Обретая свободу

      Июнь, 845 год. Шиганшина. Юг стены Мария.       Высокие стены, доходившие, казалось бы, до небес, слишком быстро скрывали уходящее в закат солнце. Узкие улицы и понатыканные друг на друга дома заставляли каждого, кто впервые бывал в этом городе, ужасаться тесноте, вони и шуму, царившему вокруг. Не было секретом и то, что сам район был построен в качестве «приманки» для Титанов — огромных жутких чудовищ, которые неожиданно появились более ста лет назад. За время их совместного сосуществования рядом с людьми они пожрали большую часть населения. У них не было ни разума, ни гендерного различия, только непропорциональные части тела, огромный рост, намного превосходящий человеческий, глупая улыбка на лице и огромные пустые глаза.       Шиганшина отделяла бескрайнюю неизведанную землю, наполненную этими тварями, от основной части небольшого «государства», в котором проживало несколько тысяч человек. Нет, не проживало. Правильнее сказать — выживало. Три стены — Сина, Роза и Мария, разделявшие людей и Титанов, казались нерушимыми и неприступными. Сам Бог возвел их, защищая своих детей от темных сил, что вырвались на свободу. Такова была легенда.       Благодаря высоте стен в 50 метров и протяженности в несколько сотен километров, люди могли продолжать свою скромную однообразную жизнь. Сина защищала маленькое количество горожан. Она была самой отдаленной от земель, кишащих Титанами. Королевская семья, знать, верхушки армии и сливки аристократического общества наслаждались своим положением, распивая дорогие вина и устраивая светские балы за этой стеной.       Каждая из стен смыкалась в круг, создавая подобие непреступной крепости. От самой маленькой к большой. Стена Роза была куда больше предыдущей. В ее окрестностях жили те, кому повезло иметь хороший достаток, связи и достойную работу. Жизнь здесь кипела и бурлила. Люди из глубинок стремились перебраться за стену Роза, приобрести здесь жилье и обеспечить своей семье хорошую жизнь.       Мария была самой протяженной. За этой крепостью проживало самое бедное население. Простые рабочие, торговцы и рыбаки. Но не все были одинаково бедны. Кого-то сослали сюда работать, у кого-то не получилось пробиться выше, а кто-то и вовсе этого не хотел. У каждого человека, живущего в этом маленьком аду, было свое место и предназначение. Жители за этой стеной были скорее пушечным мясом, которые в случае непредвиденных ситуаций пойдут на корм Титанов. Жизнь была неравна. Собственно, как и везде.       В целом жизнь в стенах многим казалась нормальной, а самое главное — безопасной. Но не все люди были одинакового мнения. Были и те, кто жаждал свободы и приключений. Мечты о жизни без Титанов не покидали их головы. Их называли Разведчиками. Они, рискуя собственной жизнью, продолжали идти вперед и исследовать далекие земли. Каждый из них верил, что новая вылазка за стену принесет пользу для всего человечества. Разгадать тайну возникновения Титанов и истребить их всех было самой важной задачей Разведкорпуса.       Местные по-разному относились к разведчикам. Кто-то считал их надеждой всего человечества, кому-то их зеленые плащи с «Крыльями Свободы» на спине больно резали глаза. Их ненавидели и любили, презирали и восхищались. Этими противоречивыми словами можно было описать отношение людей ко всем членам Разведкорпуса.       Последние вылазки были весьма неудачными, можно сказать, полностью провальными. Разведчики уходили под радостный клич, а возвращались под осуждающие взгляды и горькие всхлипы потерявших в этой вылазке брата, отца, мужа или сына. Редкими гостями в этом отряде были девушки. Но самые смелые и отважные с особой решимостью шли в этот трудный бой, волоча на себе грязное клеймо Разведчика. Вот и плетется очередная вереница людей. Они вернулись из-за стены. И вновь с пустыми руками. Даже погибших на этот раз не удосужились привезти домой.       — Мой сын! Где мой сын? Эрик! — бросилась под ноги одного из командиров исхудавшая старая женщина.       Протягивая ей наспех вырезанную с груди нашивку рядового, командир с уставшими, опущенными вниз глазами, прошептал:       — Мне очень жаль, мэм.       Что может быть хуже лица матери, потерявшей своего единственного ребенка? Разве что лица материй, потерявших всех детей в этих вылазках.       — Вы смогли что-то найти? Мой сын принес пользу человечеству? — С надеждой в голосе, произнесла она.       — Нет.       Такое короткое слово, но сколько оно значило. «НЕТ» — три буквы разлетелись эхом, разбиваясь о стены домов, оставляя стоявших по обе стороны дороги людей с замиранием сердца наблюдать на эту картину. Толпа на секунду замолчала.       — Горите в аду!       — Чем занимается Командир Эрвин?       — Что делает Разведка?       Посыпался шквал угроз и вопросов, на которые не было ответов. Кое-как ковыляя все дальше и дальше, выжившие в этой мясорубке продолжали идти. У каждого из них на душе было только одно — радость, что вернулся домой живым. Погибшие товарищи, друзья, жены или мужья — все это казалось каким-то сном, далеким и нереальным. Осознание произошедшего к ним придет не сразу. Не сейчас. Страх застилает их разум. Думать о ком-то кроме себя сейчас просто нет сил. Можно ли винить их в этом? Побывав в том аду, многие сходили с ума. Не каждый день видишь, как у тебя на глазах огромный Титан разрывает твоего товарища, с особым удовольствием и улыбкой на лице, пережевывая его руку или ногу.       Лишь пара детских бирюзовых глаз смотрит на уходящий вдаль легион с особым восхищением и трепетом. Яркое и прочное желание стать Разведчиком не покидало ни на секунду мысли юного паренька. Эрен Йегер в окружении своих лучших друзей Микасы и Армина наблюдал за этой жуткой проходкой.       — Я спасу человечество и стану одним из них! Я обещаю!       — Эрен, не глупи! Еще одно слово про разведку, и я все расскажу тетушке! — с сердитым и грозным взглядом девочка дернула парня за рукав, оттаскивая в другую сторону.       — Микаса, Эрен, подождите меня! — догоняя своих друзей, выкрикнул Армин.       Мальчик с голубыми, как безоблачное небо, глазами и длинными светлыми волосами, доходившими до плеч, никогда не поспевал за этими двумя. Он был слаб и всегда попадал в передряги. Местные мальчишки часто набивали ему шишки и отбирали последний хлеб. Но его лучшие друзья всегда приходили к нему на помощь. Иногда ему казалось, что без них он попросту не выживет в этом суровом мире.       Он любил своих друзей. Эрен — его первый друг, с самого детства был веселым и задорным мальчишкой. Они вместе мечтали выйти за стены и увидеть океан, про который когда-то прочитали в неизвестной книге. Путешествовать и изучать новые территории.       Микаса же, в свою очередь, была холодной и рассудительной. Убийственный взгляд ее серых глаз и блеск черных волос ни раз наводили на ребят леденящий ужас. Ее боялись все местные мальчишки, а девчонки сторонились, не принимая в свою свиту. Эта троица была изгоями. Они были настолько разными, что поверить в их дружбу было практически невозможно. Однако они были не разлей вода. Отец Эрена, Гриша Йегер, как-то сказал: «Никакие Титаны не смогут разрушить вашу дружбу. Дружба на века — это самое главное».       Этот день ничем не отличался от остальных. Погода на удивление была солнечная. На улице было тепло. Последние несколько недель шел дождь, и теперь каждый житель этого небольшого города бродил по улицам, наслаждаясь теплыми лучиками уходящего в закат солнца. Что может омрачить такой чудесный день? Казалось бы, ничего. Кроме одного…       Яркая вспышка и взрыв заставили всех обернуться и застынь на месте. Земля содрогнулась под ногами. Глиняные вазы с цветами полетели со ступенек, разбиваясь о землю. Старики начали падать, а проходившие мимо женщины ронять свои сумки. Чувство тревоги и приближающейся беды накрыло город с головой.       На, казалось бы, неприступной стене появилась громадная рука, на которой не было кожи. От нее исходил сильный жар. Воздух в стенах начал нагреваться. Огромная голова появилась из-за стены, осматривая всех вокруг. Глаза быстро пробежались по тем, кто стоял на открытой местности. Вдумчивый взгляд с особым интересом осматривал людей. Все, кто поймал его, увидели в нем разумность и… сожаление?       Сожаление в глазах Титана? Таких умных глаз у этих чудовищ не видел еще ни один человек с этих земель.       Люди стояли, не в силах пошевелиться или отвести взгляд от этого невероятного зрелища. Титан был на целую голову выше 50-метровой стены. Спустя пару минут к жителям начал возвращаться рассудок.       Начиналась паника.       Шум, вопли, крики и беспорядочная беготня погрузила город в хаос.       — Эрен! Бежим! Нужно уходить отсюда!       В эту же секунду тяжелая нога одним махом выбила главные ворота, запуская в них бесконечную толпу Титанов разного размера. Осколки стен и ворот разлетелись в разные стороны, снося близлежащие дома и постройки, принося первые жертвы.       — Эрен!       — Этого просто не может быть…не может быть…только не это… — парня накрыл страх, он не мог здраво мыслить. Разум кричал ему, что нужно бежать, спасаться, но тело не слушалось.       — Мама…       — Что?       — Мама! Она осталась там, в доме! Нужно спасти ее! — рванув в сторону дома, прокричал парень. Микаса последовала за ним, а Армин так и остался стоять в ступоре, боясь даже шелохнуться.       Началась давка. Люди толпились, бежали и падали. Буквально на глазах, они погибали уже сейчас не от лап этих грязных чудовищ, а от собственного страха. Первые Титаны уже вошли в город и начали ловить своих жертв. Они, словно неуклюжие дети, хватали свои игрушки и ломали их, отрывая то голову, то руку. А некоторые и вовсе проглатывали их целиком.       Свернув за угол, Эрен и Микаса увидели ужасающую картину. Их дом был разрушен, а под завалами лежала хрупкая темноволосая женщина в знакомой желтой рубашке.       — Мама! — подбегая к ней, кричал парень, пытаясь освободить ее из-под обломков.       — Эрен, бери Микасу и бегите! Уходите отсюда сейчас же!       — НЕТ! Мы спасем тебя!       — Посмотри на меня, Эрен! Мои ноги придавило, я их совершенно не чувствую и не смогу бежать. Бегите отсюда!       Женщина увидела, пробегающего мимо, солдата.       — Прошу Вас, спасите моих детей.       Дважды повторять не пришлось и, с бешенной скоростью схватив детей, он бросился бежать, отдаляясь от женщины все дальше и дальше. Эрен кричал и извивался. Желание спасти мать было единственно важным. Он не мог ее бросить. Титаны приближались. Один из них вытащил женщину из-под обломков и с противной улыбкой на лице начал рассматривать ее.       — НЕТ! МАМА!       Хруст. Кровь. Губы, застывшие в немом крике, и, наполненные страхом приближающейся смерти, глаза навсегда врезались в память юного Эрена. Последние воспоминания о матери тяжелой ношей легли на его плечи. От этой картины ком подкатил к горлу, и, не выдержав эмоционального напряжения, мальчик потерял сознание.       То, что происходило в городе в этот день, навсегда оставило болезненный отпечаток в жизни каждого, кто хоть краем глаза застал этот ад и выжил.       Кроме солдат Гарнизона, патрулирующих стену, нескольких членов Военной Полиции и гражданских в городе почти никого не было. Пару разведчиков по счастливой случайности оказались рядом. Пролетая между домов на УПМ (устройстве пространственного маневрирования, с помощью которого у людей появился хоть один шанс убивать этих тварей), разведчики пытались спасти как можно больше людей и вывести их из города. Они избегали битвы с Титанами, потому что главной задачей была безопасность мирных граждан. Бессмысленные жертвы были ни к чему. В воздухе витал страх того, что внутренние ворота, ведущие ко второй стене Роза тоже могут разрушить.       Маневрируя по безлюдным улицам, наполненными Титанами, разведчики услышали громкий плач.       Ребенок?       — Петра, ты слышишь?       — Да. Поспешим.       — И как нас угораздило оказаться здесь сегодня? Я так и знал, что что-то произойдет. Мое чутье никогда меня не подводило.       — Оруо, будь добр, заткнись.       Подлетая ближе к источнику плача, легендарная группа разведчиков, личная группа сильнейшего воина человечества Леви Аккермана наткнулась на очень странную и необъяснимую картину.       На каменной брусчатке, стоя на коленях, рыдал ребенок. Маленькая худенькая девочка в белом ситцевом платьице с растрепанными светлыми волосами прикрывала крохотными ручками красное, опухшее от слез лицо, рыдая так громко, что казалось, сейчас все окна в округе лопнут от такого протяжного крика. Самое удивительно было то, что Титаны, блуждавшие рядом, не обращали никакого внимания на плачущего ребенка, пожирая всех остальных людей, попадавшихся под руку.       Разведчики не понимали, что происходит. За всю историю борьбы с Титанами не было ни единого случая, чтобы эти чудовища не съели человека, сидевшего прямо под их ногами. Девочку нужно было спасать, но любопытство взяло вверх. И все четыре члена элитного отряда встали как вкопанные, выкатив глаза и открыв свои рты.       — Что, черт возьми, здесь происходит? — стальной голос разрезал воздух, и перед командой появился их капитан, который, не скрывая своего нездорового интереса, уставился на юную особу, что противно ревела внизу, действуя ему на нервы.       Девчушка пыталась встать на свои босые, стертые в кровь ноги, но они попросту не держали ее. Страх быть съеденной сковал тело, а град слез застилал глаза. Подняв взгляд в небо, она увидела загадочную паутину из тросов и паривших в небе людей. Один из них направлялся в ее сторону. Она была напугана и не знала, кто друг, а кто враг, и, немного качнувшись, отпрянула в сторону.       Крепкие теплые руки схватили невесомое тельце и подняли ввысь. Оторвавшись от земли, она парила в воздухе, словно птица. Ветер неприятно обдувал заплаканное лицо. Глаза начало щипать. Потребовалось много усилий, чтобы разомкнуть их и увидеть, что происходит под ногами. С такой высоты можно было разглядеть весь ужас, творившийся в городе.       Приземлившись на одну из крыш, ее холодные ступни обрели опору. Высокий молодой парень, чьи руки подарили капельку надежды и тепла, с неподдельным интересом разглядывал ее лицо.       — Где я? — прошептала, словно не своим голосом, девочка.       — Хм, а это уже интересно, — раздался грубый голос мужчины.