Зов глубинных хладных вод

      Саске казалось, что он забыл, как пользоваться собственными легкими. Лишь поняв, что невольно подслушанный разговор закончился, он ощутил, как горит в груди. Он приложил руку к своему лицу, стараясь отдышаться как можно тише, и не выдать своего присутствия. Два шага в сторону ограждения, и Саске немного подался вперед, чуть перегнувшись через перила. Брызги холодной океанической воды снопами прилетали в лицо и заставляли трезветь. А в голове маленький снежный ком мыслей с каждой секундой набирал скорость и объем и становился смертоносной лавиной. Слова Шикамару от чего-то въелись в разум. Влюбленность. Влюблен ли сам Саске в Наруто? Это ли называлось тем высоко значимым словом? Такие ли чувства испытывает влюбленный человек?       Мышцы на лице дрогнули, и безумная улыбка сама расползалась. Одной рукой Саске прикрыл лицо, сдавливая пальцами лоб, словно пытаясь что-то выжать из своего разума. О какой любви могла идти речь, когда он просто не хотел жить без Наруто? С каких пор безумие называют любовью? В тех книгах и историях, что Саске прочел и слышал, любовь никогда не была тем, что заставляло наслаждаться зрелищем, как твой любовник скармливает другого человека пираньям. Не могло это волшебное чувство вызывать дикое вожделение, когда Саске наблюдал за тем, как Наруто буквально выпотрошил тех охранников, показывая свою восхитительную мощь. Не так называлось это. В эту писаную любовь никак нельзя было включить то, что происходило между ними. Как-то иначе. Возможно, во всей вселенной еще не придумали слова, которое описало бы то, как Саске буквально боготворил те моменты, когда ощущал Наруто в себе, на себе, под собой. Его губы, от прикосновений которых прошибало хуже, чем от хлыста, и кожа становилась одним оголенным нервом. Руки, что сжимали, удерживали, проникали, ласкали — доводили до состояния мольбы, до грани полной потери рассудка. То, как вкус воздуха менялся и оседал на языке и глотке, когда они находились наедине. Еще до касаний, до слов. В те моменты, когда лишь глазами сталкивались и буквально читали все нутро друг друга.       Саске не верил услышанному. Не мог принять ни единого слова о том, что Наруто от него откажется. Не мог. Этого не случится. Только если Саске умрет, лишь тогда. Но не секундой ранее. Он сам это понимал, чувствовал, осознавал, ощущал, осязал. Это сейчас было так же реально и четко, как качка под ногами, как порывы ветра, как соленая вода на коже. Почти забытое чувство ломки снова охватывало тело. Саске резко ощутил ком в горле и сильнейшую тошноту, что словно под загривок его перехватила и заставила вырвать в воду. В голове поплыло и ноги едва удерживались ровно. Пальцами он сильнее вцепился в перила, чувствуя очередной приступ. Невероятно мерзкий вкус наполнял рот и от него становилось еще хуже. От естественной реакции слезы собрались в глазах и потекли по щекам. Ему нужно к Наруто, но он не мог отцепиться. Равновесие становилось едва постижимым, словно для его удержания уходили все силы. Боль расходилась по телу, вымучивала, выламывала. Огнем горела кожа и сразу холодом болезненные мурашки проходились, мышцы сводило будто все разом. Саске было плохо, хуже, чем когда-либо. Его зависимость уничтожала организм, убивала его. Уже почти потеряв сознание, когда каждый вдох отзывался агонией, он услышал чужой голос.       — Саске, ты чего? — к нему подошел Шикамару, явно отмечая в свете бортового фонаря насколько боцман был болезненно бледным. Старпом видел, как того рвало, лишь по этому звуку и обнаружил его сбоку у трюма капитана. Он даже не успел подумать о том, что его разговор с Наруто слышали, как Саске едва не рухнул и его пришлось подхватить.       — К Наруто… — хрипел Саске, цепляясь пальцами за чужую одежду и пытаясь стоять самостоятельно. Шикамару был растерян, ему только пару минут назад сказали не заходить к капитану. Но судя по тому, как лихорадило Саске, вдруг он подцепил заразу какую, и она разнесется по кораблю?       — Отведи к Наруто, — уже почти шепотом, и казалось, это было чуть ли не мольбой. Шикамару мысленно проклял все, на чем свет стоит, поудобнее подхватил Саске под руку и помог сделать несколько шагов к двери, на которую смотреть не хотелось. На мгновение старпом замер. А может, скинуть Саске за борт? И сказать, что он сам свалился, мол, не успел ему помочь. И тогда бы… Взглянув на почти повисшего на нем боцмана, Шикамару прищурился, обдумывая этот план. Но в очередной раз понимая то, что он тогда своими руками сотворит с Наруто, убив парня, тихий ужас проходился холодком по сердцу. Нет уж, он точно не станет провокатором этого события. Собравшись духом, Шикамару пнул ногой дверь, распахивая, и буквально сразу уловил яростный взгляд голубых глаз. Но было плевать. Заведя едва передвигающего ногами боцмана, он негромко позвал:       — Саске, Наруто здесь.       Но тот почти не мог поднять голову, сил оставалось лишь на то, чтобы не потерять сознание. Только невнятное хрипение донеслось до старпома. Однако то, с какой скоростью к ним метнулся Наруто, поразило Шикамару хлеще, чем тот разговор, что был между ними.       — Ты что сделал? — злобно прошипел капитан, смотря на Шикамару и перехватывая Саске под руку — удержал.       — Ничего, ему на палубе хреново было, сам разбирайся, — Шикамару так же грубо ответил, не желая выслушивать еще и обвинения в свой адрес. — Теперь он — твоя проблема.       Старпом резко отпустил боцмана, не без раздражения, и в то же время, с удивлением. Ведь от него не укрылось как мягко Наруто обнял Саске, буквально прижимая к себе, позволяя уткнуться лицом в свое плечо. Вдвоем они дошли до кресла капитана под крайне ошарашенным взглядом наблюдающего.       — Принеси от Чоуджи воды, — негромко донеслось до слуха Шикамару и он осознал, что оцепенел на время. Но кивнул, отмечая то, как требовательно на него смотрели, и вышел за дверь.       Как только они остались одни, Наруто сразу же помог Саске сесть в кресло, наклонился и принялся осматривать чрезмерно бледное лицо, отмечая образовавшиеся глубокие синяки под глазами и покрасневшие от слез глаза, а также ощутимый запах рвоты. Но даже не поморщился. Этим его точно было не отвратить.       — Что с тобой случилось? — тихо, буквально шепотом спрашивал он у Саске, который совсем слабо моргал и, кажется, едва дышал. Но тот лишь еле-еле зацепился пальцами за чужую руку у своей щеки и буквально прильнул лицом к горячей ладони. Словно от этого прикосновения зависела его жизнь. Вот оно, необходимое тепло, запах кожи. Наруто не прогонял, не отталкивал. Все как должно, все по сердцу, которое переставало так бешено колотиться и успокаивалось. Тактильное насыщение было хуже, чем наркотическое.       — Просто тошнило сильно, — тихий ответ прозвучал спустя минуту, но относительно четко.       — Отравился чем? — Наруто нахмурился и приложил другую ладонь ко лбу Саске. Но кожа была холодной, лишь липкой от пота.       — Не знаю, — а от второго прикосновения словно душу выбило из груди. Как же оно было необходимо и в то же время, буквально причиняло боль. Ту, от которой не получалось отказаться, и она принималась добровольно.       Дверь распахнулась и к ним зашел Шикамару, который принес бурдюк с жидкостью. Но никто ничего не сказал. Наруто лишь протянул свободную руку, удерживая вторую у щеки Саске. Поняв намек, Шикамару подошел к нему и отдал воду.       — Пока Саске не выйдет, проследи, чтобы сюда никто и носа не сунул.       Наруто даже не смотрел на старпома, лишь не отводил взгляда от того, на кого он был так же зол всего менее, чем десять минут назад. А сейчас не мог отправить этого человека восвояси, не мог отказать в помощи. От чего-то нутром осознавалось, что здесь отнюдь не в отравлении дело. Слышал ли их Саске?       Но словно внезапно в слух вонзился тихий выдох и глубокий вдох. Саске наконец поднял голову и посмотрел на своего капитана. Взгляд казался более отрезвленным. Похоже, ему становилось легче. Вот только от чего, если ничем до сих пор не помогли?       Шикамару тоже заметил это изменение, но лишь впитывал все, что происходило. Однако, как бы не хотелось понаблюдать, Наруто все-таки сказал ему выйти. Пришлось послушаться. Но что ему делать теперь с этим новым знанием? Само собой, он никому не расскажет, но и смотреть на этих двоих спокойно не сможет. Без подтекста, без домысла, без умысла. И как он вообще мог не заметить, что несколько месяцев подобное происходило? В голове резко вспомнилась странная реакция Наруто после посещения гробниц. Он же даже не наказал Шикамару за то, что не уследил за командой. А потом тот момент, когда они обсуждали ограбление. Наруто был так близко к Саске, а тот даже не смутился. Как давно это началось? Когда именно? Точно не раньше Аркхема.       В очередной раз за текущий вечер Шикамару запустил руки в свои волосы, нажимая пальцами на кожу головы. Мозг кипел, буквально варился в этих тяжелых размышлениях. Пришлось достать трубку, даже несмотря на то, что за сегодня курил он слишком много.       — Ты как? — негромко, почти шепотом спрашивал Наруто и всматривался в такие знакомые черты. Отмечал что-то для себя. Злоба на то, что его обвинили во влюблённости в этого человека, просто испарилась. Забылась и стерлась, да и какая кому разница, что в их душах там происходит. Сейчас важно лишь то, чтобы Саске был в порядке.       — Легче, — так же тихо произнес Саске, в очередной раз прикладываясь к горлышку бурдюка с водой. Мерзкое ощущение после рвоты и обожжённого желудочным соком горла отступало, проходило. Но он даже сам чувствовал, что запах от него крайне неприятный, а потому отворачивался, говорил в сторону. Старался даже не дышать на Наруто. Слабость в теле еще оставалась ощутимой, но сознание становилось чистым и ясным. Саске понимал, что с ним произошло. Ощутил абсолютное дежавю. Ведь с ним это уже было, только в этот раз от чего-то тяжелее. Может от осознания того, что Наруто однажды решит его оставить? Но сейчас это казалось чем-то за гранью реальности. Он же не терял сознание, а слышал и видел, чувствовал заботу относительно себя и беспокойство. Капитан делал многое ради команды, даже то, о чем они сами не знали. Но то, что делалось для самого Саске, явно было исключительным. Лишь шорох среди бумаг на столе отвлек от мыслей, и вновь Наруто протягивал ему свою железную фляжку. Саске знал, что в ней. Знал, для чего ее предлагают. Знал, но от чего-то совсем не хотел соглашаться.       — Я не отравился, — он посмотрел прямо в голубые глаза, которые прищурились на этот ответ, — это реакция на тебя. Я второй раз это испытываю.       Наруто замер. Холодок мурашками прошелся по коже. В смысле — реакция на него? Он причиняет Саске вред?       — То есть второй раз?       — Первый раз был, когда я пришел к тебе ночью, тогда мы плыли к Пираньему озеру. Сейчас — второй. Ощущения те же и отпускает рядом с тобой.       Саске говорил спокойно и открыто. А был ли смысл скрывать подобное? И зачем ему вообще лгать? Вот только для Наруто это было шоком. Он просто не знал, как на это реагировать, но его темная сторона четко осознала происходящее. Вот до чего он довел человека, которого лишь хотел испортить, а после присвоил себе. До зависимости, доходящей до физической ломки. Однако она была не регулярной, ведь прошло уже приличное количество времени между первым и вторым разом, и, похоже, что-то должно было ее спровоцировать. Спросить его, слышал ли он тот разговор с Шикамару? И что делать, если слышал? А если будет задавать вопросы? Нет. Лучше не спрашивать.       Словно вспомнив, как обладать собственным телом, Наруто подтащил деревянный табурет и сел напротив Саске, вкладывая тому в руки свою фляжку.       — Все равно пей.       Было видно невооруженным взглядом, что Саске не хочет. Но взял предложенное и сделал всего пару глотков. Знакомый металлический привкус ощущался на языке — он уже хорошо различал, когда Наруто его опаивал. А делал тот это регулярно, чаще и не говоря об этом. И они продолжали принимать друг друга в своих подобных поступках.       — Спасибо, — донеслось до загруженного своими мыслями слуха и Наруто вновь посмотрел на уставшего от иной агонии человека. Тогда, в ту первую ночь, он не видел то, как выглядел Саске. Не знал, что с ним происходит, вспылил и злился. Но если это доходит до такой степени, то стоит ли продолжать их неизменный сценарий предложения и согласия? Готов ли он здесь и сейчас отказаться от этого человека? От чего-то не возникал вопрос, что будет с самим Саске, если Наруто прекратит их связь, выходящую за рамки взаимоотношений капитана и боцмана. Возможно, потому что самое запрятанное, абсолютно не признаваемое, загнанное, забитое чувство все равно давало понять, что это почти так же страшно, как потерять собственных детей. И жить спокойно он после этого не сможет.       Наруто вздрогнул, ощутив прохладу белых пальцев на своей кисти. Саске положил их так, словно хотел измерить пульс, подушечками ровно на бьющуюся вену. И смотрел так, прямо в глаза. Уже четко, здраво и как-то умиротворенно. Казалось, он видел абсолютно все. То невысказанное, не принимаемое, отторгаемое жестким разумом, который не отдавал власть сердцу. Какая-то часть Наруто проклинала все произошедшее. И Шикамару с его доводами и рациональными мыслями, и Саске, что был восхитителен в своем безумии и откровенен в своем признании. Эти двое были неизменной составляющей его самого, удерживающие в здравом уме и сдерживающие самое темное, поистине ужасающее внутри. Наруто мог убить их всех. Он мог разнести весь мир, как и его отец, который просто трусил и боялся пользоваться этими силами. Но эти двое…       — Если будет так же плохо, можешь приходить в любой момент. Не доводи до крайности.       Саске замер от услышанного. А сердце сделало кульбит и снова загрохотало так, что стало буквально больно. Пальцы на загорелой кисти сжались, словно подпитывались от тактильного ощущения. И лишь когда Наруто положил вторую ладонь, поверх сжимающий его руки, тогда он согласно кивнул. Они просидели так еще несколько минут, пока не стало заметно, что Саске засыпал прямо сейчас, сидя. Организм устал и вымотался. Был измучен. Но его нельзя здесь оставлять. Все-таки, не стоит, чтобы вся команда узнала о происходящем. Наруто понимал, насколько лицемерно он поступает, но все же, не смог заставить себя отказаться от Саске. Точно не сейчас.       Поднявшись и выйдя из трюма, капитан нашел квартирмейстера курящим и разговаривающим со штурманом. Шикамару получил приказ довести Саске до его гамака и проследить, чтобы тот не рухнул где-нибудь по дороге. Но на счастье старпома, боцман шел сам и поддерживать его не нужно было. Он даже не стал спускаться на нижнюю палубу, лишь прислушался к тому, что не было звука упавшего тела. Не хотел показывать команде, что он словно нянька возился с кем-то. Лишь спустя несколько минут Шикамару все-таки дошел до гамаков, но якобы для того, чтобы улечься самому. Однако приметил взглядом, что боцман спал на своем месте и казалось, никто и не обратил внимание и не заподозрил, что было что-то не так. Кроме человека за штурвалом, само собой.       Наруто смог заснуть только к рассвету, мучаясь с ворохом мыслей, и совершенно не выспался за пару часов. После сменил такого же недовольного Шикамару за штурвалом, желая лишь продолжения сна. Но ума старпому хватило не продолжать ту беседу, ни держать зла за то, что его впервые выгнали. Что поделать, в эмоциональном состоянии Наруто всегда казался ему несдержанным. С другой стороны, он же даже близко не предполагал, как много на самом деле удерживает в себе капитан и какой сталью обладал этот характер.       В другом смысле, утро встретило Наруто и Шикамару еще и тяжелым настроем. Они оба присматривались к поведению Саске, но что странно: тот был в абсолютном порядке. Словно ничего не происходило. Уже спозаранку боцман с юнгой сидели на одной из мачт и перевязывали некоторые узлы, проверяли крепления. Оба ловкие, шустрые, закончив на одной стороне, они переместились на другую, аккуратно варьируя между канатами, словно цеплялись босыми ступнями за обработанное дерево.       Но две пары глаз следили за Саске, так или иначе. А тому, казалось, было лучше всех остальных. Бодр, смышлен и буквально счастлив. После работы с парусами Саске спрыгнул вниз с мачты, с ощутимо большой высоты, и приземлился твердо на ноги, не покачнувшись совершенно. А вот Конохомару просто свалился следом и жалобно заныл, ударившись.       — Смотрю, он уже совсем не болен, — саркастично хмыкнул Шикамару, стоя сбоку от капитана и забивая свою трубку табаком.       — Телом он и не болел, — словно для себя произнес под нос Наруто, слегка поворачивая штурвал. Хотя наблюдать за происходящим на палубе было достаточно интересно. Саске, похоже, решил немного обучить Конохомару защищать себя, но со стороны казалось, что юнга лишь получал сплошные оплеухи.       — Что ты имеешь в виду? — а Шикамару-то все слышал и слушал. Теперь для него приглядывать за этими двумя было чуть ли не первоочередной задачей. Он успел за ночь подумать об этом сотни и тысячи раз. И если еще пару лет назад он бы приревновал, то сейчас этого не было. А вот боязнь бунта на корабле или, чего хуже, мясорубки внутри команды — была явной. Капитан и так слишком многое менял, не подстраивался под желания участников абордажа. А им нужен выход их агрессии, бушующей энергии. Стычки и бои были не такими частыми, и в чужих душах скапливалось и скапливалось не извергнутое зло.       — Да нет, ничего. Сейчас он здоров, я позаботился.       Шикамару нахмурился, но не стал расспрашивать. И так ему хватило новостей за последние сутки.       Спустя несколько спокойных дней галеон Покровителя Азатота наконец-то приближался к водам моря Банда и там успешно лавировал среди маленьких островков. Такой путь был избран не просто так, ведь приближались бы они к желаемой земле со стороны Охотского моря, то их немедля бы заметили тамошние морские разбойники. А так как вступать еще в один бой в их план сейчас не входило, то приходилось словно подкрадываться к необходимой территории. На деле, Наруто никогда сам не бывал в этом месте, но Асума был знаком с этими водами. Только благодаря знанию штурмана они могли так извернуться. По пути обязательно просматривалась вся земля, на которой можно было бы переждать пару дней при необходимости. Шикамару и Саске постоянно фиксировали все изменения на их собственных картах, которые после согласовывались с Наруто и Асумой.       И наконец-то, они стали приближаться к архепилагу, где располагалась страна Восходящего солнца. Вот только к самой большой земле они не причалили, а остановились возле маленького острова Наха, который так же входил в территориальный состав этого государства. Они специально аккуратно и тихо подплыли к острову со стороны максимально близкой к горе Йонаха.       Лишь пользуясь донесенными слухами и картами, первыми с корабля сошли несколько бойцов из абордажа, разведывающие территорию. Задерживаться надолго в этих водах было опасно, не хватало еще наткнуться на вокоу*. Первые сутки, пока не вернулись разведчики с информацией, Наруто все время пробыл у Джирайи. Никто не рисковал туда заглядывать, да и Шикамару никого не подпускал. Даже Саске. Тот был возмущен, что его в очередной раз не поставил в известность, но просто проглатывал свою обиду. Ничего страшного, это всего лишь правила их игры с Наруто. Ничего страшного, ведь так? Так? Потому что, не считая того срыва, они снова были будто бы разграничены стеной. Словно капитан умудрился вырастить айсберг в себе относительно мыслей о Саске. И это снова раздражало, снова беспокоило. Чрезмерно сильно хотелось выйти на сушу и заполучить свою толику внимания.       На следующее утро Саске повезло. Тихо, пока остальная команда спала, его разбудил сам капитан. Только жестами, без слов, тот указал, что необходимо взять обувь и идти за ним. На палубе уже стоял Джирайя, очень странно разукрашенный какой-то алой краской на лице. За спиной шаман удерживал какой-то непомерно большой тюк, а также у его ног лежали еще две собранные походные сумки. За всем этим наблюдали квартирмейстер и штурман.       — У вас три дня, — негромко произнес Шикамару, как-то странно переглядываясь с Наруто.       — Если не будем успевать, то я пришлю клич, чтобы подождали. Если в течении десяти часов его не будет — уплывайте.       — Клич? — удивленно приподнял брови Асума, осматривая согласно кивнувших друг другу старших по званию.       — Это вы ни с чем не перепутаете, — Наруто усмехнулся, закидывая одну из сумок себе на плечо, — Саске, ты идешь с нами. У тебя две минуты, и чтобы был в шлюпке, мы начинаем отшвартовку.       То, как Саске метнулся обратно в трюм, вызвало тихие смешки. Он еще даже не успел понять, что у него от радости все в голове переклинило, как схватил более удобную одежду для пешего пути. И плевать было куда они направляются, черт побери, он идет с Наруто. Впопыхах он переоделся, стараясь никого не разбудить, затем пулей полетел обратно на палубу и успел залезть в шлюпку прямо перед тем, как Шикамару с Асумой спустили их на воду.       С негромким всплеском деревянное дно опустилось на толщу воды, после размеренные шлепки весел стали разноситься по воздуху. Трое спутников затащили лодку на берег и спрятали ее, а затем, внимательно рассмотрев импровизированно нарисованную разведчиками карту, направились в сторону ближайшего поселка. Шли молча и тихо. Саске первым не выдержал и хотел было нарушить тишину, пробираясь сквозь лесную чащобу, но Наруто сразу приметил этот порыв и резко закрыл своей рукой раскрывшийся рот партнера. На удивленно взглянувшие на него темные глаза капитан лишь покачал головой и, убрав свою руку, прижал палец к своим губам, показывая, что надо соблюдать тишину. Саске согласно кивнул, но где-то внутри было очень приятно даже от такого жеста. И лишь Джирайя нахмурено наблюдал за своими спутниками.       Они дошли до жилой территории меньше, чем за два часа. И из того, что бросалось в глаза — это в лесу было так тихо, словно там нет ни одного живого существа. Ни белочки, ни птички, ни даже жужжащих надоедливых насекомых. Все то время, казалось, не было ни звука, кроме хруста иссушенных веток под ногами и случайно задетых листьев плечами и руками троих идущих. Потому, выход к зоне, в которой ярко бросалась обжитость, словно облегчал напряжение разума. Но молчание сохранялось. Более того, Саске показалось то, что их как раз никто не замечал. На них не поворачивали головы случайно встреченные люди, на них даже не залаяла собака, мирно лежащая возле очередного дома, мимо которой они прошли. Будто бы их никто не видел.       Они дошли до здания, похожее на то, где можно было переночевать, но зашел туда один Джирайя. Наруто удержал Саске за руку, более того, они встали не на проходе, а сбоку, чтобы никто не мог с ними случайно столкнуться. Зрачки голубых глаз бегали по округе, осматривались, светлые брови хмурились и слегка обветренные губы то поджимались, то расслаблялись. А Саске не мог наблюдать ни за чем другим, да и не хотел. Было просто приятно и комфортно, учитывая, что горячая рука все еще держала его за кисть. Но ему тоже надо было знать обстановку, уметь ориентироваться и не быть обузой. Поэтому, собравшись силами со своей волей, он все-таки посмотрел на окружавшее их место.       Странные деревянные дома были расположены достаточно близко друг к другу, будто бы образовывали основную улицу этого поселка. Вывески были на незнакомом языке и Саске совершенно не мог их прочитать. Было явно заметно, что это место отличается менталитетом от их родных краев. Утро в самом разгаре и из жилых домов выходили и женщины, и мужчины, и дети. Словно куда-то собирались, но явно не на праздник. Будто все вместе шли работать: у кого крупные вязаные корзины в руках, у других тяжелые тюки, у младших — продукты. Из более знакомых вещей были лишь удочки и сети. И от чего-то никто не был заинтересован в двух спутниках, что стояли и наблюдали за происходящим. Саске было любопытно, он очень хотел поинтересоваться у Наруто, но лишь смотрел на него выжидающим взглядом. А тот будто и не видел. Точнее, замечал все, кроме Саске. Это начинало раздражать.       Наконец-то к ним вышел Джирайя, и Наруто повернулся к нему, получив кивок в качестве сигнала. Потащив Саске за собой, они вместе вошли в фойе, а затем сразу проследовали за шаманом в отдельную комнату. Лишь когда дверь была закрыта, Наруто отпустил чужую руку, вытащил карту из своей сумки и сел на колени, расстелив ее по полу.       — Вот здесь должен быть вход, — он ткнул пальцем в основание горы Йонаха с южной стороны, — а пойдем вот по этой части, так немного дольше, но безопаснее, — этот же палец показал линию дороги, граничащую с лесом, но с противоположного бока от берега.       — Думаешь, там настолько опасно? — Джирайя указал на лесную зону, ту, что они сами до этого обошли с краю.       — Не думаю, я выяснял. Один бы я прошел, но не с вами, — Саске нахмурился на это заявление, ощущая, что как-то отдаленно его назвали обузой. Что-то он стал слишком придираться к поведению Наруто. Джирайя самодовольно хмыкнул и, заняв место капитана, стал внимательно, чуть ли не прижимаясь лицом к бумаге, рассматривать каждую прорисованную деталь. Наруто встал рядом с Саске и наконец-то посмотрел на него. Последний же казался абсолютно недовольным и даже слишком грузным.       — Ты чего, Саске?       — Ничего, — в ответ донеслось бурчание. Похоже, он и правда был на что-то обижен. Это выглядело даже забавно, а потому Наруто слегка улыбнулся, посматривая на нахмуренные брови и поджатые губы партнера. Несколько минут молчания и Джирайя наконец-то поднялся на ноги, уступая место Саске. Но тот даже не подошел к карте под необходимым углом.       — Я уже все запомнил, мне достаточно, — боцман пожал плечами и полез в свою сумку за водой.       — Как знаешь, — Джирайя собрал карту, возвращая ее капитану. — Выдвигаемся в течении получаса, на территории этого здания вас никто не увидит. Но на улицу без меня не выходите.       — А ты куда-то собрался? — в этот раз пришел черед хмуриться Наруто, и он деловито сложил руки на груди.       — Да, хочу выяснить побольше про этот лес. Я ненадолго.       Выждав несколько секунд, капитан наконец кивнул в знак согласия и Джирайя их покинул, оставляя наедине. Саске не знал, чем себя занять и что вообще делать, а потому, со скучающим видом прошел к окну, выглядывая. Но толку, вид был тот же, что и с улицы: дома, заведения, люди. Неожиданностью стали обхватившие со спины руки и мягко прижавшие к груди их владельца.       — В чем дело, Саске? — Наруто говорил негромко, но ровно на ухо, обжигая дыханием. — Тебе не нравится наш план?       А Саске на это мгновение забыл все на свете. Только осознал насколько сильно ему не хватало подобного обращения. И вот наконец-то, и он даже не просил, не предпринимал каких-то своих попыток. Ему отдавалось то, что было нужно — просто так. И вся обида на Наруто прошла, все растворилось и словно никогда не было такого. Но пришлось совладать с языком и от чего-то не хотелось показать, как он разомлел от объятий.       — Как мне может нравиться то, что я вообще не знаю, для чего этот план?       — Как не знаешь? — Наруто искренне удивился, он-то считал, что Саске все понял. — Я же тебе говорил, что надо найти логово ведьмы и оставить там руны. Логово под горой, что на карте я сейчас показал. Руны оставит Джирайя.       — А я тогда зачем? — Саске обернулся, разворачиваясь в чужих руках, чтобы смотреть глаза в глаза. Но так и оставался в кольце объятий, что не отпускали его.       — Для меня, — Наруто лукаво улыбнулся, заметив то, как дрогнуло лицо Саске, но лишь на мгновение. Сдерживается. Играет? Это даже приятно. Но тогда надо поиграть и в ответ. — И нам с Джираей нужна кровь обычного человека. Я подумал, что ты согласишься поделиться.       Саске не удержался и фыркнул на это заявление. Ну, конечно, для чего он еще был нужен-то. Очередное весёлое приключение по адским просторам. Только до этого его кровь еще не брали. Что в следующий раз, палец отрежут или сразу голову? Черт побери, а так сладко было после первых слов. Ему показалось, что сердце трепыхнулось от радости, но сейчас словно замерло. Он хотел быть нужным, не для чего-то, а просто так. Но это же Наруто. А значит, как бы обидно не было, он ему это отдаст. На деле, отдаст все до конца, если это будет нужно.       Но и Наруто заметил понурость партнера и даже перестал улыбаться. Лишь прижал поближе и уткнулся носом в шею, чуть ниже уха, вдыхая запах кожи. От Саске пахло морем — такое сравнение хотелось применить при сочетании ароматов соли, влажного ветра, воды и немного пота. Человеческий запах, не отторгаемый, а близкий и правильный, естественный. Было приятно и от чего-то совсем не хотелось оттолкнуть от нечистоты, словно это не имело веса. И это-то с его придирчивостью. Наруто усмехнулся от собственных мыслей и так остался стоять, пока не почувствовал, как мягко на его спину легли руки Саске. Молчать вместе тоже было хорошо, а иногда даже лучше всего остального, словно другого в мире и не существовало. В голове становилось приятно пусто, легко. Чужое дыхание и сердцебиение чувствовалось, как свое собственное, и в какой-то момент показалось, что все жизненные ритмы сошлись в унисон.       Когда дверь в комнату распахнулась и Джирайя вошел, первым его увидел Саске и, словно испуганно, попытался выбраться из объятий, которые стали только крепче. А шаман и бровью не повел, лишь прошел к своему тюку и стал в нем копаться.       — Он знает о нас, — тихо прошептал Наруто, проведя носом от уха по щеке до подбородка партнера, словно почесываясь о темную щетину.       — Знает? — глаза Саске надо было видеть. Удивленно распахнутые, не моргающие, а зрачки будто бегали, смотря то на шамана, то на капитана. Наруто едва не рассмеялся, но от улыбки не удержался. Лишь кивнул в ответ и уже спокойно опустил руки, затем отошел и закинул свою сумку себе на плечо. Еще не совсем сбросив оцепенение от услышанного, Саске проследовал примеру капитана, но двигался по наитию.       Перед выходом они договорились соблюдать молчание до тех пор, пока Джирайя не даст знать, что можно говорить. Двигались шустро: первым шел шаман, а за ним следовали капитан и боцман, идя рядом друг с другом. Зона поселка закончилась достаточно быстро и спутники вышли к пустоши, от которой уже хорошо просматривалась граница леса. Джирайя внезапно остановился и внимательно осмотрелся. Саске показалось, что тот явно видит больше, чем кто-либо. Но Наруто был спокоен, а значит, надо просто в очередной раз довериться этому человеку. Он ни разу не подводил и навряд ли начнет это сегодня.       Спустя пару минут остановки, Джирайя снова двинулся вперед широким шагом, и боцман с капитаном последовали за ним. От чего-то Саске показалась граница леса знакомой. Но он никогда не был в этой части мира, а потому, никак не мог понять, откуда такое сильное дежавю. Приближаясь, Саске глазами улавливал то, что крайние деревья были словно обрубленные или обломленные. Деревянные столбы стояли голые. Но при этом, на более дальних, была заметна густая листва, живая и словно свежо пробившаяся. Травы так же было много, как и кустарников. Но на что это все-таки было похоже? Неужели на Аркхем? Совсем же разные места.       Лишь когда они миновали начало леса и прошли, как показалось Саске, еще четверть от него, Джирайя остановился.       — Здесь уже можно говорить, но лучше только по делу.       — Хорошо, — в унисон ответили его спутники.       — Значит, в лес не отходим ни при каких условиях, пока не придется свернуть к основанию горы. Там немного пройдем по чащобе, но если будем молчать и идти тихо, нас, скорее всего, не приметят. Как я знаю, возле пещеры в горе есть озеро, оно нам по пути, рядом с ним начнется барьер нашей ведьмы, — Джирайя говорил сухо, только по делу и с расстановкой.       — Барьер? — Саске удивился и посмотрел на Наруто, но тот совсем не был озадачен.       — Он лишь отпугивает тех, кто обитает в лесу. Нам он ни по чем, — капитан усмехнулся и, не дожидаясь остальных, двинулся вперед. Джирайя тоже направился по намеченному пути, а вот Саске замер, обеспокоенно осматриваясь. Что так привлекало внимание в этом лесу? Глаза словно цеплялись за что-то среди стволов, но не удавалось разглядеть. Лишь после оклика, Саске поспешил нагнать своих спутников. Хотя периодически поглядывал в сторону деревьев, замечая какое-то движение боковым зрением. И очень хотелось думать, что это были лишь лесные животные. В одном он ошибался: лесные — да, но отнюдь не животные.       Обезумевшие от голода рассудки, с захлёбывающимися слюнями лица, следили за тремя идущими людьми, что не пересекали границу леса. Болезненно серая истончившаяся кожа натягивалась на черепах и делала глаза наблюдающих словно выпученными, раскрасневшимися, с налитыми кровью сосудами. Они так хотели есть. Но друг друга не могли убить, как и самих себя. Приходилось выжидать хоть кого-нибудь живого, кто зайдет на их территорию. Такова была их кара. Что посеешь — то и пожнешь.       А трое спутников все шли и шли, не сбавляя темпа, и благодаря тишине, их образы стирались от голодных глаз, расплывались и становились незаметными. Даже несмотря на шелест одежды и обуви, важнее всего был человеческий голос. Живой, разносящий вибрации по воздуху и тревожащий измученный рассудок. Достаточно быстро путь до основания горы Йонаха был преодолен, расстояние было не особо существенным. Но здесь трое человек замерли и, словно обменявшись какими-то только им понятными жестами, двинулись в лес.       Первым шел Джирайя, следом за ним Саске и замыкающим был Наруто. Такой порядок был не спроста, но вслух никто не стал указывать на то, что посередине идущего человека буквально оберегали таким строем. Догадка колыхалась в голове, однако не хотела быть признанной. Не хотелось думать о собственной слабости, ведь Саске так старался стать сильнее и умнее. Само собой, быть равным созданию, которое обладает сверхъестественными способностями, он не мог. Но быть лучше, чем любой другой обычный человек — это вполне реально и крайне уверенно и уперто достигалось. А потому, темные глаза всю дорогу подмечали то, что за ними очень долго кто-то наблюдал. Теперь же, идя по самой чащобе, где справа от них росли крупные деревья, а слева было основание скалы, Саске продолжал внимательно осматриваться. В скором времени им может пригодиться то, что он запомнил путь и для этого глаза цеплялись за все: за мох, растущий на стволах, за камни, лежащие на земле, за виды кустарников или за определённого вида выбоины и впадины в горной породе. Но и от слуха не откланялись хруст веток, шебуршание листьев. Не только они издавали эти звуки, но и кто-то еще. Может, животные?       Но отнюдь, поступь троих спутников слышали и другие. Но никак не могли сфокусироваться.       А до озера оставалось всего ничего, меньше мили.        Саске чуть было не замер, услышав то, что к ним кто-то приближался. Но Джирайя не остановился, как и Наруто, который ловко подхватил партнера за локоть и буквально заставил идти рядом, все еще не сводя глаз с того, что за деревьями вот-вот должна появиться вода. А чужие шорохи и шаги все продолжались, нарастали. Затрещали ветки деревьев, словно под тяжелым весом.       Внезапно, Наруто толкнул Саске в плечо, заставляя увернуться от из ниоткуда взявшегося острого крюка на железной цепи, опустившегося сверху чуть ли не перед самим лицом боцмана. Откуда-то с веток донесся скрежет, словно от зубов. Кто-то явно был очень недоволен, что улов не удался. Но все еще крепко держа, Наруто вел его, не сбавляя темпа и не давая даже обернуться. Спустя буквально с десяток шагов, Джирайя остановился и Саске едва ли не врезался в него, но вновь, ведомая рука удержала и от этого.       Шаман, не оборачиваясь, облегченно вздохнул.       — Мы пришли.       Теперь такой же расслабленный выдох послышался и от Наруто. А вот Саске все еще стоял в напряжении и не мог себе позволить успокоиться. Ведь обернувшись, он чуть ли не нос к носу встал к человеку, абсолютно нагому и истощенному, с уродливо выпирающими гниющими зубами и слишком выпученными глазами. Саске чувствовал смердящее дыхание и в принципе жуткую вонь от этого создания, но оно лишь смотрело на него. А он сам не мог пошевелиться: замер и просто боялся двинуться. Даже дышать стало страшно смотря в эти глаза. За несколько секунд это нечто словно ожило, вспомнило о том, что сердце у него еще бьется, и захрипело. Это заставило обернуться и Наруто с Джирайей, которые до этого не заметили это существо. Увидев же его, капитан вцепился рукой в плечо Саске, заставляя отступать назад к себе маленькими шажками.       — Мы за барьером, — негромко произнес Наруто, заставляя Саске успокаиваться. Но вот этот истощенный человек, услышав чужой голос, внезапно раскрыл свой рот и завопил, истошно, громко. Вопль будто эхом пронесся по территории и деревья с кустами словно задрожали. Это был клич. Ибо двигаясь то быстро, то медленно, к ним стали приближаться такие же создания. Их можно было назвать людьми из-за внешнего вида, но то, как облепляла кожа истощенные животы и ребра, как словно через ее покров просвечивали кости, было вне возможности человеческого тела. Любой другой бы уже умер от голода. Но нападать те не собирались. Просто потому что не могли пройти, дотянуться до желаемого. Лишь встали как можно ближе и смотрели, выжидали. Они же знали, что путникам придется выйти обратно, рано или поздно. И они доберутся.       Словно выйдя из оцепенения, ведь такое он видел очень много лет назад, Джирайя все-таки развернулся и вновь двинулся в путь. Наруто с Саске последовали за ним, но они все еще периодически оглядывались на тех, кто остался за барьером. Что уж говорить, неуютно было всем. Они миновали небольшое озеро, вода к которому шла откуда-то сверху горы, пробегаясь чистыми ручейками меж камней. Прозрачная жидкость поблескивала на солнце и это выглядело действительно красиво. Место было ухоженным, словно его кто-то специально организовал. Но их путь пролегал дальше, так что сейчас никто не задержался полюбоваться или отдохнуть.       Меньше, чем минут за десять, они дошли до той стороны горы, которая заросла плющом, притом это так явно выделялось и бросалось в глаза, что становилось очевидно — они на месте. Подрезав несколько лиан, Джирайя смог найти вход и теперь они двигались вглубь пещеры. Даже несмотря на то, что Саске никогда не был в таких местах, от чего-то он был уверен — это явно отличалось от других. Было чисто, сухо, дорога словно специально вымощенная, ни лишнего камушка, ни впадинки. На стенах были крепления для факелов, но сейчас они пустовали. Отходя от источника дневного света, спутники не оставались в темноте — впереди проступало освещение.       Этот приближающий свет маячил перед ними достаточно долго и стало казаться, будто они идут на одном и том же месте, совершенно не двигаясь вперед. Уже почти отчаявшись, они наконец-то вышли к трухлявой двери, которая освещалась с двух сторон факелами. Она оказалась не заперта. С осторожностью они вошли, осматриваясь, но попали словно в библиотеку. Перед ними лишь простирались огромные стеллажи, заполненные книгами и казалось, конца им не было. Но решив не разделяться, друг за другом, они двинулись по проему сквозь них, не задерживаясь. Хотя любопытство так или иначе заставляло цепляться глазами за некоторые названия книг. Но похоже, все были на иностранном языке и Саске разочаровался, он думал, что его знаний в лингвистической сфере достаточно. Зато теперь знал, что ему стоит подтянуть в собственном развитии.       Следующая дверь вывела их в небольшой коридорчик, и как ни странно, это место казалось обычным домом. Кухня совмещена со столовой, затем отдельная комната с креслом, двухместным диваном, кушеткой и расположенным между ними низким кофейным столиком. За винтовой лестницей скрывалась уборная. Наверху располагалось две спальных комнаты, вот только почему-то во второй было разложено на полу три футона. Два у окна поближе друг к другу и один подальше от них, около двери. Увидев эту картину, Наруто замер нахмурившись. Следом зашел Джирайя и осмотревшись, как-то слишком довольно хмыкнул:       — Ее здесь не просто нет. Она знала, что мы придем, — шаман деловито скрестил руки на груди и посмотрел на капитана. А у того от злости желваки на лице заходились и дыхание стало слишком шумным, заметным.       — Зачем тогда мы здесь? — Наруто был в ярости и повысил голос на подчиненного. — Ты сказал, что мы можем ее перехватить, если оставим знаки! А сейчас, получается, что все зря?       — Не ори на меня, мальчишка, — Джирайя чуть ли не плюнул на пол от такой наглости, — я сказал тебе чистую правду. Оставим руны и, когда ведьма здесь появится, она не сможет уже уйти без нас. Это будет ловушкой.       — Во-первых, не смей называть меня мальчишкой, — Наруто прошипел это и его ранее более спокойный взгляд сменился на жесткий и холодный. — А во-вторых, раз она знала, что мы придем, то сама уже никогда сюда не явится, — злоба так и сочилась в чужом голосе. Ярость клокотала, ведь он столько уже сделал, чтобы наконец-то приблизиться к цели. Был буквально на расстоянии вытянутой руки, подойди и возьми, вот оно, все твоё. Но нет.       — Явится она сюда, точно тебе говорю, — шаман словно перестал обращать внимание на поведение капитана, — это ее гнездо, одно из основных. Мы все сделаем, пора начинать.       — Черт бы тебя побрал, если ничего не выйдет, — уже негромко, словно самому себе, сказал Наруто. Он осмотрелся еще раз и буквально беспомощно проследовал за Джирайей обратно вниз, где они оставили Саске. Тот же рассматривал очередной стеллаж книг, иногда перебирая их и аккуратно перелистывал фолианты. Его привлекали иллюстрации, хотя язык был незнакомым. Запах древних страниц был завораживающим — легким, терпким, немного пыльным. Отменный аромат.       — Саске, — позвал Наруто, заставляя обратить на себя внимание, — Джирайя хочет начать.       Согласно кивнув и убрав книгу, Саске направился к шаману, который достал из своего тюка три крупные железные миски, но с разными вырезанными знаками и по размеру каждая была чуть больше другой. Еще пару ножей, некрасивых, но явно помеченных на лезвии, и основание которых было обмотано его же собственными волосами.       — Вот сюда нужна кровь сегодня, — Джирайя показал на одну железную посудину, которая казалась ощутимо глубокой, но меньше остальных. — Будешь давать ее три дня подряд, остальное я сделаю сам.       — Сколько нужно? — Саске словно скучающе подошел к выложенным предметам и взял один из ножей рассмотреть поближе. Знакомые знаки. Очень похожи на те, что он увидел в книгах в этом месте.       — Всю миску надо заполнить до краев.       — Стоп, сколько? — глаза у Наруто вытаращились от этого заявления, и он рванул к Саске, отбирая оружие. — Ни в коем случае, ты с ума сошел? Он помереть может от такой кровопотери.       — Что значит, ни в коем случае? — Джирайя прищурил глаза, смотря на взбеленившегося капитана, что словно прикрыл собой так же удивленного боцмана. Только последний был ошеломлен реакцией Наруто. — Это разве не ты хотел снять проклятье, найти ведьму? Для всего этого нужна жертва. С твоей стороны — это его жизнь, в данном случае, всего лишь кровь, притом даже не так много. Шанс выжить у него есть. А с его стороны важно то, что он делает это добровольно. Ведь так? — шаман перевел нахмуренный взгляд на Саске, который поразмыслив лишь несколько секунд, согласно кивнул и обошел Наруто, вновь беря в руки нож. Пара мгновений и у всех на глазах вена на бледной кисти была вспорота и сразу поднесена к железной миске. Оптимально быстро алая жидкость стала заполнять дно.       А Наруто был в шоке. Он был яро против того, чтобы Саске подвергал свою жизнь опасности. Но почему-то не остановил его. А ведь мог же. Они могли бы уйти из этого места ни с чем, но зато не пришлось бы в очередной раз вредить этому человеку. Сколько раз еще он заставит его мучится ради своих целей? И почему тот не отказывается, даже ни разу не рыпнулся? Не высказывает ничего, лишь принимает все, что исходит от Наруто. Саске во всем ему потакал, даже в такой затее он не воспротивился. А ведь при потере такого объема крови это может закончиться смертью. И так рисковать три дня подряд? Да он не выдержит.       С этими мыслями Наруто усадил Саске на диванчик и сел рядом, обеспокоенно смотря на то, как миска наполнялась. Туда утекала жизнь человека, который злил, выводил из себя, вынуждал чувствовать что-то иное по отношению к нему. Из-за этого человека хотелось убивать так зверски всех, кто пожелает его тело или причинить ему вред, но… Теперь, вред он наносит себе сам и по прихоти Наруто. Как же он бесил, как же раздражал, как же… хотелось его защитить. В какой-то момент стало заметно, что темноволосая голова уже не так уверенно держится, а словно слегка опускается. Силы у Саске заканчивались, на него начинали накатывать усталость и легкое головокружение. Миска была наполнена уже наполовину. Тяжелое дыхание становилось шумным, словно через силу.       А Джирайя все наблюдал. Не за слабеющим у него на глазах мальчишкой, а за капитаном, который все это затеял, но похоже, совершенно не знал, чем ему придется платить. Та ценность, которую у него могли отобрать его собственные прихоти, поникала и бледнела на их глазах. Саске почти продержался, оставалось еще совсем немного, когда он слегка склонился в сторону Наруто и неосознанно прижался к нему. А тот лишь приобнял за плечо и все еще изредка моргал, смотря на утекающую кровь. Теперь уже иные сравнения были в голове человека, что не мог себе признаться в чем-то большем, чем простая симпатия к Саске. Но именно в эти секунды Наруто чувствовал, осознавал то, насколько страшна мысль потери того, кого он приносил сейчас в жертву. Он едва сдерживался, чтобы не прекратить все сию же минуту. Последующие слова сами вырвались изо рта:       — Саске, потерпи еще немного, я подлечу сразу, как закончим, надо лишь продержаться…       — Не поможешь, — грубо в эти успокаивающие слова ворвался жёсткий голос Джирайи, — ты не поможешь ему, Наруто, он должен сам пережить эти дни. После третьего раза, если он выживет, сможешь помочь. Но не ранее.       Кажется, по всей комнате разнесся скрип зубов. Наруто бесила эта ситуация. Он впервые был бесполезен. Все, что он мог, это лишь как-то морально помогать Саске не отключаться. Его всесильность сейчас была равна нулю. Он ненавидел это.       Из злобы вырвало то, как резко шаман подошел к Саске и поднял разрезанную руку наверх, жестко пережимая ее прямо по порезу, перекрывая проникновение кислорода в вену.       — Достаточно, помоги мне закрыть ему рану.       Буквально сорвавшись с места, Наруто впервые словно плясал под чужую дудку, но выполнял любое поручение. Прошло меньше двух минут, как они закрыли порез плотной повязкой, вымоченной в обеззараживающих травах, и наложили жгут.       — Не позволяй ему спать в ближайший час, а также заставь его пить и есть. Это повысит шанс ему дожить до третьих суток. Жгут сними минут через двадцать, заодно проверишь, продолжается ли кровотечение, — на этих словах Джирайя ушел вместе с миской, полной крови, и занялся своей частью этой договоренности.       Саске был почти без сознания. Но только почти. Как-то ему все ни разу не удавалось отключиться, голова не позволяла этого. Он видел то, как рядом с ним сновал Наруто. Тот самый, что был и добр, и жесток. Тот, кто был с ним и ласков, и груб. Тот, кто заботился о нем, и в то же время, иногда будто и не замечал. Стоило ли ради него так подставляться?       Да что за глупые вопросы в собственной голове.       Конечно, стоило.       — Саске, слышишь меня? Надо пить, — к обветренным побледневшим губам было поднесено горлышко бурдюка и, просто соглашаясь на все на свете от этого человека, едва двигаясь от такой тяжелой усталости, Саске принял и эту воду. И согласился на еду, жевать которую приходилось с трудом. Самым простым было прижиматься к этому крепкому плечу, ощущать тепло. Оно размаривало и забирало в сон. Но Наруто не позволял спать, заставлял разговаривать, как-то двигаться. И рука болела. Да и остальное тело словно свинцом налилось, почти не поддавалось. Но это же Наруто его просил, а значит, как-то надо сделать.       А в другой голове были свои вопросы. Там бушевали друг против друга различные мысли, рациональность против иррациональности, мозг против сердца. Наруто не знал, как удержать свой разум от взрыва клокотавшей бури всех размышлений.       И в конце концов, стоило ли так стараться уберечь Саске?       Этот вопрос показался нелепым.       Конечно, стоило.       Спустя полтора часа, когда к ним заглянул Джирайя, он осмотрел боцмана и дал добро тому на сон. И прямо там, на этом маленьком диванчике, в объятиях самого необходимого создания во вселенной, Саске смог заснуть. Чтобы ни было, сейчас уже ничего не страшно.       Лишь спустя пару часов Наруто наконец-то отошел от него, оставляя досыпать одного. Он был зол, но лишь на сложившиеся обстоятельства, и постепенно справлялся с этим. Но дело они начали и значит, надо закончить. Он поможет Саске всем, чем сможет, и не даст ему умереть. Землю кверху ногами поставит, обрушит все на этой планете и даже само небо, но не даст погибнуть. Не здесь и не так.       Наруто нашел себе занятие в изучении книг из ведьминой библиотеки. Собрав с собой несколько увесистых томов, он вновь вернулся к спящему Саске и уселся на кушетку, собираясь скоротать время за чтением. Уж куда лучше, чем наблюдать за тем, как Джирайя лазает по всему дому, вырисовывая свои руны, макая пальцы в кровь и оставляя рисунки на дереве.       Так до ночи и проходило их время, периодически Саске будили, чтобы тот ел и пил. Менялась повязка. И снова в сон. Затем вновь еда и вода. С каждым разом он все больше принимал и, казалось, двигаться все легче. Да и спутникам было заметно то, что та жуткая бледность сходила.       Джирайя пообещал, что спать в доме безопасно, а потому, они все-таки заняли те три футона в спальне на втором этаже. Саске и Наруто легли чуть подальше от Джирайи и немного сдвинули свои спальные места ближе друг к другу. Несмотря на тревогу, все заснули быстро, ибо были вымотаны произошедшими событиями за день.       Наруто снился странный сон. Он вообще крайне редко видел сны с момента побега из родного дома. Да и чаще всего что-то беспокойное. Но сейчас он будто бы взирал на огромного лиса. Зверь не был добрым, скалил свою зубастую пасть. Но и вреда не причинял. Будто бы покорялся, подчинялся и защищал. Казалось, хвостов у него несколько, но во сне не удавалось сосчитать. Лишь одним из них он словно укрыл Наруто, слегка щекоча кожу, но давая тепло и мягкость. Было приятно и спокойно, словно эта злоба от зверя направлена не на него. А сам он был близок. Неимоверно близок, будто душа у них одна на двоих. Темная и страшная, в то же время, свет там был лишь для избранных. Может для кого-то они и монстры, но отнюдь, не для всех.       Внезапно голубые глаза распахнулись. Уже наяву Наруто чувствовал как к нему кто-то прикасался, но мягко, нежно. Чужие сухие губы прижимались к его коже на ребрах с левого бока, затем чуть ниже, вдоль брюшных мышц. Эти якобы невинные легкие поцелуи отправляли всю кровь вниз по телу, к паху.       — Саске, — шепотом позвал Наруто, чуть приподнимая голову и пытаясь что-то рассмотреть в полутьме. Освещение им давал лишь лунный свет, непонятно как попадавший внутрь горы. Он видел тёмные волосы, ниспадавшие с одной стороны, и очертания лица того, кто так нагло вторгался в личное пространство. Но вот на зов никто не отозвался, лишь влажный язык коснулся кожи на линии штанов, чуть ниже тазобедренной косточки, и вызвал тихий вздох. Все бы ничего, но от приятного касания резко отвлек прозвучавший грохот, а точнее, громкий храп Джирайи. Они же не одни. Осознание прострелило в голове слишком быстро и Наруто вцепился рукой в темные волосы, заставляя их владельца сдавленно зашипеть.       — Саске, поднимись, сейчас же, — уже более требовательно также шепотом произнес Наруто. Но в отместку получил легкий укус на коже, что вызвал тысячи мурашек и лишь больше распалил желание. Держаться было сложно, особенно после двухнедельного полового покоя. Чертов провокатор.       Лишь когда за волосы чуть сильнее потянули, Саске наконец-то поднялся, усаживаясь на чужие бедра и склоняясь над лицом человека, чьи голубые глаза словно горели при таком освещении.       — Неужели не нравится? — он заигрывал, ластился, прижимался ближе, чувствуя чужое возбуждение. Как же хотелось понимать, что он нужен не только в качестве жертвы или какого-то иного способа достижения цели. Как же хотелось осознать, что он в чужом рассудке занимает столько же места, сколько и этот человек в его собственном. Но Наруто лишь обхватил его руками, заставляя прижиматься к себе всем телом, буквально лечь на него.       — Здесь не место, — недовольство прямо сквозило в голосе и огорошило, ранило и раздражало. В очередной раз чувство обиды заполонило грудь, и Саске недовольно засопел, негодуя. Он же чувствовал реакцию тела, он же…       А Наруто все ощущал. И изменившееся поведение, и то, как шумно дышали ему в шею, и как сжались тонкие пальцы на его плечах, и как напряглись мышцы на спине под его руками.       — Ты больше не хочешь меня? — этот вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба, и даже в очередной раз прогрохотавший храп Джирайи был не причём. Но подтекст дошел до разума Наруто, ведь как можно было спрашивать такое, когда человек сверху прижимался собственными бедрами, ощущая его возбуждение. Тут уж никак укрыться не могло.       — Я не отказываюсь от тебя, — Наруто заставил Саске приподнять голову, стараясь уловить взгляд черных глаз, — но сейчас мы не одни и тебе нужен отдых, у нас еще два дня, после которых ты должен остаться в живых.       — А если у меня не получится? — теперь чужой шепот звучал усталым.       — Получится, я позабочусь об этом, — и на этих словах Наруто потянулся к тем самым сухим и мягким губам, вовлекая в поцелуй. Словно пытался таким образом сказать то, что не удавалось словами. Да даже собственному мозгу не получалось признать, но, когда целуешь так отчаянно, будто это вправду в последний раз, заставляя прижимающееся тело расслабляться, покоряться — казалось, делаешь все правильно. Саске сдавался, хотя и был расстроен, что не удалось дойти до края. От чего-то сейчас с возбуждением было очень сложно справиться, но Наруто вел его, стараясь не разрывать поцелуй, уложил рядом с собой, затем на лопатки, нависая сверху сбоку, прижимая своим весом к футону. И сил уже бороться с этим не оставалось, как и возмущения. Лишь когда он отстранился, осматривая своими голубыми глазами те очертания красивого лица, которое сам выводил на разные грани, то сдался на поводу у эмоций.       — Ты нужен мне, Саске. Поэтому спи и набирайся сил.       Наруто лег сбоку и сгреб в объятия Саске, который после услышанного словно забыл о всех функциях организма. Он — нужен? Но нужен ли так, как хотел бы он сам? Но ведь… Нужен? От чего-то это слово эхом отдавалось в голове. А остальное стало пустотой. Он нужен ему. Саске закрыл глаза и прижался ближе, вжимаясь лицом в загорелую грудь, ощущал, как успокаивающе по его спине скользили теплые пальцы, словно вырисовывая какие-то неведомые узоры. Это умиротворяло. Наруто лежал без сна еще долго, слушая чужое тихое дыхание, ставшее ровным и размеренным. Уже не было сил злиться на этого мальчишку. Сейчас уже не хотелось. То, как он дышал, было важнее всего на свете. Живой, теплый, нуждающийся и все еще глупый. Казалось, заснуть удалось лишь тогда, когда стала пробиваться заря. Последней мыслью был один вопрос: они внутри горы, как сюда могли пробиться лучи солнца?       Первым раскрыл глаза Джирайя. Его биологические ритмы были полностью подстроены с природой, хотя это и не значило, что он их придерживался. Но так или иначе, просыпался на восходе, всегда встречая первый расцветающий свет сквозь ночную тьму. Тихо поднявшись, он обратил внимание на спящих спутников. Несмотря на то, что всем своим мужским существом он их не понимал, но, тем не менее, не удержался от мимолетной улыбки от увиденного. Наруто лежал на боку, лицом к Саске, одну руку вытянул, а второй словно приобнимал за талию спящего рядом. Саске же будто цеплялся за Наруто руками и прижимался лбом к широкой грудной клетке. Даже во сне казалось, что один оберегает, а другой покоряется.       — Я же говорила, что этот тот самый мальчик, — словно вторгаясь в разум шамана прозвучал насмешливый женский голос.       — Моими глазами следишь за ними? — тихо прошептал Джирайя, разворачиваясь и уходя из комнаты.       — Я слежу всем, чем могу. Мы же так долго ждали, — на несколько мгновений воцарилась ментальная тишина, а затем, словно с надеждой, женщина поинтересовалась: — Ты же приедешь с ними?       — Конечно, — Джирайя все еще шептал, хотя в этом не было смысла. Она бы услышала любую его мысль сейчас, пока действовало заклинание. — Только, ты же знаешь, это будет в последний раз…       — Да, знаю, — кажется, даже мысленно ощущалось то, насколько беседующим было чертовски тяжело говорить об этом. — Но в следующем мире мы снова будем вместе, ты же помнишь?       — Конечно. Как я могу забыть то, что не жалею ни об одной жизни проведённой с тобой.       На той стороне светловолосая женщина легко рассмеялась и это было последним, что донеслось до Джирайи в его голове. А затем тишина. Эту связь они использовали крайне редко. Само собой, Наруто не знал, что его шаман не просто знаком с ведьмой, которую он ищет. И те знаки, что рисовались в этом доме были отнюдь не капканом. Они имели совсем иное значение, но абсолютно необходимое и весомое.