Давайте перенесёмся на два года назад...
Повсюду выли сирены. С перебоями вещала система безопасности, повреждённая очередным взрывом. Небольшой научный комплекс, недостаточно защищённый и не рассчитанный на открытое нападение, разваливался на глазах. К текущему моменту в здании не было почти ни души.
Единственный вход – гермодверь производства Vault-Tec первого поколения, был раскурочен, дверь-шестерёнка была вынута из пазов и валялась неподалёку. Ангары с техникой, взлётно-посадочные шахты были также пусты и обваливались. Вокруг них, а также некоторых других внешних конструкций, например спутниковых и радиоантенн, металлоломом лежали устройства оптико-энергетической маскировки. И это не говоря про оборонительные сооружения: блокпосты, автоматические турели, укрепления, огневые точки... Если всё это не было уничтожено, то по крайней мере больше не функционировало. Лишь изредка можно найти обезвреженного члена Лиги Справедливости.
Можно было бы подумать, что всё это добро было здесь с самого начала, когда Алекс только отстроился на своём острове. Но нет, охрану усилили сравнительно недавно, и по крайне везкому поводу – здесь содержался опасный, нестабильный и крайне могущественный артефакт – Разлом. Кроме того, перед своим новым режимом эксплуатации, строение пустовало заброшенным много лет.
Именно здесь доктор Фрайз нашёл способ извлекать из Разлома энергию, открывать с его помощью порталы в иные миры и использовать её по назначению. Но для того, чтобы оперировать такой мощной силой, было необходимо специфическое оборудование, которое, к тому же, занимало очень много места. И так удачно подвернулся остров, о котором на фоне неразберихи с Aperture и Чёрной Мезой все забыли. Была построоена сдерживающая камера для Разлома с постоянным наблюдением, стабилизацией и охраной. Во многом все эти процессы были автоматизированны – всё ради обеспечения секретности. Помещение представляло из себя просторный сферический зал с массивным стержнем по середине и различным оборудованием, выстроившемся вдоль стен. Не говоря уже о всевозможных мерах безопасности.
Этот зал был изначально предназначен для перемещения между мирами, используя энергию артефакта. Сам Разлом удерживался специальным контейнером, созданным Фрайзом на основе изученных технологий, в которых он его и обнаружил. Признаться честно, технологиями дело не обошлось – пришлось прибегать и к магии.
Так или иначе, сейчас зал сдерживания рассыпался на стройматериалы. Именно здесь дрались бывший Даркстрайк, облачённый в собственную модификацию силовой брони X-01 и Бэтмен, тоже в своём лучшем обмундировании. Тёмный рыцарь дрался отчаянно, из последних сил. Броня Алекса тоже была на пределе своих возможностей, чего уж говорить и о её операторе, человеке, на тот момент, без боевой тренировки.
Система оповещения сбоя и прерываясь в последний раз напомнила об объявленной эвакуации и замолкла навсегда.
— Отступай, или мы оба здесь погибнем! — Брюс старался воззвать к благосклонности своего соперника, который уже не гнушался использовать магию, чтобы уходить от ударов. Источник питания брони был повреждён, что снизило мобильность костюма.
— Ты? Может и погибнешь. А я – нет. — с этими словами Алекс разбежался и выпрыгнул из брони, которая осталась лететь по инерции на Тёмного рыцаря.
Бэтмен перепрыгнул через кусок метала, который снёс ещё одну опору конструкции. В это время, Алекс побежал к стержню и в спешке, вынул из него контейнер с Разломом. Остаточная энергия артефакта, которая ещё мгновение назад текла по каналлам помещения, начала высвобождаться, опустевший разьём коннектора заискрился. Это вызвало мощный скачок напряжения, в результате которого вся энергия реактора, как и положено при ЧС, направилась в пустующий разъём. Это нужно для сохранения сдерживающего поля на случай разрушения реактора или иного бедствия. Но поскольку выход у всей этой мощности был только один – пустующий сдерживатель, всё ещё содержащий в себе остатки энергии Разлома – то этот столб был готов взорваться.
В следующую секунду раздался взрыв. Броня Бэтмена смогла защитить его от облмков и взрывной волны, а вот Алексу повезло меньше. Электромагнитный импульс временно нарушил сдерживающее поле контейнера, и в итоге они (контейнер с учёным) попали в искажённую реальность. Застряли в зоне тени. В довесок ко всему, Александр ещё и потерял сознание.
Через десять минут, если верить хронометру Монокля, Фрайз начал приходить в себя. мужчина находился прямо под падающей на него балкой. Он успел отскочить, но, собираясь опереться о тело Бэтмена, валявшееся неподалёку, грохнулся, пройдя сквозь него. Алекс осмотрелся. Весь мир вокруг выглядел потускневшим. Он где-то читал о таком эффекте как о последствии десинхронизации пространственных потоков. При этом, контейнер был всё ещё в руках учёного.
«Надо выбираться» пронеслось в его сознании, пока он вспоминал всё, что знал о пространственных смещениях. И пусть здесь, прямо в его руках находилась та мощь, что с лёгкостью могла помочь в решении этого досадного недоразумения, волспользоваться ею было невозможно без должной экпировки. Если попытаться взаимодействовать с этой энергией напрямую, то есть очень весомый шанс распластаться на несколько мультивселенных, зависнув в них в состоянии аки корова на льду. За тем лишь исключением, что под копытами не толща замёрзшей воды, а бесконечные варианты развития событий в разных итерациях.
Размышляя об этом, Фрайз вспомнил о самой задействованной заимствованной технологии проекта АРО – о Мостах. Энергетические потоки Моста вполне могут создать портал для выхода из этого измерения, нужно лишь подобрать нужную частоту завихрений. И совсем недавно встроил в свой монокль модуль связи с основными системами лабораторий Aperture, в том числе со спутниками наведения Моста.
— Попытка не пытка. — вздохнул он, подготавливая сигнал с запросом воронки по своим координатам.
Но ответа он не получил. Фрайз попытался ещё несколько раз, пока до него не дошло: сигнал проскочил слишком быстро. А замедлить его было невозможно без соответствующей техники, коей встроенный миниатюрный спутниковый передатчик не являлся.
С тяжёлой мыслью о внесении ряда улучшений, Алекс продолжил искать решение. Обычно, когда научные методы были бессильны, Алекс пользовался магией. Этот случай – не исключение, подумал учёный. Однако, после нескольких попыток ворваться в привычное измерение, Фрайза всё же выкинуло обратно – его магические силы всё ещё были сильно ограниченны, несмотря на бесконечные изыскания и регулярные тренировки. Ничего не оставалось, кроме как вернуться к предыдущему варианту.
Сигнал. Замедлить частоту – невозможно. Можно ли связаться со внешним миром иначе? Если использовать примитивные телекоммуникации, то, в принципе, можно оставить сообщение, попросить передать шифр или непосредственно связаться с персоналом Aperture. Но до ближайшей точки покрытия около тридцати трёх километров, а все системы комплекса, скорее всего, выведены из строя.
Выйдя из раздумий, Александр заметил приближение остальных членов Лиги. Бэтмен, кстати, всё ещё лежал без сознания возле балки. Тех, кто не умел летать сам, доставили зелёные фонари. И именно этим и решил воспользоваться Фрайз. Но поскольку он не мог соприкоснуться с любым подвижным объектом другого измерения, пришлось лететь самому. Оторвавшись от земли при помощи антигравов, встроенных в кибернетические руки, Алекс стал выжидать момент эвакуации. Стоило попасть в зону приёма, как приёмник стал трещать сотнями сообщений от своих коллег. Особенно выделялись четыре сотни от Саундвейва примерно такого содержания: «ТЫГДЕ-СИСТЕМЫНЕОТВЕЧАЮТ-РАДАРЫМОЛЧАТ-НАКАРТАХТЕБЯНЕТ».
Фрайз по привычке набрал и отправил соответствующий ответ, но поздно вспомнил о скорости сигнала. Тем временем, Саунд ответ Алекса получил, закономерно не сумев его распознать. За то время, пока он поднимал всех науши, Алекс уже долетел до Сторожевой Башни, прокрался мимо суетившихся ряженых супергероев к телепортационному залу, запустил телепорт при помощи своего, на удивление всё ещё активного, кода доступа, и тем самым добрался до Зала справедливости. И только тогда он смог отправить более примитивное сообщение на гражданский телефонный номер лаборатории. О поступившем сообщении упомянула Кэролайн, вслух зачитав всем остальным, собравшимся, почему-то, в ЕЁ зале, чему она была крайне недовольна, но выгонять никого не стала. Всё равно припёрлись бы.
В сообщении были координаты и частота Моста вместе с подписью Алекса. Тут Саундвейва, до этого гадавшего едва ли не на картах (и это не единственная причина, почему Алекс иногда жалел, что обеспечил ему подключение к сети Интернет), осенило:
— Четвёртое измерение.
— Как он мог бы туда попасть?
— Не важно как, Шок, но по всем признакам он там.
— Координаты указывают на округ Колумбия. — Кэролайн закончила анализ данных. — А он был на своём острове. Тебе не кажется это странным?
— Нет, не кажется. — пускай обычно Саундвейву было непросто выражать эмоции доступно, ввиду специфики его голосового аппарата... и отсутствия лица, сейчас от него отчётливо сквозило раздражение.
Тем временем, Алекс уже стоял около назначенного места, ожидая своего портала и размышляя о последствиях этого внезапного эксперимента. В теории ничего случиться не должно. Алекс повертел в руках сферический контейнер, в котором аморфной субстанцией извивался Разлом, который и вносит основные коррективы теории учёного. Что страшно – наблюдалась слабость остатков почти развеявшегося защитного поля, которое сдерживает влияние этой аномалии на окружающий её мир. Фрайз с недоверием провёл механической рукой по лбу и заметил, как разгладились его морщины – след прожитых немалых лет. Алекс задумчиво хмыкнул. Моноколь не смог предоставить подробную информацию о его состоянии, видимо были повреждены рецепторы физиологических показателей.
Перед Фрайзом открылась воронка Моста, разбавляя звенящую тишину гулом портала. Учёный, уже собираясь пройти через портал замер: ему предстояло путешествовать через трёхмерный пространственный переход, основанный на завихрениях пространства, с нестабильным разломом в руках... Если уже сейчас проистекает обрещение процессов старения, то что же будет, когда он пройдёт через портал? Эффект может как замелиться, так и ускориться. Конечно, с нежелательными последствиями можно будет спраивться, но всё равно конечный результат оставался непредсказуемым. Была не была.
***
— Алекс! Что случилось? — Саундвейв подскочил к своему создателю, как только его силуэт показался на фоне зелёной энергетической воронки. Вместо мужчины сорока одного года из портала вышел парень лет двадцати.
— Вы же уже догадались. Разве вам нужно что-то ещё? — сильно помолодевший учёный уже готовился раздавать приказы. Его голос хоть и был лишён возрастной хрипотцы и басистости, но оставался таким же властным, сосредоточенным и решительным. Почти никто из присутствовавших не знал или не помнил Фрайза таким молодым, от того уверенные и полные решимости указания звучали крайне непривычно. Но не менее убедительно.
— Ни в коем случае не говорите никому, что я жив, это нужно оставить в тайне. Пусть весь мир, а главное Лига, считает меня мёртвым. Наховём это незапланированным отпуском.
Подвижные панели зала ожили, выдвинув несколько больших широких мониторов. Как только конструкции и крепления наконец замерли, экраны зажглись, демонстрируая галактическую карту и карту Земли, с помеченными на ней аванпостами и базами боевых частей, подконтрольных Александру.
— Всем силовым структурам! Перегруппироваться на в Aperture Central, приготовиться к космической переброске. Центру управления космическими полётами, приготовить Немезиду к отлёту, курс – Вангрий-0. И на этот раз не забудьте про устройство терраформинга...
— Откуда у корпорации, пусть и масштабной, а в девичестве вообще научно-исследовательской лаборатории, причём коммерческой, силовой сектор? — спросите меня Вы. На этот вопрос сейчас тяжело ответить. Те, кто работает в Aperture последние лет двадцать (и обладает соответствующим уровнем допуска), уже привыкли знать, что у их работодателя есть полномасштабная армия, сильная и послушная, которую стараются не светить, в прочем, как и любую ЧВК, действующую не в интересах государства...
Что касается корабля, Немезиды, равно как и всего космического флота... Скажем так, программа исследования внешних миров была развёрнута уже достаточно давно. Внезапный "отпуск" Фрайза лишь развязал ему руки, предоставив ценный и невосполнимый ресурс – время, которое было целиком отдано изучению новых миров, их технологий и интеграции удачных находок.
— Которое могло бы идти быстрее, если бы не дефицит кадров в руководстве инженерно-технического сектора, — как однажды выскалася сам Алекс.
Исследования учёного уже достаточно давно начали требовать наличие соответствующей мобильности и огневой мощи, исследуемые миры далеко не всегда концентрировали свои точки интереса на Земле и её окрестностях. Помимо собственной продвинутой космической программы, активно велись поиски в технически продвинутых мирах, и одни из первых препараций начались с проекта АРО. На основе изученых, заимствованных и адаптированных технологий Кибертрона под нужды землян и Фрайза лично, были разработаны два чертежа межгалактических кораблей, пригодные для использования людьми: фрегат типа «Немезида», (к слову, в своём родном мире, собранный из останков триптикона), и крейсер типа «Предвестник», основанные на своих одноимённых аналогах. И если Предвесники составили едва ли не половину всего воздушно-космического флота силового сектора Aperture, то Немезида, будучи перым таким проектом, была построена в единственном экземпляре, став уникальным флагманом Фрайза, до сих пор претерпевающим модификации и изменения конструкции.
Вторую половину флота поровну разделяют между собой собственные разработки Aperture и силы Альянса.
Но мы отвлеклись. Чёрта с два Александр Морталиазис Фрайз откажется от исследований Разлома и миров, к которым он открывает ему доступ. И если ему не дают заниматься этим на Земле, значит он сделает это в другом месте, куда более укромном и далёком. Неужели так сложно самостоятельно создать целую планету, имея в руках мощь самого мироздания...? У Алекса готов ответ и на этот вопрос.
***
— Как-то так.
В своём рассказе Александр скрыл подробности о своём увлекательном времяпрепровождении, упомянув только, что после аварии, контейнер вместе с разломом, были уничтожены, а он еле пережил всё это, впав в кому на целый год, и ещё год потратив на восстановление.
— Вау! — детский восторг Грейсона крайне забавлял Фрайза. Тем ужаснее ему было осознавать, во что был втянут этот ребёнок – Алекс никогда не одобрял геройствование несовершеннолетних. Тем более, когда они были обычными людьми.
— И в правду долгая и интересная история. — подметил дворецкий, унося быстро опустевшую посуду.
— Мне... жаль, что так вышло. — почти сухо сказал Брюс, смотря в глаза Алексу. Тот лишь отмахнулся, сказав, что понимает. Тёмный рыцарь просто исполнял свой долг, делал то, что считал правильным. Но ведь всем дано право на ошибку, не так ли? По крайней мере, так считает сам Алекс.
А спустя пару часов, учёный уже лежал в своей кровати и вспоминал сегодняшний день. События настоящего никак не хотели укладываться в стройный пазл, так ещё и прошлоепришлось встрязнуть...
Алекс привык терять людей. Ему было очень страшно это признавать, но расчищая завалы тестовых камер, когда он вернулся в родную Aperture после Чёрной Мезы, и наткнувшись на труп очередного лаборанта, хорошенечко обработанного нейротоксином, и даже узнав в нём одного из своих прошлых ассистентов... внутри уже ничего не колыхнулось. Только чёткий прагматизм – чьи контакты найти, кому сообщить, как доставить тело, помочь с захоронением... Лишь досада от собственной ошибки, очередным грузом ложившаяся на кучку грехов, возвышающуюся за его спиной.
И сегодня, кажется, он в первый раз
вернул кого-то.
— Зато хотя бы высплюсь... — Фрайз не принимал горизонтальное положение на таком предмете мебели как кровать в течение последних нескольких недель. Работа превыше всего... Работа.
