В зале управления снова собрались приближённые Александра Фрайза. Оглядывая внушительный круглый стол, сложившийся из панелей вокруг люка конструирующей установки, учёный удовлетворённо хмыкает и испытывает чувство гордости.
— Итак, дамы и господа. В первую очередь, поприветствуем новое лицо среди нас – Слэйд Джозеф Уилсон. Добро пожаловать в Смотроители.
Кто-то даже начал апплодировать, остальные подхватили, в том числе и Фрайз. Кажется, начал Рейес. Он давно приглядывался к местному рынку убийц по найму, в чём Алекс не мог его винить, да и препятствовать особо не собирался. Пока что.
— И переходим к насущному. Кому-то я уже рассказывал, кому-то нет, потому напомню: пару недель назад, когда мы отражали атаку, я столкнулся с другой межпространственной сущностью. — Мерсер, Гастер, Шульц и Нигма согласно кивнули – именно они первыми услышали от Алекса эту историю. Помимо, конечно, трёх АРО и Кэролайн. — Обобщая, уклон всех искажений в негативную сторону – её рук дело. И эти искажения будут возникать до тех пор, пока эту вселенную будут дестабилизировать различные факторы. Среди них – я сам и добрая половина всех вас.
Смотрители переглянулись. Было понятно что речь о «приглашённых» из других миров сотрудниках.
— Тем не менее, останавливать программу внешних исследований, как и вербовку ценных кадров, я не собираюсь. Большую часть искажений я, вроде бы, научился не допускать.
Вроде бы.
— Что значит это твоё «вроде бы»? — с чисто научным интересом вопросил Вингдингс, локтями опираясь на стол и укладывая подбородок на тыльную сторону ладони.
— «Вроде бы» – значит, что чем сильнее и активнее я буду вмешиваться в ход здешних событий, тем масштабнее и сильнее будут искажения. А учитывая, что их намеренно склоняют к «негативным» вариациям событий – перспектива их провоцировать не из приятных.
— И что же нам делать? — недовольству Загадочника не было предела. Ещё бы, он угробил тучу времени на планирование. — У нас уже дорожная карта экспедиций на десятки лет вперёд!
— Нам придётся путешествовать, опираясь на какой-то другой мир соседней мультивселенной, или организовывать полноценную постоянную базу при каждой новой экспедиции.
— А почему мы не можем обосноваться в какой-нибудь другой вселенной на постоянной основе. Зачем так далеко ходить?
— Мысль здравая, Хьюго, но ты забывашь – сущность, с которой я столкнулся, имеет влияние на всю эту мультивселенную. И пока что я не уверен, что нестабильность этого мира – единственное, благодаря чему оно может воздействовать на нас. Ты, думаю, можешь чётко понять, почему я не хочу рисковать.
На этот момент все стихли. Расценив это, как принятие складывающейся ситуации, Алекс перепроверил график экспидиций.
— Два месяца на подготовку к следующей экспедиции. Этого будет достаточно? — прежде всего учёный обращался к Нигме, Рокетт, Отэму, Циглер, Шульцу и своим АРО.
— Избыточно. — заявил второй рукотворный кибертронский организм.
— Тем лучше. Мы все заслужили отпуск. На этом...
— Прости, док, но меня волнует ещё один вопрос.
— Да, Мегатрон? — Фрайзу стало интересно. Третий АРО редко когда брал инициативу на таких собраниях, если тема не касалась обороны, переговоров или нападения.
— Знает ли Лига Справедливости об этой... особенности? Меня беспокоит их настрой в отношении Aperture.
— Меня тоже. И нет. Узнает только один из них – тот, кто умеет хранить секреты.
— Но где гарантии, что они не разнесут нашу базу, пока мы будем отсутствовать?
— Гарантия одна, и она висит на орбите. — не задумываясь выдал Алекс. — Если что-то пойдёт не так, и если мы с вами не успеем никак вмешаться (что очень маловероятно), Левиафан начнёт процедуру эвакуации на Вангрий всего Aperture. Ты же помнишь, зачем мы вообще начали строить эту станцию?
— Отчасти. — третий АРО сложил руки перед собой. Честно говоря, он мало интересовался очередным проектом Фрайза и Шоквейва, будучи и без того занятым, руководя возведением аванпостов на их далёкой экзопланете.
— Ну-ну. Ещё вопросы? — Ал осмотрел своих сотрудников, коих набежало много. — Стрейндж, как с тренировками?
— Лучше, спасибо. — профессор стушевался под вопрошающими взглядами остальных. Никто здесь, кроме Шульца и Циглер, не особо представлял, через что прошёл психиатр, а ныне – ещё и телепат. Морган и Алекс Ю в состав смотрителей пока не входят, оставаясь, фактически, под его руководством. Потому и на совете их нет.
— А что вообще произошло с профессором Стрейнджем? — Мерсер обратился к Фрайзу. — Последний раз как я его видел, он был немногим краше мумии египетского фараона.
Ал пожал плечами и кивнул на Хьюго. Мол, пусть решает сам – говорить или нет. В конце концов, это его проект.
— Скажем так... серия эксперементов Ю началась... раньше чем хотелось бы. — тщательно подбирая слова отозвался мужчина, недовольно поглядывася в сторону Циглер.
— Мне кажется... — недовольно начала Ангела, переводя взгляд на главного научного сотрудника Aperture, но тот прервал её.
— А
мне кажется, что именно профессор Стрейндж был назначен руководить проектом «Тифон», не так ли? – взгляд фиолетового окуляра из-под обода монокля, словно исподлобья, упёрся в недовольное женское лицо. — Мы все здесь приняли это решение ещё до его вступление в наш небольшой кружок.
— Это небезопасно. Мы не знаем чем это может кончится. — в очередной раз повторила свой аргумент начальник медицинского корпуса.
— Я это уже слышал, и я повторюсь снова – я знаю что я делаю. Материал, который мы использовали – синтетический. Фактически, это его собственные...
— Да о чём вы вообще!? — взорвался Рейес, отчаявшийся понять, о чём спорят его наниматель и лечаший врач.
— Профессор Стрейндж, думаю у Вас лучше получится объяснить.
Вот так элегантно Фрайз спихнул на Хьюго все объяснения, на которые ушло ещё примерно полчаса. Кто-то, например Шоквейв, Алекс (который Мерсер), Габриэль, Вингдингс, и Памелла, пришли в восторг. Уилсон, Крейн, Нигма, Отэм, Фриз остались с менее позитивными впечатлениями. Но всё же здраво рассудили, что если бы это не было абсолютно безопасно, то очень вряд ли Фрайз дал бы на это добро. Но проходить психиатрическое осведетельствование теперь будет не очень комфортно, зная, что в любой момент в твою голову психиатр может залезть сам, и без разрешения...
Но вот собрание окончилось, все снова разбились на группы и разбрелись кто-куда. Каждому хотелось провести щедро предоставленные выходные с пользой для себя. Тех, кто не разбрёлся, а именно Хьюго, Серлин и Слэйда, подхватили Мерсер с Гастером и Рейесом. Взрывная получается компания, думал про себя Алекс, поднимаясь на лифте в свой кабинет, где его терпеливо ждали.
— А ты не торопился. — в голосе не было недовольства, только насмешка. Откинутый остроухий капюшон не скрывал задорное настроение своего носителя.
— С ними уж поторопишься. Как у вас дела?
— Выдохнули. — односложно ответил Уэйн, откладывая папку, бессовестно взятую прямо со стола Фрайза. — Только что вернулся Джордан с новостями от корпуса. Похоже Посла будут ждать долгие судебные разбирательства.
— Как хорошо, что это не наша головная боль. Как настроения в Лиге?
— Неоднородно. Твоя выходка встреложила некоторых.
— Тогда передавай привет Кларку.
Фрайз уселся в своё кресло и взглянул на автоматическую транскрипцию их собрания. Ну как автоматическую... Этим занималась Гладос. А ему предстояло вычитать её и архивировать. Лишь формальность, но иногда Кэролайн удосуживается «пошутить» в официальных документах – всё равно Фрайз всё перепроверяет. А если не он, то Алларт, пусть и задним числом.
— Касательно той сущности. — Брюс одарил своего приятеля тяжёлым взглядом. Учёный оторвался от компьютера. — А если путешествуя в другие мультивселенные, ты открываешь их и для него?
— Учитывая, что я
уже много где побывал, не думаю, что это изменит положение дел. — он снова нырнул в пучины текста. — В ближайшее время мне нужо будет проверить свои гипотезы о природе мультивселенных. Исходя из этих данных, я уже смогу точно сказать, ограничится ли это нечто одной из них, или начнёт распространяться на другие. Но пока-что насчёт последнего – я так не думаю.
— Сколько вас не будет?
— Не знаю. Может год. Может три. Может пять. Не хочу проблем по возвращении...
Александр поник, но встрепенулся и продолжил вычитывать текст.
— Ты ведь понимаешь, что ты не виноват? Я имею ввиду искажения.
— Нет, не понимаю. — честно ответил Фрайз. — Я не понимаю, можно ли считать меня виноватым или нет. Но одно я знаю точно – искажения начались из-за того, что
Я использовал Разлом. А значит и вся ответственность за последствия лежит на мне. Я обязан придумать, как обезопасить свой мир.
— Но ты не должен делать это один. — Брюс дождался, пока Алекс отвлечётся от компьютера. — Ты собрал команду. Неплхую и сильную. Не забывай, что за твоей спиной много людей, которые могут тебе помочь. И я говорю не только о твоих Смотрителях.
Слышать это было приятно. Особенно учитывая, как они расстались на руинах Комплекса больше двух лет назад. Поддержка в осознании творящегося звездеца приходится кстати. Особенно сейчас, когда ему ещё только предстоит отладить работу своей «команды». Остаётся лишь надеяться, что его усилия не пропадут даром.
— Кстати о них.
— Ну началаось... — протянул Фрайз, окончательно ставя крест на своём занятии и неглядя нажимая на кнопку «В архив».
— Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе придётся рассказать им о том, что я за вами наблюдаю, верно?
— Что я понимаю, так это то, что если бы я тебя не пригласил сам, мне пришлось бы каждые десять минут проверять сводки AEGIS. — усмехнулся учёный. – Всему своё время. К тому же, уверен, что многие и сами это знают. Эдди так точно, не говоря об АРО и Кэролайн.
Фрайз и Уэйн ещё недолго просидели за разговорами о предстоящих планах. Учёный не стеснялся делиться своими опасениями: не только Смотрители, но и Aperture грозилась разрастись. Отдел внешних исследований, который он теперь уже официально учредил и возглавил, – это лишь разведывательное подразделение. Нужно было придумать, как координировать миры, где он собирается закрепиться. И одно дело, если это будут альтернативные версии Земли, но если речь идёт о далёких звёздных системах? Aperture перестаёт быть просто передовым наукоёмким предприятием, она становится
квазигосударственным образованием. В некоторых мирах, оно будет функционрировать как самая настоящая страна... И всё это нужно объединять и координировать, управлять, регулировать...
Большую часть своей долгой жизни, Александр не обращал особого внимания на социальные науки, ограничиваясь любопытством и всплывающими увлечениями. Но сейчас ему предстояло погрузиться в них достаточно глубоко, чтобы выстроить совершенно новую и уникальную систему. А начиналось всё с небольшой лаборатории далеко-далеко...
На компьютере Фрайза остался свёрнут файл очередной записи в личный журнал проектов, озаглавленной как «ММК».
***
Вопреки мнению остальных, Фрайз не отдыхал весь этот месяц. Он активно путешествовал по мирам, мог посетить за день до пятнадцати вселенных – Алекс искал «бреши», через которые Барбатос мог проявить себя снова. Но тот словно чувствовал настороженность учёного. Везде, где мог бы выйти неблагополучный или катастрофический исход всё шло подозрительно гладко.
Если бы Ал сказал о своих подозрениях хоть кому-нибудь, его назвали бы параноиком и послали бы лечиться. Но вскрывшаяся информация заставляет задуматься о любых «случайностях». И чёрта с два он забудет и выдохнет спокойно, пока не убедится в том, что даже комару негде будет нос подточить. Благо, что в других мирах, как выснилось, у него намного больше... творческой свободы, выразимся так.
Так продолжалось до тех пор, пока он не вспомнил о Клэрионе. Ведьмаке, который остался с Юной Лигой и потихоньку набирался сил. Благо, лорды хаоса не стремились его замещать – видимо наблюдали за действиями Фрайза и понимали, что даже если попробуют сунуться – ничего не выйдет. Возможно – договариваются с тёмным богом...
— Даркстрайк! Давно не виделись! Вот уж кого-кого, а тебя не ждали.
Разумеется, стоило ему объявиться в Пещере, как молодые герои его обступили. Их легко понять, они наблюдали за его действиями относительно из далека. И чёрт знает, что их наставники успели им наговорить про него.
— Да, Дик, привет. — отмахнулся он от слишком уж наигранного приветствия. Наверняка это похлопывание по спине нужно только для того, чтобы повесить на него жучок. Как банально... — Я тут у вас кое-что оставил.
— Ага. Это кое-что сейчас в гостинной. — Калдур сложил руки перед собой. — Когда твой человек его забирал, мы думали, что больше его не увидим. — В словах слышался упрёк, несоответствие ожиданиям. Учёный ухмыльнулся.
— Мы надеялись на это. — перефразировал Коннор.
— Он всё равно бы сбежал. — Ал пожал плечами, вместе с атлантом направляясь в комнату отдыха. — А так вы, похоже, смогли начать его перевоспитывать. Да и сам он не особо против, как я погляжу.
Видеть щебетание Затанны и Клэриона было странно. Хотя скорее это походило на игру «кто кого заденет больше». Пока выигрывала девушка.
— А вот и мистер-всевластие. — противный голос разнёсся по помещению, как только ведьмак заметил знакомого посетителя. — Понравилось играть? Пришёл возвращать мне мои силы?
— Очень. — саркастично ответил мужчина. — И даже не надейся, мне теперь они самому нужны.
— Ну как знаешь. — легко открестился юнец, закидывая ноги на журнальный столик. — Мне и тут очень хорошо!
«На то и был рассчёт» Фрайз держит при себе. Не похоже, что это исчадие ада в ближайшее время решит истребить всех вокруг. С какой-то стороны, даже жаль, что не получится понаблюдать за его дальнейшим пребыванием с Лигой. Вряд ли это закончится чем-то хорошим, но Набу и Константин должны хорошо справиться со своими ролями наставников. Будем надеяться.
Тем временем, от «отпуска» у Фрайза оставалась всего неделя. Нет, он, конечно, как зачинщик всех починов, мог и объявить об очередном смещении сроков экспедиции. Но это было бы непрофессионально с его стороны. К тому же, недели отдыха ему должно быть вполне достаточно. Особенно учитывая, что его уже долго ждёт свежеотстроенное поместье.
Возвращаясь «домой», Ал не мог не задуматься об итогах своего небольшого «похода». События начали развиваться стремительно именно с того дня, как он решил «вернуться в мир живых». До этого работы тоже было достаточно, но всё было размеренно, без спешки и постоянной угрозы для жизни. А тут на те: и нападения, и споры, и планы, и Разлома больше нет, и снова козни, так теперь ещё и всякие тёмнобожьи сущности... Александр приобрёл много новых друзей, включая коллег. Некоторых он успел даже вытащить с того света, дважды. Теперь им всем предстоит много работы, безусловно интересной и захватывающей. Может быть не все Смотрители увлечены его идеями, но у каждого есть свои цели, желания, судьбы. И часто судьбы непростые, тяжёлые.
Aperture дала им шанс, да даже самому Фрайзу. Шанс преодолеть собственные пределы, стать чем-то совершенно новым, большим,
лучшим. Что это, если не чудо – превращение психопата-шизофреника с обсессивными замашками в человека разумного, учёного, способного подвинуть границы известного чуть дальше?
И словно по закону подлости, именно в тот момент, когда учёный уже собирался переступить порог особняка, на его коммуникатор поступил вызов. Кто-то из Смотрителей просил помощи со своими делами в какой-то вселенной. Чтож, вот она – жизнь бессмертного путешевственника по мирам... Но уж после этого он точно отдохнёт! Наверное...
Продолжение следует.
