Тень Грома

      Если вы живете на окраине Лондона, то наверняка множество раз видели неистово бушующий торнадо третьей категории. Через какое-то время вы привыкаете к этому, и перестаёте удивляться. Для Тени это время настало девять лет назад. Теперь же он лишь качал головой, удивляясь тому, насколько сильно Гром обожал красоваться.       Судя по тому, что Грому потребовалось от силы пять минут (максимум!), чтобы заманить троих Пожирателей Смерти в ловушку, то на их устранение хватило бы и пары легких ударов молнии, что, к тому же, принесло бы намного меньше ущерба промзоне, на которой они прятались.       Теперь же так называемый “герой” кружил в воздухе над своими противниками, в то время как позади развевался его красный плащ. Порой вспыхивали молнии, явно для того, чтобы добавить развернувшемуся действу больше драматизма.       Гром был самым ужасным по миллиону разных причин, но три главные заключались в следующем:       1. Его эго было до неприятного огромным.       2. Он перешёл на сторону врага, с целью поработить их людей.       3. Он был виновен в случившемся с отцом Тени.       Невозможно описать словами, как сильно Тень его ненавидел. Если бы он мог выбирать, то с удовольствием взял бы любое другое задание. Да какого хрена, он бы предпочел следить за Плющом, а ведь этот парень мог стоять и на полном серьезе уговаривать деревья отпустить кошку, которая не могла спуститься сама. Но, по крайней мере, Плющ не считал, что весь мир вращается вокруг него. Он понимал, что является всего лишь второсортным заклинателем растений.       Если говорить совсем уж честно, в высокомерии Грома отчасти были виноваты сами Пожиратели Смерти. Они не приносили никакой пользы, и по сути делали всё возможное, чтобы подпитать и без того до безумия раздутое эго Грома. Тень не мог понять, как этому сборищу “элитных” последователей лорда Волан-де-Морта удалось так сильно облажаться, что их всех устранил всего один супергерой, да ещё и за столь рекордно короткий срок. Все полагали, что они будут лучшими из лучших. Черт бы их побрал, трое на одного в их пользу, и при таком раскладе они умудрились проиграть.       С другой стороны, Тень понятия не имел, кто эти трое Пожирателей Смерти, и в чем заключаются их способности. Тем не менее, на них была та же форма, что и на Тени: черные снуды с вышитым изумрудно-серебряным черепом. Единственная разница заключалась в том, что броня Тени была сделана из легких, тихих материалов, в то время как их была тяжелой и уплотненной. Но, судя по всему, Грому было на это наплевать. Оружие он не носил. Оно ему было не нужно.       Печальная реальность заключалась в том, что в последнее время лорд Волан-де-Морт принимал в свои ряды всех отбросов, у которых были хоть какие-то силы. Было очевидно, что Темный Лорд скорее примет в число Пожирателей самых никчёмных, безмозглых приматов, чем рискнет позволить им присоединиться к специальному подразделению МИ-5 — Ордену Феникса — для работы с магглами.       С какой-то стороны, Тень был даже рад, что его отца не было в живых, и он не стал свидетелем этого позора. У него в голове не возникло и мысли о том, чтобы освободить этих Пожирателей Смерти. Хоть сейчас он и был невидим, остановить бушующий торнадо не представлялось возможным. Наверное, он мог внезапно напасть на Грома, но только если бы ему каким-то образом удалось переместиться в небо. Кроме того, на Громе была бронезащита из кевлара и металла, и своими кинжалами Тень мог порезать только его руки (и лицо, если бы получилось до него дотянуться). Но такие повреждения, понятное дело, не смогли бы его обезвредить.       Более того: задача Тени заключалась в том, чтобы незаметно следить за Громом. И плевать на то, что ему хотелось сразиться с величайшим супергероем Лондона. Плевать, как он оценивал свои шансы. Тень был лишь мифом, слухом — не более. Даже в ближайшем окружении лорда Волан-де-Морта лишь немногие знали о его существовании.       Тень прислонился к кирпичной стене, находящейся на приличном расстоянии от места действия, и наблюдал, как через несколько минут прибыла оперативная группа Грома, состоящая из магглов. Прежде чем увести Пожирателей Смерти, магглы сняли с них маски. Никого из них Тень раньше не видел (и вряд ли ему удастся увидеть их снова).       Паря в воздухе, Гром усмирял своего ручного торнадо, чтобы тот перенёс его вслед за тремя бронированными машинами. Но у Тени была способность, позвляющая проходить сквозь все, что только попадалось ему на пути. Пробки из машин, пешеходы и даже здания не были ему преградой, и поэтому он мог перемещаться по городу почти так же быстро. А благодаря тому, что Гром летел высоко над крышами домов, его было очень легко преследовать. Когда Тень пробежал через маленькое кафе, Гром был совсем рядом. Когда Тень пронёсся через гостиную пожилой дамы с откровенно ужасным вкусом, тот всё ещё находился в зоне видимости. Когда же Тень пересек большое офисное здание, Гром, как вы уже наверняка догадались, исчез.       Стоп.       Тень оторвал взгляд от неба и чуть не пробежал мимо этого ублюдка, который в этот самый момент стоял на коленях в небольшом переулке. Спасибо, блядь. Осторожно, чтобы сохранить невидимость, Тень вернул себе физическую форму и случайно зацепился за фонарный столб, по инерции развернувшись и стараясь приземлиться максимально бесшумно. В это время Гром снял свой плащ, наклонился и завернул в него крошечную, истощенную кошку, которая, дрожа, лежала рядом с мусорным баком. По крайней мере, плащ оказался вывернут черной стороной наружу, благодаря чему красный цвет больше не резал Тени глаза.       — Мне очень жаль, но я не могу взять тебя на базу, — мягко произнес он. Для Тени это было не новостью – никто и ничто не могло проникнуть в МИ-5 без разрешения, даже сам Тень. — Но не волнуйся. Я приду минут через пятнадцать. Постараюсь поторопиться.       Тень не собирался следовать за ним на базу. Он и без того знал, что герои и члены их оперативных групп переодеваются там в гражданскую одежду, но никто из них при этом не в курсе, как выглядят остальные. Тени так и не удалось узнать, каким образом они покидали здание после смены. Может быть, у них там был человек, который мог их телепортировать.       Тени оставалось лишь верить, что Гром сдержит свое обещание, даже если он дал его гребаной кошке. Этот лицемер слишком сильно любил изображать из себя героя, чтобы позволить животному умереть в подворотне.       Если быть честным, Тень редко нервничал так сильно, как тогда, стоя прислонившись к стене и глядя на зверька у своих ног. На долю секунды он даже пожалел, что не может стать видимым, хотя бы для того, чтобы кошка перестала издавать эти жалостливые, действующие на нервы звуки. Чем дольше Тень оставался невидимым, тем холоднее становилось вокруг, и всего через минуту кошка скрутилась калачиком. Но перевоплощаться было слишком рискованно. Гром мог вернуться в любую минуту.       И он действительно вернулся.       Он был совсем не похож на того человека, каким его всегда представлял Тень. Мужчина, опустившийся на колени перед кошкой, на самом деле вовсе и не был мужчиной. Нет, конечно же, по возрасту он был именно мужчиной — но вот в глубине души казался простым маленьким мальчиком.       Тень был не до конца уверен, кого он ожидал увидеть — ему было известно, что двадцать шесть лет назад, когда мать Грома забрала одну из сил Темного Лорда и передала ее своему сыну, тот был совсем маленьким. Но знать, что величайшему супергерою Лондона не больше двадцати восьми лет, и увидеть это в реальности — абсолютно разные вещи. Тень отметил, что без своей бронезащиты тот был довольно худощавым. Наверное, самая важная задача его брони — создавать видимость накаченного мускулистого тела.       Кожа Грома оказалась на несколько тонов темнее, чем у Тени, но это было совсем не удивительно. В детстве Тень был уверен, что родился со столь бледной кожей и белесыми волосами. В конце концов, его родители тоже всегда были довольно бледными. Но чем старше он становился, тем больше задавался вопросом, не связано ли это с тем, что большую часть своей жизни он провел, будучи невидимым, и солнечные лучи просто не могли его коснуться. Впрочем, от чего бы это ни зависело, цвет кожи Грома не стал для Тени новостью, поскольку широкая маска закрывала только верхнюю половину его лица.       Волосы у Грома были черными, словно смоль, и растрепались так сильно, будто он только что пробился сквозь свой же торнадо. Больше всего шокировали глаза — яркие, изумрудно-зеленые, абсолютно не похожие на его обычные электро-голубые. На нем были очки, поэтому Тень предположил, что иной оттенок его глазам придавали цветные контактные линзы. Ему пришлось признать, что это был отличный обманный маневр. Его настоящий цвет глаз был почти таким же запоминающимся, как и чёртов огромный шрам, который проходился прямо по правой брови, разветвлялся, словно молния, и заканчивался прямо над глазом. Даже приложив усилия, Тень не смог бы придумать ничего банальнее.       Неудивительно, что Гром носил маску — если бы кто-нибудь хоть мельком увидел этот шрам, то на раскрытие его личности ушло бы не больше дня. Огромные шрамы в виде молнии точно занимали место в топе признаков, буквально кричащих о “Силе Грома”.       Тень задумался, откуда у Грома мог появиться этот шрам. Выглядел он так, словно в него попала настоящая молния, но это было крайне маловероятно. Тень прекрасно знал, что Гром может, не вздрогнув, пропустить через свое тело миллиарды вольт. Тень не удивился бы, узнав, что Гром специально нанес себе этот шрам. Эстетики ради.       Честно говоря, Тень совсем не был в восторге от того, что исполнил свою задачу как Пожиратель Смерти и раскрыл личность Грома. Напротив, он был расстроен. Он был расстроен из-за столь суровой правды — величайший супергерой Лондона был всего лишь мальчишкой, быть может, даже не старше его самого.       Но больше всего Тень расстроил тот факт, что после десяти лет преследований Гром позволил ему так легко раскрыть свою личность. И всё из-за глупой кошки, которая, скорее всего, всё равно умрет. Это было практически оскорблением. Кто угодно мог застать его в этот момент. Тень, конечно, все равно приписал бы эту заслугу себе, но он уже знал, что никакого морального удовлетворения от этого не почувствует.       — Пойдем, котенок, — сказал парень, поднимая с асфальта кошку, завернутую в плащ. Он прижал сверток к груди, укутывая поверх ещё и своей курткой. — Давай-ка тебя согреем.       Тень и не задумывался, нужно ли ему идти вслед за героем. Слежка за Громом была его миссией, раскрытие его личности — основной целью. К концу дня Тень будет знать о нем все — его имя, адрес, кого из его друзей или членов семьи можно похитить в качестве рычага для давления.       К недовольству Тени, парень сел в метро, которое в полседьмого утра оказалось уже изрядно заполнено. Успех его миссии зависел всецело от того, сумеет ли он остаться невидимым, и стать при этом неосязаемым ровно настолько, чтобы пассажиры могли проходить сквозь него, но в то же время чтобы не проваливаться сквозь стенки и пол вагона. Это была до ужаса утомительная работа, и в тот момент Тень всеми фибрами души ненавидел Грома. Кроме того, ощущать чужие тела было, мягко говоря, неприятно, но после первых трех остановок пассажиры сами начали избегать место, которое окутывал неестественный холод.       Парень с кошкой вышли в парке Ревенскорт, а Тень же в свою очередь просто проскользнул через стенку вагона, возле которой всё это время стоял. Вернув себе физическую форму, но оставшись невидимым, Тень последовал за парнем, стараясь держаться от него на достаточном расстоянии, чтобы тот не заметил тянущийся за ним холод.       Парень остановился возле супермаркета, снял рюкзак, а затем опустился на колени, чтобы положить в него кошку, оставив сверху лишь её голову. Затем он заскочил в магазин, быстро пересекая ряды с товарами, и схватил несколько кошачьих консерв и пакет молока.       — Ты вернулся! — довольно воскликнул парень на кассе, как только они к нему подошли. — Я уже начал беспокоиться.       Парень, который сейчас был не Громом, слабо улыбнулся и едва заметно покраснел.       — Я снова перевёлся на ночные смены, — пробормотал он, избегая взгляда кассира и отсчитывая монеты.       В целом, Тень считал, что смущённо краснеть могут люди, соответствующие двум пунктам:       1. Они должны быть не самовлюбленными.       2. Они абсолютно точно должны быть не Громом.       — Понятно, тогда это все объясняет, — с улыбкой ответил кассир. — А где ты работаешь?       — В городе, — коротко ответил парень, отдавая деньги. Когда их ладони соприкоснулись, кассир чуть не выронил монеты и, судя по тому, как он прикусил губу, это прикосновение было отнюдь не случайностью.       Парень сделал шаг назад, широко распахнув зеленые глаза. Затем он собрал свои покупки, пробормотал “спасибо” и ушмыгнул из супермаркета, прежде чем кассир успел ещё о чем-нибудь спросить.       Тень задержался, решив выведать побольше информации. Как только дверь закрылась, молодой человек застонал, закрыв лицо обеими руками, а девушка за соседней кассой захихикала.       — Не везёт тебе, Тео. Может быть, уже пора сдаться?       — Не понимаю, что я делаю не так, — пробормотал он, прижимая тыльные стороны ладоней к пылающим щекам.       — Ты тут ни при чём, — ответила девушка, пожав плечами. — Думаю, он так усердно прячется в шкафу, что уже практически отыскал дверь в Нарнию.       — Господи. И чем я только заслужил такие страдания?       Девушка откинулась назад, явно обрадовавшись его вопросу.       — А помнишь, как ты в прошлом году пропустил дневную лекцию только потому, что вы с ним оказались в одном вагоне метро?       — Я просто хотел узнать, где он работает, — пробормотал Тео. — Он же знает, где я работаю, так что это было бы справедливо, разве я не прав?       — Согласись, это было как-то жутковато. Здравомыслящие люди не преследуют своего краша, пока тот бродит по магазинам. И да, считаю нужным добавить, что ты потратил на это сорок пять минут.       — Да ты сама меня поддержала, когда я тебе написал!       — Я чувствовала себя секретным агентом!       — Если уж на то пошло, то это я был агентом, — серьезно сказал Тео. — Я в одиночку выполнил всю работу.       — Тогда уж скорее агейнтом, — пробормотала девушка.       Тео очень старался продемонстрировать в ответ на её шутку равнодушие, но уголки его губ предательски поползли вверх.       — Я самостоятельно за ним следил. А ты всего лишь попросила скинуть фотографии.       — И только по этой причине у тебя остались фотки, при виде которых ты голову теряешь, — девушка вскинула руки. — Можешь не благодарить.       Тео не подходил. Несмотря на то, что он совсем уже помешался на объекте своей влюбленности, его чувства Тени помочь не могли. Иными словами, паренёк этот оказался абсолютно бесполезным. Миллионы людей бездумно пускали слюни на Грома — одним больше, одним меньше, никакой разницы.       Тень прошёл сквозь ближайшую стену и догнал парня с кошкой. Они еще даже не дошли до конца улицы, видимо, после беготни в супермаркете хотелось сменить темп и просто спокойно пройтись. Гром выглядел очень уставшим. Через несколько минут они наконец приблизились к многоквартирному дому, и в тот момент Тень почувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди.       Десять лет назад умер его отец, и с тех пор Тень следил за Громом, не владея при этом никакой личной информацией. Он знал, как супергерой передвигался по городу, как тот использовал силы, как усложнял работу своей оперативной группе, путая левую и правую стороны. Теперь же Тени предстояло узнать всё остальное — с кем Гром жил, как организовывал безопасность своего дома, и ещё множество деталей, которые можно будет использовать против него.

↯↯↯↯↯

      Несмотря на усталость, парень проигнорировал лифт и вместо этого поднялся на четвертый этаж по лестнице. Здесь, на самом верхнем этаже, была только одна дверь, и табличка возле звонка гласила “Поттер”.       Тень аккуратно, но в то же время расторопно, проскользнул вслед за парнем в квартиру. В тот же миг Поттер захлопнул дверь, а затем ударил стену кулаком, проходясь прямо сквозь Тень.       Сердце Тени пропускало удары, и даже несмотря на то, что выдавал он себя лишь окутывающим холодом и понимал, что Поттер его вычислить не сможет, всё равно не смел пошевелиться. Поттер нахмурился, тяжело дыша. Затем он опустил плечи, отступил на шаг назад и снял рюкзак.       — Извини, — тихо прошептал он, вытаскивая кошку. — Похоже, паранойя берет надо мной верх. Господи, я так устал.       Тень волновался, что его может выдать учащенное дыхание, и поэтому замер и стоял так до тех пор, пока Поттер не свернул за угол. Первое, что заметил Тень, так это явную одержимость растениями у Поттера. Они были повсюду — стояли на каждом углу, свисали с потолка и стен. Если бы Тень не знал, кто из супергероев живёт в этой квартире, то решил бы, что это Плющ, но уж точно не Гром. Он предположил, что эти двое могут быть друзьями, или даже соседями по комнатам.       Поттер отнес кошку в ванную. Поскольку Тень не горел желанием находиться с ним в тесном замкнутом пространстве, в это время он решил осмотреть остальные комнаты. Кроме того, в ванной было ужасно жарко, а соответственно Поттер мог с лёгкостью его обнаружить. В тот момент Тень почувствовал себя настоящей сосулькой.       Второй одержимостью Поттера, судя по всему, были гирлянды. Тень не хотел этого признавать, но квартира выглядела невероятно уютно, совсем не так он себе представлял жилье Грома, с его-то кевларовой броней и выражением лица, которое в пафосности могло составить конкуренцию его прозвищу. Всё это казалось до такой степени неуместным, что Тень ожидал вот-вот увидеть веселую и энергичную девушку Поттера. Он задался вопросом, рассказал ли Поттер ей о своём секрете.       Сначала Тень осмотрел спальню, которая находилась в самом конце коридора, максимально далеко от входной двери. Там оказалось ещё больше растений и гирлянд, широкая кровать с множеством подушек, одно огромное одеяло и две прикроватные тумбочки. Шкаф был вместительным и вмещал, наверное, целый миллион вещей, но в нём не нашлось ничего, что могло бы принадлежать девушке. Тень предположил, что Поттер мог встречаться с парнем, но в таком случае у них обоих должен был быть одинаковый размер. Эту версию Тень ставил под сомнение, особенно после того неловкого разговора с Тео. Тем не менее, ему всё равно нужно было в этом убедиться.       Он просунул голову сквозь стену ванной комнаты, и быстро осмотрелся. Поттер сосредоточенно купал кошку в раковине, параллельно пытаясь уговорить её не двигаться. Это было глупо — Поттер не причинил бы ему вред, — но Тень все равно почувствовал облегчение. Произошедшее возле входной двери до сих пор вызывало дрожь по телу. Раньше никому, кроме его матери, тети и Темного Лорда, не удавалось его заметить.       Тень осматривал комнату, стараясь найти какие-нибудь доказательства наличия у Поттера пассии. Один халат висит рядом с душевой кабиной. Одна зубная щетка стоит в стакане на раковине. Значит, живет он один. Но он всё равно мог состоять в отношениях. Закончив с ванной, Тень отправился на поиски фотографий. У столь самовлюбленного человека, как Поттер, просто обязаны были быть фотографии.       Ни для кого не было секретом, что сотрудничающие с правительством супергерои смогли сколотить неплохое состояние, но Тень все равно шокировано распахнул глаза, пройдя в гостиную. У Поттера было абсолютно всё, что только можно купить за деньги — большой телевизор с изогнутым плоским экраном, дорогая акустическая система Hi-Fi, несколько игровых консолей, странные абстрактные картины на стенах. Неужели всё ради этого? Только ради всех этих вещей он готов день за днём предавать своих же?       Тень пересилил закипавший в нём гнев, прежде чем тот смог бы повлиять на его силы, и продолжил разведку, решив узнать как можно больше до возвращения этого ублюдка. Вновь не найдя ни одной фотографии, он покинул гостиную и двинулся дальше по коридору к последней непроверенной комнате, которая находилась прямо напротив входной двери.       На кухне Тень нашел первую действительно полезную информацию, а именно прикрепленное к доске для заметок письмо, подтверждающее запись на приём к стоматологу Гарри Поттера, родившегося 31 июля почти двадцать восемь лет назад. Поразительно, он оказался всего на каких-то пару месяцев младше Тени. Гарри Поттеру было всего двадцать семь лет, а он уже трижды самолично бросал вызов хозяину Тени. Лорд Волан-де-Морт же, в свою очередь, не собирался ни с кем сражаться один на один.       В четвёртый раз Поттеру не удастся такое провернуть, уж точно не после того, как Тень рассекретил его личность.       Темный Лорд заберет всех дорогих для Поттера людей и будет держать его в заложниках, заставит отказаться не только от своих собственных сил, но и от той части, которую двадцать шесть лет назад у Лорда украли. Тень сомневался, что у Поттера будет шанс оставить себе хоть частичку былой мощи. Он даже не знал, доживет ли Поттер до своего двадцативосьмилетия, до которого оставалась всего неделя. Темный Лорд вряд ли захочет терять время.       Поттер зашел в гостиную, неся на руках теперь уже чистую, плотно завернутую в полотенце кошку. Его голые руки покрывали царапины, но Поттер, судя по всему, был не против. Он походил на тех людей, которые охотно коллекционируют шрамы, только для того, чтобы после ими хвастаться. Или, может быть, он собирался исцелить все эти порезы.       Поттер положил кошку на колени, а затем открыл ноутбук, в то время как Тень обогнул диван, заглядывая ему через плечо. Он рассчитывал увидеть email или переписку в каком-нибудь мессенджере, но вместо этого Поттер открыл форум про кошек.       — Так, значит, молоко тебе нельзя, — пробормотал он после минуты чтения. — Кто же знал, что я ни черта не смыслю в заботе о животных?       В течение следующего получаса Гарри Поттер накормил кошку в соответствии с найденной на форуме информацией, а после уселся смотреть новости про свои героические поступки (тьфу), параллельно поедая остатки холодной пиццы. Чуть позже он вытащил из-за дивана большую коробку, в которой оказалась целая целая куча альбомов и угольных карандашей. Затем он открыл один из множества супергеройских фан-блогов, выбрал размытую фотографию, на которой Гром сбивал Пожирателей Смерти с ног, и широкими, небрежными штрихами набросал данную сцену.       Даже зная Грома десять лет и конечно же не являясь его фанатом, Тень не мог и предположить, что его тщеславие достигло таких размеров. Рисовать себя в роли героя — отдельный уровень нарциссизма. Да и рисунок его получился не особо красивым. Даже, скорее, вообще не красивым. Без референса Тень в принципе не смог бы ничего различить. Пожирателей Смерти на рисунке практически не было. Сам Гром состоял из множества агрессивных штрихов и находился прямо по центру листа, тем самым перетягивая на себя всё внимание. Отвратительно.       Тень ушел в полседьмого утра, через десять минут после того, как самый разыскиваемый — среди жителей лондонских подземелий — человек уснул под звуки ливня, барабанящего по крыше. Открытый альбом медленно соскользнул с груди Поттера, а кошка, завернутая в полотенце, уютно устроилась на диване рядом с его головой.

↯↯↯↯↯

      В тот день Тень не сообщил о разведанной информации. Слишком рано, он ещё не узнал ничего стоящего. Расскажи он об этом своим “коллегам”, те немедленно бы ворвались в квартиру Поттера и похитили его, не владея при этом рычагом воздействия. Как же необдуманно они всегда действуют.       Всё, чего бы они добились, так это показали Поттеру, что в курсе, где тот живёт. Пожирателям Смерти уже не раз удавалось его схватить, но они так и не смогли приблизиться к тому, ради чего всё это затевалось. Гром всегда сбегал, освобождавшись от нападавших за считанные секунды. На протяжении всех этих лет никто не мог разоблачить личность Грома, не говоря уже о том, чтобы сказать ему, чего они хотят.       Нет, необходимо найти то единственное, чем Поттер дорожит больше всего на свете, и пригрозить это отобрать. Пусть власти и не вели переговоры с теми, кого они открыто называли “террористами”, но супергерои обычно не были столь категоричны. Они просто ничего не могли с собой поделать – это, несмотря на мутацию, было прописано в их ДНК.       За десять лет слежки так и не удалось выявить слабые места Грома. Пришло время переключить внимание на Гарри Поттера.