Врата: Вежливые люди/Little Green Men

Президент Маликов сидел за своим рабочим столом, мучаясь головной болью. Совещание с правительством прошло нормально, но вот пресс-конференция после него… Журналистов совершенно не интересовала встреча президента с министрами, вопросы были только про операцию в Новинке и всё, что с ней связано. Существовало огромное количество предположений и теорий заговора: от вторжения инопланетян, до испытаний «кровавым режимом» новейших методов зомбирования. И на весь этот бред приходилось реагировать, иначе никак. Маликов отбивался как мог, благо специалисты из ФСБ оперативно подготовили всю предысторию секты, её деятельности, членов и т. п. Конечно, врать – не мешки ворочать, но всё же это очень сильно выматывало. Однако игра стоила свеч. Лишь по первым прикидкам новый мир обладал богатейшими запасами редких металлов, минералов, нефти, газа и, наконец, плодороднейшими почвами. Всё это могло поднять российскую (хотя, справедливости ради, любую) экономику на недосягаемый уровень. Вот только, чтобы завозить добывающее оборудование, технику, специалистов, строить карьеры, шахты, заводы, дороги, придётся-таки раскрыть существование Врат в Новинке. Но это будет позже, а сейчас… Маликов проглотил таблетку парацетамола. А сейчас надо работать. Целия была в отчаянии. Крестьяне из Эльны так и не смогли внятно рассказать, что уничтожило их деревню. Всё списывали на гнев богов и прочую мистику, но девушка понимала: это не боги, это люди. «Люди в масках» так их называли немногие выжившие имперские солдаты и дезертиры. И она должна их найти. Всё, что Целия знала, это, что люди в масках пришли из другого мира, все они поголовно маги и их лагерь где-то западнее Белнарго. Она добыла эти бесценные сведения у всё тех же имперских солдат, потратив большую часть наличных денег. Сейчас у девушки в кармане не было ни гроша. Золото кончилось неделю назад. Деньги, вырученные с продажи лошади, кончились сегодня. Целия с ужасом начала думать о том, что скоро ей придётся продавать себя… Отбросив дурные мысли, она продолжила пробираться между беспорядочно расставленными телегами и палатками, гремя оружием и доспехами. Покинув, наконец, лагерь, девушка двинулась в сторону небольшого перелеска, освещённого заходящим солнцем. «Надеюсь, у них есть то, что мне нужно…» – Я принесла то, что вы хотели, – громко сказала Целия и, снявши с пояса мешочек, демонстративно потрясла им. Из-за деревьев вышел высокий мужчина, облачённый в тяжёлую броню явно кустарной работы. За ним вышли ещё несколько человек. Главарь ухмыльнулся щербатым ртом: – Драгоценные камушки из сокровищницы лорда? – Да, пять изумрудов, брильянтовое колье и ещё так, по мелочи. Ухмылка главаря стала шире. Он подошёл к Целии, чтобы забрать мешок, но та отдёрнула его обратно. – Сначала то, что обещал. Бандит несколько раздражённо пошарил рукой в кармане и извлёк оттуда предмет, который, как он сказал, связан с людьми в масках. Целия мельком увидела металлический цилиндрик длиной примерно с мизинец. Она протянула главарю мешочек и забрала цилиндрик, незаметно приготовившись к бою. – Что за… – развязав мешок, главарь увидел лишь битое стекло. Это были последние его слова. Ловким сильным ударом Целия снесла голову главарю и ринулась к остальным. Противников было четверо. Один из бандитов замахнулся топором. Мощно, но грубо и предсказуемо. Целия легко увернулась от удара и вспорола врагу горло. И тут же почувствовала ощутимый укол в бок: другой бандит сделал выпад коротким мечом, спасла лишь добротная кольчуга. Целия выбила меч из рук противника и нанесла ему колющий удар прямо в грудь. Оставшиеся два бандита, совсем молодые парнишки, почти дети, замерли в нерешительности. Девушка понимала, что они вот-вот побегут, надо только подтолкнуть. – У меня для вас щедрое предложение, – угрожающе сказала Целия, направив на них меч. – Вы забываете обо всём и уходите отсюда, взамен я дарую вам жизнь. Согласны? Побросав оружие, бандиты бросились в лес. Целия выдохнула. На этот раз ей повезло, противники оказались не очень-то умны, а могло быть хуже. Девушка быстро обшарила карманы поверженных врагов, с облегчением обнаружив у главаря увесистый кошелёк и с удивлением – целую россыпь металлических цилиндриков, один из которых тот отдал ей несколькими минутами ранее. Цилиндрики имели разный размер, на каждом из них была высечена какая-то надпись, некоторые буквы были из имперского алфавита. «Значит люди в масках действительно существуют, и это доказательство их существования». Целия аккуратно собрала иномирные артефакты и направилась в сторону лагеря, где на добытые деньги могла обеспечить себя кровом и едой. Когда БТР подъехал к лагерю, посмотреть на самоходную чудо-повозку собрались чуть ли не все местные. Машина остановилась обращённая к толпе бортом. – Всем быть предельно внимательными, – давал последние наставления Виктор. – В толпе могут быть имперские провокаторы, поэтому будьте готовы открыть огонь через амбразуры: сначала в воздух и только потом по толпе. Демьян, Алина – со мной, про маски не забываем. Ну всё, пошли. Сержант с бойцами выбрался из БТРа и пошёл в сторону местных жителей, демонстративно разведя пустые руки в стороны. – Мы прийти с миром. Кто здесь главный? – Виктор старательно выговаривал слова по разговорнику. Получалось уже лучше, чем в первый раз. Из первых рядов вышел бородатый старик в широкополой шляпе, по-видимому, местный староста: – Я главный. Кто вы и зачем пришли? – Мы с холма Аквила. Мы прийти, чтобы получить сведения об этот местность. – Холм Аквила… Вы люди из другого мира, те, кого ждали имперские солдаты? – Да. Мы не причинить вам вреда. Мы воевать только с солдатами. Староста перебросился парой быстрых фраз с другими стариками: – Что же, мы готовы ответить на ваши вопросы. Имперские солдаты нам больше не друзья. Они навлекли гнев богов, из-за них была уничтожена моя родная деревня Эльна. Виктору на мгновение стало стыдно, ведь поселение разрушили отнюдь не боги… – Сир староста, может поговорить в более уединённой обстановка? – Да, вы правы, – старик согласился с Виктором и прикрикнул на местных. – Так, расходитесь все, нечего глазеть! Виктор несколько успокоился, когда толпа разошлась по своим делам. Сержант залез в БТР, нашёл мешок с местной валютой и взял оттуда один пакет с золотыми монетами. – Мы готовы заплатить за сведения, – вернувшись к старосте, Виктор протянул тому пакет с деньгами. – Грех отказываться, – усмехнулся старик, взяв золото. – Спрашивайте, я готов ответить на любые вопросы. – Опишите, пожалуйста, город Белнарго, – единственное, что знало командование, это, что туда отступили имперские войска. – О, это большой красивый город. Там находится храм Харди, многие приходят помолиться ей. – Харди? Кто это? – Властительница подземного царства. Виктор сделал мысленную заметку: «Надо найти книги по здешней религии или какой-нибудь местный аналог Библии. Не хватало ещё напороться на всенародный джихад». – Хорошо. Имперская армия давно прошла? – Пару дней назад. Основные силы ушли в город, отряд в пару сотен воинов остался в нашей деревне, а нас выгнали, не дав даже толком собраться. Мы шли медленно, армия, наверное, уже в Белнарго. – Последняя просьба, не могли бы вы показать карта города и окрестностей. – Да, конечно, подождите минутку, – с этими словами староста исчез в скоплении палаток. – Похоже он не врёт, – поделился Виктор мыслями с товарищами, пока старик искал карту, – его слова подтверждаются воздушной разведкой. Через пять минут староста вернулся с большим листом пергамента, на котором от руки была нарисована карта: – Вот, пожалуйста. Виктор достал тактический планшет и сделал несколько снимков: – Спасибо. Что ж, мы пойти искать место для ночлега. До свидания. – Нет-нет, мы найдём вам место в нашем лагере. К тому же Кальдо сегодня готовит огромный котёл своего вкуснейшего супа. Вы обязаны его попробовать… – Пожалуй мы принять ваше предложение. Спасибо ещё раз. Было рискованно принимать предложение старосты: в лагере могли быть имперские солдаты, или сами местные могли напасть на них с целью поживиться. Но Виктор решил довериться старику, тем более «шестое чувство», что у него, что у его бойцов, молчало. «Пусть бойцы хоть немного отдохнут и поедят горячей пищи, а то сухпай уже у всех в печёнках сидит». Пеллий Ко-Сорио оглядел свой караван. Больше сотни рабов под охраной из десятка всадников направлялись в столицу, на большой невольничий рынок. В Кнапнуе Пеллий по дешёвке купил несколько десятков здоровых женщин и мужчин, которых рассчитывал продать втридорога. Дороги нынче, конечно, были особенно опасны, но возможная выручка делала риск оправданным. К тому же на охрану Пеллий никогда не скупился, так что всё должно было пройти спокойно. Караван ненадолго остановился: рабам требовался отдых. Не в интересах работорговца было загонять их вусмерть, хорошую цену за ободранного и истощённого раба не дадут. Во время стоянки Пеллий задремал, погрузившись в воспоминания. Ему снилось детство, Рондель, город магов, где он жил тогда с семьёй. У Пеллия магические способности были выражены очень слабо, из-за этого его сверстники с ним почти не общались. Кроме одного, такого же изгоя – Туллия Ко-Кресцеса. «Интересно, где Туллий сейчас?» – думал Пеллий. Они не виделись вот уже много лет, последний раз крепко поссорившись. Туллий терпеть не мог работорговлю, а Пеллий – армию. Так и разошлись, каждый при своём мнении. «Да сколько можно уже?!» – Пеллий хотел прибыть в ближайший город до вечера. – Подъём, ленивые собаки! – работорговец щёлкнул кнутом. – Мы должны успеть в город до заката! Рабы начали тихо подниматься. Несмотря на то, что Пеллий давал им отдых, идти всё равно было тяжело. Обессилевшим людям помогали те, кто ещё держался на ногах. Падение было равнозначно смерти. Пеллий уже хотел было тронуться в путь, как вдруг услышал сухой треск и свист. Обернувшись, он с ужасом обнаружил падающих с лошадей охранников, не понимавших, что и откуда их убивает. «Но здесь же кроме нас никого нет!» Тут то, что Пеллий поначалу принял за кочку, зашевелилось. Это оказался человек, костюм которого как будто полностью был сделан из травы. Лицо его было закрыто маской. С другой стороны дороги встали ещё две «кочки». Они направили свои магические посохи на Пеллия. «Это люди в масках! Из другого мира!» – осенила его догадка. – Пеллий Ко-Сорио. Вы идти с нами, – работорговца стащили с лошади, стянули руки за спиной какой-то белой штукой и накинули на голову мешок. Суп действительно оказался очень вкусным и сытным. «Хотя может это после пайков так», – подумал Виктор. На всякий случай Лука буквально заставил выпить всех активированного угля из своих запасов. От яда, конечно, не спасёт, но всё же хоть что-то… Спать ложились в БТР, во избежание, так сказать. Дежурства распределили, Виктор заступал первым. Он сидел на крыше бронемашины, любовался ночным небом, попивая чаёк из своих запасов, и размышлял. Местные оказались душевными людьми, по менталитету очень схожими с русским. Сержант остался бы с ними ещё на несколько дней, если бы не задание. Беженцы, кстати, тоже направлялись в Белнарго. Виктор хотел было предупредить их, но потом понял, что город всё равно возьмут раньше, чем те сдвинутся с места, и махнул рукой. «Интересно, японцы сталкиваются с теми же проблемами, что и мы?» – этот вопрос также волновал сержанта. – «Они тоже попадают в засады, или на их направлении имперцы используют другую тактику?» Дед Виктора воевал с японцами сначала в 1939, на Халхин-Голе, а потом и в 1945. Он рассказывал, что японцы были бесстрашными и фанатично преданными своему императору, как они с криками «Банзай!» бросались под танки. Но за прошедшие 74 года они сильно изменились. У Японии больше не было армии, были лишь куцые Силы Самообороны, которым на законодательном уровне запрещено воевать. Теперь японцы приняли на вооружение т. н. «Доктрину защиты сердец и умов». Да, поддержка местного населения очень важна, но, по мнению Виктора, эта доктрина мешала военным выполнять их работу. Тяжёлую, иногда грязную, но нужную работу. Шорох в темноте заставил сержанта встрепенуться. Виктор осторожно взял автомат и тактический фонарь, ПНВ как назло забыл в БТРе. – Кто здесь?! Выходи! – прокричал Виктор на русском, но потом спохватился и продублировал на местном. Сержант включил фонарь и его лучом стал обшаривать окрестности. Тишина. Потом снова шорох, справа. Виктор спрыгнул с БТРа и пошёл в сторону шума, держа автомат наизготовку. Краем глаза сержант успел заметить размытый силуэт сбоку, но вот среагировать уже не успел. Неизвестный повалил Виктора на землю, выбив фонарь из его рук. – С-сука! – выругался сержант и попытался скинуть противника с себя, но тот владел приёмами рукопашного боя явно лучше него. Виктор, наконец, извернулся и пихнул нападавшего кулаком в бок. В ответ он получил мощный удар в челюсть. Зубы затрещали, но выдержали. И тут случилось непонятное. Противник освободил сержанта из захвата, встал и поднял руки. Виктор немедленно вскочил и направил на нападавшего автомат. – Кто такой?! В этот момент, видимо всё-таки среагировав на шум, из люка БТРа высунулась Алина. Она тоже нацелила свой автомат на нападавшего и осветила его фонарём. Вот только оказалось, что это не он, а она. Алина похолодела: – Товарищ сержант, вы что делаете?!