Тираничная императрица хочет благополучной жизни

Напрочь позабыв о карпах, сражающихся за еду, я обернулась и увидела Карнона, что прогуливался здесь с прислугой. Если бы я только знала, что за гадкую игру затеяла няня! Стоило догадаться, что она неспроста затеяла прогулку в саду, в который мы ни разу не зашли за все эти годы. И все эти разговоры о том, что император хотел бы встретиться со мной… Поверить не могу, что я оказалась тупицей под стать Рею! Стыдно, что няне удалось так легко меня одурачить, но поздно было спасаться бегством, ведь Карнон уже меня заметил. Оставалось только спрятаться за спиной зачинщицы этой катастрофы, но даже так я чувствовала на себе пристальный взгляд. - Приветствую, Ваше Величество. Няня опустилась на колени в знак приветствия, и я лишилась последнего укрытия. Бровь Карнона удивленно поползла вверх, выражая недовольство несоблюденным мною этикетом, но я так и не проронила ни слова. Что же, Ваше Величество, такое бывает, когда на шесть лет забываешь о своем ребёнке. Не каждый из них захочет встречать такого отца с улыбкой. - Кто посмел войти в сад Элис? – его голос выражал раздражение. Так и знала, он понятия не имеет, кто я такая. В прошлой жизни, мы виделись куча чаще, ведь я постоянно устраивала сцены, чтобы увидеться со своим отцом. Теперь же наша первая встреча с ним состоялась лишь спустя шесть лет после моего рождения. Такая реакция была вполне ожидаемой. - Ваша подданная, что служит няней её высочества, принцессы Доротеи Милланер. - Доротеи Милланер? – он хмуро взглянул мне в глаза. – Сумасшествие какое-то. Сумасшествие? Я неслышно втянула воздух. Поэтому-то я и не хотела с ним видеться. Наши встречи никогда не заканчивались ничем хорошим. Продолжая молчать, я с вызовом уставилась на него, и, пожалуй, это вполне могло сойти за грубость. Лицо его было моложе, чем я запомнила, но в нём было нечто величественное, напоминающее, что передо мной стоит император. - Это принцесса Доротея Милланер, Ваше Величество, - вновь представила меня няня, легонько подталкивая вперед. Ох, и зря же ты это затеяла. - Никто не занимался её образованием? Ни слова приветствий, лишь недовольство моим поведением. - Что вы, Ваше Величество. Принцесса очень умна и талантлива! - Вот уж вряд ли. Пока я вижу перед собой лишь заносчивое и высокомерное отродье. - Ох, полагаю, принцесса просто поражена первой встречей с Вашим Величеством. Вообще-то она блестяще знает дворцовый этикет… - безбожно потея, няня обратила ко мне умоляющий взгляд. Эх. Тяжело вздохнув, я поклонилась. - Приветствую вас, Ваше Величество. Я делаю это только ради няни, так и знай, Карнон. Карнон же, впрочем, остался всё так же холоден, несмотря на моё приветствие. - Сколько тебе лет? - Эм, ше… ше… Няня всё никак не могла перестать заикаться, и мне пришлось ответить вместо неё: - В этом году мне исполнилось шесть лет. Карнон посмотрел прямо мне в глаза. - И что же в ней такого особенного? - Няня всё преувеличивает. Во мне нет совершенно ничего особенного. - Ваше Величество! Как вы могли заметить, принцесса очень скромна и поразительно умна для своего возраста. Она даже выучила всё семейное древо правящей династии! – не сдавалась няня, продолжая нахваливать меня. Она готова была всеми силами отвоёвывать положение забытой прежде принцессы перед отцом-императором, но едва ли я когда-то скажу ей за это спасибо. Голубые глаза, так похожие на мои собственные, по-змеиному сузились. - Неужели? Это правда, что ты знаешь всю родословную Милланеров? Хотелось бы мне ответить отрицательно, но если я это сделаю, няня поплатится головой за ложь императору. А ведь она, как бы то ни было, долгие годы служила мне и совсем не заслужила подобной участи. - Да, Ваше Величество. Скорее бы этот разговор закончился. - Тогда назови. Не человек, а лицо высокомерия. Мне едва удалось сдержаться, чтобы не хмуриться. А вот удержаться от дерзости в ответ мне уже не удалось. - Полагаю, Ваше Величество и так прекрасно знает родословную правящей семьи. Мой ответ оказался до того непочтительным, что лицо императора в один момент ожесточилось, а все вокруг нас вздрогнули, как если бы сад вдруг окутала зимняя вьюга. Все, но не мы с Карноном. - Неужели нет? - Смеешь проверять меня? - Полагаю, это вы проверяете меня, Ваше Величество. Окружающие застыли, пораженные подобными комментариями, а глаза няни сделались такими большими, что, казалось, ещё немного, и они вывалятся из орбит. Но я просто знала чуть больше, чем они все. Каким бы безразличным ко мне ни был Карнон, даже он не настолько безумен, чтобы обезглавить шестилетнего ребенка. Тираном, как-никак, прозвали меня, а не его. С точки зрения политики, Карнон был монархом с безупречной репутацией. Только вот хорошим отцом его это вовсе не делало. - Что толку декламировать здесь список ушедших предков? С губ Карнона сорвался раздраженный смешок. - Смеешь оспаривать приказы императора? - Лишь хочу сэкономить время такого занятого человека, как Ваше Величество. Ведь вы были настолько заняты, что не нашли времени увидеться со мной на протяжении шести лет. Это было сказано вовсе не от обиды на «отца», который не пожелал увидеться со мной с самого момента моего рождения. Просто раздражала необходимость доказывать ему что-то, в то время как он не удостоил меня и крупицей своего внимания. Мои слова заставили его на мгновение отвести взгляд, но Карнон быстро взял себя в руки. - Без выгоды и пальцем не пошевелишь? В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на интерес. - Просто не хочу, чтобы Ваше Величество впустую тратили своё время на меня. - Похоже, няня сказала правду, - пробормотал он, взглянув на няню, а затем снова повернулся ко мне. - Доротея Милланер, если есть что-то, чего ты хочешь, можешь сказать мне. Сказать тебе, чего я хочу? Похоже, это не было шуткой, и эти слова словно вышибли землю из-под моих ног. Такого я уж точно не ожидала. В прошлой жизни что-то подобное было просто невозможным, но, видимо, сейчас Карнон решил проявить щедрость, вроде той, что проявляют дрессировщики, бросая кость собаке, чтобы та выполняла их команды. Да только вот дело в том, что мне от него ничего не нужно. Может, мне и было, что попросить, но то была прошлая жизнь, до захвата власти и возвращения во времени, но теперь я прекрасно понимала, что любое из моих прошлых чаяний бессмысленно. Тем не менее, его величество не терпел игнорирования его щедрости, и каждая секунда ожидания подкрепляла его раздражение. - Отвечай. Этот взгляд наводил страх на няню, но не на меня, давно привыкшую к таким «любезностям» с его стороны. Чего бы я хотела… Нужно было поскорее выдумать что-то, чему я смогла бы найти хоть какое-то применение, и спустя ещё мгновение ответ нашёлся. - Пусть в мою честь будет сделана бутылка лучшего вина. Идея пришла мне в голову потому, что, глядя на лицо Карнона, я вдруг ощутила острую потребность выпить. - Что?.. - К тому времени, когда я вырасту, оно будет отлично выдержано, и я смогу насладиться его вкусом. Сама я точно не смогу этого сделать, так что идею можно было считать удачной. Вино – это отличный выбор. Для его брожения нужно много времени, и если мне повезет с урожаем винограда этого года, к моменту совершеннолетия должно получиться нечто вполне сносное. Карнон же строго посмотрел на няню. - Чему ты её учишь? - Я… Я никогда и не заикалась об алкоголе при Её Высочестве, клянусь, Ваше Величество! Она припала к земле, дрожа от страха и моля о снисхождении. - Тогда почему шестилетний ребенок просит у меня вино? Его голос пылал праведным гневом, но в данной ситуации, когда он даже не смог узнать моего лица, всё это казалось полным абсурдом. - Это не няня, - вступилась я. - А кто же тогда? - Я прочла об этом в книге. Что есть вина, которые нужно выдерживать десятилетиями. На самом деле я просто любила выпить в прошлой жизни, но сейчас я ещё была слишком мала, чтобы в таком признаваться. Я вообще много чего могла рассказать о мире взрослых, но мне прикусить язык, иначе няня к концу этого разговора если и не будет казнена, то сама умрет от сердечного приступа. - Прочла в книге? Слишком много вопросов. Пожалуй, это был наш самый долгий разговор за обе мои жизни вместе взятые. - Да книга называлась «Портрет Бавелуа». Там была сцена, где Бавелуа со своей возлюбленной пили марочное вино, описывая его восхитительный вкус. Потому-то мне и стало любопытно, каково на вкус хорошее вино, - мне не составило труда выдумать достойное оправдание. Пусть няня и бывала слишком навязчивой, да и вся эта ситуация произошла лишь по её вине, но всё же она была единственной, кто хоть как-то обо мне заботился, так что стоило защитить её. К тому же, кто, если не она, будет кормить меня, приносить книги из библиотеки, а ещё… - Хочешь сказать, ты читала Портрет Бавелуа? - Да, Ваше Величество. Его брови удивленно взметнулись вверх. Портрет Бавелуа повествовал о рыцаре, что путешествовал по миру вместе с разорившимся дворянином из рода Бавелуа. Книга описывала жизнь Бавелуа в дневниковом стиле и считалась одним из лучших произведений своего жанра благодаря блестящим описаниям человеческих страданий и метким аналогиям. Роман был не таким уж и длинным, к тому же, написанным довольно простым языком, так что даже шестилетний ребёнок… Ох. Пожалуй, едва ли смог бы это осилить. Карнон прищурился. - …Неплохо. Я изготовлю лучшее вино в твою честь, как ты и просила. А теперь вернёмся к генеалогическому древу династии. Рассказывай. И, сверля меня взглядом, словно надсмотрщик, он добавил в этот уговор ещё один пункт: - Ошибёшься хоть раз, хотя бы в одном имени, и она, - Карнон указал на дрожащую от страха няню, - будет наказана за ложь. Угрожать шестилетнему ребёнку лишь ради того, чтобы послушать родословную? Мысленно вздохнув, я согласно кивнула. Может быть, моя тираничная натура всё же была очаровательной семейной изюминкой, перекочевавшей ко мне прямиком от отца. - Поняла. В таком случае, начну с поколения основателей династии Милланер и прямых потомков. Добродетельная жизнь продолжала подкидывать мне задачки, и на сей раз мне следовало спасти няню.