Хроники смертного Бога

      На следующий день, Брюс предложил Алексу немного поработать с командой. Дик обрадовался, находя это интересным, особенно после вчерашнего описания из боя с Брюсом. А вот Алекс с вымученным выражением лица поспешил соскочить. Но на визит в главный штаб организации супергеройского детсада учёного всё-таки уговорили.       Фрайз даже не удивился, что по их прибытию оказалось, что для команды нашлось одно задание, на котором, о ужас, не хватало людей с техническими навыками. Нетрудно догадаться, какое место в списке кандидатов занял учёный с профилем в продвинутых системах.       Бэтс проинструктировал всех присутствующих на счёт предстоящей миссии, сводившейся к разведке старого исследовательского комплекса у чёрта на куличиках, где, предположительно, производилась экипировка для некоторых членов света. Или по их заказу, так предположил Алекс. После инструктажа, все потянулись к новенькому, обсуждать тактику. Учёный, снова взявший на себя позывной «Даркстрайк», непрерывно открещивался, называя себя гражданским, да и экипировка его не совсем походная – лабораторный халат, да защитный костюм HEV с логотипом Aperture на грудной пластине. Но, к его несчастью, был среди детей и один парень, который, на его беду, был знаком с технологиями Aperture Science. Уоллес Рудольф Уэст, старый знакомый. Башковитй, хоть и немного легкомысленным на первый взгляд.       Невольно Алекс пролистнул список открытых вакансий, которые можно было бы предложить амбициозному студенту, а также партнёрские программы с ведущими учебными заведениями Америки... но всё же одёрнул себя. Он связан с Лигой. Не вся деятельность организации признаётся законной или гуманной. Пусть Фрайз и строго следит за соблюдением незыблемых устоев, как и за поддержанием верного морального ориентира, не всегда и не везде это может быть приемлемо, к трагическому сожалению учёного.       Так или иначе, Уэст ловко вывел на свет правду о встроенных прибамбасах костюмов серии HEV, а также догадался о многофункциональности протезов рук и глаза. Пришлось соглашаться на обсуждение боевой тактики, на случай, если здание всё-таки не окажется пустым. Сошлись на том, что в случае раскрытия они перегруппируются на безопасном отдалении и запросят поддержки старшей Лиги. В этот момент учёному показалось, что его специально поставили приглядеть за этим лягушатником. Пусть и смышлёным, способным, но всё же лягушатником...       — И надолго ты к нам? — прозвучал под конец вопрос Калдура, самого рассудительного из юной команды. Фрайз не забыл мысленно отметить, что юноша, стоящий перед ним – атлант. Не то чтобы Алекс раньше не видел их, но в последний раз они не были дружелюбны ни к нему, ни к исследовательской наблюдательной базе, ни к её персоналу. Упокой Господь их бедные души…       — Надеюсь нет. Не пойми не правильно, вы большие молодцы и всё такое, но, честно говоря, я вообще не хочу возвращаться к геройству. Но обстоятельства... — Алекс многозначительно посмотрел в ту сторону, куда удалился Бэтмен. — ... вынуждают тряхнуть стариной.       — Понимаю тебя. Бэтмен может быть... настойчивым.       — Как никто другой.

***

      Миссия прошла вполне гладко: здание таки оказалось пустым, заброшенным, но с потайными ходами и складами. Ни производственного оборудования, ни компьютеров, ни каталогов, ни накладных, даже поддельных.       — Ничего.       — Чисто подмели.       — Похоже на них.       Учёный непроизвольно кивнул головой. Телепатией он увлекался... редко. Хотя обмен мыслями оказался полезен, пусть пускать в свою голову незнакомую марсианку Алексу не очень и хотелось.       Так или иначе, следы от креплений всё же остались. По ним и скопившейся вокруг пыли, ну и ещё благодаря нескольким деталям, Даркстрайк и Робин смогли узнать что и в каком количестве стояло в условных «цехах». Это хоть и дало некоторое представление и пищу для размышлений, но сам Фрайз посчитал такие данные мало полезными. Особенно в охоте за Светом.       Попрощавшись с командой и немного пообщавшись с Брюсом на тему задания и дальнейшего сотрудничества (читать: попытвашись его прекратить), Алекс срочно отправился в альтернативный мир, уже сильно выбиваясь из своего графика. Скажем спасибо Бэтмену и его миссиям. Да ещё и информация, которую насобирали агенты отдела внешних исследований, не сильно обнадёжила.       Этот мир принадлежал его мультивселенной, родной и необъятной, одной из наиболее разветвлённых. Ночной Готэм встречает ярким диском луны, хмурым небом и моросящим дождём. На дворе – ночь с тридцать первого октября на первое ноября, канун дня всех святых. Один из самых ожидаемых праздников для американцев. Уникальный культурный феномен.       Рыцарь Аркхема и Пугало уже наполовину проиграли сражение за город. Пусть тут и там ещё стоят наспех свежевозведёные форпосты, сторожевые вышки и мины, но шквальный ливень уже уничтожен, а всюду летает пыльца от растений Ядовитого Плюща, по настоянию Тёмного Рыцаря, или же по своей воле, отдавшей жизнь ради спасения Готэма от «Фобоса» Крейна.       Учёный и в этот раз пришёл не один. С ним был тот самый доктор Джонатан Крейн, в чьей родной вселенной они сейчас и находились. Пусть и в другом отрезке времени. Тёмная фигура в плаще, похрамывая и пошаркивая металлическим ортезом, шла по усыпанной трупами невезучих дебоширов и погромщиков улице района Бристоль острова Миагани. Её сопровождала другая фигура в кожаном плаще, под которым виднелся уже знакомый нам костюм для работы в опасной среде. Над ними, прикрытый стелс-полем, скрывавшем от излишне любопытных глаз, летал небольшой беспилотный самолёт – Саундвейв.       Крейн ёжился под промокшим плащом и с грустью оглядывался по сторонам. Изуродованное лицо то и дело поворачивалось в сторону очередного громкого хлопка или проезжающей машины.       — Ты уверен, что он нас не выследит?       — Уверен, если ты про Рыцаря, Джонатан.       — А Бэтмен?       — Тебя всё ещё мучают страхи?       — Это не тот мир, в котором мы теперь живём. Тут всё было иначе...       Александр только ухмыльнулся и молча продолжил неспешно шествовать по улице. Вдруг, когда они уже подошли к ботаническому саду, через мост с характерным визгом мотора пронёсся бэт-мобиль, останавливаясь практически перед носом двух учёных. Крейн чуть не упал в обморок, когда увидел, как из машины, больше напоминающей танк, ввысь взмыла тёмная фигура в капюшоне с заострёнными вверх ушами.       — Я прикрыл вас стелс-полем. — в наушнике раздался синтезированный голос. — Он нас не заметит. Продвигайтесь дальше и поднимайтесь на верхний этаж. Я открою воронку, когда станет безопасно.       Алекс молча кивнул, протягивая руку своему коллеге. Тот жадно вцепился в металлическую конечность, как утопающий в спасательный круг. Почти также он цеплялся за Фрайза, когда тот удерживал его в кресле детоксикации в Убежище 95. Это было нужно, чтобы избавить организм психопата-бедолаги от его собственного токсина, который Бэтмен, перед своим уходом, всадил ему в пятикратном объёме.       Сработало не сразу и не до конца, но сознание Пугала хотя бы немного прояснилось. Потребовались ещё месяцы химио- и психотерапии в этом Убежище, прежде чем учёного можно было привлечь к научной деятельности.       С тех пор Алекс и Джонатан стали работать вместе, в родном мире первого. Благодаря схожести персонажей, интеграция новой сущности в другой мир прошла практически без побочных осложнений. Это был один из первых «переправленных» кадров. Александр очень рисковал, проводя этот эксперимент.       Когда он проделывал схожие манипуляции между другими мирами, это почти всегда заканчивалось крахом – две вселенные схлопывались в одну. Причина этого явления, как оказалось позже, крылась в степени контроля над самим процессом. Для удержания образа существа в его уникальном виде и состоянии требовалось тщательно разграничить его самого от реальности, частью которой он является. И самым эффективным способом сделать это оказалось дублирование: полный перенос естества на «болванку» – пустой, незанятый и неиспользуемый инертный сгусток энергии, что подходит в случае с какими-либо комплексными явлениями, событиями и прочим, – либо же на схожего персонажа. Такой персонаж будет равносильно функционировать как в новом мире, так и в своём родном, словно «переключаясь» между ними. Поистине поражающее явление... Но мы немного отвлеклись.       Как уже было сказано, Джонатан Крейн был одним из первых. В их число вошли и Виктор Фриз со своей женой Норой, которых Фрайз обнаружил несколько позднее, уплывающих в рассвет на их собственном корабле, и смирившихся со своей печальной судьбой. Они решили насладиться последними днями жизни вместе. Нетрудно догадаться, что Александр предложил им взамен на присоединение к нему. Он получил согласие, а пара – лекарство и возможность жить.       А вот с другим товарищем, Эдвардом Нэштоном, пришлось повозиться... Но об этом как-нибудь в другой раз, дорогой Читатель.       Тем временем Фрайз и Крейн уже как десять минут ждали открытия портала.       — Да что он там делает!? — недовольно прошелестел химик.       — Скорбит. — в унисон ответили Алекс и Саунд. — Он винит себя в этом. — продолжил первый, — Небезосновательно, если ты спросишь меня. В конце концов, он выставил ей ультиматум. Пусть и верил, что всё получится.       — Поразительно. Никогда бы не подумал, что она на такое способна. Доктор Айзли никогда не казалась той, на которую действовали бв методы убеждения.       — Здесь, в вашем мире, она в принципе не очень... упрямая. — отозвался Александр, осматривая растения своим горящим мягким тёмно-фиолетовым светом глазом. — Познакомимся с ней ближе – сможем узнать больше. Кроме того, человек – тоже часть природы, пусть он и научился создавать свою собственную. Или подражать ей... Тут как посмотреть.       — Всё чисто, идите.       Рядом с ними открылся синий портал, через который было видно кованую решётку заросшего атриума ботанического сада. Пройдя вперёд первым, Алекс выставил руку на пути своего коллеги, не давая ему наступить на хрупкую алую лилию, покоящуюся на останках хлороформной формы жизни.       — Это... всё, что от неё осталось? — изумлённо спросил Крейн.       Рядом с ними бесшумно опустился синий беспилотник и трансформировался в робота.       — После смерти она распалась на пыльцу. Прямо у него на руках. — Саундвейв нагнулся, осматривая цветок.       — Нам нужно торопиться. Нужно взять цветок и пробы воздуха, так мы сможем восстановить её ДНК, а в последствии – тело. И разум.       — Если про восстановление тела я ещё могу понять, я видел как создаются синты в Институте, но как ты собираешься вернуть к жизни мёртвый разум? — скептически поинтересовался Пугало. — В особенности, когда от центральной нервной системы не осталось ни нейрона.       — Придумаю что-нибудь. — отмахнулся Алекс. — Саунд?       — Спектрометры показывают высокую концентрацию неопасных для человека спор и пыльцы. Тут целый набор биоматериала. Весьма плотная концентрация.       — Берём.       Собрав материал в вакуумные колбы, Алекс всучил их Крейну и отправил с ними «домой», наказав ему подготовить всё необходимое оборудование, а сам поспешил с Саундвейвом в другое место. Хотя вернее сказать время. Но по пути ещё хорошо бы попросить присоединиться ещё одного товарища...       — Спасибо что согласился помочь. Знаю, у тебя сейчас форс-мажор...       — Ничего... доктор Фрайз. Я только рад помочь Вам. Снова.       Синий костюм, лиловый галстук и кейс с логотипом Чёрной Мезы. Несложно догадаться кого Алекс позвал на помощь. Сам такие трюки, как остановка времени, проделывать он ещё не решается – велик риск просто раствориться в пространстве. Алекс ведь лишь простой смертный. Пока что.       Пройдя сквозь портал, они оказываются на вершине Чудо-Башни, невидимые для присутствующих, наблюдая разворачивающуюся перед ними сцену убийства...       — Ты не победил. Ты вообще не можешь победить меня. — едва дрожащим голосом вещал Профессор Стрейндж, глядя в глаза разъярённому Тёмному Рыцарю. — Я, Хьюго Стрейндж – твой приемник. Я спас Готэм!       Секунда молчания, и Бэтмен наносит удар, перекидывает профессора через стол и роняет его на пол. Затем, подходит к компьютерам, устанавливает терминальный маячок и просит, нет, приказывает некоему Оракулу отключить здесь всё.       — Ты всё разрушил!       Ох и зря же он привлёк внимание Летучей Мыши. Тёмный рыцарь поднял Стрэйнджа за грудки, швырнул в аппаратуру, да с такой силой, что та заискрилась, а профессор грохнулся на пол снова. Бэтмен схватил несопротивляющегося безумца и поволок к панорманому окну, с которого открывался вид на пылающую в огне часть города, Аркхем Сити, некогда полноценную часть сообщества.       — Посмотри, что ты наделал! — грозно цедит Бэтс над ухом поверженного противника.       — Потрясающе, не правда ли?       — А с ним придётся ещё усердно поработать. — покачал головой Алекс, сказав это скорее себе, нежели своему собеседнику.       — Тебе конец, Стрэйндж.       — У меня есть влиятельные друзья, Бэтмен. — начал свой монолог сумасшедший психиатр, — Это лишь начало. Тебе меня не остановить. Скоро я буду командовать такими силами, что ты не можешь даже представить. Я достиг того, чего никогда не достигнет Бэтмен. Готэм будет вечно благодарен Хьюго... Стрейнджу!?       Монолог прервался характерным звуком клинка, рассекающего плоть – Ра'с Аль Гул пронзил профессора со спины. G-man взглянул на Алекса.       — Ссссейчас?       — Рано.       — Ты больше мне не нужен, профессор.       — Почему? Я сделал всё, что ты хотел? — удивился тот, истекая кровью и падая на пол.       — Воистину. — Ра'с подошёл к окну, разглядывая открывающийся вид. — Ты показал мне, что Бэтмен лучше тебя.       Тем временем, Уэйн метнулся к Стрэйнджу осматривая раны. Отлично видно, что ему ещё можно помочь, но счёт на минуты – значительная кровопотеря. Алекс тоже присматривается к нему, теребя ручку медицинского набора. Звать с собой Шульца или Циглер он не стал, у них есть более приоритетный проект. И всё же, в его голове проскакивают сомнения, сможет ли он на должном уровне оказать помощь, или придётся возвращаться за кем-то из медиков и начинать с начала?       — Пусть умирает, детектив. — обратился Глава Демона к Бэтмену, не оборачиваясь.       — Он был твоей марионеткой, Ра'с. Зачем?       — Ты сказал, я смогу заменить тебя... такого было... наше видение...       — И ты не смог его верно истолковать. — Аль Гул развернулся к умирающему.       — Но...       — Когда ты пришёл ко мне, раскрыв личность Бэтмена, я дал тебе шанс показать, чего ты стоишь, обеспечив неограниченными ресурсами для выполнения плана. Ты подошёл близко к цели, но в конце всё же подвёл меня.       — Он умрёт, Ра'c! — голос Тёмного рыцаря сквозил раздражением, — Ему нужна медицинская помощь, прямо сейчас!       — Делай как хочешь, детектив. Для меня он уже мёртв.       — Я уже так близко... Просто дай мне ещё немного времени.       — Слишком поздно. Я никому не даю второго шанса. — предводитель Лиги Убийц вновь обратил свой взгляд на пылающие в огне кварталы. — Хороший сегодня день, детектив.       — Хороший!? Люди умирают!       — Мир не будет скорбеть по ним....       — И долго мы будем это слушать? — в своей манере, неестественно протягивая согласные спросил G-Man.       — Ещё немного. — терпеливо ответил учёный, подходя ближе к Стрэёнджу.       — ...Присоединяйся ко мне, вместе мы отчистим этот мир!       — Ни за что! Ты ошибаешься, Ра'с. Ты стал тем, с чем всегда боролся. И я тебя остановлю. — в ответ старик просто рассмеялся.       — Сомневаюсь.       Вдруг, Стрэйндж снова подал голос. Алекс скомандовал приготовиться.       — Компьютер: активировать... протокол 11... Пароль:.. Уэйн.       Начался обратный отсчёт от пяти секунд. Бэтмен и Ра'с Аль Гул разбили окно и выпрыгнули наружу из башни. По команде Александра, отсчёт остановился на трёх, время вокруг послушно замерло.       Фрайз бросился к Стрейнджу, распаковывая стимулятор роста стволовых клеток и вкалывая препарат в район ранения, затем он проверяет пульс. На удивление, ещё есть. Это не совсем хорошо – профессор продолжит терять кровь, пока стимулятор не сработает полностью, на это уйдут секунды. Не желая терять время, Алекс попытался определить группу крови, взяв образец прямо с тела. Установив её, он достал из чемодана нужный пакет, шланги, разложил подставку для капельницы и принялся сооружать конструкцию. На случай, если ничего не получится, G-Man стоял рядом, наблюдая за действиями своего работодателя, чтобы в нужный момент вмешаться и удержать жизнь в побитом теле ещё чуть дольше.       Но, к счастью, этого не потребовалось. Раны быстро затянулись, угрозы внутреннего кровотечение портативный сканер не выявил, а запас крови в организме медленно, но верно восполнялся. Не без помощи всё того же стимулятора общего действия. Этого оказалось достаточно, чтобы транспортировать Стрэйнджа в Aperture, где им уже смогли заняться профессиональные медики. А Алекс поспешил отправиться в лабораторию генной инженерии – заниматься садоводством.