Пари

      Жара и ветер — то ещё сочетание, подумалось Лу. Уже успела пожалеть, что оставила резинку дома, ибо волосы теперь хлестали по лицу как в последний раз. Стоило только убрать их за ухо — история повторялась. В итоге пришлось просто смириться и продолжить вести лошадь по кругу.       На очередном повороте сощурилась. Увидела Иво, улыбнулась. Уловила рядом кого-то ещё. Незнакомого. Задумчиво хмыкнула себе под нос, чутка нахмурилась, припустила Рохара и вскоре оказалась перед мужчинами. Предстала во всей красе, как благородная дама со старых картин — статная, горделивая, а главное — на коне.       Иво улыбнулся, заметив, как с плохо скрываемым раздражением Лу в очередной раз заправила волосы за ухо. Вытащил руки из карманов, подошёл ближе и вытянул правую вверх, зажимая чёрную резинку указательным и средним пальцами. Та исчезла из них мгновенно — и вот Лу уже завязывала короткий русый хвостик внизу, посылая ему благодарную улыбку. Передние прядки, конечно, всё равно вылезли, но это, по крайней мере, не так раздражало.       — Напечёшь голову, — заговорил Иво, возвращаясь на то место, где стоял, и снова пряча руки в карманах брюк. — Опять сляжешь. Болеть будет. Хоть бы кепку надела.       — В такую погоду? — выгнула бровь Лу. — Она бы слетела один хрен. А дома сидеть уже не могу. Достало. — Следом, прежде чем Иво успел бы что-то ответить, кивнула на незнакомца и спросила: — Что за загадочный молчаливый месье?       Он пару мгновений постоял без движения, наблюдая за ней. Малость склонил голову, потом вернул в изначальное положение, глянул на мужчину чуть позади, повернулся обратно к Лу и ответил:       — Кей Стоун. Твой телохранитель.       Она округлила глаза и едва сдержала смех. Улыбка, однако, губы растянула — и широко. Покачав головой, взглянула на Иво недоверчиво, точно хотела услышать, что он пошутил. Хотя за десять лет брака узнала его настолько хорошо, что ложь или дебильный розыгрыш, который, к слову, ему несвойственен, сразу бы распознала.       А выглядел он слишком серьёзно. Как будто ждал, что она от радости из седла выпрыгнет. Но фыркнул даже Рохар — явно соглашался с мыслью Лу о том, что это какой-то бред. Она взглянула на Иво очень многозначительно — была абсолютно уверена, что он её взгляд понял. Впрочем, реакции какой-то не особо заметила. Плохо посмотрела? Недостаточно многозначительно и убийственно?       Лу повторила за Рохаром — фыркнула.       — Ты нанял хренову кучу людей, чтобы они научили меня оружием пользоваться, — сделала она большие глаза. — Плюс самооборона, все дела. На кой мне телохранитель? Я сама уже телохранителем могу работать. — Бросила несколько извиняющийся взгляд на Стоуна. — Извините, но вы мне реально не нужны.       Иво слегка поморщился — грубоватая речь никогда полностью не устраивала его. Видимо, даже за десять лет не привык. Ну, а Лу не собиралась исправляться. Её всё вполне устраивало. Как-то раз даже в порыве раздражения из-за его реакции предложила развестись, но он так глянул, что больше она эту тему не поднимала. А потом все его недовольные моськи просто перестали бесить.       Ну, что поделать, если такой правильный мужик достался?       — И вообще, — продолжила Лу, — какой это по счёту? Седьмой?       — Тринадцатый, — не то чтобы радостным голосом исправил Иво.       — Ну вот, тем более! Хочешь, чтобы я и его довела? Помнишь, чем предыдущие разы кончились?       Иво вздохнул и иронично свёл брови к переносице. Или вымученно. Лу не могла точно определить. В любом случае, конечно, он помнил. Не мог не помнить. Потому что то, как она избавлялась от предыдущих телохранителей, выносило ему мозг нещадно. Наверное, даже кошмары снились, но Лу не в курсе, ибо временами эта черноволосая Рапунцель ночевала на работе.       — Ты в хорошей форме, не спорю, — спокойно ответил Иво, — но мне будет спокойнее, если за тобой присмотрит профессионал. К тому же я уже ввёл Кея в курс дела, всё ему показал и рассказал. Нанял, короче говоря. И о тебе предупредил.       — Ах, предупредил… — прищурилась Лу.       — Да. Предупредил. — Стойко выдержав возмущённый взгляд, Иво продолжил: — Неспокойно сейчас, понимаешь? Я хочу, чтобы ты была в безопасности.       — Спасибо хоть в доме не запираешь.       — Была такая мысль. Но ты бы нашла способ сбежать. Так что в передвижениях ты свободна, но будешь с охраной. А теперь прошу простить, мне нужно бежать. Вечером не жди, там завал. Утром увидимся.       С этими словами, кивнув на унылое «угу», Иво вытащил из кармана телефон, развернулся и ушёл. Лу проводила его раздосадованным и раздражённым взглядом и наконец обратила должное внимание на нового телохранителя. Оглядела его с ног до головы и обратно с недоверчиво вскинутой бровью. Уже прикидывала, каким таким образом турнуть с работы и его. Прокрутила в голове имя.       Кей Стоун.       Он невозмутимо смотрел в ответ, даже слегка улыбался. Спокойно, дружелюбно. Стоял прямо, и сложно было сказать, какие испытывал эмоции. В отличие от всех предыдущих, кого нанимал Иво. Те боялись его и боялись её. Он был далеко не последним человеком в Париже, а она профессионально играла на нервах и вообще не производила впечатление нежного ранимого существа.       Лу спустилась на землю, скрестила руки и подошла к Стоуну. Остановилась вплотную, пристально посмотрела в глаза. Негромко цокнула, когда он не отвёл взгляд, а продолжил смотреть — по-прежнему спокойно и невозмутимо. Лу даже почувствовала, как всколыхнулся азарт.       — Рад познакомиться, мадам Рид, — первым заговорил Стоун.       Лу промолчала, всё ещё вглядываясь в его лицо. Слегка склонила голову вбок, ожидая, когда он наконец сдастся, но тщетно — эта глыба льда оставалась такой же глыбой. Ни единая мышца на лице не дрогнула. Вообще.       — Предупредил, значит, — вместо ответного приветствия сказала Лу. — Прям со всеми подробностями?       Стоун коротко улыбнулся.       — Не со всеми. В общих чертах.       — А, вот как. — Она прикусила губу на секунду. Отпустила. Вернула голову в изначальное положение и вздохнула. — Может, тогда пропустим ту часть, где я пытаюсь лишить тебя работы, и ты уйдёшь сразу?       Стоун улыбнулся шире, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел: Лу отвернулась, ушла к Рохару и повела его в конюшню. Там отдала его в надёжные руки конюха, стянула обувь с горящих ног и босиком пошлёпала к выходу. Хотелось только залезть в прохладный душ и не вылезать оттуда до завтра.       Дурацкое лето. Никогда его не любила.       — А вы не пробовали дружить? — раздалось позади, вынуждая затормозить и круто развернуться.       Лу не успела выйти. Сжала посильнее обувь в руке, раздумывая даже втащить Стоуну, если он продолжит эту тему. Дёрнула брови вверх так резко и возмущённо, что лоб от неожиданности заныл.       Всё ещё бесяче невозмутимый Стоун остановился в паре шагов.       — Это наезд? — вопросила Лу.       — Нет, что вы, — отозвался он. — Просто вопрос. Месье Мартен сказал, вы заставляли предыдущих телохранителей уйти. Доводили. Мне просто интересно. Вы не пробовали подружиться? Найти общий язык?       — Зачем? — грубовато задала вопрос.       — Так ведь легче, — ответил Стоун. — Вам не нужно тратить нервы, чтобы выкинуть очередного телохранителя. Месье Мартену не нужно тратить нервы, чтобы искать нового. Вам обоим не нужно тратить нервы, чтобы конфликтовать по этому поводу. Впрочем, дело не моё. Прошу прощения, если влез в личное.       Лу закатила глаза, отвернулась и снова пошла вперёд. К её раздражению, сказанное застряло в голове. Думать об этом не хотелось, но мозг упрямо возвращался и прокручивал каждое слово.       Подружиться. Ага. Она и сама может со всем справиться. Никто ей не нужен. Её научили целой куче всего, а свободы полной никто не даёт. Мама вообще говорит, что нормально всё, так и должно быть, Иво просто любит и защищает. Защищает или, блин, контролировать хочет каждый шаг? Последние годы совсем параноиком стал.       Лу едва сдержала ругательство, когда из-за быстрой и резкой ходьбы не заметила ступеньку и споткнулась. Уже готовилась поцеловаться с землёй от всей души, но в следующий момент талию обвила крепкая рука и дёрнула назад. Мозг от неожиданности даже почти выключился, с трудом осознавая происходящее.       Несколько секунд Лу, тяжело дыша, не двигалась вообще. Потом опустила голову и увидела руку, которая всё ещё держала её. Почувствовала, что спиной прижималась к мужской груди. Развернувшись, столкнулась нос к носу со Стоуном. Надо было отстраниться и отойти на метр, но она почему-то застряла, перебегая взглядом с одного его глаза на другой.       — Не такой уж я ненужный, правда, мадам Рид?       Наконец Лу очнулась и отпихнула Стоуна от себя. Сделала несколько шагов назад. Смотрела хмуро и впервые не могла понять, что ответить. А ведь её острый язык всегда находил что сказать.       Бесшумно выдохнув, повернулась к нему спиной и поднялась на ступеньку. Снова направилась к дому. Услышала за спиной шаги Стоуна. Очень сильно постаралась выкинуть из головы произошедшую ситуацию, но получалось, откровенно говоря, хреново. Наоборот, ум падал в неё всё глубже.       Зараза, а ничего, что она замужем?       — Мадам Рид, простите за наглость, но у меня есть предложение, — в очередной раз заговорил Стоун, когда они уже дошли до дома.       — Второй раз извиняешься, — безэмоционально отозвалась Лу, толкнув дверь и войдя в дом. Дошла до лестницы, поднялась на пару ступеней, скрестила руки и повернулась к Стоуну. — Иво велел контакт со мной наладить, я не пойму?       — Велел, — честно признался он и слабо улыбнулся, когда Лу вновь закатила глаза.       — Я думала, телохранители должны быть молчаливыми и просто выполнять свою работу.       — Ну, я не обычный телохранитель, а вы не обычный клиент.       Лу коротко фыркнула и спросила:       — Так чего ты хочешь-то?       — Заключить пари, — тут же ответил Стоун и сделал шаг вперёд. — Скажем, на полгода. Ваш муж сказал, это максимальный срок, который выдерживали предыдущие телохранители. Попробуйте подружиться, а не сжить меня со свету. Если за полгода дружба не получится — сам уйду. Если получится…       — Ты и так сам уйдёшь, — перебила Лу, спустилась со ступеней и приблизилась к нему. — Не выдержишь.       Стоун едва заметно приподнял вверх уголок губ.       — Но дружить — то, чего вы не делали, так? — не унимался он. — Что-то новенькое. Это для вас вызов, разве нет?       Лу хотела ответить что-то язвительное, но внезапно прикусила язык. Вдруг осознала, что он прав. Выбесилась, собралась развернуться и уйти. Осталась, взглянула раздражённо. Поначалу намеревалась оставить свою тактику и выкинуть с работы её телохранителем и Стоуна, но…       Лу опустила руки, не переставая смотреть ему в глаза, постояла так пару секунд — и протянула ладонь.       Стоун перевёл на неё взгляд. Помедлил, чуть улыбнулся. Вновь посмотрел на Лу. В следующий момент мягко, словно касался хрусталя, пожал ей руку.       — Готовься увольняться через полгода, Стоун.       Он не ответил, и она вытянула пальцы из его ладони. Последний раз глянув, развернулась и взлетела по лестнице.       На губах Лу против воли расцвела довольная ухмылка.