Обретая свободу

      Июль, 849 год, Кадетское училище       Три года пролетели как один миг. Кадетское училище сделало из хрупкой девочки стойкого солдата. За время, проведенное здесь со своими товарищами, Кэти обрела новую семью. Они прошли много испытаний, заданий, отбывали вместе наказания, смеялись, влюблялись и шутили. Их дружба крепла годами. Казалось, что теперь им все по плечу. Детские перепалки сошли на нет, и друзья стали слышать и слушать друг друга. Сначала было трудно заслужить доверие товарищей, так как жизнь в этих тесных стенах была той еще пыткой. Детей с раннего детства готовили к тяжелой и суровой жизни. Выживает сильнейший — это негласное правило было заложено на подкорке у всех ребят. Чего не скажешь о Кэтрин. Отсутствие воспоминаний о своем прошлом делали ее наивной и беспомощной по сравнению с остальными. Она выделялась из общего стада, и это не всегда было ей на руку. Порой девушке казалось, что это сон. На самом деле она родилась в другом мире, а это всего лишь долгий кошмар, от которого она никак не может проснуться.       За эти несколько лет курсанты 104-го Кадетского корпуса сильно изменились. Из неуклюжих детей они выросли в настоящих солдат. Вытянулись, похорошели. Из гадких утят превратились в белых лебедей. Все, кроме Кэтрин и Кристы, конечно же. Девушки так и осталась коротышками с невинными детскими лицами. Но, несмотря на маленький рост, их тела стали более женственными и привлекательными. Небольшие округлые формы придавали пикантности их внешнему виду, заставляя парней задерживать на девушках свой хищный взгляд. Из хрупкой худощавой девочки Кэтрин выросла в крепкую подтянутую девицу с прежним огоньком в глазах и неизменно длинными волосами, которые она отныне никому не давала в обиду.       К ее достижениям добавился полет на УПМ. Девушка вошла в десятку лучших по маневрированию. Помнится, этот процесс не вызывал у нее никаких эмоций. Как же она ошибалась. Ощущения после первого полета навсегда останутся приятным воспоминанием в ее памяти.       «Затянув покрепче ремни и приготовив болоны, я с замиранием сердца ожидала приказа. Руки крепко сжимали тросы, ладони потели, а голова кружилась от волнения. Высота пугала меня, не позволяя насладиться всей прелестью полета. Страх врезаться в дерево и разбиться насмерть был настолько сильным, что по спине ручьем стекал холодный пот.       — Приготовились, — раздался голос коменданта.       Я вцепилась в тросы так, что кровь перестала поступать в мои пальцы. Коленки подкашивались, а тело дрожало, как осенний лист на ветру.       — Марш!       Все рванули вперед, поднимаясь высоко в небо. Я замешкалась на секунду, запутавшись в тросах.       — Харрис, чего медлишь! Поднимайся!       И одним движением рук я поднялась вверх. Болон зашипел, добавляя мне скорости. Я зажмурила от страха глаза. Ветер приятно ласкал кожу, а в ушах шумела собственная кровь. Приложив не мало усилий, я наконец-то раскрыла их. Картина, что предстала передо мной, заставила охнуть от восхищения.       Словно птица, парящая в небе, я рассекала воздух своими тросами и взлетала то вверх, то вниз. Непередаваемое ощущение. Страх позабылся, а адреналин ударил в голову. Я была в полном восторге. Тело двигалось само. До сих пор не понимаю, как мне так ловко удалось обойти все деревья и не разбиться при приземлении. Мое желание стать Разведчиком только окрепло после этого полета. Я четко понимала, что смогу принести пользу человечеству.»       Последнее испытание. Последний полет в качестве курсанта. Десятки тросов паутиной заструились между деревьев. Сегодня кадеты станут выпускниками, и каждый пойдет своей дорогой. Кэтрин ловко маневрировала между стволов, обгоняя очередного сослуживца. Легкий мандраж перед неизведанным вскружил голову. Последние годы девушка жила одной лишь мыслью о вступлении в Разведку. Приложив не мало усилий, она верила, что все получится.       Еще два поворота и финиш. А уже через несколько дней она сможет увидеть родные лица Эрвина и Ханжи. С членами же элитного отряда приходилось пересекаться несколько раз за время обучения, что не могло не радовать девушку. А вот самого капитана давненько не было видно. Он был единственной преградой для Кэти на пути к Разведке. От осознания того, что придется видеть его угрюмое лицо каждый день, ее накрывало волной отчаяния. Но, взяв себя в руки, она все же решила идти только вперед.       Сегодня объявят список лучших кадетов 104-ого корпуса. Легкое волнение мурашками пробежало между лопаток невысокой блондинки. Она нервничала. И это очевидно. Очередной жизненный этап приближался к своей заключительной части. Сколько таких еще будет?       Пересекая последнюю черту, Кэти приземлилась на землю, с неподдельной счастливой улыбкой падая на мягкую траву. Все позади. Она пришла вторая, обогнав Энни на повороте. Было немного обидно, что так и не получилось обскакать Микасу. Но ничего, своим результатом она была вполне довольна.

*****

      В парадной форме кадеты стояли напротив главной сцены и ожидали долгожданных результатов. День сегодня слишком жаркий. Тело взмокло толи от жары, толи от волнения. Каждый стоял по стойке «Смирно» высоко задрав голову вверх. Но дрожащие коленки и частное моргание глаз выдавали всеобщее напряжение.       — Итак, солдаты 104-го Кадетского корпуса, я поздравляю вас с прохождением военной подготовки и объявляю список лучших курсантов, которые приложили не мало усилий, чтобы добиться таких результатов.       С замиранием сердца девушка стояла как вкопанная, больно закусив губу.       — Микаса Аккерман, Энни Леонхард, Райнер Браун, Бертольд Гувер, Эрен Йегер, Кэтрин Харрис, Жан Кирштейн, Марко Ботт, Кони Спрингер, Саша Блауз.       «Я шестая! Не может быть!», — гордо подняв голову вверх, Харрис посмотрела на небо. Теперь она достойна зваться Разведчиком и сможет преодолеть этот путь. Завтра должна пройти церемония вступления, где девушка окончательно сможет выбрать дело всей свой жизни. Вот-вот судьба вновь сведет ее с членами Разведкорпуса. От волнения у нее вспотели ладони.       — Кэти, отличный результат! Я тебя поздравляю! — Повисла на шее девушки Криста.       — Спасибо, я и сама не могу в это поверить.       — Ну, хватит скромничать. Моя будущая жена должна быть на высоте, — обнимая Кэтрин со спины и не скрывая гордости, произнес Жан. Его ничуть не смутило, что он остался позади, уступив ей заслуженное шестое место. Парень искренне радовался ее достижениям.       До сих пор не известно, как так вышло, но три месяца назад Кэтрин сдалась и все же отправилась с ним на свидание, чем очень огорчила Эрена. Но он стойко принял ее выбор, согласившись остаться друзьями. Закрутить роман с самодовольным взрывным парнем было то еще испытание. Девушка так и не смогла рассказать Жану, что собирается пойти в Разведку. Молодой человек жил мечтами о совместном будущем в рядах Военной Полиции. Спал и видел, как они снимут комнатку где-нибудь в Стохесе и проживут мирную беззаботную жизнь. Чего, конечно, не скажешь о планах блондинки. Она не хотела разрушать его иллюзии, но поговорить с ним все же намеревалась, откладывая разговор на потом.       Девушка толком и не понимала, что испытывала к парню. Его настойчивость поражала. Он был романтичным, иногда вспыльчивым, но определенно обладал каким-то своим шармом. Но любовь ли это? Она иначе представляла это чувство. Молодой человек был старше на два года. Ощущение безопасности и надежности, исходившие от него, подкупили ее, и она дала ему шанс. Но пролетело уже несколько месяцев, а Кэти так и не почувствовала того накрывающего с головой чувства, про которые так упорно твердили девчонки.       Вынырнув из его крепких объятий, она сменила тему.       — Раз мы с вами все такие молодцы, почему бы не отпраздновать? Я слышала, у Шадиса в шкафу можно отыскать неплохую выпивку.       — Матерь Божья, Кэти, ты что, предлагаешь нам напиться? — С наигранным осуждением пошутила Имир.       — Да! Давайте же отпразднуем такое знаменательное событие.       Стащив пару бутылок у коменданта, друзья расположились на поляне недалеко от тренировочной площадки. Они веселились и смеялись. Алкоголь обжигал горло, но им было все равно. Чувство свободы и нового этапа в жизни ощущал каждый. Молодые люди не боялись, что их застукают. В этот день командиры закрывали глаза на выходки выпускников и сами втихушку напивались до потери сознания, отмечая очередной тяжелый, но продуктивный год.       Близился закат. Кэти отошла ото всех, ловя пальчиками лучики уходящего солнца. В эту самую минуту она была счастлива. По-настоящему, искренне.       «Столько всего произошло, даже в голове не укладывается. Мы все стали старше и умнее, совсем скоро вступим в полноценную взрослую жизнь. Сможет ли каждый из нас сохранить этот подростковый огонек и пронести его через все взлеты и падения, которые уготовила нам судьба?», — размышляла девушка.       — Ты чего здесь одна? — Позади послышался знакомый голос.       Парень с взъерошенными пепельно-каштановыми волосами и красными от выпивки щечками был ее возлюбленным, во что девушка до сих пор не могла поверить.       — Жан, как ты думаешь, мы сможем так же просто встретиться со всеми через десять лет и беззаботно повеселиться и помечтать?       — Конечно. Эти придурки точно не пропадут. Посмотри на них. Я уверен, что все мы останемся прежними.       — И мы с тобой?       — Что за вопрос? Разумеется. Разве что тебе придется сменить фамилию, — хитро хихикая, он развернул девушку к себе.       Прикосновения чужих губ заставили щеки Кэти залиться краской. Неуверенно разомкнув рот, девушка позволила парню исследовать его. Поцелуй получился коротким и неумелым. У них не было времени часто практиковаться, поэтому довольствовались тем, что было. В редкие моменты, когда они оставались наедине между поцелуями и тренировками, молодые люди зачастую выбирали второе. Жан всегда говорил, что попасть в десятку лучших — это их главная задача, а нацеловаться они еще успеют. Вся жизнь впереди.       Вечер для каждого закончился по-своему. Кто-то напился, кто-то впервые поцеловался, кто-то уснул прямо на поляне, но никто и представить не мог, что с наступлением рассвета судьба подкинет друзьям новое испытание.