Холодная война

Солнце ещё только вышло на небо, а Артур уже не спал, готовясь к отъезду. Все приготовления были проведены, как вдруг входная дверь громко хлопнула, послышался громкий голос, звавший хозяина дома на важный разговор. —Кто приходил? —спросил Артур у своего дяди, спускаясь из своей комнаты. —Король созывает совет. Я отправлюсь в город с тобой. Заодно провожу, не оставлю же я тебя одного в такой миг. В скором времени они прибыли в город, в сопровождении небольшой охраны. У окраины их остановил небольшой военный патруль, но, увидев, что едет лорд, они их пропустили и посоветовали идти пешком, так как из-за большого количества людей будет трудно проехать. Оставив лошадей в ближайшей конюшне, они двинулись дальше. По улицам ходили небольшие патрули, а площадь была переполнена большим количеством военных и обычных людей. Здесь проводился набор новобранцев. Дойдя до училища, они увидели, что все уже собраны, и каждому раздают обмундирование. —Жди здесь. Я скоро вернусь, —услышал Артур наказ своего дяди, когда тот заходил в командирский шатёр. Через пару минут тот вернулся, безразлично осмотрел собирающихся людей и сказал племяннику: —Я договорился с твоим командиром. Слушайся его приказов и наставлений. Сколько бы всё это не заняло времени, я буду ждать твоего возвращения домой живым или мёртвым. А чтобы ты не забыл, возьми этот нож, он принадлежал твоему прадеду, который передал его твоему деду, тот твоему отцу, а от того его получил я. Теперь он твой. Это ценная реликвия. Артур получил нож. Тот был сделан из закалённой стали с кроваво-красным рубином на конце серебряной рукояти, обвивающейся двумя небольшими змеями. —Но помни, — вдруг тот наклонился и сказал, смотря прямо Артуру в глаза, — на войне ты сражаешься не за себя, а за честь семьи, так что не подведи меня. Твой позор, если уж так случится, будет в каком-то смысле и моим позором, а я не люблю, когда меня позорят. Если что-то такое случится, и если этот позор будет страшным, то о возврате можешь не думать. Но я надеюсь, такого не будет. Правда, Артур? Артур был в шоке от услышанного. Он не мог сказать ни слова. Лишь удивлённо смотрел своему дяде в холодные глаза, видя там хладнокровие, сменившее недавний проблеск доброты. Не дожидаясь ответа, мужчина попрощался с юношей. Он похлопал Артура по плечу. После услышанного его прикосновения казались тяжелыми и неестественными. Из шатра послышался голос, велевший Артуру зайти. Внутри его ожидал командир. Седеющий мужчина в годах, хотя весьма бодрый и энергичный. —Ну, здравствуй. Твой дядя помог мне, а я, чтобы не оставаться в долгу, помогу тебе. По его просьбе, я назначаю тебя моим помощником, а значит, ты получаешь сразу звание младшего капитана. Радуйся. Артуру выдали комплект брони, отличающийся от тех, которые надевали его друзья и одноклассники по училищу. Их броня состояла из металлических чёрных пластин, прикреплённых поверх кольчужной поверхности и нанесенного на них большого красного орла, который является эмблемой королевской семьи. Броня же Артура была сделана из единого куска металла, полностью закрывавшего всю полость груди и спины. Она была полностью красного цвета серебряным орлом на груди. Броня же высокопоставленных генералов имела серебряное покрытие и золотого орла. —По какому праву на тебе эта броня?! Чем ты лучше нас? Ты же такой же, как и мы! — выкрикнул один из одногрупников Артура, увидев на нём более важное обмундирование. Лицо юноши раскраснелось от гнева. Он толкнул Артура, подобно тому, как уличный бандит начинает потасовку с мирным прохожим. В ответ Артур ударил того кулаком в лицо. Мальчишка в смятении сделал несколько шагов назад и споткнулся. Из носа побежала кровавая струйка. Он в ярости быстро встал на ноги и попытался ударить Артура, но два солдата остановили его. — Что здесь происходит? — в ярости сказал командир, выйдя из шатра на шум драки. —Сэр, почему ему выдали эту броню? Он не лучше других. Он её не достоин! Среди нас есть те, кто заслуживает это больше! — выкрикнул зачинщик, вслед чего несколько юношей из толпы поддержали выкрик одобрительными кивками головы. — Да? А есть ли тогда у тебя или кого-либо здесь присутствующего, кроме Артура, связи и родственники в самом королевском совете? —Нет, сэр, — ответил мальчишка, стараясь не пересекаться взглядом с возмущённым командиром. —Тогда закрой свой рот и не смей его больше открывать без разрешения, когда обращаешься к вышестоящему! За это, за драку и за недовольство и обсуждение моих приказов ты будешь наказан. Пятнадцать ударов плетью. Это научит тебя. По приказу его королевского величества вы теперь под моим командованием. Учтите, вы теперь участники войны, это вам не уроки здесь. Если что-то случится, вас будут наказывать, и наказывать жёстко. А Артур теперь под моей опекой. Как вы видите, он мой помощник и младший капитан, так что теперь он не простой рекрут, как вы. После этого все продолжили подготовку, а того мальчишку повели на наказание. Тот кричал, извинялся, но это ему не помогло. Теперь у Артура появился враг, хотя до мест сражений они даже не добрались. Через пять часов все сборы были закончены, и длинным конвоем все двинулись на помощь армии. Путь составил четыре дня. Во время этого странствия шли через бескрайние поля, леса и деревни, в которых их встречали и провожали люди. У всех на душе было только одно чувство. Этим чувством был страх. Все боялись предстоящих битв, даже опытные солдаты и командиры, сопровождавшие новобранцев. Каждый думал, вернётся ли он домой. Солнце уже начинало садиться, когда они дошли до переправы через одну из рек, но та разлилась, а мост унесло по течению. —Что за напасть? Этого нам только не хватало. Остановить движение и разбить лагерь! Завтра с восходом нам придётся построить самим новый мост, — приказал командир, ехавший впереди всего конвоя. Уже через час на берегу было установлено более двух сотен палаток, в которых отдыхали люди. Давно наступила ночь, но никто не спал. Люди обсуждали те события, в которых они будут принимать участие. Каждый делал свои выводы, опираясь на слухи. Кто-то был уверен, что это будет лишь небольшая война, которая закончится быстро, так как численное и стратегическое превосходство на их стороне. Кто-то был уверен в обратном, считая, что на войне их ждёт лишь смерть. —Артур, тебя к себе вызывает командир, — сказал солдат, пробираясь через кучки людей. Войдя в командирский шатёр, Артур увидел, что вокруг большого шатра в центре стоят несколько капитанов и, разглядывая карту, обсуждают дальнейший путь. —А, Артур. Подойди сюда, не стесняйся, — сказал командир, увидев юношу. Тот показал Артуру на карту и сказал: —У меня к тебе особое задание, если уж теперь ты мой помощник. Пока мы будем строить мост, ты должен отправиться чуть дальше и проверить, есть ли там брод. Через три дня, вслед за нами, выдвинется ещё один конвой, но мы слышали, что дальше по течению есть место, где тот бы смог перебраться без моста, это бы помогло сэкономить время. Но это не всё. Когда доберёшься до места, где река разбивается на два течения, сойди на землю и иди на северо-запад. Так ты выйдешь прямо на путь, по которому будем проходить мы. Нам пришло извещение, что где-то в том месте видели вражеских диверсантов. Если они и вправду там, узнай их точное местоположение и потом отправляйся к нам. На их отряд недавно нашими солдатами была проведена атака, но диверсанты скрылись. Поэтому мы уверенны, что они где-то установили лагерь и в нём будут в нём ещё как минимум два дня, пока их не перестанут искать. —Я всё сделаю, — без колебаний ответил Артур. —Хорошо. Я и не сомневался в твоём героизме. А пока иди в палатку. Завтра я пришлю за тобой солдата. Первое серьёзное задание. Артур боялся провалить его больше, чем возможности пострадать. На следующее утро начались работы по возведению моста. В них были задействованы почти все новобранцы. Кто-то готовил брёвна и доски, кто-то уже устанавливал в воде опоры. —Артур, командир ждёт тебя у реки, — сказал солдат, войдя в палатку. Юноша незамедлительно впрыгнул в подготовленную броню и быстрым шагом поспешил на встречу. —Ну, наконец-то. Готов? — спросил командир у только что пришедшего Артура. —Всегда готов! — ответил Артур, пытаясь изобразить солдатскую выдержку. Мужчина ещё раз объяснил план и добавил: —Если вражеский отряд и вправду там будет, не лезь к ним, не надо проявлять геройство. Запомни их местоположение и быстро к нам, а уж мы с ними разберёмся. Артур сел в лодку, в которой уже лежал мешок с запасом провианта, и поплыл по течению реки. В пути ему не приходилось прикладывать почти никаких усилий, так как течение ускорилось и само понесло лодку в нужную сторону. Теперь Артур лишь сидел и разглядывал лес, мимо которого проплывает. Уже прошло пять часов, как Артур заметил брод, нахождение которого являлось его первым заданием. В этом же месте Артур решил сойти на берег, чтобы осмотреться и приблизительно понять, где находится сам. Но небольшие блуждания по лесу не дали никаких результатов, и он решил забраться на дерево и посмотреть с высоты. С трудом забравшись на верхушку, он осмотрелся. Перед ним раскинулся прекрасный вид. Лес окружал его со всех сторон и уходил далеко к горизонту. Отсюда Артур увидел и место, где река разделяется на два течения, о котором говорил командир. Спустившись и перекусив припасами, которые получил, он двинулся дальше. Дальнейший путь занял уже раза в два меньше времени. Артур сошёл на берег, не доходя до речной развилки. Здесь он принял решение переночевать, так как начинало уже темнеть, а ночью в лесу одному ходить опасно. Артур соорудил небольшой шалаш из веток и листвы и пошёл собирать хворост для костра и, по счастливому стечению обстоятельств, он нашёл и убил кролика для дальнейшего ужина. Закат, отражавшись в реке, предавал ей оттенок золота. Изредка между деревьями можно было наблюдать проходящих мимо оленей. Теперь источником света Артуру служил лишь костёр. Звуки потрескивающего хвороста и шум недалеко протекающей реки наполняли небольшой лагерь Артура. Уже была тёмная ночь, луна лишь изредка выглядывала из-за облаков, как на запах жареного мяса из леса вышли два волка. Артур не знал, что делать в таких ситуациях, такое с ним случилось впервые. Волки подходили всё ближе и ближе. Из их пастей текла слюна, а глаза горели голодом и яростью. Артур быстро схватил горящую палку из костра и начал отмахиваться ею от животных. Звери только озлобились, но уже не приближались. Один смотрел прямо на Артура, а другой стал его обходить. Артур подобрал около костра остатки кролика, и кинул в сторону, надеясь, что волки отвлекутся или, съев это, уйдут. Но на еду побежал лишь один из них. Второй же быстро направился в сторону Артура с широко раскрывшей пастью. От испуга Артур начал махать горящей палкой и, сам не ожидая того вогнал её чуть ли не всю длину глубоко в глотку волка. Зверь отпрыгнул в сторону, стараясь лапой избавиться от неприятности. После чего в испуге сбежал в лес. Второй же волк, быстро проглотив кролика, в это время запрыгнул на Артура, попытавшись укусить за горло, но случайно вцепился в броню. Не теряя времени, Артур выхватил нож, подаренный ему дядей перед отъездом, и ударил несколько раз волка в горло. От таких ран волк упал, истекая кровью, но был ещё жив. Артур не мог стерпеть увиденную боль животного и почувствовал жалость к нему. Он помнил рассказы дяди с охоты. Тот рассказывал, как одним ударом добил свою раненную на охоте собаку, чтобы прекратить её страдание. Поняв, что в этом лесу могут быть ещё хищные звери, Артур развёл костёр больше прежнего и уже не мог заснуть. Ночь выдалась тяжёлой. Уже восходило солнце, когда от усталости Артур заснул. Проснулся он лишь в полдень и отправился по указанию командира на северо-запад. Во время своего пути Артур чудом смог остаться незамеченным небольшой стаей волков. Он шёл через лес, когда увидел их, отдыхающих на поляне. Волков было около двух десятков. У большинства из них шерсть была светло коричневого цвета, некоторые были серые, а был один бледный. Это был вожак. На морде у него проходил через глаз шрам от когтей. Он стоял неподвижно и сурово вглядывался вдаль. Остальные же животные занимались кто чем. Кто-то просто лежал, наслаждаясь летним солнцем, кто-то доедал остатки добычи. Артур решил медленно прокрасться мимо, надеясь, что его не заметят. Но, услышав едва уловимый шорох, один из волков двинулся в сторону Артура. Бежать от волка было нельзя, а то бы вдогонку понеслась вся стая. Артур вынул нож и надеялся, что сможет как-то убить зверя быстро и бесшумно. Но в этот момент мимо пробежали два оленя, которые привлекли внимание всех волков. Увидев добычу, стая двинулась за ними. Этот момент помог Артуру остаться в живых, а не убитым зверями. После двух часов блужданий он вышел на дорогу, вымощенную брусчаткой. Теперь оставалось лишь найти возможных вражеских шпионов. Но лес был большим, и в нём было бы трудно одному искать группу людей. Подумав, что главным фактором для выживания является вода, Артур решил немного вернуться в сторону реки. Где-то через час блужданий он увидел еле заметный столб дыма. Подбираясь к его источнику, постепенно начинали слышаться голоса. Подобравшись на расстояние в десяток метров, Артур смог чётко разглядеть четырёх человек и лагерь. На вещах был изображён белый волк— символ враждебного государства. —Надо что-то делать. Пока я буду направляться к своим, шпионы уже уйдут. Но просто так мне с ними не справиться, — подумал Артур, перебирая идеи дальнейших действий. В этот момент Артур вспомнил, что неподалёку видел волчью стаю. Оставалось как-то привлечь их. В этот момент он увидел несколько кусков мяса и вспомнил, как к нему самому пришли волки на запах жареного кролика. Незаметно подобравшись к палатке, у которой лежало мясо, Артур взял несколько штук и отправился в сторону волков. Не доходя до бывшего места отдыха хищников, Артур развёл большой костёр, закинул в него всё мясо и на расстоянии стал ждать. Через пару минут двое из вражеских шпионов пришли туда, увидев дым. Однако волки так и не приходили. Но вдруг один волк всё же вышел из чащи на запах. В этот момент в него прилетел метательный нож и, вонзившись глубоко в глотку, убил его. Это была ошибка. После этого выбежал ещё десяток разъярённых зверей, но они уже пришли не за мясом. Теперь они бежали, чтобы убивать. Двое их них вцепились одному человеку в ноги, и тот громко закричал от боли. Его они утащили в чащу леса. На крик из лагеря прибежали остальные и, видя, что их друг отбивается от волков, бросились помогать ему. Одного за другим опытные солдаты убивали волков, но и среди них были потери. Одному из них два волка, повалив на землю и вцепившись в горло, вырвали окровавленный кусок мяса. Их убили, но было уже поздно. Солдат спасало наличие брони, затруднявшей укусы. Один из волков прыгнул на солдат. Он повалил мужчину на землю, вцепившись ему в бок. Но отрубленная голова зверя упала на землю, а сам же человек скончался от потери крови. Остался лишь один. Поцарапанный, он стоял и потрясённо смотрел на трупы. Артур вынул нож и, подкравшись, вонзил тому под броню в спину всё лезвие до рукояти. Мужчина с криком от боли упал на окровавленную землю. Артур неопытно нанёс ему ещё пару ударов, одним из которых вогнал стальное лезвие на несколько сантиметров в печень. Руки мальчика были покрыты не звериной кровью, а людской. Одно дело —убить волка, покушавшегося на твою жизнь, но совсем другое —убить такого же человека как ты. После этого Артур просто сел под деревом. Из-за увиденного и испытанного шока он ничего не мог делать. Казалось, что он был как будто под гипнозом. Проведя в таком состоянии около половины часа, Артур пришёл в себя и устало побрёл обратно к дороге. Юноша вышел к обозначенному командиром месту встречи и остался дожидаться. Солнце начинало садиться, и Артур принял решение отправляться навстречу к своим. Ночь наступила уже час назад, а кроме животных Артур никого ещё не встретил. Он решил немного отдохнуть и перекусить, как вдруг почувствовал около своей шеи холодный острый металл. Медленно повернувшись, он увидел, что это солдаты из его конвоя. —Ну, ты нас и напугал, парень. Иди к командиру. Он будет рад тебя видеть, — сказал один из солдат, убирая меч. В этот момент на дороге показалась длинная череда людей и колесниц. Находившийся впереди командир, увидев Артура, приказал выдать ему лошадь. Через миг они уже ехали рядом. —Ты жив, и это главное. Сделал, что я велел? Давай, рассказывай, хоть как-то меня обрадуешь, а то так скучно в этой поездке, что мне уже хочется попасть поскорей в бой. —Как вы и приказывали, я отправился по реке. Слухи оказались правдивыми, и там в самом деле есть брод. А что касается вражеских шпионов… О них можете не волноваться. Они уже мертвы. Были убиты стаей волков, — рассказал о своём приключении Артур, всё ещё не совсем отойдя от шока. — Даже так? Не ожидал. Молодец. Признаться честно, я даже немного разочарован. Ведь я хотел хоть как-то развлечься в бою с ними. Ну да ладно. Задание выполнено, и я доволен. Мы прибудем приблизительно через сутки, максимум через двое. Оставшийся путь выдался утомительным и скучным. Они прибыли только спустя два дня. Перед ними раскинулся гигантский лагерь, разбитый на месте небольшого вырубленного леса. Здесь располагался полевой медпункт, небольшие походные казармы и шатры генералов. Бои же проходили севернее. Но солдаты уходили именно отсюда. Здесь так же располагалась наскоро построенная арена, предназначенная для тренировок и развлечения солдат. Прибыв на место, по приказу были расставлены палатки, и только что прибывшие были построены в несколько колон для досмотра. Капитаны молча ходили и смотрели на новобранцев, лишь изредка диктуя что-то солдату, который ходил рядом и записывал. Потом сказали, что с завтрашнего утра начнётся серьёзная подготовка. Далее объяснили правила поведения в лагере, правила обращения к старшим командирам, рассказали о наказаниях, в случаях проступков или побега из армии. После окончания рассказа всех отпустили. Артуру, как младшему капитану и помощнику одного из генералов, была выделена отдельная палатка. Следующее утро началось с тренировок. Вначале новобранцев измотали физическими упражнениями, которые закончила пробежка вокруг всего лагеря. Затем их начали обучать владению оружием. Для этого капитаны, чтобы не выполнять все упражнения лично, приказали провести уроки некоторым солдатам, уже побывавшим в боях. Но из-за того, что Артур и некоторые с кем он прибыл, уже обучались этому, тренировки казались им менее тяжелыми, чем всем остальным. Занятия закончились к полудню. Уходя с тренировки, Артур увидел десятки телег, тянущихся длинной чередой. В них везли раненных. Солдаты стонали и кричали от боли. Колотые раны, порезы, вывихи и переломы были у большинства из них. У части солдат отсутствовали конечности. Отрезанные и отрубленные руки с ногами уже не вернутся на свои места. Из перевязанных окровавленными бинтами ран сочилась кровью. Но это была лишь небольшая часть людей, участвующих в бою. Не всех раненных сумели спасти. Большинство раненных и мёртвых, остались на поле боя, и теперь они будут добычей хищникам и птицам-падальщикам. —Как же мне надоела война. Слава —призрачный вздор. Война — это ад. На войне были и будут смерти. Смотреть, как рядом с тобой умирают люди, а потом видеть сотни раненных. К этому виду никогда не привыкнешь, — сказал солдат, подошедший к Артуру и смотрящий на раненных, — тебя ожидает командир. Артур ещё минуту смотрел на только что привезенных людей и отправился на вызов. Подходя к шатру, в котором проходил в это время совет генералов, Артур увидел, что подъехал высокий человек в окружении охраны. Он был не в доспехах, а в полностью белого цвета костюме, обвешанном медалями и орденами. Он зашёл внутрь, а через миг пришёл командир Артура. Приказав ему ждать снаружи, он присоединился к совету. Артур стал ожидать, оперевшись на телегу, стоящую рядом с шатром. Вдруг он услышал голоса, доносившиеся изнутри. — Ваше высочество, мы не ожидали, что вы прибудете один. — К несчастью, его величеству нездоровится, и он приказал мне прибыть сюда и взять всё под контроль. Будем молить бога, чтобы в скором времени король поправился. Артур понял, кто же только что прибыл. Это был главнокомандующий королевской армией, а также тесть короля. В этот момент подошли трое парней. Одним из которых был тот, с кем юношу уже успел рассориться из-за своего неожиданного повышения. —Ну, вот теперь тебе никто не поможет. Сначала мы преподадим тебе урок, а потом посмотрим, кто из нас достойнее твоего звания. Давай, зови на помощь своего дядюшку или кого-либо ещё. Он посмотрел на своих друзей, и те двинулись в сторону Артура. Первый, который своей походкой был похож на медведя с лицом, покрытым синяками от множества драк, замахнувшись, попытался ударить Артура в лицо, но тот, увернувшись, избежал удара. Нападающий отошёл назад на пару шагов, но в это время удар нанёс второй обидчик. Он ударил плечом по спине Артура. От такого удара мальчишка упал на землю. Не теряя времени, они начали наносить удары ногами вместе с подошедшим к ним другом. Артуру ничего не оставалось, как бросить в них горсть пыли с земли. От этого все трое прекратили свои удары, пытаясь протереть глаза. В этот миг от злости Артур выхватил нож и прижал главного нападающего к стенке шатра, а нож к его горлу. А близь стоящие солдаты только стояли и смотрели. Кода Артур же был готов вскрыть обидчику глотку, послышался голос: — А ну прекратили! Вы это чего удумали? Лишать и лишаться жизней будите на поле боя, а не у меня в лагере! — произнёс командир, выходя из шатра, — Все трое будете наказаны. —Но, сэр. Он чуть не убил меня, а вы наказываете нас? —Да. А знаешь почему? Да потому, что ведь это начали вы. Да и опять ты смеешь оспаривать мои приказы? Солдаты, уведите их. Нападающих на Артура увели. Командир подошёл к Артуру и с тяжёлым вздохом потёр лоб, после чего добавил: —А ты впредь не смей поднимать оружие на своих соратников. Даже на таких. Если завязалась драка, то реши всё кулаками. Я обещал твоему дяде следить за тобой. А убийство карается казнью. Я надеюсь, что ты это понял. А теперь я бы советовал тебе хорошо отдохнуть, ведь завтра придётся отправиться в бой. Солдатам нужно подкрепление, а насколько я знаю, часть новоприбывших, и ты в их числе, уже обучались владению оружием. Поэтому-то вас и отправляют первыми. Всю ночь Артура не покидала мысль о том, что завтра он примет участие в бою. Мысль была пугающей. На её фоне даже происшествие с волками казалось чем-то шуточным. Настоящий бой, в котором десятки, сотни, тысячи людей, приводят лишь к одной мысли— или убьёшь ты, или убьют тебя. Утром к Артуру подошёл командир и сказал: — Мне приказано остаться в лагере. Я пообещал твоему дяде заботиться о тебе, но сейчас я не в силах выполнить обещание. Там, на поле боя, ты будешь один. Пойми, в таких моментах ты уже не ощущаешь помощи своих товарищей. Когда две враждующие группы перемешиваются в бойне, остаёшься лишь ты один. Я могу пожелать лишь удачи. Если всё же всё закончится хорошо, я буду рад видеть тебя и впредь моим помощником, а если так, то я гарантирую тебе хорошую военную карьеру. Теперь ты переходишь под командование моего друга, и я замолвил за тебя словечко. В этот момент к ним присоединился один из генералов, командующий подкреплением. Молодой мужчина стройно и строго сидел в седле. Опытный вояка внушал уважение и трепет одним только видом лицом, хранившим жуткий след старой раны. —Артур? Теперь ты подчиняешься мне. Слышал немного о выполненном тобою задании. Ты нам очень помог. Я и мои люди прибыли вслед за вами быстрей ожидаемого благодаря тому, что ты нашёл место переправы через брод. Но скажу сразу, я не гарантирую, что ты выживешь. Война — вещь страшная. На ней умирают каждый день. Слышал о твоём родстве с уважаемым человеком. Мне оно безразлично. Ты солдат, а потому я не обещаю всегда и всюду тебя оберегать. Мы сейчас в тяжёлых условиях. А теперь пойдём, пора выдвигаться. Путь занял сутки. На подкрепление отправили три с половиной тысячи человек. —Мы уже почти прибыли. Здесь, где-то неподалёку, нас ждёт 17-й легион. Это к ним нас отправили на помощь. Разведка сообщила, что к ним направляются вражеские солдаты, превосходящие наших по числу. На данном направлении даже с подкреплением сложно рассчитывать на равные силы. Стой, что это? Боже мой! Перед солдатами раскинулась деревня. Дым от горящих домов поднимался к небу. На улицах лежали трупы зарезанных людей, кровь которых окрасила землю в красный цвет. Чуть дальше находился старый ров, в котором теперь лежали гниющие останки. Они заполнили его до середины. Но это были не просто тела мёртвых. Эти трупы были изрезаны и изрублены, показывая, что здесь была массовая казнь. Теперь из живых здесь были лишь стаи ворон. Вдруг к солдатам выбежал человек, просящий помощи. За ним гнались двое солдат, желающих убить беглеца. Увидев перед собой сотни солдат, они попытали бежать назад, но их настигли стрелы. —Что случилось? Почему здесь все мертвы? Где 17-й легион, который должен был защитить вас? — спросил генерал у человека. —Они пришли неожиданно. Как-то обошли позиции наших солдат. Вырезали всю деревню. Поспешите, ведь потом они двинулись на север. Они зайдут в тыл легиону. Если не уже. Бледный оттенок проступил на лице командира. Он молча махнул рукой пехоте, а сам вместе с конными понёсся вперёд. Через сорок минут они вышли к полю боя. Битва была в самом разгаре. Не теряя времени, командир приказал вступить в бой и помочь своим. Артур был среди первых, кто ворвался в сражение. В пылу битвы нельзя здраво мыслить. Человек думает только о том, как выжить. Дурман крови, сила адреналина и безостановочность людского потока занимают весь разум. Не было понятно, что происходит. Вокруг наступил хаос. Но останавливаться было нельзя. Артур на момент остановился. Вокруг бились люди, и он не знал, куда же ему податься. Моментально в сторону Артура двинулись ещё двое солдат. Юношу от них спасли выстрелы дружественных стрелков. В этот момент Артура догнали и опередили солдаты, с которыми он прибыл. Вдруг над полем боя разнёсся звук рога. Артур увидел, что немного вдали на лошади сидел один из вражеских командиров, подававший чему-то или кому-то знак. Уже через минуту из-за леса летели горящие сосуды с зажигательной смесью. Ударяясь о землю, они разрывались и поджигали все рядом. Врага не заботило то, что от этого умирают и их люди. Жертва ради выигрыша. Средство ради цели. Теперь всех заботила лишь победа любой ценой. Каждый кого-то убивал. Толпа не разбирает лица. В один момент на Артура вышел здоровяк, держащий в руках большую секиру. Он стал размахивать ею в надеже убить Артура. Его атаки были сильны, но медлительны. Это давало Артуру время для уклонений. Уклоняясь от атак, юноша подбирался к своему противнику. На расстоянии вытянутой руки Артур нанёс тому удар мечом по запястью. Но, не рассчитав силу удара, Артур, вместо обычного пореза, отсёк своему противнику руку. Человек, жизнь которого может оборваться в любой момент, показывает удивительную силу. Здоровяк попятился назад, раздав от боли громкий крик, переходящий в вой. Но теперь, от злости преодолевая боль, он схватил единственной рукой секиру и, замахнувшись, поднял её над головой. Увидев это, Артур нанёс колотый удар по ноге здоровяка. Тот упал на землю, а грозное оружие, которое он держал в руке, устремившись вниз, убило своего владельца. Воздух наполняли запахи крови, копоти и гари от огня и жареной плоти. Звуки бьющейся стали и крики оглушали. Артур увидел, как солдат в ярости убил своего союзника, перепутав того с врагом. Земля не успевала впитывать море крови. Теперь её поверхность становилась скользкой от грязи. Оружие, от постоянного пребывания в крови, скользила в руках своих владельцев. А те, у кого оружие уже выскользнуло, использовали в бою всё, что попадётся под руку. В одном из таких случаев солдат вцепился врагу в горло зубами, вырвав часть плоти. Разум Артура был уже затуманен, и он не мог ориентироваться в пылу битвы. Он просто пробирался меж людей, убивая тех, кого сможет из числа вражеских солдат. Но при этом он и сам получал раны. Из порезов и раны на груди сочились струи крови. Адреналин гонял бурную кровь по организму и притуплял боль. Однако нельзя было оставлять раны. Артур стал пробираться к ближайшему очагу огня, возникшему после попадания сосуда с зажигательной смесью. Дым вблизи него мешал нормально видеть, попадая в глаза. Но медлить было нельзя. Артур смог лишь разобрать в огне лежащий раскалённый меч. Схватив его, руку Артура охватила страшная боль от горячего метала. На момент юношу почувствовал запах жареного мяса. Но через боль Артур поднёс его к ране. Это оставило на нём клеймо. На том месте меча, которым Артур прижигал рану, был изображён орёл, шрам в виде которого теперь остался на груди Артура. Боль охватила всё его тело. Разум юноши стал постепенно туманиться. В любой момент он мог потерять сознание, как вдруг в его ногу вонзилась стрела, застряв внутри. Артур уже плохо разбирал, что происходит вокруг него. Он смог доползти до находившегося недалеко леса, где в итоге потерял сознание.