Обретая свободу

Июль, 849 год, город Трост       Солнечное, казалось бы, идеальное утро принесло за собой гору трупов. В одно мгновение за стеной Роза появился Колоссальный Титан и выбил главные ворота, как и четыре года назад. Никто не ожидал повторения истории, поэтому люди вновь не были готовы к такому повороту событий.       Быстро собрав все отряды, включая выпускников Кадетского училища, всех отправили на поле боя. Титаны уже вошли в город и прорвали оборону. Колоссальный исчез так же внезапно, как и появился.       Город накрыла паника. Люди кричали и отчаянно пытались спастись, не замечая никого вокруг. Маленькие дети плакали, пытаясь ухватиться своими тоненькими ручками за взрослых, пробегающих мимо. Женщин, детей, стариков буквально втаптывали в землю обезумевшие мужчины. Сохранить рассудок в такой ситуации было крайне сложно, а действовать спокойно и последовательно было и вовсе невозможно.       — Жан, скорее! Надевай уже эти чертовы ремни! — Выходил из себя Эрен. Воспоминания о падении Шиганшины освежились в памяти, будто это было вчера. Страх обуял всех присутствующих. Парень был сам не свой. Он метался из стороны в сторону, не находя себе места. Его можно было понять. Ведь в тот день на своей собственной шкуре он ощутил дыхание смерти.       — Почему сегодня? Уже завтра я должен был быть под боком у Короля, пополняя ряды Военной Полиции. Я не готов сражаться с Титанами! — Хватаясь за голову, испугано кричал Жан.       — Успокойся. Соберись. Я буду рядом. Людям нужна наша помощь, — Кэти попыталась подбодрить толи его, толи себя.       Ей было страшно. Ноги дрожали, а мысли путались. Разум отказывался воспринимать происходящее. Позабыв прошлое и тот злополучный день, она совсем расслабилась и окунулась в обычную рутинную жизнь, бесконечно жалуясь на суровый армейский режим и ссоры с любимым. Сейчас девушка бы отдала все, лишь бы пробежать тысячу кругов по тренировочной площадке, чем сражаться с Титанами. Но деваться было некуда. Бежать или прятаться было не в ее стиле. Стоило только представить недовольное лицо Жана или ухмыляющуюся Микасу, желание смыться сразу же пропало.       Кадеты быстро прибыли на место. Их раскидали по командам. Кэтрин попала в отряд с Кристой, Имир и Кони. Но во всей этой мясорубке было трудно держать строй. Многие курсанты погибли, только ступив на поле боя. Трост захлестнула огромная кровавая волна.       Новоиспеченные солдаты уже не маленькие дети, не могут убежать и спрятаться за спиной какого-нибудь военного. Теперь они та спина, за которую должны прятаться гражданские. Спасая очередного человека, девушка уже выбилась из сил. Тело взмокло от постоянной нагрузки, а ремни от УПМ сильно натирали бока, которые давали о себе знать при каждом движении. Она уже давно отбилась от основной группы, действуя по ситуации. Кэтрин старалась спасти как можно больше людей, не убив при этом еще ни одного Титана. Руки предательски дрожали, теряя силу и не слушаясь свою хозяйку.       «И перед кем я храбрилась? Какой из меня Разведчик? Я явно переоценила свои возможности. Смотря страху в лицо, я не ощущаю никакого героизма, а скрытые таланты так и не проявились. Действовать на автомате не получалось. Приходилось экстренно решать здесь и сейчас, как быть. От моего решения зависела не только моя жизнь», — Кэти буквально съедали изнутри нахлынувшие тревога и страх.       Люди слишком сильно романтизировали профессию Разведчика. Говоря о том, что у них на подкорке заложено, как убивать Титанов. Руки сами потянутся к лезвию и сделают все за вас. Чушь собачья! Это огромный труд и опыт, закаленный в битвах с этими тварями. Юным умам очень трудно отбросить эмоции и хладнокровно мыслить, убивая врага на своем пути.       Очередной Титан летит на девушку. Чудом уклонившись, она зацепилась тросом за соседнее здание. Двое других появляются справа и слева. Она окружена. Страх медленно и тягуче разлился под кожей, заполняя собой все существо. Девушка думала, что вот-вот сойдет с ума или потеряет сознание от нахлынувшей паники. Покрепче сжав клинки, она ринулась в бой. Либо ты, либо тебя — третьего не дано.       Лезвие глубоко вонзается в толстую кожу, разрубая мышцы шеи. Капли крови забрызгивают девичье лицо. Титан падает замертво. Она справилась. Все произошло слишком быстро. Кэтрин не успела понять, как убила эту тварь. Выпустив больше газа, она двинулась вперед. Глаза не успевали фокусироваться на цели. Силуэты мелькали с невероятной скоростью. Люди, заставшие эту картину, попросту не успели ничего разглядеть.       «Да, я ничем не хуже капитана Леви! Увидь он меня сейчас, наверняка бы брызгал слюной от зависти, что такая никчемная девчонка добилась успехов в маневрировании.»       Пока блондинка летала в облаках от эйфории победы, огромная рука схватила ее, сжимая так сильно, что хруст костей заглушил крики вокруг. Попытки выбраться не увенчались успехом и, обернувшись, она увидела лишь раскрытую вонючую пасть. Сколько солдат он сожрал? От подступающей тошноты девушка скривила губы. Рука, застрявшая между зубов этого чудовища, вызвала рвотный позыв. К своему удивлению, она не испугалась смерти, а приняла ее спокойно, дожидаясь своей участи. В голове совсем пусто. Ни единой мысли, ни воспоминаний, ни сожалений. Вообще ничего.       «Неужели это конец?»       Перед глазами возник образ капитана. И почему он? Его слова о том, что она сама должна выбрать свой путь, эхом раздались в голове. И набрав побольше воздуха в легкие, Кэти закричала, что ест мочи, смотря в глупые безрассудные глаза:       — Отпусти меня! Отпусти немедленно! Сдохни, тварь! — Голос охрип. Крик эхом разнесся по всей округе. От боли в области живота у девушки заложило уши. Рука Титана внезапно разжалась, и Кэт полетела вниз на огромной скорости. Мир вокруг потерял опору, и, ничего не соображая, она падала, ожидая столкновения с землей.       «Интересно, это будет быстрая смерть?»       Чьи-то сильные руки подхватили мягкое тело, не давая возможности узнать ответа на этот вопрос. Резкий толчок вызвал лишь новую волну боли. Кажется, у нее переломаны все ребра. Человек, удерживающий девушку на весу, видимо, не в курсе этого и покрепче перехватив хрупкое тело, сильнее надавил на них. Болезненный стон слетел с губ. Сознание начало уплывать. Глаза не фокусировались, размывая картину битвы. Из последних сил девушка подняла голову вверх, чтобы увидеть лицо своего спасителя. Встречаясь с холодным взглядом темных, почти черных глаз, она провалилась в беспамятство.       Спустя некоторое время Кэти начала приходить в себя. Далекие крики давали понять, что она все еще находится на поле боя, а громкий стук сердца над правым ухом заставил ее кое-как разлепить глаза. Светло-коричневая кожаная куртка со значком «Крыльев Свободы» на переднем левом кармане неприятно натирала щеку. Зацепившись взглядом за напряженную шею и скользнув выше, она наконец-то смогла разглядеть своего спасителя. Острые черты невозмутимого лица, слегка сдвинутые брови, приоткрытый рот и немного взъерошенные темные волосы. От такого парня многие сходят с ума. Легкомысленные девицы так и норовят запрыгнуть в его койку, но она то знает, чем может закончиться встреча с капитаном Леви. Девушка была приятно удивлена такому совпадению. Мгновением ранее она вспоминала парня и была не прочь устроить с ним гонку на УПМ, а теперь в очередной раз спасена им и крепко прижата к мужской груди.       Молодые люди прятались в одном из уцелевших домов. Облокотившись о стену, руки капитана крепко прижимали девушку к себе. Картина была восхитительная — словно принц, спасший принцессу, он с опаской оглядывался по сторонам, ожидая появления выжившего дракона.       «Черт рука затекла», — пытаясь пошевелить ей, констатировала этот факт Кэтрин. На неудачную попытку устроиться поудобнее Леви лишь злобно фыркнул и выпустил девушку из рук. Больно рухнув на свою пятую точку, она протяжно выпустила воздух из стиснутых зубов.       — Можно было и поаккуратнее. У меня сломаны ребра, — недовольно буркнула та.       — Тихо, — приложив палец к ее губам и немного привстав, посмотрел в окно капитан. Рядом с ними было по меньшей мере пять Титанов. Все пути к отходу были заблокированы. Выругавшись, Леви посмотрел в шоколадные глаза, что удивленно на него глядели.       — Бежать сможешь?       — Думаю, да.       — Тогда приготовься. Через минуту мы вылетаем в это окно и идем на пролом. Не отставай.       Девушка понимала, что больше не может сражаться. Ее злила собственная беспомощность. Но, зная капрала, она ощущала себя в безопасности. Он один из тех людей, кто ненавидел бессмысленные жертвы и ценил жизнь каждого солдата. Он уже дважды ее спас. Вряд ли он хочет напрасно рисковать сейчас.       Поднявшись на ноги, Кэти ощутила тупую ноющую боль в грудной клетке, которая усиливалась при малейшем движении, мешая свободно дышать. Частое и поверхностное дыхание — единственное, на что сейчас способно ее тело. Руки нащупали УПМ. Встав в стойку боевой готовности, девушка ожидала команды.       — Вперед.       Врываясь в разбившееся окно, она больно рассекла ногу об острый осколок. Шикнув, она продолжила действие и одним рывком зацепилась за крышу дома напротив. Титаны сильно оживились с появлением своего обеда и теперь на всех парах неслись за ними, пытаясь схватить тросы своими огромными лапищами. До ушей донеслось странное фырканье. Скорость уменьшилась. С ужасом осознавая, что у нее кончается газ, девушка свернула в пустой переулок и приземлилась на землю. Через пару секунд рядом с ней появился Леви.       — В чем дело?       — У меня закончился газ, — виновато произнесла она.       Бесцеремонно схватив Кэтрин за талию, парень поднял их в воздух. Отдаление от Титанов вполне устроило юную особу, чего не скажешь о Леви. Он с нескрываемым раздражением удерживал свою ношу, двигаясь очень быстро и резко, от чего одно из ребер девушки больно надавило на легкое. Тихо издав очередной болезненный стон, она сжала губы. Ей казалось, что за шумом ветра капрал не должен его услышать, иначе язвительных высказываний с его стороны не оберешься.       Пара приземлилась на полуразрушенную крышу. Подняв вопросительный взгляд на молодого мужчину, девушка спросила:       — Ты что, решил меня здесь бросить?       — Обхвати руками мою шею и прижмись покрепче. Не хватало, чтобы ты померла на моих руках и заляпала кровью мою форму.       «Все-таки услышал. Ничего от него не скроешь. Может, капитан вовсе не человек?»       Без лишних слов Кэти выполнила инструкцию, и они вновь взлетели в верх. Новая поза стала удобна обоим. Теперь капитан мог сполна продемонстрировать свое мастерство в управлении с УПМ. Его скорость поражала, заставляя девушку вжиматься в напряженное потное тело еще сильнее.       На одной из крыш были члены ее отряда.       — Капитан, оставь меня там, — показывая рукой в сторону девочек, прокричала Харрис.       Имир была вся в крови, с разодранным рукавом, а на Кристе не было лица.       — Девочки, вы в порядке? — Ковыляя в их сторону, спросила Кэтрин.       — Кэти! Ты жива! Как я рада! Мы тебя потеряли. И я уже вся извелась от мысли, что ты могла погибнуть! — Набросилась на нее с объятиями голубоглазая блондинка.       — Ай!       — Ты ранена?       — Не переживай. Есть пару переломов, но жива, а это самое главное. Мне повезло и меня спас Ле… капитан Леви, — оборачиваясь в его сторону, девушка показала рукой на своего спасителя, но его уж и след простыл.       «Ну конечно, он мир спасать пришел, а не нянчиться с ней. Чего еще я ожидала?»       — Он улетел, как только ты коснулась земли, — оповестила ее Имир. — Рада, что ты жива.       — Спасибо за заботу. Как обстановка? Наши все целы? Где Кони?       — Не знаю. Многие отряды разбиты. Сложно понять, кто жив, а кто нет. Но минут двадцать назад видела Жана. Кажется, он в порядке. Кони сражается в нескольких кварталов отсюда. Вставайте, я провожу вас в безопасное место, за стеной уже разбит лагерь с раненными.       — Я в порядке, Имир! Посмотри на себя, ты рисковала жизнью и защищала меня. Мне кажется, помощь нужна тебе, — начала свою эмоциональную речь Криста.       —  Девочки, не хочу прерывать ваши споры, но нам нужно уходить отсюда. Немедленно! — Указывая на двух пятиметровых Титанов, с ужасом сказала Кэти.       — Криста, бери Кэти и отходите к лагерю, я буду держаться позади и прикрывать вас.       — А как же Кони?       — Сейчас не время думать о нем. Он справится и без нас. Вы будете для него лишь обузой.       Без потерь девушки смогли добраться до нужного места. Но, приближаясь ближе, до их ушей донесся разъяренный животный рык. Они могли поклясться, что он принадлежал Титану, но от остальных обычно не было ни единого звука.       «Аномальный?»       Раненые, как бревна, лежали пластами близко друг к другу, почти касаясь руками. Огромное просторное помещение местной церкви было заполнено измученными и изуродованными людьми. Кэти посадили в дальний угол и, наложив повязку, приказали отдыхать. Запах пота и вспоротых тел мгновенно погрузил ее в отчаяние. Толи от большого количества переломанных костей и ноющей боли в области груди, толи от осознания случившегося у нее началась лихорадка. Облокотившись о стену, девушка глазами судорожно искала знакомые лица. Но все они были залиты кровью, что не позволяло отличить даже девушку от мужчины. Горы гниющего мяса, вот на что был похож медицинский пункт. Несколько медсестер бегали как ненормальные между солдатами, оказывая им первую помощь. Уже начали прибывать телеги, запряженные лошадьми, чтобы увозить тяжело раненных подальше отсюда.       Дальше все происходило как в тумане. Раненых становилось все больше и больше. Им не было конца. Дышать стало нечем. Безумно хотелось вырваться на улицу и насладиться глотком свежего воздуха. Озноб усилился, а ужасная усталость не позволяла шевельнуть и пальцем.       «Как долго будет продолжаться этот кошмар?»       — Кэти, детка, ты в порядке? — Где-то далеко словно в бреду послышался знакомый голос.       — Жан? — Обветренными сухими губами прошептала девушка.       С трудом осмотрев его, она выдохнула. Серьезных ран не было, лишь разорванная форма, запачканная кровью. Не испарилась — значит человеческая. Его или чужая было сложно распознать. Глаза парня нервно бегали из стороны в сторону, в них застыл страх и удивление.       — Идем. Нужно выбираться отсюда. Все закончилось. Вернемся в штаб, — на автомате командовал он.       Кое-как облокотившись о его руку, девушка попыталась подняться. Ноги были ватными и совсем отказывались держать уставшее тело в вертикальном положении. Быстро сообразив, что к чему, парень аккуратно поднял ее на руки и понес в сторону выхода. Прижавшись к теплой крепкой груди, в пустой голове промелькнул образ капитана, а затем сознание окончательно покинуло свою хозяйку.