Холодная война

Прошло четырнадцать лет. Шли годы, мальчик рос. О страшном ночном пожаре люди стали забывать. Мир постепенно менялся. Артур жил со своим дядей. Но помимо племянника у него была жена и две дочери. — Артур! Где этот мальчишка?! — произнёс громким грозным голосом человек, только что подъехавший к дому на лошади. Чёрные, как дёготь, волосы развевались на ветру. Из-за долгих лет работы, связанной с казнями, лицо его, как и он сам, потеряло большинство черт, характерных доброму человеку. Теперь, глядя на него, можно было увидеть лишь вечное хладнокровие, решимость и непреклонность, а также расчётливость и некую мудрость. В янтарных глазах уже давно нельзя было увидеть ни одного лучика души, теперь там лишь безразличие и вечная задумчивость, переходящие, если присмотреться, в глубокую злость. —Я здесь, — к крыльцу дома подбежал юноша. С его тёмных, мокрых волос по лицу спускались капли пота. Он жадно глотал воздух, попутно ища рукой вокруг себя, на что можно было бы опереться. Не найдя ничего поблизости, он от усталости сел на землю в тени растущего около крыльца дерева. Но в его зелёных глазах не было даже проблеска переутомления. —Ты же помнишь, что тебе через час на тренировку? Ты должен туда обязательно прийти. Мне уже надоело выслушивать жалобы от твоего учителя. Ты постоянно опаздываешь. Меня раздражает не только то, что ты не ходишь на уроки, что очень важно, но и сам твой учитель. Если бы он не был главным преподавателем боевых искусств в городе и если бы не его дружба с королевским казначеем, я бы уже давно перестал терпеть и с радостью бы проверил насколько он знает то, чему учит. —Конечно, дядя. Я обязательно приду на сегодняшний урок, — ответил Артур, вставая с земли и вытирая своё лицо от последних следов пота. Уже через семнадцать минут Артур направлялся на занятие. Поместье его дяди было недалеко от города, но, как всегда, юноша решил сначала пройтись и полюбоваться прекрасными видами здешних мест. Самым любимым его местом была река, протекающая вблизи их дома, в которую впадали многочисленные ручьи, стекающие со стороны гор. Чуть дальше на востоке начиналась череда засеянных холмов с полями, уходящими далеко к горизонту и заканчивающимися большим лесом, который растёт в этих краях уже многие века. Сама же река впадала с озеро, которое располагалось вблизи города. Летними вечерами люди любят приходить на это озеро и любоваться закатами. Путь занимал двадцать минут. В оставшееся время Артур решил прогуляться по городу. Со стороны озера, с которой он пришёл, было видно окраину города, красивые двухэтажные дома, каждый из которых был обнесён изгородью из аккуратно постриженных кустов. Сами же дома были украшены орнаментами из ярких красок. На некоторых из них также можно было заметить различные дорогостоящие украшения, показывающие, что в домах живут богатые семьи. Были и очень знатные усадьбы, находившиеся на больших участках. Они были украшены мраморными статуями, а для надёжности были ограждены высокими каменными стенами. На этих участках располагались небольшие здания, служащие для размещения прислуги. Все эти дома и участки образовывали частный сектор, служащий для проживания в нём богатых и влиятельных людей. Дальше начинались просторные улицы, дороги которых были вымощены гранитом. Здесь располагались длинные постройки, в которых проживала большая часть городского населения. Часто около них можно увидеть небольшие сады и парки, в которых люди любят проводить время. Здесь воздух был наполнен запахом цветов. Идя дальше и приближаясь к главной площади, можно было почувствовать, как запах цветов менялся на аромат только что выпеченного хлеба и запахи духов. Воздух также наполняли запахи различных блюд, которые готовили в здешних заведениях. Всё тут было заполнено звуком от различных мастерских, работающих от рассвета до заката. В центре площади располагался фонтан. На самой же площади в этот день была ярмарка, которая устраивается раз в месяц, и на которую приходят люди с различных поселений. Также здесь располагались главные здания города: королевское казначейство, большие оружейные мастерские, склады с различными товарами, большой и замечательный храм, украшенный мозаиками из цветного стекла и мраморными статуями, но, что главное, с этой площади дорога вела к королевскому дворцу, в котором проживала правящая семья, и в котором собирался королевский совет. Место, где располагалось училище, в которое шёл Артур, было чуть дальше. Минуя толпы людей на площади и пройдя по длинной улице, он был уже на месте. Трёхэтажное здание, обнесённое изгородью из железных прутьев. На его территории располагался стадион, служащий для занятий на открытом воздухе, а также для проведения спортивных мероприятий. Занятия закончились поздно вечером. Уже были еле видны последние лучи уходящего заката, но даже они завораживали. На небо постепенно начинала восходить луна, попутно одаривая мир своим светом. На площади уже почти не было и следа ярмарки, проходившей здесь днём. Теперь здесь лишь голодные собаки бегали в поисках еды. Улицы были наполнены светом из окон зданий. Кое-где ещё только заканчивали работать мастерские, чьи работники уходили домой после рабочего дня. Минуя город, Артур вышел к озеру, в котором в этот момент плескались рыбы, и у которого молча сидели несколько рыбаков и дожидались клёва. По злости на их лицах было понятно, что рыба не хочет клевать. Проходя мимо реки, Артур почувствовал приятный прохладный ветерок, проносившийся со стороны полей, попутно шевеливший посаженную на них рожь и пшеницу. В пути его сопровождала ночная тишина, иногда прерывающаяся звуками пения птиц и стрекотания кузнечиков. Подходя к дому, Артур заметил человека, скачущего на лошади в направлении от поместья его дяди. Тот лишь молча пронесся мимо, но юноша успел разглядеть на нём герб гонца королевской армии. Терзаемый различными мыслями и интересом, Артур поспешил поскорей вернуться домой. — Дядя! — крикнул Артур, вбегая в дом. —Что ты кричишь? Незачем так орать, я здесь, — донёсся в ответ голос со стороны большого камина. Подойдя к очагу, Артур увидел своего дядю, сидящего в кресле и держащего в руке письмо, на котором уже была сломана печать с изображением того же герба, что был на гонце. —Я увидел на улице посланника королевской армии. Что-то случилось? Что понадобилось ему здесь? Но ответов не последовало. Лишь молчание. —Война. Война случилась, и эту весть принёс сюда тот человек, — молчание прекратилось, и послышался ответ. —Но что ему надо было здесь? Тут Артур увидел смятение в глазах своего дяди. —По приказу короля, на службу будут направлены все возможные силы. К ним относятся и различные училища, в том числе и твоё. Эти слова шокировали Артура, его ноги подкосились, и он сел в ближайшее кресло. —Я не могу поверить в это! Война — это место для солдат, а не для учеников, — Артур сам не заметил, как он нервно перебирал руками и ёрзал в кресле. —Я понимаю, но приказы не обсуждаются. Но я помогу тебе, чем смогу. Всё же мой пост в королевском совете даёт мне власть и влияние. Я постараюсь сделать твоё пребывание там как можно более комфортным. Жалко только, что эта власть не поможет оставить тебя тут. Но ведь это даже не так плохо. Мужчина должен проявлять себя и превозмогать трудности, а не бежать от них. Вы отъезжаете завтра в полдень, а утром ты уже должен собранным прийти на инструктаж в училище. После этих слов Артур ещё долго не мог прийти в себя, но, повинуясь приказу, отправился готовиться к будущему отъезду.