***
Тремор и паника вынудили Джесси сжимать телефон дрожащими руками — жизнь Джулиуса зависела от её выбора. Если он умрёт, то по вине девушки, и она станет теневой соучастницей убийства. Анна видела страдание, объявшее подругу, и приобняла, так как вела себя соответственно, будучи на месте Джесси. Холодные створки лифта раскрылись перед ними, но войти внутрь они не смогли. Сотрудники больницы обходили подавленных девушек, не представляя их внутреннее терзание. Звонок в полицию не изменил бы положение дел, к тому же за отпущенный доктором Кроу промежуток времени найти того, кто не хочет быть найденным, не представлялось возможным. Напротив, участие стражей порядка лишь всё ухудшило — Джулиуса убьют до истечения срока. Единственный, кому можно позвонить, и полностью довериться был в дороге. Но он точно ответит. Трясущиеся пальцы проводили по экрану смартфона, выбирая из списка контактов нужный. Анна взяла устройство из рук Джесси и быстро отыскала номер Итана, после чего нажала кнопку вызова и вернула телефон его владельцу — байкер должен узнать обо всём от своей жены. «Да, — ответил Итан сквозь шум ветра, передаваемый через микрофон, встроенный в мотошлем. — Итан, он снова позвонил, — с трудом произнесла Джесси, всхлипывая. — Джулиус… Он хочет убить его и говорит… что я могу спасти его, если приеду к нему… У меня только три часа, чтобы ответить… Итан, что мне делать? На другом конце был слышен лишь звук проносящихся мимо машин. Байкер обдумывал свои слова — похититель людей прибегнул к эмоциональному и психическому давлению на Джесси, намереваясь добиться желаемого. «Не переживай. Я был не прав, когда подумал, что он нас не достанет. В таком случае у нас нет другого выбора — мы не допустим, чтобы этот ублюдок делал то, что вздумается. Оставайся в больнице, никуда не выходи. Я уже близко. Джесс, мы обязательно спасём его.» — Хорошо. Я жду, — сказала рыжая, вытирая слезы. — Я люблю тебя. Анна поглаживала её по плечу, оказывая дополнительную поддержку, в которой Джесси нуждалась. На часах было 11:05, и таймер уже отсчитал пять минут. Девушка схватилась за предплечья, чувствуя возложенное доктором Кроу на неё давление от ответственности за жизнь фитнес-тренера. Звонок в полицию был бы единственным вариантом, если бы Итан не поменял свое решение и не согласился помочь Джулиусу. Фил не смог бы помочь, как и Джеффри, не любящий рисковать. Только Итан — единственный щит и опора Джесси. Распахнулись двери лифта на этаже, и перед девушками стояли два врача больницы вместе с брюнеткой в очках, одетой в деловой костюм. В её руках была толстая папка бумаг. — Если я всё правильно понимаю, мистер Хокинс пришёл в себя, — произнесла незнакомка. — Как сотрудник частого агентства, я имею право допросить свидетеля происшествия. — Вы правы, но ему требуются дополнительные процедуры, которые мы должны провести с повреждёнными рукой и ногой. Пожалуйста, подождите несколько часов. Разговор медработников с девушкой заинтересовал Анну и Джесси, уже второй раз за день им везёт услышать упоминание о своих друзьях в стенах коридора у лифта. — Кроме того, разве полиция не предоставила Вам отчёт о допросе товарищей мистера Хокинса? — Предоставили, — ответила сотрудница частного детективного агентства и показала лист бумаги из папки. — Но в их рапорте ничего конкретного о мистере Л. Эвансе. Если хотите, можете прочесть, но взамен не мешайте мне работать. — Простите, но сейчас Вы мешаете нам лечить пациента, в чьём выздоровлении есть Ваша заинтересованность тоже, — отметил заведующий травматологии клиники. — Ладно, — сдалась девушка, но впечатлила Джесси дерзкой хваткой в своем деле. — В таком случае наберите мне, как только станет возможно навестить мистера Хокинса для допроса. Врачи кивнули и отправились в палату Фила. Если туда не пустили детектива, то их также развернут у двери, поэтому Анна и Джесси остались в лифте, куда вошла брюнетка. Когда створки закрылись, рыжая подошла к ней. — Простите, если Вы интересуетесь Филом Хокинсом, то я смогу Вам помочь. Он мой брат. Кроме того, думаю, Вы сможете помочь и мне. Девушка поправила очки, смотря на Джесси. — Сестра мистера Хокинса? Что ж, хорошо. Тогда поговорим за столиком в кафе неподалёку.***
До больницы нужно было проехать еще полчаса езды в потоке. Виляя в междурядье, Итан протискивался на светофорах к стоп-линиям. Лекси крепко вцепилась в его куртку, и байкер чувствовал уменьшение обхвата верхней одежды. Она вела себя смирно, выполняя требования наклониться вперед при наборе скорости и наоборот — отклониться при сбросе, смотрела на стеклянные витражи, на которых в течение нескольких секунд отражались они оба на синем мотоцикле. Все мысли Итана были с Джесси — лишь бы рыжая не преисполнилась и не отправилась на помощь Джулиусу без его одобрения. Решительные действия злодея начались именно тогда, когда он был настроен на отъезд из Калифорнии. Разумеется, это не совпадение. В гарнитуре шлема раздавались щелчки, которым гонщик не придал значения. Цилиндры двигателя выбивали ровный ритм, ожидая переключения передачи с нейтрали на перекрёстке двух улиц. Итан обернулся — Лекси одной ладонью потирала лоб. — Ты в порядке? — спросил он. — Да, — тут же ответила брюнетка и суетливо водила взглядом по сторонам, будто что-то обронила и искала рядом с байком. — Просто… Я устала. Допытываться до Лекси он не стал, так как не знал, какой реакции ждать от нее, ведь от наглой сучки, укравшей байк, не осталось и следа. Теперь она была больше похожа на неполноценную версию Джесси с паническими припадками в дополнение. Итан задался вопросом: что за жидкость смогла настолько сильно изменить человека? Содержимое разбитой склянки представляло ценность для поимке доктора Кроу — его можно отследить по трек-листам составляющих компонентов-химикатов, с чем мог помочь Тень. — Кто звонил недавно? — робко спросила Лекси. — Это была Джесси. Ей угрожает опасность, поэтому приготовься — поедем еще быстрее, — ответил Итан и предупредил о резком старте после зеленого сигнала светофора. — П-поняла, — запнувшись, сообщила она о готовности и обхватила руками пояс Итана, навалившись на мужскую спину. Он посмотрел в боковое зеркало, чтобы посмотреть на ноги Лекси, и заметил позади белый «Ауди». Зрачки тут же расширились от понимания, что номера и вид автомобилей совпадали с теми, которые он упустил вчера. В наушнике, прикрепленном к шлему, вдруг зазвучал хор детского смеха. «Итан, мой дорогой друг, — прозвучал голос ребенка в резонансе с мужским. — Давай поиграем в игру?» — Какого дьявола? — недоумевал Итан, глядя на свой смартфон на кронштейне руля. На экране была представлена лишь карта с навигатором, а текущий вызов не регистрировался, что означало сторонний доступ к гарнитуре. Попытки переключиться и выключить аудио-гарнитуру ничего не изменили — детский смех начинал нервировать гонщика. — Что такое? Итан? — спросила Лекси, смотря в затылок мотошлема. Краем глаза она заметила, как опустились стекла черного внедорожника, стоявших перед стоп-линией улиц справа и слева. Мужчины в чёрном костюме и солнцезащитных выглянули наружу, пряча руки за дверцами. Её разум кричал, что ей нужно драпать от них, как можно скорее. — Едем. Итан, пожалуйста, увези меня отсюда! «Игра очень простая. Защити эту девушку, и я в награду скажу тебе, где скрывается Мастер, — произнёс ребяческий голос в наушнике. — Ты ведь любишь гонки? Я должен избавиться от вас обоих, но это слишком скучно, вот почему я приготовил её специально для тебя: наши сторонники будут пытаться убить Лекси, а твоя задача, вернее ваша — уйти от погони. Здорово, правда? Отказаться ты, разумеется, не можешь, иначе парни изрешетят пулями вас обоих на месте. Покажи свои способности, мой друг. Смертельная гонка начинается через… пять…» Его отсчет совпадал со временем смены сигнала светофора. Брюнетка вжалась в плечах, схватившись за Итана, скрипящего зубами от бессилия в безвыходной ситуации. Стопа нажала на педаль переключения передач, сняв с нейтрали, а кисть опустила рукоять сцепления. До зеленого сигнала Итан сдвинулся с места по прямой и разогнался до 80 миль в час за десять секунд. Три внедорожника и два белых седана сели ему на хвост, мелькая фарами в боковых зеркалах. С ревом мотора шум ветра заложил уши Лекси. Она закрыла глаза, отдав свою жизнь в руки водителю мотоцикла, входящего в виражи для обгона транспорта в трафике. «Фальстарт, Итан, — с насмешкой произнёс в наушник соратник доктора. — Пошёл нахуй! — выругался гонщик в адрес прибегающего к использованию детского голоса преступника. «Ты меня обижаешь. За это придется тебя наказать.» Из двух внедорожников высунулись по стрелку с пистолет-пулемётами. Итан среагировал моментально и отклонил мотоцикл на встречную полосу, за что получил гудки несущихся к нему машин. Вырулив на тротуар, он распугал пешеходов, прыгающих в стороны из-под колес мотоциклов. Прозвучала длинная очередь выстрелов. Лекси различила шум стрельбы и вскрикнула. Преступники из внедорожников стреляли над головами прохожих, спровоцировав этим панику и крики. Каменная крошка осыпалась сверху на головы уклонившихся от колёс горожан вслед за синим мотоциклом. Гонщик удивлялся их смелостью наводить суету в большом городе, в котором размещалось несколько отделений полиции. Девушка за спиной не ослабила хватку, а значит в неё не попали. Они дали понять этими выстрелами, что их не волнуют окружающие, и слова о расстреле были не шуткой. Перед перекрестком было мало места для поворота, а также Итан не видел обстановку на прилегающей дороге, из-за чего выскакивать на неё было опасно. Он сбросил скорость на углу крайнего здания и выжал передний тормоз. По инерции Лекси наклонилась вперёд и мотоцикл начал опрокидываться. Байкер опустил рукоять, совершив прокат на одном колесе. — Итан, мы же рухнем! — крикнула Лекси. — Они уже близко! Убить нас… Они хотят убить нас! Отвечать ей байкер не стал — лишь на чувство баланса было направлено его внимание. Он слегка повернул руль, входя в поворот тротуара и испугав идущих навстречу ему пешеходов, после чего вернул заднее колесо на асфальт. Громкий звуковой сигнал от мотоцикла вынуждал людей освободить место для проезда. «Браво, Итан. Что и следовало ожидать от моего друга, — со смехом отметил J. K. Night. — Обожаю играть в “ Поймай кролика». Продолжай.» — Как ты достал. Сгинь, — ответил байкер и резким движением отломил гарнитуру от шлема и выбросил на проезжую часть, избавившись от раздражителя. «Эй, Итан, это грубо, — промолвил голос в наушник перед тем, как устройство раздавило широкое колесо. Внедорожники не отставали — они без страха подрезали гражданские автомобили, оставляя вмятины от контакта с крепкими бамперами. Белые «Ауди» следовали за ними по очищенному пути. Итан увидел стоящий на парковке у аптечного магазина полицейский патруль. Три кроссовера с вооруженными людьми должны были побудить их к погоне и задержанию нарушителей. Он дважды быстро газанул, чтобы не развить опасную скорость и сбить кого-нибудь, а для привлечения внимания на себя стражей правопорядка. «Езжайте за мной, а потом переключитесь на этих ублюдков, — подумал Итан, глядя на белые автомобили с сине-красными маячками на крыше. Мотоцикл и черные внедорожники пролетели мимо патруля из двух машин, и офицеры за рулями схватили рации и завели двигатели, врубая мигалки. — Патруль номер один-три-пять-ноль. Внимание всем постам: по улице Гривен в сторону Сандей-парка движется синий байк марки BMW. За рулём находится особо опасный паци… преступник, — поправил речь полицейский после заминки. — Просьба к патрулям поблизости перекрыть улицу Сандей и помочь нам в задержании нарушителя. Он вооружён. В случае неповиновения законным требованиям полиции по уставу разрешен огонь на поражение. Как поняли? «Патруль три-пять-два-один. Принято. Выдвигаюсь на пересечение улиц Сандей и Розвилль.» — Во имя Великого исцеления, — произнес полицейский по правую руку от водителю, как только тот отключил рацию. Слыша за спиной сирену, Итан решил, что его замысел удался, и вырулил на дорожное полотно. «Темные колесницы» поджимали со спины, угрожая двойке, держащейся за него, как за спасательный круг. Путь стал свободнее благодаря громкому сигналу полиции, поэтому Итан вилял змейкой перед преследователями, и на первые манёвры водители внедорожников повелись, думая о повороте мотоцикла в сторону, и крайний едва не въехал в бетонный столб. Заметив эффективность уловок, Итану стало спокойнее, и намечался примерный план ускользнуть от подчиненных доктора Кроу. Следя за обстановкой позади через зеркала, его глаз зацепился за преследующий мотоцикл небольшой квадрокоптер. Именно через него владелец противного детского голоса наблюдал за ходом погони и передавал информацию водителям черных кроссоверов. — Блядь, — выругался байкер, будучи раздосадован фактом имеющегося «небесного глаза». От автомобилей возможно избавиться фейковыми маневрами, но не от камеры, передвигающейся по воздуху. Впереди виднелись мелькающие сине-красные вспышки, выстроенные в ряд — это была блокада для задержания. Полицейские укрылись за открытыми дверьми машин, направив в сторону надвигающегося мотоцикла и внедорожников пистолеты. Лекси чуть приоткрыла глаза, и вид на выстроенную преграду из-за плеча Итана вызвала тревогу. Гонщик не планировал тормозить. Путь был перекрыт, и по дороге им не скрыться. — Водитель мотоцикла, немедленно остановитесь! В противном случае мы откроем по Вам огонь! — объявил в рупор полицейский, чем удивил байкера. «Разве я здесь тот, кому необходимо адресовывать требование остановиться? За мной гонятся головорезы с оружием, — мысленно недоумевал он. — Для полиции злодеи не они, а я? Что вообще тут творится?» Итан разогнал байк до 160 миль в час и приблизился к выстроенной блокаде за несколько секунд. Рядом не были ни подземного перехода, ни наклонных объектов, чтобы миновать блокаду, поэтому единственным способом избежать окружения остался прорыв в лоб — при этом мотоцикл сильно пострадает, и слишком далеко уйти не получится, но возможно выиграть ценные секунды для укрытия. — Держись крепче! Изо всех сил! Сейчас тряхнет! — крикнул он девушке позади и поднял байк на дыбы, чтобы просочиться в узкий просвет между патрульными машинами. Брюнетка заключила его замком рук и зажмурилась. Расстояния должно было хватить для ширины колеса, но низкая рама не смогла бы пройти — уровень капотов легковых автомобилей был выше, но при езде «на козле» корпус приподнимался, и появился шанс спастись. Итан думал: «лишь бы не отклониться и попасть в ушко иглы». Полиция открыла огонь. Пули высекали искры на стальном каркасе, попадая в том числе в важные узлы двигателя. — Преступник не один! Прекратить огонь! Это может быть заложник! — поступил приказ, когда мотоцикл просочился в брешь. — Почему нам не сообщили об этом?! Лекси почувствовала, как они резко застопорились, и ткнулась лбом в символ ворона на спине кожаной куртки. Её тело двинулось вперед, давя на водителя. Произошел толчок снизу и наклон направо, послышались металлический скрежет и чихание двигателя, чувствовались запах машинного масла и ощущения теплой влажности на руках. Всё это заставило её посмотреть на результат плана гонщика. Они двигались к зеленому парку не быстрее автобуса. Темный дым с резким запахом поднимался по их ногам. — Получилось? Я поверить не могу, ты смог обойти, — восхитилась было Лекси, однако увидела пятна крови на баке. — Итан? Она расцепила руки и выставила ладонь перед глазами — алая вязкая жидкость стекала по её дрожащим пальцам. Скорость мотоцикла начала снижаться, и стук цилиндров стихал с каждым метром. Желтый мигающий свет светофора напротив парка Сандей не пропускал водителей к месту блокады полицейских, но выкатившийся с той стороны мотоцикл с раненым гонщиком и кричащей девушкой имя «Итан» остановил поток машин. Байк проехал поперёк дороги на зеленый газон, после чего упал у раскинувшего ветви с желтой листвой буком. Гонщик совершал минимум движений, в то время как брюнетка сразу же вскочила и тянула его за ворот куртки. — Вставай, Итан! Ну же, поднимайся! — просила она с выступающими слезами. — В больницу, верно? Нам обоим нужно в больницу. Ведь твои раны… Рука в мотоциклетных перчатках прерывистым движением расстегнула молнию. — Возьми, — вынул Итан из внутреннего кармана тряпичный сверток. Девушка взяла его, не понимая, зачем он ей. Также парень с трудом отсоединил смартфон от кронштейна, который бросил к её ногам. — Оставь меня здесь, — сказал Итан, приподняв потрескавшийся визор, чтобы было легче дышать. — Свяжись с Тенью… Когда будешь в безопасном месте… Отдай сверток ему. Всё поняла? — Нет. Кровь, её надо остановить и… — Я сказал — проваливай! Иначе мы оба здесь помрём! — закричал он с разъяренным взглядом, выглядя как кровожадный мясник. Лекси попятилась назад и упала на спину, сжимая в руках сверток и телефон Итана. В её глазах был страх перед гонщиком, переполненным гневом, но затем она рассмотрела блеск в уголках его век и дрожание зрачков. Он хотел, чтобы она исполнила его желание взамен за спасение от людей доктора Кроу. Звуки сирен стали громче. Лекси поднялась на ноги, после чего побежала вглубь парка подальше от мотоцикла, оглядываясь на лежащего в тени дерева парня в чёрном мотошлеме. Жужжание лопастей квадрокоптера преследовало её, а значит игра «поймать кролика» продолжалась. По Сандей-стрит по направлению потока двигались белые «Ауди», обошедшие блокаду в объезд, и остановились рядом с местом остановки байкера. Из салоны вышли двое мужчин в офисной одежде. Дымящийся мотоцикл вынудил их поспешить, так как был риск взрыва топливной системы. Они вытащили Итана из-под него, сняли шлем и загрузили в одну из машин. Несколько прохожих снимали происходящее на телефоны, из-за чего мужчины были вынуждены опускать головы вниз. Через минуту к парку подъехали внедорожники и патрульные машины, к тому времени под буком на газоне остался горящий байк без регистрационного номера и помятый мотошлем. Люди с оружием в черных костюмах шли за по пятам девушки-наемницы, пользуясь подсказками следящего дрона. Внедорожники они оставили неподалеку для погрузки цели, которую было приказано убить, и доставить тело в доказательство исполнения воли доктора Кроу. Выбиваясь из сил, под кронами деревьев бежала Лекси по велосипедной дорожке, усыпанной листьями. В мыслях она просматривала ярко запечатленное выражение лица Итана, сменившееся с ярости на безмолвную мольбу исполнить его волю. Он точно не хотел умирать, но выбрал остаться там, чтобы не тормозить её. Воспоминания о прошлом до сих пор пребывали в тумане, а также на протяжении поездки байкер демонстрировал, что не симпатизировал ей, однако Лекси разрыдалась на бегу, будто потеряла близкого человека. Достигнув противоположной стороны парка, она остановилась продышаться и смогла успокоить свои эмоции. Телефон Итана в карбоновой корпусе, необходимом для крепления к мотоциклу, едва помещался в её руке. Нажав указательным пальцем на кнопку включения питания, появился экран блокировки с графическим ключом. Вместо обоев гонщик установил галерею из трех фото: на первой была запечатлена улыбающаяся рыжеволосая девушка в свадебном платье и с большим букетом цветов в руках; на второй — Итан с той же девушкой стояли в тени и тянулись друг к другу для поцелуя; на третьей они сидели на синем мотоцикле, показывая в камеру средние пальцы. Черты лица спутницы байкера сперва показались ей знакомыми, а затем возникло имя «Джесси», которое произносил Итан во время остановок. Лекси приложила смартфон ко лбу, уловив навязчивую мысль, что она знает её. — Джесси, — произнесла она и заметила приближающуюся группу вооруженных пистолетами людей, рассыпавшихся по каждой прогулочной полосе и указавших на неё пальцем. Ей оставалось только бежать через дорогу к двадцатиэтажному торговому центру, повторив наглый ход Итана вопреки гудкам водителей. Небоскреб со сверкающими светодиодами величественно возвышался над десятиэтажками, отражая стеклянными витринами строй домов по бокам. На открытой местности уйти от преследования не представлялось возможным, в то время как внутри исполинского здания с тысячами посетителей был шанс затеряться или спрятаться в каком-нибудь уголке до наступления сумерек. Ей некого просить о помощи, когда под остаточным действием токсина по мнению Лекси любой случайный прохожий мог оказаться врагом. Так же она сперва опасалась Итана, пока не услышала его намерения. Позвонить Тени — промелькнула мысль в её голове при забеге через двойные автоматические двери из толстого стекла. Глаза девушки взглянули на заблокированный ключом телефон Итана, и она поняла, что связаться с союзником байкера в данной ситуации не выйдет. «Хвост» пересек дорогу и тоже большой группой двигался в торговый центр, каждый этаж которого соединялся эскалатором. Поднимающий был расположен в правом крыле этажа, а опускающий — в левом. Проект этой системы был назван «Serpents», так как два эскалатора отдаленно напоминали пару ползущих вверх змей. В конце этажа находились два лифта со вместимостью до 15 человек, а торговые точки выстроены у боковых стен, чтобы покупатели видели вывески услуг и популярных брендов. Центры этажей предназначались исключительно для движения людей, однако на нескольких расположились лавки бариста, готовящих свежесваренный кофе. Начиная со второго этажа, с противоположной стороны от лифтов располагались служебные помещения для уборщиков, а также на четных уровнях присутствовали уборные комнаты. Весь торговый центр был напичкан камерами наблюдения и охранными системами, управляемыми из оборудованной комнате системного контроля на десятом этаже. Брюнетка вбежала в медленный редкий поток жителей города, оборачиваясь на вход. Вооруженные мужчины скрыли руки с оружием под пиджаки и рассредоточились по всей ширине торгового зала, вытягивая шеи в поисках наемницы в темном комплекте из кожаной куртки и спортивных брюк. Девушка достигла эскалатора, пальцы сразу же левой руки вцепились в подвижный со ступенями поручень, а её взгляд бегал по незнакомым лицам, бродящих внизу людей. Она удивлялась, как быстро сбилось дыхание, хотя преодолевшее ею расстояние было небольшим. Фигуры в черных костюмах быстрым шагом двигались к подъемнику и нашли Лекси. Заметив обходящих «живой поток» преследователей, девушка побежала по ступеням вверх, проскальзывая между посетителями торгового центра и отталкивая их руки от поручня, вызывая этим возмущения в свой адрес. Бутики со всемирно известными брендами цепляли глаз. Каждый этаж являлся кладезью полезных и красивых вещей для мужчин и женщин, однако Лекси было не до покупок. Несмотря на отрыв в три пролёта, она продолжала восходить к двадцатому этажу. Силы начали покидать её на восьмом, и тогда обнаружился лифт в самом конце зала. Аромат горячего кофе, растворившийся в воздухе этажа, пьянил, пробуждая жажду отведать бодрящего напитка. Девушка пробежала мимо стойки бариста, спотыкаясь о собственные ноги. Судорожно стуча пальцем по кнопке вызова лифта, она смотрела на эскалатор и закусила нижнюю губу, умоляя дверцы раскрыться как можно скорее. После подъема пяти покупателей на её уровне через минуту появились соратники доктора Кроу. Лекси вжалась в железную заслонку, наблюдая за сокращающими расстояние охотниками. Звонок над головой привёл её в чувство. До полного открытия лифта стройная фигура проникла внутрь. Тонкие пальцы беспорядочно стучали по круглым клавишам с порядковыми номерами этажей. Вынимать оружие и стрелять по ней преследователи не стали, отдав предпочтение сначала поимке, а только потом они решили в глухом месте нейтрализовать цель, так как среди сотрудников торгового центра не было сторонников доктора, которые могли замять возможный инцидент, взяв всю ответственность на себя. Дверцы по ощущениям Лекси смыкались целую вечность. Людям в чёрном не хватило несколько секунд, чтобы остановить закрытие лифта. Она с силой вжалась спиной в стенку лифта и услышала одиночный сильный удар с другой стороны. Стальная коробка начала движение вверх — целевым был 15 уровень небоскреба. Появилось немного времени перевести дух. Сил убегать больше не осталось. Нужно срочно придумать план, но перед глазами то и дело мелькал образ лежащего на траве байкера, и она сильнее сжала в руке оставленный им светрок. Как выполнить просьбу Итана, когда у нее не было понятия, а также связаться с Тенью, имея при себе лишь чужой смартфон с графическим ключом? Помимо всего прочего главным вопросом был: сможет ли она выбраться отсюда? В сопровождении звука колокольчика, створки лифта раскрылись, заставив девушку вздрогнуть. Кто-то вызвал лифт на 13-м этаже и сейчас, на неё в изумлении смотрела пожилая пара. На мгновение, Лекси смогла представить, как всё это выглядит со стороны — девушка с окровавленными руками наткнулась на слабых стариков — и решила не тянуть больше время в стоячем лифте. Проскользнув мимо седовласого мужчины, прикрывающего собой свою спутницу, девушка бегло осмотрелась по сторонам. Бежать дальше по коридорам бессмысленно, ведь так можно наткнуться на преследователей — нужно было найти укрытие в надежде, что они пройдут мимо и отступят. По правую сторону от лифта находился большой магазин уличной и спортивной одежды, имеющий несколько входов. Не дожидаясь следующего лифта, она забежала внутрь, пряча руки в карманы и быстрым шагом прошла вглубь магазина, стараясь скрыться среди полок и снующих туда сюда покупателей. Подойдя к стеллажу с вывешенными футболками, Лекси бросила взгляд в сторону лифта. Преследователи решили рассредоточится по этажам и, к её сожалению, двое мужчин в черных костюмах остановились у эскалатора, всматриваясь в лица прохожих. Лекси вновь охватила паника. Она опустила голову и прошла ещё чуть дальше, нервно оглядываясь по сторонам. Подошедшего к ней вплотную консультанта заметила не сразу. Молодая девушка поинтересовалась, может ли она чем-то помочь, на что Лекси ничего не ответила, лишь резко прошла мимо неё, схватила первую попавшуюся вещь и спряталась в примерочной, без сил упав на колени и обхватив себя руками. Её найдут — это был лишь вопрос времени. Предательские слёзы встали комом поперёк горла. — Помогите, — в отчаянии прошептала она. — Пожалуйста, кто-нибудь… Устойчивое жужжание уже несколько минут доносилось из кармана девушки. Она вздрогнула и потянулась в левый карман, достав мобильник Итана. На экране высветилась иконка входящего звонка и подпись «Сраный Хакер». Окровавленные пальцы быстро скользнули вверх по экрану, принимая вызов. «Долго же ты не брал трубку. Я тебя отвлёк от важных дел, Итан? Алло?» — Ты — Тень? — шепотом спросила девушка. «Нет, я его близкий друг, — сказал собеседник и выдержал короткую паузу. — Этот голос…» — Я… Мне нужно поговорить с Тенью, — с трудом выдавила из себя девушка. — Пожалуйста… «Лекси, это ведь ты? — ожидал ответа хакер, но девушка издавала лишь тихие всхлипы. — Дай мне минуту, я сейчас же попрошу его подключиться к разговору через групповой звонок.» — Поторопись… «С тобой всё в порядке, Лекси?» — прозвучал вопрос под ритмичный стук пальцев по клавиатуре. — Ты… Знаешь меня? «Что?» — удивился хакер, решив что ему послышалось. — Ты, — запнулась девушка, вытирая слезы рукавом. Говорить с каждой секундой становилось всё труднее. — Ты назвал меня по имени. Ты знаешь, кто я? «Мы знакомы достаточно близко, — коротко ответил хакер, после небольшой паузы. — Правда? — её голос дрогнул с нотой облегчения. «Правда, — едва слышно вздохнул Джейк и добавил — Я звонил Итану. Можешь дать ему трубку? Мне нужно обсудить с ним кое-что.» — Нет, — вновь всхлипнула девушка. — Мне жаль… Мне надо поговорить с Тенью. Пожалуйста, у меня мало времени. «Конечно, я закончил настройку, — ответил незнакомец, и к разговору присоединился третий участник. «Лекси, — прозвучал механический голос в динамике смартфона. — Ты выбрала не самый простой способ связаться со мной. Я внимательно слушаю.» — Итан, — тяжело выдохнула Лекси. — Итан сказал найти тебя и передать что-то завернутое в ткань, я не знаю, что там… «Я понимаю, что это. Ни в коем случае не потеряй его. А где сейчас сам Итан?» — поинтересовался Тень. — Он… Я… Мы ехали быстро. Пытались скрыться, но… нам преградили путь. Итан прорвался, но… но шум… стрельба… Так много крови… — Лекси пыталась связать хоть два слова, но получалось довольно паршиво. В конце она вновь расплакалась, вспоминая взгляд байкера. — Мне очень жаль… «Так Итан что, погиб?» — спросил Джейк девушку. — Он велел бросить его! Я пыталась… Пыталась оттащить от байка… «Успокойся, Лекси. Скажи, кто вас преследовал?» — спросил механический голос. — Я не знаю, их было так много… «Сосредоточься. Это были те же люди, что вчера ночью?» — Я не знаю… «Думай, Лекси. Это очень важно.» — Да не помню я! Ни того, что случилось вчера, ни вас, ни этих людей! — злобно рыкнула девушка в трубку, поддавшись новой эмоции. Если до этого момента её преследовал только страх, сейчас её с головой накрывала злость. Сделав глубокий вдох, всё же понизила голос, чтобы не привлекать к себе ещё больше лишнего внимания. — Я даже про себя ничего толком не помню. На какое-то время повисла тишина. Лекси уже собиралась проверить не сбросился ли звонок, как вновь раздался механический голос. «Так вот, почему Итан посчитал твоё поведение странным.» — Я не знаю, что именно в нём он считал странным, но кажется, он мне не доверял и за что-то злился. «Лекси, ты-то в безопасности?» — спросил первый голос, не маскированный компьютерной программой. — Нет, — тяжело ответила девушка. — Они загнали меня в ловушку. Мне не выбраться отсюда. «Торговый центр «The Rising of Heaven» на Сандей-сквер?» — спросил выражающий обеспокоенность за неё незнакомец. — Как ты узнал? — искренне удивилась девушка. «Есть у нас своя пара тузов в рукаве, прошлую тебя это не удивило бы. Лекси, ты можешь описать, как выглядели преследователи?» — Девушка, у вас всё хорошо? — неожиданный голос продавца-консультанта на мгновение заставил сердце Лекси остановится. Телефон едва не выскользнул из её рук. — Д-да, всё хорошо. — Может вам чем-то помочь? «Лекси?» — Нет, спасибо. Я просто пытаюсь понять идёт ли мне это или нет. — Ну ладно, если что зовите. Всегда к вашим услугам. Лекси краем глаза выглянула за шторку, убедится что продавец ушла. К сожалению, угол обзора не позволял ей увидеть весь магазин, однако, увидеть издали одного из преследователей она все же смогла. «Лекси, ты с нами?» — Да, простите, — девушка вновь понизила голос, возвращаясь к теме разговора. — Чёрные внедорожники. За нами гнались внедорожники, а сейчас люди в чёрных костюмах с оружием. «Прихвостни доктора Кроу, — со злобой произнес Тень. — Они похитили Клару. Теперь ещё и Итан возможно мёртв. Что мне сказать Джессике? Боюсь представить, насколько ей будет больно.» «Давай сосредоточимся на том, кого мы можем спасти, — предложил Джейк, беспокоясь за жизнь девушки, и Тень возмущенно хмыкнул в трубку. — Лекси, ты проверяла эвакуационные выходы?» — Нет, я… Мне так страшно, я… Я просто бежала куда глаза глядят. «Мы поможем. Мы выведем тебя оттуда. Тень, следи за обстановкой снаружи с помощью камер наблюдения. Судя по карте, рядом есть парковая зона. Оттуда отлично должен просматриваться вход в небоскрёб. А тебе, Лекси, стоит оставить там свою одежду и переодеться.» — Но мне нечем заплатить за одежду, — невесело подметила девушка, похлопав по пустым карманам. «Кто тебе говорил её оплачивать?» — Но… — смутившись запнулась Лекси. — Это же кража. «Я один чувствую иронию всей ситуации?» — спросил Тень. «Тебе нужно затеряться, Лекси. Порой, лучший способ скрыться — пройти под носом.» — Ты с ума сошёл? — едва не вскрикнула девушка. «Доверься мне. Я уже занимаюсь взломом сети видеонаблюдения и стану твоими глазами. Я проведу тебя через другой вход.» Девушке ничего не оставалось, кроме как послушать хакера. Отложив телефон в сторону, она осмотрела случайно схваченную одежду. К её большому сожалению, кроме пары базовых серых пуловеров и огромной синей толстовки одежды не было. Не густо… — подумала про себя девушка, решая что делать с этим комплектом. — Вот надо было мне первым делом схватить мужской гардероб? «Доступ у меня, — сообщил Джейк. — Камер внутри очень много, я могу заглянуть в каждый угол торгового центра.» — Так, — Лекси осторожно сложила свою одежду на пуфик, заранее вытащив содержимое карманов и вновь взяла в руки телефон. — Надеюсь, меня не примут за сумасшедшую. «Ты только за это переживаешь? — хмыкнул хакер. — На каком именно ты этаже?» — 13-й. Большой магазин одежды справа от лифта. Я спряталась в его примерочной. «Нашел двух зевак возле лифта. Ещё двое вышло из соседних бутиков с разных сторон». «Начали осмотр с дальних бутиков, сужая радиус? Прислужники дьявола, — стискивая зубы, сказал Тень. «Лекси, тебе нужно выйти из примерочной и свернуть сразу налево, пройтись по залу и выйти с восточного входа.» — Проще сказать, чем сделать… — буркнула девушка, выглянув из примерочной. «У тебя получится. Мы приглядываем за тобой.» В какой-то момент, Лекси подумала, что может не так уж и плохо, если её найдут преследователи. Быстрая смерть, построенная под несчастный случай и не надо больше никуда бежать, не надо чувствовать страх. Не такое уж плохое предложение. Она не знала точно, это инстинкт самосохранения на задворках подсознания или голос незнакомца вселил в неё это желание выжить. Такой знакомый голос, — подумала она, когда сердце тоскливо сжалось. Одно для себя она решила точно — она хотя бы попытается выбраться из этой мышеловки. Хотя бы ради Итана, пожертвовавшего собой. «Выходи, они обратили внимание на магазин напротив и стоят к тебе спиной, — отдал команду Джейк. Глубокий вдох и она выпорхнула из примерочной, стараясь не оборачиваться в сторону лифта, хотя и заметила краем глаза, как мужчина в костюме вошёл в магазин осматриваясь и что-то спрашивая у девушки-консультанта. Свернув в зал налево, она прошла чуть дальше, скрываясь за стеллажом, просто на всякий случай, делая вид, что изучает товар. «Вижу её», — промолвил Джейк. «Успела, значит?» — спросил Тень «Трудно сказать… Вышла из примерочной как раз вовремя.» «Она нас слышит?» «Нет, но соединение не прервалось. Держит телефон в руках.» «Ей бы поторопится.» «Она справится.» «А если нет?» «Тогда я наведу шороху. В толкучке покупателей у неё появится шанс.» «Всего лишь шанс, — горько подметил Тень. Джейк не ответил, лишь сильнее сжал кулаки, наблюдая за девушкой в сером вязаном платье, плавно продвигающейся к выходу. «Ей стоит поторопиться. К небоскребу стекаются полицейские машины, причем большим расчетом. На улицах в её районе настоящий хаос: много мелких аварий и паники среди жителей.» «Что им [полицейским] нужно? Неужели… Лекси?» Группа из семи автомобилей высыпалась из салонов, насчитывающая в общей сложности двадцать полицейских в бронежилетах. Не обнаружив гонщика у дымящегося мотоцикла, стражи законопорядка объехали окрестности и появились у небоскреба, где по их предположению мог скрываться нарушитель. С каждым шагом приближения к выходу, у Лекси все сильнее подкашивались коленки. Всему виной охранник бутика — будто одной рамы мало — не сводящий с неё пристального взгляда. Жаль, что она не слышала ребят, сейчас их поддержка бы не помешала, но телефон был зажат в руке, вместе со свертком и толстовкой, скрывающей засохшую кровь на руках. Хоть она и сняла, вернее, оторвала с кусками ткани пломбы на одежде, взгляд охранника ей не нравился. До выхода в холл оставалось всего несколько шагов, она натянула на лицо улыбку и уже поравнялась с охранником. — До свидания, девушка, — ровном тоном произнес он. — Приходите еще. — До свидания. Хорошего Вам дня, — ответила девушка, свернув в сторону и стараясь не бежать. Тряска по телу от осознания совершенной кражи спала, и тут же громкий голос заставил её вздрогнуть. — Всем оставаться на своих местах! — прозвучал в рупор приказ, исходящий с самого низа. — На территории торгового центра может скрываться особо опасный преступник. Его приметы: рост 185, одет в черную кожаную куртку со следами крови и серые джинсы с белым бинтом вокруг левого колена. Убедительная просьба немедленно сообщить нам при обнаружении в пределах вашей видимости кого-то похожего. Преступник вооружён. Полицейские начали восхождение на этажи, в то время как люди в черных костюмах засуетились, отходя от магазинов ближе к лифту, где стояли их соратники, однако продолжали контролировать этаж. Как не посмотри, их можно было спутать со службой охраны из-за опрятных костюмов, под которыми скрывалось смертоносное оружие. — Эти описания, — вспоминая облик гонщика, произнесла Лекси в трубку телефона. — Они же ищут Итана. Он был так одет. «Значит, ему тоже удалось ускользнуть, — уверенно заявил Джейк. — Этот парень не перестает меня удивлять. Видишь, Лекси, не нужно беспокоиться о нём. Как и тебе, Тень.» «Надеюсь, ты прав, — не разделяя оптимизм, сухо ответил его коллега и друг, после чего предложил план. — Можно включить пожарную тревогу и использовать замешательство полиции, а также преследователей. Так Лекси сможет без препятствий выйти через пожарные пролёты, пока аварийная служба не разберется, что тревога — ложная.» «Прекрасная идея. Для взлома пожарной системы мне потребуется минут десять, которых у нас нет. Значит, придется действовать напрямую. Лекси, иди к рычагу включения сигнализации на стене справа от эскалатора, опускающегося вниз. Старайся не спешить — неподалеку бродят враги. Я сообщу, если они начнут двигаться прямо к тебе.» — Поняла, — ответила девушка и положила телефон на плечо под одежду, чтобы слышать собеседников. Чтобы не выронить его, ей нужно было идти без резких шагов и виляний рук. От слов Джейка про стойкость байкера ей стало легче, но ненамного, ведь его раны были серьезными — адская невыносимая боль от застрявших в теле пуль должно быть заставляла думать о смерти. Не сейчас. Плохие мысли отвлекали её от цели, и понурый вид с опущенной головой под капюшоном мог привлечь внимание, поэтому Лекси выпрямилась, смотря только вперёд. Довериться хакерам — был единственным ключом к свободе. «Мне не дает покоя дрон, что завис снаружи на уровне десятого этажа, — произнёс Тень. — Полиция ими не пользуется.» «Считаешь, что это он?» «Других предположений у меня нет, — признался хакер. — Он наблюдает, чтобы полюбоваться на потуги Лекси, которую отравил. Таких психопатов, как он, лучше усыплять вечным сном.» «Мы ничего не сможем с ним сделать. Это всё усложняет.» Брюнетка шла молча вдоль витрин с навязчивым чувством будто её сверлили взглядами. По сути это было так — Джейк следил за ней по камерам, однако основанием внутренней тревоги являлся не хакер. Капля пота плавно скатывалась по её щеке из-за напряжения.***
За круглым столиком внутри заведения «Molly’s МО» в оформлении черно-белых тонов, стоящем на полосатом керамическом полу, пила кофе небольшая компания и увлеченно вела беседу о недавнем происшествии под легкий фальк, звучавший из больших звуковых колонок. — Всё, что Вы мне рассказали, идёт точь-в-точь как в рапорте полиции, что лично у меня вызывает подозрения, — сказала брюнетка в очках. — Подозрения? Разве совпадение показаний не означает достоверность информации? — недоумевала Джесси. — Мой брат мне не врал, я уверена. За двадцать пять лет жизни ежедневного общения с ним я точно, когда он врёт. А Джеффри этого вообще не умеет, потому что боится последствий за ложь. — Прошу, успокойтесь. Я всегда подхожу к совпадениям с подозрениями. Считайте профессиональной привычкой, — объяснилась детектив. — Вы утверждаете, что мистер Хокинс не был знаком с Джеймсом Л. Эвансом, как и вы. А что-нибудь о Мишель? Вам что-нибудь известно о супруге моей подопечной? — Нет, простите. Я никогда не видела их, — ответила Анна, покачав головой. — Я тоже. Я здесь всего несколько дней, — призналась Джесси, отодвигая от себя совместное фото водителя фургона с женой и думая об Итане. — Почему Вы об этом спрашиваете, ведь известно что с мистером Эвансом? Он покончил с собой. — Всё так, однако неделю назад мистер Эванс пропал с места работы на грузовом фургоне и за это время ни разу не связался с родными. Поэтому мисс Эванс наняла меня два дня назад найти мужа. Какого было моё удивление, когда он объявился сам, став участником в аварии на 35 шоссе. Согласно показаниям товарища Вашего брата и очевидцев Джеймс прострелил себе голову, но его супруга была уверена, что он не мог покончить с собой. Мистер Эванс страдал психологическим расстройством, известным как хоплофобия. Анна и Джесси переглянулись, услышав окончание недуга водителя. — Простите, а как расшифровывается эта фобия? — спросила Джесси, сковывая пальцы в замок. — Боязнь огнестрельного оружия, — ответила девушка. — Его охватывала паника при виде пистолета, поэтому он физически не мог убить себя выстрелом в голову. Его история болезни в клинике подтверждает диагноз, поэтому это не домыслы супруги, слепо отрицающей факт суицида своего мужа. — Выслушайте нас, детектив… — Браун. Меня зовут Виктория Браун, — представилась девушка, перебив Джесси. — Детектив Браун, у нас есть информация, которая наверняка имеет отношение к мистеру Эвансу. Когда Вы упомянули фобию, у меня появилось подозрение, что странные вещи произошедшие с некоторыми нашими знакомыми имеют тесную связь с его исчезновением. — Если так, то я вся во внимании. Частный сыщик, не перебивая, впитывала в себя подробный рассказ девушек о психологическом терроре со стороны доктора Кроу.