Метка ворона II: Исцеление

9 апреля, 06:44       Одиночные удары колокола заглушал мотоциклетный шлем, а через запотевшее стекло визора ничего нельзя было увидеть. По телу гонщика пробежал холодный озноб, дышать было тяжело, асфальт давил на поясницу и спину. Сколько времени прошло? Как долго он неподвижно лежит на дороге? Прилагая усилия, Итан поднял руку и дрожащей ладонью протер визор. Ничего не изменилось, и ему пришлось поднять стекло. Привычное небо заменил сплошной белый картон. Покрутив головой, он обнаружил, что вокруг тоже ничего нет, кроме белой пустоты. Нет мотоцикла и храма, откуда доносится колокол. Существует только дорога. После переката на бок Итан смог встать в партер, тело противилось дальнейшему подъёму. Он замер в позе поклонения. - Почему… Почему я не могу подняться?       Ощущение груза давило вниз, блокируя попытки опереться на колено. Одной силы воли было недостаточно. Звон колокола участился и стал громче, слух Итана различил в нём знакомый выхлоп мотоцикла, который быстро приближался, становился всё громче. Сжав зубы, гонщик поднял голову – по черному полотну с разметкой несся мотоцикл. Из точки вдали он за несколько секунд обрёл размер в натуральную величину. Это был подаренный Джесси байк, движущийся без водителя. - Что? Это какой-то глюк, - не верил глазам Итан, но всё было, как в реальности. Гонщик опустил голову, готовясь к столкновению. Мотоцикл с грохотом распался на горящие осколки, окружившие его. Тёмный, покрытый трещинами экран смартфона в карбоновом корпусе упал перед глазами. Чёрное зеркало отразило поцарапанное лицо с красными полосами. Капля крови сорвалась с носа Итана и размазалась по дисплею. «У Вас новое сообщение» появилось на нём на обоях блокировки с изображением счастливой пары. Он вспомнил всё, что с ним произошло: безумная смертельная игра и несколько серьёзных ранений. Но его сердце всё ещё бьется. Звон колокола превратился в противный писк. - Вставай. Вставай, - глядя на улыбающегося себя и жену, повторил Итан. – Ещё не время помирать. Под его руками в асфальте появились трещины, из которых по лицу ударил ветер: приятно щекочущий во время гонок по ночному городу. Короткие сигналы пульсометра поначалу напоминали комариный писк, но стоило сознанию окончательно вернуться, Итан узнал звук медицинского устройства. Чёрный потолок с четкими прямыми линиями швов выглядел, как старое грязное зеркало. Он снял кислородную маску с лица, и его горло порезал приступ кашля.       Кроме пробудившегося парня в помещении находилась исхудавшая девушка в грязном халате, которая сидела у стены. Появление громкого звука, сотрясающего воздух, побудил её поднять голову с засаленными волосами. Скарлетт поднялась с холодного пола и подошла к гонщику. Итан увидел перед собой подобие призрака или девушки из «Звонка». Кашель никак не проходил, как бы он не пытался это исправить. Девушка взяла маску и прислонила к его лицу. - Лучше дышать насыщенным кислородом.       Итан сделал глубокий вдох. Воспаление постепенно исчезло. Его органы дыхания после комы работали не на полную мощность, и легкие могли поглощать только чистый кислород. На адаптацию к примесям газов требовалось время. Девушка крепко держалась за поручень каталки, сжимала его пальцами из-за злости на человека, которого считал ценным безумный истязатель в маске куклы. Он каждый день приходил с одним единственным вопросом: «Итан очнулся?», и бил её по лицу и телу, называя бесполезным мусором. Еду приносили через день – 300 грамм хлеба со стаканом воды. - Кто ты? – спросил парень, приподняв от лица маску на секунду. Девушка проигнорировала вопрос, повернулась и села рядом у опор медицинской койки. J.K.Night звал его своим другом, поэтому Скарлетт считала Итана таким же конченным мерзавцем. - Что это за место? – огляделся парень. – На больницу… не похоже. - Меньше движений, раны ещё не затянулись, - сказала медсестра безэмоциональным голосом. Её задача была выполнена, а значит появилась надежда на освобождение. Кушетка начала трястись, потому что Итан предпринял попытку встать. Ему удалось приподняться, катетеры отклеились от груди, и монитор сердцебиения показал прямую линию под ровный пищащий сигнал. Гонщик сел, коснулся пальцами железного пола, хотел было пойти, но тело рухнуло вниз. Подступил новый приступ кашля. Опираясь на локти, он качал головой. - Что ты… – была ошеломлена девушка игнорированием её рекомендации и быстро подвела кислородную маску к нему. – Я же сказала не двигаться.       Ей приходилось встречать в своей практике изменения поведения пациентов после выхода из комы. Рвение Итана она восприняла таким же побочным эффектом, как физическая слабость и нарушение работы органов дыхания. - Я… должен идти.       Скарлетт не слышала его, а думала чем привязать пациента к кровати. Шум датчика и дыхательного аппарата заглушил металлический стук, исходящий от тяжёлой двери с системой рычагов. Несмазанные петли издали противный скрип, когда выход медленно открылся. Тело Итана дернулось, как только он увидел открытый путь. Короткие хлопки вошедшего к ним человека в куртке байкера испугали девушку-медсестру. Она пошатнулась и отползла от гонщика. - Адресую тебе мою искреннюю похвалу, - сказал сквозь маску кукольника их пленитель. – Можешь же, когда захочешь. И ты заслужила награду.       На лице медсестры застыл неподдельный ужас, когда он опустил руку в карман. Его смех, похожий на ребяческий, создавал ощущение безумия. После паузы человек в маске бросил Скарлетт круглый предмет. Девушка зажмурилась, боясь увидеть какую-то отрезанную часть человеческого тела, но, когда услышала глухой стук о пол, увидела рядом зелёное яблоко. - Этого хватит, - рассмеялся J.K.Night и обратился к гонщику. – Наконец-то ты проснулся, И-И-Итан. - Ты, - сжал маску гонщик, узнав голос из наушника в шлеме. - Я так долго ждал момента, когда мы сможем сыграть снова, как друзья. - Пошёл… нахуй. - Выбирай выражения: друзья так не должны разговаривать, - щёлкнул он пальцами, дав приказа четырём вооружённым людям с закрытыми лицами внести круглый резной стол и два стула. – Ты победил в смертельной гонке, к чему я совершенно не был готов. Все наши пешки сработали, как надо, но сучке Лекси удалось сбежать в первый раз. А потом ещё раз! И даже моих «птичек» не хватило, чтобы грохнуть её! *дважды кашлянул* О чем это я? Точно. Хоть я ненавижу проигрывать, но признаю – ты выиграл честно, смог достигнуть поставленной цели. И обещанная награда, подсказка об укрытии Мастера… Он везде. Ну как? Доволен?        Итан стиснул зубы, глядя на смеющегося J.K.Night глазами, наполненными яростью. - Не смотри на меня так, - обрёл серьёзный тон человек в маске. – Последняя неделя была крайне неудачной, поэтому посмеяться мне доводилось редко. Ты здесь именно для того, чтобы играть со мной в игры и развлекать. Эта сука мне уже надоела, поэтому набирайся сил, мой дорогой друг, новая игра уже совсем скоро начнётся.       За его спиной пронесли наполненные напитками бутылки и пластиковые тарелки с едой, которые оставили на столе. J.K.Night покинул молча помещение, следом вышли его подчиненные, и Скарлетт вновь осталась наедине с Итаном.       Запах еды дразнил изголодавшее тело. Повинуясь требованию организма медсестра вскочила и подбежала к столу. Приборы отсутствовали, а даже если бы были, Скарлетт всё равно хватала бы пищу руками. Итан, придавливая маску к лицу, поднялся с пола и с трудом держал баланс на трясущихся ногах. Он решил, что обязательно выберется из железной коробки, даже несмотря на игру J.K.Night. - Как тебя зовут?       Девушка не обратила внимание на него, а Итан посмотрел на медицинскую койку со стоящим рядом оборудованием. Вместе с порядком испачканным халатом на Скарлетт у него не было сомнений – она врач, и сумасшедший заставил её присматривать за раненым незнакомцем. Швы на теле постоянно зудели, напоминая о себе. Как бы не был он зол, его состояние далеко от идеального. На первом же шагу к столу Итан оступился и упал. - Ты с ним заодно, я угадала? – спросила медсестра, не смотря на него. – Он зовёт тебя своим другом, а всё это представление, чтобы свести меня с ума! Я уже не знаю, как мне держаться… Её голос задрожал из-за воспоминаний о ежедневных страданиях. - Для чего вам это всё? Прошу, просто отпустите меня… Я никому ничего не расскажу. - Среди моих друзей нет чудаковатых придурков, - ответил Итан. Он попробовал повторить подъём, но потерпел неудачу и обессиленный остался лежать на полу. – У меня с ним нет ничего общего. - Врёшь. Ты всё врёшь! – впала девушка в истерику. Он слышал её плач и ни чем не мог помочь. - Думай, что хочешь, - тихо сказал гонщик. – Когда успокоишься, можешь бросить мне одну порцию с едой? Я тоже долго ничего не ел. Медсестра не торопилась исполнить его просьбу. - Если я помру от голода, то они немедленно убьют тебя.       Скарлетт обернулась. В своих мыслях она понимала, что это манипуляция, на которую лучше согласиться, ведь в ней было зерно истины. Вместо броска на пол, как собаке, медсестра оказала Итану бережное отношение и помогла встать, подойти к столу, а также удерживала шатающегося пациента. Он ел неторопливо, зная состояние своего тела. От его взгляда не ускользнуло черное пятно на крае пластиковой тарелки, а нос ощутил запах машинного масла. - Как долго… я спал? Какой сегодня день? – спросил Итан у сокамерницы. Рука машинально потянулась к пустому карману джинс, где всегда лежал телефон, и он вспомнил, что сам отдал его Лекси. – Дьявол. - У друга спроси, - отошла от него Скарлетт, посчитав свою обязанность выполненной. Парень пошатнулся, но удержался на ногах благодаря упору руками о стол.       За металлической дверью камеры, где были они заточены, стояла вооружённая группа охраны из шести подчинённых J.K.Night. Человек в маске распорядился держать этот коридор под наблюдением и разворачивать любого, кто пожелает заглянуть внутрь, пока сам находился в своём кабинете. Возвращение сознания Итана подняло ему настроение, и перед ним встал сложный выбор: в какую первую игру сыграть. Она должна показать байкеру, что лучше выполнять все правила, однако тот был не прост и «детские забавы» на него не подействуют, что лишь подогревало интерес J.K.Night. Без стука в дверь к нему наведался гость с привилегией свободного доступа к любой части корабля, и он был не в восторге от затеи человека в маске. - Тебе мало досталось за свой провал? - девушка в красном свитшоте и жёлтом жилете встала в проёме, оперевшись спиной о дверной косяк. Владелец комнаты подпрыгнул в кресле, услышав голос за спиной. Когда он повернулся, то облегченно выдохнул. - Помолчала бы, сама упустила пациентку, которую Мастер хотел исцелить следующей. - Её увезли отбросы, ускользнувшие от тебя. Так что, как не посмотри, это всё твоя вина, - отметила брюнетка. – И ты что собираешься делать с мужем Джесси? Если Мастер узнает, выговором и сокращением средств не отделаешься. - Я поиграю с ним немного, пока мне не станет скучно, и потом избавлюсь. - Глупец. Убей его сейчас же, он особо опасный пациент. Мастер сказал… - Да не волнуйся, - перебил её J.K.Night, вольготно покачиваясь в кресле. – Я специально приказал сучке принудительно вывести его из комы, чтобы даже стоять для него было трудно выполнимой задачей. Как бы он не рвался выбраться отсюда, всё это бесполезно, израненное тело далеко не убежит. А если попытается, то пострадает ещё сильнее. - С тобой всегда так. Пусть ты подстраховался, всё равно не расслабляйся, - сказала девушка, переступив порог, и добавила перед закрытием двери. – Иначе облажаешься, как с «дворовой кошкой».       J.K.Night сжал зубы, раздражившись напоминанием своего провала. В нём не было злости на соратницу, так как она заинтересована в успехе проекта «доктора Кроу» не меньше его и предостерегает для предотвращения ошибок. Тот уверял себя, что всё под контролем и, пока их команда ушла в тень, ничто не сможет отвлечь его от игр с Итаном.       Круглые светодиодные лампы низкого напряжения не предназначены для освещения большого помещения, как карцер, и в углах оставалось темно. На стенах и потолке виднелись стыки металлических листов шириной в пару сантиметров, а на их пересечениях скапливалась влага, падающая каплями каждые 5-8 секунд. Байкер прибегнул к переменному дыханию, чередовал вдох через маску с естественным, пока Скарлетт отключала лишнее медицинское оборудование, не переставая думать о планах преступников. Звуки скрежета завладели его вниманием, в то же время центр тяжести тела бесконтрольно менялся. Он получил подсказки о месте, где очнулся – это корабль.       Медсестра нервно щелкала тумблерами на мониторах, отключая датчики. Ее худые пальцы дрожали от холода и стресса. Звук металлического засова двери заставил их обоих обратить взор на выход. – Они идут, – прошептала Скарлетт, ее глаза, огромные от страха в исхудавшем лице, метнулись к Итану. – Что вы задумали?       Итан не ответил ей, так как сам не представлял намерения противников. Массивная дверь с грохотом распахнулась, и в свете тусклых ламп снова появился он. J.K.Night стоял на пороге, одетый в кожаную байкерскую куртку. Его лицо скрывала все та же жуткая, фарфоровая маска кукольника с нарисованной вечной улыбкой. В руке он небрежно вращал картонную коробочку. – Доброе… утро? Или день, или вечер? Хотя какая разница, правда? – его голос, искаженный маской и электронным модулятором, прозвучал громко и неестественно весело. За ним, как тени, вошли двое охранников в балаклавах с автоматами на плечах и принялись забирать пластиковую посуду со стола.       J.K.Night остановился посередине камеры, окидывая Итана и Скарлетт оценивающим взглядом сквозь прорези маски. – Итан, Итан, Итан, – покачал головой J.K.Night, звук модулятора напоминал шипение змеи. – Вижу, реабилитация идет полным ходом. И выглядишь ты намного лучше. Еда пошла тебе на пользу. Поблагодаришь за это? – Пошел ты… - Ну нет, - покачал головой психопат в маске. – Мы же уже об этом говорили, что так говорить со мной, твоим другом, крайне неуважительно. - Мне насрать… Ты всего лишь закомплексованный шизофреник, который ничего в своей дерьмовой жизни не добился, никто никогда не признавал тебя и поэтому не хочет иметь ничего общего с таким мусором… Я в том числе.       Звуки дыхания в фарфор четко доносились до присутствующих в карцере. J.K.Night сжал кулаки до побеления костяшек. - Итан.       Парень ожидал, что он взорвётся и набросится на него. Однако тот сделал глубокий вдох. – Нет, нет нет. Так не пойдёт. Слишком просто. Слишком скучно, – продолжил J.K.Night, грациозно подошёл к столу, проводя ладонью по его полированной поверхности и остановился перед байкером. Один подчинённый с оружие стоял за его спиной. – Я придумал кое-что... увлекательное. Присаживайся, Итан.       Парень не подчинился, продолжив стоять, хотя его ноги едва держали. - Я сказал, сядь, - толкнул его J.K.Night. Байкер рухнул на стул, едва не перевернувшись вместе с ним. – А ты, моя прелестная сиделочка, – кукольник повернулся к Скарлетт, и в его голосе зазвучала фальшивая нежность, – будешь нашей... счастливой музой. Или живой ставкой. Это как посмотреть. Подойди сюда. Скарлетт прижалась к кушетке, зажмурилась, и хотела было ответить «нет». – Живо, – голос потерял сладость, став ледяным и не терпящим возражений. К ней подошёл второй охранник, рывком оторвал ее от койки и толкнул к столу. Она споткнулась, едва не упала, её схватил за руку J.K.Night. – Стой здесь. Ровно и неподвижно, – он указал пальцем на пол, в метре от Итана. – Не шевелись. Каждое лишнее движение будет стоить тебе очень дорого. Поняла?       Девушка кивнула, с трудом глотая воздух. Слезы текли по щекам, но она замерла, как статуя, лишь плечи предательски вздрагивали.       Сумасшедший пленитель сел на второй стул и с театральным жестом открыл коробочку. Внутри была колода карт. Не обычных. Карты были чуть больше стандартных, с белым матовым покрытием и кроваво-красными символами мастей. Он извлек их, ловко перетасовал с щелкающими звуками, которые в тишине камеры казались невероятно громкими. – Поиграем, Итан, – он протянул перетасованную колоду гонщику. – "Дуэль". Моя любимая игра на двоих. Правила просты, как выстрел в упор. Тяни карту. Выше масть или значение – победил. Ниже... – он многозначительно посмотрел на Скарлетт. – И твоя милая нянечка получает стимул быть послушнее. Удары электрошоком, например. Или... порезы. Маленькие или глубокие в зависимости от разницы в картах. – Он хихикнул, показав поочерёдно шокер и нож. – Первый ход за тобой. Тяни.       Он положил колоду перед Итаном. Гонщик посмотрел на карты, потом поднял взгляд на Скарлетт, на ее полное ужаса, мольбы и безысходности лицо. Правила были просты, однако проигрыш ставил под удар не его, а медсестру. Он протянул руку к колоде, пальцы почти не дрожали. Нужно вытянуть сильную карту, желательно масти пик или черв. - Если я выигрываю, что получаю? – спросил парень. - Она остается невредимой, - легко и непринужденно ответил J.K.Night. - Эти условия нечестные. - Здесь всё решаю я, поэтому эта игра абсолютно честная. И вообще, ты ничем не рискуешь, ведь с тобой в любом случае ничего не случится. Давай просто получим наслаждение от игры, - он протянул открытую ладонь, призывая начать раунд. – Ты не прав, – Итан медленно отвел руку от карт. – Я рискую. Она важна, пока мои раны не зажили, а значит, ставка не равная. – Его голос был тихим, но резал тишину как лезвие. – Я играю только на равных.       J.K.Night замер на миг. Затем раздался его ледяной, лишенный всякой сладости смешок. – Заботишься о ней, прикрываясь правилами? Мило, Итан, очень мило. Но нет. – Он резко хлопнул ладонью по столу. Карты подпрыгнули. – Тяни карту. Сейчас. Или я начну стимулировать нашу музу без выбора карт.       Его рука метнулась вниз, к карману. Скарлетт вскрикнула, отпрянув назад, но охранник тут же грубо толкнул ее обратно к столу. Ее дыхание стало частым, поверхностным, глаза дико метались между колодой и Итаном.        Гонщик видел, как J.K.Night поднял локоть, показывая электрошокер в руке. Это не блеф. – Хорошо, – выдохнул он. Его пальцы снова нависли над колодой. Он чувствовал текстуру матовой черной бумаги. Где-то с потолка упала капля воды. *Плюх*       Итан сделал выбор, не глядя, выдернул карту из середины пачки и перевернул - кроваво-красная цифра «Девятка Черв». J.K.Night издал довольное шипение. – О-хо-хо! Неплохой старт! Но посмотрим-посмотрим, – с театральным промедлением он протянул руку, вытащил свою карту. Щелчком ногтя перевернул ее на стол. «Валет Треф» – У меня больше. Насколько же сильнее… – J.K.Night насмешливо посчитал на пальцах. – …в пять баллов. Пять маленьких стимулов для нашей милой сиделочки.       Он поднял прибор. Двухроговый наконечник устройства засветился синевой крошечной дуги. Скарлетт зажмурилась, сдавленно вскрикнув. Охранники замерли, ожидая итога раунда. Итан впился взглядом в карту J.K.Night, а потом в свою. – Стоп! – его голос громыхнул, как выстрел, заглушая шипение электрошокера. J.K.Night замер, дуга погасла. – Что такое? – раздражение прорвалось сквозь маску. – Твои правила: выше масть или значение. Червь – старшая масть над Трефами. Моя Девять Черв бьет твоего Валета Треф по масти. Я выиграл.        В камере повисла гробовая тишина. Даже гул корабельных механизмов на мгновение стих. Скарлетт приоткрыла глаза, не веря услышанному протесту Итана. Охранники переглянулись.       Маска кукольника была невыразительной, но напряжение в его позе, в сжатой руке с прибором, говорило само за себя. Он смотрел на карты, потом на Итана. Его грудь вздымалась под кожаной курткой. Затем раздался хриплый, неровный смешок. Потом другой. Он перерос в настоящий, истерический хохот, сотрясающий его тело. – Ха! Ха-ха-ха! Блестяще! Просто блестяще, Итан! – Он похлопал ладонью по столу. – Все верно. Люблю, когда внимательно слушают правила и играют умно. Он убрал прибор под стол. – Ты выиграл. Пока что.       Скарлетт чуть не рухнула на пол от облегчения, успев схватиться за край стола. Итан не отрывал взгляда от J.K.Night. Это была не победа. Это была отсрочка. И сумасшедший за игрой был еще опаснее, чем когда просто измывался. Азарт разжег в нем огонь, который требовал новой жертвы. - Теперь я начну, - сказал он, открыв второй круг. - Скольких людей ты сюда притащил для своих игр? – спросил Итан, пока оппонент смотрел на выбранную карту. - О, не беспокойся, все моё внимание уделено только тебе, Итан.       Раунд открыл «Король Пик» - вторая по силе карта из всех присутствующих в колоде, побить её может лишь «Туз Пик». Гонщик понимал, что шансы вытянуть единственную сильнейшую катастрофично малы и Скарлетт пострадает после его хода. Осталось определить разницу – чтобы она была минимальной, требовалась та же масть. Итан потянул верхнюю - «Бубновая восьмерка». - Сокрушительная победа. Для меня, естественно, но… Ты не выглядишь разочарованными, - обратил внимание на лицо гонщика J.K.Night. – Хотя не важно, всё было предопределено с самого начала. Моя карта намного сильнее твоей, и сиделочка прочувствует это на себе.       Треск электроразряда заставил девушку вздрогнуть и попятиться, когда человек в маске встал из-за стола. - Одного длинного удара в половину мощности должно хватить. Я всё ещё помню, как так свинья, называющая себя врачом, пыталась убить меня. И пришло твоё время испытать то же, что и я, - сумасшедший положил электрошокер на стол и посмотрел на Итана, взгляд которого застыл на колоде. Он о чём-то думал. Резким движением J.K.Night толкнул устройство к гонщику. – Давай для веселья это сделаешь ты, мой друг. Ударь её, и без глупостей.       Охранники щелкнули затворами автоматического оружия, показывая настороженность и готовность расстрелять его. Скарлетт дрожала, не могла произнести ни слова, её ноги подкашивались, а глаза мокрые от слез ловили его взгляд – в них не было надежды, только безмолвная мольба. Охранники не шевелились, пальцы лежали на спусковых скобах. J.K.Night откинулся на спинку стула в ожидании начала спектакля, подвинул колоду к себе и перебирал пальцами карты. – Я жду, друг, – прошипел он. – Покажи мне свою преданность нашей игре.       Итан взял шокер. Его рука дрожала не от страха, а от ярости и адреналина. Он прикоснулся к кнопке питания, повернувшись к Скарлетт, выставил устройство перед собой. Тело толком не восстановилось, поэтому резкие движения давались ему с трудом. После секундной паузы Итан развернул наконечник на себя и прислонил контакты прибора к левому боку. Мышцы свело судорогой с такой силой, будто даже кости затрещали. Его отшвырнуло назад на спинку, как тряпичную куклу. Стул с глухим стуком ударился о металлический пол камеры. Воздух вырвался из легких хриплым стоном. Его рука, все еще сжимающая прибор, дернулась в последней конвульсии, и шокер с лязгом отлетел в сторону.       Воцарилась тишина. Скарлетт стояла, как парализованная, сжав кулаки у рта и смотря на дергающееся тело Итана. В ее глазах ужас сменился немым шоком, а затем чем-то новым - не благодарностью, не жалостью, а пониманием: «Он не с ними. Он против него». Охранники застыли, их автоматы опустились на долю секунды – они ждали приказа, но приказа не последовало. J.K.Night сидел, как вкопанный. Его пальцы, только что игриво перебиравшие карты, сжали край стола. Нарисованная улыбка маски стала жутко контрастировать с немой яростью, исходившей от него. Он медленно повернул голову. Его взгляд, невидимый, но ощущаемый, как ледяное лезвие, был прикован к Итану, который лежал, раскинув руки, и тяжело дышал. По лицу с болезненным выражением гонщика струился пот, но глаза горели тем же ледяным, вызывающим огнем. – Я… – Итан сглотнул кровь, подступившую ко рту во время судороги. Его голос был хриплым, но твердым. – …не позволю тебе убить её. Особенно… ради твоего удовольствия.       Маска J.K.Night дернулась. Он встал, отмахнулся от колоды, и карты рассыпались по полу. Стул с грохотом отъехал назад после его резкого подъёма. – Ты… – его голос был тише шепота, но после разразился в сто раз громче грома. – Ты сломал правила игры! Пожертвовал собой, чтобы спасти её, а не меня. Меня, меня! Ты должен спасать только меня. Ведь я твой друг! - Продолжай убеждать… себя в этом, - гонщик попытался повернуться, но плечи не двигались. – Ты падаль… Ничтожество. Ошибка.       J.K.Night надвигался на него, словно туча, оттолкнул Скарлетт, из-за чего она упала на пол и вынул из пояса оружие. Ствол револьвера вжался в висок Итана, холодный и неумолимый. J.K.Night дрожал всем телом, его дыхание свистело под маской куклы. – Падаль?! Ничтожество?! – его крик был нечеловеческим, срывающимся на визг. Слюна брызнула на внутреннюю сторону маски. – Я твой друг! Единственный, кто понимает тебя! Это я спас твою жизнь! А не эта… не эта шлюха в грязном халате, это был я! Это я!       Он ударил пистолетом по виску. Итан повернул голову и чувствовал жжение над ухом, дезориентацию, боль внутри черепа. – Ты хочешь её спасти? – J.K.Night дико захохотал смехом, лишенным всякой человечности. Он резко повернулся к Скарлетт, которая замерла при виде оружия, револьвер теперь указывал на нее. – Хорошо, прекрасно. Сегодня тебе это удалось. А что если… – он наклонился к Итану, маска почти касалась его лица, голос упал тихого шепота, – ...я сделаю так, что ты будешь смотреть, как она умирает? Медленно, день за днем. Но только от чего? От голода, от жажды, от страха, от потери крови. Не могу решить. А ты будешь лежать, как парализованный червь, слушать её предсмертные хрипы и знать, что это всё твоя вина.       Идея, пришедшая ему в голову, грязная и изощренная, явно восхитила его. J.K.Night выпрямился и опустил пистолет. – Да… – прошептал он с экстазом. – Да, это куда лучше. Куда… честнее. Ты же выбрал быть её героем? Будь им. До самого горького конца. – Он сделал шаг назад, его ярость сменилась ледяной, расчетливой жестокостью. – Я скоро вернусь. Обещаю, ваша смерть будет шедевром.       Он щелкнул пальцами. Охранники, до этого замершие, мгновенно пришли в движение. Один из них постучал в дверь, и к ним пришли ещё шестеро. Они унесли стол, стулья, разбросанные карты и упавший шокер. J.K.Night последний раз окинул взглядом камеру, лежащих на полу Итана и Скарлетт. Медсестра содрогалась от пережитого шока, её слезы беззвучно текли по грязным щекам. Удовлетворенная усмешка исказила нарисованные черты маски. – До скорой встречи, – прошипел он. Тяжелая металлическая дверь с грохотом захлопнулась. Засов щелкнул с обратной стороны финальным, зловещим стуком.       Итан попытался приподнять голову, шея тряслась при напряжении, дыхание свистело в горле, струйка крови стекала по скуле. Капля воды упала с потолка ему на лоб, ледяная и солёная. Скарлетт не двигалась. Ее глаза медленно, с невероятным усилием, перевелись с запертой двери на Итана, человека, который только что принял на себя удар тока, предназначенный ей, и назвал их безжалостного палача ничтожеством. Она встала, сделала шаг шаткий, потом другой, подошла к нему и опустилась на колени рядом, не касаясь. Ее рука дрогнула, потянулась к его плечу, но не решилась коснуться. – Спасибо… – ее голос был хриплым шепотом. – Спасибо тебе. Боль затуманивала Итану зрение, но в его глазах не было сожаления. Только адская усталость и непотушенная искра ярости. – Мы в расчёте… – он сглотнул кровь, – Ты присматривала за мной... пусть по его приказу.       Он посмотрел на нее, потом его взгляд медленно пополз вверх, к перекрёстку стыков на потолке. – Поможешь… мне встать? Пол холодный. - Да. Конечно, - согласилась Скарлетт и помогла ему сесть. – Попытайся встать. Ответа она не услышала, Итан потерял сознание. 8:28, Лос-Анджелес       На протяжении недели в темное время суток Джейк в паре с Лекси обследовал отмеченную хакером "Тень" область, в пределах которой действовали дистанционные дроны, атаковавшие их. Заброшенные квартиры, крыши зданий, прибрежные склады, одинокие покосившиеся дома - никаких следов передатчиков управления. Ещё J.K.Night притих после провалившегося преследования, и Джейк понимал для чего: чтобы ведущий к нему след остыл. Однако он всё помнил. Карта прибрежной зоны города Лос-Анджелес постепенно покрылась красными крестами. После восхода солнца хакер продолжал сидеть за работой, когда напарница уже два часа спала после ночного рейда.       На столе, заваленном проводами, ноутбуками и пустыми банками от энергетиков, горел свет экрана. Джейк сидел, сгорбившись. Его глаза, красные от недосыпа и напряжения, неотрывно смотрели на цифровую карту. Она была усеяна десятками ошибочных точек. Заброшенные дома у пирса? Проверили. Крыши полуразрушенных складов? Пусто. Заброшенные квартиры с видом на бухту? Ничего, кроме крыс и битого стекла. Каждый крест – это ночь, полная адреналина, страха, беготни под покрывалом темноты, сдержанное ругательство Лекси, когда снова оказывалось, что они пришли не туда. Он щёлкнул мышью. Новый крест лег на карту – одинокий покосившийся домишко в промзоне, осмотренный три часа назад. Джейк провел ладонью по лицу, ощущая щетину и сухую кожу. За его спиной, на узком походном матрасе, спала Лекси. Дышала ровно, глубоко, лицом к стене. Её темные волосы растрепались, а рука, лежала рядом с пистолетом на полу. Она выложилась за ночь, её движения были так же точны и быстры, как его, и теперь она копила силы для следующей вылазки. "Притих... Чтобы хаос забылся..." Мысль крутилась в голове, как заевшая пластинка. J.K.Night не просто так исчез после провала покушения на них. Он перегруппировывался и готовил что-то новое, пока они бегали по темноте города, как слепые котята.       Джейк увеличил масштаб карты. Синий курсор мыши прыгал по пирсам, терминалам, устьям каналов. Его взгляд скользил по знакомым названиям улиц. Хакер чувствовал, что упускает что-то важное, очевидное. Пальцы потянулись к клавиатуре. Он открыл ещё одно окно – необработанный лог отмеченных полторы недели назад сигналов управления с дрона, сбитого им пистолетом. Помехи, шифрованные пакеты, обрывки. Он уже пытался установить координаты приема десятки раз, и начинал подбирать ключи снова. Глаза слипались. Гул старого холодильника в углу каморки нарушал концентрацию, сливаясь с гулом в его собственной голове. Внезапно раздался резкий звук снаружи. Джейк вздрогнул, рука инстинктивно дернулась к крышке ноутбука на столе. Сердце бешено заколотилось. Он замер, прислушиваясь. Лекси на матрасе тоже пошевелилась, не просыпаясь до конца.       Что-то ударило в стекло, потом ещё раз. Джейк осторожно подкрался к окну и подвинул грязный тюль. Снаружи на ржавом карнизе, сидела чайка. Она стукнула клювом по окну, выпрашивая еду и не боясь хакера. Раздражение волной накатило на Джейка. Он хотел прогнать наглую птицу и замер. Чайка покрутила головой и, не получив желаемого, с негодующим криком взмыла в розовеющее небо. Джейк вернулся к столу, к открытой карте. Он думал о J.K.Night, его театральности, любви к контролю и уловкам, о его ресурсах. Враг был расчетлив и мог заиметь мобильную, защищенную базу, недоступную для наземного обыска, откуда можно запускать дроны над водой в прибрежной зоне. Под это определение подходил корабль. Пальцы Джейка залетали по клавиатуре. Он сбросил все красные кресты. Открыл новый слой на карте, портовые базы данных (путем взлома, разумеется) и сервис по отслеживанию морских путей. Фильтр: суда, находившиеся в прибрежной зоне Лос-Анджелеса в течение последних двух недель. Особое внимание уделено старым, малоизвестным, арендованным через подставные фирмы, и тем, чьи транспондеры вели себя... странно: гасли на время, показывали ложные координаты.       На экране начали появляться иконки. Десятки, сотни, море данных. Но Джейк уже чувствовал запах добычи. Охотничий азарт заглушил усталость, зажег в его глазах огонь. Он щёлкнул по иконке первого подозрительного сухогруза в порту – "Старый Моряк". Владелец – офшорная компания-однодневка. Транспондер отключался трижды за последнюю неделю, но больше походило на технические неполадки. Цветных стрелок на экране было слишком много, нужно было отбросить все корабли, находящиеся вне зоны приёма/передачи сигнала во время атаки. Джейк установил точную дату и интервал шиптрекинга. Результат: три грузовых крейсера, две частные яхты, пять катеров. Легкомоторные лодки не годились для транспортировки оборудования, передающего сигнал дюжине боевых дронов. Системные блоки обработки данных, пульт управления, энергетические ресурсы для зарядки, антенна для широкополосной передачи, пространство для посадки и перевозки, точка пополнения арсенала – для всего этого требовалась большая площадь, поэтому из трёх видов зарегистрированных судов особое внимание заслужили грузовые крейсеры. Один из них возит на себе их противника, осталось определить какой именно и где он находился. К шуму техники присоединилось жужжание, вызванное вибрацией коммуникатора. Пришло сообщение от Тени: Я узнал, куда перевезли Анну Психиатрическая лечебница «Просветление» в Нью-Джерси Персонал опытный, и заведение не вызывает подозрений Думаю, что там ей ничего не угрожает

Хорошо

Даже если там небезопасно,

мы ничего не сможем с этим сделать

Слишком далеко

Ты прав

Что с Люси?

Боюсь, она навсегда лишилась зрения Ей стало лучше, но последствия нападения всё ещё мучают её во сне Это моя вина. Я был невнимателен

Доктор Кроу действовал очень нагло

Даже я не ожидал, что он лично

появится перед кем-то из них

Нас мало, за всеми не уследить,

так что приди в себя

Тем более я, возможно, понял, где

Доктор Кроу держит пленников

Ты узнал, откуда его сообщник управлял дронами?

Теоретически

Мы обошли все высокие точки в

радиусе действия дрона, но ничего

не нашли, значит искали не там

Нужно обратить внимание на море

Море?

Да, а именно на корабли

Стоит проверить Когда Лекси преследовала чёрные внедорожники от дома Джулиуса, они привели её в порт. Да, Джейк, они точно передвигаются по воде.

Я отфильтровал три корабля,

которые были в прибрежной зоне

неподалёку от места налёта боевых дронов,

и ищу на них информацию

Отлично Отправь их названия мне, я займусь Вы двое сделали очень многое, отдыхайте       Покалывания у переносицы, ноющая боль в шее и спине подтверждали его утомление. «Найти корабль как можно скорее, чтобы вытащить Итана» - не терял он веру в то, что гонщик жив. Нельзя было останавливаться, каждая минута на счету.

Все в порядке

Я не устал

Тогда будем работать над этим вместе

Согласен

09:00, Квартира В. Браун       Джесси лежала на разложенном диване в гостиной, обнимая свернутое одеяло. На прошлой неделе она возвращалась в съемную квартиру, но там всё напоминало об Итане: одежда на вешалках, не помытая кружка, подаренная им кожаная куртка, мотошлем Джесси.       Брюнетка в пижаме вышла из спальной и вздохнула, увидев рыжую девушку с мокрыми глазами. Их расследование зашло в тупик: у Vertigo Pharmaceutics нашлись несколько приёмных кабинетов в офисном районе, однако всё до последнего были закрыты, а для обыска требовался ордер, который не одобрили в полицейском департаменте из-за «недостаточных на то оснований». Джесси окончательно добили несчастия с Анной и Люси, и всё, чего она хотела - вернуться в Дасквуд с Итаном и Филом. – Джесси, – голос Виктории прозвучал тише обычного. Она подошла к дивану, но не села. – Ты спала?       Джесси медленно перевела на неё взгляд. В её зелёных глазах не было привычного огня, только глубокая пустота после нескольких бессонных ночей. – Немного, – прошептала она, и голос её дрогнул. – Я хочу домой, вернуться к нормальной жизни. Где нет этих масок, больниц… Где Итан… Она не договорила, сжав губы, снова уткнувшись лицом в одеяло. Плечи её слегка затряслись. Виктория опустилась на край дивана, пружины тихо заскрипели. Она не стала говорить пустых утешений и «всё будет хорошо», потому что понимала, Джесси в это не поверит. Вместо этого она осторожно положила руку поверх одеяла, туда, где располагался локоть. – Знаешь, – сказала она, глядя не на Джесси, а в окно, на серый рассвет. – иногда во мне просыпается желание бросить детективные дела, отгородиться от преступности и никогда не возвращаться. Всё-таки скоро уже тридцать лет стукнет, а я не познала счастья с любимым человеком. Мне не повезло так же, как тебе.       Она переложила ладонь на пояс рыжей. Джесси вздрогнула, так как поняла, что Виктория знает состояние её здоровья. – Как только я доведу твоё дело до конца, то займусь своей жизнью с надеждой, что у меня всё будет так же, как у тебя, – Голос Виктории стал жестче, как наточенный нож. – Они думают, что мы сломаемся. Что ты сломаешься. Что мы сами сдадимся от усталости и горя. Но ведь это не так.       Джесси медленно подняла голову. Слёзы всё ещё блестели на ресницах, но в глубине зелёных глаз что-то дрогнуло. – Мы не сдадимся, – тихо, но отчетливо сказала Виктория. Её глаза встретились с глазами рыжей. – Потому что это не просто расследование. Мы вернём домой всех похищенных. Мы найдем его [Итана], заставим злодеев заплатить за каждый украденный у вас день.       Звонок телефона разрушил атмосферу воодушевления, детектив заинтересованно смотрела на гаджет Джесси, ожидая уведомления о личности входящего абонента. - Фил, - сказала девушка и приняла вызов. – Слушаю. «Утро. Сегодня меня выписывают, и я собираюсь пожить в вашей съёмной хате. Встретишь?» - А? Я думала, что ты поедешь домой. «Ты мухоморов объелась? За тобой какой-то хрен слежку устроил. Предлагаешь спустить это к хуям? Чёрта с два.» - Он уже отстал, Фил, больше не звонит мне, не присылает сообщения. «Для него же лучше, потому что я и без этого очень зол: я полмесяца в больнице провалялся из-за ублюдка с клювом. Брат всё решил, я скоро приеду. Жди.»       Другого от бармена она не ожидала, он всегда шёл по своему усмотрению, напролом, не видя на пути препятствий. Виктория заметила, что усталость Джесси не исчезла, но в ней появилось что-то живое – искорка облегчения и легкого раздражения из-за упрямого брата. – Мистер Хокинс покидает стены клиники? – спросила Виктория, когда Джесси опустила телефон, глядя на номер на экране с выражением смеси любви и порицания «ну вот, опять этот упрямый баран». – Да, – Джесси вытерла остатки слез с лица тыльной стороной ладони, взгляд стал сосредоточеннее. – Выписывается сегодня. И вместо того, чтобы ехать домой в Дасквуд и вернуться в спокойную среду… он решил остаться в Лос-Анджелесе. В нашей квартире. Говорит, не оставит меня одну с этим… «хреном», который следил за мной. – Ясно. Он хочет продолжить поиск проблем, верно? – уточнила Виктория, ее детективный ум уже давно проанализировал паттерное поведение Фила. Она подошла к окну и подвинула жалюзи, окидывая взглядом утреннюю улицу. – Это крайне безрассудно. Он, мягко говоря, не в форме и наступает на те же грабли, что и ты - ввязываться в не свои дела, наживая неприятности не только для себя. Джесси вздохнула, сжимая телефон. – Я знаю. Попробую его уговорить, но... Когда Фил что-то решил… – она бессильно махнула рукой. – Это как пытаться остановить грузовик голыми руками. – Тогда поедем вместе, – решительно сказала Виктория. Она подошла к шкафу, начала доставать рубашку и джинсы. – …попробуем его немного остудить. Всё, что ему нужно сейчас - заботиться о тебе.       Джесси кивнула, вставая с дивана. Одеяло упало на пол. В ее движениях появилась целеустремленность, окрашенная тревогой за Фила. – Ты права… Спасибо. За всю помощь, что ты оказываешь.       Виктория слабо улыбнулась, ведь хотела сделать больше. Доля сомнений в честности начальства полицейского департамента закралась в её мысли: ей всегда одобряли необходимые для следствия мероприятия, однако в случае Vertigo Pharmaceutics был дан отказ. «После поездки в её квартиру, нужно посетить управление ещё раз» - подумала детектив на пути в спальню.       Джесси подобрала одеяло и пошла умываться, приводить себя в порядок, чувствуя, как тяжесть в груди стала меньше. 12:31 Где-то в море       Итан очнулся от стука собственного сердца – гулкого, неровного, колотящего по вискам и в груди. Каждый вдох давался с усилием, словно ребра были стянуты жесткой проволокой. Глубокий ожог от контактов шокера пылал под свежей полосой бинта, а мышцы плеч и спины сводила судорога, оставшаяся после падения. Он лежал на жестком матрасе медицинской койки. Кислородная маска снова была на его лице, подавая глотки чистого воздуха. Поворот головы вызвал волну тошноты. – Не двигайся, - голос Скарлетт прозвучал рядом, тихо и монотонно. Она сидела на полу, сжимая в руках бинт, упаковку пластырей и пузырек с бесцветной жидкостью. Ее лицо было бледным, следы слез засохли на щеках, но в глазах не было прежней ненависти и паники. – Вы… – Итан попытался говорить, но голос сорвался в хрип. Горло пересохло. – Молчи, – добавила она рекомендацию. – У тебя произошла аритмия из-за удара током. Тебе нужен полный покой.       Итан кивнул, понимая серьезность возможных осложнений вплоть до остановки сердца. Его взгляд скользнул по камере наблюдения, через которую за ним следил психопат в маске. – Вода… – прохрипел он.       Скарлетт отложила бинт, достала пластиковую бутылку, что принесли с ранним утром вместе едой и преподнесла ее к его губам, поддерживая его голову другой рукой. Прикосновение было неловким, но не грубым. Вода была теплой, с привкусом пластика и ржавчины, но для его пересохшего горла она стала нектаром. Итан сделал глоток, с трудом проглотил, а потом спросил: – Имя? Она посмотрела на него без тени враждебности. - Скарлетт. Я знаю, что тебя зовут Итан. Пусть не сразу, но приятно познакомиться.       Гонщик перевел взгляд с ее лица на железную плиту с выступающим вниз стыком. Потом медленно, превозмогая боль, кивнул в ту сторону. Скарлетт проследила за его взглядом, к темному квадрату в верхнем углу. – Думаешь, что там можно выйти? Это не так, – прошептала она. – Я тоже посчитала, что одна ячейка прочно не закреплена, но отсюда лишь так кажется. Плиты крепко приварены. Наверное, он специально так сделал. Чтобы мы ухватились за надежду, а потом… осознали, что отсюда нет выхода. Нам не выбраться… – Сможем, – перебил ее Итан, его голос был слабым, но в нем пробивалась стальная нить. – Шанс будет…       Он слабо улыбнулся, но это было больше похоже на оскал боли. Скарлетт кивнула, разделяя мнение Итана. Каждая секунда тишины, каждая капля соленой воды, упавшая с потолка и разбившаяся о металл, отсчитывала время до возвращения палача. У них пока не было плана, однако решимость и стремление к побегу возросли непомерно. Красное моргание индикатора на камере не прекращалась ни на мгновение, так как J.K.Night сам прекрасно понимал, что Итан даже в беспомощном состоянии представлял угрозу, ведь его дух, эта проклятая, упрямая искра отказывалась гаснуть. И эта шлюха в грязном халате помогала ему, прониклась ему, когда он продемонстрировал акт непослушания и спас её, после того, как он назвал его, J.K.Night, «падалью и ошибкой». Желание убить кого-нибудь затопило его. Просто войти туда, выстрелить Скарлетт в голову на глазах Итана и увидеть, как гаснет этот последний огонек сопротивления. Мгновенное удовлетворение. Но нет. Это слишком быстро и скучно: убить медсестру – значит оборвать спектакль в самом начале. Он пообещал Итану беспомощного наблюдения за агонией, как жизнь уходит из того, кого он попытался спасти. Заслуженная кара за предательство их "дружбы" на протяжении трех часов минимум. Это должен был быть шедевр страдания. Но вид этих двух пленников у больничной каталки… Он видел, как Итан, превозмогая боль, продолжает бороться и собирает силы, видел решимость, сменившую абсолютное отчаяние в глазах Скарлетт. Они игнорировали его приговор, власть, присутствие. Это было невыносимо. Он остановился перед монитором, его дыхание стало частым, свистящим под маской. Его тянущаяся к кнопке внутренней связи рука дрожала при намерении отдать приказ охране войти и выбить дерзость из них обоих. Как они могут не дрожать от страха неизбежной смерти?       Пальцы сжались в кулак. Он отвел руку от пульта связи. В его голове перемешались мысли, все идеи превратились в бесформенный набор слов, но что-то начало появляться – план воздаяния за их дружеское общение друг с другом. На бумаге с подсыревшими краями карандаш провёл несколько линий, дав начало его проекту. Железная коробка или контейнер, система противовесов, отверстия подачи воды, прочные замки. - Ты предал меня, Итан, и дорого за это заплатишь. Это будет твой реквием. Возмездие за твою измену, за твою ложную дружбу. Ты хотел быть героем этой сучки? Умри, как герой. Медленно, осознанно, в темноте и холоде. И твоя подружка… – он хихикнул, – …разделит с тобой эту участь.       Он откинулся на спинку кресла, карандаш выпал из расслабленных пальцев. На бумаге лежал чертеж. Простой, эффективный и беспощадный, как сама морская пучина. Ярость уступила место ледяному, удовлетворенному спокойствию. Пусть сейчас они наслаждаются короткими часами спокойствия и питают призрачную надежду. Скоро он предложит им новую игру, из которой не будет выхода, в которой невозможно победить. Их ждёт медленное, неизбежное погружение во тьму. Он нажал кнопку внутренней связи: – Инженерной команде трюма 3. Немедленно подготовить самый прочный и герметичный грузовой контейнер, что найдете. У нас будет… специальная установка. – Голос его звучал почти блаженно. – И приготовьте балласт, цепи, а также проверьте оптимальную работу крана. На закате всех ждёт важное мероприятие.