Обретая свободу

      Февраль, 850 год       Первая неделя после пробуждения была настоящим адом. Ханжи решила быстро поставить девушку на ноги и делала для этого все, что было в ее силах. Но атрофированное тело не было готово к насильственным манипуляциям. Кэти много спала и набиралась сил. Вскоре к ней вернулся зверский аппетит. Тетушка Бэт каждый день приносила картофельный суп и травяной чай. От жидкой пищи хотелось выть волком. За сочное спелое яблочко девушка готова была продать душу дьяволу. Ханжи не отходила от нее ни на шаг. Заручившись поддержкой Армина, они вместе отпаивали ее разными отварами, разминали ноги и руки, заново учили сидеть и обслуживать себя. Самым унизительным во всем этом было то, что девушка не могла самостоятельно сходить в душ или в туалет. Хвала небесам, эти обязанности взяла на себя тетушка. Блондинке было очень неловко, когда Армин предлагал обтереть ее влажной тряпкой или вынести утку. От осознания того, что твое тело не слушается и ты ничего не можешь сделать, было максимально паршиво. У девушки началась какая-то апатия. Не хотелось никого видеть и слышать. Но, упорно игнорируя все желания, ребята активно занимались ее здоровьем. В глубине души она была очень благодарна им за терпение и заботу, но эмоциональное состояние вгоняло девушку в депрессию. Спустя несколько дней она уже могла шевелить пальцами рук, держать голову и принимать сидячее положение с чужой помощью. Ее кормили с ложечки, как маленького ребенка, и перекладывали с боку на бок.       Через две недели все значительно изменилось в лучшею сторону. Кэтрин могла самостоятельно есть и сидеть. Ежедневная зарядка и массаж помогли более-менее быстро прийти в форму. Ханжи была очень удивлена ее отменной регенерацией. Люди годами проходят реабилитацию, а блондинка уже добилась таких хороших результатов за столь короткий срок. Но отдых ей только снился. Впереди было еще много работы.       За все это время Ханжи ни разу так и не спросила, что же такое таинственное и загадочное она там вспомнила. Кэт была удивлена ее силе воли. Зная ее нездоровое любопытство ко всему на свете, она не могла поверить, что ученая ведет себя как ни в чем не бывало. Как будто девушка подхватила обычную простуду, а не спала полгода мертвым сном. Главной задачей майора было поставить больную на ноги, а все остальное потом. Конечно, Кэти не верила ни единому ее слову. Безумные глаза молили сказать ей хоть самую малость, ввести в курс дела, но вслух она ни о чем не просила. За что девушка была ей благодарна.       Иногда ей просто хотелось побыть одной, но это было попросту невозможно. Гостей у Харрис всегда была целая комната. Первые дни это трио бережно хранило ее возвращение в этот мир в строжайшем секрете. Они решили никому об этом не рассказывать, чтобы не было столпотворения и лишних разговоров. А «чудо-лекари» могли спокойно наблюдать за состоянием больной. Но Эрен первым забил тревогу, когда ему запретили навещать девушку. Пришлось рассказать ему и Микасе о том, что она очнулась. Он тут же ворвался в ее покои с радостными криками. Чего не скажешь о Микасе. Девушка была сдержана в проявлении своих чувств. Впрочем, как и всегда. Тогда-то Кэти и узнала во всех красках о том, что случилось полгода назад.       — После того, как я спас Эрена, отряд капитана бросился на помощь к Микасе. Из-за огромного количества пара мы не сразу обнаружили тебя. Ты лежала на траве без сознания и не подавала признаков жизни. Микаса очнулась уже на следующий день. У нее были сильные переломы и ушибы. Но ты ее знаешь… Она тут же потребовала положить ее в одну комнату с Эреном, чтобы она могла за ним присматривать. Ну а он пришел в себя только на третьи сутки. Ожоги от превращения в Титана долго не сходили с его рук и лица. Капитан решил дождаться, когда ты очнешься, а после мы смогли бы вернуться домой. Но прошло пять, шесть, семь дней, а ты не приходила в себя и не реагировала ни на какие внешние раздражители. Мы сильно обеспокоились твоим состоянием. Капитан Леви и Эрд вдвоем отправились за подмогой. Слава Богу, они сумели добраться в целости и сохранности. Под командованием Эрвина был собран небольшой отряд с провизией и телегой, чтобы перевезти вас за стены. Эрен и Микаса были еще очень слабы, чтобы ехать верхом, поэтому весь путь они просидели рядом с тобой в повозке. Мы благополучно вернулись в Разведкорпус. О твоем состоянии мы долго никому не рассказывали. За этим последовало бы слишком много не нужных вопросов, на которые у нас не было ответов. Позже командир рассказал нам троим твою настоящую историю. Как ты появилась в наших стенах и какой секрет вы хранили все эти годы. Скажу честно, мы были очень удивлены и обеспокоены таким поворотом событий. Но пообещали держать все в тайне. С тех пор ты и лежишь в этой комнате, — рассказывал Армин.       — Спустя три месяца мы больше не могли скрывать от Военной Полиции этот несчастный случай. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы придумать правдоподобную версию для описания твоего состояния. Мы перерыли сотни книг по врачеванию и кое-как смогли объяснить членом Военной Полиции твой «диагноз». Они начали копать под тебя, но своевременное вмешательство Эрвина помогло нам добиться того, чтобы они отстали, — добавила Ханжи. — Приблизительно в это время мы и рассказали о тебе остальным. Твои друзья каждый день допытывали нас и мучили вопросами, чтобы узнать, где ты и что с тобой произошло. Они были весьма настырными.       — Когда я превратился в Титана, я как будто потерял себя. Огромная неподвластная сила пробудилась где-то внутри, и я не мог с ней справиться. Попытки обуздать ее провалились и, отчаявшись, я начал угасать. Сознание отключилось. Я уже не помнил своего имени, как вдруг услышал чей-то голос. Он звал меня. Это была ты, Кэти. Но я не просто пошел на твой зов. Было такое ощущение, что ты была повсюду и контролировала каждый сантиметр тела Титана. Я не мог пошевелиться без твоего приказа. Моя внутренняя сила подчинялась только тебе. И когда она ослабла, я смог вернуть контроль над чудовищем, — слова Эрена не были для девушки открытием. На тот момент она уже знала, кто она такая и догадывалась, о каких способностях идет речь. Но решив, что обо всех своих воспоминаниях поделится сначала с Эрвином, как они и договаривались, стала избегать вопросов о себе.       Что касается командира, то он вместе с капитаном Леви был в отъезде. Сбор в Северном подразделении был запланирован очень давно. Никто и представить не мог, что Кэти может очнуться в любую минуту. Плановое собрание должно было занять около трех недель. А это означало, что они скоро вернуться. Ханжи послала им секретное письмо, в котором доложила о состоянии девушки. Но ответа не последовало.       Первое время Кэт больше слушала, нежели говорила. Ханжи ввела ее в курс дел и рассказала обо всем, что произошло за то время, пока она была в отключке. Хоть операция по возвращению домой и была успешной, но команда потеряла трех солдат, которые отдали свою жизнь по приказу командира. Он ставил жизни Кэти и Эрена превыше других. И причина этому была ясна. Эрвин был одним из тех людей, кто жаждет знаний. Его очень интересовала история девушки и превращение парня в Титана. Поэтому он пойдет на все, лишь бы узнать правду.       Кэти безумно хотелось увидеть капитана. Она скучала. Ему явно пришлось тяжелее остальных. Через несколько месяцев после случившегося была плановая вылазка за стены. Весь отряд Леви, включая молодняк Эрена, Микасу, Армина и Жана, участвовал в этой операции. Неожиданно на них напали Титаны, а затем появилась Женская особь. Титанша, внутри которой тоже был человек. В точности как Эрен. Она пыталась схватить парня, но члены элитного отряда отдали свои жизни в схватке с ней, чтобы не допустить подобного. Эрд, Петра, Гюнтер, Оруо — все погибли. Девушка даже представить не могла, что в этот момент чувствовал мужчина, потерявший разом весь свой отряд... снова.       Они были для него не просто подчиненными, а друзьями, которые могли прикрыть спину в любой момент. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга. За все эти годы совместной работы между ними образовалась невидимая связь, которая, казалось, была нерушимой. Но хуже всего было то, что этой Титаншей оказалась их старая знакомая Энни Леонхард, которая проходила вместе с друзьями военную подготовку и училась в Кадетском училище. Кэтрин долго не могла поверить в это. Но в ее голове начала выстраиваться четкая картинка. Она понимала, кто такая Энни и откуда она. Да и вообще осознала всю последовательность событий, произошедших здесь за последние несколько лет. Колоссальный и Бронированный Титаны, разрушившие дважды ворота, были точно такими же людьми, как и остальные жители стен. Это стало очевидно не только Кэти, но и командиру. Тогда он решил разработать четкий план по поимке этих преступников. Схватив Энни, они чудом не разрушили весь город. Эрен тогда показал себя с наилучшей стороны. В облике Титана он храбро сражался с Женской особью. С помощью солдат Разведкорпуса им удалось схватить ее. И тогда ей на помощь пришли два других Титана. Ими оказались Райнер и Бертольд, бывшие товарищи по оружию. Но, к сожалению, они смогли улизнуть. А Энни применила силу своего Титана и заключила тело в кристалл, который никому не под силу разрушить.       События шли одно за другим. После захвата Женской особи было разрушено огромное количество домов и магазинов, пострадала местная церковь, погибли люди. Королевская семья и члены Военной Полиции были недовольны результатами этой операции. Энни схватили, но получить от нее какую-либо информацию не вышло. Поэтому весь Разведкорпус ожидали тяжелые времена. Правительство больше не доверяло Эрвину и намеревалось его заменить более послушным командиром. Последние вылазки за стены были тоже печальными. Никаких новых находок не было. Штаб заметно сократили в финансировании, и теперь они лишь кучка жалких солдат, которые сводят концы с концами. Получится ли командиру вернуть Разведкорпусу былую славу и уважение? Последние годы этого очень не хватало.       Три недели пролетели незаметно. Кэти уже могла потихонечку вставать на ноги и делать первые шаги. С помощью Кристы и Имир она наконец-то полноценно сходила в душ. Девочки терли исхудавшее тело и полоскали жирные сальные волосы, которые с трудом отмылись после столь долгого времени. Они сильно отросли и свисали уже ниже ягодиц, что было весьма неудобно. Криста любезно предложила немного подстричь их, на что девушка согласилась. Сейчас у нее не было времени и сил как-то ухаживать за ними. Теперь волосы едва доходили до талии, что было для Кэти в новинку. Вся одежда висела мешком. Тетушка Бэт заботливо ушила ей пару брюк, чтобы они хоть как-то держались на осиной талии. Притащив несколько платьев своей подросшей внучки, она буквально силой заставила девушку их надеть. Последний раз на ней было платье в тот злополучный день, когда та очнулась в пределах этих стен.       Тело все еще не слушалось, поэтому надевать каждый раз брюки было очень неудобно. Сама девушка не справлялась, а каждый раз дергать кого-то и просить надеть ей штаны было унизительно. Так Кэтрин стала счастливой обладательницей трех платьев. Одно было небесно-голубого цвета с длинными рукавами и юбкой до пят. Второе — серое, прямого кроя, немного потертое, но сидело на ней лучше всех. Платье было короче остальных и доходило до колен. В нем было по-домашнему уютно, поэтому девушка отдавала свое предпочтение именно ему. А третье она вряд ли бы когда-то надела. Оно было очень яркое и необычное для местных красавиц. Красное, в крупный белый горошек. Платье было на бретельках, с квадратным вырезом на груди и длинной юбкой в сборку, доходящей ей прямо до щиколоток.       «И где только тетушка отыскала такую дорогую ткань?»       — Ах, дорогая, как же тебе к лицу эти наряды! — Восхищалась тетя.       — Перестань! Они велики мне. Я похожа не мешок с картошкой!       — Глупости! Ты очаровательна! Словно принцесса. Кощунство — надевать на прекрасных дам грубые ботинки и армейские брюки! Девушка всегда должна оставаться женственной и привлекательной.       — Спасибо. Я очень благодарна за такую заботу. Обещаю, что буду носить каждое из них, — обнимая женщину за плечи, широко улыбнулась Кэти.       — Наконец-то мы увидели твою лучезарную улыбку. Нам ее очень не хватало, — появившийся из-за двери Армин застал дам врасплох, когда девушка примеряла последнее, самое яркое платье. От восторженных комплиментов ей стало неловко.       Все это время Кэти одолевали грустные мысли. Она и ее семья были причастны ко многим ужасным событиям, произошедшим здесь за последние сотни лет. От осознания того, что по твоей вине погибло огромное количество человек, было очень больно. Она не могла изменить прошлого, но надеялась как-то повлиять на будущее всех этих несчастных людей. Девушка решила для себя, что сделает все возможное, чтобы новое поколение больше никогда не узнало подобного кошмара. Часто, уходя с головой в свои собственные мысли, которые терзали ее день и ночь, она не могла смотреть в глаза друзьям. Дикое чувство вины не позволяло пользоваться их заботой и помощью. Поэтому, четко решив, что в кротчайшие сроки ей нужно встать на ноги, она добилась своего. И пусть ее шатает из стороны в сторону, но девушка делает свои первые уверенные шаги вперед.       — Ты чудесно выглядишь! Не думал, что когда-нибудь увижу тебя в платье. Тебе очень идет! — Блондин не переставал осыпать ее комплиментами, а девушке оставалось только смущенно опускать глаза.       — Что-нибудь слышно от командира?       — Да, сегодня утром пришла весточка. Они вернутся через два дня.       «Так скоро? Я не готова к роковой встрече. Выложить все карты на стол было для меня самым страшным испытанием. Будут ли меня ненавидеть после моего признания? Может, нарекут изменницей и отправят на плаху. Я могла только гадать о будущем, которое меня ждет.»       Вечером девушку посетил неожиданный гость. Человек, про ненависть к которому она уже успела позабыть.       Жан тихо и неуверенно постучал, а затем робко вошел в ее комнату. Кэтрин сидела на краю кровати и размышляла о предстоящем разговоре с Эрвином, поэтому не сразу обратила внимание на вошедшего. Он стоял в дверях, не осмеливаясь подойти ближе. Их взгляды встретились, и спине девушки пробежали неприятные мурашки. События той ночи освежились в памяти, и ей захотелось выгнать его немедленно. Но его спокойный, раскаявшийся внешний вид усмирил ее пыл.       — Привет, Кэти.       — Здравствуй, Жан.       Запнувшись на полу слове, парень вздохнул и выпалил все, что накопилось на душе.       — Я очень рад, что ты очнулась. Мы все с нетерпением ждали твоего возвращения. Я заходил к тебе несколько раз и молился о твоем выздоровлении, и сотни тысяч раз просил твоего прощения. Не знал, смогу ли извиниться перед тобой с глазу на глаз. Поэтому каждый мой визит заканчивался горьким раскаянием. Я глубоко сожалею о всех своих действиях и дурных поступках по отношению к тебе. Я понес свое наказание… Прошу, прими мои слова. Я не желал тебе зла. Был лишь глупым влюбленным идиотом, который перешел черту, — парень смотрел ей прямо в глаза. Было видно, что весь этот отрепетированный текст давался ему с трудом. Переступание с ноги на ногу и ковыряние ногтей выдавали его волнение. Кэти верила, что ему действительно стыдно. Но свежий налет тех воспоминаний возвращал ее в ту комнату снова и снова. Каждое его слово резало ухо, но девушка терпеливо слушала и всем видом старалась поддерживать доброжелательную атмосферу.       — Я принимаю твои извинения, но не могу простить тебя сейчас. Пойми, для тебя прошло больше шести месяцев с того дня. А для меня это все было как будто вчера. Дай мне время все осознать и пережить. Надеюсь, что мы сможем прийти к взаимопониманию, ведь нам предстоит много совместной работы.       — Спасибо тебе за эти слова. Они подарили мне надежду на светлое будущее. Боль от содеянного сжирала меня изнутри. Я думал, что сойду с ума. Когда мне рассказали, что ты ранена, мое сердце умерло в тот момент. Я знаю, что совершил тысячу ужасных поступков, но я ни на секунду не переставал тебя любить, — девушка хотела его перебить, но он не дал этого сделать и продолжил, — Ничего не говори. Тебе не нужны мои чувства сейчас. Но может когда-нибудь ты вновь дашь нам шанс.       Кэтрин больше не могла и не хотела его слушать. Последние слова явно были лишними.       «Какая к черту любовь? Для меня давно поставленная точка. Никаких запятых или многоточий. Жирнющая огромная точка на весь белый лист. На что он вообще может надеяться? А наш разговор так хорошо начинался, и в очередной раз этот человек умудрился все испортить. Нам уже не быть друзьями, не то, что любовниками. Товарищ по оружию — его финальное звание.»       В дверь тихонько постучали, и вскоре появилась блондинистая макушка, которую девушка была рада видеть. Армин обещал заскочить вечером с парочкой интересных книг. Парень читал ей каждый день. Это было очень мило и весьма забавно. Порой у них разгорались горячие дискуссии по поводу прочитанного.       Увидев Жана, он удивленно вскинул брови, но всем остальным видом показал, что ему это не интересно. Он прошел мимо и сел на положенное ему место. Хлипкий деревянный стул, который он украл из столовой, был его законным троном для чтения. Картина очень позабавила девушку. Армин просто уселся поудобнее и начал читать вслух, не обращая внимания ни на нее, ни на немного ошалевшего Жана. Парень быстро смекнул, что здесь лишний, и спешно покинул комнату, бубня себя что-то под нос.       — Полагаю, что сегодня я стал твоим спасителем?       — О да! Ты как раз вовремя.       — Думал, вы расстались. Ты так и не рассказала почему.       — А что тут рассказывать? Сам прекрасно знаешь, что это за человек. Да с ним свихнуться можно! — Засмеявшись, Кэт попыталась перевести тему. — Что читаем сегодня?       Два дня пролетели как один миг. Сегодня вернутся ее палачи. И если к встрече с Эрвином девушка была готова, то образ капитана вызывал у нее смешанные эмоции. С одной стороны, она сильно скучала по нему. С другой — не знала, как себя вести рядом с ним. Их связывают несколько иные отношения, нежели начальник и подчиненная. Она любила его. И в глубине души верила, что любима им. Но столько печальных событий произошло за последнее время, что он мог полностью погрузиться в работу и позабыть об их страстном романе.       «А может, он переживал за меня каждую секунду своей жизни и винил себя в произошедшем? Вдруг он ворвется в мою комнату с букетом полевых цветов и бросится в мои объятия? Какая же несусветная чушь лезет мне в голову. Будь что будет. Я устала мучить себя догадками. Какая будет у них реакция? Что ответит Эрвин? Что будет со мной? И куча некому ненужной информации.»       Помимо всех этих переживаний, девушка не могла не думать о своей семье. О мире, в котором жила. О последнем дне, проведенным с родными и о тех ужасах, что произошли после. Вспоминая свой мир и живя в этом, она поняла истину. Пазл сложился. И на нее обрушилась вся тягость бытия. Если бы люди вокруг знали, что творится в ее голове, они бы давно сошли с ума. Но ее держала на плаву только одна цель — спасти всех. Теперь девушка четко понимала, для чего была рождена и какая главная миссия всей ее жизни.       Поздним вечером Кэти доложили, что Эрвин прибыл в штаб. Но навещать ее почему-то не спешил. Ей приказали прийти в его кабинет самой в полночь. Девушка была возмущена и одновременно удивлена такому плану. Не понимая, что и к чему, она шла к кабинету в назначенное время.       Путаясь в подоле голубого платье, которое зачем-то решила надеть именно на эту встречу, она приближалась к нужной двери. Ноги еще не слушались, поэтому девушка двигалась медленно и очень осторожно. Было приятно вновь ощущать босыми пятками шершавость дерева на полу. Выдохнув три раза в громко постучав, она вошла, не дожидаясь разрешения.       В кабинете было светло. Огромное количество свечей освещало полупустую комнату. Не было массивного дубового стола и кожаного кресла. Справа стоял знакомый диван из кабинета капитана.       «Неужели разведчиков сократили насколько?»       За обычным небольшим письменным столом на стуле с широкой деревянной спинкой сидел уставший мужчина, в котором девушка с трудом узнавала своего командира. Волосы, уложенные всегда идеально, теперь были слегка взъерошены. На лице была едва заметная щетина. Выглаженная рубашка была помята, а рукава и вовсе были закатаны до локтей. Что же случилось с лучшим командиром Разведки? Ей стало его немного жаль. Ведь то, что она планировала ему рассказать, могло разрушить всю его реальность окончательно.       Кроме Эрвина в кабинете никого не было. Встретившись с ним взглядом, блондинка почувствовала тепло. Родные глаза смотрели на нее с любовью. Он медленно встал изо стола и направился в ее сторону. Затворив за собой дверь, Кэти встала возле нее, не решаясь пройти вглубь комнаты. Крепкие руки заключили ее в теплые объятия. Поцеловав девушку в макушку, молодой человек прошептал:       — С возвращением.       И дав волю чувствам, девушка разрыдалась, почувствовав себя наконец-то дома. Она вновь была не одна. Есть люди, которые заботятся о ней и любят. Все сомнения улетучились. Уткнувший носом в его грудь, Кэт наконец-то расслабилась. Ушел весь гнет мыслей, которые терзали ее все эти дни. Она знала, что может довериться ему и рассказать суровую, но такую желанную правду.       Через некоторое время руки мужчины покинули девичьи плечи, и он с серьезным лицом осмотрел гостью с головы до ног.       — Как ты себя чувствуешь?       — Намного лучше. Скоро смогу танцевать, — неуверенно топчась ногами на одном месте, девушка покружилась и улыбнулась во все тридцать два.       — Я так рад, что ты вернулась к нам. Ты здорово меня напугала.       Повисло неловкое молчание. Кэтрин не хотела ходить вокруг да около. Он ждал от нее хоть каких-то ответов, и теперь она была готова их предоставить.       — Воспоминания вернулись.       Глаза командира забегали. Он был растерян. Впервые девушка видела его таким.       «Могу представить, как сотни разных мыслей заполонили его уставшую голову.»       До бела сжав руки в кулаки, он пытался вернуть контроль над эмоциями и, громко выдохнув, пригласил ее присесть на диван.       — Моя история будет долгой. Не перебивай меня и ничего не спрашивай. То, что ты сейчас услышишь, поделит твою жизнь на ДО и ПОСЛЕ. Обратного пути не будет. Верь мне. Я хочу помочь и спасти этот чертов мир.       Кэти не знала, с чего начать. Язык не поворачивался сказать ему правду. Ей было страшно. От сильного волнения сильно тряслись ладони и пересохло в горле.       — Можно мне воды?       — Я не хочу тебя мучить. За окном глубокая ночь. Раз твоя история может изменить будущее, то лучше ее слушать на свежую голову. Оставайся у меня. Я постелю тебе на диване. А утром я пошлю за Ханжи и Леви. Мы вместе заварили эту кашу, вместе и разгребать. Тебе нужно отдыхать. Восстановление займет еще какое-то время.       Благодарность этому мужчине не знала границ. Кэти знала, как сильно он хочет знать правду, но его человечность и доброта берут вверх над любопытством. Это похвально.       Выдав девушке постельное белье, он покинул кабинет, пожелав доброй ночи. Устроившись поудобнее, она вдохнула знакомых аромат. Диван насквозь пропитался запахом своего бывшего хозяина. Сердце забилось быстрее.       Девушка долго не могла заснуть. За окном светало. Гладив пальцами спинку дивана, она мечтала о темноволосом мужчине, который перевернул ее хрупкий маленький мир. Первый луч пробрался в комнату и отвлек Кэти от любовных мыслей. Наступил рассвет.