Метка ворона II: Исцеление

      Громкий скрежет металла, встревожил медсестру Скарлетт. Широко открытые глаза сверлили потолок, словно она могла увидеть источник шума, сквозь толстый слой железа. По стенам ползла вибрация к ногам медсестры, поднимаясь по её ногам и жилам к самому сердцу. Она обхватила себя руками, пытаясь унять эту дрожь. - Лебедка, - тихий голос, словно бальзам, коснулся её слуха. - Что? - так же тихо переспросила Скарлетт, опустив взгляд стоящую посреди комнаты койку. - Лебедка... - повторил байкер, преодолевая боль. - Цепная. Поднимают что-то массивное.       Итан лежал на койке с закрытыми глазами, слышал тот же скрежет, позвоночником чувствовал те же вибрации, но, в отличие от Скарлетт, не оцепенел, а анализировал, что замыслил J.K.Night: это требовало долгой, тщательной подготовки, значительных ресурсов и большого количества людей. - Не хочу. - отрезала Скарлетт , зажимая уши руками. - Я не хочу ничего слышать... и думать о том, что они хотят сделать с нами! - Скарлетт... - Нет! Посмотри на себя, Итан! Что ты можешь? Ты говоришь, что у нас будет шанс, но... Твои раны не затянулись, а я... Я абсолютно бесполезна! Я не умею драться и защитить себя тоже не могу...       Он слушал её, не перебивая, позволил выплеснуть весь накопившийся страх и горечь. Когда она тяжело дыша замолчала, тихо, но с железной уверенностью, произнес: - Единственный путь выбраться отсюда - верхняя палуба. Когда они вытащат нас для своего "представления", нам нужно быть у самого борта. Думаю, они прекрасно понимают, что мы не станем вести себя послушно, так что придется... рисковать. Скарлетт застыла, медленно пытаясь осознать смысл его слов. Её глаза расширились от ужаса. - Т-ты, предлагаешь прыгнуть? В-в открытое море? Это самоубийство! А если мы очень далеко от берега? Мы не доплывем, а утонем! - Другого выбора у нас нет, - ответил Итан открыв глаза, пытаясь посмотреть на Скарлетт. - Если мы продолжим идти на поводу у этого ебанутого психа, то... - Итан попытался приподняться на локти. Острая боль пронзила его тело, но он продолжил. - Быстро и без мучений нам уйти не удастся. Думаю, лучше попытаться вырваться и погибнуть в борьбе, а не в его садистском спектакле.       Медсестра медленно опустилась на пол, словно тряпичная кукла, которой обрезали нити, а пустой взгляд был устремлен в пол. Скажи ей кто раньше, что ей придется выбирать между тем как умереть, она бы рассмеялась. Прыжок с высоты в ледяную, бушующую темную бездну, скорее всего приведет к смерти. Только, эту смерть они выберут сами, а не ту, что уготовил им сумасшедший в маске. - Я не смогу... - едва слышно прошептала она. - Тогда нам конец, - произнес Итан с легкой иронией. На его лице едва дрогнула кривая, отчаянная улыбка. Скарлетт её увидела. - Так же, как и ты, я хочу вернуться домой. Без тебя, я далеко не уйду.       Итан замолчал. Его глаза предательски слипались, но он не отводил взгляда от медсестры, ожидая её решения. Скарлетт молчала. Смотрела, будто сквозь него пустым взглядом. И это молчание Итан воспринял даже более мучительно, чем эта дурацкая игра J.K.Night. Грохот работы механизмов пронизывали её насквозь, как предвестники страшной казни, что ждала их на поверхности. Но в её парализованном страхом сознании теперь жила другая мысль: о единственном плане их спасения, абсолютно безумном, практически обречённым на неудачу из-за их ограниченных возможностей. Единственная предательская слеза, скатилась по её щеке, пока она смотрела на Итана, на того, кто, даже обессиленный, искал выход из ловушки. - Ты ничуть не меньший псих, знаешь это? - едва шевеля губами спросила она. Итан лишь горько хмыкнул и лег обратно на спину, устремив взгляд в потолок. Она ему не поможет. Сердце с тоской забилось о ребра. Сделав глубокий вдох, закрыл глаза рукой. - Тебя ведь ждут дома? - спросила Скарлетт, но в её голосе уже не было прежней озлобленности. - Да. Моя жена Джесси, - ответил байкер дрогнувшим голосом. Он замолчал, словно бережно вынимая из груди самое дорогое. Скарлетт молчала, давая ему время. Затем, он продолжил. – У неё… рыжие волосы, как... Как осенние листья. Веснушки. И зелёные глаза, как трава после июльского дождя в Дасквуде. – Голос его стал тише, почти мечтательным. – Она упрямая, как я. Когда она смеётся… кажется, весь мир становится светлее. – Она должно быть счастлива, – тихо сказала медсестра, поднимаясь с холодного пола. – Ведь даже полумертвый, ты готов ради неё прыгнуть в бездну.       Скарлетт подошла ближе к койке, уже не обращая никакого внимания на пятна крови на полу. Ей нужно было сменить повязки Итану и сделать укол антибиотика и обезболивающего. – Когда она узнает, что я сделал это, то будет в бешенстве, – просто ответил Итан. Его боль физическая и душевная на мгновение отступила, уступив место чему-то теплому и далекому. Тяжело вздохнув, он перевел дух, снова сосредоточившись на настоящем. – А ты? Тебя кто-то ждёт?       Перебирая оставшийся перевязочный материал, девушка покачала головой, её взгляд снова стал отрешенным. – Нет. Никого. Родителей нет. Друзей… не так много, их скорее можно назвать простыми знакомыми. Только работа. А теперь... - она горько вздохнула. - И её нет. - Мне жаль, - сказал Итан, выглянув на звук шуршания пакетов возле головы. - Не стоит, - парировала девушка и в её голосе было странное спокойствие. - Я сама выбрала свой путь. Пока мои ровесники гуляли по клубам и строили отношения, я зубрила учебники по анатомии. Довольно типично для моей профессии, не находишь? - хмыкнула она сама себе, присев на край койки, чтобы поменять окровавленные повязки и в который раз обработать раны байкера. Итан дёрнулся от болезненных манипуляций. С его уст сорвался стон, на что Скарлетт ехидно улыбнулась. - Мама всегда шутила, что мне нравится причинять мужчинам боль. Ведь кто бы не пытался завоевать моё сердце, уходил в итоге ни с чем. Я слишком сильно была увлечена учёбой, потом были экзамены, поступление, практика и, наконец, работа. Никто из моих бывших мужчин не понимал меня. Они хотели быть на первом месте, но всегда оставались вторыми. - И почему ты так сильно стремилась стать врачом? - спросил Итан. - Родители настояли? - Вовсе нет, - выдохнула она. - Родители меня поддерживали, но даже их пугала моя одержимость. Всё своё свободное время я посвящала изучению материалов и инноваций. Я хотела быть лучшей и, возможно, когда-нибудь внести свой вклад в развитие медицины. В конечном счёте все просто устали от моих рассказов и медицинских терминов, а мне было с ними неинтересно. Они хотели строить бизнес, в то время как я хотела спасать людей. - Но ради чего всё это? - недоумевал Итан. - Ради чего? - задумалась девушка. Она ловким движением затянула узел чистой повязки вокруг груди байкера, позволила себе прикоснуться к ней немного дольше, чем это было необходимо. - Ты будешь смеяться.        В ответ он лишь вопросительно вздернул бровь, а девушка тепло улыбнулась. - Все мы в детстве мечтали быть супергероями. Возможно, я уже тогда понимала, что я в действительности могу помогать людям и только так стану настоящим супергероем.       Тишина снова наполнила камеру, но на этот раз она была не такой гнетущей. Их разделяла пропасть опыта и личных историй, но сейчас их связывало нечто большее – единство перед лицом смерти. – Скарлетт, я… – снова заговорил Итан, но его голос перебил громкий хлопок, заставив обоих вздрогнуть и устремить свои глаза к потолку. Видимо, кто-то уронил что-то очень тяжёлое. – Я помогу тебе. – Что? - переспросил он, думая, что ему послышалось. – Я хочу сбежать с тобой, Итан, - ответила Скарлетт, в этот раз уверенно сделав свой выбор. – Рад это слышать, - уголки губ Итана дрогнули в слабой, но искренней улыбке. – Что мы будем делать, когда окажемся наверху? – Мы прыгнем. Вместе, – ответил Итан, его голос вновь стал собранным и жестким. – Тебе придется плыть, помогая мне. Ты… хорошо плаваешь? Она горько усмехнулась. – Я выросла у реки в Неваде. Не чемпионка, но плаваю неплохо. Вот только ты со своими ранами… - она вновь коснулась груди байкера, словно проверяя повязки. – Буду грести, пока смогу, – отрезал он. – Буду плыть, пока сердце не остановится.       Твердость в намерении воплотить задуманное укрепилось после короткого и резкого ответа Итана – у них всё получится. Сам гонщик прекрасно понимал своё состояние: как бы ни был уверен в себе, на раны и ослабленный организм никакого влияния он оказать не мог, но для Скарлетт, ему необходимо выглядеть сильным. - Мы же не сразу прыгнем? Он нам не позволит. Тогда какой будет сигнал? - Ты поймёшь, когда наступит подходящее момент. Веди себя естественно. Всё остальное – моя забота.       Итан с болезненным сопротивлением сел, свесив ноги и прижимая ладонь к боку. Пусть медленно, но передвигаться ему по силам. – Эй, я же только повязки сменила! Тебе нужно лежать, - встрепенулась Скарлетт. – Залежался, - весело ответил Итан, подмигнув единственной союзнице. Она ответила полу улыбкой и подняла голову вверх, мысленно посылая молитву, чтобы план прошёл успешно.

***

      После выписки из клиники бармен с музыкантом могли остановиться лишь в съемной квартире Иверсонов. Джеффри держал при себе запасной ключ, который ему передала Джесси перед поисками Итана в ближайших медучреждениях. Темные комнаты, где плотные шторы закрывали окна, нагоняли тоску на передвигающегося на прямой правой ноге Фила. Он приподнял солнечные очки на лоб, оттолкнув входную дверь. - Больше похоже на нору, а не семейное гнездышко, - отметил бармен. – На их радость я здесь и добавлю немного уюта для счастливой жизни. Совершенно бесплатно. Где тут выпивка? - Лучше присядь, шеф. И не надо ничего трогать, мы в гостях, - обошёл Фила музыкант, чтобы включить освещение, и его просьба также прошла мимо. Бармен подошёл на кухню к холодильнику в поисках чего-либо крепкого, но не нашёл желаемого: йогурт, майонез, овощи, яйца, упаковка фарша и вязанка бекона. - Они моей смерти хотят? Ненормальные. - Они как раз нормальные, - сел Джеффри на диван в прихожей. – Что будем делать? - Выбора нет. Закажем выпивку через службу доставки. - Забудь ты о бухле, шеф! Я про Итана. Прошла гребанная неделя, а у нас вообще никаких продвижений. А у сраного хакера есть что? Ты же на связи с Лекси? - Пока тихо, - сказал Фил, всматриваясь в прайс-лист на сайте курьерской службы. – Как только будут наводки, она мне позвонит. Между прочим ты мог помочь им, когда они искали точки управления «птичками», вместо того, чтобы ныть в моей палате. - Ещё чего. Они кинули меня на той заправке в окружении копов, я едва прямо там чуть кучу не наложил, - сказал Джеффри и обратил внимание на свой мобильный. – О, Джесси звонит. - Пусть заскочит за бренди по дороге, - бросил Фил с кухни. «Джеффри, вы где?» - Шеф не захотел тратить деньги на гостиницу, поэтому мы остановились у тебя, - ответил ей музыкант. "вздох" Я так и думала. Мы скоро приедем, никуда не уходите.» - Без проблем, шеф пока никуда не собирается, - Джеффри посмотрел на Фила, который начал изображать жестами приём алкоголя. – Он попросил передать, чтобы ты заехала за бренди и привезла ему. «Пусть засохнет без бухла и сдохнет. Скоро буду.» - А с кем ты едешь? – спросил он, но услышал лишь короткие гудки. – Сбросила.       Фил опустил очки вниз по переносице, ожидая доклад от музыканта об успешном заказе спиртного, но Джеффри фыркнул и указал большим пальцем вниз. - Блядь. - И на что ты надеялся? – спросил он и бросил телефон на обивку дивана. – Только если бы Итан попросил, тогда невысокие шансы были бы. - От всех вас никакого толка, - покачал головой Фил. – Не понимаете единственно верную философию нашей прекрасной жизни: важно получать удовольствие каждый день. Сложные отношения, финансовые проблемы, упадок сил и здоровья, предательства, трагедии – всё утопает в угаре, забывается, и, пусть на время, становится легче. Думаешь, я железный? Нет, мне тоже сложно: член моей семьи похищен ебнутым психом, а сестра трахает мозги, хотя я старался больше всех. - Я никуда не пойду. Хочешь бухло – иди сам. - Бесчувственный жлоб, - отвернулся Фил, зачесывая темные пряди челки к затылку, которые возвратились обратно. Вибрация полученного сообщения привлекла его внимание. Пришли SMS- письма от Лекси: Мы кое-что нашли Нужна лодка и твоя помощь Ты с нами?

Я прямо нарасхват)

Две бутылки крепкого, и я согласен

Договорились)) С тобой приятно иметь дело

Я умею делать приятно и по-другому

Вытащим Итана, и ты сама убедишься

Я лучше хакера

В чём-то да А в чем-то нет :р Я сообщу место сбора после полудня

Ты, как стена

Но меня это только раззадоривает

      Фил ждал ответного сообщения, которого не последовало, и крутил смартфон на гладком кухонном столе. Джеффри заметил крайне недовольное выражение лица бармена, как будто перед ним пронесли бокал с лучшим коктейлем и щелкнули его по носу, обделив напитком. - Что там? Очередной облом теперь ещё от службы доставки? - Ошибаешься, мой недалекий друг. Шеф всё разрулил – бухло подгонят, так что собирайся. - Повторяю ещё раз: сам иди. У меня тут дела есть, - ответил музыкант и залип на тёмный экран выключенного телевизора. – Да, важные дела, – Фил фыркнул, снимая очки и протирая линзы краем футболки. – Может, это будет важнее? Лекси нашла след. Ей нужна лодка и пара крепких рук. Моих, разумеется. Джеффри нахмурился, откидываясь на спинку дивана. – Лодка? Они что, на воде его ищут? – Похоже на то. Если на побережье нет никаких оборудованных вышек для управления дронами, то поиск в море кажется логичным выводом, – Фил встал, его движения, несмотря на хромоту, обрели целеустремленность. Он зачесал непослушные пряди назад, но они снова упали на лоб. – Значит, поступим так. Ты остаешься тут, встречаешь Джесс и прикрываешь меня. Объяснишь, что я ушел… – он подумал секунду, – …за бухлом. И не распускай сопли, вдвоём вы здесь всю квартиру затопите. – Постой, шеф! – Джеффри вскочил. – Ты в нормальном состоянии? Тебе сейчас нельзя рваться в драку!       Фил остановился рядом с Джеффри и осмотрелся вокруг в поисках хоть какой-то приличной куртки, чтобы накинуть на плечи и защититься от осеннего холода. Он поднял темно-серую ветровку Итана, с трудом надел её, вытерпев неприятные ощущения. – Состояние у меня, друг, одно – моего шурина держит псих, который пытался меня убить. А Лекси и этот хакер… они ближе всех подобрались к нему. Так что мое состояние – «в строю». Нога болит? Будет болеть. Ребра ноют? Пусть ноют. Зато когда я врежу тому ублюдку в маске, боль станет приятной. Так что не нуди, как моя мамочка. Лучше приберись тут, пока меня нет. - Черт с тобой, - отмахнулся Джеффри. – Если возьмешь оружие, то…       Во входной двери прозвучал щелчок, что означало открытие квартиры снаружи. Джеффри вздрогнул, догадываясь, что вскоре придется нагло врать. Первой вошла Джесси. Она замерла на пороге, ее восторженный взгляд скользнул по знакомой куртке и, признав в ней брата, а не мужа, сменился на печальный, хотя рыжая была рада видеть Фила на ногах. Виктория вошла следом, мягко прикрыв дверь, и ее острый глаз мгновенно оценил обстановку: бармен в чужой куртке, напряженные позы двух приятелей, сохраняющие молчание и явно замышляющие что-то. – Фил, – голос Джесси сорвался с полушепота на хриплый выдох. Она бросилась к нему, обхватив за плечи, но сразу же отпрянула, почувствовав, как он вздрогнул от боли. Ее глаза метнулись к его лицу, затененному очками. – Ты должен отдыхать. Куда ты собрался? – Я отдыхаю, – буркнул Фил, отводя взгляд, и поправил очки. – Как видишь, в уютной семейной квартирке. Уютно тут у вас, но чуть холодновато без единой капли чего-нибудь согревающего. Ты ведь отказалась привезти мне лекарства? То самое лекарство. Вот я и пошёл. - Нет, Фил, никуда ты не пойдёшь - алкоголь кости не восстанавливают, поэтому садись и отдыхай, - Джесси напирала, подталкивая его на диван. Бармен не смог удержать баланс тела и сел, хотя сопротивлялся. - Мои восстанавливают, так что я пошёл.       Фил предпринял попытку встать, но Джесси удержала его, слабо нажимая на плечи ладонями. - Нет, сиди, идиот.       Джеффри бросал взгляд из стороны в сторону, от бармена к незнакомой задумчивой гостье, которая решила вмешаться. - Мистер Хокинс, в вашем состоянии слишком опрометчиво идти на поводу своих привычек, не обращая внимания на полученные в аварии травмы, - порекомендовала Виктория, и Фил присмотрелся к детективу. – Прислушайтесь к словам Джесси. Тем более, у меня есть несколько вопросов, и я не позволю Вам уйти, пока не получу на них ответы. – А вы кто такая, чтобы мне что-то позволять? – его голос звучал низко и опасно. Он больше не пытался встать, но его поза говорила, что он в любой момент может рвануться, как раненый зверь. – Виктория Браун. Детектив и друг Джесси. А также, судя по всему, единственная трезвая голова в этой комнате, – отчеканила Виктория, не отводя взгляда. Она сделала шаг ближе, но не угрожающе, скорее занимая позицию. – И у меня, как у представителя закона, есть серьезные вопросы к человеку, который несколько раз принимал участие в опасных махинациях и вёл сомнительные дела с преступниками, что подкреплено показаниями свидетеля. Это называется «соучастие в противозаконных действиях». Я понятно объяснила, мистер Хокинс? Джесси немного ослабила хватку, шокированная прямотой Виктории. Джеффри замер на месте, боясь пошевелиться. А Фил коротко усмехнулся. – Ох, как страшно. Меня оговорили, это же очевидно. Все мои дела в баре не вызывают вопросов у полиции Дасквуда и шерифа, а всё остальное – пустой звук. Мой бизнес кристально чист. А теперь я хочу в магазин за удочкой для ночной рыбалки. Или это тоже преступление? – Рыбалка с вооруженными наемниками и хакерами? – Виктория склонила голову набок и предоставила две листовки с характеристиками Лекси и Джейка. – Я осведомлена о вашем сотрудничестве с этими двумя, мистер Хокинс. На них лежит ответственность за многие нарушения закона, тесная связь с ними может привлечь к Вам нежелательные проблемы с полицией. Я сказала то же самое Джесси и не собираюсь вас сейчас арестовывать, у меня нет на это полномочий и желания. Я хочу найти Итана Иверсона и задержать ответственного за все глумления над невиновными людьми, с которыми Ваша сестра оказалась в одной закрытой группе.       Фил уставился на листовки, которые Виктория положила на стол рядом с его телефоном. Фотографии Лекси и Джейка, даже в полицейских шаблонах, были узнаваемы. Его бравада дала трещину. Он молча смотрел то на портреты, то на каменное лицо детектива, то на Джеффри, который робко кивал. – Лучший вариант, – пробормотал Джеффри, пытаясь убедить не только самого себя, но и бармена. Джесси наблюдала за братом, видя, как под маской озлобленного протеста проступает усталость, боль и – что самое главное – понимание того, что детектив Браун не шутит и не блефует. У нее есть рычаги давления, и ему дали понять, что его «ночная рыбалка» может обернуться серьёзными проблемами и тюрьмой для них всех. Фил медленно выдохнул, и из его плеч будто вынули стальной стержень. Он сбавил напор, смирившись с безвыходностью в сложившейся ситуации. – Хреновый вариант, – глухо сказал он, снял очки и сложил их. Без темных стекол его глаза казались запавшими, с синевой усталости под ними. – Ладно, детектив. Твоя взяла. – Рада, что Вы решили сотрудничать, мистер Хокинс, – спокойно ответила Виктория с листовками в руке. – Итак, первое: Вам известно, где сейчас находятся эти двое? Фил откинул голову на спинку дивана, глядя в потолок. – Лекси написала, что им нужна лодка и помощь. Подозреваю, они планируют найти укрытие похитителя в море. Возможно, даже проникнуть на него. Виктория вздохнула, поскольку эта стратегия больше подходила для специально подготовленной группой обученных оперативников, а не бармена, только выписанного из больницы, беглого хакера и воровки. - Ты с ума сошел?! – взорвалась Джесси. – Снова решил на койку, Фил? Я уже потеряла Итана, а ты…       Девушка не могла сдерживать эмоции, закрыла лицо ладонями и зарыдала. - Я хотел вернуть его домой и не собирался идти на самоубийственный план, - сказал он с максимальной возможным сочувствием, чтобы Джесси успокоилась. - А он у них есть? Что пара беглецов от закона задумала? - продолжила допрос детектив. – Пока не говорили. Но если там база этого… кукловода, то ворваться с парадного входа не выйдет, и подчинённых у психопата, разбрасывающего деньги на дроны, должно быть очень много. Я жду сообщения о месте сбора после полудня. Дальше, наверное, разведка издалека, а потом… – пожал Фил плечами. – Не знаю, на что они надеются. Штурм втихую? Видимо, хотели обсудить это уже на месте.       Виктория приложила ладонь ко лбу: Фил превзошёл свою сестру в полной гражданской слепоте – был готов отозваться на зов двух преступников посодействовать в поисках и проникновении на борт корабля, где по их предположению скрывается сумасшедший, который похищает, убивает, склоняет к суициду, калечит, ломает людей, вместе с толпой сообщников. По рассказам Джесси она составила его психологический портрет, но ему удалось превзойти все ожидания детектива. – О Господи… Мистер Хокинс, Ваше рвение в поисках Итана Иверсона может и кажется отважным, но всё это не более чем глупость.       Филу выпад Виктории не понравился, а музыканта, знающего каждую микроэмоцию на лице бармена, напротив – пришёлся по душе. Давно в него никто не тыкал упреками по делу. - Глупость? Называйте это, как хотите, но я уже всё за себя решил: никакая мразь не посмеет тронуть мою семьи и не заплатить цену. У них [Лекси и Джейка] есть хоть какие-то следы к месту, где может быть Итан, в отличие от Вас, леди-детектив. Так что уйдите с моего пути.       Виктория стояла на месте. В её голове складывались красные нити между всеми участниками запутанного дела, особая роль в котором была предоставлена хакеру в розыске, и возникла весьма разумная идея позволить Филу примкнуть к двум беглецам, если они так ему доверяют, и воспользоваться этим. - Вижу, мои усилия здесь напрасны и ничего в Вашей голове уже не исправить… Я согласна отпустить Вас, но с одним условием, - сказала девушка, удивив Джесси, Рыжая была уверена, что Виктория пришла с ней, чтобы остановить бармена, а теперь сменила сторону. - Виктория, но… - Не волнуйся, Джесси, у меня есть план, - кивнула детектив и вынула из пиджака пистолет. – И надеюсь, мистер Хокинс мне поможет его осуществить. - Смелое заявление, - усмехнулся Фил. – И что же это за план?       Азарт и заинтересованность всегда двигали подобных бармену мужчин на авантюры, и Виктория умело воспользовалась этим знанием, но самое сложное оставалось впереди, так как он мог отказаться от участия в её замысле. Детектив уповала на понимание Фила – время не на их стороне. Объяснив вкратце план, она поставила бармена в ступор, на лице Джесси пробежала тень сожаления, сменившаяся холодным взглядом, а Джеффри задумчиво чесал подбородок, так как он сомневался, что Фил согласится участвовать в плане Виктории, и бармен выглядел возмущенным, насколько только мог. Тяжелая тишина повисла в комнате, нарушаемая только далеким гулом города за окном. Пистолет лежал в руке Виктории только для вида, холодный металл отсвечивал в тусклом свете. Фил посмотрел на оружие, потом на каменное лицо детектива. Его ярость, кипевшая всего секунду, схлынула, оставив после себя горький осадок и леденящее осознание. – Вы хотите, чтобы я их… подставил, – его голос был глухим, лишенным всякой интонации. – Использовал их доверие и заманил в ловушку? – Вы слишком категоричны. Я хочу, чтобы все мы добились своих целей, а заодно обезвредить двух опасных преступников, которые, пусть и с благими целями, действуют вне закона и подвергают риску Вас и шансы на спасение Итана, – поправила Виктория, сохраняя ровный тон голоса, – Они переменная, которую я не могу контролировать. Джейк - беглый хакер в федеральном розыске. Лекси - наемница с десятком темных дел. Их мотивы сейчас могут быть чисты, но что будет дальше? Преступники часто объединяются, чтобы сеять ещё большее зло. Что если их двоих завербует похититель Итана, предложив им нечто весомое? У нас будет уже три особо опасных преступника. – Они не станут так делать! – вырвалось у Джесси, но в её голосе уже не было прежней уверенности. Она видела холодную правду в глазах Виктории. – Вот это мы и узнаем, – спокойно ответила детектив. – Я доверяю только фактам и не могу опираться только на ваше мнение. А после… когда Итан будет в безопасности и всё закончится, эта история получит огласку, и на судебных слушаниях по их преступлениям я предоставлю информацию о их содействии следствию. Это небольшая защита для них же, которая может сократить им срок. Фил закусил губу. Он вспомнил Лекси – её резкую улыбку, стальную хватку, дерзкие сообщения. – Я не предатель, – прошипел он, но в этих словах было больше боли, чем гнева. – Это не предательство, мистер Хокинс. Это выбор в пользу закона, – Виктория медленно убрала пистолет. – Выбор в пользу справедливости. А какие есть альтернативы? Вы втроем на утлой лодчонке против неизвестного числа вооруженных бандитов на корабле. С моим планом шансы повышаются, и есть хоть какая-то гарантия, что всё не закончится кровопролитием или тюрьмой для всех вас. Она сделала паузу, давая словам проникнуть вглубь. – Вы сказали: за всё должна быть цена. Цена спасения Итана не должна быть вашей свободой или их жизнями. Моя цена – нарушить несколько мелких правил ради большего блага. Их цена – временное ограничение свободы в обмен на чистую совесть и, возможно, снисхождение суда. Ваша цена… – она посмотрела ему прямо в глаза, – …принять, что мир не черно-белый и иногда, чтобы спасти одного, но очень важного, приходится наступить на горло собственным принципам.       Фил отвернулся. Его взгляд упал на темный экран телевизора, где отражалось его собственное искаженное лицо – бледное, в затянувшихся царапинах, с синяками под глазами. Принципы, гордость - он всегда жил по своему кодексу, но он не предполагал, что его брат окажется в ловушке у маньяка. Бармен тяжело вздохнул. – Ладно, – произнес он, не глядя на Викторию. – Я в деле.       Джесси закрыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Не от облегчения, а от чего-то гораздо более сложного и горького. Виктория кивнула, её лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз что-то дрогнуло – может, тень сожаления, а может, просто удовлетворение от того, что её логика победила упрямство Фила. – Хорошо, я свяжусь со знакомым из департамента для проведения операции. Сообщите им, что вопрос катера решен. Как только придет сообщение о месте встречи, выезжаем. – сказала она Филу и посмотрела на Джеффри. – Вы остаетесь с Джесси.       Музыкант молча кивнул, его обычная ирония куда-то испарилась. В квартире снова воцарилась тишина, но теперь она была другой. Тишиной перед бурей, в которой смешались надежда, сожаление, безысходность и холодный расчет. Фил отправил сообщение Лекси и потянулся к пустым карманам, бессознательно ища сигареты, которых не было. Он чувствовал вкус крови на губах от прикушенной кожи. И понимал, что это вкус сделки с совестью, который теперь надолго останется с ним.

***

      Тихий скрип металла, сквозняк, пахнущий рыбой, ржавчиной и мазутом в их укрытии сплелся в отталкивающую и неуютную обстановку для работы в сети. Но ничего другого заброшенный офис в одном из бесчисленных портовых ангаров предложить не мог: окна заколочены фанерой, лишь через щепотку пробивается полоска тусклого света, на полу валяются обрезки верёвки и сломанные доски. Освещённый одинокой лампочкой Джейк сидел на деревянном ящике с зелёными грибками на углах, уткнувшись в экран ноутбука с зарядом 25%, и узнал последние спутниковые данные «корабля-призрака» – судно продолжительно стоит в отдаленной части акватории западного побережья. Его пальцы бесшумно бегали по клавиатуре, пытаясь через бэкдоры в портовых сетях выудить хоть что-то: списки поставок, запросы на вход в порт, состав экипажа. Но по всем данным это буквально корабль-призрак.       Лекси, прислонившись к стене, чистила «Глок» с методичной, почти медитативной сосредоточенностью. Её движения были точны и аккуратны. Каждый щелчок разобранного механизма гулко отдавался в пустом помещении. Она украдкой поглядывала на Джейка, на его сведенные от напряжения плечи. Вибрирование коммуникатора прозвучало как выстрел, и они оба вздрогнули. - Сообщение от Фила, - сказала Лекси. – «Катер есть. Быстрый. Со мной моя хорошая знакомая из Дасквуда. Катер позаимствуем у её друга». - Хорошая знакомая? Из его занюханного бара? – спросил у неё Джейк. – Катер нам нужен. Без него мы только на надувной «Зодиак» с моторчиком от газонокосилки рассчитывать можем. Если помощница Фила, то пусть будет, главное – чтобы не мешалась. - Ты права. Судно, конечно, ещё стоит. Но надолго ли? J.K.Night не дурак. Он либо уже знает, что его ищут, либо скоро догадается.       Джейк закрыл глаза, снова прокручивая в голове данные, риски, вероятности. Их план - не более чем безумная авантюра. Он открыл глаза и кивнул. – Отправь координаты заброшенного пирса №7 в полутора километрах отсюда, пусть подплывают к нему через два часа.       Лекси коротко кивнула, её пальцы уже стучали по экрану её телефона, набирая ответ Филу. Сухой, без лишних слов: «координаты 13:30. Ждем»       Она отправила сообщение и посмотрела на Джейка, который запустил скрипты мониторинга полицейских частот и камер в районе пирса. Его лицо было сосредоточенным, отрешенным. Адреналин уже смешивался с холодным расчетом. Шахматная партия вступала в решающую фазу. И они, сами того не зная, только что приняли в игру новую, очень опасную фигуру по имени Виктория Браун. 13:32. Заброшенный пирс №7.       Морская пена, поднявшийся на холодной воде, клубилась между покосившимися сваями, превращая деревянные настилы и ржавые корпуса разобранных рыболовных суденышек в призрачные очертания. Воздух был насыщен запахом гниющей древесины, тины и водорослей. Тишину нарушал лишь плеск воды с легким ветром, качающий волны.       Из-за берегового утеса вынырнула легкая, быстрая тень катера. Мотор работал почти беззвучно на малых оборотах. У самого края разрушенного пирса катер мягко уперся в покрытые слизью покрышки, висящие на цепи. На борту стояли две фигуры: Фил, в куртке Итана и темных очках. Он опирался на правый борт, чувствуя дискомфорт после травмы. Вторая за штурвалом - женщина в темной, непромокаемой куртке и рабочих штанах. Волосы убраны под капюшон.       Из тени склада, стоящего рядом с причалом вышла Лекси в черном тактическом костюме, без лишнего снаряжения, но что-то могло быть сокрыто под ним. Джейк появился следом в темной ветровке, с рюкзаком за плечами. Его взгляд был прилип к экрану планшета в руках, затем скользнул по катеру, по Филу и незнакомке. – Опоздал на три минуты, – голос Лекси был плоским и без приветствия. – Катер не заправляется сам по себе, красавица, – парировал Фил, перекидывая конец на пирс. Его голос звучал привычно нагло, но в нем была новая, жесткая нота. – Знакомьтесь, Ви. Мои руки и глаза, когда мои собственные подводят. - Ви, – Виктория лишь кивнула, не отходя от штурвала. Её взгляд, быстрый и оценивающий, скользнул по Лекси и Джейку, замечая каждую деталь. – Ви, значит, – повторила Лекси, не отводя от неё глаз. Её инстинкты кричали об опасности. В этой женщине была какая-то… собранность. Не та нервная готовность простого человека в стрессовой ситуации, а холодная, профессиональная выверенность. – Откуда? – Из Дасквуда. Работает у меня в баре. Умеет водить лодки и не задаёт лишних вопросов, – отчеканил Фил, отвечая вместо детектива под прикрытием. – Вы же хотели катер и помощь? Вот вам и то, и другое. Выкладывайте ваш план, или будем друг другу зубы заговаривать?       Джейк наконец оторвался от планшета. – Не всё сразу, – сказал он коротко. На долю секунды в его глазах промелькнуло что-то. Подозрение? Он был хакером и чувствовал системы, шаблоны, аномалии. И эта женщина была аномалией, непредвиденным компаньоном. – Сначала осмотрим лодку, мало ли.       Виктория кивнула, понимая, что сопротивление приведет к неизбежному разрушению маскировки, и оставалась на своем месте, как статуя. Пока два преступника ступили на борт катера и рассматривали каждый угол, её глаза, скрытые в тени капюшона, внимательно следили за каждым движением Лекси и Джейка. Игра началась.       Детектив позволила себе один почти незаметный жест — поправила ветровку, убедившись, что скрытая кобура с компактным короткостволом лежит удобно и возможно в любой момент направить пушку на свою цель. Лекси, закончив беглый осмотр катера, который оказался полностью подготовленным к плаванию без лишнего балласта, и повернулась к Виктории. – Какой опыт управления в открытом море? – спросила она прямо, без предисловий. Её голос был ровным, но в нём висела немая угроза: «Соври — и мы узнаем».       Виктория медленно повернула голову, наконец позволив Лекси увидеть часть своего лица в тусклом свете пасмурного дня. Её выражение было спокойным, почти отстраненным. – Достаточный, чтобы не сесть на мель и уйти от береговой охраны, если понадобится, – ответила она тем же ровным, низким тоном. Ни хвастовства, ни неуверенности, лишь констатация факта. – Маршрут задаёте вы. Моя задача – соблюдать его и держать обороты.       Этот ответ, техничный и лишенный эмоций, казалось, на мгновение удовлетворил Лекси. Или, по крайней мере, не дал ей повода для открытой конфронтации. Она кивнула, её взгляд скользнул к Джейку, который, наклонившись над своим планшетом, что-то быстро набирал. – Ладно, – сказала Лекси, наконец отводя взгляд. – Первый признак опасности, первый луч прожектора не откуда надо – ты получаешь команду «газ в пол». Поняла? – Поняла, – повторила Виктория, уже поворачиваясь к штурвалу, запуская предпусковой прогрев двигателей. Она играла свою роль безупречно — компетентный, немного отстраненный технарь. Но краем глаза она отметила, как Джейк задержал на ней взгляд, отстранившись от планшета. Хакер, он ищет несоответствия в её коде. В человеческом коде.       Катер мягко отошел от смягчающих покрышек и прогнивших досок пирса. Вибрация двигателей, заглушенная до едва слышного гула, передавалась через палубу. Фил молчал, прислонившись к кормовой стойке, его лицо было скрыто запястьем. Лекси стояла на носу, неподвижная, как фигура на ростре, её взгляд впивался в белесую пелену впереди. Джейк снова склонился над планшетом, его экран освещал снизу сосредоточенное лицо. Виктория вела катер, её руки лежали на штурвале твердо, но без напряжения. Она была внутри паутины, которую сама же сплела. Теперь оставалось лишь подождать ждать, когда дрогнет первая нить, и понять, какую из мух в этой паутине стоит она связать первой. – Курс Вест 270, – тихо произнес Джейк, не отрываясь от экрана, где мерцала GPS-карта с отмеченным контуром «призрака». – Держи скорость не ниже пятидесяти узлов.       Виктория лишь кивнула, ориентируясь по стрелке компаса на приборной панели и плавно подводя ручку газа. Катер послушно заскользил по волнам, рассекая черную, маслянистую воду. Она говорила по минимуму, только ответ на прямые вопросы, и всегда односложно или кивком. Её легенда – молчаливая, компетентная помощница, знающая своё дело и не лезущая в чужое. – Откуда у тебя навыки, штурман? – неожиданно спросила Лекси, не оборачиваясь. Её голос донёсся сквозь шум ветра и мотора. – Отец был рыбаком. У нас есть дом у озера, – отчеканила Виктория, заранее продуманную легенду, которую можно проверить, но на это потребуется время, которого у них нет. Она почувствовала, как взгляд Джейка на секунду стал тяжелее. – На озере, а не море, – парировала Лекси, но в её тоне было не столько сомнение, сколько проверка на реакцию. – Вода есть вода. Приборы те же, и я за рулем лодки с детства, – пожала плечами Виктория, делая вид, что сосредоточена на контроле курса. Фил фыркнул, пытаясь отвлечь внимание: – Может, хватит экзамен устраивать? Она справится. Лучше скажите, что будем делать, когда подберемся к этому ублюдку. – «Когда подберемся» громко сказано, – повелся и пробормотал Джейк, его пальцы застучали беспроводной клавиатуре планшета. – Учитывая цель нашей немногочисленной команды, единственным способом её достичь является бесшумный «абордаж». Но вся сложность в том, что нам неизвестно, там ли Итан и каково устройство корабля. Мы идем фактически вслепую, один неверный шаг – и мы станем мишенью.       Виктория слушала, ведя катер. Рассуждения Джейка были разумны, однако то, что он хочет это провернуть, вызывали только недоумение. Как только они приблизятся к кораблю, то окажутся в невыгодном положении - на открытой местности посреди океана, под бортом крейсера, за которым очевидно будут скрываться вооружённые преступники.       Её собственный план был в подвешенном состоянии, ведь ей тоже нужно подтвердить местонахождение Итана, доставить на берег и только потом, в подходящий момент раскрыть карты, чтобы взять ситуацию под контроль. Но для этого нужно было дожить до этого момента и не выдать себя раньше времени. Рация в выключенном состоянии и пистолет за спиной под дождевиком придавали уверенности, что всё пройдет по плану: дюжина команд по четыре оперативника ожидали её сигнала вдоль береговой линии - когда операция будет завершена удачно или обернется провалом, сувенир в виде двух преступников в любом случае отправится в полицейский участок. – Следите также за небом, - обратился ко всем Джейк. - Они использовали дроны для погони, могут также наблюдать за окрестностями рядом с кораблём.       Лекси протянула Филу бинокль для осмотра периметра. Катер слегка подбрасывало на волнах, и обзор постоянно прыгал. Виктория неслышно усмехнулась: "выбрали передвигаться быстро и хотят приблизиться скрытно. Обе цели добиться абсолютно невозможно".       Пока девушка и бармен смотрели в бинокли, Джейк сравнивал их текущие координаты с данными преследуемого корабля, не забывая поглядывать на рулевого, о которой совсем ничего не знал. Жизнь научила его проверять всех желающих приблизиться на расстояние ближе двух метров. Пусть её впутал Фил, за которого поручилась Лекси, но для перестраховки новоиспеченную помощницу следовало проверить самому. Судно движется уверенно на указанной скорости под управлением Ви, и время на небольшой тест было. – Фил рассказал тебе о ситуации? Девушка в дождевике за штурвалом повернула голову, услышав вопрос. – Да, - коротко ответила Виктория, не отклоняясь от принятой на себя роли. – Сбавь скорость до 30 узлов и перескажи всё, что тебе сообщил Фил, - настоятельно попросил хакер. – Мы разве не спешим? - спросила Виктория, перекрикивая шум двигателя. - Ваш друг в опасности, а ты хочешь потратить время на разговор.       Джейк нахмурил брови, полностью отвлекся от экрана и дал ей понять, что требует исполнение просьбы. Лекси заметила проявившийся у него интерес с рулевому, а также обратила внимание, что Фил остался безучастным и смотрел вдаль через бинокль. Двигатель сбавил тон рычащего голоса - Виктория выполнила сброс скорости, встала вполоборота к хакеру, удерживая небольшой штурвал одной рукой. – Я могу начать с момента появления в Дасквуде белых автомобилей и людей, расспрашивающих о сестре шефа или показательных казней участников закрытой группы некого доктора Кроу? Фил хочет надрать жопу типу, который удерживает вашего друга, а я согласилась помочь в обмен на одну личную и… любезную услугу от скромного владельца бара “Аврора”.       Ответ был нетипичен для интеллигентной девушки-детектива, поэтому показался Виктории достаточно убедительным, но молчание двух преступников в розыске заставило её поддаться волнению. Джейк встретился с Лекси взглядом и едва заметно кивнул в сторону. – Похоже, Фил слукавил, что ты не любишь задавать вопросы, - отметила Лекси несоответствие в характеристике рулевого от бармена. - Ты та ещё болтушка. – Это не так, - ответила Виктория, быстро надкусив край губы. Было близко к провалу: хакер вынудил её ответить, и ей пришлось импровизировать, опираясь на полученные от Фила во время пути к месту встречи данные, а Лекси пыталась расшатать её, заставить девушку нервничать. Её хитрая улыбка будто говорила: “я вижу тебя насквозь, ты прокололась”. – Так с чего мне начать? - держалась Виктория, глядя на Джейка с вызовом. - У нас времени в обрез. – Фил, - окликнул Джейк бармена, тот оторвал взгляд от бинокля. - А она, оказывается, не так проста. Не ожидал, что у тебя есть “такие” знакомые. – Ты о чём мелешь? Какие “такие”? – Не важно. Набирай скорость до 60, - сказал Джейк девушке у штурвала. - Времени у нас, действительно мало. – Поняла, - ответила Виктория, встав лицом к лобовому стеклу катера. С её стороны она одержала первую победу - хакер пытался “поймать её за хвост”, но потерпел неудачу. Только расслабляться нельзя, ведь за спиной Виктории находился эксперт обмана, от которого не ускользнет ни единого проявления замешательства и страха раскрытия.

***

      Судовой десятиметровый кран был раскрашен бело-красными полосами, как маяк. Закрепленные на крюк цепи тянулись к металлическому грузовому контейнеру, внутри которого подчинённые J.K.Night устанавливали наблюдательную и звуковую аппаратуру. Сам распорядитель с предвкушением контролировал процесс подключения камеры, установки передатчика сигнала на потолке. Бесстрашие Итана и переход беседы на его личную историю избавили от навязчивой идеи склонить байкера на свою сторону, он дал ему достаточно шансов, которых больше не будет. Теперь основная цель - заполучить последний ключ к сломленной воле Джесси, чтобы доктор Кроу стал тем, кто исцелит “избранную” и получит столь желаемую помощницу. Брюнетка в синем джемпере наблюдала за суетой на палубе на смотровой площадке, попивая энергетик из жестяной банки. Развлечения союзника её не интересовали, однако присутствие мужа Джесси на судне доставляли ей дискомфорт. Если J.K.Night решился избавиться от Итана, то сделать это стоило, как можно скорее. – Проверьте, что всё подготовлено именно так, как я придумал, - отдавал распоряжение человек в маске своим подручным и заметил Рокси. - Хочешь присоединиться и помочь парням? – Нет уж, - отказала она, отвернувшись. - Мне плевать на твои планы. Закончи только с ними поскорее - сам знаешь, что него есть упертые друзья. Голодным псам нужно бросить желаемую ими кость, чтобы они угомонились на время. – Какие замечательные мысли, - отметил J.K.Night, отложив услышанное выражение в закрома памяти и поспешив записать в заметки на смартфоне. На половине задачи поверх приложения появилось сообщение от Мастера, доктора Кроу: “Срочно направляйтесь ко мне. Близится время для второй фазы. Все должны прибыть до заката без опозданий. Жду.” – Пришёл приказ Мастера, - сообщил он напарнице, но на её телефон тоже было отправлено письмо от доктора. – Да, так что прекращай свои игры. – Шевелитесь, - оживился J.K.Night. - Шоу состоится сегодня. Так даже лучше, ведь Итан должен быстро понять, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, за которую заплатит непомерную цену.       Подгоняя “шестёрок” грубыми выражениями, он носился по палубе и проверял все продуманные аспекты собственного плана для представления, в котором главная роль отведена Итану. Два часа активных действий, и железный контейнер был подготовлен к принятию внутрь себя пленников. – Подключение закончено, - подошёл к J.K.Night мужчина в синем комбинезоне с поясом слесаря и связками проводов на плече. – Прекрасно. Проверим уровень сигнала в моем кабинете и можем начинать, - ответил он, вынимая рацию. - Изображение передаётся? Приём. “Изображение четкое, уровень сигнала - стабильный. Приём.” – Чудесно, - захихикал человек в маске. - Пришла пора прощаться, то есть избавляться от мусора. Приведите сюда Итана и сучку-медсестру. И побыстрее. Я не хочу опоздать на встречу с Мастером.       Внутри трюма в карцере пленники не сидели на месте, ожидая приближающуюся гибель: Итан с трудом закинул на плечи поношенный медицинский халат, который сняла с себя Скарлетт. Ранения не могли затянуться за столь короткое время, и повязки следовало прикрыть хоть какой-то одеждой перед прыжком в воду. Он не выказывал обеспокоенности за свои раны, а лишь говорил о необходимости плыть на восток, в правую сторону от солнца, даже когда девушка запомнила это после третьего повтора, и постоянно смотрел вверх, как только грохот сверху затих. – Итан, вставай и подойди сюда, - предложила девушка, чтобы убедиться, что он в состоянии двигаться. – Ладно, - согласился байкер, приподнявшись с каталки, и после первого же шага свалился на пол. – Итан! - подбежала к нему Скарлетт. - Ты не можешь пройти даже метра. Как же нам плыть? – Всё хорошо. Сейчас… я соберу силы. Мы справимся. – Что ты…       Громкий стук затвора с обратной стороны прозвучал, будто выстрел, ржавые петли завизжали при открытии двери, и трое вооружённых подчинённых J.K.Night шагнули внутрь карцера через проём. – На выход, - махнул дулом мини-автомата UMP первый вошедший. – Он не может. Посмотрите, его раны ещё не затянулись, - отметила Скарлетт, рассчитывая на снисхождение к изнеможденному пленнику. - Итан слаб после того, как тот псих… – Нас это не волнует. Либо выходите, либо мы пристрелим вас двоих прямо здесь.       Скарлетт застыла, вонзив пальцы в предплечье Итана, в её глазах, устремленных на автоматные стволы, был не просто страх, а обречённость. – Я сказал: на выход, – повторил охранник, делая шаг вперед. Дуло уперлось почти в лицо Скарлетт. – Считаю до трех. Раз...       Итан, собрав остатки сил, подтолкнул себя вверх и качнулся, уловив баланс своего измученного тела. Дрожащая девушка держалась за него, как за спасательный круг. – Не надо, – голос байкера был хриплым, но в нем звучала сталь, которая заставляла пьяных дебоширов в баре отступать. – Мы идем.       Он чувствовал, как Скарлетт после каждого шага вздрагивает, как её пальцы впиваются в кожу сквозь рукав. Халат, накинутый на плечи, сползал, открывая бинты, пропитанные лимфами и потом. Но он шел, едва переставляя ноги.       Они вышли в тёмный коридор. Тусклые фонари в грязных стеклянных колбах прерывисто моргали с щелканьем электродов в цоколях. Глядя по сторонам, Итан видел лишь металлические стены, сложенные до потолка вдоль них деревянные ящики, запертые на ржавые навесные замки двери и вставленный в раму информационный стенд, покрытый слоем пыли. Показалась лестница вверх на палубу. Едкий запах ржавчины сменился на свежий, соленый воздух, гонимый холодным ветром, пробирающим до костей. Бело-красный кран, похожий на маяк, раскинул цепи, что вели к зловещему, темному контейнеру.       Фигура в маске и кожаной байкерской куртке стояла в полукруге из верных подчинённых. Его шоу должно было поскорее начаться. – А вот и вы, мои дорогие! – голос J.K.Night, наполненный насмешкой, разнесся по палубе. – Наконец-то вы выбрались на свежий воздух. А то в трюме, должно быть, так душно и сыро.       Остановившись на последней ступени, Итан осмотрел оба борта - подступы перекрыты “шестерками” психопата, и через них в море не пробиться. Он просчитал их намерения, предпринял меры, отрезав последний путь на спасение. – О нет. Мы не сможем, - Скарлетт тоже поняла, что выхода нет, у неё перехватили дыхание. – Итан, Итан, Итан, – на каждый шаг пропел он, остановившись напротив гонщика и медсестры. – Какой ты жалкий, слабый и предсказуемый.       Он склонил голову набок, суженые глаза выдавали под маской широкую улыбку. – Я же виртуозный гений: перехитрил вас двоих, сказав, что шоу совершится завтра, но, как видишь, всё уже готово. Мне ничего не мешает разрешить нашу маленькую ссору прямо сейчас. Вижу, что вы согласны. Я решил, после того, как ты растоптал нашу дружбу ради этой…       Скарлетт побледнела. Ее ноги подкосились, и только железная хватка за Итана удержала ее от падения. – Не кто-то из номерных пациентов, а именно ты станешь звездой моего нового шоу, Итан. На пару с ней, разумеется. Я запущу прямой эфир отсюда специально для Джесси. Она увидит, как ты умираешь. Медленно, мучительно, в темноте и холоде на морском дне. Не могу описать словами, как же это будет тяжело. Ах, бедняжка. А потом... потом доктор Кроу поможет ей исцелиться от этой травмы. И она станет его идеальной помощницей.       Терпеть измывательство над собой с упоминанием Джесси он мог. Скрип зубов, угрожающий взгляд, сжатые кулаки готовы броситься в бой. И удар по лицу стал данностью - Итан попал правым кроссом, попав в челюсть и сломав левую сторону пластиковой маски. По инерции гонщика повело в сторону, тут же подчинённые J.K.Night скрутили и прижали его в палубу. Скарлетт стояла в недоумении: каков дальнейший план и что ей делать? А Рокси безучастным взглядом наблюдала за напарником, который отвернулся от Итана и наклонился вниз, прикасаясь к открытому участку лица. Его смех, сотрясающий всё тело, постепенно прогремел, как взрыв. – Сколько агрессии, сколько злобы, - впал в экстаз J.K.Night. - Да, это оно… Именно с этим я борюсь, помогая Мастеру.       Абсолютно безумный глаз под тёмными прядями волос с широкой улыбкой - таково было лицо главного на этом корабле. J.K.Night без маски выглядел моложе, чем предполагал Итан - не больше 25. Личность, скрытая за кукольным лицом, теперь обрела свой лик. Кровь из разбитой губы текла по круглому подбородку. – Ты хотел увидеть, кто прячется за маской? – спросил он, наклоняясь к распростертому на холодном металле гонщику. – Наслаждайся. Это лицо будет последним, что ты увидишь перед тем, как тьма вокруг тебя сомкнется и раздавит, как насекомое.       Он выпрямился, взмахнул рукой. Охранники, державшие Итана, рывком поставили его на колени. Скарлетт, не в силах смотреть, закрыла глаза. – В контейнер его! – голос J.K.Night звенел, как натянутая струна. – Приготовиться к сбросу балласта за борт. Десятиметровый, бело-красный, как маяк, кран ожил. Цепи с лязгом натянулись, готовясь поднять тяжелый стальный ящик. Приспешники открыли дверь, изнутри пахло холодом и сыростью. Видеокамера, вмонтированная в потолок, моргала красным индикатором – она уже вела запись. – Итан! – голос Скарлетт сорвался на крик. Она дернулась было к нему, но один из охранников грубо оттолкнул ее, заставив упасть на палубу. Итан поднял голову. В его глазах, несмотря на боль и слабость, горел тот же огонь. Он смотрел не на контейнер, охранников и Скарлетт, а на J.K.Night. – Я запомнил, как ты выглядишь, – сказал он хрипло, но отчетливо. – Где бы ты не прятался, под чьей защитой бы не находился, однажды я найду и растопчу твой кривой ебальник. Улыбка J.K.Night дернулась, угол губ на мгновение опустилось. – О, какая проникновенная речь. Ты старался для меня? Я тронут, но знаешь: слова мертвеца для меня - пустой звук. Он щелкнул пальцами. – Её тоже туда. Пусть наслаждаются последними минутами в обнимку.       Охранники подхватили Итана под руки и затащили в открытый контейнер. Скарлетт, всхлипывая, брела следом с упором автомата в спину. Шансов на побег не было. Она оглянулась, переступая порог контейнера, и в последний раз увидела безумное лицо J.K.Night, который махал рукой на прощание. Дверь контейнера захлопнулась, опорные штанги зафиксировались, а повешенные на петли замки устранили возможность открытия двери при погружении. С театральным пафосом безумец медленно поднял руки. Повинуясь приказу, оператор крана начал действовать, и дно контейнера оторвалось от палубы. – Придурок, - сказала Рокси. По её мнению J.K.Night должен был просто пристрелить обоих, а не тратить время и устраивать на палубе цирк.       Грохот двигателя, лязг цепей, скрип железа слышались снаружи, возводя степень напряжения до ужасающего. Внутри контейнера было темно, как в могиле. Только красный глазок камеры в углу потолка мерцал, как зловещая звезда, записывая в ночном режиме каждое действие обреченных. Скарлетт вжалась в угол рядом с дверью, её дыхание было частым и прерывистым. Она пыталась что-то сказать, но из горла вырывались только сдавленные всхлипы. Холод пробирал до костей. Стальной пол под ногами дрожал, передавая вибрацию от работающего крана.       Итан, прислонившись спиной к холодной стене, пытался унять дрожь в теле. Боль от ранений, от удара током, от падений — всё это отошло на второй план, уступив место ледяному, сосредоточенному спокойствию. Он не терял голову от страха и хотел умирать. Но сейчас его шансы на выживание были мизерны. — Скарлетт, — его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Успокойся. Дыши ровно и глубоко. Не трать кислород на панику. — Мы... мы ведь утонем? — прошептала она, её зубы стучали. — Вода проникнет сюда, а мы… ничего… не можем… — Да, — не стал врать Итан. — Когда контейнер коснется воды, он начнёт погружаться. У нас будет несколько минут, пока воздух не кончится. — Что нам делать? — Скарлетт подалась вперёд, её глаза в темноте блестели от слёз. — Что мы можем сделать?! — Когда опустимся на воду, — Итан заговорил быстро, чётко, как учитель, объясняющий последний урок, — сразу попробуем выдавить дверь. Она массивная, но замки... замки держатся на петлях снаружи. Если повезёт, то петли сломаются. Только…       Он замолчал и не добавил, что шансы на это — один к тысяче, и даже если они выберутся из контейнера, то окажутся в воде посреди океана, а J.K.Night, скорее всего, будет недалеко и, возможно, прикажет добить выживших. Итан просто сказал: — Держись рядом и не паникуй - вода начнет проникать к нам очень быстро. – Я…       Стены контейнера неожиданно содрогнулись, из-за чего Итан и Скарлетт рухнули, а из щелей в полу хлынула вода, стремительно поднимаясь к потолку, чтобы заполнить собой всё пространство внутри.