Тень Грома

      — Понюхай мои волосы, Даф! Давай же, понюхай! Они так вкусно пахнут!       Тень, будучи невидимым, уселся на неиспользуемую конвейерную ленту и наблюдал за тем, как коллега Тео наклонилась через упаковочную зону, чтобы понюхать его волосы.       — Зеленое яблоко? — равнодушно предположила она.       Тео довольно вздохнул.       — Как же мне хочется снова почувствовать этот запах.       Как только он отвел взгляд, Дафна закатила глаза и спросила:       — Кстати, почему ты так пахнешь? Ты же у него дома душ принимал три дня назад. Пожалуйста, скажи мне, что ты после этого мыл волосы.       — Конечно, я же не сумасшедший! — выражение лица Дафны идеально описывало мнение Драко по поводу всей этой ситуации, но Тео, наверное, этого не заметил. Или же, возможно, просто не захотел замечать. Он без какого-либо стеснения добавил: — Я по пути домой купил пару флаконов его шампуня.       — Ну просто гениально, — лениво сказала Дафна, отходя от кассы. — Пора магазин открывать.       Тео плотно сжал губы.       — На мне его трусы! — не удержавшись, выпалил он, в то время как девушка уже практически подошла к раздвижным дверям.       Дафна резко остановилась и повернулась к Тео лицом, забавно скривившись в ответ на его реплику.       — Фу, гадость.       — Да нет же! — настаивал Тео. — Он сказал, что они новые.       — Значит, на тебе не его трусы, — ответила девушка. — На тебе трусы, за которые он заплатил. Как на шлюхе.       — Это не!.. Почему ты сегодня такая злющая?       Дафна фыркнула и активировала раздвижные двери. Закончив, она вернулась к своей кассе и подперла руками голову. В тот же момент зашла первая покупательница.       — Угадай, кто прошлой ночью дежурил неподалёку от моего дома.       На лице Тео мгновенно появилась жалость.       — Ох, нет. TS?       — Ага, T-Swizzle собственной персоной, — услышав это, Тень чуть было не рассмеялся. Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то так называл Грома. — Я была к этому вообще не готова.       — Что он устроил? Небольшой торнадо? Или внезапный паводок?       — Сначала все было хорошо, — пробормотала она. — Капал слабый дождь. Честно говоря, я и подумать не могла, что он где-то рядом.       Тео склонился над своей кассой.       — Но-о-о?       — Я услышала шаги на крыше, поэтому встала, чтобы закрыть жалюзи, — она глубоко зевнула. Тени показалось, что Дафна сделала это намеренно. Тео будто приклеился к своему стулу. — Раньше я никогда не видела его лично, и вдруг, вот он, просто идёт по улице.       — Вау! — для не фанатеющего по Грому человека Тео был слишком увлечён рассказом девушки. — И что он сделал?       — На него набросилась целая толпа Пожирателей Смерти! С моей крыши! Мне кажется, он их даже не заметил.       — Капец! Пожалуйста, скажи, что ты это снимала.       Дафна покачала головой.       — Всё случилось слишком быстро. Один из Пожирателей приземлился рядом с ним и вонзил меч прямо ему в плечо.       Меч? Тень предположил, что это могла быть его тетя Белла. Она любит подобное. Ножи, кинжалы, мечи, Темный Лорд — чем острее, тем лучше. В последнее время Тень задавался вопросом, какое место он занимает в этом списке. Если он в принципе до сих пор занимает в нём место. Если он в принципе хоть когда-нибудь занимал в нём место. Ему бы хотелось в это верить.       У Тео перехватило дыхание. Подошла покупательница и начала перекладывать товары на конвейерную ленту, но парень этого либо не заметил, либо же ему было всё равно.       — Пожиратель покинул этот мир, — драматично сказала Дафна. — Его всего поджарили.       Тень вздрогнул. Всё хорошо. Его тетя никогда бы не осмелилась рисковать жизнью Грома. Беспокоиться не о чем. (Беспокоился ли он о своей тёте? Расстроится ли он её смерти?) Очевидно, если бы Беллатрису убили, он бы уже об этом услышал. Может быть, и не от Пожирателей Смерти, но Орден точно огласили бы смерть самопровозглашенной правой руки Темного Лорда.       Покупательница демонстративно посмотрела на свои часы. Она уже давно переложила продукты из корзины на ленту, но Тео и не думал начинать работать. Тень мог поклясться, что видел, как нетерпеливо у женщины покачивалась вся кипа её кудрявых волос.       — Он кого-то убил? — с недоверием переспросил Тео. — В новостях об этом не говорили.       — Думаю, это попытаются скрыть, — зловеще сказала Дафна. — В тот же миг, как Пожиратель воспользовался мечом, ударила безумно мощная молния. По всему району до сих пор нет электричества. Я целый час нормально не видела. У меня до сих пор звенит в ушах. Там на улице мало того, что вонь ужасная, так теперь ещё и кратер есть. Мне пришлось идти в обход. Не представляю, как такое собираются скрывать.       Тео склонил голову набок.       — Но ведь... все это звучит так, будто виноват не только он один? Если бы кто-то напал на меня с мечом, я бы тоже, наверное, пытался отбиться. А ты и сама понимаешь, насколько ГГ сильный.       — Конечно, но о чем вообще думали, когда его туда отправляли? Его нельзя пускать в жилые места. Вспомни, что случилось, когда он был в твоем районе.       — Хотелось бы мне увидеть идиота, который додумался напасть на Грома с проводящим электричество оружием, — встряла в разговор покупательница. — Кстати, я вроде как спешу.       — Да, конечно, прошу прощения, — робко улыбнувшись, сказал Тео.       Товары практически пролетали через сканер. Это бы впечатлило Тень, если бы работа Тео не казалась ему в целом довольно бессмысленной. Он сам был большим поклонником касс самообслуживания. Да и Поттер, скорее всего, с ним бы согласился.       — У вас такие красивые ботинки, — сказала Дафна. Она склонилась над кассой, чтобы лучше их рассмотреть. — Где вы их купили?       — Оу, — покупательница успокоилась. — Честно говоря, я не знаю. Мне их подарили на день рождения. Они очень удобные.       Тень мысленно вздохнул и медленно поднялся. Лучше терпеть убийственную боль в ноге, чем слушать этот убийственно скучный разговор. Он прошел сквозь стеклянный фасад и, хромая, поплелся обратно в свой фальшивый дом. Пока что Тень не видел смысла отказываться от этого жилья. Точно не с травмированной ногой. В гипсе. Гребаный гипс из-за вывихнутой лодыжки! Эти магглы ничего не понимают. Их методы лечения — полнейшая нелепость.       Поттеру не пришлось столкнуться с подобным дерьмом. Его проткнули мечом, и ему всего-то нужно было пойти к целителю Ордена. Наверное, место, на котором была рана, уже даже не болело. У Тени под гипсом чесалась нога. Порой ему в голову даже приходили мысли взять и отрубить. Не только гипс, но и ногу.       Тень не мог предстать перед Темным Лордом в таком виде. Тот привык, что Тень время от времени пропадал с радаров, поэтому он мог позволить себе задержаться. Но Темный Лорд точно был бы недоволен, узнай о его ранении. Тень не должен был становиться осязаемым за пределами подземелий.       Разумеется, Темный Лорд не вошёл бы в положение Тени, скажи тот ему, что знает личность Грома уже несколько месяцев. Он должен был сразу же обо всём сообщить. Теперь Тени нужно было дождаться полного выздоровления, и лишь после этого притворяться, что он совсем недавно узнал о Поттере.       Когда Тень уходил к Тео, Поттер был на дежурстве, но, видимо, тот уже успел вернуться домой. Из его квартиры вновь звучала громкая музыка. Видимо, празднует очередную победу над Пожирателями Смерти. Но на сей раз Тень был не против этой музыки. Она полностью соответствовала его дерьмовому настроению.       Первое, что заметил Тень — знакомый запах. Озон и кровь. Он привык чувствовать этот запах там, где работал Гром. Но в квартире Поттера так ни разу не пахло. Наверное, он принимал душ в штабе. Обычно.       Разбросанная по полу одежда вела от двери вдоль коридора. На секунду Тень подумал, что этот ублюдок решил в честь праздника поразвлечься и нашёл себе любовника, но комплект одежды лежал всего один. Что странно, и футболка, и куртка были испачканы в крови. Когда Поттера ранили, на нём должна была быть броня, и поэтому кровь никак не могла попасть на его повседневную одежду. Футболка была разрезана, поверх неё лежали ножницы.       Поттер был не в порядке.       Поттер не праздновал.       Поттер, видимо, пытался утопиться.       Он лежал в ванне со ржавой водой, положив голову на край и закрыв глаза. Он медленно погружался всё глубже и глубже, опустившись в воду уже по подбородок. Его левое плечо едва виднелось, но даже так было понятно, что с ним всё совсем плохо. На поверхности воды, над раной, ритмично появлялась кровь.       Вот дерьмо. Если Поттер утонет, то вся миссия Тени провалится. Десять лет работы можно будет смыть в канализацию. Все его труды окажутся напрасными, и отец... (Нет, нельзя об этом думать.)       Наверное, ему следует что-нибудь сделать. Тень мог бы позвонить в звонок и пожаловаться на музыку, если бы эта самая музыка не заглушала любые звуки. Сливать воду нельзя, слишком заметно. Растолкать Поттера он тоже не мог. Это было бы слишком подозрительно. Во второй раз в галлюцинации из-за угарного газа Поттер вряд ли бы поверил.       Увидев, как Поттер соскользнул вниз, еще глубже погружаясь в воду, Тень без раздумий опрокинул самую большую бутылку с пеной для ванны. Она с плеском упала в воду, заставив Поттера вздрогнуть.       Его глаза ярко вспыхнули. По поверхности пронеслись электрические искры. Мутная от крови вода всплеснулась вверх, и через несколько мгновений от неё остался лишь пар. Тень сквозь стену сбежал на кухню, чувствуя, как в груди колотится сердце. Он не трус. Его трудно напугать. Он знает, что подобное может произойти рядом с Громом. Но не с Поттером. Поттер не использует свои способности. Поттер осторожен и контролирует себя. Обычно.       Квартира Тени призывала его вернуться, но он же не трус. Он неосязаем. Он не станет бояться Грома.       Тень сел на диван и положил ногу на кофейный столик. Скорее всего, Гром убил не Беллатрису, но Тени всё равно хотелось взглянуть на нарциссические каракули Поттера и, возможно, почерпнуть из них дополнительную информацию. Темный Лорд ждал отчёт. А уйти Тень мог после того, как Поттер ляжет спать.       Лишь через полчаса открылась дверь ванной комнаты и оттуда, с видом ходячего мертвеца, вышел Поттер. На нем не было футболки, а плечо он криво замотал бинтом.       Поттер протянул руку через ногу Тени, взял с кофейного столика свой альбом и, дрожа, присел посреди подушек. Слева от него лежал ноутбук, но Поттер и не взглянул в его сторону. Тень предположил, что никто просто не снимал произошедший инцидент.       На протяжении целой минуты Поттер держал над бумагой угольный карандаш.       — Блять! — закричал Поттер и начал наносить удар за ударом карандашом по листку. — Блять! Блять! БЛЯТЬ!       К тому времени, как угольный стержень окончательно раскрошился, бинт пропитался кровью. Поттер швырнул карандаш в телевизор, а после принялся вырывать листы из альбома. Закончив, он схватил ноутбук, швырнув и его тоже. Он врезался в работающую на максимальной громкости систему Hi-Fi, и с грохотом ту опрокинул. Тишина оказалась почти такой же оглушительной, как и звучавшая ранее музыка.       Тело Тени налилось свинцом. Он не мог встать с дивана, а лёгкие его будто сдавило в тисках. В ушах у него гудело, но даже несмотря на это Тень слышал, как Поттер заплакал, свернувшись калачиком и зарывшись в подушки.       Прогремел гром.

↯↯↯↯↯

      Судя по всему, Поттер твердо решил целый день пить, причём далеко не здоровые напитки. Никаких протеиновых коктейлей. Никаких смузи. Он даже не добавил в водку апельсиновый сок.       В полдень Поттер ввалился в ванную комнату, дабы вернуть весь выпитый алкоголь обратно, а Тень в тот же миг решил, что увидел достаточно и спустился к себе. Он набрал горячую воду и долго лежал в ванне. Тени было бы намного проще расслабиться, если бы он мог опустить в воду обе ноги. И если бы всего через пятнадцать минут Поттер не захотел ни с того ни с сего переставить мебель.       Тень проигнорировал скрежет и надел свою самую непрофессиональную одежду — спортивные брюки и мешковатый джемпер. Наблюдать за развернувшейся истерикой у Тени не было никакого желания. Даже услышав звук падения, ему не захотелось пойти и посмеяться над Поттером.       К счастью, сразу после этого грохота наступила тишина. Возможно, Поттер проломил себе голову и теперь лежал на полу, истекая кровью, но на волнение у Тени уже не осталось сил. Он сделал все, чтобы Поттер выжил.       Тень приготовил себе сэндвич и забрался с ним на кровать. Абсолютно недостойный поступок. Тень предположил, что следующим шагом будет поход в Tesco за мороженым в пижаме.       Господи, эта работа его с ума сведёт.

↯↯↯↯↯

      Тень проснулся от хлопка двери, сжимая в ладони недоеденный сэндвич. Он на какое-то время завис, пытаясь вспомнить, какой сегодня день, но после заметил за окном кроваво-красный закат. На лестнице слышались торопливые удаляющиеся шаги. Возможно, Поттер опаздывал на очередной нервный срыв в супермаркете. Возможно, ему нужно было убить ещё нескольких Пожирателей Смерти. Как бы то ни было, Тень мог переждать это дома.       Но ему всё равно хотелось узнать, из-за чего Поттер ушел.       Тень засунул здоровую ногу в одиноко стоящий перед кроватью тапок, взял с пола телефон и поплелся к окну. Времени было всего половина пятого, но ранний декабрьский закат создавал видимость позднего вечера. Для ночного дежурства было слишком рано. Может быть, у Поттера просто закончился алкоголь.       За окном лил дождь, и Тень едва успел заметить джинсовую куртку Поттера, прежде чем тот закрыл обзор зонтом. Разглядеть получалось лишь сумку, которую он нёс. Красно-белую. Тень точно знал, что лежало внутри.       Что ещё за херня.       Сжав кулаки, Тень провалился сквозь этажи дома и, едва коснувшись ногами пола, упал на колени. Нога с гипсом горела огнём, но он старался не обращать на это внимание. У него было слишком мало времени. Тень сомневался, что сумеет выследить Поттера, если тот от него ускользнет.       С гипсом и в одном лишь тапке гнаться за сбегающим супергероем было крайне трудно, но Тень решил, что будь он проклят, если потерпит неудачу. (О проблемах с Темным Лордом он старался лишний раз не думать).       Тень шагнул сквозь стену на тротуар, завернул за угол и попал в толпу прохожих с зонтами, среди которых и затерялся Поттер. Гребаный Поттер с его гребаным дождем. Тень резко затормозил, споткнулся и выскользнул из своего тапка, который в самый неподходящий момент стал осязаемым и застрял между спицами велосипеда проезжавшей мимо девушки.       Впрочем, можно сказать, ему даже повезло, поскольку все пешеходы обернулись, дабы взглянуть на упавшую девушку. Поттер стоял чуть дальше остальных, обеими руками — и даже той, в которой держал зонт — вцепившись в ремень сумки. Выглядел он в точности как человек, который взял с собой на улицу миллион фунтов. Секунд на пять Поттер замер, а после развернулся и пошёл дальше, в то время как кто-то из прохожих помогал девушке подняться.       Проклятье, Поттер настроен всерьёз. А Тень это чуть не проспал.       Путь до станции метро должен был занять всего пять минут, но Поттер растянул его до пятнадцати. Но Тень вовсе не возражал. Вряд ли бы он поспевал за Поттером, если бы тот был трезв и твердо держался на ногах. К тому же, за это время Тень успел доесть сэндвич. Он оказался вполне съедобным, даже несмотря на то, что ещё не остыл после пребывания в кровати, немного помялся и из него выпал ломтик помидора. Тень надеялся, что никто из его соседей не найдёт у себя в спальне неизвестно откуда взявшийся помидор.       Но паниковать не стоило. Да, он впервые выполнял свою работу настолько безобразно. Да, он потратил несколько месяцев на абсолютно идиотскую затею. И да, он выдал свой псевдоним. Но Тень всё равно держал ситуацию под контролем. У него еще всё могло получиться. Что-то ведь случилось. Может быть, он ошибался насчет Поттера. Может быть, в его жизни и правда был важный человек. Может быть, именно к нему Поттер и бежал. А Тень следовал за ним по пятам.       Поттер явно нервничал, но, судя по всему, и не подозревал, что за ним кто-то следит. Он крепко сжимал сумку с деньгами, но от возможных преследователей избавиться не пытался. Тени это было только на руку, поскольку ему и без того было неудобно. На календаре был декабрь, а он сидел в старом продуваемом вагоне метро, в одной лишь пижаме и босиком. Через полчаса поездки одна из пассажирок проигнорировала холодный воздух, окружающий Тень, и села прямо на него. Эта пытка закончилась пару минут спустя, сразу после того, как у леди застучали зубы, но это все равно была низшая точка дня.       Примерно через час после ухода из квартир, Поттер и Тень вышли из метро в Винчестере, который, видимо, находился в Хэмпшир, которое, видимо, находилось на побережье. Тень не знал. Родители привезли его в Лондон ребенком, и с тех пор он никуда не уезжал, потому что Гром тоже никуда не уезжал. (Да, Гром не всегда дежурил, но его нигде больше не видели.) Тень знал Лондон как свои пять пальцев. А об остальной Великобритании ему знать было не нужно. (Технически, ему вообще не разрешали уезжать из Лондона. Об этом Тень решил не думать.)       В Винчестере они сели в автобус и полчаса ехали по сельским дорогам, а после ещё целых пятнадцать минут шли пешком. К тому времени уже стемнело, и когда они наконец добрались до стоящего в окружении деревьев коттеджа, Драко чувствовал себя так же дерьмово, как выглядел Поттер.       Всё складывалось замечательно. Тень мог притвориться, что у него не было другого выбора. Он мог притвориться, что едва лишь разоблачил Поттера, как этот трус сразу же решил сбежать. Времени связаться со штабом не нашлось. Скорее всего, Темного Лорда это волновать не будет, учитывая, что благодаря неповиновению Тени они смогут поймать Грома.       Он мог рассказать всё таким образом, чтобы Веритас не распознал ложь. Если после такой победы у Лорда вообще останутся хоть какие-то вопросы. Вряд ли Темный Лорд способен читать его мысли. Теперь Тени нужно было лишь сообщить о Поттере.       Он это сделает.       Он выйдет на улицу и свяжется с ним. Прямо сейчас. Или, может, через несколько минут. Через час. Но точно это сделает.       ...       Он не смог.       Потому что... потому что это глупо. Да. Во-первых, на нем пижама. Это объяснить не получится. У него загипсована нога. И еще... ещё... это просто глупо.       Блять.       Он так облажался. Если Поттер не вернётся в Лондон, то Тень не сможет без ущерба себе разоблачить Грома. Чем дольше Тень оставался здесь, тем выше были шансы, что кто-нибудь заметит его отсутствие. Но в то же время он не мог потерять Поттера из виду. Если он снова сбежит, это будет конец всему. Провалится миссия всей жизни Тени.       Возможно, он мог вернуть Поттера в Лондон. Вырубить, перетащить его бессознательное тело обратно в город, переодеть в костюм, а после передать Темному Лорду. Он же мог это сделать, да? Каков шанс, что Поттер не сотрёт его с лица земли?       Блять.

↯↯↯↯↯

      Как только Поттер разжег камин, Тень упал перед ним на колени и чуть не заплакал от облегчения. Из-за длительной невидимости температура в комнате стала ощутимо ниже, и у него стучали зубы. Хоть никто и не слышал Тень, когда тот был неосязаем, но ему самому этот звук действовал на и без того потрепанную нервную систему.       К тому моменту, когда Тень вновь почувствовал свои ноги, Поттер успел сменить окровавленный бинт и уснул на диване. Тень с радостью последовал бы его примеру, но во сне его способности не работали. Он не знал, что будет делать, если придётся надолго остаться в этом доме. Круглосуточно бодрствовать он не мог. На дворе декабрь, а значит спать в лесу — тоже не вариант. А есть ему как, чтобы Поттер этого не заметил?       Он оказался в полном дерьме.

↯↯↯↯↯

      Утром, пока Поттер зашнуровывал ботинки, Тень стащил из его сумки пару миниатюрных носков. Он натянул оба носка на здоровую ступню, надеясь, что ткань хоть немного защитит кожу от замерзшей земли. Понятное дело, куртку Тень взять не мог, поэтому пошёл вслед за Поттером он в одной лишь пижаме. Холод окутал его резким потоком. Радовало лишь, что пронизывающий ветер затих, как только Поттер взглянул на небо.       Рядом с задней дверью расположилась узкая клумба с зимними цветами, желтыми, белыми и фиолетовыми. Поттер опустился на колени и принялся их срывать. Получившийся букет он взял в здоровую руку и отправился в лес. Там он быстро нашёл протоптанную тропинку, которая привела их к небольшому озеру.       Поттер упал на колени у края воды и положил цветы на землю.       — Привет, мама. Привет, папа, — тихо сказал он. — Я по вам скучаю.       Несколько минут Поттер молчал. Он отрывал цветки от стебельков, и один за другим перекладывал их на водную гладь. Лишь после того, как отплыл последний бутон, Поттер глубоко вздохнул и продолжил говорить.       — Знаете... Я кое-кого убил, — едва слышно прошептал он. — Я не хотел, но это все равно произошло. Я знаю, вы бы разочаровались во мне. Я... — Поттер выдохнул. — Я не помню вас, знаю лишь по описаниям других людей. Но все они говорят одно и то же. Вы никогда не убивали. Вы были хорошими. Настоящими героями. Не знаю, кто я после случившегося. Я не знаю...       Поттер задрожал, и Тень внезапно, непонятно почему, пожалел, что решил подслушать этот разговор. Он моментально выпрямился, собираясь отойти, но Поттер вновь заговорил.       — Я не знаю, смогу ли дальше этим заниматься. Я просто не гожусь для этого. Иногда я задаюсь вопросом, а не стало бы городу лучше без меня. Феникс... он думал, что они за мной следят. Он думал, что даже если я уйду с поста супергероя, за мной продолжат следить. Он думал, что ты... что ты передала мне одну из его способностей, мам, — Поттер покачал головой. — Все остальные говорят, что ты так раньше никогда не делала. Что ты лишь забирала способности, но не могла оставить их себе или отдать кому-то другому. Но Феникс был уверен в своих словах.       Несколько секунд Поттер молчал, переведя взгляд на небо и прикусив нижнюю губу. Он нахмурился.       — Это способность управлять погодой? Не думаю... Волан-де-Морт никогда подобным не владел. Но ведь и никаких других способностей у меня нет. Феникса тоже больше нет. Уже почти год как. Вы все просто... просто умираете. Из-за меня. Я знаю, что это так. Мама, папа, я не знаю, что мне делать.       Поттер сел на землю и обхватил руками колени, положив на них подбородок. Он на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь остановить проступившие слезы, и снова вздохнул.       — Пожалуйста. Мне очень нужен кто-нибудь, кто скажет, что мне дальше делать.       Время неумолимо шло, а Поттер продолжал смотреть на озеро. И внезапно Тень озарила идея. Он осознал, что другого шанса всё исправить у него уже не будет.       Тень прошел мимо Поттера и ступил в озеро. Он осторожно и медленно передвигал плавающие цветы, борясь с желанием уйти под воду и никогда больше не всплывать. И вовсе не из-за ужасной вязкой земли на дне озера. Тень чувствовал себя отвратительно, потому что переступил грань, решив использовать мёртвых родителей Поттера. Но его нужно было вернуть в Лондон.       Тень остановился, услышав резкий вдох. Он вышел из воды и встал рядом с Поттером, оценивая свою работу.       — Вы правы, — сказал Поттер, протерев глаза рукавом. Он откашлялся, шмыгнул носом и снова откашлялся. — Волан-де-Морт убил вас. Он убил вас, Сириуса, Римуса... Феникса. Он продолжит причинять людям боль. Я должен его одолеть. К тому же... Больше из-за меня он никого не убьёт. Меня ведь больше никто не знает, да?       Лишь когда цветы отплыли и больше не напоминали удар молнии, Поттер встал, расправил плечи и направился обратно в коттедж, чтобы собрать вещи.

↯↯↯↯↯

      Переодевшись в подходящие для зимы вещи, Тень отправился в супермаркет и посмотрел в документах адрес Дафны. Посреди её улицы рабочие установили строительный тент и прикрепили к нему знак с надписью “Горючий газ”. Естественно, это Тень не остановило.       Кратер оказался не настолько большим, каким его описывала Дафна. Рядом с ним виделся большой выжженный след, отдаленно напоминающий очертаниями человека. На мгновение Тень задался вопросом, понимал ли этот идиот, что умрет. Ему хотелось верить, что понимал. Именно из-за него у окружающих появилось множество проблем, а Тень провел последние шестнадцать часов в холоде и с ужасной болью в ноге.       Закончив осматривать улицу, Тень направился в своё логово. Он записал детали инцидента со слов Дафны, а в конце добавил пассивно-агрессивное предупреждение. (“Собираясь напасть с металлическим мечом на электрически заряженную особь, стоит выбрать одежду из непроводящего материала.”) Он прекрасно понимал, что это лишнее.       Никто не должен был нападать с мечом на Грома. Никто не стал бы пробовать вновь это осуществить. Как минимум до тех пор, пока Темный Лорд не получит от Грома то, что ему нужно. Но Пожиратели Смерти, которые нападали вместе с тем ходячим громоотводом, видимо, были на этот счёт другого мнения. Тень задавался вопросом, что с ними случилось. Может быть, им повезло, и их забрали в МИ-5? Стоило узнать, раз уж он собирался делать вид, что всё это время следил за Громом. Он дописал в отчёте, что на некоторое время ослеп и оглох, поскольку находился в непосредственной близости от удара молнии.       Если же быть честным с самим собой... Тень полагал, что выжившие Пожиратели Смерти уже вовсе не выжившие. Не после столь вопиющего неподчинения приказам. Не после того, как они чуть не убили Грома. Тень крайне редко взаимодействовал с Темным Лордом, но одно он знал точно — открытое неподчинение ему ничем хорошим не заканчивается.       Как только Тень закрыл отчет и откинулся на спинку стула, по его спине пробежала холодная дрожь.       Проклятье.       Тень подумал, что, видимо, настало время встретиться лицом к лицу с тем, что Мать рассказала ему о смерти его отца.

↯↯↯↯↯

      Следующим вечером Поттер вновь пытался активировать портал при помощи монеты, но у него ничего не получилось. Он несколько раз ударился о кирпичную стену здоровым плечом, с каждой минутой становясь всё злее и злее.       — Давай же, впусти меня! Я даже плечо позволю подлатать!       Ничего не произошло.       — Ты серьезно? — огрызнулся он. — Ты меня отстраняешь? — как и следовало ожидать, стена ничего не ответила. Поттер прижал монету к другому участку без граффити и прошипел: — Давай, Страж, блядский ты мудак.       Монета резко раскалилась, став красной, и Поттер с визгом отдернул руку.       — Ну и иди ты на хрен, — сказал он, прижав обожженные пальцы к металлической крышке мусорного бака. — И это я получаю за возвращение?       Ответа не последовало. Поттер пнул один из мусорных баков. С их стороны послышался скулеж. Тень застыл.       Поттер застонал и присел на корточки, протягивая руку ближе к бакам.       — Привет, — пробормотал он. — Я тебя не обижу.

↯↯↯↯↯

      Так и изменились их планы. Вместо того, чтобы гоняться за Пожирателями Смерти, они пришли в приют для животных. За стойкой регистрации никого не было.       — Привет? — позвал Поттер. Никто не ответил. — Луна? Привет? Здесь кто-нибудь есть?       Через несколько секунд кто-то поздоровался с Поттером, заставив того испуганно вздрогнуть. Из-за угла вышла девушка с огненно-рыжими волосами. Судя по её выражению лица, она была крайне довольно произведённым эффектом.       — Я могу вам помочь?       Поттер подвинулся, показывая девушке собаку.       — Я нашёл его в Шепердс Буш. Он с ошейником, но без трекера.       Девушка подошла ближе, рассматривая дворняжку, которую Поттер прижимал к себе.       — Ты Джеймс, — промежду прочим сказала она, не поднимая взгляда.       Поттер хмуро посмотрел на собаку.       — Ты знаешь его?       — Нет, — улыбнувшись, сказала девушка. — Я говорю про тебя. Ты Джеймс, я права?       — Я...       — Да, так я и думала. Луна о тебе рассказывала. Ты ей нравишься.       — Ох, эм-м-м, — было забавно наблюдать за тем, как быстро Поттер покраснел. — Я...       — Не в этом смысле. Ты ей нравишься как личность. Она считает тебя хорошим человеком.       Судя по виду Поттера, он уже был готов её вырубить и сбежать через окно на крыше. Он прокашлялся.       — Я... ты можешь забрать собаку? Мне нужно на работу.       — Конечно, — сказала девушка, а после подмигнула, из-за чего Поттер ещё сильнее покраснел. Она вернулась к стойке и взяла клип-борд. — Где ты там его нашёл, в Шепердс Буш?       — Да.       Она кивнула, принявшись записывать.       — Ты живешь неподалёку оттуда? А то мы иногда собираемся в «The Crown & Sceptre».       — Я нашёл его примерно час назад, — снова заговорил Поттер, — но мне кажется, он на улице провел несколько дней. Он весь грязный.       — Угу, — девушка что-то записала, и вновь подняла взгляд на Поттера. — Все в нашей компании очень добрые и общительные. Нас Луна познакомила. На таких, как мы, у нее глаз наметан.       — Таких, как вы? — с неохотой переспросил Поттер.       — Ну, знаешь, — девушка постучала ручкой по носу и усмехнулась. Тень внезапно задался вопросом, а не флиртует ли она. Внешне Поттер походил на парня, который с легкостью может на такое повестись. Девушка рассмеялась и вновь сосредоточилась на клип-борде. — На людей, которым нужны друзья.       Видимо, это стало последней каплей. Поттер подошел ближе к девушке и бесцеремонно запихнул ей в руки бродячего пса.       — Я в порядке, спасибо.       Девушка одной рукой придержала дворняжку, а другой схватила со стойки визитную карточку. Она сунула её Поттеру в карман куртки.       — Это номер Луны. Если передумаешь и решишь с нами потусоваться, просто позвони ей. Поверь, она будет в восторге.       Конечно же, Поттер сбежал.