***
— Александр! — возмущённый тон... Похоже Ангела крайне чем-то недовольна. Не успела Мойра, не очень довольная испытательным сроком, добраться до своего рабочего места в Гентек, а Алекс – выдохнуть, как в его кабинете разразился очередной скандал. — Это просто недопустимо! — О чём именно Вы говорите? — спокойно отозвался начальник, сидя в своём кресле. — О твоих решениях! Как ты мог?! Нанять этого... и...! — слова так и не нашлись, оставляя мысль неоконченной. Алекс изучающе вглядывался фиолетовым окуляром в лицо коллеги, полное отчаяния. — С нами были готовы работать Уинстон, Вашвани, Чжоу... Я подавала их личные дела несколько месяцев подряд! Главный научный сотрудник всё также спокойно сидел и внимательно её слушал, словно бы та зачитывала очередной маловажный рапорт. Это заставило медика издать несвойственный её характеру рык. Если бы при ней было её копьё, то она бы уже наставила его на учёного. — Кого же ты тогда возьмёшь следующим? — Мисс Коломар. — наивно раскрыл планы Алекс. Похоже, этот ответ не очень устроил его подчинённую. — Да почему ты не возьмёшь того же де Койпера! — с сильным стуком ладони упёрлись в стол, а взбешённый взгляд устремился прямо на учёного. Сила удара и прилагаемое давление едва не раскололи сенсорную панель. — Успокойся. Лёд и полное спокойствие. Закатываемая истерика Фрайзу порядком надоела. Да, людям надо выпустить пар, но когда они начинают терять здравый разум... Пожалуй, пришла пора всё объяснить. Может быть, Ангела права, Алекс слишком долго держал в секрете свои планы, касательно её мира. — Тебе нужны объяснения – их есть у меня. — Алу послышалось «снизошёл наконец». Может, это просто его воображение. — Тебя беспокоит, что я вербую преступников. Прямо, чётко, без вуалирования. Такой Фрайз Ангеле нравился больше, и по лицу это было заметно. «Значит всё-таки понимает». — Я это понимаю. И будь я на твоём месте – я бы либо ушёл отсюда, либо закончил здесь всех и вся. Заметь, в своё время при схожей ситуации я так и сделал. — Чёрная Меза. — кивнула девушка. — Ну вот. И, как ты видишь, вся работа отдела внешних исследований сейчас восвящена тому, чтобы адаптировать наших новых сотрудников. Ты видела, сколько я всего накопал? — молчаливый кивок и уже не такой уверенный взгляд. Алекс глубоко вздохнул. Может быть он и правда поторопился? Мужчина устало откинулся в кресле и тяжело взглянул на стол, где лежали две папки с бумажными досье. — Как итог нашего разговора, я учитываю твои возражения. Вербовка кадров из твоего мира приостанавливается, до того момента, как Aperture не сможет обеспечить там своего стабильного присутствия. Циглер не мола поверить собственным ушам. Она не ожидала, что начальство так быстро пойдёт на попятую... — Д-доктор Фрайз... Алекс, я даже не знаю, что сказать... — Ты права, мне стоит отнестись к твоему миру более ответственно. И диалог с мисс О'Доран только утвердил меня в этой мысли. Как и просьба мистера Рейеса. Фрайз молча кивнул в ответ на вопросительный взгляд, сохраняя серьёзное выражение лица. Господи, как же он устал... — Мойра на испытательном сроке. За ней приглядывает Мерсер. Жнеца обрабатываем, к тебе он заходил, я знаю. Иначе ты бы так не удивлялась. Всё под моим полным контролем. И вот теперь Ангеле стало стыдно. Она работает на Фрайза уже достаточно долго, чтобы знать, как он ведёт дела. Он иногда бывает невыносим, но никогда не переступает границы разумного. И каким-то невероятным образом возвращает в эти границы тех, кто за них вышел. Девушка опустила голову. — Простите, что усомнилась в Вас. Ал потеплел. — Сомнения – двигатель познания. К тому же, я правда слишком долго откладывал твои рапорты в долгий ящик. Как только мы закончим с текущими делами, предлагаю подготовить масштабную экспедицию в твой мир. Помнится, я обещал помочь твоим друзьям... Фрайз поднялся с кресла, подошёл к коллеге и положил руку на её плечо в дружеском жесте. — Я боюсь... Боюсь, что скоро перед нами встанет необхоимость отстаивать свои достижения. Способом самым грубым из всех возможных. Я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы это предотвратить. Уже делаю это. Просто этого может оказаться недостаточно. Учёный опустил руку и направился ко второй двери, ведущей в его личные апартаменты. Но прежде чем скрыться и выдохнуть после долгого рабочего дня, он развернулся к стоявшей неподвижно Ангеле. — Кстати, если тебя не затруднит, направь профессору Стрэйнджу всё, что есть на доктора Сибрена де Койпера. Проблемы реабилитации и конвертации сознания – теперь его область компетенций.***
Новый день для Ала начался с тревожного сна, рассеянного сигналом срочного вызова. Он противный, низкий и трескучий – самый худший вариант будильника. В потьмах спальни Фрайз таки набрёл на стол с личным терминалом. Что же теперь от него надо Тёмному рыцарю? — Кид Флэш ранен дома. И понеслась. Холодный душ, свежая одежда, никакой еды, только ведёрко кофе перед телепортацией на Сторожевую башню. На ушах вся лига – нападение на членов семьи легионера. Один мёртв, другой в очень тяжёлом состоянии. Очень сильное искажение, но до прибора Фрайза никому нет дела. Но ничего, он потом это обсудит с Брюсом наедине. А сейчас – срочное расследование, оцепление, договоры с властями... Очень пригодились знакомства учёного в секретной службе при президенте США, в частности с полковником Августом Отэмом. Главное, чтобы мадам Уоллер не сунула и туда свой длинный нос. В медблоке Башни готовятся две операционные. Александр мельком проглядывает записи. Пациент: Мэри Уэст – многочисленные гематомы, ушибы, трещины в некоторых костях. Ножевое ранение в область живота. Серьёзная кровопотеря. Давала отпор? Пациент: Уоллес Рудольф Уэст – огнестрельное ранение в сердце, состояние – мёртв. Предположительно, несколько часов назад. Нужен убер-генератор, много синтетической крови, немного стимуляторов роста стволовых клеток... Желательно ещё иметь коннектому, на случай, если малоизученные способности скороходов не предохраняют головной мозг от последствий длительного кислородного голодания... В случае неудачи, придётся мотаться в прошлое. Гости из С.Т.А.Р. развели руками, доктор Кросс разорваться надвое не может, а все медики в Aperture заняты новыми сотрудниками. Даркстрайк приволок со своих складов необходимое ему оборудование под недовольные взгляды окружающих. Питеру вручается один из двух генераторов лечащего луча работы Циглер и выдаётся пинок в сторону второй операционной. Требование Алекса найти Барри и притащить сюда вызвало острое сопротивление. Правда, тот явился сам, стремясь уничтожить всё и вся. Парочка сильнодействующих успокоительных – и Флэш уже внимательно слушает инструкции, по спасению названного сына. В медблоке, остаются скороходы в отставке, Айрис Уэст-Аллен и Дина Лэнс, вызванные сюда сразу, как стало известно о происшествии. Бэтмен, внезапно здесь оказавшийся Робин и ещё пара лиц в масках направились собирать информацию. Мэри привели в приемлимое состояние почти сразу. Она восстановилась за несколько часов, скажем спасибо талантливому врачу и технологиям Aperture. Над Уэстом младшим пришлось корпеть сильно дольше. Десять раз удавалось вернуть его к жизни, за чем следовал болевой шок, истерическое состояние и снова клиническая смерть. На одинадцатый раз Фрайз успел ввести стазис-препарат, погрузивший Уолли в сон до того, как он бы успел в очередной раз повстречаться с праотцами. Алекс осел на пол. Барри облокотился о соседнюю с ним стену. Миднайт, приссоединившийся к ним на седьмой попытке уже суетился вокруг, подключая различные аппараты жизнеобеспечения. В переносе всего этого богатства в палату ему уже помогал Фрайз, восстановивший часть сил. Время словно остановилось, когда он осмотрел результат своих трудов. Мальчишка умиротворённо лежал на больничной койке, словно никогда и не валялся простреленный на операционном столе. Жизненные показатели колебались в пределах нормы, так что Барри удалился к Бэтмену и его следственной группе. Если повезёт, Уолли сегодня же встанет на ноги. Хотя вряд ли кто ему теперь позволит... Интересно, что же произошло? И как случилось так, что нападавший смог навредить протеже самого быстрого человека на Земле? Голову начали занимать вопросы следственного характера. Дверь в палату отъехала в сторону с характерным звуком, внутрь проскочил Чудо-мальчик. Алекс подумал, что расспрашивать его о произошедшем не лучшая идея – парень был вымотан, а на лице читались следы испуга. За жизнь друга, стоит полагать. Дик не сразу заметил Фрайза, стоящего в углу палаты. Грейсон недобро нахмурился. — Ни слова. — тихо, осторожно, но агрессивно и предупреждающе. Как мило. — А кто это сказал? Кажется, у меня галлюцинации... Учёный улыбнулся и наигранно осмотрелся, чем заметно расслабил Робина. Последний принялся рассматривать мониторы системы жизнеобеспечения. — Как он? — Стабильно. Скорее всего, скоро придёт в себя. — Ричард уселся в ближайшем кресле, очевидно готовясь провести здесь столько времени, сколько потребуется, чтобы увидеть пробуждение друга. Жаль будет его разочаровывать... — Но я не знаю, что с его психикой. Мозг мог получить необратимые и серьёзные повреждения. На глазах, скрытых маской, навернулись слёзы. Алекс задумался – они же всего лишь дети. Что за мода такая пошла у металюдей, привлекать к ужасам мира сего детей? Он помнил, как Брюс усыновил ребёнка погибших на выступлении акробатов, чья труппа отказалась платить дань мафии. Тогда он его похвалил. А на следующий месяц отчитал, закатив едва ли не скандал. Дети не должны проходить через такое. Тут не каждый взрослый человек останется с целым чердаком на своём месте. — В любом случае, есть же шанс, что он будет в порядке? Учёный отвлёкся от размышлений. На него смотрели с сильной решимостью. Похвально. Поразительно. Алекс молча кивнул, добавив: — Шанс есть. Но даже если ему не повезёт, у меня всё равно есть план. С ним всё будет в порядке. Этот ответ устроил Робина. Он не стал задавать вопросов, просто молча уставился на друга. Алекс улыбнулся. — Я оставлю его на тебя. Миднайт у себя в кабинете, сверяет анализы. С этими словами учёный покинул свой негласный пост. Снаружи ему отсалютовал один из отставных скороходов, кажется Макс. Видимо, тоже вызвался поохранять родственничка. Кивнув в ответ, Ал направился к телепортам. Перед уходом, он всё же связывается с Уэйном: — Как закончите у себя, зайди ко мне. Доступ дал.***
Бэтмен уже второй раз находится в Лаборатории. Брюс давно отметил, что за годы своего знакомства со скромным, застенчивым учёным, а затем и с решительным Даркстрайком и руководителем полусекретной организации, он никогда не был в комплексах лаборатории, несмотря на доверительные отношения. Брюс решил осмотреться, пока есть такая возможность. Мало ли... От Тёмного Рыцаря не укрылись и изменения во внешнем виде Фрайза. Перед его приходом, Алекс тренировался управлять своими новыми способностями, в том числе пытался заново привыкнуть к ощущению органических рук. По правде сказать, он чувствовал себя менее защищённым, даже несмотря на возможности мутаций Чёрного света. Но Брюсу он, конечно же, не стал раскрывать своё вчерашнее достижение – сам всё видит. Куда больше его волновали масштабы происходящих искажений. Не ясно, что будет дальше. Радовало одно – Кид Флэш и правда пришёл в себя довольно быстро, и, что более важно, в своём уме. Сейчас Саундвейв развлекает его и Робина экскурсией по комплексу, и у Алекса было время поразмыслить о степени доверия между ними. Доверие... Говорить о прошлом уже бессмысленно. Уэйн и Фрайз сделали свой выбор тогда. Первый – сдал лабораторию Лиге, второй – занял оборону и держал её до конца. Пытаться вести себя, будто этого не случилось – глупо. Предательство ли это? Смотря для кого. Алекс не знал, считал ли Брюс себя преданным, когда ему показали Разлом, результаты экспериментов, множества вселенных... и раскрыли завербованных сотрудников. Может быть и чувствовал. Учёный прекрасно понимал, что именно сочтёт его друг неэтичным, даже зная, что каждому кандидату он делал предложение, а не ставил перед фактом. И некоторые отказывались. Тогда Алекс уходил в другие параллельные миры. Ощущал ли Александр себя преданым? Он не мог точно ответить на этот вопрос. При воспоминании о вероломном нападении Лиги на исследовательский комплекс, просыпалось одно из самых бесполезных чувств человека – обида. Но Фрайз, конечно же, простил. Потому что знал – Уэйн, вопреки расхожему мнению, не всегда может контролировать ситуацию. Брюс бы лоб себе расшиб, чтобы заставить его и Лигу договориться. На атаке настоял Кал'Эл. Ранее, Алекс только это предполагал. Но, взломав своих некогда союзников, понял, что оказался прав. Были, конечно, возражения, но их было меньшинство. Они в битве и не участвовали. Бэтмена же туда приволокли. Показательно. И всё же, Алекс хотел доверять им. Это иррациональное начало. В особенно трудные дни, Алекс чувствовал, будто бы только оно отличало его от машины или операционной системы. Сейчас-же он чувствовал себя как никогда живым. — Прежде, чем мы начнём... В этот раз, они беседовали в центре управления. Спинной мозг Aperture Central. Почему спинной? Потому что головным была Гладос, а имунной системой – AEGIS. — Не знаю, заметили ли вы или нет, но все эти трагичные события с младшим скороходом... — Искажение. — Бэтмен кивнул. Приятно, что Брюс не упустил показания устройства Алекса из вида. — Я обратил на это внимание на собрании Лиги. — Дай угадаю, Кларк был недоволен. Упоминание криптонца мгновенно накалило обстановку между ними. — Он пока не знает о том, что Разлом остался существовать... — чёрт возьми, как приятно было это слышать! — ...Но это не надолго, учитывая обстоятельства. — Этого «не надолго» мне хватит, чтобы всё уладить. — Алекс улыбнулся. Разумеется, его теплота разбилась о каменное выражение лица, но всё-таки это заставило воздух перестать искриться. — Что ты планируешь делать дальше? Хороший вопрос. От него зависит вся их дальнейшая судьба. К счастью, у учёного готов подробный ответ на этот вопрос. — Рад, что ты спросил. Они долго и нудно обсуждали предстоящую операцию по предотвращению инопланетного вторжения, о поиске и выводе на чистую воду членов Света, и о том, сколько им ещё осталось терпеть инициативного учёного. Но вот на вопрос, откуда вообще взялись искажения, приведшие к таким печальным последствиям, Алекс задумчиво почесал затылок. Доктор Фрайз предполагает, что эти аномалии – сопротивление мультивселенной изменениям, которые вносит Александр, например, вербуя к себе агентов. Ведь, если что-то прибывает, то что-то должно и убыть. Закон сохранения энергии в действии. Учёный считает, что именно эта особенность их мироздания и не даёт ему возможность безопасно контролировать Разлом напрямую – это просто разушит равновесие во вселенной к чёртовой матери. Наверное. — И как ты собираешься это обойти? — выслушав рассуждение исследователя, спросил Брюс, сложив руки перед собой. На что ему коротко пожали плечами: — Хаос и порядок. — но потом Ал напрягся и серьёзно спросил, будто вспомнил что-то. — Слушай, а отца Уолли вы так и не нашли? — Вообще-то нет. Он словно пропал. — А нападавшего ни Уолли, ни Мэри не назвали? — Они... — Фрайз! — женский синтезированный голос, раздавшийся в зале и прервавший Бэтмена на полуслове, буквально сквозил недовольством и сарказмом. — Потрудись объяснить, с каких пор я стала туристической достопримечательностью лаборатории? Алекс задумался, о чём могла сейчас идти речь. Но сказать он ничего не успел. — Потому что сейчас в моём зале бродят два несовершеннолетних человека. И один из них фотографирует всё подряд.