No regrets

Городишко домов на двадцать блёклой кучей возвышался над белыми камнями пустыни. Закатное солнце картины не спасало - такое захолустье красивым, видимо, априори быть не может. Так думал Минхо, более известный как Ли Ноу, охотник за головами, приехавший в эту дыру с соответствующей целью. Его добычей обычно становились убийцы, насильники, воры и просто нечестные люди, которые всех вышеперечисленных укрывали. Матёрые уголовники никогда не соглашались покорно умирать, поэтому верные пистолеты и нож всегда сопровождали парня - управляться с оружием он умел точно лучше тех шестерых, которых уже успел изловить. Для их региона этого было даже многовато - служители закона в соседних провинциях каждый раз недоверчиво запрашивали проверку, видя в отчётах одно и то же имя. Ещё больше они удивлялись, если им рассказывали, что этот бравый парень ещё не провалил ни одного задания, за которое брался - если уж он выбирал себе жертву, то уйти от него было, видимо, невозможно. То ли это было его чутье, то ли простая удача - в любом случае хвастались таким героем охотно. Поэтому, стоило ему появиться в каком-нибудь приличном городе - местные власти быстро об этом узнавали и предлагали пару-тройку особо срочных заказов. Так случилось и в этот раз. Он буквально только зашёл в ночлежку, не успев даже снять шляпы, как его сразу потребовала к себе какая-то влиятельная дама. Оказалось, она была женой владельца шахт, находившихся в паре миль от города - собственно, он здесь всем и заправлял. Поднимаясь по каменной лестнице маленькой, но опрятной ратуши, он представлял властную женщину с дерзким страусиным пером в изящной шляпке, которая позже обязательно попытается затащить его в постель - такое уже бывало пару раз. Однако, его встретила милейшая девушка, младше своего мужа лет на двадцать, которая коротко изложила суть: человек, которого её муж считал своим другом, украл и уничтожил очень важные документы. Восстановить их возможно, но для этого нужно пройти бюрократический ад, доходящий по инстанциям чуть ли не до столицы. Поэтому этот негодяй по имени Ян Чонин должен быть наказан - Ли Ноу предстояло доставить его в город живым - её муж желал лично расправиться с молодым человеком, так вероломно его предавшим. Минхо было всё равно, на самом деле - куда важнее было то, что до этого Ян Чонин занимался лишь какой-то бумажной работой, а оружия в руках не держал точно. Такую лёгкую мишень он посчитал бы оскорбительной, но вспомнив, что этот человек кроме всего - ещё и предатель, Минхо всё же решил взяться за это дело, убирая в карман портрет черноволосоого парня с лисьими глазами. Идеалистом его сложно было назвать, но ему нравилось думать, что, убивая людей, он избавляет мир от преступников - в убийстве нет ничего хорошего, но и в наказании виновных нет ничего плохого. Просто полезная для общества работа. Эта мысль жила в нём как неоспоримый факт. Таким же неоспоримым фактом был и азарт, который каждый раз заставлял проявлять изобретательность и каждый раз получать какое-то странное удовлетворение, отковыривая очередную голову от бездыханного тела. Особенно, если этому предшествовали хоть сколько-то интересные и опасные приключения. Только вот, в этом задании самым тяжёлым было - добраться сюда, ибо городишко, куда ему дали наводку местные, находился по другую сторону каньона, прямо у кромки пустыни, в паре километров от Красных Камней. Идти пришлось чуть ли не звериными тропами, поскольку постоянные обвалы делали любые карты непригодными. Ли Ноу был благодарен всем богам за то, что его конь Дори не сорвался случайно под собственным весом со скал и не переломал себе конечности. Добредая весьма вымотанным по оставшимся песчаным милям, он даже подумал, что лучше бы уж весь путь шёл по пустыне, чем так. Расплавленное золото песка под ногами уже рябило в глазах - чёртов закат хотелось просто пережить и уже свернуться, наконец, калачиком в ближайшей ночлежке. Но нужно было накормить коня. Да и самому поесть не мешало. Пройдя пару домов по главной улице, он увидел трактир, куда сразу же и направился. Вопреки ожиданиям его никто не встретил - у кормушки стояли двое жеребцов, но никаких людей видно не было. Он заглянул внутрь, тут же выхватывая из полумрака красивую женщину с формами, протиравшую пивные кружки за баром: — Простите, что поздно, - Ли Ноу нацепил свою любимую, дружелюбную, но слегка заигрывающую улыбку, - Можно накормить коня? Хозяйка ответила молчаливым кивком, взглядом пытаясь высверлить в нем дыру. Он коротко поблагодарил и поспешил привязать поводья у кормушки, после уверенной походкой продвигаясь внутрь. — Вы охотник за головами? - спросила она с уже нужной улыбкой. Когда парень подошёл ближе, она заметила, насколько он хорош собой, и уже была близка к тому, чтобы потерять бдительность. — Не бойтесь, я пришёл не за вашей, - Минхо хихикнул, слегка обнажая зубы. — А за чьей же? - она старалась сопротивляться, но румянец уже залил смуглые щёки, а глаза очаровательно опускались вниз, демонстрируя длину пушистых чёрных ресниц. — Я скажу, если вы не станете предупреждать их обо мне, - он посмотрел исподлобья, не убирая улыбки. — Позвольте, - дама слегка отрезвилась и строго оглядела его с ног до головы, - Их я, скорее всего, знаю лучше, чем вас… — Ну так и мы можем узнать друг друга получше… - Минхо заговорщически подмигнул, тут же добавляя, - Где тут, кстати, можно остановиться? — Конечно здесь, - она уже с интересом смотрела ему в глаза, забыв обо всем, - Все приезжие живут в моей гостинице. — Отлично, выдайте мне любую свободную комнату, - дама уже побежала за ключами, но он на всякий случай добавил уже ей в спину, - Платить мне есть чем. — Я принесу вам вещи через пару минут, - не стараясь скрыть воодушевление в голосе, она передала ему ключи, не выпуская чуть дольше положенного. Взглядом за эти лишние пару секунд они уже обо всём договорились. Минхо поднялся на второй этаж и пошёл по коридору к своей комнате, ещё раз благодаря маму за красивое лицо. Ему из-за этого все двери открывались сами. И не только двери. Утро выдалось добрым - тело почти не ныло от долгого похода, да и ночью особо потеть не пришлось - дама оказалась весьма понимающей, и после первого раза ретировалась к себе в комнату, зная, что гость устал с дороги. Такое приятное начало дела никогда не сулило ничего хорошего, но Минхо умел наслаждаться моментом. Выходя из трактира с новыми силами и наполненной флягой, он проверил своего коня, который лишь довольно помахал хозяину хвостом, и отправился на разведку. Столкнувшись со своей целью на улице лицом к лицу Ли однозначно разочаровался - это действительно будет самое лёгкое задание в его жизни. Парень чуть пониже его, совсем юноша, с чернильными волосами и большими лисьими глазами совсем не выглядел, как преступник. Но они, как Минхо уже давно понял, бывают разные. — Ян Чонин? - спросил он, пока даже не думая в сторону открытой агрессии. Провоцировать ВОТ ЭТО было почти что жалко. — Смотря, кто спрашивает, - но сам паренёк уже потянулся рукой назад. Ли Ноу почти закатил глаза - эту ошибку совершали поголовно все новички в стрельбе: чем неудобнее тебе доставать оружие, тем дольше ты будешь это делать - и тем стремительнее вероятность выжить близится к нулю. Приподняв насмешливо бровь, он наблюдал за парнишей, который вынул-таки пистолет из кобуры, и нипойми как взяв его двумя руками, направил в его сторону. Минхо даже приглашающе развёл руки - не потешиться над этим неумехой он просто не мог себе позволить. С его реакцией даже кошки не могли соперничать, потому, когда парень только сделал усилие, чтобы нажать на курок, Ли Ноу уже выхватил пистолет и пальнул прямо ему под ноги. — Как думаешь, я промазал случайно? - он злобно ухмыльнулся, а замешательство и испуг в лисьих глазах быстро сменились гневом. Парень закрыл один глаз, наклонил голову и наконец выстрелил. Ли Ноу даже двигаться не стал - пуля просвистела мимо его бедра - куда целился этот Ян Чонин, ему одному и было известно. Разочарованно вздохнув, Минхо на выдохе вновь вскинул руку с револьвером, теперь уже целясь чуть выше. Утренний воздух прорезал вскрик. Слишком высокий и громкий для парня. На его месте Минхо было бы стыдно, поэтому он открыто посмеялся, видя, как мальчик оседает, сдавливая ручёнками рану на бедре. — Видишь, малыш? Пистолет - это игрушка для взрослых… Хорошая реакция всегда его выручала - он успел заметить тень от руки, занесённой над ним для смирительного удара по шее. Резкий разворот и использование полученной инерции для ощутимого удара в ребро. Всё это - уже отработанная схема. Вот теперь эта игра уже начала его бесить - подкрадываться со спины, когда двое состязаются в стрельбе - верх непочтительности к делам чужой чести. Не ожидав такого мощного ответа, верзила сзади удивлённо скривился, но быстро пришёл в себя, уворачиваясь от удара, метившего в челюсть. — А ты его нянька, судя по всему? - не уставал язвить Минхо, - Тебе стоит лучше следить за своей деточкой. От этого человека веяло опасностью за километр - широкие плечи, мощные руки и не предвещавший ничего хорошего волчий взгляд. — Если бы ты был внимательнее, - глаза из-под растрепавшихся волос хищно сверкнули, - То не был бы так остер на язык, - одним подбородком он указал куда-то в сторону. Минхо всё понял, раньше, чем увидел - из окна соседнего дома на них было направлено дуло ружья. Он бы взорвался гневом от такого вопиющего преступления против чести, ведь даже преступники были в таких ситуациях благороднее, а у этого типа вообще ко всему прочему был значок шерифа, - да только пацанчик каким-то образом успел подняться с земли и, видимо, собрав всю злобу, треснул-таки его по шее, вырубая. Очнулся он уже в камере. На фоне решётки свет загораживала знакомая фигура того недо-шерифа. Руки были ненадёжно связаны за спинкой стула - ему стоило просто встать, чтобы освободиться. "Похоже, в этой глуши вообще нет настоящих преступников, раз законники работают настолько плохо" - с раздражением подумал Минхо. Ведь если бы такие как они добросовестно выполняли свою работу - не возникло бы надобности в таких как он. — Кто дал тебе наводку? - сразу спросил коп, как только понял, что тот очнулся. — С чего мне разговаривать с беспринципным отбросом вроде тебя? - он едко ухмыльнулся. Мало того, что этот недо-шериф криворукий и бесчестный, так ещё и крышевал преступника. Таких самих под суд отдавать надо. А ещё лучше - стрелять на месте. — Ещё одно слово не по делу, и со своим красивым личиком можешь попрощаться, - он демонстративно покрутил в пальцах нож, ни на секунду не спуская с Минхо сурового взгляда. — Пошёл нахуй, ублюдок, - дерзить ему было мало того, что приятно, так ещё и, фактически, необходимо. Люди с подобным складом ума не заслуживали в глазах Ли Ноу человеческого обращения. Укрывал он этого Яна как зеницу ока ради денег или чего ещё - не важно, это само по себе было отвратительно. — Крис… - за решёткой показался Ян Чонин. — Йенни, съеби живо отсюда, - рыкнул в его сторону коп. — Там начальник пришёл… После этих слов Крис тихо выругался и спокойно вышел из камеры, пропуская внутрь мужчину в годах. — Оставьте нас, молодые люди, - мягко прозвучал прокуренный голос. После того, как двое беспрекословно покинули коридор, он продолжил: — Позволь представиться, - он вежливо кивнул, - Меня зовут Пак Джинён, я тут, вроде как, управляющий. Не обращай внимания на всё это недоразумение, - он указал взглядом на связанные руки Минхо и решётку, - Сейчас мы уладим пару вопросов, и тебя выпустят… — Не боитесь оставаться со мной наедине? - Ли Ноу опасно сверкнул на него глазами. — Не думаю, что человек чести вроде тебя кинется на безоружного немощного старика. "Дешёвая манипуляция" - подумал Минхо, закатывая глаза, и тут же парировал: — Да уж, во мне-то точно чести побольше, чем у вашего шерифа. — Зря ты о нем так думаешь, хоть тут я и не могу тебя винить, - Пак устало потёр переносицу, - Кристофер Бан - человек принципиальный: вызови его один на один на площадь - и точно не уйдёшь обиженным. Но как только ситуация касается чего-то для него дорогого, он отодвигает все свои принципы далеко назад и защищает это, не щадя ни своей, ни чужих жизней. — Неужели этот мальчишка настолько ему важен? — Больше , чем ты можешь себе представить… - с досадой покачал головой Пак, - Кстати, о нём. Ты ведь за Йенни пришёл, не так ли? Минхо молча кивнул. — Видишь ли, ты такой уже не первый за полгода, что мальчик живёт здесь, - после смеха, переходящего в старческий кашель, продолжил Пак, - А прошлый раз его объявили в розыск за убийство и, прости Господи, - мужчина возвел глаза к небу и перекрестился, - Скотоложество… Охотник за головами, который пришёл за ним, не смог вынести такого оскорбления, когда понял, что его нагло обманули. Он тогда, помню разразился страшной бранью и демонстративно опорожнился на мой порог. По его разумению, видимо, все власть имущие - родственники… Вернувшись, он всем рассказал об этом случае, и никто из местных больше не захотел браться за Айена. Поэтому у градоначальника оставалась надежда лишь на человека приезжего. Какое же преступление на него повесили на этот раз? С каждым словом старика в груди Минхо закипала ярость. Это был просто унизительный провал с самого начала. Он этого градоначальника при встрече лично прихлопнет. Однако, осознавая, что стоящий перед ним мужчина точно ни в чем не виноват, он придержал свой пыл до поры до времени и ответил со всем доступным спокойствием: — К чему вам это знать? Я уже понял, что ничего из этого правдой не является. — И всё же, уважь старческое любопытство, - мужчина ласково улыбнулся. Его обходительность и открытость, словно он общался с давним другом, подкупала буквально с первого слова. Никакой угрозы от него не чувствовалось, поэтому Ли Ноу продолжил: — Мне сказали, он лично предал градоначальника - уничтожил какие-то там важные документы или типа того… Мистер Пак снова засмеялся, заходя ему за спину и уже чисто символически развязывая руки. — Перед законом человеческим Чонин чист. Перед божьим же - не очень… — Неужели он имел отношения с женой этого толстосума? - сделал самое очевидное предположение Минхо. Обычно такие вопросы решались на дуэли. Но люди с большим состоянием боялись рисковать жизнью ради чести, поэтому маскировали личные мотивы выдуманными преступлениями, оставляя грязную работу охотникам за головами. — Если бы… С сыном. Ли Ноу не смог удержать гримассы отвращения. Подобная новость многое объяснила, хотя и оставила недоумение - парень был красив, с благородными резкими чертами - любую девушку смог бы заполучить, так нет же… — Разумеется, мистер Джей был против подобных… Кхм… Предпочтений наследника, и потому сослал того со злости в каменоломни, а Яна пообещал достать из-под земли и подарить сыну его голову. Слушал Минхо уже без энтузиазма - всё, чего ему хотелось сейчас - вернуться, убить этого Джея и смыть с себя этот позор. — Может, возьмёшься за один из моих заказов? - видя уныние молодого человека, предложил Пак. — Ваш шериф настолько плохо справляется? - ободряясь, съехидничал Ли Ноу. — Ха-ха, попробуйте уладить недопонимание между вами каким-нибудь мирным способом, я вас прошу, - мужчина жеманно приложил руку к груди, - Если вы убьёте моего шерифа - я останусь совсем без защиты. Сыграйте хоть в карты… — Я его обыграю и он будет должен мне ещё больше. В картах мне равных нет. — Тоже самое могу сказать и о нём, - развёл руками Пак, - На том и порешим, думаю, - подвёл он черту тоном, не терпящим возражений, - Зайди ко мне потом - может, заинтересует какой из моих заказов, мистер… Пожимая жилистую руку старика, Минхо вспомнил, что даже не представился. — Моё имя Ли Минхо, но все зовут Ли Ноу.