.       - Я не лэрд!       Селия дёрнула его за руку, чтобы он повернулся, отвлекая от наблюдений за тем, как тает ткань бытия. Дем встретил её взгляд, и она коснулась ладонями его лица:       - Перейди в боевую ипостась, я знаю, что ты умеешь это делать. - Он невольно покачал головой, но она уверенно продолжила: - Я смогу тебя остановить, когда это потребуется, иначе погибнет много людей.       - Я могу причинить тебе вред...       - Не можешь. Сделай это!       Он встретил её взгляд, закрыл глаза, а когда открыл - от привычной зелени ничего осталось, только огонь и узкий росчерк зрачка. Селия невольно сделала пару шагов назад - управлять собой в боевой ипостаси лэрдов учили с детства, иначе они превращались в неконтролируемую безжалостную стихию. Дем оскалился, обнажая уже явно нечеловеческие клыки, да и кожа потемнела, открывая белый узор по тёмной чешуе. Лэрд обернулся к появившемся тварям и бросился в атаку.       Очнулся (или проснулся?) Дем по ощущениям поздней ночью. Ему потребовалось мгновенье, чтобы вспомнить последнее, что он помнит, и вскинуться, с удивлением убеждаясь, что он находится в поместье, в своей кровати. Резанувшая боль показала, что столь резкие движения ему еще (или вновь?) противопоказаны, но волновало его сейчас вовсе не это.       Дверь открылась, являя Селию, которая всегда умела появляться вовремя. Она замерла на пороге, заметив в тусклом свете, что Дем сидит в кровати, потом отмерла и прошла вначале к столу, чтобы зажечь свечи. - Лия... - Я порядке, - голос девушки прозвучал сухо. - Если тебе интересно, разрыв мы закрыли, Мир вылавливает остатки разбежавшихся тварей, отец разбирается с Гевором, - она закончила со свечами и подошла к кровати. - Для его семьи столь амбициозные планы тоже стали сюрпризом.       - Ты... - Дем неуверенно протянул руку, чтобы коснуться её - выглядела она и впрямь в порядке, но в общем-то, это мало о чем пока говорило. Прикоснуться к ней он так и не решился, опустил руку, и она сама шагнула ещё ближе, обняла, прижала к себе:       - Я так боялась, что ты не очнёшься!       И Дем с облегчением обнял её в ответ. Контролировать себя в боевой ипостаси лэрдов учили с детства, если этому не обучить вовремя, то со временем это становится уже практически невозможным, и это лишает лэрда значительной части силы. Обычно полукровки не имеют боевой ипостаси, Дем понял, что может в нее переходить уже поздно для обучения самоконтролю, а потому он просто не стал об этом никому говорить. Но нельзя скрыть что-то от того, кто знает его не хуже, чем себя...       - Отец мне многое высказал, - нервно улыбнулась Селия, садясь рядом с ним на кровать. - В этот раз все оказалось сложнее...       - В этот? - даже замер от слов невесты Дем.       - В этот, - невесело улыбнулась она. - Весной, когда был прорыв, мы бы не справились с тем количеством тварей, если бы не ты.       - Я мог причинить тебе вред...       - Не мог. - Селия встретила его взгляд и кивнула головой, подтверждая совершенно безумную догадку: - Ты же сам говорил, что я слишком хорошо знаю твои чувства... Тогда выбора не было, ты согласился на полное слияние, чтобы я могла тебя остановить, а такие вещи не проходят бесследно, мы до сих пор связаны...       - Стоило догадаться, - совершенно обычным спокойным тоном сказал Дем, и Селия поморщилась:       - Давай только без твоих догадок! Знаю я тебя, сейчас напридумываешь себе всякой ерунды!       - Например?       - Например, наши отношения к тому моменту были уже далеко не просто рабочие, и наша будущая свадьба к этому не имеет отношения. А вот отца ты удивил, ты так и не захотел ему рассказать...       - Зачем? Это совершенно лишнее, - отвёл глаза Дем, и Селия фыркнула:       - Он не видит в тебе угрозу семье, успокойся, он не такой замороченный как ты. И возможны варианты, попробуем изучить...       - Нет, - Дем все же поднял на нее взгляд.       - Да, вот увидишь, тебе понравится это состояние, когда научишься немного себя в нем контролировать. Но это будет нескоро, а пока постарайся до свадьбы никуда больше не влезать, а?       - В этот раз вообще не моя вина!       - Ну да...       Дем помолчал и мягко уточнил:       - Как ты? Софи...       - Да. Но она сама выбрала это все, как ты сказал, не наша вина.       - Мне очень жаль.       Селия встретила его взгляд и кивнула:       - Мне тоже. Я знаю, что... ты хорошо к ней относился. С людьми всегда сложно.       - Не все они такие.       - Да, не все. - Селия невесело улыбнулась: - Зато теперь ты точно не сможешь сказать, что ты человек. У людей уж точно не бывает боевой ипостаси. А теперь спи, - она уложила его на кровать. - У нас есть чуть больше двух недель, чтобы привести тебя в более-менее нормальное состояние. Я хочу, чтобы наша свадьба прошла без неожиданностей.       - Постараюсь их тебе не устроить.       - Уж постарайся, - выразительно кивнула невеста.