Обретая свободу

      День седьмой.       Утро выдалось весьма необычным. Солнечные лучи устроили танцы на лице спящей девушки. Отчего та всячески сопротивлялась им, прячась под подушкой в надежде поспать подольше. Проиграв в этой неравной битве, Кэти кое-как разлепила глаза. Воспоминания о бурной ночи освежились в памяти, отчего ей стало очень неловко. Покраснев, она медленно повернула голову в сторону объекта всех ее бед и несчастий, но к большому удивлению, вторая половина кровати была пуста. От осознания того, что сюда в любую минуту может кто-то зайти и увидеть девушку в таком виде, стало стыдно. Быстро поднявшись, она стала судорожно заправлять кровать и нервно бегать по комнате в поисках какой-нибудь одежды.       В шкафу одна за другой висели несколько рубашек капитана. Схватив первую попавшуюся, Кэти нацепила ее на себя и пулей вылетела из комнаты. В считанные секунды добравшись до своей спальни, она захлопнула дверь. Через открытое окно были слышны голоса товарищей, которые уже с раннего утра трудились на очередной тренировке. Виновато подглядев за ними, до девушки наконец-то дошло, что уже началось очередное задание для Эрена. Парень во всю пыхтел и выполнял разные упражнения. Блондинка была рада, что ему стало лучше, но все же считала, что было слишком рано проводить новые эксперименты с его участием. На площадке были все, кроме нее и Петры. Наверняка член элитного отряда готовила завтрак. А вот длительное отсутствие личного писаря капитана могло вызвать лишние вопросы.       Девушке срочно нужно было принять душ и отправиться к остальным. Но с этим было все сложно. Приходилось таскать ледяную воду из колодца и греть ее на костре или на печи, что было весьма долгим и проблематичным процессом. Но другого выхода не было. Тело было липким от пота и смазки. Кэти хотелось поскорее смыть с себя воспоминания о прошлой ночи. Она еще не успела все обдумать и осознать, что же на самом деле произошло между ней и капитаном.       «Что для него значила эта ночь?»       Блондинка же ощущала неподдельную влюбленность и привязанность к мужчине. Ее распирало от новых чувств и эмоций. Она понимала, что это глупо — жить надеждами на их совместное будущее. Но мимолетно в голове пронеслась отчаянная мысль. На секунду девушка представила, что теперь они пара, и между ними определенно пронеслась искра. Леви смотрел на нее с обожанием. Это заставило верить, что она ему небезразлична.       Быстро нацепив на себя рубашку и брюки, девушка собрала волосы в высокий хвост и отправилась на улицу. Прохладный утренний ветерок приятно ласкал кожу, унося с собой все смущение и неловкость. Немного взбодрившись, она выпрямила спину и гордой походкой пошла к ребятам, делая вид, что ничего не произошло. Все были так увлечены тренировкой, что не сразу ее заметили.       — Доброе утро!       — Кэти, я так рада, что тебе уже лучше, — откуда ни возьмись, появилась рыжая особа и, натянуто улыбнувшись, приобняла блондинку за плечи. Кэт сразу почувствовала неладное. Девушка явно переигрывала и отнюдь не радовалась ее появлению.       «Может она что-то слышала этой ночью?»       Окинув всех присутствующих взглядом, она не заметила никаких изменений.       — Что произошло? — Погладив тыльную сторону ладони девушки, спросил встревоженный Армин. — Я слышал, что тебе стало плохо. Переутомилась?       — Да, наверное. Все в порядке, не волнуйся. Я полна энергии и сил, — улыбнувшись, та показала свои мускулы и шутливо толкнула парня в грудь.       — У нас нет времени на разговоры. Нельзя отходить от расписания. Ты опоздала. Бери свою бумагу и пиши, — Микаса явно была чем-то раздражена. Армин побаивался темноволосую фурию, поэтому, виновато пожав плечами, быстро отправился помогать Эрену, а Кэти уселась на траву и принялась наблюдать за тренировкой и записывать ключевые моменты.       Девушка старалась не смотреть в сторону капитана. Боялась встретиться с ним взглядом и увидеть в его глазах презрение или осуждение. Такие игры в гляделки могли заметить окружающие, что подогрело бы интерес к их персонам. Поэтому, уткнувшись носом в свою писанину, она не обращала на него внимания и делала свою работу. Все бы ничего, если бы не одна нахалка, прожигающая в девушке дыру своим убийственным взглядом.       «Что на нее нашло? Вряд ли она нас слышала. Ее комната находится далеко от спальни капитана. Тогда почему она так смотрит?»       Решив, что сегодня подругу ждет серьезный разговор, Кэти тяжело вздохнула и подошла к Армину, чтобы расспросить его о некоторых недостающих моментах для ее полного отчета. Эрен как всегда был в своем репертуаре. В упорстве ему не было равных. Он согласился на перерыв, только когда силы окончательно покинули его, и он не смог самостоятельно подняться на ноги. Услышав о небольшом отдыхе, все заметно обрадовались, но капитан все же внес немного суеты, делая небольшое заявление.       — Тренировку продолжим после обеда. Я отъеду ненадолго. Нужно осмотреть территорию на наличие незваных гостей. Ты едешь со мной, — тыкнув пальцем в сторону Кэти, он продолжил, — Эрд, приготовь нам лошадь. Мы вернемся через пару часов.       — Капитан, может стоить взять две лошади? Чтобы было удобнее передвигаться в случае нападения Титанов, — нервно затараторила Петра, чем вызвала неприязнь у блондинки.       «Она что, ревнует?»       — Одной будет достаточно. Выезжаем через 10 минут.       Закончив со своей речью, мужчина пошел в сторону импровизированной конюшни. Все начали заниматься своими делами, а Кэти так и осталась стоять посреди площадки, пребывая в легком недоумении.       «Куда он меня везет? И почему с ним должна поехать именно я?»       Пока девушка стояла и считала ворон, капитан уже подъехал верхом на лошади.       — Садись, — протягивая ей руку, приказал он.       Как только девушка уселась на лошадь, та сразу же сделала резкий рывок вперед, отчего блондинка чуть не выпала из седла. Обняв капитана со спины, она стала ждать дальнейших указаний. Но он молча пришпорил животное, и пара двинулась в путь. Покраснев от очередной близости с мужчиной, Кэтрин уткнулась носом в его спину, стыдливо пряча глаза. Вдохнув поглубже, она почувствовала родной запах человека.       «Как вкусно он пахнет…»       Девушке не хотелось, чтобы по их маленькой компании поползли ненужные слухи. Тщательно скрывая странные отношения между ней и капитаном, она и представить не могла, что последний так подставит ее перед всеми сегодня. Удивленные взгляды провожали их до ворот. Обернувшись, девушка посмотрела на Петру. На той не было лица. Она была очень подавлена и растеряна. От нее трудно было что-то скрывать. Всем своим видом девушка пыталась показать, что это всего лишь недоразумение, и она сможет ей все объяснить. Петра была одной из немногих, кого Кэт считала своей настоящей семьей. Раньше она была уверена, что никакие мужчины не смогут разрушить их крепкие узы. Но на деле все оказалось иначе. По щеке хрупкой рыжеволосой девушки скатилась одинокая слеза. Это был конец их дружбе. Кэтрин не хотела терять подругу, поэтому поставила четкую задачу: объясниться с ней любыми способами. С другой стороны, и объяснять то было нечего. Между ней и капитаном нет ничего конкретного. Но и обманывать подругу не хотелось. Жизнь Кэти и так одна сплошная ложь. Несмотря на то, что девушки полюбили одного мужчину, им нельзя становится врагами. Только держась друг за друга и храня семейные узы, можно было выжить в этом суровом мире.       Выехав за пределы временного убежища, молодые люди поскакали на юго-запад вдоль густого леса. Погода была отличная. Светлые длинные волосы красиво развевались на ветру, о чем девушка уже успела пожалеть.       «Нужно было заплести косу. Жестокая битва с расческой мне обеспеченна.»       Вся дорога прошла в тишине. Капитан не произнес ни слова. А девушке ничего не оставалось, как любоваться невероятными пейзажами. Такого не увидишь в стенах. Стараясь запомнить каждый кустик, встречающийся на пути, Кэт любовалась природой.       Оставив позади зеленые равнины, они свернули вглубь леса. Узкие медвежьи тропки и местами загущенные деревья мешали быстро скакать, поэтому лошадь перешла на тихий шаг. Атмосфера завораживала. Глубокая тишина прерывалась лишь стуком дятла, хрустом еловых веток под копытами и фырканьем лошади. Вскоре лес начал редеть, и девушка смогла разглядеть голубоватую рябь где-то вдалеке, между деревьев. Подъехав ближе, перед парой открылась невообразимая картина. Небольшое круглое озеро, окруженное со всех сторон высокими соснами, встретило их запахом сырости и свежести. Солнечные лучи будто купались в прозрачной воде. Девушка много читала про разные озера, которые находились вблизи стен. Разведчики не раз натыкались на них, делая привалы и вылавливая новые виды рыб. Она часто разглядывала редкие картинки в книгах и мечтала увидеть подобное собственными глазами. Но даже представить не могла, что это будет настолько восхитительно и живописно.       Капитан спрыгнул с лошади и попросил ее перекинуть ноги на одну сторону. Сначала Кэти подумала, что он хочет помочь ей слезть, но его действия были иными. Мужчина быстро развязал шнурки ее грубых ботинок и аккуратно стянул их вместе с носками. Словно из детской сказки, принц снимал с нее хрустальные туфельки. Наконец он помог девушке спуститься вниз. Ноги коснулись мягкой травы. Пушистым ковром она расстилалась вдоль всего озера. Ощущения были очень приятными. Пока капитан привязывал лошадь к дереву возле озера, чтобы она могла отдохнуть и попить, Кэтрин вошла босыми ногами в прохладную бархатную воду. Не скрывая своего восхищения, она охнула. Песчаное дно было мягким и гладким. Ступни немного засосало в песок, отчего девушке стало немного щекотно.       — Невероятно! Какая красота! — Обернувшись, она посмотрела на капитана с огромной благодарностью, — Как ты нашел это место?       — Я не первый раз в этом лагере. Приходилось много охотиться. Как-то раз мы с отрядом забрели в лес и наткнулись на этом водоем.       — Не могу поверить своим глазам! Не думала, что когда-нибудь увижу подобное вживую. Спасибо, что дал мне такую возможность.       — Подумал, что у нас есть немного времени, прежде чем вернуться в штаб. Искупаемся?       — Что, правда можно? — Шоколадные глаза засияли от радости, — Но я не взяла с собой сменной одежды. Да и вода холодная.       Девчачью болтовню уже никто не слушал. Капитан уже стянул с себя рубашку, невозмутимо продолжая раздеваться.       «Он что, полезет в воду голым?!»       Пока девушка смущалась и краснела, мужчина бесцеремонно продолжал снимать с себя вещи, аккуратно складывая их на траву. Оставшись в одном белье, он недовольно посмотрел на спутницу. Она продолжала стоять в одежде и переминаться с ноги на ногу. Отвернувшись, девушка начала медленно расстегивать пуговицы на своей рубашке. Боковым зрением замечая, что парень уже полностью разделся. Из-за спины донесся плеск воды, а это означало, что капитан уже зашел в озеро. Он плыл вперед, периодически погружаясь с головой под воду. Воспользовавшись подходящим моментом, Кэти в одно движение стянула с себя оставшиеся вещи, бросив их одним комком на землю, и быстро побежала к воде. Она переживала, что капитан может обернуться и увидеть ее в чем мать родила. Наделав много брызг, она плюхалась в воду. Несмотря на их интимную близость, девушка до ужаса стеснялась его.       От резкой смены температуры перехватило дыхание. Вынырнув, она распустила волосы и хорошенько умылась. Было приятно освежиться в чистой воде. Не рискнув отойти дальше от берега, Кэти зашла по шею и начала тереть себя руками. Решив, что это идеальный шанс, чтобы помыться и не таскать вечером воду из колодца. Девушка не умела плавать, поэтому немного занервничала, когда вода коснулась подбородка. Отступая спиной к берегу, она врезалась во что-то теплое и большое. Это была грудь капитана. От неожиданности она потеряла равновесие и ушла с головой под воду. Мужчина подхватил неуклюжую спутницу за плечо и притянул к себе. Захлебнувшись, та пыталась откашляться, попутно обхватывая руками его шею. Приподняв девушку на руки, он немного вышел из воды, так, чтобы ее грудь оказалась на поверхности, и ей стало легче дышать.       — Спасибо, так гораздо лучше.       — Не умеешь плавать?       — Нет. Не было возможности научиться.       Крепче обхватив ногами его торс, девушка прижалась сильнее. Небольшая грудь буквально слилась с телом мужчины. Вода приятно ласкала кожу, и внизу живота начало нарастать напряжение.       «Неужели я теперь каждый раз буду возбуждаться при любом прикосновении его рук к моему телу?»       Одной рукой он удерживал талию, а другой коснулся бедра. Мурашки от его касаний мгновенно пробежались по спине блондинки. Отстранившись, она заглянула в его глаза. Серые, бездонные, смотрели на нее со страстью и желанием. И откуда в этом холодном мужчине берутся эти чувства? Огонь и лед. Эти два слова идеально подходят под описание его натуры. Мокрая челка цвета вороньего крыла упала на его лицо. Аккуратно смахнув ее, Кэт нежно погладила его щеку, переходя к шее. Мужчина внимательно смотрел на нее, не отталкивая и не сторонясь ее ласк. Спустив девушку немного ниже, он ясно дал понять, что его мужское достоинство уже напряжено и терпения играть в детские игры у него нет.  Романтичная атмосфера, царившая вокруг, не оставляла девушке никаких шансов для отказа. Ей безумно понравилась сегодняшняя ночь, и в глубине души он хотел повторить ее не раз. Но быть его игрушкой для утех не хотелось. Поэтому, решив расставить все точки, она задала мучащий ее вопрос.       — Все, что происходит между нами, для тебя что-то значит? Или это лишь удовлетворение твоих мужских потребностей?       — Ты портишь прекрасный момент глупыми вопросами, — капитан уткнулся носом в ее шею, оставляя невесомый поцелуй.       — Это не ответ. Ты же меня знаешь. Я не смогу быть твоей игрушкой.       — Что ты хочешь от меня услышать? Я не могу тебе дать никаких обещаний. Не усложняй.       Кэти была разочарована столь грубым ответом. Стало до жути обидно. Он каждый раз вводил ее в ступор своим поведением. То кричит, что она не только подчиненная, то злится и запрещает задавать вопросы. То нежен, то груб.       «Хрен его поймешь.»       Эта неопределенность абсолютно не устраивала. Подстраиваться и пытаться его понять девушку порядком достало. Все только и твердят, что он сложный человек, загадка. Да плевать она на это хотела. Все они люди, и у всех есть свои тараканы в голове и скелеты в шкафу.       «А я что, не загадка? Свалилась с неба и ничего о себе не знаю. Суровая жизнь в этих стенах закалила мой дух и сделала из меня отрешенного солдата. И в коем-то веки я на секунду задумалась о теплых чувствах, как все рухнуло, не успев начаться. Видимо, мне и всей жизни не хватит, чтобы найти своего верного спутника. Больше шансов выйти замуж за безмозглого Титана, чем за мужчину из этих стен.»       Опустив ноги, блондинка коснулась дна и оттолкнула мужчину. Вода была выше ее подбородка, поэтому двигаться к берегу было очень трудно. Кэти не решилась выходить под пристальный взгляд, сверлящий спину. Подняв голову вверх, она посмотрела на чистое небо. Несколько одиноких облаков парили на голубом полотне, вырисовывая причудливые образы и узоры. Одно из них было похоже на огромную птицу.       «Вот бы сейчас за спиной выросли крылья, и я смогла улететь далеко-далеко.»       Небольшие волны накрыли шею. Капитан приближался к ней все ближе и ближе. Не поворачивая головы, девушка задала вопрос куда-то в воздух.       — Ты когда-нибудь любил?       Тяжелый вздох капитана стал для нее откровением. В кого он был влюблен? И где теперь эта девушка? Какая была у них история? Несмотря на ее чувства к мужчине, она бы хотела узнать подробности его личной жизни. Как бы больно от этого не было.       «Может это Петра, та самая девушка? Капитан всегда очень добр к ней. Они много лет знакомы и, возможно, были близки. Сомнений в том, что девушка в него влюблена, у меня нет, но вот взаимно ли это?»       — Ты знал, что Петра влюблена в тебя? — Кэти было не остановить. Она жаждала узнать правду. Нахлынувшая ревность сжирала изнутри. Отчего было больно и паршиво на душе.       — Да.       «Он знает. Значит ли это, что…»       Ком подступил к горлу, а глаза начало больно щипать от накативших слез. Девушка развернулась, чтобы развеять свои сомнения и посмотреть в его бессовестные глаза. Взгляд был пустой, не выражал ровным счетом ничего. Ее это немного успокоило. Капитан не был влюблен в свою подчиненную, либо мастерски это скрывал.       — Между вами что-то есть? — Этот вопрос дался ей с особым трудом. Она боялась услышать ответ. От бушующих нервов резко стало холодно и появилось дикое желание выйти из воды.       — Нет.       — А было?       — Ты решила устроить мне допрос? Это плохая идея.       — Нет. Я просто хочу знать человека, с которым сплю.       Ее слова были дерзкими и грубыми. Девушке хотелось выглядеть уверенной и невозмутимой. Капитан был явно озадачен ее поведением.       «Сомневаюсь, что он не видит моих истинных чувств, но говорить открыто о них я не стану. Не доставлю ему такого удовольствия. Да и какой в этом смысл?»       — У тебя губы синие. Выйди, погрейся, — мужчина подтолкнул девушку к берегу. Та, в свою очередь, демонстративно одернула руку и пошла вперед в гордом одиночестве. По-королевски стройное тело рассекало воду, постепенно оголяя молочную кожу. Выходить было ужасно холодно, дрожь пробирала до костей. Но Кэти держалась, как могла. Не дрогнув, она вышла на берег и потопала в сторону своих вещей. Мокрые волосы распластались по всей спине, прикрывая ее пятую точку. Как никогда раньше она радовалась своей длинной шевелюре. Промокнув стекающие капли рубашкой, девушка с трудом натянула топ и брюки. Где-то справа этим же занимался капитан, спеша надевать свой верх.       Пока девушка отжимала свои волосы и умирала от холода, он начал собирать сухие ветки для костра. Мужчина заранее все продумал и взял с собой спички. Он ловко разжег огонь и пригласил спутницу сесть ближе. Разложив сырую одежду на траве недалеко от костра, девушка начала греть руки. Волосы неприятно прилипали к телу, не давая возможности быстрее согреться. Легкая ткань коснулась ее плеч. Капитан заботливо укрыл блондинку своей сухой рубашкой. Он молча сел рядом и выпил воды из фляжки. Ей не хотелось вести с ним никаких бесед. Девушка просто сидела и ковыряла палочкой в песке, делая максимально скучающий вид.       — Я вырос в Подземном Городе, — неожиданно начал разговор мужчина. Подняв на него удивленные глаза, Кэтрин навострила уши. — Ты, наверное, даже не слышала про это место, но жизнь там сильно отличается от нашей. Моя мать была проституткой, а отца я никогда не знал. Наверное, он был одним из ее клиентов. Поэтому с раннего детства я был предоставлен сам себе. Она рано умерла от болезни, и моим воспитанием занялся дядя. Жизнь с ним была не сахар, но именно он научил меня всему. Держать нож, драться, сидеть в седле, воровать и мгновенно принимать сложные решения.  Одним словом, выживать. Он всегда говорил, что род Аккерман обладает какими-то скрытыми способностями и талантами. Не знаю, о чем шла речь, но для меня это было своего рода истинной. В один прекрасный день он просто бросил меня, ссылаясь на то, что я готов к самостоятельной жизни. И с тех пор я стал одиночкой. Работа в команде была не для меня. Все делал сам и ни с кем не делил свою добычу. Однажды я повстречал Фарлана, Яна и Изабель, таких же брошенных детей, как и я. Они стали для меня первыми товарищами, которым я мог доверить свою жизнь. Потом меня нашел Эрвин, и моя жизнь сильно изменилась с тех пор.       Леви говорил тихо, не спеша. Девушке показалось, что эта история не имела счастливого финала. Впервые он поделился с ней чем-то личным и душевным. Капитан из тех людей, которые никогда не говорят о себе, своих чувствах и переживаниях. Но значит ли это, что он доверяет ей, раз решил немного рассказать о своем детстве?       Все, что делал парень сегодня, было для него в новинку. Он никогда раньше не ухаживал за девушками, не водил на свидания, не старался быть нежным и сдержанным. Он был черствым солдатом, который не умел любить. В стенах нельзя любить, нельзя расслабляться, нельзя жить, лишь существовать. Звание разведчика и статус семьянина не вязались между собой. В девяносто процентов случаем родные останутся без мужа и отца. Мужчина решил, что пойдет за Эрвином и отдаст свое сердце человечеству в надежде искупить свои грехи и почтить светлую память павших товарищей. Почему же эта юная девушка вызывала в нем столько эмоций? Он влюбился? Нет, это точно не любовь. Слишком громкое слово. Леви в целом не верил, что способен кого-то полюбить. Ему просто хотелось показать мир мелкой девчонке, уберечь ее от жестокости, научить быть сильной и защитить от всего на свете. Разве эти мимолетные желания и есть любовь?       Еще тогда, в кабинете у командира, капрал знал, что отвезет ее сюда. Покажет красивую лазурную воду, позовет купаться и будет с улыбкой смотреть на смущенное лицо. Девушка всегда забавно морщила нос, когда злилась или смущалась. Это девственно тихое, нетронутое человеком место идеально подходило под ее натуру. Невинная, легкая, смешная, подобная ангелу, такой она казалась капитану.       Кэти долго молчала, теряясь в мыслях и не зная, что ответить. Спрашивать о судьбе этих ребят было бы глупо. Горечь, что была в глазах мужчины, говорила о многом. Скорее всего, они погибли на его глазах, и теперь он винил себя за это. Неуверенно протянув к нему руку, девушка накрыла его ладонь своей. Их пальцы переплелись. Капитан усадил ее на колени, положив голову на плечо. Девушке хотелось защитить его от этого злобного мира. Дня него ее объятия были надеждой на спасение. Домом, в котором нет места страху и тревоге. Ей было жаль того маленького мальчика, который так рано потерял родителей и увидел изнанку человеческой души. Она и представить не могла, через что ему пришлось пройти, чтобы из мелкого преступника вырасти в сильнейшего воина человечества.       — Спасибо, — ей хотелось, чтобы он услышал ее искреннюю благодарность, сказанную шепотом. Девушка была счастлива, находясь рядом с ним.       — Нам пора.       Одежда немного подсохла, волосы были влажными, но, как говорится, выбирать не приходится. Пока капитан наполнял фляжку и готовил лошадь, Кэти с нескрываемым удовольствием наблюдала за ним. Последние два дня изменили все. Внутренний порыв любви вырвался на свободу. Хотелось доказать одинокому мужчине, что он любим. Уверенной походкой девушка направилась в его сторону. Ничего не подозревающий, он выронил фляжку из рук, когда мягкие губы встретились с его. Она вложила в этот поцелуй всю любовь, что таилась внутри. Ответ не заставил себя долго ждать. И обхватив ладонями ее лицо, Леви углубил поцелуй. Жадно и долго они целовались, не в силах отпустить друг друга. В этот момент все легло на свои места. У девушки больше не было сомнений на его счет. Она была дорога ему, и он не скрывал этого.       До лагеря пара добралась достаточно быстро. Ребята уже пообедали и валяли дурака, устраивая спарринги друг с другом. Приметив их издали, все заметно оживились и начали готовиться к вечерней тренировке.       Быстро перекусив, Девушка подтянулась к остальным. Время близилось к закату. На улице стало прохладнее, отчего та поежилась и закуталась в куртку, которую ей любезно одолжил Армин. Последняя попытка превращения Эрена в Титана не увенчалась успехом. Было принято решение сворачиваться. Рухнув на траву, парень пытался отдышаться. Микаса тут же подбежала к нему, чтобы помочь. Кэти уже направилась в их сторону, как кто-то дернул ее за рукав и прижал к земле. Яркая вспышка озарила все вокруг. Клубы пара отбросили всех в разные стороны. Воздух накалился до предела, больно обжигая кожу. Человек, лежащий на девушке, спас ей жизнь. Если бы они вовремя не пригнулись, то их бы впечатало в дерево или чего похуже.       — Ты в порядке? — Голос капитана раздался где-то над ухом. Вновь он записал себя в спасители. Выдохнув с облегчением, девушка нащупала его руку, чтобы показать, что все в порядке.       — Да. Что произошло? Я ничего не вижу.       — Эрен совершил полное превращение. Надо уходить отсюда.       Поднявшись на ноги, блондинка увидела истинную форму Титана Эрена. Огромный, не менее пятнадцати метров, мускулистое тело, вытянутое лицо с глубоко посаженными глазами. Длинные темные волосы, спадающие на плечи, острые уши и длинный мерзкий язык. Этот образ сильно отличался от его человеческого. С громким животным ревом он кинулся на отряд. Микаса, находящаяся к нему ближе всех, попала в ловушку его больших сильных рук. Сжав девушку до хруста костей, Эрен начал рассматривать ее. Она кричала и извивалась, а он все сильнее сжимал ее тело. Он не узнавал в ней своего товарища. Сейчас в нем пробудилась темная сила, которая захватила разум. Для него присутствующие лишь добыча, не более того.       — Он ее убьет! — Ринувшись вперед, Кэт отбросила капитана в сторону.       — Стой!       — Эрен! Остановись! Это же Микаса! Ты убьешь ее! — падая на колени перед огромным чудовищем, девушка перешла на крик. Слезы страха брызнули из глаз. Парень не контролировал себя и свою силу. Никто не мог вызволить Микасу из его лап. Положение было отчаянным.       — Прекрати! Отпусти ее! Приди в себя! Эрен!       — Уходи оттуда! Немедленно! — Кричал капитан, но девушка его не слушала.       Она не могла бросить товарища. Приняв вертикальное положение, Кэтрин почувствовала прилив небывалой силы. Собрав всю волю в кулак, она властно приказала отпустить подругу и завершить превращение, проговаривая каждое слово будто не своим голосом. Эрен удивленно смотрел в шоколадные глаза, и на секунду девушке показалось, что он понимает ее. Ослабив хватку, он опустил Микасу на землю, а сам начал ждать, когда кто-то вырежет его тело из шкуры Титана. Парень пришел в себя и полностью контролировал ситуацию. Кэти удалось достучаться до него.       Армин среагировал быстро и разрезал затылок чудовища, чтобы спасти друга. От безжизненного тела Титана пошел пар, и оно начало распадаться. В один момент шум вокруг девушки начал утихать. Ее шатало из стороны в сторону. Мир начал уходить из-под ног, и она поняла, что вот-вот потеряет сознание. Найдя взглядом глаза цвета грозовых туч, Кэти упала на землю. Последнее, что она услышала, было ее имя, впервые произнесенное капитаном вслух.       — Кэтрин!

      Шесть месяцев спустя.

      Далекие голоса, запах лекарственных трав и светлые блики в глазах. Первое, что почувствовала девушка, придя в себя, это ужасный голод, сухость во рту и покалывания в конечностях. Сил разомкнуть веки не было. Странное чувство, когда не можешь проснуться. Заставляешь себя через силу, но ничего не выходит. Сознание постепенно возвращалось в этот мир, но тело совсем не слушалось. Дав себе немного времени, Кэти решила прислушаться к знакомым голосам.       «Тетушка Бэт?»       «А это…Армин?»       «Где я?»       «Я умерла?»       Вскоре голоса стали ближе и громче, и она уже отчетливо слышала диалог друзей.       — Армин, такая рань, а ты уже тут как тут.       — Доброе утро!       — Ох, где же ты берешь все эти чудесные цветы? Я не успеваю менять воду. Неужели ты кавалер нашей Кэти?       — Нет, нет, что Вы. Мы хорошие друзья. Я знаю Кэт очень давно. Мы многое пережили вместе. Хочется сделать ей приятно, когда она проснется. Откроет глаза, а перед ней будут ее любимые ромашки.       — Да, Вы романтик, юноша. Я слышала, ты навещаешь не только Кэтрин, но и ее… девушку в кристалле.       — Энни была и остается моим другом. Я верю, что у ее поступков есть какое-то объяснение.       — Ты слишком добрый парень.       — Слышно что-нибудь от майора?       — Изменений в состоянии нашей девочки нет. Как будто спит мертвым сном. Я очень переживаю за нее. Долго на отварах Ханжи она не протянет.       — Кэти очень сильная и выносливая. Вот увидите, она скоро вернется к нам.       Почувствовав что-то теплое на своей руке, блондинка попыталась подать сигнал. Направив все силы в свой указательный палец, она смогла дернуть им. В комнате повисло секундное молчание.       — Кэти! Кэти! Ты нас слышишь? Вы видели? У нее дернулся палец!       — Армин, успокойся. Ханжи говорила, что такое бывает, когда мышцы долго находятся в одном положении. Как там говорится? Судорога?       Девушку не устраивал такой порядок дел. Поэтому, внушив себе, что с ней все хорошо, она еще раз попыталась открыть глаза. Спустя несколько неудачных попыток у нее получилось приоткрыть веки. Яркий свет больно резанул по сетчатке.       «Сколько же я была в отключке?»       Было больно как никогда. Немного привыкнув к освещению, девушка посмотрела по сторонам. Зрачки совсем не фокусировались на одном месте, все было расплывчато, как в тумане. Но, напрягая атрофированные мышцы все больше и больше, ей удалось разглядеть присутствующих. Тетушка Бэт и Армин стояли возле окна и меняли воду в импровизированной вазе. Обычная стеклянная банка служила предметом декора.       «Умно.»       Армин немного изменился с их последней встречи. Светлые волосы сильно отросли, а лицо немного осунулось. А тетушку вообще было не узнать! Она заметно схуднула и похорошела. Кэти была рада, что все живы и здоровы. Надеясь, что ее все же заметят, она не сводила с них глаз. Это давалось ей очень тяжело.       Спустя пару минут их пустого разговора, Армин собрался уходить и, посмотрев напоследок на спящую девушку, голубые глаза наконец-то встретились с шоколадными. Спектр эмоций на лице парня смешался в одно непонятное чувство. Радость, облегчение, удивление. Он смотрел на нее, как на приведение. Будто не верил, что двушка действительно здесь.       — Кэти! Боже мой! Я не могу поверить! — Начал рыдать бедный юноша, тараторя что-то невнятное. Он набросился на подругу, как голодный волк на добычу, и заключил в крепкие братские объятия, от которых той стало трудно дышать.       — Армин, перестань! Отцепись от нее! Задушишь! Дай я осмотрю ее, а ты скорее беги за Ханжи! — Отталкивая счастливого парня от обессиленного тела, тетушка принялась тщательно осматривать девушку, чем весьма ее утопила. А Армина уже и след простыл.       Кипиш вокруг пробудившейся особы не прекращался. Буквально через две минуты дверь в комнату слетела с петель. В нее ввалились запыхавшиеся Армин и Ханжи. Кэти уже была не уверена, что была рада их видеть. Они прыгали вокруг нее, что-то записывали, трогали, тыкали, осматривали ее тело. Издав подобие кошачьего рыка, девушка дала понять, что ей все это очень не нравится.       — Бэт, принеси скорее питьевой воды. У нее сильная жажда и пересохло горло, — ученая как безумная металась по комнате, раздавая команды. Кэт резко захотелось спать. Веки словно налились свинцом. Из последних сил она держалась на плаву, чтобы узнать, что с ней произошло. — Ах, малышка, как же я рада, что ты очнулась. Мы все тебя очень ждали. С возвращением!       Довольная улыбка не сходила с лица девушки. Кэти не понимала, насколько все серьезно, поэтому ей казалось, что все просто сошли с ума. «Воскрешение» в этом мире было очень сумбурным и суматошным. Эта троица заставила пациентку много пить. Первые глотки были мучительными и болезненными. Горло жгло, будто в нем пылало пламя всех преисподней.       Спустя пару часов блондинки стало гораздо лучше. Удалось немного поспать и попить. Тело не двигалось, но к ней вернулся голос. Чему девушка была несказанно рада. Полушепотом, но она могла выдавить из себя пару фраз. Ханжи тут же задавила ее кучей вопросов. И не желая больше ее мучить, Кэти сказала заветные слова.       — Я все вспомнила.