Песочница

Солнце быстро поднималось над черными песками. Становилось жарко. Во всех смыслах. Они вдвоем стояли над артефактом и вглядывались друг в друга. Мика и парень из другой группы нашли артефакт одновременно, и теперь совершенно не представляли, что делать. Обычно на одной территории работала только одна группа, и подобных столкновений почти не случалось. Мика посмотрела на его нагрудный шеврон — лиственное дерево с пышной кроной, а под ним написано OAK. Дуб. Она почти ничего не знала про эту команду. Ничего примечательного они не находили, никаких выходок не совершали. Самая обычная группа. Одет он был стандартно, без наворотов — серая униформа, меняющая оттенок в зависимости от наклона солнечных лучей, защитный капюшон и черная маска. Парень уже вымахал и раздался в плечах. Уже почти взрослый. Как и Мика. — И что будем делать? — спросил он. Даже голос уже поломался. — Пусть решают взрослые, — ответила Мика и, нажав на наплечный карман, выпустила в воздух голубую медузу, которая тут же поднялась на пять метров. — Хорошо, — парень тоже нажал на свой карман, и Мика засмотрелась на фиолетового котика, который медленно, по спирали, поднимался, перебирая лапками, пока не остановился. — Тонкая работа, — отметила она. — Спасибо, — отозвался парень. Взрослые уже заметили сигналы и направлялись к ним. В черном мерцающем песке их форма казалась почти белой. Солнце уже поднялось достаточно, чтобы она посветлела и начала охлаждать тело. С ее стороны шел Гелиос, которого она совсем взрослым не считала, за ним Лана. С другой стороны приближались двое крепких мужчин. Если завяжется драка, непонятно, что будет. Вернее, очень даже хорошо понятно. Мика сглотнула. То ли от жары, то ли от нервозности по ее спине стекла первая струйка пота. Затем сразу вторая. Чтобы не думать об этом, она снова опустила взгляд. Артефакт, еле видимый внутри черного камня, поблескивал на солнце. Казалось, что-то двигалось там, внутри. Она никогда не видела ничего подобного, и ей ужасно хотелось снять все слои породы, взять его в руки, разглядеть. Парень сел на корточки и поднес детектор поближе к артефакту — никакой радиации или другого опасного излучения. — Все в порядке, — сказал он и уже потянул руку, но Мика перехватила его запястье. — Подожди. Сначала пусть проверят более чувствительным оборудованием. Тот хмыкнул, но руку все же убрал. — Туомас, — представился он. — Мика. — Интересно, что это. — Мне тоже. Она уселась напротив Туомаса, скрестив ноги. Прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Этот артефакт даже ощущался иначе, чем обычно. Более… тонко. На грани восприятия. Она бы и не почувствовала его, если бы не задремала в машине. Обычно такое не поощрялось, но бдительность и сосредоточенность не помогли бы ей отыскать этот артефакт. Даже если бы она попыталась, вряд ли бы что-то вышло. В последнее время поиск давался ей все сложнее. Что логично — ей уже исполнилось шестнадцать. Приблизились старшие одновременно. Мика и парень нажали на свои наплечные карманы, и опознавательные знаки втянулись обратно. — Это наша территория, — сказала Лана, помахав бумажкой, подписанной губернаторами трех Убежищ. — Нам тоже разрешено здесь охотиться, — один из мужчин достал из кармана косухи без рукавов похожую бумажку. Только очень помятую. Он сравнил поиск артефактов с охотой. Может, он из лесного пояса? — Нужно спешить, — произнесла Лана, покосившись на быстро поднимающееся солнце. Черные дюны уже начинали мерцать. На синем небе почти не было облаков — значит, скорее всего будет много молний. Гелиос помедлил немного, но все же поставил ящик рядом с артефактом и открыл его. Мужчина из команды Дуба сделал то же самое. Они перекинулись парой фраз о том, кто какой детектор использует. Даже не спорили. Лана осмотрела горизонт и сказала: — Мы разделим награду, но пока не знаем, в каком соотношении. Кто из вас первым его почувствовал? Мика и Туомас нажали на смарт-браслеты и подняли логи. — 5:18, — сказала она. — 5:39, — вздохнул он. Пока Гелиос и мужчина из команды Дуба изучали артефакт, Лана и второй начали спорить на тему того, кто снимет слои камня. Туомас закатил глаза. Это было видно и за темными стеклами очков. Мика бы улыбнулась, но лицо под маской уже начинало чесаться от жары и пота. В конце концов, взрослые просто кинули монетку. И снова Мике повезло. Гелиос достал из ящика лазерный резак и торжественно вручил ей. Или не торжественно, но Мика в любом случае понимала, что это нечто крупное. И тут ей стало страшно. Артефакт пролежал здесь много лет. Может, целые эпохи. Может, он был здесь еще до того, как эта местность стала пустынной. Мика встала на колени — от черного песка уже шел жар — и включила лазер. Туомас сел рядом, чтобы подстраховать. Она убедилась, что руки не дрожат, и поднесла устройство к артефакту. Лазер нельзя подносить слишком близко, потому что можно повредить артефакт. Но и слишком далеко водить им бессмысленно — порода либо будет сниматься слишком медленно, либо не будет сниматься вообще. Оптимальное расстояние — около десяти сантиметров. Кто-то воткнул над Микой зонт, и стало полегче, хотя по спине уже ручейками тек пот. — Устала? — шепотом спросил Туомас через какое-то время. Конечно, она устала, но упрямо помотала головой. Главное, что руки не дрожали. Темно-серая пыль падала Мике на колени, а перед ее взглядом возникало нечто движущееся, изменяющееся, изгибающееся, вогнутое и выгнутое одновременно. Нечто удивительное. Казалось, некоторые его части то уходят в другие измерения, то возвращаются, но уже другие, видоизмененные. На него было почти физически больно смотреть, хотелось отвести взгляд, но Мика смотрела, потому что это было настоящее чудо. — Ты видишь то, что вижу я? — снова спросил Туомас. — Кажется, да. Похоже тессеракт. — Чего? — спросил один из мужчин Дуба. — Гипотетический четырёхмерный куб, — ответил он, и Мика поставила ему плюсик. Видимо, начитанный, причем, не только по стандартной программе. — Это же не куб, — заметила Лана. — Возможно, — лаконично сказал он. Лана и остальные начали обсуждать, что это могло быть. Никто из них тоже никогда не видел ничего подобного. Мика испытала смешанные чувства. Редкие артефакты могли принести нереальное количество денег. Такое, что в жизни больше не придется работать. И нереальное количество проблем. — Кажется, готово, — сказал Туомас. И правда. Артефакт был свободен от камня. Мика почувствовала это. — Это может быть оружие? — спросила Лана. — Не знаю, — сказала она. Мика все еще не понимала, чего этот артефакт хочет. Его голос казался таким же тихим и далеким. Очень далеким. Казалось, он пробивался сквозь толщу воды. — Туомас? — спросил мужчина Дуба. — Я тоже не знаю. Но мне не кажется, что это оружие. — Хорошо, — кивнула Лана. — Но вам нужно это проверить. Юмика, ты прикасаешься к артефакту первая. — Да-да, — кивнула она. Мика уже так устала, что сейчас ей хотелось оказаться в Убежище под прохладным душем. Взрослые ушли, оставив их с Туомасом вдвоем под гигантским зонтом, который почти не помогал. В обновленной методичке техники безопасности позапрошлого года говорилось, что отойти они должны на сто пятьдесят метров. До этого было всего пятьдесят. Но правила безопасности пишутся кровью. — Хочешь, сделаем это вместе? — тихо спросила Мика. Туомас немного помолчал. — Если ты не против. Если хочешь, то я сделаю это сам. Вот так всегда. Хочешь быть вежливой, а они считают, что ты боишься. И что она могла ответить? — Я просто думаю, это будет честно, — сказала Мика. — Даже если я почувствовала его раньше, мы подошли к нему одновременно. — Да, ты права. — Мы отошли, — послышалось в рации на ее поясе. — Можете начинать, — раздалось из кармана Туомаса. Какое-то время они зачарованно смотрели, как артефакт живет артефактовой жизнью. — На счет три? — спросила Мика. — Давай. — Один. Они оба сняли перчатки. — Два. Мика обратила внимание на длинные узловатые пальцы Туомаса. Красивые. — Три. Они коснулись артефакта. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем ее захлестнула волна образов. Поцелуи, поцелуи, объятия, голая кожа, и она влюблена, о как же она влюблена… Женщина в форме искателя целится в нее из какого-то неизвестного оружия. Рука ее дрожит. Мика знает ее, очень хорошо знает, но… Кто-то стреляет женщине в голову, и та падает. Медленно-медленно… Океан. Воды так много, что не хватает глаз. Солнечный свет искрится на зыбкой поверхности. Но этот свет не опаляет, он бережен и нежен. Кто-то берет ее за руку, она поворачивается, чтобы посмотреть, но не успевает. — …ка! Юмика! Голос Гелиоса. Очень обеспокоенный. Мика открыла глаза и увидела его перед собой. — С тобой все в порядке? Она кивнула. Минуту назад ей было жарко, а теперь вдруг стало холодно. Она суетливо надела перчатку и глянула на Туомаса. Над ним склонился один из его старших и что-то говорил. Тот лишь заторможенно кивал. — Ты что-то видела? — спросила Лана. Мика бросила на нее испуганный взгляд. Что она могла ответить? Что она должна была ответить? — Можно мне в машину? — слабым голосом спросила она. — Мне нужно немного прийти в себя. — Конечно, — кивнула Лана. — Расскажешь все, когда мы вернемся в Убежище. Я поеду в их машине вместе с артефактом. С вами поедет Туомас. Казалось бы, все складывалось как нельзя лучше, чтобы поговорить и обсудить, что он видел, но в любом транспорте Песочницы велась запись. Мика вздохнула и направилась к машине. Перед глазами стоял океан. Океан, которого никогда не существовало в этом мире.